Он обнял ее, пытаясь сконцентрироваться на дыхании. Если у него получится, жар, огонь, которым он обладает, согреет ее тело. Сначала дышать медленно у него не получалось. Страх за то, что он потеряет Кэт, мешал ему. Ее сердцебиение было тихим. Эван закрыл глаза, и взлетел в небеса, обнимая Кэт. Он парил, держа ее в объятьях, и всё сильнее прижимая к себе.

– Кэт, пожалуйста!

Ее глаза были по-прежнему закрыты. Эван погладил ее плечо. Татуировка пера начала исчезать с ее кожи.

– Нет, нет!

Он не смог ей помочь. Остался последний шаг, который либо их обоих убьет, либо спасет ей жизнь.

– Любимая! – зашептал Эван. – Моя любовь, это то, что останется после меня. Живи, как тысячи лет я жил ради встречи с тобой. Мне не нужна жизнь без тебя. Живи!

Эван расправил крылья и резко обхватил девушку, сжимая их крепче. Крылья врастались в ее плечи, покидая душу демона. Его тело пронзило тысячи молний. Последнее, что он видел, как Кэт падает в пустоту, широко открыв глаза. Ее новые черные крылья и…тьма.

Я открыла глаза и огляделась. Я лежала на кровати в пустом кабинете. Скорей всего, это был некий медицинский пункт. Рядом с кроватью стояла капельница. А на тумбочке стояла вазочка с использованными шприцами. Голова раскалывалась, как будто ею играли в футбол. Хотелось пить. Но больше всего хотелось покинуть это учебное заведение. Я вспомнила свое видение перед тем, как упала без сознания.

Белые коридоры. Видимо то, что Белла предсказывала мне на магическом шаре, засело у меня в мозгу. А стресс и страх о непонятных субботних играх довёл меня до такого состояния.

В эту минуту я услышали шаги за дверью. Я заставила себя успокоиться и закрыла глаза. Дверь отворилась со скрипом. Вошедший ступал тихо. Я не знала, кто это, парень или девушка. Или мистер Джексон пришел проведать меня. Было немножко страшно. Но выдавать себя раньше времени, что я не сплю, я не хотела. И на длинные бесконечные беседы я пока не готова.

Вошедший присел на кровать. И все-таки кто это? Рокс? Белла? Я чувствовала сквозь закрытые глаза, что на меня смотрят. Рассматривают, питаясь моей беспомощностью. Вошедший коснулся моей руки. Я напряглась, потому что это была мужская рука. Карсон? Пришел извиниться, что напугал меня вчера. Я даже забыла, что сегодня среда. Вчера мой первый день был очень насыщенным.

Кто-то склонился надо мной, потому что я почувствовала дыхание на своем лице. Карсон – извращенец? Он хочет поцеловать меня, когда я якобы сплю? И я почувствовала холодные губы, но не на губах. Кто-то коснулся ледяными губами моего лба. С прикрытыми глазами, неспящая, я чувствовала себя дурой. А «отеческий» поцелуй меня и вовсе разозлил.

Когда дверь за таинственным незнакомцем закрылась, я с облегчением открыла глаза. А Карсон – романтик! Но я всё равно зла на него. Дверь снова распахнулась, и в кабинет ворвался мистер Джексон.

– Стелла! Ты в порядке?

Я приподнялась, оперевшись на подушку.

– Да. Я пропустила занятия?

– Об этом не беспокойся. Главное, что ты в порядке.

Мистер Джексон взял меня за руку, проверяя пульс. Он настороженно взглянул на меня.

– Ты встревожена? – спросил он.

– Эмм, нет, – я не могла рассказать, что у меня был незапланированный посетитель. – Когда я могу покинуть свою личную больничную палату? – пошутил я.

– Сейчас. Но, прежде, – мистер Джексон опустил голову, – мы должны кое-что обсудить. Карсон признался мне, что он сказал тебе.

– А, да, о играх. Игры на выживание, – замогильным голосом произнесла я.

Наверное, шутка была неудачной, потому что мистер Джексон продолжал сидеть с опущенной голове, не поднимая на меня глаз.

– Послушай, Стелла, я знаю, что в субботу у тебя день рождения. Но я не могу изменить ради тебя правила школьной жизни.

День рожденья. Какой смысл отмечать праздники, если нет рядом с тобой любящих родителей. Ненавижу этот праздник!

– Мистер Джексон, я могу Вас попросить об одолжении?

Он вскинул голову.

– Да, конечно. Чем тебе помочь?

– Вы не могли бы забыть о моем дне рождения в субботу и не говорить ребятам?

– Прости, Стелла. Но ребята уже знают. Я сегодня им рассказал на занятиях.

Я даже не пыталась скрыть разочарование. Спустив ноги на пол, я посмотрела на мистера Джексона. Он встал и сел на стул, напротив меня. Такой серьезный и ответственный. Он и вправду очень симпатичный. Но меня не привлекли никогда мои преподаватели. Я запала на отвратительного и плохо воспитанного Брэда.

– Стелла. По поводу субботы…

– Подождите, – я встала с кровати. – Я ничего не хочу знать об играх. Извините, мне нужно переодеться. Раз мои вещи уже в комнате.

– Да, конечно. Встретимся вечером на костре.

Костер? Какой еще костер?

Шейла стянула перчатки и кинула их на стол. Какой ужас, что новенькая потеряла сознание. Шейла слышала, что люди очень слабые. Такие уязвимые, и еще их легко убить. Если Шейле дадут право выбора, она выберет себя. Она еще ни разу не убивала человека. Каково это? Прикасаться своими руками к коже смертного, и видеть агонию? Шейла вспомнила Мэтью. Дохляк!

Он мог бы использовать свою вампирскую скорость, чтобы скрыться от нее. Но ему не повезло. Когда-нибудь, они пере убивают друг друга на этих играх. Хорошо, что это последний год. Если новенькая не умрет на первых играх, то Шейла сама лично убьет ее на вторых.

Шейла подошла к серванту и открыла его. Розовые, черные, блестящие и еще много разных цветов. Воистину, она королева цветных рук. Лишь в своей комнате она могла быть сама собой.

Шейла вспомнила, как ребята отреагировали на слова мистера Джексона по поводу дня рождения Стеллы. Девчонки сморщили свои носики. А парни злорадно посмеялись. Это так непредсказуемо! Родиться в тот день, когда тебя могут убить. Лишь Брэд был все время серьезным. Правда, он отлучался во время урока. И еще Эван и Кэт отсутствовали. Мистер Джексон иногда позволял им улетать из школы. Но судя по тому, что они пропустили занятия, их ждет наказание. В этом плане мистер Джексон никого не щадит

Шейла выбрала красные печатки. Сегодня вечеринка у костра. И красные я зыки пламени будут сочетаться с ее цветом перчаток. Девушка отложила перчатки и подошла к столу. Открыв свой дневник, она сделала заметку. Она хотела закрыть тетрадь, как вдруг на нее нахлынули воспоминания.

Вот она, маленькая девочка сидит в центре пустой комнаты. За ней наблюдают десятки глаз. Ведут наблюдения, записывают графики и систему ее поведения. Для них, людей в белых халатах, она не обычный ребенок. А дитя Сатаны. Ребенок, чьи прикосновения убили мать, взявшую ее на руки.

Шейла несколько лет пробыла в психиатрических больницах. Однажды, к ней явились два посетителя. Они назвали себя независимыми журналистами. Тогда Шейле исполнилось четырнадцать, и она имела права принимать посетителей или отказаться видеть кого-либо. Но ей так наскучили одни и те же лица, что она с радостью согласилась.

В палату к ней вошли двое мужчин. Один из них был чуть постарше ее, второй определенно старше их обоих. Парень помладше оценивающе разглядывал ее. Шейла уже привыкла к таким взглядам. Девушка взглянула на свои руки. Они были перемотаны бинтами и привязаны к подлокотникам стула. Она сидела такая беззащитная перед ними. Второй же, напротив, совсем на нее не смотрел. Он, в основном, рассматривал стены и искал что-то у себя в сумке.

– Брэд!

Парень помладше улыбнулся ей, представившись. Шейле стало грустно, что сейчас, когда они окончат беседу с ней, они уйдут и больше не вернутся. А ей так не хватало живого общения и улыбок.

– Меня зовут Шейла, – она не смогла ему улыбнуться в ответ из-за грустных мыслей.

– Не переживай, – шепнул Брэд. Он резко подскочил к ней и начал развязывать ей руки.

– Не надо, – закричала она. – Я могу убить тебя.

Девушка видела, как мужчина постарше достал из сумки непонятное устройство. Брэд уже освободил ее руки, покрытые бинтами. Шейла помахала руками, разминая их от онемения.

– Кто вы? – спросила она нервно.

В этот момент мужчина нажал на кнопку на устройстве большим пальцем, и палата погрузилась во тьму.

– Ты готов? – спросил он.

Шейла сначала хотела закричать, но потом поняла, что ей уже нечего терять. Она позволила взять себя на руки молодому парню. Они бежали по темным коридорам вслед за мужчиной. Девушка недоумевала, как он может видеть, если темнота была пугающе черной. И самое странное, что им никто не преграждал путь. Как будто все разом исчезли в стенах больницы.

Шейла обвила руками шею Брэда. Сначала она не поняла, что с ним не так. Ее что-то настораживало, пока он бежал, неся ее. Но потом до нее дошло. Она не слышала стука его сердца. Его пульс на шее не пульсировал, как должен был быть. Шейла позволила им похить себя. Вернее, не так. Она позволила им спасти ее. И за это она им двоим очень благодарна. Брэд стал ее лучшим другом. Единственным.

А сейчас, когда в школе появилась Стелла Ском, она теряет его. Она сразу поняла, что Брэд был очарован человеком. Парни вообще западают на девушек, отличающихся от других. Шейла всегда видела в роли девушки Брэда себя. Наверное, поэтому она и убила Мэтью в прошлом году. Маленькая месть Роксане. За интригу с парнем ее мечты. Парень, который ее спас. Брэд должен принадлежать только ей. Стелле Ском он не достанется.

Весь день я просидела в своей комнате. Приходила Роксана, но мы не обмолвились и словом. Я раскладывала вещи и перебирала косметику. Ближе к вечеру в комнату ворвалась встревоженная Белла.

– Как ты, Стелла?

Первый человек, который поинтересовался моим состоянием.

– Я в порядке. Спасибо.

За ней в комнату вошла Рокс.

– Ну что, сучки, готовы к вечеринке?

Я внимательно посмотрела на Роксану, затем перевела взгляд на Беллу. По ее лицу все так же скользила тревога.

– Белла! – тихо позвала ее я. – Что случилось?

– Кэт и Эван не вернулись, – ответила Белла. – С ними что-то произошло, я чувствую.

– Но жизнь продолжается, – смеясь, ответила Роксана. – Пора надеть самое красивое платье.

– Разве у тебя не все платья красивые? – парировала я.

Роксана смерила меня презрительным взглядом.

– Да уж не чета твоему шмотью.

– Да что ты?

– Девочки, хватит! – закричала Белла. – Вы идите на вечеринку. Я останусь здесь. Хочу понять, что с ними произошло.

Рокс фыркнула и начала переодеваться. Краешком глаза я следила за ней. Она облачилась в длинное черное платье. Надела туфли на каблуке. Открыв свой шкафчик, она достала оттуда пакетик, полный красной жидкостью. Кровь! Я уверена, что это кровь. Не понимаю, что с ней не так. Но пить кровь, это уже за гранью. Хотя это могло сойти и за вино. Маловероятно, но все же тогда, когда меня застукала Шейла, я чувствовала запах крови.

Я бросила взгляд на свои наряды. Поначалу я хотела надеть маленькое чёрное платье. Но я передумала. Я надену джинсы и свитер. И мои любимые кеды. Огромный диссонанс по сравнению с Рокс. Но в этом вся я. Не подражаю никому. Не думаю, что у костра все будут при параде. Так что, это Рокс возможно будет выглядеть глупой.

Мы вышли из комнаты одновременно. Рокс немного толкнула меня локтем, тем самым давая понять, что это она здесь главная. Я пропустила ее вперед и пошла вслед за ней. Я вышла из здания школы. Прошла по тропинке, ведущей за школу. И оказалась на огромном стадионе. На том самом, где Карсон напугал меня.

Я просто встала, наблюдая издалека, как Рокс шествует в своем наряде, покачивая бедрами. Мне захотелось вернуться в комнату. Вдруг Белле нужна моя помощь?

– Играешь в недотрогу?

Я обернулась. Передо мной стоял Брэд, заснув руки в карман джинсов. Я ничего не ответила. Мне хотелось бы думать, что я ему хоть немного нравлюсь. Но глядя на него, это была обратная реакция.

– Пошли.

Я молча пошла в сторону стадиона. Мистер Джексон стоял у костра, пламя которого достигало около трех метров в высоту. Что они туда подлили? Бензин?

– Как дела? – ко мне подошёл Джесс.

– Эмм…все отлично. Спасибо, что спросил.

Джесс отошел и вернулся со стаканчиком в руке.

– Возьми. Сегодня можно всё.

– Прям всё? – шутливо спросила я. – И даже можно уехать?

– Нет, – глаза Джесса стали серьезными. – Тебе еще рано уезжать отсюда, Стелла.

Что бы это значило? Джесс снова отошел, а я посмотрела в содержимое стакана. Убедившись, что никто на меня не смотрит, я поднесла стакан к носу. Пахло пивом. Я не отношусь к числу подростков, которые пьют алкогольные напитки. Я помню, как однажды мой парень напоил меня до невменяемого состояния. На следующий день после этого у меня жутко болела голову. А во рту дохлые кошки танцевали фокстрот. Тогда я зареклась, что с алкоголем я больше не в друзьях. И до сегодняшнего дня я исправно держала свое слово.

Что будет, если я сделаю маленький глоточек? Я зажмурилась, и пиво ворвалось в мой голодный организм, словно акула, почуяв кровь. Голова немного закружилась, а я ощутила легкость в ногах. Я сжала стаканчик, и бросила его в урну. Всё стало вдруг таким простым и красным. Красным? Да, потому что в моих глазах лишь стояло отражение костра, разгоревшегося до небес. Я подошла ближе, протягивая руки.

– Ты что, дура?

Брэд повалил меня на землю. Высвободившись из его стальной хватки рук, я недоуменно посмотрела на него.

– А, понятно.

Он встал с земли и отряхнувшись, сел на скамью. Там уже сидели поодаль от него Анжелика и Сэм. Джесса нигде не было видно. Карсон тоже опаздывал. Убрав последнюю травинку с джинсов, я заметила, что идет Шейла.

Она выглядела бесподобно. На ней был черный просвечивающийся комбинезон. Красные перчатки удачно гармонировали с красными серьгами в ушах. Шейла взглянула на меня своими блестящими черными глазами. Отсвет от костра сделал ее глаза более выразительными. Я увидела, что Брэд зовет ее и приглашает сесть рядом.

Мне нужно было как-то справиться со своими чувствами. Я подумала, что, наверное, стоит уйти отсюда. Даже если Белла и не нуждается в моей помощи, я просто побуду с ней. Я повернулась, чтобы уйти и наткнулась на Карсона.

– Привет!

– Привет, Карсон! Хорошей вечеринки!

Я хотела пройти мимо него, но он прижал меня к себе. Мысли в голове метались.

– Подыграй мне! – шепнул он.

Мне пришлось обнять его. Я приблизила свое лицо, если бы допустим захотела поцеловать его по-настоящему. Я еще не понимала, кого именно он хотел заставить ревновать. Рокс? Шейлу? Или незаметную Анжелику?

Мы стояли так около минуты. Со стороны я бы и вправду поверила, что между нами есть искра.

– Ребята!

Я убрала руки с плеч с Карсона и повернулась. Мистер Джексон радостно рассказывал нам, что иногда нужно уметь веселиться. Мы с Карсоном сели напротив других ребят. Я села специально так, чтобы не видеть Брэда и Шейлу. Между нами был костер. Пришла Рокс и села с нами почему-то. Потом подтянулся Джесс. Он все время пил и рассказывал смешные шуточки.

Я смотрела в костер невидящим взглядом, ощущая себя невидимым гостем в этой странной школе потерянных детей. Как завтра сложится мой день? За два дня я ничего не узнала о тех людях, с которыми я живу, учусь, улыбаюсь, злюсь. Я – одна. А они, все такие разные, но у них есть связь. Для меня в этом месте места нет.

Я резко встала.

– Стелла?

Карсон посмотрел на меня. Я ничего не ответила и пошла в сторону школы, слыша, как Карсон зовет меня. Я шла достаточно быстро, но подходя ко входу я увидела Брэда. Как он смог прийти быстрей меня? Я даже не видела, как он вставал со скамьи.

– Не сейчас, – быстро сказала я. – У меня нет настроения вступать с тобой в перепалку.

– Я и не собирался, – насмешливо ответил он. – Зачем ты пила пиво?

– Это не твое дело, – отрезала я. – Следи лучше за Шейлой.

– Ревнуешь?

Я отвернулась, чтобы он не прочитал эмоции на моем лице. Ревновала ли я? Однозначно, да. Всё-таки как ни крути, он мне не безразличен.

– Что у тебя с Карсоном? Я слышал, что вчера у вас было свидание на стадионе. От этого ты даже упала в обморок. Переизбыток гормонов, Стелла?

Он явно надо мной издевался, и даже не пытался это скрывать. Его откровенная манера выбесила меня.

– Отстань!

В этот момент подул холодный ветер и на землю упали первые капли дождя.

– Ну вот и всё. Вечеринка закончилась, дамы и господа.

Я обернулась. Со стороны стадиона бежали девочки и парни. Парни прибежали первыми и спрятались в здании. Рокс путалась в платье, затем сняла каблуки и побежала босиком. Начавшийся ливень упрямо бил по земле звонкими каплями. Все уже стояли в школе. Многие расходились, лишь Анжелика смотрела на нас из окна.

– Зайди в школу, – приказал Брэд.

– Нет!

Мое упрямство порой меня выводило на драмы. Но в этот момент я была неприступна. Он не смеет меня указывать, что мне делать, а что нет. Я смотрела на него с твердостью в глазах. Он отвечал мне тем же. Он сделал шаг вперед. Я отступила. Дождь проник в мой разум, шепча мне неистовые слова. «Докажи ему, что ты бунтарка». Я сделала еще один шаг назад и развернувшись, побежала. Дождь бежал вместе со мной.

Я услышала шаги за спиной и побежала еще быстрее. Дождь придавал мне сил. Выбежав из территории школы, я остановилась. Пустая дорога и никаких ночных огней маленького города. Черт! Я не хочу возвращаться назад, приняв поражение. Но я не знала и как мне попасть домой, к тётушке Бет. Я вспомнила, как Джесс и Карсон размышляли о том, какое последует наказание для Эван и Кэт. Они покинули школу день назад и до сих пор не вернулись. А какое наказание ждет меня тогда?

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Моя одежда была мокрой. Свитер прилип к телу, а в кедах плескалась вода. Я обхватила голову руками, запрокидывая ее наверх. Небо было таким же темным, как и темнота, которая окружала меня. Приглядевшись, я увидела лицо мамы. Оно было неотчётливым, но это точно была моя мама. Она плакала и молилась. Она звала меня, вырывая мою душу из этого сонма непонятных случайностей. Мои ноги подкосились, и я упала на землю. Медленно закрывая веки, я видела всё тот же белый коридор. Но змеи больше не ползли, они просто шипели. А в конце белого коридора стоял Брэд.

Джесс бережно нес Стеллу на руках. Когда он нашел ее лежащей на земле, он начал будить ее. Но она не просыпалась. Джесс проверил зрачки, пощупал пульс на руке. Пульс был слабым. Джесс взял ее на руки и пошел в сторону школы.

Когда начался дождь, и костер под ливнем начал шипеть треском своих искр и потухать, Джесс побежал. Он вбежал в школу промокший, но довольный. Он всегда обгонял своих одноклассников. С Брэдом ему конечно не сравниться. Но сегодня он обогнал Роксану. Обычно она более быстра, даже на каблуках.

Пройдя в свою комнату, он стянул мокрые вещи, обнажая свой волосатый торс. С каждым годом жизни шерсть росла всё больше. Он бы не сильно удивился, что ближе к старости он превратится в настоящего волка.

Проклятие луны, ослепляющей его душу и тело, терзало его несколько лет. Но вскоре он научился принимать свою сущность. В отличии от Сэма. Сэм не хотел становиться волком. Каждый раз при полнолунии у него были ужасные боли. Он пил специальные препараты, чтоб не обращаться. Джессу было сложно с Сэмом. Но еще сложнее было постоянно выяснять отношения с Брэдом. Он постоянно подтрунивал над Сэмом. Брэд всегда был козлом. А с приездом Стеллы он вообще, как с цепи сорвался.