– О! «Как всегда»! Звучит замечательно. Так, словно мы уже лет сто знакомы. Не скажу, что это новое для меня чувство, но приятно.
– Стоп. Поворачиваем обратно. Каким образом ты нас нашел? – Марта почувствовала, как выходит из себя, потому что снова теряет контроль теперь уже над этой беседой. Говорить с Эдвардом было все равно, что ловить сачком сома в аквариуме: когда кажется, что места для маневра уже недостаточно, он умудрялся извернуться.
– Мы за вами следили, уж простите, – сдерживая ухмылку, ответил Эдвард.
«Да что сегодня за день? Все надо мной издеваются» – Марта провела рукой по лицу, чтобы как-то перевести дух.
– Меня, Марта, больше волнует, кого он привел, – наклонившись к подруге, зачем-то шепотом сказала Варвара.
– Вот зачем шептать? Он сверху подслушал наш разговор с этими болезными.
Марта посмотрела на подругу и поняла по ее лицу, что надо остановиться и глубоко вдохнуть. Не стоило сейчас горячиться, а именно к этому все и шло. Девушка сама еще не поняла, то ли слова Эдварда ее так раздражают, то ли он сам. Одно не вызывало у нее сомнений: в любом случае он это нарочно.
– Сейчас подойдут. Мы приехали порознь и машины тоже оставили подальше от этого заведения. – Эдвард повернулся к лестнице. – А вот они.
Шагов Марта так и не услышала, но через какое-то время в зал вошли парень и девушка. Те самые двое в синем, кого они всей компанией только что видели на экране. Марта понимала: тот шок, который она сейчас переживала – порождение иллюзии, что те, кто в телевизоре, не могут быть рядом. Через секунду она вспомнила: пресс-конференция была не в прямом эфире. Однако, ощущение нереальности происходящего только нарастало. Наверное, больше всего ее потрясли декорации к этому действу. В прошлый недолгий эпизод общения с темной расой хоть их и забрали из обычного кафе, но все остальное после посадки в машину сильно походило на сон. Теперь они пришли к ним, в их привычный мир, и словно собирались на этот раз здесь остаться.
Тем временем, вновь прибывшие подошли к столику. Длинная юбка цвета индиго развивалась, когда гостья бесшумно скользила по полу. Шею окружало множество тонких нитей жемчуга, скорее похожих на воротник. Ее длинные волосы соломенного цвета, присобранные на затылке, были такими же, как у Александра. Он шел рядом, так же не издавая ни звука. «Точно! Они, наверное, брат и сестра, – неожиданная догадка промелькнула в голове Марты. – Пусть она значительно меньше ростом, но в остальном сходство на лицо. Интересно, они поэтому оба одеты в синее?»
– Здравствуйте, Марта, – Александр приветливо улыбнулся. Эта улыбка показалась удивительно искренней.
– Здравствуйте, – машинально ответила девушка, не успев додумать мысль. – Александр, да?
– Верно. – Парень повернулся к своей спутнице и представил ее: – Это Элеонора, моя сестра.
Марта все еще рассеянно кивнула. Почему-то она резко потеряла концентрацию. Можно было винить какие-то чары, но скорее всего, внутри нее сработал какой-то предохранитель. Похоже, несмотря на то, что она так и не взбесилась, произошла «отдача» от уже накопленной раздраженности и стресса. «Восстановление займет какое-то время, – обреченно подумала Марта. – Пока оборона будет на Варваре».
Но, увы, эта крепость уже пала, поняла она по глазам подруги.
– Очень приятно, – сказала Элеонора. Она казалась отрешенной, но далеко не рассеянной. Что-то в ее выражении лица напоминало Кипера. Удивительно, как проявляются странные связи, когда ты не можешь осознанно управлять мыслительным процессом.
– Кипер тоже будет? – спросила Марта, раз уж он пришел ей на ум.
На мгновение вампиры замерли.
– Нет, он не покидает Гнезда, – немного сдавленно ответил Эдвард. – Александр, Элеонора, познакомьтесь с Варварой. Вы ведь не встречались.
– О, конечно! Рад встрече! – Александр снова улыбнулся. Марта обратила внимание, что тот незавершенный жест, который в прошлый раз он едва сдерживал, теперь исчез. На его место пришли другие, более современные, что ли, движения. Но не менее изящные, стоит заметить. Александр вообще был очень подвижным, но без суетливости. Когда он говорил, то сопровождал каждую фразу каким-нибудь едва заметным жестом. Это отличало его от сестры. С другой стороны, та еще и слова не сказала. А Эдвард, пусть и делал из своих разговоров какие-то отрепетированные сцены, смотрелся менее грациозно и органично, чем его собрат. Не исключено, что так и было задумано. Но примерно на этом месте мысли Марты окончательно запутались, и она заметила, что вампиры чего-то ждут.
– Вы, наверное, хотите присесть? – спросила Варвара. Ее голос был обычным, но Марта ощутила в нем знакомые нотки. Так она начинала говорить, когда подпадала под чары очередной яркой личности.
– Да, с вашего позволения. – Эдвард подхватил стул у соседнего столика, а Александр и Элеонора уселись на места Поля и Мины.
– Официантов, я полагаю, мы не дождемся. – Сказав эту обыденную фразу, Марта словно ухватилась за нее и вернулась к нормальному состоянию мыслей.
– Скорее всего, нет, – признал Эдвард. – Я попросил нас не беспокоить.
Марта напустила угрюмый вид, а сама потихоньку разглядывала Александра и Элеонору. Если бы кто-то решил организовать языческий культ с их участием, то брат был бы Солнцем, а сестра Луной. Вблизи они казались еще более похожими. Но чувствовалась и колоссальная разница в поведении, а может и в чем-то еще.
– Знаете, Варвара (вы не против, что я буду обращаться по имени?), я планировал встретиться и с вами, но, к сожалению, слежка СВВ очень быстро привела к нежелательному вниманию, – Александр провел рукой по столу, словно желая проверить на неровности его поверхность. – Мне, конечно, ничего не угрожало, но вот вас бы потом затаскали по .допросам
– Они все равно приходили, – заметила Марта.
– Да, я знаю. Но я не пересекался с Варварой, и они решили, что наша встреча могла оказаться случайной. Этому поспособствовал и тот факт, что я регулярно бывал в самых разных магазинах и ресторанах города как до нашей встречи, так и после нее, общался с другими людьми. Конечно, подозрения остались, но не такие явные.
– Да какие не явные? Мне они говорили, что даже вон Эдвард в курсе был той встречи. Савелий Гавриилович сказал, что вы с ними работаете.
– То, что они так сказали не значит, что это правда, – спокойно заметил Эдвард. – Думаю, таким образом он пытался ослабить твое внимание и спровоцировать на большую откровенность, чем ты собиралась проявить.
– Но они знали тебя, – настаивала Марта, хотя прекрасно помнила ощущение некоторой неискренности со стороны тех визитеров.
– Они приправили ложь правдой. Довольно простой прием. Я действительно работаю с различными вашими структурами как официальный представитель гнезда. Конечно, они меня знали.
Марта немного недоверчиво взглянула на Эдварда. В его словах был смысл. Он выглядел беспечным, но девушка заметила его волнение с примесью какой-то радости. Первое она истолковала в том смысле, что он организовал эту встречу. Скорее всего по указаниям из Гнезда. Или прямо от Александра, кто знает их иерархию? А вот причину радости она пока не определила.
– Зачем вам вообще понадобилось с нами встречаться?
– Мы хотели изучить вас. Так сказать, на практике. – Александр, сказав это, дружески улыбнулся, а Элеонора просто продолжала смотреть то на Марту, то на Варвару. И каким-то образом ей удавалось делать это ненавязчиво.
«Словно она смотрит «в пол силы», если можно так сказать», – подумала Марта.
– Когда год назад начались конфискации, аналитики в Гнезде приступили к изучению человеческих коллекций.
– В Гнезде? Но обыски и изъятия происходили по всему миру. Неужели вы все это свозили в Гнездо? – Марта почувствовала, будто она своим разумом охватила всю эту колоссальную схему и увидела, что в ней не сходится со словами Александра.
– Конечно, работа велась не только в Гнезде. По всему миру были небольшие поместья с аналитическими центрами. Когда изучение закончилось, весь персонал снова вернулся домой.
– Это так важно?
– Что именно? – не понял Александр. – Анализ коллекций или то, что мы работали по всему миру?
– Нет. То, что персонал вернулся домой. Зачем вы об этом сказали? – Марта сама еще толком не могла понять, почему ее это заинтересовало. Ощущение было, словно она напала на какую-то важную деталь вампирского менталитета.
За брата неожиданно ответила Элеонора:
– Персонал это важно. Обеспечение безопасности при необходимости работы вне Гнезда, а так же благополучное возвращение – приоритетный этап планирования любой деятельности темной расы.
Когда она закончила говорить, в зале стало так тихо, что Марта уловила перешептывания официантов где-то у входа. Элеонора словно долго копила слова, чтобы потом выдать такую длинную фразу.
– Ясно, – не выдержав молчания, протянула Марта не очень уверенно.
Элеонора быстро глянула на Александра. Тот слегка ободряюще кивнул.
– А вы сами тоже занимались анализом? – Теперь Марту удивила молчавшая долгое время Варвара.
– Нет, – на этот раз Элеонора ответила раздражающе коротко.
– Наша задача – личная встреча с теми, чьи коллекции нас заинтересовали, – пояснил Александр, видимо, почувствовав усиливающееся напряжение после такого ответа сестры.
Марта глянула на Варвару и заметила, что, несмотря на всю зачарованность этими существами, подруга сохранила любопытство и хватку. На секунду возникло чувство, будто они с ней действуют так же, как эти брат с сестрой, общаясь едва заметными взглядами.
– Знаете, я сомневаюсь, что наши пожитки достойны подобного внимания. Есть люди в мире и более увлеченные, и куда более обеспеченные. Тут, я, конечно, за себя говорю, потому что у госпожи Сазоновой средства имеются. Но сути это не меняет.
– Что бы не говорила госпожа Аксанова, – Варвара, кажется, приняла правила игры, – но ни она, ни я, несмотря на подозрения, не можем позволить себе всего. Как-то раз видели на интернет-аукционе полноразмерный Деметр из «Дракулы Брема Стокера» за десять миллионов, и, хотя сердце у нас дрогнуло, купить подобное мы не в силах. Что именно в наших коллекциях вас так заинтересовало?
Марта заметила, как при упоминании корабля, лицо Эдварда дрогнуло, на мгновение став по-охотничьи алчным.
– Деметр? – Элеонора приобрела более сосредоточенный вид. – Кто-то построил корабль из книги?
– Из фильма, – уточнил Александр. – По книге сняли фильм.
– И весьма неплохой, – тихо сказал Эдвард, словно не смог удержаться от комментария.
– Не в этом суть, – Марта твердо решила не дать себя запутать.
– Я понимаю, что вы хотите узнать, – Александр слегка поднял руки в примирительном жесте. То, как он говорил, завораживало. Но совсем иначе, нежели монологи Савелия Гаврииловича. Вампира было приятно слушать, на него было приятно смотреть. И пока он не пытался им лгать. Тем временем, его рассказ продолжался:
– Исследование коллекций было куда сложнее и глубже, чем простая оценка, тем более по стоимости. Безусловно, мы получили доступ к материалам не только дорогостоящим, но и очень древним. Однако, любое собрание это не просто сумма своих частей. Это система, создаваемая коллекционером. Мы анализировали ее во всей полноте.
Марта ощутила странный зуд в голове. Сперва она пробежалась взглядом по всем присутствующим, но не заметила признаков какой-то активности или угрозы. Не сразу осознав, зачем она это сделала, девушка неожиданно для себя погрузилась в собственные мысли. Она слышала, как Александр плавно сменил тему, обращаясь к Варваре с просьбой рассказать о себе. В какой-то части ее сознания откладывались наиболее важные детали разговора: смущение Варвары, тонкое владение вампира беседой, спокойствие его сестры. Никто еще не заметил, но взгляд Марты чуть затуманился. Она размышляла.
14.
Все происходило само собой, без усилий с ее стороны. Так обычно показывают работу с компьютером будущего в фантастических фильмах. Стоишь в темной большой комнате, и перед тобой разворачиваются, всплывают и растворяются полупрозрачные голубые экраны с диаграммами, изображениями и текстом. Девушка вспомнила свою коллекцию. Ее удивило, насколько хорошо она смогла восстановить в памяти все книги, фильмы и прочие вещи. Они распределились в пространстве перед ней в виде небольших точек, соединенных системой связей и взаимного расположения. Начала слегка кружиться голова, словно она пыталась разглядеть что-то во сне. Сознание предоставило анализ всего этого сложного объема данных отдельной своей части, а само решило обратить внимание на текущие события и их участников.
Она снова оглядела сидящих за столом. Никто, казалось, не заметил ее своеобразного отсутствия. Вспоминая , что она знает об этих вампирах, Марта разложила все данные по полочкам. Не смотря на то, что их оказалось не много, лишь одна деталь на текущий момент нуждалась в разъяснении.
– …с тех пор я живу в Алом. – Варвара подвела итог краткой автобиографии.
– Я прошу прощения, но у меня возник вопрос, – дождавшись паузы, сказала Марта.
– Да, конечно. Какой? – удивительно, но ей ответила Элеонора.
– Мы часто видели машины с красными номерами. Цифры на них – это возраст? Нет, это еще не вопрос, – уточнила Марта, когда увидела, что Эдвард собирается заговорить. – Я неверно выразилась. Я почти уверена, что это возраст владельцев. Но у меня в голове не укладывается несколько деталей. Когда мы были в Гнезде, Кипер (при упоминании этого имени вампиры снова едва заметно вздрогнули) довольно смутно, но все-таки рассказал нам, откуда берет начало темная раса. И, если я правильно истолковала его слова, все вампиры появились одновременно в результате какого-то ритуала или процедуры. Если предположить, что вампиры не могут создавать себе подобных вопреки расхожему мнению, то ваш возраст будет различаться максимум лет на пятьдесят. Однако на номерах мы видели куда больший разброс. Таким образом у меня возник вопрос: как считается возраст вампира?
Лица незваных гостей оживились. Марте показалось, что между Александром и Элеонорой идет беззвучная беседа, где вместо слов еле заметные выражения лица и взгляды.
Пока царило напряженное молчание, Варвара чуть наклонилась вперед и прошептала:
– Когда ты успела об этом подумать?
Марта лишь пожала плечами и взглядом дала понять, что сейчас не время это обсуждать.
Тем временем, брат и сестра закончили свое безмолвное совещание.
– Как вы правильно заметили, это действительно можно назвать возрастом. – Александр слегка склонил голову и провел левой рукой по пальцам правой руки. Его поза стала задумчиво-печальной, словно у поэта-лирика. – Конечно, не в том смысле, какой в него вкладывают люди, но тем не менее. Это отрезок времени, который вампир прожил после ритуала вне стасиса. Чтобы более полно ответить на ваш вопрос, стоит упомянуть, что большую часть жизни персонал проводит в состоянии сна, если можно так сказать. Поэтому для информативности, мы считаем возрастом только время бодрствования.
– Но почему вы столько спите? – голос Варвары звучал немного хрипло от волнения. Марта могла это понять: создавалось ощущение, что вот сейчас они приподнимут завесу тайны над жизнью темной расы. Даже тогда, в их первый визит, такого чувства не возникло. Не смотря на, казалось бы, более полное погружение в их мир.
– Расход ресурсов и времени персонала эффективен. Время бодрствования определяется непосредственно главами, – уже ставшим привычным тоном ответила Элеонора.
– Скажите, а чей возраст на вашей машине? На той, в которой вас видели Поль и Мина?
Вампирша посмотрела на Варвару и ответила ей в своей особой манере – односложно:
– Мой.
Восемьсот девяносто пять лет эта женщина бодрствовала. Сложно было вот так это осознать даже после всех книг и фильмов. Марте казалось, что, услышав подобное, она не удивится. Но невозможность охватить столь большой срок застала ее врасплох. Сколько лет Марта помнит себя? Около двадцати? Может, чуть больше. И в эти двадцать с небольшим лет втиснулось все, что она когда-либо делала и говорила. Каждый человек или просмотренный сериал. Глупое чувство для того, кто был настолько увлечен вампирами. Однако такой вот возраст никогда не кажется большим, пока не примеришь его на себя. Существо, ходившее по земле в четыре раза больше лет, чем на этом свете стоит город Алый, смотрит сейчас на нее. «Я, наверное, выгляжу слепым кутенком», – непроизвольно закрыв лицо рукой, подумала Марта.
Подняв глаза, она увидела, что Эдвард посмотрел на нее с весьма странным выражением, учитывая данную ситуацию: смущение смешанное с какой-то печалью. Почему-то эта его реакция вызвала у Марты укол раздражения.
– Ясно. – Варвара удивительно спокойно отнеслась к этому новому факту. Однако, можно истолковать подобную холодность простым «предохранительным» эффектом: если разум натыкается на слишком странный факт, он откладывает его в сторону и не дает человеку потерять контроль над эмоциями. По крайней мере, так это работало у Варвары.
Марта тем временем озвучила напрашивающийся вопрос:
– А сколько лет тогда вам, Александр?
15.
Все три вампира, сидевшие за столом, повернули головы к выходу. Марта, все еще ожидавшая ответа, несколько секунд пыталась понять, что могут значить подобные действия, но потом услышала шум наверху, в главном зале ресторана. Она с ужасом поняла, что он приближается. Александр и Эдвард быстро встали, но ничего не успели сделать.
Внезапно окружающее пространство будто взорвалось шумом, светом и голосящими людьми. Такой эффект обычно производит только один вид существ: репортеры. Марта все еще не понимала, что происходит, а к ней уже подскочила средних лет невероятно худая и чудовищно рыжая женщина и начала тыкать девушке в нос диктофоном. Вокруг стола роилось десятка три самых разных людей с разнообразной техникой наперевес. Очнувшись, Марта первым делом решительно отпихнула наседающую дамочку, а потом попыталась оценить обстановку за столом. Варвара ожидаемо впала в ступор. Ее широко раскрытые серые глаза застыли, а сузившиеся от вспышек фотоаппаратов зрачки делали взгляд совершенно стеклянным. Эдвард, судя по лицу, уже осознал случившееся, но еще не решил, что делать. Зато на лице Элеоноры читался напряженный мыслительный процесс, который происходил где-то под этими светлыми прядями. Ее брат так же явно искал выход из ситуации, но делал это параллельно отвечая на многочисленные выпады, выкрики и вопросы вежливыми отказами в комментариях. Журналисты, решив, что он, как самый разговорчивый, быстрее выдаст какую-нибудь стоящую фразу, потихоньку стягивались к нему.
Тут Марта заметила, что все вокруг двигаются как будто замедленно. Она оглядела зал и увидела нескольких официантов, тщетно пытающихся выпроводить репортеров, до которых сумели добраться. У лестницы стояла администратор зала и с кем-то говорила по мобильному. Судя по ее взволнованному, но довольному лицу, всерьез разгонять эту толпу никто не собирался: есть шанс заполучить неплохую рекламу во всех новостях. Сперва Марта решила, что это она сообщила прессе. Но потом отбросила эту мысль: администратор выглядела слишком удивленной. Да и откуда ей знать вампиров, ведь даже их машина к ресторану не подъезжала?
Все вокруг снова замельтешило и затараторило. Из этой странной задумчивости Марту вырвал Эдвард.
– Нам лучше уйти, – тихо, но твердо произнес он.
– Да, но куда? – спросил Александр, наклоняясь к своему коллеге. – До нашего авто еще нужно дойти, к тому же погоня за ним по городу вызовет много шума. Оно слишком узнаваемо. Мы не планировали быстрый отход. Это должна была быть просто беседа.
Марта снова ощутила покалывание в мозгу. Будто маленький звоночек предупреждал ее о чем-то. Она поняла: Александр не совсем честен. «И что такого в шумихе? Для вас, наверняка, это не проблема», – подумала девушка про себя.
– Проблема будет. Это неприятный и громкий инцидент, а Лазоревый дом подобного не любит, – почему-то сказал Эдвард, словно отвечая на невысказанный вопрос Марты.
Но удивиться она не успела, потому что дальше произошло совсем невероятное:
– Давайте ко мне домой пойдем, – тихо, чуть дыша проговорила Варвара. – Это совсем рядом и там есть охрана.
Такого от подруги Марта не ожидала. За все время их знакомства она ни разу не была у нее дома. И никто не был. Большинство знакомых не знало даже примерно, в каком районе Варвара живет. Марта – ее единственная близкая подруга, и поэтому была в курсе, что это где-то в старом центре. И все, больше никаких подробностей. Странно, конечно, но все привыкли. А теперь она приглашала к себе не просто толпу незнакомцев, но еще и вампиров, потенциально опасных и явно что-то замышляющих.
Александр, Эдвард и Элеонора обменялись быстрыми взглядами и кивнули, принимая приглашение.
– Но как мы прорвемся через эту толпу? – Марте казалось даже забавным, что они вот так как ни в чем ни бывало обсуждают свои планы посреди бушующего моря средств массовой информации. «Вспышки фотоаппаратов и правда похожи на молнии…» – мелькнуло в ее голове.
Элеонора посмотрела Марте в глаза и сказала ровным негромким голосом:
– Следуйте за мной.
Затем она встала, повернулась к выходу и протянула вперед руку с поднятой раскрытой ладонью. Внезапно зал наполнился тишиной так же быстро, как до этого взорвался шумом. Репортеры умолкли, и даже фотоаппараты перестали щелкать вспышками. Все замерли, а Элеонора пошла сквозь толпу, жестом поманив своих спутников. Медленно и спокойно они шли мимо ошарашенных и как будто смущенных людей.
Это наваждение продолжалось достаточно долго. Они вышли из ресторана и быстрым шагом направились туда, куда указала Варвара: к элитной многоэтажке, видневшейся на соседней улице. Через несколько мгновений Марта второй раз за этот день почти тактильно ощутила шум, разрывающий спокойствие летнего дня. Похоже, оцепенение, охватившее толпу внизу, прошло.
– Полагаю, теперь нам лучше ускориться, – протараторил Эдвард, и рванулся вперед.
Они почти бежали. Первыми Варвара и Элеонора. За ними Александр, старавшийся держаться ближе к сестре, и Эдвард с Мартой. За их спинами из дверей «Сеньора Самурая» вырвались наружу передовые отряды СМИ.
Вампиры явно сдерживали свою скорость, чтобы девушки поспевали за ними. Когда до заветного дома оставались считанные метры, Марту схватил за руку кто-то из преследователей, видимо, самый быстрый. Но Эдвард, мгновенно оказавшись рядом, перехватил запястье раскрасневшегося репортера и, сжав его, освободил свою подопечную. Другой рукой взяв Марту под локоть, он практически понес ее вслед за Варварой и остальными.
Судя по небольшим размерам двери, основной вход в здание находился со стороны двора или из подземной парковки, если она в нем была. Вряд ли обитатели этой весьма дорогой недвижимости часто ходили пешком и вообще «светились» на публике. Пройдя немного по коридору, беглецы оказались, очевидно, в главном холле здания. Марте трудно было судить, но отделка выглядела богато, хотя и сдержано. Она уже решила, что мысленно преувеличила роскошь этого обиталища, но тут увидела консьержа за отделанной мрамором стойкой. Его форма и доброжелательность, то, как он держался, говорили о весьма приличном размере квартплаты в этом месте.
– Варвара Марковна, рад вас видеть. – Пожилой приятный мужчина приветливо, но не без почтения, улыбнулся. Затем он кивнул остальным, так же вежливо поприветствовав их.
– Здравствуйте, Семен Леонтьевич, – ответила запыхавшаяся Варвара, стараясь отдышаться. – Не хотела бы вас беспокоить, но сейчас здесь будет множество репортеров. Могли бы вы решить эту проблему.
Марта ожидала увидеть удивление на морщинистом добродушном лице, но Семен Леонтьевич понимающе кивнул и, опустил руку под стойку: видимо что-то там нажал.
– Охрана в пути, – сказал он.
– Спасибо, – уже направляясь к лифту, ответила Варвара. – Давайте за мной.
Когда двери спасительной кабины закрывались, Марта успела увидеть динамичную, пусть и короткую сцену: по узкому коридору протиснулись первые преследователи, чудом не роняя диктофоны и фотоаппараты, из боковых дверей появились несколько весьма крепких, но (если можно так сказать) деликатных охранников; последние преградили путь репортерам, не спеша и не обращая внимания на давление тех, кто был в задних рядах этой толпы. Плавно и тихо сомкнулись двери, и лифт едва ощутимо тронулся.
Услышав рядом тяжелое дыхание, Марта посмотрела на подругу. Та выглядела уставшей, растрепанной и, естественно, ошарашенной. Однако, ступор прошел, ее глаза уже не были такими остекленевшими, как в ресторане при появлении нежданной толпы. Скорее всего, свою роль сыграло это бегство. Все-таки она не просто пыталась скрыться от этих стервятников. Она бежала к себе домой, в родную нору. Это всегда прибавляет сил.
Но было в ее лице что-то еще. Какой-то азарт. Такое лицо бывает у мальчишки, раскрутившем качели, чтобы сделать «солнце», у детей, убегающих от сторожа на стройке.
Марте почему-то не понравилось это сочетание загнанности и восторга.
16.
Несколько мгновений вынужденной тишины словно отрезали кинопленку с предыдущим эпизодом. Удивительно, но вампиры тоже немного запыхались. Хотя, если сравнивать их состояние с хрипами, вырывающимися из ее собственной груди, Марта сказала бы, что пробежка далась гостям из Гнезда без особых усилий.
Двери открылись. Они выходили в маленький холл. Что-то подобное Марта видела в фильмах про дорогие отели или богатую жизнь, но когда роскошь окружает тебя, то кажется нереальной. «Кто-то ведь на это каждый день смотрит примерно так же, как я на свой мутно-зеленый обшарпанный подъезд. Думаю, настроение у этих людей по утрам совсем иное», – подумав так, Марта не смогла сдержать улыбку.
Тем временем ее подруга уже прикладывала палец к панели на двери. Судя по этому футуристическому жесту, к безопасности тут относились серьезно.
Заметив взгляд Марты, Варвара смутилась.
– Я просто всегда боюсь потерять ключи, вот и заказала такой замок… – почему-то тихо проговорила она.
– Не оправдывайся. Я о таком замке мечтала с детства, – попыталась подбодрить подругу Марта.
Та кивнула, слегка улыбнувшись, и открыла дверь.
– Заходите, – пригласила она.
После всех прелюдий в виде холла с консьержем и биометрического замка, Марта уже была в принципе готова к тому, что обстановка в квартире окажется впечатляющей. Так оно и было. Варвара, видимо, благодаря обеспеченности, смогла позволить себе сначала сделать полный ремонт по своему вкусу, а потом уже въехать. За всю жизнь Марте такое не удавалось ни разу. Так, в общем-то, и бывает с обычными людьми: они покупают или снимают жилье впритык по срокам, редко кто может несколько месяцев где-то жить, пока все не будет полностью готово. По крайней мере, она так считала.
– У меня тапочек на всех не хватит, – эта банальная фраза заставила отвлечься от созерцания красных стен и черного ковра. Марте хотелось посмотреть, как вампиры будут разуваться. Было в этом что-то забавное.
– Я прошу прощения? – Элеонора выгладила крайне озадаченной.
– У них принято разуваться дома,– шепнул Эдвард.
– Э… извините, я не подумала. Не надо разуваться. На улице сухо, а завтра все равно будут убирать, – смущение хозяйки квартиры ширилось и, похоже, вытесняло из головы до поры до времени тревожные мысли.
Но Марта знала, что когда эту плотину прорвет, мало не покажется.
Однако пока Варвара, видимо, действовала не задумываясь. Она надела домашние тапочки, поскольку уже успела скинуть туфли и пошла на кухню, наверное, за чаем.
– Давайте я помогу, – внезапно с энтузиазмом сказал Эдвард. – Вы запыхались, устали. Я все сделаю.
Он буквально вытолкал Варвару в гостиную к остальным.
– Садитесь, отдохните. – Его настойчивый голос почему-то успокаивал.
Марте подумалось, что она не привыкла, когда кто-то о ней заботится вот так, на бытовом уровне. Она давно переехала в Алый, а мать с отчимом остались на севере. Даже в самые промозглые дни, когда работа вымотала все нервы, дома никто не ждал и, естественно, не предлагал устроиться поудобнее, согреться и выпить уже готового чая.
Усевшись рядом с Варварой на один из двух диванов, стоявших напротив друг друга, Марта не сразу поняла, что Александр и Элеонора к ним не присоединились. Они спокойно осматривались, стоя у входа в гостиную.
– Простите, может присядете? – неловко предложила Варвара. – Я как-то не могу собраться. Непривычно принимать гостей.
Брат и сестра сели напротив и вежливым кивком показали, что не обижены.
«Конечно, в центре подобной бури самое время волноваться о приличиях», – снова ощутив раздражение, подумала Марта.
Пока все думали о своем, Эдвард закончил приготовление чая и принес на большом подносе заварник, сахарницу и пять чашек. Четыре были из одного сервиза. Марта помнила, как они заметили его в витрине одного из дорогих магазинов в торговом центре. Изящные белые чашки, такие классические и уточненные, но с ручками ярких, кричащих цветов почему-то притягивали взгляд. И, наверное, они были самыми пестрыми объектами во всей этой комнате. Однако пятый предмет на подносе отличался от них. Судя по небольшому сколу и потертости это была повседневная кружка Варвары. Простая сувенирная, с гербом и надписью «Бойихаем». Она бывала там не один раз и очень любила эту страну. Марта однажды ездила с ней. Именно тогда она и купила эту кружку.
– Бойихаем… – тихо проговорила Элеонора.
– Вы там бывали? – заинтересовалась Варвара.
– Бывала, давно. Недолго.
Снова повисло молчание. Обычно люди в таких ситуациях развивали из подобного пустяка какую-никакую беседу, но с Элеонорой этот номер не прошел. Да и Варвара была не из таких. Начинало казаться, что вампирша либо сама по себе такая заторможенная (что опровергалось сценой в ресторане), либо ее мысли заняты чем-то другим. И, скорее всего, чем-то по-настоящему сложным. На ум приходило сравнение с компьютером, загруженным серьезными вычислениями, когда он даже окна открывал-закрывал с задержкой.
Тем временем, Эдвард разлил чай по кружкам. Комната наполнилась ароматом бергамота.
– Я принес сахар на всякий случай. Сам я пью без него.– Он уселся на диван рядом с Элеонорой и вдохнул поднимающийся от чашки пар.
– Честно говоря, не думала, что вампиры пьют чай, – Марта попробовала нащупать новую тему для разговора. Ей хотелось говорить о чем-нибудь простом и понятном, вроде предпочтений в еде и напитках. В принципе, не смотря на упоминание вампиров, фраза получилась очень «нормальной».
Девушка понимала, что этими беседами только оттянет момент осознания: теперь ее фото будет во всех газетах и на всех каналах. А еще, скорее всего, не только они. Может быть вообще вся биография. Посмотрев мельком на подругу, она поняла: вот кому все эта шумиха точно нервы попортит. Варвара страшно не любила говорить о себе, своей семье и детстве. Может быть, из-за травмы, связанной со смертью родителей, или просто таков был ее характер. А теперь репортеры откопают любые факты, лишь бы забить эфир и страницы газет в отсутствии нормальной информации о сегодняшней загадочной встрече в кафе.