Free

Четыре цвета бессмертия

Text
Mark as finished
Font:Smaller АаLarger Aa

Марта не сразу заметила, что из-за пыльного занавеса появился Кипер. В своей обычной расслабленной манере, он вышел в центр зала. Хотя было заметно, что сейчас он куда более сосредоточен и собран, чем в первую их встречу. Подняв руки, он сделал странный жест, будто дирижер, призывающий оркестр к вниманию. Из пола, словно грибы при ускоренной съемке, выросли десять кресел. Они располагались кругом на равном расстоянии друг от друга. Пока шли эти замысловатые манипуляции, Марта, прислушавшись к себе, почувствовала, как устала от мысленного шума, только усилившегося с появлением глав. Посмотрев на подругу, она заметила, что та тоже выглядит утомленной, но сейчас слишком увлечена происходящим, чтобы это заметить.

– Варвара, – шепотом позвала ее Марта.

Звук ее голоса разорвал тишину. Только секунду спустя девушка поняла, что с момента их прибытия в этот зал, никто не проронил ни слова.

Варвара, повернув голову, ответила на взгляд подруги и, словно сбрасывая зачарованность, кивнула ей. Этот простой жест придал Марте сил. Они здесь вместе, и это самое главное. Немного успокоившись, девушка снова повернулась к центру зала. Кипер, Александр, Элеонора и Эдвард смотрели на нее. Замерев, девушка огляделась. Все, кроме глав и Кипера, повернулись в ее сторону, но выглядели какими-то рассеянными. Словно отреагировали инстинктивно на резкий звук голоса, который отвлек их от каких-то своих мыслей. Однако главы тоже обратили своем внимание на Марту, она чувствовала их незримые взгляды почти физически. Усталость усилилась, мысле-шум не давал сосредоточиться. Надо было что-то с этим делать, иначе конструктивной беседы не получится.

Снова посмотрев на всех присутствующих, девушка остановила свой взгляд на Эдварде. Трудно незаметно обратиться к кому-то в людом помещении, да еще когда все на тебя смотрят, но Марта все равно почему-то попыталась подозвать вампира коротким жестом. Тот бросил напряженный взгляд на Кипера, и, только когда тот утвердительно кивнул, подошел к гостье. Его движения были скованными и какими-то непривычно скупыми.

– Понимаешь, мы с Варварой чувствуем какое-то напряжение, – снова почему-то шепотом начала объяснять она Эдварду, – словно шум в голове. Если это не прекратиться, то мы едва ли сможем адекватно реагировать на ситуацию.

На лице вампира отразилось беспокойство и непонимание. Но вдруг мысле-шум начал спадать.

– Зои, наша красная госпожа, просит прощения за несдержанность глав, – послышался голос Кипера. – Они давно не были в такой многолюдной компании. Да и подобная чувствительность наших гостей тоже оказалась неожиданностью. Раз уж все улажено, я прошу всех сесть.

Пока Кипер говорил, главы уже заняли четыре стула. Остальные будто ждали, когда сядут гостьи. Марта и Варвара устроились рядом, так, чтобы от глав их отделял хотя бы один стул. В итоге, все присутствующие расположились следующим образом: Зои, Агресс, Кипер, затем Хьюго и Люций; Эдвард сел между Мартой и главой Красного дома, а Элеонора и Александр – между Люцием и Варварой.

30.

– Мы приветствуем вас в Гнезде, дорогие гостьи, – заговорил Кипер, когда все расселись и замерли. – Нам очень жаль, что ваш визит сопровождался серьезными треволнениями. Предлагаю вам без лишних отлагательств выслушать, что главам темной расы понадобилось от вас, поскольку есть данные, что на осуществление наших планов остается все меньше времени.

Марте показалось, что он слишком часто использовал слова «вам» и «ваш». Но, вполне возможно, что он просто не беспокоился об изысканности этой своей речи. Или хотел сделать какой-то непонятный акцент.

Голос Кипера изменился. Точнее, манера говорить: слова, обороты, построение фраз.

– Итак, есть знание о том, что вы нужны темной расе, да. Но есть необходимость начать сначала и идти до конца. Я начну рассказ, потому что я – начало.

Девушка не сразу поняла, что Зои повернулась к ним, как только речь Кипера изменилась. Она сфокусировала взгляд на гостьях, смотря то на Марту, то на Варвару. Движения ее глаз выглядели почти естественно, они словно ожили. Другие главы продолжали смотреть в пустоту.

– До Ритуала мы были сильной расой, сильным народом. Мы отличались от других людей, и не только культурой или наукой. Я могу найти слово «подвид», если так будет ясно. – Зои говорила странно, словно ее речь была наскоро выполненным переводом с как-того другого языка. – Наши технологии не только превосходили те, что были у других, они базировались на мистицизме. Да, это слово подойдет, я вижу. Мы оперировали новом. Вы про него слышали, уже да. Но все наши технологии не смогли спасти нас от грубой осады неразвитых племен. Они не чувствуют нов, они, как звери, бьют лапой, не зная, что ею движет. Сил наших сознаний не было достаточно. И мы начали погибать.

Казалось, с такой манерой выражаться, трудно донести что-либо до слушателя. Но Марта вдруг осознала, что понимает все очень хорошо, словно в ее голове появляются подсказки-субтитры. Она быстро оглядела вампиров, и заметила, как напряжены и даже напуганы присутствием глав Александр и Эдвард. Однако Элеонора смотрела на предводителей без страха, с какой-то теплотой. Как на старых друзей, которые просто очень больны. Ее яркие голубые глаза все чаще останавливались на Хьюго, наполняясь печалью и тоской.

Тем временем глава Красного дома продолжала говорить через проводника. Похоже, впереди был долгий, насыщенный рассказ. Очень важный и волнующий, но по-настоящему утомительный. Пока так и не прояснилось, что это за нов и какую роль он играет в жизни вампиров, но скоро, наверняка, кто-нибудь да просветит.

– Их было больше, город чах. Смерть или рабство – печальный выбор, – Зои едва заметно покивала головой, и продолжила. – Мы приняли решение расширить сознание части населения, во-первых, чтобы сохранить нашу… цивилизацию (Зои проговорила это слово так, будто пробовала его на вкус) и продолжить развитие, избежав истребления и рабства. Во-вторых, отомстить захватчикам за смерти и разрушение. Ритуал дал нам силы, и мы, обретя умственные способности, многократно превосходившие человеческие, разбили врага. Но мы не собирались идти дальше. Темная раса заперлась в городе, исследуя свои новые возможности и создавая Гнездо. Было решено изобретать оборудование, не зависящее напрямую от нова, чтобы не повторилась та страшная ошибка.

Ритуал включал в себя расширение границ сознания избранных за счет насыщения их новом, извлеченным из крови соплеменников, и морфологические изменения в организме при помощи особого излучения. Мы получили все, что хотели, но заплатили две цены: прошлое и будущее. Темная раса имеет только настоящее.

Первое время мы питались кровью захваченных в плен врагов. Но вскоре приняли решение погрузить часть персонала в сон для экономии крови и внутренних ресурсов их самих.

Новая перемена в голосе Кипера показала, что в разговор вступил кто-то другой. Зои обратила взгляд своих глубоких серых глаз в вечность, а к девушкам повернулся Хьюго.

– Человечество не знает, но чувствует: в мире есть нов. Он существует сам по себе или связан с живыми. Нов тоже может быть живым и нет. Все организмы на планете связаны живым новом в новосеть. – Рассказ Хьюго напоминал лекцию или урок в школе. Марте было так же тяжело разбираться в хитросплетениях этих новых подробностей мироустройства, как если бы она долго болела и пропустила значительную часть учебной программы. – Далее речь пойдет только о живом нове, поэтому определение «живой» будет опущено. Нов не только передающее вещество. Он вырабатывается живыми организмами, поглощает опыт и переживания их и передается в новосеть. Организм в свою очередь потребляет свободный нов из новосети, извлекая информацию и затем «сжигая» его… неточный термин, условное допущение для наглядности… для получения ментальной энергии… допустим, это словосочетание подойдет. Сознание «работает» на этой энергии. Таким образом, не существует сознания без нова. Важно уточнить, что сознание существа может потреблять нов только определенных качеств и в ограниченном объеме. Существа, неспособные видеть, не смогут потреблять нов, насыщенный визуальными образами. Это – важное ограничение.

Марта обратила внимание на то, как Хьюго смотрит на них, когда говорит. Взгляд его туманен, но было видно, что он пытается сильнее сосредоточиться. И прежний, отрешенный вид, и эта попытка сфокусироваться особенно неестественно выглядели именно у черного главы, потому что вся его внешность – сильная, материальная, земная – диссонировала с задумчивым, обращенным в вечность выражением. Зои и Агнесс, как женщины, с таким взглядом выглядят естественно и даже романтично, Люций, считай, молодой мужчина, похож на поэта или философа. Но глава Черного дома, прагматик и технократ, словно маркер, показывал, что взгляд этот не проявление некой черты характера каждого из них, а лишь общий симптом совместного отдаления от реальности и обыкновенного хода мыслей.

– Нет, – неожиданно покачал головой Хьюго. Жест получился настолько человеческим, что Марта испугалась от неожиданности. Словно увидела плачущего робота. – Не все получится объяснить. Перестроиться на компактное изложение. Да. Все сознания вносят вклад в новосферу. Она – общность. Неживой нов так же с ней связан, но не имеет возможность попадать в организм существ напрямую, а лишь влияет на живой нов. С появлением людей как вида их вклад постепенно усиливался. Чем сложнее сознание, тем больше поток нова. Когда людей было мало, их вклад не был решающим. С увеличением численности, ростом образованности и развитием культуры, нов людей стал ключевым элементом новосферы.

Но затем они стали предпочитать дискретную информацию нову. Естественно, неосознанно. Нов – это большой массив общих данных. Невозможно, например, вычленить из него данные об одном конкретном хищнике, притаившемся в траве. Только получить знание о принципиальном наличии подобных существ в этом местности, и их стерднестатистических повадках. Кроме того, обработка нова у людей ушла в подсознание. Животные не имеют этой двойственности. И когда разум людей развился и ощутил, что он не контролирует некие важные потоки знаний, то решил создать собственное поле понятного свойства. Люди породили инфосферу. Она куда более жестко структурирована, общедоступна по запросу сознания и, если отбросить примитивность, создается понятным, объяснимым образом.

 

Итак, люди перестали пользоваться новосферой в прежних объемах. Нов в их организмах превратился в подобие физиологической жидкости, обеспечивающий функционирование сознание, но не имеющей на него заметного влияния. Люди не умели оперировать новом и создали ему управляемую замену. Темная же раса умеет с ним работать, мы шли другим путем. Но нас было мало, чтобы насытить оскудевшую без людей новосферу. Затем, после Ритуала, мы перестали вырабатывать свой нов, и нам пришлось обходиться тем, что могли дать люди. Больший оперативный объем нашего сознания позволил шагнуть в развитии дальше, но качество человеческого нова стало падать.

Нам нужно устранить зависимость от людей, это позволит решить многие функциональные проблемы нашего существования. Мы подошли к тому этапу развития, когда это стало технически осуществимо. Мы хотим обрести возможность вновь производить свой собственный нов, формировать и подпитывать свою новосферу. Поскольку небольшая часть наших ключевых технологий все еще завязаны на нове (например, жизнеобеспечение Гнезда, оперативная работа глав и их коммуникации), собственный нов нам необходим.

Чем дальше шло это объяснение, тем больше Марте хотелось попросить остановиться и выдать ей книгу про это: почитать. На слух подобные высокие материи воспринимались ужасно и с более красноречивыми и последовательными ораторами. А Хьюго со всеми трудностями трансляции и перевода едва ли мог что-то доступно объяснить. Но главную мысль девушка, вроде бы, уловила: нов и новосфера отмирают как источник данных, превращаясь в энергетический придаток инфосферы людей; вампиры хотят каким-то образом отказаться от потребления нова людей, восстановив способность производить свой. Смутные догадки о своей роли в этом деле у Марты уже появились, но предположения пугали, а подробности пока были не совсем понятными. Однако на фоне всего этого буйства новой информации и мыслей на ум пришел несколько сторонний вопрос:

– Простите, а как неживой нов влияет на живой? – спросила она, улучив паузу.

Даже не повернув голову, она почувствовала, что все в зале, кроме трех предводителей, смотрят на нее. Едва ли кто-нибудь до этого момента хоть раз перебивал главу. Удивительно, но никакого наказания за дерзость не последовало.

– Неживой нов позволяет существам получать сведения о мире, – ответил Хьюго. Лицо Кипера, когда он говорил это, выражало большую заинтересованность, чем обычно. Поступок девушки, видимо, его развеселил. – Так первобытные люди получили знания а вселенной, ее устройстве и принципах работы. Но не в силах осознать или полностью выразить эти чистые не облеченные в форму знания, они создали мифы и религии на их основе. И я прошу оставить вопросы на будущее, ибо их слишком много, а времени слишком мало.

Ответ Марте понравился. Об этом хотелось поразмышлять на досуге. Но несколько пугало то, что существа, имеющие возможность жить практически вечно, беспокоятся о времени. Что-то было не так, и скоро это могло проявиться. Причем, наверняка, неприятным образом.

На этот раз между рассказом Хьюго и следующим главой произошла пауза. Марта заметила, как предводитель Черного дома, перед тем, как привычно рассеянно уставиться вдаль, посмотрел на Элеонору. Несколько секунд они в тишине не отрывали друг от друг взгляда, но в конце концов глаза Хьюго затуманились, и он погрузился в себя.

Теперь настал черед главы Лазоревого дома, прекрасного Люция, изложить свою часть этой запутанной истории. Марта решила, что его рассказ будет более плавным и понятным, ведь и он, и его подопечные заведовали коммуникациями и общением.

– Итак, мы подошли к тому моменту, когда вы вплелись в историю темно расы, еще даже не подозревая об этом, – Люций и вправду выражался изящнее. Но не сильно понятней, к сожалению. – Как вы, я полагаю, уже поняли, обыски, конфискации, изучение коллекций, анализ ДНК – все это было проведено с одной целью: найти двух таких людей, как вы.

Похоже, начинался рассказ о самом интересном, то есть о них, Марте и Варваре. Странно, но про себя слушать почему-то всегда интереснее, особенно что-нибудь лестное. К тому же после таких эпических рассказов о темной расе и ее проблемах. Чувствуешь себя избранным. Хотя в данной ситуации это слово не было метафорой слепого рока или неведомых божественных сил. «Мы были избраны в буквальном смысле, что забавно», – улыбнулась про себя Марта.

Она посмотрела на подругу и увидела то, что и ожидала: сосредоточение, напряжение, но с заметными примесями удивления, любопытства и даже восторга. Глаза Варвары буквально впились в главу Лазоревого дома в ожидании раскрытия очередной тайны. Если подумать, она не давала им покоя уже очень давно, целый год. Но через секунду Марта устыдилась, что употребила слова «давно» и «один год» в одном предложении. В тех местах, где они находились сейчас, эта фраза была довольно бессмысленной. Стоп, выражение лица подруги заставило девушку отвлечься от рассказа Люция. Варвара вся напряглась, побледнела и вздрогнула, словно собиралась глянуть на Александра, но в последний момент передумала. Что вызвало такую реакцию? «Он говорил про конфискации, коллекции и что-то еще, – Марта попыталась вспомнить момент, когда подруга переменилась в лице. – Анализ ДНК, кажется. Но почему?» Сейчас не было ни времени, ни информации для размышлений на подобную тему, и девушка отложила это на потом.

Люций продолжал:

– Персонал Лазоревого дома, присутствующий здесь, изначально имел своей специализацией поиск кандидатов на роль Кипера. Он необходим главам для общения с персоналом. Наш разум уже настолько изменился и интегрировался с системой жизнеобеспечения колонии, что общаться напрямую мы не можем. Свою роль играет, конечно, и оскудение новосферы. Главы передают Киперу образы и мысли, он интерпретирует их и выдает соответствующие слова слушателю. Его услуги нужны не часто, но тем не менее необходимы. Так же Кипер транслирует то, что говорят главам на понятном им языке. Он, словно призма, разлагает единый луч речи на радугу различных потоков информации, которую способны принять и осознать главы. И обратно, собирая из разных частей рассеянных сознаний глав единый луч мысли.

Если кратко, то на роль Кипера выбирается человек с гибким и стойким сознанием. Представители темной расы не годятся на эту роль, так как их развитие как сосуда сознания уже закончено, они совершенствуются только информационно, аналитически. Поскольку сознания глав меняются со временем, параметры поиска каждый раз немного отличаются. Кандидат должен обладать личностными качествами, частично совпадающими с каждым из глав, чтобы их синхронизация была возможна. Я прошу прощения, что выражаюсь, как Хьюго, но в этой части без подобного стиля не обойтись, законы жанра. Кроме того, есть ряд других, более тонких параметров, но сейчас это не главное, о чем стоит рассказать. Суть в том, что в этот раз, персонал получил от нас параметры не для выявления будущего Кипера. Они об этом не знали, но цель поиска была иной. – В это момент сам Кипер, не прекращая произносить слова главы, подмигнул Марте.

Тут же она почувствовала будто далекую, едва ощутимую вибрацию. «Может быть, показалось? Другие вроде никак не реагируют».

Люций ушел в себя, и настал черед последней, самой юной из глав подвести итог всему этому затянувшемуся экскурсу:

– Наши технологии совершенствовались веками, чтобы достичь текущего удовлетворительного уровня для снятия Проклятия крови.

«Отлично, снова научные заумности. У меня мозг сломается. Интересно, я им тогда все равно сгожусь?» – утомленно подумала Марта.

Агнесс продолжала:

– Как сказал Люций, мы искали на этот раз не нового Кипера, но доноров. Вы уже знаете, что существует нов, и как он примерно действует. Должно добавить, что нов в организме живых существ вырабатывается особыми новоклетками. Они не являются по сути частью организма носителя. Если вам знакомо устройство и функциональные особенности митохондрий, вы поймете, о чем речь. Новоклетки не кодируются человеческим ДНК, хотя и связаны с ним в некотором роде (для подробностей еще будет время потом). Организм получает эти структуры от родителей через гаметы. Новоклетки очень мелки, и это позволяет им транспортироваться беспрепятственно даже в самых мелких половых клетках. Далее, попав в новый организм, они размножаются простым делением, занимают отведенное в данном теле место, и начинают продуцировать нов.

Новоклетки связаны с носителем, с его сознанием и личностью. Они «зреют» всю жизнь, все больше соотнося продуцируемый нов с ментальной матрицей (мы выбрали этот термин). Итак, вы нужны нам как доноры новоклеток, зрелых и отлаженных, так как иные в нашем организме не смогут прижиться и развиться. Но вместе с клетками от вас нам необходима ментальная матрица с вашими уникальными чертами. Важны гибкость сознания, широта взглядов и возможность воспринимать новое, и многие другие параметры. Как сказал Люций, это не суть. Важно так же, чтобы сознания доноров были совместимы. Мы, темная раса, успели достичь того уровня развития, при котором кооперация и взаимопонимание стали основой нашего образа жизни. Если донорские матрицы буду диссонировать друг с другом или с нашими, либо новоклетки не приживутся, либо наша цивилизация потеряет одни из основополагающих своих качеств.

В этот момент мозг Марты уже начал отказывать. Желая отвлечься от монотонного голоса Кипера и светлого, но тяжелого взгляда Агнесс, девушка посмотрела на Эдварда, чтобы оценить его реакцию на все эти новости. Он улыбался. Не то, чтобы широко и радостно, скорее спокойно и облегченно. Вампир глянул на Марту и кивнул ей. Не зная, как реагировать на подобное выражение, она перевела взгляд на Элеонору. Та тоже кивала, прикрыв глаза. Видимо, вчера, в той не состоявшейся тайной беседе, она планировала высказать предположения относительно истинного плана глав, которые теперь подтвердились.

– Как я уже заметила, реализация плана по снятию Проклятия началась давно. – Глава Белого дома продолжала. – Задолго до того, как наши гостьи были вовлечены в это процесс.

Неожиданно, ее перебил Люций:

– Присутствующий здесь Эдвард заметил Марту до начала реализации плана. Но, по его словам, это произошло случайно. Когда же ее имя оказалось в списках на обыски, он решил познакомиться с ней лично.

«Вот это новость!» – растерялась Марта. Хотя, если подумать, не совсем понятно, что значит «заметил» и «случайно». Такое чувство, что он за ней следил. Но выяснения можно было отложить на потом. В конце концов, это уже личные вопросы ее и этого нелепого имитатора подростковых кумиров.

31.

Кипер, кажется, собирался продолжить излагать что-то по воле Агнесс, но по залу прошла уже более заметная дрожь.

– Это уже второй раз! – Марта взволновано вскочила.

Она заметила беспокойство на лицах вампиров. Обратившись в сторону глав, девушка собиралась что-то добавить, но Хьюго опередил ее:

– Это землетрясение.

– Землетрясение? – конечно, она знала, что такое возможно, но надеялась на другой ответ. – Может, надо эвакуироваться или еще что-нибудь?

– В Гнезде безопасно, – бесцветно ответил глава Черного дома.

Не оборачиваясь, Марта почувствовала, что Варвара встала рядом с ней.

– А что вне Гнезда? – спросила она напряженно.

Ответить почему-то решил Люций:

– Там так же все в порядке. Городу и окрестностям ничего не грозит.

Марта остолбенела. Люций лгал им. Даже через Кипера, девушка чувствовала это. В голове взметнулся вихрь мыслей: глава им солгал, ради чего? Что будет с городом? Как быть с этой новостью, что делать?

– Знаете, я вообще-то вижу, когда вы нагло врете. До этого момента все, что вы рассказывали, пусть было запутано и довольно экзотично, но хотя бы было правдой. – Она почувствовала, как паника и злость подняли в ней не остановимую волну гнева. – Но про безопасность города вы, Люций, явно знаете больше, чем говорите.

Оглянувшись на подругу, она поймала ее взгляд. Долей секунды хватило, чтобы вновь объединиться в назревающем противостоянии.

– Недавно открывшиеся способности Марты пришлись очень кстати, – заметила Варвара с некоторым нажимом.

– Вам к горлу приставили кинжал, который вы сами вложили им в руки, – театрально сказал Кипер и, поймав на себе взгляды всех глав, продолжил: – Визуальное воздействие на наших прекрасных гостей в первых их визит было чрезмерным. Или они такие чувствительные натуры. В любом случае, кто-то кого-то недооценил. Теперь госпожа Аксанова читает окружающих, как книгу, а госпожа Сазонова способна заглянуть на пару страниц вперед. Не в смысле предсказаний, конечно, скорее прогнозов. В любом случае, телевизор им теперь лучше не смотреть, одно расстройство будет.

 

– Да к черту ваши кинжалы, книги и прочую болтологию! – Марта уже почти кричала, не в силах выдержать этих ерничеств. – Что будет с людьми?

– Мы не вмешиваемся в историю катастроф человечества. – Зои смотрела на них своими серыми бездонными глазами. – Никогда и не при каких обстоятельствах.

При этих словах Агнесс грусно вздохнула.

– Значит ли это, – снова заговорила Варвара, – что вы в состоянии спасти наших соплеменников?

На мгновение главы обратили взгляды в пустоту. Это было похоже на краткое совещание. Ответил Хьюго:

– Да, мы можем спасти подавляющее большинство населения, попадающего под удар, и предотвратить эскалацию разрушений на остальной территории. – Он помолчал и затем добавил: – Но нам придется израсходовать весь запас крови в Гнезде, поднять весь персонал и подвергнуть их жизни опасности.

– Давайте! – не раздумывая крикнула Марта.

– Иначе мы откажемся участвовать в вашем плане, – нарочито мягко, но безапелляционно добавила ее подруга.

– Что вы делаете? – Эдвард подскочил к ним и попытался схватить Марту за руку, но она вывернулась. – Нельзя ставить ультиматум главам. Это не в наших правилах, но они могут прибегнуть и к принуждению.

В глазах его застыл страх. Невозможно было понять, боится ли он глав или переживает за судьбу девушек. Но что-то похожее случилось с ним перед входом в этот зал. Однако, шестеренки уже вертелись, и каким-то образом это ограждало Марту и Варвару от эмоционального давления извне.

– О, нет, – с нотками триумфа в голосе ответила Варвара. – Они не могут нас заставить. Иначе ментальная матрица будет повреждена, и в таком виде станет непригодной для плана. Не знаю точно, как именно это работает, но уверена, что права.

– Нас, знаешь ли, могли скрутить в любой момент, – добавила Марта. – Хоть во время первого визита, хоть потом. Раз этого не произошло, вам всем тут нужно наше добровольное согласие. Итак, либо темная раса спасает людей, либо пусть ищут новых кандидатов на донорство.

– И что-то подсказывает мне, времени на это у вас уже практически нет, – подвела итог Варвара. Ее восторг и преклонение перед вампирами переросли в торжество превосходства. Она смогла поставить в тупик своих новых кумиров. Это одновременно освобождало ее от одержимости этими существами и позволяло быть теперь с ними на равных.

Все в комнате замерли. Время, казалось, само остановилось в нерешительности под влиянием момента. Александр уставился на них со смешанным выражением восхищения, изумления и ужаса. Смятение на лице Эдварда все возрастало с каждой секундой. Он смотрела на глав, ожидая их реакции и словно боялся даже предположить, какой она будет. Элеонора тоже обратился к четырем предводителям, напряженно и выжидающе.

32.

И снова по заду прошла дрожь, куда более сильная. Главы, словно этот толчок стал последним аргументом в споре, одновременно встали, развернулись и подошли к арочной стене зала. Между колоннами напротив них открылись четыре экрана.

Кипер мгновенно как-то обмяк, и расслабленно сполз со стула на пол. Он устроился там со своим обычным загадочным видом, опершись на руку.

Главы оставались неподвижными. На экранах перед ними замелькали изображения, причем сперва с такой скоростью, что девушки не могли ничего разобрать, но через несколько секунд все замедлилось. Поднявшись внезапно, словно от нового толчка, Кипер подошел к гостьям.

– Им не нужны эти экраны, – сказал он, кивнув в сторону предводителей темной расы. – Они их используют, чтобы вы могли сами наблюдать за процессом.

– А как они связываются с оборудованием? – не сдержала любопытства Варвара.

– Никак. Это оборудование с ними связывается, – не совсем понятно ответил Кипер, впрочем, как всегда.

Марта не винила подругу, что та на мгновение забыла о всей той страшной опасности, что грозит их городу и многим другим людям в уделе. Она сама завороженно наблюдала за работой глав, на секунду отбросив волнения. Сколько раз ей приходили в голову праздные мысли о том, как прекрасно управлять всем вот так, без усилий. С другой стороны, в ее мозгу тут же всплыли подробности из жизни темной расы, которые она узнала. Нет, это все того не стоило, наверно. Она бы точно не смогла. Но кто она такая? Ученый, инженер, медик? Просто девушка, живущая для себя. Даже от семьи отпачкавалась давно. Странно, что этим существам понадобился такой ничтожный человек. Конечно, тут весь вопрос в критериях… «Лучше буду думать, что я «алмаз не ограненный», иначе совсем затоскую, а присутствие духа мне пригодиться, – мысленно встряхнула она себя. – Тем более, мы здесь. Двое из всех людей планеты. Значит что-то в нас есть, чего-то мы достигли. Морально или духовно, или еще как-нибудь.»

– Не надо копаться в себе, – тихо проговорил Эдвард, как-то внезапно оказавшись рядом. – Я знаю, как это бывает.

Уже готовя про себя едкую отповедь, девушка сдержалась. Все вампиры, которые сейчас здесь, тоже были выбраны так или иначе. В них сошлись какие-то параметры, отвечающие общей цели. И то, что Марта поняла о темной расе, так это прямолинейная непредвзятость в планах: ни панибратства, ни лобирования, только простота, эффективность и общность.

Эдвард устало отвернулся. Возможно, все эти размышления казались ему таким же неприятным шумом, как тот, что вызывало присутствие глав в голове у самой Марты. Не желая быть причиной его головной боли, она отошла к краю павильона и уставилась в пугающую темноту

– Нет ничего хуже, чем одиночество внутри.

Она чуть не подскочила от этих слов, раздавшихся у самого ее уха. Кипер передвигался так же тихо, как вампиры, если хотел. Повернувшись к нему, Марта хотела было ответить, но от его взгляда язык будто присох к небу. Она почувствовала, что невольно сравнивает темноту за пределами этого освещенного зала и то бесконечное рациональное безумие, царившее за выцветшими немигающими глазами Кипера.

– Когда тебя отвергают другие, ты всегда можешь сделать вид, что это ты отвергаешь их. Но когда ты не любишь себя, когда ты махнешь на себя рукой, ты остаешься не просто один. Ты перестаешь существовать. Такие люди не исчезают, они живут, ходят, говорят. Но их нет. Все, что ты видишь – части окружающего их мира, отраженные в зеркальной поверхности пустоты.

– Я не понимаю, – дрожащим голосом проговорила Марта. Ей хотелось сделать шаг назад, но было некуда. Вся действительность неожиданно исчезла, осталась только она и Кипер в небольшом пространстве, замкнутом на самом себе.

– Поэтому я это тебе и говорю, чтобы ты поняла.

После этой фразы будто лопнул пузырь, окруживший их на несколько секунд этого странного разговора. Марта услышала как к ним подошла Варвара.

– Все в порядке, – ответил на не заданный вопрос Кипер и направился к главам.

Говорить о произошедшем почему-то не хотелось. Этот человек в сером заронил в ее сознание какую-то сложную мысль, которая пока не развернулась. Марта чувствовала себя проигравшей, хотя бы потому, что не успела как-то воспротивится этому влиянию. Варвара взяла ее за руку. Так они и стояли, стараясь ни о чем не думать и опасаясь заговорить.

Тем временем на экранах отражались все этапы операции сразу. Прошла примерно четверть часа, а может и больше, прежде чем девушки, поборов в себе страх, подошли к парящим мониторам. Ближе всех к ним были Агнесс и Хьюго. Глава Белого дома сразу привлекла внимание Марты: ее лицо будто светилось каким-то воодушевлением. Конечно, для главы вампиров, это было сильное выражение, однако с точки зрения людей – едва заметное. Казалось, Агнесс была рада, что они приняли решение спасти людей. На экране перед ней белые капсулы-корабли уже спешили куда-то, наполненные медиками и оборудованием.