Льдинка

У меня начинает болеть голова от всего калейдоскопа мыслей. И тревожно так, что становится все холодней и холодней.

– …анна, – вырывает меня из раздумий голос Маркуса.

– Что? – не сразу соображаю я, что он позвал меня. И вправду, смешное совпадение наших имен. Кажется, имя Марианна произошло путем симбиоза Марии и Анны. Шутка судьбы.

– Марианна, ты меня слышишь? – не унимается король.

– Да, – я разглядываю свои руки, не в силах взглянуть в глаза Маркуса. – Извини, задумалась.

– У меня есть к тебе просьба, – начинает он и замолкает.

– Какая? – настороженно спрашиваю я. Маркус вздыхает и откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза. Я не могу оторвать взгляда от его лица. Не пойму, что со мной творится в последние дни, но король стал слишком необходимым для меня. «Пара…» Это слово всплывает в мыслях, и я начинаю паниковать, вспоминая свою реакцию на кровь Маркуса. «Не может быть!»

– То, что я тебе скажу сейчас, должно остаться между нами, – наконец-то произносит Маркус. Он открывает глаза, и я начинаю тонуть в их синем омуте.

– Хорошо, – выдавливаю я, переводя взгляд на столешницу, где нет ни одного личного предмета короля. Только одни необходимые вещицы.

– Несколько месяцев назад один мой друг встретил Хранительницу, – я хмурюсь, пытаясь вспомнить, говорили ли мне что-то о них ранее. – Хранители – это определенная ветка ведьм, которая берет свое начало с того же времени, что и вампиры, – начинает пояснять Маркус. – Хранители, как правило, имеют возможность считывать воспоминания вампиров с самого их рождения. Хранителей встречается очень мало и, как правило, многие из них даже не подозревают о своих возможностях. Хотя у них есть одна отличительная деталь – разные глаза.

– Кажется, людей с разными глазами достаточное число. Разве невозможно всех проверить? – перебиваю я его.

– Можно, но как ты представляешь себе это? Мы не имеем право принудить выпить свою кровь. Хранители должны сделать это добровольно. Воспоминания могут свести с ума. Там много нюансов, но сейчас важно другое – у нас есть Хранительница. Поэтому, если ты позволишь, я хотел бы, чтобы ты дала ей свою кровь.

Я обдумываю слова Маркуса пару минут. Конечно, я соглашусь. Я не имею права отказать королю, но есть что-то, что настораживает меня.

– А почему об этом мне не стоит говорить остальным?

– Видишь ли, Хранители порой опасны. Нет, не в физическом плане, а в ментальном. От тех же телепатов они отличаются тем, что они видят только истинные воспоминания, в то время как телепаты могут считывать и те, что были внушены. Поэтому о Хранителях лучше не распространяться. Если кто-то узнает, то найдутся желающие скрыть правду о себе, устранив Хранителя.

– Ты не доверяешь кому-то в особняке? – шепчу я.

– Доверяю, но лучше подстраховаться. Не хочу больше рисковать тобой или кем-то другим.

Под кем-то он подразумевает Анну, как я понимаю.

– Хорошо. Я согласна, – киваю я, несмотря на свои чувства. Если это сможет помочь найти пару Маркуса, то я буду счастлива. Свои же чувства я смогу в очередной раз проглотить. Сто лет одиночества, и я буду свободна. Я хмыкаю от этой мысли. Маркус приподнимает бровь в немом вопросе. Я лишь качаю головой. Мои чувства, только мои.

***

Он сжимает мое горло. Его ладонь обжигает мою кожу. Я боюсь его! Это чувство взрывается во мне. Это не мой Маркус. Он совершенно другой – властный, холодный. Король. В глазах ни капли жалости или раскаяния. Он склоняется к моим губам. Мне некуда от него деться. Я царапаю ему руку в безнадежной попытке разжать его хватку. Он вдыхает мой запах, будто наслаждается чем-то. Он чует мой страх. Его улыбка обещает муку. Я таю. Я таю в его руках. Несмотря на все, мне нравится такой Маркус. Он мне ближе. Он перемещается к моей шее. Я чувствую его дыхание каждым волоском на коже.

– Я не позволю тебе себя уничтожить, – звучит над моим ухом низкий бархатный голос. По моему телу пробегает дрожь. – А если ты хочешь умереть, то это сделаю я. Так ты хочешь умереть?

Он смотрит мне в глаза. Я не могу вынести этот взгляд. Его пальцы сильней сжимают мне горло.

– Ответь мне, малыш, – рычит он.

Я молчу. Пусть сдавит так, чтобы мне не хватало воздуха. Я хочу ощутить боль. По моим щекам бегут слезы. Он дал мне эту жизнь, он ее и заберет. Я не против.

Маркус склоняется к моим губам. Хотя это и не Маркус уже, а… Док! «Нет!!!»

– Нет! – хриплю я и начинаю извиваться. – Нет!

Открываю глаза. Вокруг темнота. Мое сердце стучит так сильно, что мне становится тяжело дышать. Понимаю, что кричу, когда мозг осознает, что я в безопасности. Я прижимаю ладони ко рту. Я уже на ногах, стою посреди комнаты в свете коридора. Сквозь слезы вижу силуэт Маркуса на пороге. Я рыдаю, зажимая себе рот ладонью.

«О Боже! Он мне нужен». Врезаюсь в него, овиваю руками и рыдаю, не в силах остановиться. Мне все равно страшно. Очень—очень страшно.

– Обними меня, – через силу прошу я. – Пожалуйста, обними меня.

Горячие руки прижимают меня к себе. Теплое дыхание ощущается на волосах. Я схожу с ума. Меня бьет дрожь. Я не хочу возвращаться в кошмары. Я не могу спать. Просто не могу. Голова кружится от нехватки воздуха, но я не хочу отстраняться от Маркуса. Его запах, голос, объятья держат меня в реальности. Он не даст мне исчезнуть. Он не отдаст меня моему безумию.

ГЛАВА 10

Уже не в первый раз я поражаюсь, как Маркус успевает все организовывать. Только вчера я дала свое согласие, а сегодня, не успев еще толком проснуться, слежу, как Роксана забирает в очередной раз мою кровь.

– Если следов яда и наркотиков больше нет, то уже следующей ночью приедет Хранительница, – вещает вампирша. Я реагирую на ее слова очередным зевком. – Вот и все. Спи дальше, – позволяют мне. Кто я, чтобы отказываться.

Зарываюсь носиком в подушку и вдыхаю приятный аромат. Маркус… Он спал рядом со мной всю ночь. Я то и дело просыпалась, но, увидев его рядом, покрепче к нему прижималась и снова погружалась в спокойный сон. Странно, но с королем под боком мне действительно перестали сниться кошмары. Да и Маркус, уставший от дел, с удовольствием провалился в сон. Проснулась я, правда, уже когда король ушел, зато появилась Роксана и сразу же стала мучить меня осмотром. Благо, что сейчас за ней закрылась дверь, и я могу еще чуточку насладиться приятной дремой.

– Марианна, – зовет меня Маркус.

– У, – недовольно отвечаю я.

– Марианна, просыпайся, – уже громче произносит король.

– У-у, – натягиваю одеяло на голову, но надолго оно там не задерживается.

– Соня, – раздает смешок, а следом за ним с меня полностью сдергивают тепленькое одеяльце.

– Хо-о-олодно, – жалобно пищу я, подтягивая ноги к груди. Тишина накрывает комнату. Становится так приятно и легко.

– А если так, – шепчет мне король на ушко, поглаживая мое бедро. Он целует меня в шею, и только после этого до меня доходит, что, черт возьми, происходит! Я поворачиваю голову в то время, как Маркус собирается поцеловать меня в щеку, но вместо этого его губы накрывают мои…

Я резко сажусь в кровати и пытаюсь отдышаться. Тело недвусмысленно реагирует на приснившийся «кошмар». Какой ужас!

– Какой позор, Марианна, – корю я себя вслух. Наверное, еще чуть-чуть, и мне станут сниться более интимные сны. Не то, чтобы и раньше такого не случалось, но тогда хотя бы я не была знакома с объектом сновидения. Я начинаю хихикать от направления своих мыслей. Если копать глубже, то я качусь по наклонной. Даже во сне вступаю в связь с незнакомыми мужчинами. Бесстыдница!

Все еще хихикая, спускаю ноги с кровати и поднимаюсь, потягиваясь во весь рост.

– Ты так заразительно смеешься, – раздается с порога моей спальни. Я, пискнув, ныряю под одеяло. Ну и что, что я только днем нагло прижималась к Маркусу во сне. Сейчас уже ночь на дворе. Вот!

– Молодому человеку неприлично находиться в спальне незамужней девушки, – отчеканиваю я, не додумавшись сказать что-то более умное. Маркус на мои слова изгибает бровь и расплывается в улыбке. Я подтягиваю одеяло повыше. Щеки горят огнем.

– Да ну? – шаг ко мне. – И это ты мне говоришь после проведенной вместе ночи? – еще один шаг в мою сторону.

Ну вот зачем он так со мной? Кажется, мои ушки уже дымятся.

– Что-то случилось? Есть какие-нибудь новости? – перевожу я тему в более спокойное для меня русло. Только вот перед глазами как сейчас стоит лицо Маркуса… так близко, а еще мягкие губы… Черт!

– Пришел сказать тебе, что анализы ничего плохого не показали, – между тем проговаривает король и устраивается на краю кровати.

– То есть больной мне уже нельзя прикинуться? – уточняю я. Как же он очаровательно улыбается…

– Следующим вечером прибудет Хранительница, – вмиг став серьезным, произносит король. И почему-то мое радужное настроение резко теряет краски. Мне осталось чуть больше суток наслаждаться вниманием Маркуса, а дальше…

– Это хорошо, – тихо отвечаю я, стараясь улыбнуться.

– Что-то не так, малыш? – он протягивает ко мне руку и поглаживает по щеке.

– Я…, – мне так хочется сказать ему… А что я могу ему сказать? – Я тут подумала, Док сказал мне, что, когда я еще была человеком, он понял, что я стану вампиршей. Это значит, мои родители вампиры?

Меня не то чтобы волновал этот вопрос, но сейчас он пришелся как нельзя кстати.

– Скорей всего, – сухо отвечает Маркус.

– Если Хранительница увидит, мы сможем найти… моего отца? – осторожно подбирая слова, интересуюсь я.

– Марианна, – начинает Маркус и замолкает. Он проводит рукой по волосам. Нервничает? – Видишь ли, вампиры не бросают своих детей. Если это произошло, то, значит, с твоими родителями случилась беда. Они оба могут быть мертвы, малыш.

Я лишь киваю головой, принимая его ответ. Надежда, что я ошиблась, и та белая поляна была лишь моим сновидением, тает как дым. Хотя я не представляю, как бы повела себя, встреть я своего папу.

– Извини, – шепчет Маркус и хочет притянуть меня к себе, но я останавливаю его.

– Пойду умоюсь, – как можно беззаботней, произношу я. – Завтрак я безбожно проспала.

***

Оставшуюся половину ночи я провела в метаниях по комнате. Как не старалась отогнать гнетущие меня мысли об Анне, это никак не получалось. Страшила моя дальнейшая судьба, а точнее ее полная неизвестность. Наверное, когда все решится, мне стоит уехать из особняка, но, если раньше я спокойно переносила свое одиночество (хотя его скрашивал призрак моей матери), то теперь, узнав все прелести общества сородичей, я понимаю, что остаться одной мне будет довольно сложно. Хотя привыкну, конечно. «Должна. Другого выхода у меня нет. Правда?»

Мысль о родителях вызывает двоякое чувство. Если на той поляне я видела их, то они мертвы. Но тогда почему мама все эти годы была рядом? Она что-то не завершила здесь, на земле? Тогда почему она ушла, как только я попала к вампирам? А может, это и было ее целью – привести меня к Маркусу?

Как же я устала гадать!

Я плюхаюсь на кровать, чувствуя, как кипят мозги от раздумий. Я попусту извожу себя. Неизвестно еще, что увидит Хранительница в моих воспоминаниях. Возможно, Док вообще соврал, и никакой Анны я никогда и не знала. Черт!

Устроившись под одеялом, я пытаюсь успокоиться и убедить себя, что все происходящее неизбежно и не несет для меня ничего плохого. Выходит с натяжкой, но я до того извела себя за ночь, что в итоге попросту проваливаюсь в сон без сновидений.

***

– Они уже на территории, – сообщает Роксана, влетев ко мне в комнату. Мы поспешно спускаемся вниз. Я не могу скрыть своего волнения. У меня леденеют пальчики на дрожащих руках.

Маркус еще до захода солнца лично отправился встречать прибывших. За несколько часов его отсутствия я места себе не находила. И сейчас, когда он первый заходит в дом, мне стоит огромного труда не кинуться ему на встречу.

Вслед за королем появляются главные виновники всего происходящего – вампир и молодая девушка. Контраст их пары сразу же бросается в глаза. Ведьма кажется очень хрупкой на фоне его массивной фигуры. Ее волосы мышиного цвета заплетены во французскую косу и переброшены через плечо. Его светлые, переливающиеся серебром, перетянуты лентой, образуя короткий хвостик. И если у вампира светло-серые глаза, от взгляда которых чувствуешь холод, то ореховые глазки девушки лучатся теплом. Она не выказывает открыто своего интереса к происходящему, но глаза уж точно выдают ее любопытство.

Вампир вызывает чувство дискомфорта. Он задерживает на мне равнодушный взгляд всего лишь на пару секунд и, видимо, не заинтересовавшись, снова весь сосредотачивается на своей спутнице. Он явно из аристократии, отмечаю я. Держится надменно, будто все происходящее вызывает в нем отвращение. Вид робкой девушки, едва достающей ему до плеча, ни капельки не удивителен.

Единственное сходство между ними – это фасон одежды. Он в деловом костюме. Она в черной юбке-карандаш и пиджаке, из-под которого выглядывает белая блузка. Не знала бы, с какой целью они тут, подумала бы, что они приехали на переговоры.

От наглого разглядывания гостей меня отвлекает подошедший Маркус. Он, приобняв за плечи, подводит меня к гостям. И если я не могла сразу же броситься к нему, то сейчас без стыда льну к его крепкой фигуре. Рядом с королем мне ничего не страшно. Кажется, что я попадаю под какой-то невидимый купол, который защитит меня от любой беды.

– Знакомься, Марианна, это Николас, – представляет он меня вампиру. Тот в свою очередь расплывается в довольно добродушной улыбке, искренность которой вводит меня в ступор. – Николас, это Марианна – виновница всего происходящего.

– Очень рад нашей встрече, – произносит вампир, целуя мне руку. «Точно аристократ!»

– Спасибо, что откликнулись, – выдавливаю я из себя, окончательно смутившись.

– Я всегда рад помочь другу, – отвечает мне вампир и переводит взгляд на свою спутницу. – Марианна, это Анна – она поможет вам пролить свет на ваше прошлое.

Я протягиваю руку девушке. Та лишь слегка пожимает ее, пролепетав приветствие. У меня создается ощущение, что Анна чувствует себя неловко рядом с таким количеством вампиров.

– Думаю, вам не мешало бы отдохнуть с дороги, – произносит Маркус. – Я распорядился выделить вам комнаты.

– Я вполне готов обсудить некоторые важные вопросы прямо сейчас, – отвечает Николас. – Анна как раз успеет отдохнуть.

Кажется, я от удивления не могу сдержаться и вскидываю брови. Он не спрашивает девушку. Он попросту ставит ее в известность о своем решении. Почему-то у меня закладываются сомнения в правомерности их взаимоотношений.

– Как скажешь, – в тон ему вторит это хрупкое существо.

– Марианна, покажешь гостье ее комнату? – мягко просит меня король.

– Конечно, – с легкостью соглашаюсь я.

Мы уже поднимаемся по лестнице, когда я слышу странный диалог между Маркусом и Николасом.

– И когда ты сообщишь ей правду? – интересуется король.

– Еще не время, – отрезает Николас, и на этом они замолкают.

Наверное, это не мое дело. Думаю, если бы девушке угрожало что-то, Маркус бы не допустил подобного.

До комнаты мы идем молча. По взглядам Анны, которые она бросает на обстановку проходимых нами комнат, я понимаю, что сейчас не время отвлекать ее.

– Здесь ванная и гардеробная, – знакомлю я девушку с планировкой комнаты. Конечно, судя по небольшой сумке, которую принес слуга, становится ясно, что на долгое пребывание у нас ни вампир, ни девушка не рассчитывают.

– Спасибо, – тепло благодарит меня она, оглядывая обстановку.

– Если вам что-то необходимо, вы только скажите, – не зная, как бы завязать диалог произношу я. – Хотите поесть?

– Нет, благодарю. Я поела в самолете. Да и перед сеансом лучше быть чуть голодной, – серьезно произносит Анна.

– Понятно. Тогда отдыхайте.

– Вы же хотите что-то спросить, не так ли? – спокойно произносит ведьма, склонив голову к плечу. Я однозначно недооценила девушку.

– Вообще-то, да, – заминаюсь я, не зная, с чего начать.

– Спрашивайте, – Анна жестом приглашает меня присесть в кресло.

– На самом деле, у меня много вопросов. Я никогда не встречала Хранителей, да и с вампирами начала общаться совсем недавно. Мне все интересно, – выпаливаю я, стараясь не выказать истинную причину своего любопытства.

– Но есть же что-то, что интересует вас больше всего, так?

И вот после этого вопроса я осознаю, что Анна видит меня насквозь. Она же не у меня первой возьмет кровь. Наверное, ее уже многие просили не раскрывать все их секреты.

– В моей жизни было достаточно событий, – сбрасываю маску спокойствия, произношу я. – Я смутно помню свое детство. Больше воспоминаний сохранилось со времен, когда я была в приюте. Это был один из самых тяжких периодов моей жизни. Самый первый, если быть точнее. Я… я хотела узнать, как вы просматриваете воспоминания? Можете ли вы опустить ненужные? Испытываете ли вы все те эмоции, которые испытывала я? Знаете ли, мои мысли в тот или иной период?

– Вы не хотите, чтобы король узнал что-то о вашей жизни? – напрямую спрашивает меня Анна.

– Я творила много ужасных вещей после обращения. Мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами.

Анна отводит глаза, размышляя над моей просьбой.

– Я не могу лгать или умалчивать, Марианна, – в итоге отвечает мне она. – Вы хотите скрыться от своего прошлого, но это не выход. Вы уже не вернетесь туда и не сможете ничего там изменить. Но у вас есть будущее. Вы, конечно, можете сделать вид, что забыли все произошедшее, но оно все равно будет давать о себе знать. Прошлое необходимо принять. Оно ваше. Так же, как и будущее, в котором, основываясь на своих ошибках, вы уже можете измениться и стать лучше. Без прошлого опыта, порой, это сложней.

Я обдумываю ее слова и понимаю, что она права. Сама не знаю, почему я так хочу выбелиться перед Маркусом.

– Спасибо. Пожалуй, вы правы.

– Все будет хорошо, – неожиданно сжав мою руку, произносит Анна и улыбается мне. Я верю ей. Сама не зная, почему, верю.

***

– Я побуду с ней, – тихо произносит Николас, заботливо укрытая одеялом уснувшую Анну.

Буквально пару минут назад Роксана лично забрала у меня кровь, а ведьма выпила ее прямо из шприца, даже не поморщившись.

– Надолго она засыпает? – интересуется Маркус, обнимающий меня за талию.

– Все зависит от возраста вампира, – пожимает плечами Николас. – Я не разрешал ей пробовать кровь вампиров старше пятидесяти лет. Сон тогда длился около часа.

– Значит, сейчас будет часа три, – ни к кому не обращаясь, произносит Маркус. – Хорошо, будем ждать, – он переводит взгляд с меня на Николаса. – Распорядиться, чтобы тебе что-нибудь принесли?

– Нет, спасибо.

Тихий стон слетает с губ ведьмы. Между ее бровей пролегает складка. Видно, что мои воспоминания доставляют ей неприятные ощущения.

– Извините, – робко шепчу я, наблюдая, как хмурится Николас.

– Анна сильная, – серьезно произносит вампир. – Я не имею право запрещать использовать ее дар на благо нашему обществу.

– Мы пойдем, – уводит меня король, не давая и дальше углубиться, по-видимому, в довольно скользкую тему.

– Я сообщу, как только Анна будет готова пересказать тебе все увиденное.

Маркус лишь кивает и подталкивает меня к выходу, когда очередной стон слетает с губ девушки. Не хотела я быть чьим-то кошмаром. Чувствую себя виноватой за мучения такой замечательной девушки.

– Все будет хорошо, малыш, – подбадривает меня король, поглаживая мои плечи.

Последующие часы ожидания я провожу вместе с ним в его кабинете. Самые долгие часы в моей жизни…

***

Когда открывается дверь кабинета, и в проеме я вижу Николаса, мое сердце замирает. Мы с Маркусом смотрим на него, как на спасителя. Правда, в отличие от меня, король ожидает положительного результата.

– Нашла? – не выдержав молчания друга, глухо спрашивает Маркус.

Николас бросает на меня мимолетный взгляд и кивает королю.

– Она все это время была у тебя под носом, – усмехнувшись, добавляет Николас. От его слов я замираю, понимая, что вот и закончилась моя едва начавшаяся жизнь. Меня снова ожидает жалкое одинокое существование.

– Когда Анна будет готова? – нейтральным тоном интересуется король. Я не понимаю, почему он выглядит недовольным.

– Пока ее осматривает Роксана. Думаю, через полчаса мы услышим все подробности, – Николас кивает на дверь. – Пожалуй, я вас пока оставлю.

Он скрывается за дверью раньше, чем получает ответ. Маркус остается сидеть на месте, смотря невидящим взглядом в одну точку.

– Ты не рад? – осторожно интересуюсь я. Молчание и странная реакция Маркуса на долгожданное событие действуют на меня угнетающе.

– Рад…, – вздыхает король и проводит рукой по волосам. – Черт! – он складывает руки так, будто сейчас начнет молиться и подносит их к своим губам, на которых начинает играть довольная улыбка. При этом он не отводит взгляда от меня.

– Это здорово, – понимая, что еще немного и не выдержу, поднимаюсь я с диванчика.

– Куда ты? – вмиг растеряв все веселье, спрашивает король. От его тона я замираю на месте.

– Я… думаю, я больше здесь не нужна, – неуверенно отвечаю я, отводя глаза.

– Останься, – тон, которым Маркус произносит это слово, вынуждает меня вернуться на диванчик. Я подтягиваю ноги к груди и погружаюсь в себя. Мне необходимо сейчас отбросить все эмоции, закрыться… заледенеть. Меня перестает интересовать мое прошлое. Зачем оно мне, если я все равно буду одна?

– Марианна, – король поднимается из-за стола и присаживается передо мной на корточки, – что случилось, малыш?

Я отворачиваюсь от него, чувствуя, как начинают щипать глаза. Делаю глубокий вдох, но воздуха, будто не хватает. А что изменится от того, что я сейчас замкнусь? Может, стоит только попросить? Может, не все так страшно, как мне кажется.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, Маркус, – начинаю я, но тут же замолкаю, так как боюсь расплакаться. Голос мой дрожит.

– Я уже счастлив, Марианна, – тихо отвечает мне он. Я боюсь посмотреть ему в глаза. Боюсь увидеть в них жалость. Не хочу казаться глупой и выдать свои чувства к нему.

– Не бросай меня, пожалуйста, – шепчу я, уткнувшись лбом в колени. – Я рада, что ты ее нашел, но я боюсь остаться одна. Я не хочу больше быть одинокой.

Вместо ответа Маркус присаживается рядом и притягивает меня к себе.

– Мой долг был найти Анну, – поглаживая меня по спине, произносит король. – Я прекрасно понимаю, что мы с ней уже довольно взрослые люди. Мы воспитывались в разных условиях. Да есть притяжение, есть желание, но это не меняет реальности. Я не брошу тебя, Марианна. Я уже терял тебя. Теперь даже не надейся.

– Правда? – приподняв голову, по-детски наивно спрашиваю я. Вот сейчас он мне ответит, значит, так оно и будет.

– Правда, малыш. Правда.

***

После услышанных обещаний из уст Маркуса, моя вселенная в очередной раз сделала кульбит. И к тому моменту, как появилась Анна с Николасом, а вместе с ними и Роксана с Зодом, я уже успокоилась и в нетерпении ожидала подробностей моего детства.

Хранительница выглядела еще более хрупкой. С залегшими под глазами темными кругами, осунувшимся лицом она была на себя не похожа. Николас то и дело бросал на нее обеспокоенный взгляд и старался всячески заботиться о ней, то поддерживая пока они шли к диванчику, то подавая воду, стоило лишь Анне обмолвиться о жажде. Глядя на его опеку, я все больше приходила к мысли, что вся надменность и желание контролировать Анну, наиграны. За заботой скрывались не только корыстные мотивы, но и более глубокие чувства. Возможно, Анна даже нравилась вампиру.

– Думаю, я уже готова рассказать, – после того, как Николас укрыл ей ноги пледом, усмехается Анна, сверкнув все же разными по цвету глазами. Как оказалось, Анна маскировала отличительный знак Хранителей с помощью линз. – С чего вы хотите начать?

– С самого начала, – следует незамедлительный ответ Маркуса. Анна кивает, а я сжимаюсь, чувствуя, что решается моя судьба.

– Воспоминания о рождении смутные, как и у большинства людей. Мне удалось рассмотреть лишь лицо мужчины, который принимал роды у вашей матери, – обращается ко мне Хранительница. – Дальше следуют довольно счастливые воспоминания о детстве. Приблизительно до лет четырех. И мужчина, который помог вам родиться, постоянно мелькает в них. То он дарит подарки вам, то держит вас на руках… Он был вхож в вашу семью. Учитывая дальнейшие воспоминания, я могу с уверенность сказать, что это мистер Найман или Адам.

– Что? – не могу сдержаться я. Маркус придерживает меня за плечи, выказывая тем самым поддержку. Анна лишь разводит руками и продолжает:

– Одно из дальнейших воспоминаний особенно ярко. Вы вбегаете в гостиную в беленьком пышненьком платьице. Оно вам очень нравится, а также то, что вам удалось провести маму и убежать к отцу. Вы забираетесь к нему на колени, обнимаете его. Вы не сразу замечаете незнакомого мужчину, с которым беседовал до вашего появления отец, но когда видите, то в вас просыпается детское любопытство и что-то большее. Вы с детской непосредственностью влюбляетесь, вообразив незнакомца своим принцем.

Кажется, от слов Анны я начинаю стремительно краснеть. Бросаю украдкой взгляд на Маркуса и замечаю на его губах лукавую улыбку. «Как же стыдно».

– Далее трудно осознать, что произошло, но вы слышите, как отец на повышенных тонах разговаривает с незнакомым мужчиной в соседней комнате. Вы понимаете, что говорят о вас, и вам жутко любопытно. Мама держит вас на коленях, крепко прижав к себе. А потом приходит отец и объясняет, что вам уколют пальчик, и незнакомец попробует вашу кровь. Это совсем не страшно, и когда вас подводят к нему, вы в наглую забираетесь к нему на колени и протягиваете свою ручку.

– Кто он? – выдыхаю я, чувствуя, как схожу с ума. «Такую же историю рассказывал мне Маркус, не так ли?»

Анна переводит взгляд на Маркуса, а я раскрываю рот, да так и замираю не в силах что-либо сказать. «Это все бред!»

– Меня зовут Марианна, – тихо произношу я, поворачиваясь к Маркусу. На его лице не осталось и следа расслабленности. Он с жадностью следит за каждым моим жестом и словом.

– Вас и звали Марианной, – осторожно вклинивается в наш безмолвный диалог Анна. – Вам как ребенку было трудно выговаривать полное имя. Вы сокращали его до Анны и заставляли всех именно так себя и называть.

Я сижу оглушенная открывшейся правдой. Я Анна? Значит, моих родителей убили, потому что я… я пара короля?

– А дальше? – едва слышно спрашиваю я. – Что было дальше?

– Дальше вас отправили к себе, передав няне. И никаких изменений в вашей жизни не произошло. Ваш принц уехал. Вы обиделись на него, а потом и вовсе забыли. Адам навещал вас, все так же даря подарки, и вы были счастливы. Правда, однажды слышали, как родители и Адам ругались, но вы не понимали из-за чего, – Анна вздыхает, но продолжает: – А вот дальше… однажды ночью вас разбудила мама. Она шептала вам, что любит и никому не позволит вас у нее забрать. Она вместе со служанкой поспешно собирала вас, а потом передала няне. Вы толком не понимали, что происходит. Только выйдя из подземелья, по которому вас вела няня, вы осознали, что мамы рядом нет. Плакали, но тихо, потому что няня то и дело объясняла, что за вами гонятся нехорошие люди и, если найдут, то будет плохо, а, если сейчас вы сбежите, то уже к следующей ночи будете со своей мамой и папой… Вы верили ей. Она оставила вас у пожилой пары в соседнем городке на рассвете. Те же днем, переодев вас в мальчишечье платье, они отвели вас в монастырский приют. И дальше вас стали время от времени переправлять в разные приюты.

– До того момента, когда позднее ее удочерили, появлялся ли Адам? – спрашивает Маркус. Для меня его слова звучат приглушенно, будто через вату. «Мама спасла меня. Служанка отдала свою жизнь, сохранив в тайне мое местоположение».

– Нет, – качает головой Анна, но я почему-то вижу, будто у нее их две.

От круговорота мыслей меня начинает мутить. Такое ощущение, что вокруг моей шеи сжимается удушающая петля.

– Ей плохо! – все, что я слышу, прежде чем провалиться в спасительную темноту.