Девушка поймала себя на мысли, что больше всего удивляет наличие нескольких дверей. Пробыв в Гнезде всего четверть часа, она уже отвыкла от них. После белесого, до крайности безликого коридора, эта комната, казалось, обнимала своим гармоничным интерьером в песочных тонах. Два небольших дивана стояли под углом, элегантный кофейный столик со стеклянной вставкой украшала бронзовая статуэтка в виде какой-то пасторальной парочки. Гарнитур дополнялся двумя охристого цвета пуфами и парой симпатичных консолей с вазами вдоль стен.
Вдруг вспомнив, что вообще-то Варвара ранена и по идее они должны были прийти в лазарет, Марта заметила:
– У вас странный медотсек.
– Это жилое помещение, – сказала Аша, оторвавшись от своего экранчика на руке.
Гостья Гнезда удивленно воззрилась на Эдварда.
– Вся необходимая помощь Варваре оказана и введены лекарства, – пояснил он. – Пока на ее руке останется пластырь для контроля жизненных параметров, но это просто мера предосторожности, так как с ей уже все в порядке.
– Вашу повязку можно снять, – обратилась к Марте Аша.
Девушка аккуратно отклеила пластырь и отдала медику. В ее ладони тот мгновенно свернулся в шарик и, подлетев к носилкам, влился в них без следа.
– Я найду спальню, – подал голос Александр.
Открыв первую дверь, вампир покачал головой и направился к следующей. На второй раз ему повезло, и он жестом позвал медиков. Они зашли в комнату, а носилки плавно последовали за ними. Не успела Марта подумать, что ей делать дальше, Асир и Аша вернулись. Их оборудование вновь превратилось в большой парящий шар. Чтобы пройти в дверь он ненадолго сплющился, но затем вновь приобрел идеальную форму.
– Гостья отдыхает. Не забудьте сообщить о лекарствах, когда она проснется, – сказала на прощание Аша и удалилась вместе с коллегой и сферой.
Дождавшись, пока они уйдут, Марта направилась в комнату, где оставили ее подругу. Спальня, как и гостиная, обволакивала уютными песчаными оттенками желтого и бежевого. Кровать с большим мягким изголовьем, две аккуратные тумбочки цвета слоновой кости и небольшой туалетный столик – все в элегантном классическом. Не хватало только французского окна в пол. Драпировки на дальней стене очень уж напоминали шторы. С другой стороны, откуда тут взяться окнам?
Варвара спала, прикрытая легким покрывалом. Подойдя ближе, Марта не удержалась и рассмотрела плечо подруги. Рукав аккуратно срезали, видимо, чтобы получить доступ к ране. Однако ее самой уже не было. На гладкой коже не осталось даже шрама. Марта не знала, что ожидала увидеть, но отсутствие следов происшествия пошатнуло ее веру в реальность всего произошедшего.
– Тебе тоже надо отдохнуть, – услышала девушка голос Эдварда за ее спиной.
Он подошел и встал рядом с ней.
– Что с нами теперь будет, – шепотом спросила Марта, сама не понимая, почему.
Вампир помолчал.
– Я точно не знаю, – ответил он.
Девушка ничего не сказала. Эдвард ей солгал, но злиться или разбираться во всем этом уже не было сил. В голове мысли толкались тяжелыми стеклянными шарами: почему полиция стреляла в них? И даже если это произошло случайно, оружие-то было боевым. Значит, они предполагали, что оно может быть использовано. Что теперь будут о них говорить в новостях? Что подумает мама, когда узнает обо всем этом? И, главное, не придут ли к ней полицейские с таким же боевым оружием?
Но Марта все еще не видела смысла звонить родным. Что она скажет? Мама, уезжай из города? Не открывай дверь полиции?
– Не думай об этом, – в ответ на ее разгулявшиеся мысли ответил Эдвард. – С ней все будет в порядке. Я обещаю.
Девушка, не глядя на него, молча кивнула и вышла из комнаты. Ей хотелось верить в то, что он сказал.
Александр и Элеонора так и стояли около двери. Когда Марта вернулась в гостиную, они одновременно повернулись к ней, но прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, из третьей, самой дальней двери, вышла незнакомая девушка. Ее красная одежда выделялась на фоне пастельного интерьера. Да и саму незнакомку можно было назвать яркой: огненно-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, подчеркивали ее бледную кожу, и в отличие от Аши и Элеоноры, эта вампирша предпочитала довольно выразительный макияж.
– Здравствуйте, – поприветствовала она Марту. – Меня зовут Мила. Я буду обеспечивать ваше комфортное пребывание в Гнезде. Очень приятно с вами познакомиться.
Вот еще одна вещь, отличающая ее от Аши: Мила говорила по-русски заметно лучше медиков. Марте даже захотелось об этом спросить:
– Почему у встреченных мною здесь… – девушка замешкалась на слове «вампиров» и, не подобрав замены, просто продолжила: – такое странное произношение?
– Встреченному вами персоналу пришлось учить язык в спешке. У медиков было около часа. У меня – на двадцать минут больше, – ответила их новая компаньонка.
«Двадцать минут и такая разница! Стоп! – неожиданно мысли девушки понеслись вскачь. – Час на изучение языка и у них получилось? Конечно, мы Пушкина не обсуждали, но все-таки…»
Вдруг Марта опомнилась:
– Простите, если мой вопрос оказался бестактным, – смущенно сказала она.
– Этот вопрос не выходит за рамки уместных тем, поэтому вы не должны испытывать дискомфорт, – сухо, но по-существу ответила Мила. – Я ознакомлю вас с устройством апартаментов. Вы, насколько мне известно, привыкли обходиться без обслуживающего персонала?
– Без кого? – Марта не успела еще переключиться на новую тему.
– Мила имеет ввиду слуг, – подсказал Эдвард и добавил не без улыбки: – горничных, дворецких, поваров, садовников…
Девушка посмотрела на него своим самым холодным взглядом. Эта его привычка смеяться над дурацкими шутками, притом в основном собственными, уже поднадоела. «Хорошо еще, что он симпатичный. Непривлекательный парень с таким чувство юмора обречен шутить в одиночестве», – не удержалась от едкой мысли Марта и последовала за Милой, чтобы не видеть выражения лица вампира. Она надеялась задеть Эдварда, но почему-то не хотела видеть его огорченным.
Провожатая зашла в ту первую дверь, которую уже открыл Александр в поисках спальни. Вампиры остались ждать в гостиной. Они так и не присели, пока Мила проводила экскурсию для гостьи.
Апартаменты, на первый взгляд производившие впечатление донельзя человеческих и обычных, оказались напичканы самыми разными чудесами техники. На кухне, при всем ее очаровании фасадов в стиле французского прованса, для приготовления пищи использовался объемный генератор вещества, как его попыталась описать Мила. Чувствовалось, что это дословный перевод какого-то вампирского термина. Для простоты, Марта предложила называть его пищевым принтером, так как с подобной технологией хотя бы в теории была знакома.
Они продолжили осмотр. Всего девушкам выделили три комнаты: гостиную и две спальни с индивидуальными ванными комнатами. Плюс, конечно, кухня-столовая. Спальня Марты оказалась более сдержанной по цвету (успокаивающее сочетание слоновой кости и какао с молоком).
– Приятный интерьер, – решила как-то поддержать разговор девушка. – Такие изысканные оттенки.
– Вы можете выбрать цвет поверхностей и текстиля по своему вкусу. – Мила дважды коснулась стены, и на ней появилась полупрозрачная панель. – Тут есть несколько готовых комплексных вариантов, но предусмотрена функция отдельной настройки каждого элемента. Так же на этой панели есть возможность вызвать окно в любом месте стены и персонализировать открывающийся вид.
Все это начало напоминать компьютерную игру. «Возможно, мы и есть куклы для господ в этом Гнезде, – Марта сама скривилась от этой пафосной мысли. – С другой стороны, если бы я искала себе игрушку, то выбрала бы кого посимпатичнее нас».
Самоирония не спасли от нарастающего чувства неловкости. Тут было слишком много технологий для ублажения каких-то двух непонятных девочек.
– Знаете, мне становится не по себе, что для нас столько старались, – извиняясь, сказала она. – Такие технологии задействованы. Мы могли бы обойтись и более скромным жилищем.
– Это стандартное оборудование. Оно используется в самых разных областях, поэтому никаких сложностей для нас нет, – иногда казалось, что Мила говорит, как робот. – Принтер, как вы его назвали, может производить что угодно. Его перепрограммировали и снабдили необходимыми материалами для создания пищи.
Когда они обе вернулись в гостиную, Марта удивилась, что Эдвард, Александр и Элеонора еще там. Почему-то после экскурсии в спальню она забыла про них. Возможно, дело было в усталости, а вид уютной постели быстро изменил приоритеты внимания.
– Спасибо большое за подробную экскурсию, – обратилась девушка к провожатой.
– Если вам что-либо понадобится, вы можете вызвать меня по общей связи.
– Как у вас на руке? Или через ту панель по двойному щелчку?
– Нет, тот сигнал только для вызова панели настроек, – Мила подошла к стене, приложила к ней кончики пальцев, собранных в щепоть, а затем развела их, прижав к поверхности раскрытую ладонь. Под ней замерцал небольшой круглый экран. – Я выделила специальную кнопку вот здесь для быстрого вызова. Но вы можете просто произнести мое имя при активной панели. Полезно будет знать, что ее можно вызвать в любом месте на любой стене.
– Ясно. Спасибо. – Ощущение уюта начало потихоньку улетучиваться, как только Марта осознала, что все стены – большой смартфон. Причем предположительно с камерами.
– Спокойной ночи, – попрощалась компаньонка, и, кивнув остальным, ушла.
25.
Девушка проводила ее взглядом. Она мешкала, словно боялась, что повернувшись к оставшимся, будет вынуждена с ними общаться. Конечно, ее больше не ломало от усталости и перенапряжения, но слабость и нежелание что-либо делать остались. Марта ощущала нечто подобное, когда приходилось несколько раз принимать товар в магазине допоздна. В какой-то момент уходит раздражение, и наступает апатия. Это состояние позволяло проработать еще пару часов прежде, чем начать убивать коллег.
Затянувшееся молчание нарушила Элеонора.
– Я прошу прощения, но мне очень нужно с вами поговорить, – ее речь теперь, после общения с Милой, казалась куда более выразительной и живой. – Я понимаю, что вы устали, но это нужно обсудить до того, как завтра вы встретитесь с главами.
– Ладно. Но я вас прошу в ответ: можно мне хотя бы чаю выпить, если он у вас тут водится? – после всей той заботы, которой их окружили, Марта немного смягчилась по отношению к вампирам. Что бы им не уготовила темная раса, по крайней мере дожидаться этого гостьи будут в комфорте. – И хочу еще заметить, что мне пока никто не говорил, что завтра у нас такая важная встреча.
– Давайте я приготовлю, – вызвался Эдвард и исчез за дверью в кухню.
Девушка устало плюхнулась на мягкий диван и только тогда поняла, как гудят ее ноги. Через пару секунд ей удалось сбросить оцепенение и заметить, что Александр и Элеонора так и стоят, словно ожидая приглашения.
– Присаживайтесь, – сказала им Марта, и те, вежливо кивнув, устроились на соседнем диване.
Ей показалось удивительным, что вампиры ждут разрешения сесть, находясь в своем собственном Гнезде. С другой стороны, их учтивость приятна. Она позволяла ощутить себя действительно хозяйкой этой квартиры. Видимо, темная раса особо уважала личное пространство.
Когда вернулся Эдвард с подносом, Марта ощутила острое желание как-нибудь оттянуть момент перехода к серьезной беседе.
– Мне интересно, как чай печатают на принтере? – спросила она, взяв одну из чашек.
– Синтезируют сухое вещество и затем разбавляют водой, – ответил вампир.
Элеонора, видимо, поняла намерение девушки, и без прелюдий начала:
– Все, здесь присутствующие представители темной расы, специализируются на одной задаче. Мы с братом заняты исключительно ею, и, не смотря на то, что у него есть и другие функции, Эдвард так же подчинен одной цели. Далеко не в первый раз исполняем мы свой специфический долг на протяжении многих веков.
Марта хотела было задать вопрос, но вампирша остановила ее жестом.
– Подробно описать нашу задачу я сейчас не могу. Даже в рамках тех особых переговоров, спроси вы об этом, я постаралась бы уклониться.
Гостья в который раз поразилась, как серьезно Элеонора и остальные отнеслись к их игре. Хотя, можно сказать, игра была только формой, но не сутью.
– В общих чертах, – продолжила Элеонора, – наша задача заключается в поиске, отборе и тестировании одного или нескольких людей на соответствие определенное цели.
Несмотря на усталость, Марта напряглась и попыталась сосредоточиться. Но в голове все еще путалось. «Так и есть. Либо скормят нас главам, либо органы наши им пересадят» – создавалось ощущение, что свой путь к сознанию нашла самая идиотская мысль. Тут же девушка заметила, как Эдвард поморщился, словно чай горчил.
– Знаешь, что? – язвительно обратилась к нему Марта. Похоже, ей только показалось, что она совладала с усталостью и раздражением. – Если тебе что-то не нравится, можешь заткнуть свои мысленные уши. Причем заткнуть их себе в…
– Суть в том, – словно не заметив, как ее грубо перебили, продолжила Элеонора, – что у меня сложилось впечатление, будто цель наших поисков на этот раз была иной. То есть, технологически процесс остался прежним, но критерии отбора и тестирования несколько отличались от обычных. Отличия могли быть обусловлены культурной и социальной переменой в обществе, но я это учла в ходе своих размышлений. Я сделала вывод, что по окончании нашей работы, мы получим одного или двух людей, не совсем пригодных для первоначальной цели.
При этих словах, Эдвард заметно удивился и вопросительно посмотрел на брата с сестрой. В голове Марты чуть было снова не всплыли органы и кровавая трапеза, но она сдержалась. Ей страшно хотелось закончить всю эту двусмысленную болтовню. Она была уже почти готова встать и уйти в спальню, не смотря на обещание выслушать Элеонору. Когда стресс и недосып объединялись в теле Марты, она могла начать рвать в клочья, кто бы перед ней не оказался. Но в такой компании это едва ли было бы разумно. Девушка еще не видела, как дерутся вампиры, но, скорее всего, неплохо.
Вдруг она поняла, что Элеонора молча смотрит на нее, словно ожидая какой-то реакции.
– Я не понимаю, зачем вы мне все это рассказываете, – все-таки произнесла Марта. – Если я тут вообще подопытный кролик, то мое мнение ценно примерно в той же степени.
– Вы никакие не подопытные кролики, – вступил в разговор Александр, – и цель, для которой вас выбирали, куда более важная, нежели какие-то банальные исследования.
Марта почувствовала, что таки начала выходить из себя.
– Если вы не прекратите твердить «эта цель» или «эти задачи», – резко перебила она, – то я отказываюсь вообще что-либо обсуждать.
– Нет нужды в недомолвках, расскажи юной мисс все начистоту.
Этот новый голос застал всех врасплох. Обернувшись, они увидели Кипера, стоящего в дверях, слегка облокотившись о косяк. Как обычно не спеша, он зашел в комнату и опустился на диван. Вновь посмотрев на Элеонору, Кипер махнул рукой, словно подбадривая и предлагая продолжить.
Александр, едва сдерживая нервную дрожь, нарушил всеобщее молчание:
– Я прошу прощения, но это указания от Них или же личная инициатива Гейт Кипера.
Тот, не повернув головы к молодому вампиру, обратился к его сестре:
– Могла бы ты пояснить брату, есть ли у Кипера личные инициативы?
Девушка заметила, как после этих слов Александр поджал губы. Элеонора молчала.
– Все верно,– кивнул, удовлетворенно, новый гость и посмотрел на Марту.
– Главная цель… – начала было вампирша, но гостья ее перебила.
– Так, друзья. Этот балаган мне надоел, – она резко встала, отошла к стене и, повернувшись к вампирам, продолжила: – Я не собираюсь вникать в какие-либо важные новости без Варвары, а она нуждается во сне. И я, кстати, тоже. Если я правильно поняла, появление этого товарища значит, что ваши главы в курсе ситуации, а значит, отпадает необходимость секретничать до нашей планируемой встречи с ними. Таким образом, я настоятельно прошу всех отправиться по своим делам, оставить меня в тишине и покое и позволить наконец лечь спать.
Лица вампиров выражали крайнюю растерянность. Казалось, появление Кипера даже хладнокровную Элеонору выбило из колеи. Марта почувствовала, что в этой безмолвной комнате сейчас царит настоящий, но невидимый глазу хаос. Особенно бросалось в глаза, насколько ошарашен Александр. Любопытно, как они с Мартой оказались одинаково уязвимы ко всем перипетиям сегодняшнего вечера. Эдвард, который, похоже, потерял нить разговора еще в самом начале, по очереди поворачивался то к Марте, то к Элеоноре, то к Александру. Однако, как обычно, вампир старался не смотреть на Кипера.
Через несколько мгновений, тот встал и подошел к девушке. Затем он странновато понимающе кивнул и молча ушел. Вампиры все разом встали и замели.
– Я прошу прощения, что мы злоупотребили вашим вниманием, – сказала Элеонора привычным бесцветным тоном. Однако Марте показалось, что сейчас эта безэмоциональность вызвана пережитым шоком. – Завтра Мила проводит вас на встречу с главами.
– До свидания, – растерянно проговорил Эдвард, так и не решившись подойти к девушке.
Александр, напротив, постарался придать лицу обычное приветливое выражение и ободряюще улыбнуться. Получилось неважно, но было приятно, что он попытался.
– Передай, пожалуйста, Варваре мои пожелания скорейшего выздоровления, – как-то по-официальному несуразно добавил он.
Марта молча кивнула, не найдя в себе сил придумать какой-либо ответ. Она дождалась, пока все уйдут, стоя допила чай, словно не желая надолго задерживаться в этой комнате, насыщенной напряженными беседами, и направилась в кухню.
Сперва она планировала пойти в спальню, но решила что-нибудь съесть. Все утро она голодала, с нетерпением ожидая обеда в ресторане с Варварой, так что последний раз прилично поесть ей удалось вчера. На секунду Марта задумалась, насколько давно было сегодняшнее утро. Словно в другой жизни. Продолжая размышлять об этом, она «напечатала» себе какой-то сендвич, бездумно съела его и пошла в свою спальню. По пути она тихонько заглянула к подруге, которая мирно спала, не подозревая обо всех тех информационных дебрях, через которые пришлось продираться Марте без нее.
В ванной нашлась чистая ночная рубашка и комплект прочего полезного текстиля. Удивительно, но не долгожданная еда подняла девушке настроение, а освежающий душ. Казалось, вода уносила с собой липкий налет подозрений, нервозности и тревоги. По привычке, Марта ожидала приятного аромата мыла, но оно оказалось без запаха.
Засыпая, она подумала, что надо бы попробовать в следующий раз запомнить, пахнут ли вампиры. Отсутствие запахов, кроме своих собственных, – единственная общая черта обоих визитов в Гнездо. Хотя нет, какой-то аромат все-таки был. Но девушка так и не смогла его вспомнить. С этой мыслью она и заснула.
26.
– Марта, ты спишь?
Голос словно поддел сознание девушки в мутной воде сновидений и начал тянуть на поверхность.
– Марта, – снова позвал кто-то знакомый.
Открыв глаза и секунду оглядевшись, она вскочила с постели. По пути, Марта запуталась в одеяле, не рассчитала высоты кровати и чуть не упала. Где она? Это не ее кровать? С этой стороны вроде стенка была. То ли разбудили ее не вовремя, то ли стресс взял свое, но она никак не могла прийти в себя.
– Все в порядке, это я, – кто-то коснулся ее руки. – Марта, это я , Варвара. Успокойся. Прости, что напугала.
Мир вокруг перестал менять форму, ощущение, что это ее комната, отхлынуло волной. На месте сонных видений выстроилась реальность. Это спальня в их апартаментах в Гнезде вампиров. Рядом с кроватью стоит Варвара. В том же платье, что и вчера, но без рукава. Волосы спутались, макияж потерял свою свежесть. Возможно, именно вид подруги быстро напомнил девушке о том, что произошло накануне. Сама она, из-за душа и сна, словно смыла с себя часть воспоминаний.
– Это ты меня извини, – отдышавшись, сказала она. – Наверное, просто не в тот сон проснулась.
– Звучит странно, но я понимаю, что ты хотела сказать.
– Который час?
Варвара пожала плечами:
– У меня с собой ничего. Даже телефон остался лежать на столе там, у меня в квартире. – Было странно, что она так спокойно говорит об этом. Словно пока еще отгораживалась от осознания всех вчерашних происшествий. – Где тут у тебя часы?
Марта задумалась, а потом подошла к стене. Припомнив жест, который показала Мила для вызова экрана, девушка повторила его. Мерцающий круг возник под ее ладонью. Ближе к краю, справа, она увидела часы. Было около трех ночи.
– Два сорок семь, – сказала она и обернулась.
На лице Варвары застыло выражение крайнего удивления. Марта думала пару секунд, а затем спросила:
– Где мы, по твоему, находимся?
– Мне казалось, у тебя. Но мы ведь в Гнезде, верно? Я почему-то забыла, – почти шепотом ответила подруга.
– Ты правда решила, что у меня может быть квартира с двумя спальнями. Причем такими вот спальнями, – девушка обвела рукой комнату.
Она коротко описала подруге вчерашние события, упомянув всех встреченных вампиров по именам и объяснив, как работает экран вызова. Это была важная информация: в данной ситуации никакие сантименты и переживания не заменят практически применимых знаний.
– Я помню боль от раны, но потом все обрывается. – Варвара задумалась и через секунду спросила, показав на плечо: – говоришь, вот тут она была, верно? А теперь ничего, даже шрама или просто потемнения.
Подруги помолчали. Марта внимательно следила за реакцией Варвары. Она опасалась, что очередной стресс, пусть и не такой сильный, негативно скажется на здоровье подруги. Раньше она не думала о ее самочувствии серьезно. Марта привыкла, что та следит за собой сама, не перенапрягается, пьет лекарства и никогда не жалуется. Но оказавшись практически в изоляции, вдалеке от мира людей, она вдруг ощутила тревогу. Человек, живущий на лекарствах постоянно и регулярно посещающий заграничные клиники едва ли подходит для таких активных приключений. А с учетом еще и всех ее тараканов в голове, сочетание получалось совсем неуравновешенное. К тому же, Марта считала себя ответственной за то, что они оказались здесь. Ведь это было фактически ее решение.
Но увидев выражение лица Варвары, она была потрясена: подруга улыбалась.
– Ты чего? – почему-то шепотом спросила Марта.
Подруга весло сощурилась и, казалось, боролась с приступом смеха. С таким выражением она напоминала мультяшную лису-оборотня перед самым возвращением в свой истинный облик.
– Твое лицо сейчас… Я не могу, – она отдышалась и продолжила: – Нет, я понимаю, что это не та реакция, которую ты ждала, но все равно очень смешно вышло.
В противовес этой внезапной улыбки, в сердце Марты начала подниматься какая-то неприятная волна злости. Все ее нервы и метания вчера, уже после того, как подруга отключилась, будто обесценились.
– А по поводу моей реакции, – продолжила Варвара, не особо обращая внимание на выражение лица подруги, – сама подумай: если отбросить всю суматоху с полицией и прочие страсти, мое ранение, которого уже считай и не было, и ту шумиху в новостях, – что мы имеем в сухом остатке? Ты и я оказались в Гнезде, в гостях у вампиров. В личных апартаментах и с компаньоном. Более того, завтра мы встретим глав. Ты понимаешь, что это прерогатива президентов и королевских особ? И тут мы: безработная и продавщица в книжном. И подумай еще о Поле и Мине. Если бы они узнали (а это, вполне возможно, уже произошло), представь себе их лица…
На протяжении этой маленькой речи лицо Марта прошло быстрый путь от простого удивления, до полной уверенности в невменяемости подруги. Это уже не игры в шпионов, это – серьезно.
– В тебя стреляли! Ты что, идиотка?
Теперь так же и на лице подруги сменилось несколько выражений. Похоже, ей совсем не понравилось, как Марта оборвала ее восторженную речь своим приземленным замечанием.
– И что? – раздраженно бросила Варвара. – Это вполне разумная плата за такое…
– За какое такое? Нас взяли в плен, тебя чуть не убили! Ты правда считаешь, что ради того, чтобы оказаться в безвыходной ситуации в руках этих весьма сомнительных ребят стоит и пострадать немного?
– Да кому какое дело, что там со мной происходит?
Марта никогда не видела в глазах подруги этого холода. Сперва ей показалось, что последняя фраза – обычная подростковая бравада, не чуждая и ей самой, несмотря на возраст. Но затем, вглядевшись в ее лицо, поняла: та верит в это. Мысль эта не новая, она укоренилась в ее голове давно. Варвара додумалась до нее, не просто выкрикнула в горячке. Она правда так считала.
– А мне как быть? Мне не все равно же!
Варвара задумалась и как будто смутилась. Похоже, ей и правда такое в голову не приходило. Но сдавать свои позиции без боя она, похоже, не собиралась.
– Это не твое дело, даже если тебе так не кажется. Я не просила тебя заботиться обо мне и, соответственно, не давала права требовать от меня какого-то "правильного" подведения.
– Это само собой происходит. Мы же друзья, вроде как… – волю Марты пошатнула уверенность Варвары.
– Мы всегда были сами по себе. Не помню, чтобы писала у себя в тетрадке "Варя+Марта=дружба". Угомонись, у меня болит голова.
– Нет уж! Теперь мне все ясно, и я от тебя не отстану! – Марта обрела почву под ногами, поняв, что все эти годы не давало ей покоя. – Ты самый близкий мне человек уже давно. Мать это понятно, но даже она не знает обо мне всего, что знаешь ты, да и у нее своя жизнь теперь, я в нее не лезу. Но не в этом суть. Мы друзья, родня, которую выбираешь себе сам. И я выбрала тебя, несмотря на всех твоих тараканов и тайны. Я не знаю, почему это ты, почему мне всегда хватало даже того немногого, что я знаю о тебе. Но…
– Замолчи, – Варвара скривилась то ли от неловкости, то ли от неприязни. – Если бы та знала все, ты бы так не говорила.
– Мне не нужно знать все. Я просто люблю тебя! Если ты говоришь, что ни кому нет дела до тебя и твоей жизни, то почему бы не признать вот эту любовь, пусть она кажется тебе беспричинной и неполноценной. Она уже есть…
– Потому что я не имею права на любовь! Твою или чью-либо вообще!
Звонкая пощечина была неожиданной и довольно странной потому, что Марте пришлось встать на носочки, чтобы донести этот последний аргумент.
– Что, кто-то выдал тебе справку об этом?! – крикнула она. – Ты, тупая корова, поэтому такая злая вечно? Чтобы никто, не дай боже, не подобрался? Так вот что я тебе скажу: я уже подобралась. Я могу не знать, что у тебя было за детство или даже как звали твоих родителей, но я никуда не уйду, пока ты вот прямо сейчас не расплачешься и не признаешь, что тоже любишь меня. Потом мы выпьем чаю, молча, конечно, и никогда больше не заговорим об этом. Если ты согласна, просто кивни. Твоя гордость, думаю, это выдержит.
Варвара держалась за щеку. Ее глаза были влажными то ли от боли, то ли от облегчения. Про себя Марта решила, что пусть это будет первый вариант. Иначе мелодраматичность ситуации грозила перевалить за предел необходимого. Подруга молча кивнула.
27.
Проснулись они рано несмотря на перипетии прошлой ночи. Поскольку никаких указаний о времени визита к главам им так и не дали, девушки решили позавтракать. Мало ли что их ждет сегодня. Как ни странно, Варвара была в хорошем расположении духа, да и Марта тоже. Ей казалось, что они пережили такой накал страстей, что варианта было два: окончательно отдалиться или преодолеть ту появившуюся пропасть между ними, причиной которой стали вампиры. Естественно, о вчерашнем никто не заговорил. Это перестало быть новостью дня, ведь сегодня их представят главам.
Пока пищевой принтер по их заказу «синтезировал» оладьи, омлет с ветчиной, кофе, круассаны и клубничный джем, Марта немного опасалась, что еда будет такой же безвкусной и не ароматной, как мыло в ванной. Чай, конечно, получался у этой штуки неплохой, но не верилось, что еда тоже выйдет удачно. Вчерашний сандвич она вообще помнила смутно. Когда же открылась дверца «объемного генератора», в нос прямо-таки ворвались аппетитные ароматы. В этом стерильном месте они вызывали ассоциацию с бразильским карнавалом на стратегическом военном объекте. Все прочие мысли отошли на задний план. Завтрак надо уважать, особенно такой чудесный.
– Все-таки я начинаю волноваться, что с нами не пытаются связаться, – допивая утренний кофе, сказала Варвара.
– Я тоже, – с неохотой отставляя тарелку, ответила Марта. – Видимо, придется самим звонить. Я сейчас.
Она подошла к стене и вызвала экранчик.
– Мила, пожалуйста, – не придумав ничего оригинальней, девушка решила, что и так сойдет.
– Доброе утро, – вампирша ответила так быстро, что Марта вздрогнула от неожиданности.
– Доброе утро, – немного потеряв решительность, ответила она. – Я по поводу встречи хотела узнать.
– Если позволите, я к вам зайду. – Получив утвердительный ответ, Мила добавила: – буду через минуту.
Девушки молча стали ждать, и вскоре услышали дверной звонок. Этот классический перезвон показался Марте таким же чуждым этому месту, как и клубничный джем. Выйдя в гостиную, они увидели на входной двери небольшое мерцающее окошко с лицом Милы. Очевидно, это приспособление заменяло глазок.
– Наверное, она ждет, когда мы ей откроем, – зачем-то сказала Марта подруге.
– Я думала, она просто зайдет, – ответила та. – Они тут все такие вежливые?
– В общем-то, да.
Марта открыла дверь и пригласила Милу войти. Их куратор из Красного дома сперва представилась Варваре, а затем спросила, успели ли они уже позавтракать и освежиться после сна.
– Да, мы уже поели, – ответила Марта. – И все остальное тоже сделали. А когда именно мы должны встретиться с главами?
– Распоряжения были таковы, что когда вы проснетесь, позавтракаете и проведете утренние процедуры, мы можем направиться на аудиенцию, – сказала Мила на одном дыхании.
– Не понимаю, – удивленно заметила Варвара. – Главы будут нас ждать? Обычно такие важные персоны сами выбирают время встречи, ведь у них наверняка плотных график. Разве они не заняты?
– Так и есть. Главы заняты всегда, в том смысле, что выполнение ими их обязанностей непрерывно, но они могут, не отрываясь, встретиться с вами.
Марта заметила, что сегодня произношение Милы было практически идеальным, словно она говорила на русском с детства. Хотя подбор слов, конечно, оставался слишком официальным. С другой стороны, может быть вампирша к этому и стремилась.
– Нам бы, тогда, переодеться, накраситься, и мы готовы, – почему-то неуверенно сказала Марта. До этого момента их утро казалось бесконечным, словно в итоге ничего не произойдет. Но в конце концов, волнительный момент настал – пора готовиться к встрече.