Алгоритм одиночества

Глава 3

Антон мерил шагами маленький, но достаточно чистый номер гостиницы, где он остановился. В очередной раз он уговаривал себя покончить с неприятным делом, а потом наконец получить награду – спуститься в бар и выпить виски. Решившись, он резко выдохнул и набрал номер. Гудки все шли, и Антон малодушно понадеялся, что Олег и вовсе не возьмет трубку. Но сегодня ему явно не везло.

– Слушаю, – строго произнес Олег.

Антон так крепко сжал челюсть, что услышал тихий скрежет зубов, и тогда заставил себя расслабиться.

– Олег, это Антон Штольц.

Антон отвык от звучания своей старой фамилии, но сегодня ему пришлось уже дважды произносить ее. Этого он и боялся, что, как только вернется сюда, в Новосибирск, все те старые, покрытые пылью воспоминания станут вырываться наружу. В трубке воцарилось молчание. Наконец, Олег, видимо, справившись с удивлением, выдал:

– Антон? Рад тебя слышать.

– Сомневаюсь, – не выдержал он и сразу же проговорил, ругая себя, что не сдержался: – Я сегодня был у отца…

– Должно быть, было нелегко, – посочувствовал Олег. – Я сам навещал Бориса пару дней назад. Есть изменения?

– Откуда я знаю? – Антон ощетинился. – Я же только сегодня приехал.

– Понятно.

– Нам надо поговорить. Врач сказал, что есть один медицинский центр…

– Антон, погоди… давай обсудим это лично. Ты сможешь подъехать завтра в «Новултус» в два часа?

– Да.

– Отлично. Тогда до встречи.

– Пока, – выдавил Антон, нажав на «Отбой», пожалуй, чуть сильнее, чем требовалось.

«Воплощение хладнокровия, посмотрите-ка на него», – проворчал он про себя. Не тратя больше времени, ладонью пригладил чуть длинноватые светло-русые волосы, рывком схватил бомбер со спинки кресла и спустился в манящий приглушенным светом бар-ресторан. Только опрокинув в себя первый обжигающий стакан, Антон, наконец, смог вздохнуть свободно.

***

Олег недовольно вздохнул. Его глаза блуждали по кабинету, каждая деталь которого была любовно выбрана им самим. Но едва ли он замечал книжные полки, набитыми фолиантами в кожаных обложках, или тонкий, почти прозрачный экран домашнего компьютера.

«Антон Штольц… – подумал он. – Это может стать проблемой».

Олег допускал, что, узнав об инсульте отца, Антон может вернуться домой, но надеялся, что ему не захочется ворошить прошлое. Видимо, он не учел привязанность Антона к отцу, а может, силу его корыстного интереса.

Для Олега не стало сюрпризом, что в отсутствие Бориса он должен был распоряжаться компанией. Последние пару лет он был замом Штольца, его правой рукой. Возвращение «блудного сына» совсем не вписывалось в планы Олега. Они не виделись почти шесть лет, но по голосу Антона было ясно, что его ненависть еще не угасла. Олег усмехнулся, подумав о том, как бурно, наверное, сын Бориса отреагировал на новость о преемнике.

Его размышления прервал тихий стук в дверь кабинета. Алина заглянула и несмело улыбнулась.

– Давай не будем ссориться, – примирительно сказала она.

Олег загасил слабый огонек раздражения, появившийся при взгляде на жену. Сначала эти разговоры о ребенке, хотя они все уже давно обсудили, теперь вот это…

– Почему твои волосы в хвосте? – вздохнул он.

Рука Алины взметнулась к неопрятному пучку, словно она забыла, как выглядит.

– Ой, извини, мыла посуду, совсем забыла.

Она быстро стянула резинку, наконец, приведя себя в порядок, и Олег поманил ее рукой. Алина свернулась у него на коленях, и он с наслаждением вдохнул ягодно-терпкий аромат духов, которые он ей недавно подарил.

– Кто тебе звонил? – спросила она, испортив момент близости.

– Да так, по работе, ничего важного, – равнодушно протянул Олег.

***

Дорога от центра города до штаб-квартиры «Новултус медика» обычно занимала не больше часа. Как назло, именно сегодня весь город сковали восьмибалльные пробки, а дорога в Кольцово, небольшой поселок-наукоград, была лишь одна.

Стараясь устроиться на заднем сидении такси, Антон пожалел, что не вышел пораньше. Ехать на встречу с Олегом ему хотелось не больше, чем выпить утром мерзкое абсорбирующее пойло от похмелья. Однако сделать ему пришлось и то, и другое. Он чуть повернул запястье с браслетом, ожидая, что тот выведет на руку время, но чертова штуковина опять тормозила, вместо этого открыв список контактов.

«Вот что значит взял по дешевке», – пробормотал он, заслужив подозрительный взгляд от грузного водителя в толстенном свитере. Телефон показал то, что Антон и так уже знал: он жутко опаздывал. По крайней мере, у него было время выставить пост в «PostОмат».

Новая социальная сеть появилась около десяти лет назад и довольно быстро обрела большую популярность. Она была просто идеальной для «Affonos Group», на которую работал Антон. Здесь легко можно было рекламировать авторские карты, работающие по системе кешбэка, и привлекать новых участников.

Он должен был публиковать мотивирующие тексты каждые два дня, но вчерашняя встреча с отцом совершенно его вымотала, и он просрочил работу. «Наверху», естественно, всем было на это плевать, и Антон набросал в уме пару отговорок, которые скажет вечером на созвоне с куратором.

Наконец старенький Фольксваген Поло дотащился до пункта назначения, и Антон вышел, с наслаждением вдохнув бодрящий весенний воздух. Особенно это было необходимо после удивительно отвратительной «вонючки» таксиста, которой, казалось, пропитался и весь Антон целиком.

Его взгляд остановился на месте, где прошло практически все его детство. Узкое здание из графитно-черного кирпича смотрелось бы угрюмо на фоне яркого апрельского неба, если бы не пара деталей, которые смягчали этот образ. Высокие окна с бежевой кирпичной кладкой пропускали много света. Антон вспомнил, как в детстве играл в кабинете отца, что находился на самом верхнем, двенадцатом этаже. Тогда здание «Новултуса» было единственным высоким в округе, и заходящее на западе солнце слепило глаза. Теперь же вокруг были разбросаны новые жилые высотки, закрывающие вид своими уродливыми боками.

Однако ничто не могло отвлечь внимание от самого «Новултуса», отличающегося от всех зданий, что видел Антон. В самой его середине, перерезая надвое холодную строгость дизайна, раскинулся зимний сад. Он напоминал гигантский аквариум, где вместо рыб жили экзотические растения, каждое из которых было заботливо выращено матерью Антона.

Антон прикрыл глаза ладонью и на минуту засмотрелся на пышные зеленые листья папоротников, виднеющиеся за стеклом. Отсюда мало что можно было разглядеть, но Антон и не нуждался в этом. Он мог по памяти описать каждый уголок зимнего сада.

Пронзительный визг автомобильного гудка выдернул Антона из воспоминаний. Вздохнув, он вытащил телефон и сделал фото здания.

– Неплохой материал для поста о «долгожданном возвращении домой», – невесело усмехнулся Антон и зашел, наконец, в «Новултус медика».

***

Олег бросил раздраженный взгляд на смарт-часы. Работы было достаточно, но он не мог сосредоточиться ни на единой мысли. Антон опаздывал больше чем на час, а небрежность всегда сводила Олега с ума.

Его плохое настроение подпитывало и произошедшее чуть ранее. Пропускная система в «Новултус» работала так, что войти в лифт или лестничный холл можно было только по отпечатку пальца. Олег не без мстительного удовольствия собирался вписать данные Антона, чтобы система его пропустила, а потом не забыть ему об этом сообщить, но тут его ждало разочарование. Оказалось, что отпечаток Антона по-прежнему был в базе, видимо, у Бориса так и не дошли руки до обновления, а может, он просто надеялся, что сын вернется. Первое объяснение говорило об обычной халатности, но вот второе тревожило Олега намного больше.

Ожидание злило, тем более он не просто так назначил встречу с Антоном именно на два часа дня. В «Новултус медика» должна была приехать группа детей из Инженерного лицея. Борис всегда поддерживал сотрудничество с ним, «вербуя новые кадры смолоду», как он говорил. Однако роль экскурсовода почему-то всегда выпадала именно Олегу, хотя он бы с радостью давно передал эту обязанность кому-нибудь другому. Он не понимал, почему заместитель директора должен тратить на это свое время, но с Борисом было бесполезно спорить.

Мысль поручить неприятное дело кому-нибудь из младших сотрудников и сегодня мелькнула в голове. Однако природная скрупулезность не позволила ему этого, да и было уже поздно.

Так и не дождавшись Антона, Олег не спеша поднялся с кожаного кресла цвета хорошего виски и вышел из кабинета Бориса. В вестибюле его уже ожидала группа из пятнадцати детей в светло-серых жилетках с эмблемой лицея. Большинство подростков расселись по удобным диванам и уткнулись в телефоны, остальные же с интересом оглядывались вокруг.

От группы отделилась высокая молодая женщина, которая быстро подошла к Олегу, мазнув по нему чуть резковатым запахом цитрусовых духов.

– Видимо, вы Олег Куприянов? – приветливо улыбнулась она. – Я Милана Андреевна, учитель информатики, мы с вами общались в «Телеграме».

Олег отметил про себя, что учительница была очень даже хороша собой. Совсем другой он представлял женщину с ником night_iris вместо имени, которая раздражающе бомбардировала его вопросами об экскурсии. Она была чуть выше его, но росту ей добавляли высокие черные сапоги. Бежевое платье-водолазка выгодно подчеркивало чуть полноватую фигуру.

– Да, здравствуйте, – тепло улыбнулся в ответ Олег и, махнув рукой в сторону школьников, добавил: – Если вы готовы, начнем экскурсию.

Милана поразительно быстро собрала школьников в центре вестибюля, и Олег, немного повысив голос, приступил к рассказу:

– Здание «Новултус медика» разделено на четыре основных блока. Этажи со второго по четвертый занимают нанотехнологические лаборатории. На пятом этаже находится отдел разработки медицинских мобильных приложений. Шестой – занимают несколько комнат психологической разгрузки для сотрудников и кафетерий. Там после экскурсии вы сможете перекусить. Я уверен, с улицы вы заметили, что весь седьмой этаж – это большая оранжерея. Ее придумала и спроектировала Нина Штольц, жена директора компании. Этот зимний сад – визитная карточка «Новултус медика», такого вы больше нигде не встретите. Он открыт для посещения, так что там вы тоже сможете побродить. И, наконец, с восьмого по одиннадцатый этаж – располагается наш самый обширный рабочий блок: отдел интеллектуальных технологий. Итак, мы начнем…

– А что на двенадцатом этаже? – перебила его девочка с короткой стрижкой и пирсингом в носу.

– Это административный этаж, – прохладно ответил Олег. – Там находится кабинет директора компании Бориса Штольца и мой, а также конференц-залы. – Не дожидаясь новых вопросов, он продолжил: – Мы начнем с лаборатории, где изучают и программируют нанороботов. Там вы сможете посмотреть, как работают специалисты отдела, и задать вопросы.

Олег планировал отвести школьников на четвертый этаж, где был кабинет Анны Хорошевой, главы отдела. Он привычным движением дал сенсорному экрану считать отпечаток пальца, и двери лифта плавно распахнулись.

Просторная кабина, без труда вмещающая двадцать сотрудников компании, будто уменьшилась, когда в нее набились гомонящие школьники. Милана оказалась в паре шагов от Олега, и, пока лифт медленно скользил вверх, у него было время хорошенько ее рассмотреть.

Обычно в его вкусе были женщины более худощавые, но что-то в учительнице притягивало его. Может, это были слегка растрепанные, каштановые кудри до плеч, которые смягчали излишне резкие линии ее лица. А может, его привлекли едва заметные веснушки, заставляющие Милану выглядеть почти такой же молодой, как ее ученики.

Словно почувствовав его взгляд, она повернулась к Олегу и чуть смущенно улыбнулась ему одним уголком губ. Ему вдруг стало душно в этом замкнутом пространстве, он отвел взгляд, стараясь скрыть некстати вспыхнувшее возбуждение. Наконец лифт доставил группу на нужный этаж, и подростки хлынули из него, не дожидаясь взрослых. Выходя из кабины вслед за Миланой, Олег внутренне приказал держать себя в руках.

Матовая стеклянная дверь лаборатории распахнулась, и навстречу группе вышла женщина с рыжими, стильно уложенными на один бок волосами, в черном костюме-двойке. Приподняв брови, она оглядела школьников, а затем тепло улыбнулась.

– Всем привет! Меня зовут Анна Хорошева, я глава блока нанотехнологий. Буду рада показать вам, чем мы тут занимаемся. Можете задавать любые вопросы, какие у вас появятся, мы в «Новултус» это приветствуем.

Неформалка с колечком в носу на этой фразе бросила взгляд на Олега, чем заслужила тихий смешок от Анны.

– Ну, может, и не все, – поджала Анна губы, чтобы сдержать улыбку. – Итак, мы с вами отправляемся в мир нанороботов, а наш заместитель директора… – Тут она бросила взгляд на Олега. – Может присоединиться к нам, скажем, через полчаса, идет?

– Отлично. – Олег сдержанно кивнул.

Он бы с радостью вообще не возвращался больше к этим подросткам. Их учительница – это уже другое дело. «Хоть какое-то развлечение», – усмехнулся Олег, поднимаясь на двенадцатый этаж. Там, в кабинете Бориса, развалившись на директорском кресле, его уже ждал Антон.

***

– Я смотрю, ты не торопился, – усмехнулся Антон. – Важная встреча?

Олег вздохнул. Было ясно, что сын Бориса специально сел именно в это кресло, чтобы вынудить его занять место посетителя. Не поддавшись на провокацию, Олег изящно опустился напротив Антона.

– Именно так, – ответил он. – А что, там, где ты сейчас живешь, не принято приходить на встречи вовремя?

– Пробки, – проворчал Антон. – С кем не бывает. – И сразу пошел в новую атаку: – Быстро ты освоился в кабинете отца.

Что Олег умел лучше всего, так это быстро брать свои чувства под контроль. Это помогало ему не только в деловых переговорах с поставщиками компании, но и в общении с Борисом. Он покрутил на пальце обручальное кольцо и спокойно пояснил:

– Пока твой отец в больнице, я веду его дела отсюда. Управление такой большой компанией требует практически постоянного моего присутствия.

Скрытый намек, тем более сказанный таким прохладным тоном, видимо, достиг цели. Рука Антона потянулась к бороде, и он недовольно сунул ее поглубже в карман джинсов.

– Как удобно для тебя, что отец превратился в овощ, – издевательски протянул Антон. – Теперь тебе никто не мешает захватить «Новултус».

– Захватить? – фыркнул Олег. – Господи, Антон, мы что, в шпионском детективе? А кто, интересно, должен заниматься делами компании?

Антон уже открыл рот, чтобы выдать новую колкость, однако он прервал его:

– Послушай. Давай не будем выяснять отношения с порога. Сейчас я напишу, чтобы экскурсию продолжали без меня, и мы все обсудим.

«Надеюсь, Анна справится со школьниками», – добавил Олег про себя.

Антон закатил глаза в ответ на его деловой тон, но промолчал.

– Итак… – снова начал Олег, убрав в карман узкий металлический телефон. – Нам нужно обсудить, что мы будем делать с Борисом.

– Я думаю, что моего отца надо перевести в частный реабилитационный центр. – Антон скрестил руки на груди. – Его врач считает, что там могут ему помочь…

– Да, я тоже с ним говорил. Но проблема в том, что в таких тяжелых случаях, как у Бориса, процент успешной реабилитации очень низкий.

– И что же ты предлагаешь?

– Твой отец… Мы с ним как раз работали над новым проектом, когда у него случился инсульт. Разработка почти закончена, и, возможно, это как раз то, что ему поможет.

– И что это за проект? Опять эти… как их там… мини-роботы? – усмехнулся Антон.

– Да, это связано с нанороботами, но не только. Мы можем спуститься в лабораторию, и я тебе все покажу.

– Может, расскажешь здесь? Не хочу плутать тут по вашим коридорам.

– Как скажешь. – Олег внутренне передернулся. – Восемь лет назад твой отец разработал новых нанороботов, которые крепятся к мягким тканям внутри организма. В отличие от предшественников, их было меньше, они были дешевле, и их не приходилось извлекать с помощью диализа. Они постоянно считывали температуру, давление, сердечный ритм и передавали данные в приложение.

– Спасибо за этот урок истории, – усмехнулся Антон. – Ближе к сути.

– Суть в том, что вначале приложение просто сообщало о результатах проверки организма. И тогда нам пришло в голову, что нужно усовершенствовать его, чтобы оно могло принести реальную пользу. Пять лет назад мы запустили новое приложение, также связанное с нанороботами, но в его основе лежал искусственный интеллект. То есть теперь оно могло не просто сказать человеку о проблеме, но и подобрать быстрое решение: что делать в стрессовой ситуации, вызвать скорую и так далее.

Твой отец всегда выступал за превентивные меры. Чем больше людей поместили бы в себя нанороботов, тем выше был бы процент выживания при инфарктах или, например, травмах. Однако люди неохотно принимают новое. Им не нравится, что нанороботы будут жить в них постоянно, и согласившихся не так уж много.

– Да, я помню, как отец заставлял меня принять этих роботов, – хмыкнул Антон. – Доставал меня каждый день и ему, наверное, удалось бы меня уговорить, если бы я не…

Тут он прервался, и густое напряженное молчание повисло в кабинете.

– Ладно, продолжай. – Антон взял себя в руки. – Не терпится узнать, что там дальше.

– Как я уже сказал, – осторожно продолжил Олег, – результаты продвижения идеи статичных нанороботов не были такими хорошими, как хотелось Борису. И тогда он решил поработать над минимизацией последствий разных заболеваний и начал с тех, что поражают мозг. Два года назад мы с твоим отцом стали работать над новым проектом. Это реабилитационный чип, который вживляется под кожу.

Он работает в связке с нанороботами, внутри него множество электродов, которые встраиваются на место поврежденной части головного мозга и заменяют утраченные нейроны. В этом нам помог искусственный интеллект Stolz-2, с помощью которого мы разработали чип. Этот проект станет прорывом в реабилитации после различных заболеваний головного мозга, в том числе… инсультов.

Олег сделал паузу, выжидательно глядя на Антона.

– Что ты имеешь в виду? – Он прищурился. – Ты что, хочешь впихнуть отцу в мозг этот чип?

– У Бориса обширное поражение доминантного полушария, включая речевые зоны, – спокойно ответил Олег. – Аналитики «Новултуса» уже провели исследование, и прогноз неутешительный. Привычные методы реабилитации не дадут результата, и твой отец так и останется – Как ты там говорил? – овощем?

– И насколько это безопасно? – Антон повысил голос. – Вы хотя бы на ком-то уже проверяли этот ваш «прорыв»?

– Да. И итоги превзошли все наши ожидания. Мы как раз собирались приступить к клиническим исследованиям, когда Борис… попал в больницу.

– То есть на людях вы этот чип пока не пробовали? Ну уж нет, отец не будет твоей лабораторной крысой! Что, решил продвинуться в исследованиях? Хочешь стать знаменитым ученым? Только не за его счет.

Маска сдержанности наконец треснула, и Олег уничижительно бросил:

– Я так «спешу» по той простой причине, что хочу помочь не только начальнику, но и другу! А где ты был все это время, Антон? Что-то я не замечал раньше такого внимания к Борису. Может, узнав, что отец недееспособен, ты приехал, чтобы урвать часть компании?

– Сам знаешь, где я был! – заорал Антон, вскочив с кресла. – Отец выгнал меня из компании, да и из своей жизни выдрал. Мне было всего девятнадцать, и я все потерял. Я больше не мог вернуться домой, все друзья от меня отвернулись, и все из-за той истории!

– Истории? Забавно… – издевательски усмехнулся Олег. – Ты изнасиловал студентку, Антон! А потом сказал, будто ничего не помнишь! Борис тебя, конечно, отмазал, но мы-то с тобой знаем правду, не так ли?

Антон бросился к нему, Олег резко встал, и они оказались лицом к лицу. Они были почти одного роста и одной комплекции, вот только Антон прекрасно понимал, на чьей стороне будет сила. Ярость в его янтарно-карих глазах быстро переросла в жалкую трусость, и он, чуть отпрянув от Олега, зло бросил: «На хрен все это» и вылетел из кабинета.

Глава 4

Овощная смесь уютно шипела на сковороде, пока Алина накрывала на двоих на просторной барной стойке. Никита вот-вот должен был прийти. Олег его недолюбливал, но сегодня муж снова задерживался, так что Алина со спокойной совестью позвала брата на ужин.

– Пришел Никита, – негромко объявил голосовой помощник.

– Кай, открой дверь.

Спустя секунду в прихожей показалась улыбчивая физиономия брата. От силы его объятий перехватило дыхание.

– Аля, как же я по тебе соскучился, – пробормотал Никита.

Алина быстро оглядела брата, отметив, что тот, кажется, похудел. Никита словно был ее отражением: то же узкое лицо и льняные волосы, те же серо-голубые, как тонкий лед, глаза. Только вот ростом он пошел в отца и на голову возвышался над Алиной. Сбросив потрепанное шерстяное пальто, брат с ухмылкой осмотрелся.

– Давненько я у вас не был. Хоть посмотрю, как тут дела у богачей.

– Ой, хватит, – фыркнула Алина. – Можно подумать, мы во дворце живем. Садись давай, ужин почти готов.

Несмотря на то что Никите было уже двадцать лет, она все никак не могла избавиться от строгого тона старшей сестры, отголоска тех времен, когда она единственная заботилась о нем.

– Тебе только овощи или могу соблазнить тебя цыпленком на гриле? – усмехнулась Алина, прекрасно зная ответ.

– Только овощи. Я по-прежнему хочу минимизировать число смертей, за которые несу ответственность.

– Долго заучивал? Погоди… ты что, процитировал «Виноваты звезды»^[1]?

– А что? Если я парень, то не могу читать романы? Вообще-то, отношения Хейзел и Огастуса заставили меня поверить в вечную любовь! – притворно возмутился он, за что получил от Алины смешок, на которой, видимо, и надеялся.

– Ладно, романтик, остынь. Тогда тебе овощи по-тайски. А я вот от цыпленка не откажусь, я обет верности шпинату не давала.

– Ой, иди ты, – хмыкнул Никита, принимаясь за еду.

Они поговорили на отвлеченные темы, брат в основном спрашивал Алину, как проходит жизнь в сфере «корпоративного наставничества» – так он называл ее работу в частном развивающем центре. Чуть позже, когда они уже развалились на темно-синем велюровом диване с вином в руках, разговор зашел о ее недавнем увлечении, о котором знал только Никита.

– Как твой новый фанфик^[2]? – дразняще улыбнулся он. – Уже поженила Драко и Гермиону?

– Как будто, если я пишу фанфикшн, то обязательно по «Гарри Поттеру»? – возмутилась Алина.

Никита поднял руки в сдающемся жесте и спросил:

– Тогда о ком ты пишешь?

–…о Гарри Поттере, – усмехнулась она. – Но ты сказал это таким тоном!

Никита бросил небольшую серебристую подушку ей в лицо, и Алина рассмеялась уже в полный голос, чуть не уронив бокал. Компания брата и любимое красное вино приятно расслабляли плотный клубок тоски, поселившийся внутри.

– На самом деле я сейчас работаю над одним рассказом, – добавила она, наконец успокоившись. – Может, что и получится.

– Я в этом не сомневаюсь, – тепло улыбнулся Никита. – Помнишь, как в детстве ты сочиняла истории обо всем на свете, чтобы мы с Тёмой заснули? Я всегда в них был пиратом, он – рыцарем, а ты – воинственной принцессой. И как только у тебя фантазии хватало их всех вместе собрать?

– Ты давно с Тёмой говорил? – осторожно поинтересовалась Алина, и Никита резко погрустнел.

– Пару месяцев назад. Они с отцом открыли бизнес, что-то, связанное с сантехникой. Видимо, несмотря на весь наш технический прогресс, унитазы у людей забиваются все так же, – не удержался он от ехидства.

– А как там отец? – после небольшой заминки выдавила Алина.

– Без понятия. – Никита отмахнулся. – Его мы с Тёмой почти не обсуждали, знаешь ведь наши отношения. С тех пор как меня отчислили из универа, отец вообще не хочет со мной иметь никаких дел. Да и я с ним, если честно, тоже.

Несмотря на напускное равнодушие, Алина знала, как тяжело было Никите, когда отец перестал с ним общаться. Сама Алина уехала из дома сразу после окончания школы и первый раз за много лет почувствовала свободу. После смерти жены Игорь Савин почти возненавидел старших детей. Может, потому что и Алина, и Никита слишком напоминали мать, а может, по какой-то другой, одному ему известной причине. Близок он был только с младшим сыном, Артемом, точной его копией и внешне, и внутренне.

Пренебрежительное отношение отца только сблизило ее и Никиту, которые были крепкой командой в детстве, старались защищать друг друга. Брат стал для Алины одним из самых близких людей, и ее сильно расстраивало, что Олег его не выносил. Он считал Никиту бездельником, который не мог удержаться ни на одной нормальной работе.

– Ты мне совсем ничего не рассказал про себя, – улыбнулась Алина, меняя тему. – Как там твой сайт по поиску вторых половинок? Ты же этим сейчас занимаешься?

– Я… – Никита виновато запнулся. – Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Ничего не вышло.

– Что? Но почему?

– Теперь все можно узнать через соцсети, всякие чат-боты помогают назначить свидания и даже переписываются за тебя, похоже, людям больше неинтересны личные встречи типа с чистого листа. Но у меня есть другая идея…

– Пришел Олег, – неожиданно прервал его Кай, и Никита вздрогнул.

– Никак не могу привыкнуть, что у вас тут повсюду вшита эта подслушивающая штуковина, – пробормотал он.

Олег зашел в гостиную, и его глаза чуть расширились при виде импровизированного пикника на диване. Сердце пропустило удар, и Алина вскочила, резко стянув с волос резинку.

– Смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь, – прохладно произнес Олег. – Алина, ты не говорила, что твой брат к нам зайдет.

Все мысли словно разом покинули ее, пока она пыталась оправдаться, но Никита спас ее, поднявшись с дивана.

– Я все равно уже собирался уходить, да, сестренка? – Он бросил успокаивающий взгляд на Алину, а затем добавил, обращаясь к Олегу: – Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

– Что, снова пришел просить у Алины денег на новую «гениальную» идею? – едко спросил Олег. – Неужели твоя предыдущая провалилась? Может, тебе стоит оставить разработку новых технологий тем, кто в этом действительно разбирается?

– Олег! – ахнула Алина.

– Ничего. – Никита чуть побледнел. – Все правильно. Куда уж мне до замдиректора компании, которая внедряет в людей роботов-шпионов.

Олег уже хотел ответить, но Никита промчался мимо него, оставив последнее слово за собой, что, как знала Алина, еще сильнее разозлило мужа. Она старалась не смотреть на Олега, пока подавала брату пальто.

– Аля, все нормально, – слегка улыбнулся Никита, как всегда прочитав то, что она хотела скрыть. – Напишу тебе чуть позже, окей?

Дверь за ним закрылась, и Алина медленно повернулась к Олегу.

– Зачем ты так? – тихо спросила она.

– Пусть лучше услышит правду от меня, – бросил Олег, расстегивая манжеты безупречно-белой рубашки. – Может, наконец найдет нормальную работу.

– Нормальную? – горько усмехнулась Алина. – Скажи мне, что для тебя значит «нормальная»? Приходить домой в десять вечера? Работать по выходным?

– Господи, Алина, сколько можно? – процедил Олег. – Тебя что, не устраивает, как мы живем? Тебе не нравится эта квартира в новом районе, не нравится, что ты получаешь все, чего бы ни захотела? Ты прекрасно пользуешься всеми благами моей работы, так что не надо жаловаться. Твой брат просто неудачник, и я не могу смотреть, как ты снова и снова даешь ему деньги на его глупые стартапы.

Неумение терпеть нападки в сторону близких людей всегда было слабостью Алины. Обида за Никиту мгновенно вытеснила вину и осторожность, и она вспыхнула.

– Я никогда не просила у тебя денег, чтобы помочь Никите. Это мой брат и мое решение. Тебя это не касается.

– Меня касается все, что связано с тобой! – вдруг заорал Олег, и голубая жилка на его лбу отчаянно забилась. – Не забывай, что в нашей семье я принимаю решения. После всего что я сделал для тебя, я заслуживаю уважения.

Алина ненавидела, когда муж становился таким, словно в нем просыпался совсем другой, незнакомый ей человек. Но еще больше она ненавидела слабость, которая разлилась по телу, заставила сжаться, отступить.

– Извини, Олег, я поняла. – Она отвела взгляд, желудок сковала тошнота. – Просто я не люблю, когда ты оскорбляешь Никиту, ты же знаешь. Разогреть тебе ужин?

Буря в глазах мужа утихла, словно ее никогда и не было, и он сдержанно улыбнулся.

– Конечно. Только сначала схожу в душ. – Олег прошел мимо, мимолетно поцеловав ее в лоб.

Облегчение вытеснило все остальные чувства, волной расслабляя сжатые в тисках мышцы. Алина вздохнула, натянув на побелевшие запястья длинные рукава рубашки, и включила плиту.