В поисках памяти. Книга 3

© Мария Филиппова, 2023

ISBN 978-5-0059-4159-6 (т. 3)

ISBN 978-5-0059-4150-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Мам, когда папа приедет? – снова и снова спрашивали Егор и Никита, лениво ковыряя вилками остывшие макароны. Братья сидели за столом уже целый час, но так ничего и не съели. Еда давно остыла, не спасал ее даже горячий чай, разлитый по кружкам заботливой маминой рукой. Отец уехал три дня назад, важные дела и всё такое… А что может быть важнее того, что завтра уже 27 декабря, а елки в доме до сих пор нет? И о чем они только думают, эти взрослые? Конечно, мальчишкам было совсем не весело. Еще эти макароны… – Мам, ну когда?

– Не волнуйтесь, – успокаивала их мама, которая за последние три дня слышала этот вопрос чаще, чем за весь прошедший год. – Если рейс не перенесут из-за погоды, то завтра утром он обязательно будет дома. И тогда мы все вместе пойдем выбирать елочку! Но только при одном условии – если вы сейчас же допьете свой чай!

– Ура! – хором закричали мальчишки, побросали вилки в тарелки с остывшим ужином и взялись за кружки.

Мама незаметно улыбалась, собирая со стола посуду. Она тоже думала о празднике: о том, как ее мальчишки обрадуются подаркам, надежно спрятанным отцом, о том, чем будет угощать семью в новогоднюю ночь, о том, что сама она, хоть и была мамой, всё равно верила и ждала чуда. Правда, чудеса у взрослых отличаются от детских чудес. Все они какие-то обычные. Ведь не ждут взрослые, что с неба посыплются конфеты. Или, например, у них появится волшебная палочка. Вот это, ясное дело, чудо! А они ждут чудо-работы или, того непонятнее, чудо-любви! Смешно, право слово…

«Да-да, поход за елкой – это самое настоящее приключение! – думал Егор, лежа в кровати. За окном было светло от снега и круглой белой луны. – Конечно, уже никто не берет топор и не уходит в лес в поисках зеленой красавицы, за нас это сделали уличные торговцы. Они нарубили сотни елочек, привезли их на больших машинах в город, аккуратно воткнули в сугробы – чем не лес? Идешь себе между деревьями, выбираешь…

Тут ведь что главное? Чтобы елочка пушистая была, ствол не кривой и иголки не желтые, – вот и вся наука! И ты среди этих елок такой важный, такой взрослый, ищешь ее – единственную и неповторимую, которая будет стоять у тебя дома, вся в игрушках и мишуре, со звездой на макушке. И гости буду говорить наперебой: «Вот это да! Какая елка у вас красивая!» А папа или мама обязательно скажут: «Это Егор выбирал!» Правда, в прошлом году они еще зачем-то Никиту прибавили, мол, это «Егор с Никитой выбирали!» Ну да ладно, ничего страшного, пусть малыш тоже порадуется. Всё равно гости понимают, что Никитка еще слишком мал, и ничегошеньки сам выбрать пока не может!»

В прошлом году Никитка и вправду был совсем маленьким и не понимал, что такое Новый Год. А сейчас он подрос, знает Деда Мороза, ждет подарков и радуется, когда думает об этом, смешно потирая маленькие ручонки.

Егор же был почти взрослый и в Деда Мороза практически не верил. Это только малыши верят, потому что они глупые. Где-то в глубине души мальчишка, конечно, надеялся, что он ошибается, но друзья во дворе приводили уж очень весомые аргументы не в пользу старика с бородой. Да и верить в чудеса в почти взрослом возрасте несолидно… Но все равно Егор говорил маленькому брату, что Дед Мороз есть на самом деле. «Пусть верит, пока верится – думал он. – Повзрослеть всегда успеет».

– Зеленка! – позвал Егор шепотом. – Скоро будем елку украшать!

Зеленый паучок нехотя вылез из своего домика. Зима наводила на него тоску: холода, короткие дни, серое небо… Хорошо, хоть кошка теплая! Проводишь всех утром из дома, темно еще. Заберешься на подоконник, прижмешься к ее мягкой черной шерстке и смотришь на улицу. Глядишь, и день прошел.

Глава 2

Утро следующего дня будто специально было придумано для того, чтобы идти за елкой! Залитое до краев солнцем, морозное, свежее! Снежинки мелкие-мелкие, так и кружатся в воздухе блестящей пылью. Будто кто-то наверху дунул на ладошку, полную перламутра.

Настроение у всех отличное! Папа вернулся домой вчера ночью, когда дети уже лежали в кроватях, выспался, встал довольный и веселый. И мама сразу расцвела, заулыбалась! А когда родители счастливы, дети как-то сами собой счастливыми становятся. Это Егор уже давно заметил.

Позавтракав, отец вытащил кованые сани, доставшиеся ему еще от его деда. Таких саней днем с огнем не сыщешь! У всех ребятишек сани обычные, их даже санями не назовешь, так, санки – две железяки да три деревяшки! «А в наши сани хоть коня запрягай!» – с гордостью повторял папа.

Егор оделся быстро, не то что в школу. Мама еще не успела Никитку собрать, а они с папой уже ждали на улице. Егорка ловко запрыгнул в сани, посадил брата впереди себя, откинулся на железную спинку. Папа потянул за веревку. Снег под полозьями чуть скрипнул, и сани легко покатились по заснеженной дороге.

Как же хорошо катиться вот так, как сейчас, и молчать. Именно молчать. Впереди папина спина, чуть засыпанная пушистым снегом, и одинаковые шаги – раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре… Снег скрипит под его ногами. Мама рядом идет. Никитка тянет к ней руку. Снизу мама кажется какой-то большой. А ведь Егор ей почти по плечо.

«Когда у меня будут дети, – думает он, – я обязательно буду возить их за елкой, вот точно так же!» Егорка представил, что это он впереди, уже большой, уже папа, и это он, Егор, тянет за веревку сани, в которых едут его, Егоркины, дети. Раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре… Ведь и отец ехал когда-то на этих же санях, и точно так же разглядывал спину своего папы и считал его шаги. И дедушкина спина тоже была белой от падающего снега.

Занятый этими мыслями, Егор и не заметил, как доехал до елочного базара.

Мальчишки соскочили с саней и затерялись между деревьями. Пока родители не спеша прогуливались между рядами елок, братья успели изваляться в снегу, промочить ноги и даже получить нагоняй от продавца.

Наконец, нужная елочка была выбрана и осторожно уложена в сани. Довезти лесное чудо до дома было поручено мальчишкам. Осторожно, чтобы не сломать замерзшие веточки, Егор катил сани, а Никита поддерживал верхушку, которая раскачивалась и задевала своим кончиком заснеженную дорогу.

– Зеленка! – крикнул с порога пауку Егор. – Не лезь на елку! Ей нужно оттаять и привыкнуть к теплу!

Мальчик поймал зеленого паука, который бегал вокруг елки и никак не мог понять, что же это за дерево такое, что у него вместо вкусных листьев холодные и колючие иголки. Это был первый Новый Год в жизни Зеленки, привыкшего к вечному лету и теплу.

Папа установил зеленую красавицу в центр комнаты. От нее веяло морозом и свежестью. Ветви постепенно оттаивали, опускались и распушались, источая тот самый аромат, который все называют новогодним…

– Украшать будем завтра, – предупредила мама, заметив спрятанную еще с утра коробку со стеклянными шарами и мишурой. – Сегодня елочке надо отдохнуть.

Руки у мальчишек, как водится, чесались весь день до вечера. Они то и дело подбегали к елке, чтобы проверить, оттаяла ли она, потрогать пальцем иголки и подышать немного далеким снежным лесом. Маме с папой ничего не оставалось, как отправить всех троих спать пораньше.

– Скоро, – думал Егор, засыпая, – уже совсем скоро Новый Год! Интересно, что нам подарят? Что приготовит мама? Как мы украсим нашу елочку? – мальчик сладко зевнул, улыбнулся. – Зеленка, Никитка, вы уже спите?

Ответом ему были ровное дыхание брата и храп мохнатого паука.

Глава 3

Чем меньше дней оставалось до Нового Года, тем медленнее тянулось время. Егору же хотелось, чтобы время бежало как можно быстрее. Он ждал, не зная, как скоротать день. Мама увезла Никиту на утренник в детский сад, папа еще с утра уехал на работу. Всё утро Егорке предстояло провести дома одному. Ну как одному? С Зеленкой, конечно! Паук так привык к дому, что уже не представлял жизни без этой семьи, без телевизора, кукурузных палочек, шампуней, после которых зеленая шерстка его становилась мягкой и шелковистой, как обещала реклама. Он по-прежнему жил в своем маленьком домике, сколоченном для него Егором и папой, где висели голубые шторы, а на полу лежал уютный кусок маминой шали. С кошкой паук не конфликтовал, потому что вкусовые пристрастия их не совпадали. Кошка любила сырую рыбу, которую ловил и привозил дедушка, а Зеленка не мог переносить даже запаха этих маленьких полосатых ершиков и окуней. Поедание сырой рыбы вообще оскорбляло его эстетические чувства.

Как и раньше, Зеленка помогал маме ухаживать за цветами, собирал Егору карандаши и ручки по утрам, когда мальчик опаздывал, любил, когда отрывались пуговицы. Но привычка жить в квартирном комфорте прибавила ему веса и лени. По лестнице он спускался уже не так быстро, как раньше. А забирался наверх еще медленнее. Однажды ему даже купили такое специальное колесо, которое ставят в клетку толстым хомякам. Но уже к вечеру это самое колесо странным образом исчезло, и никто уже не смог его найти.

Вот и сейчас зеленый паук развалился на диване рядом с Егором и хрустел желтыми кукурузными палочками. Егорка тоже вовсю пользовался отсутствием взрослых: он принес на диван большущую тарелку с бутербродами, что категорически запрещалось папой, и удобно устроился перед телевизором. Когда ты дома один, ты можешь делать всё, что захочешь! Главное, успеть замести следы до прихода родителей…

Но коварным Егоркиным планам не суждено было осуществиться. Стоило ему включить на всю катушку мультфильмы и откусить бутерброд, в дверь настойчиво постучали.

«Ну вот, – рассердился мальчишка. – Очень подходящий момент, чтобы вернуться домой!»

Он быстро спрыгнул с дивана, стряхнул крошки на пол, бегом отнес тарелку на кухню и открыл дверь. К его удивлению, это была совсем не мама, даже не папа.

На пороге стояла какая-то незнакомая старушка.

– Здравствуй, мальчик, – старушка прищурила свои маленькие близорукие глазки, разглядывая Егора с головы до ног. – Ты один дома?

Надежда на то, что бабуля ошиблась дверью, таяла, как снег с ее валенок на теплом кафельном полу. Она бесцеремонно отодвинула мальчишку в сторону и вошла в комнату, не снимая обуви и старой шубы, поверх которой крест-накрест был повязан потертый платок.

– Один, – нахмурился Егор. Ему очень не понравилось, с какой наглостью гостья вторглась в его дом. – Чем я могу помочь? Может, вы зайдете, когда мама будет дома? Она вернется через пару часов!

– Я ненадолго, – не глядя на мальчика, ответила странная бабуля. Снег на ее шубе превращался в капли.

Егор не знал, что и думать. Старушка была вся какая-то скрюченная, непонятная. Из-под вязанной старенькой шапки торчали во все стороны седые волосы. Правый карман ее шубы был набит мятыми серыми тряпками.

Бабушка оглядывалась по сторонам. Она явно что-то искала. Но подслеповатые глаза подводили, и ей пришлось передвигаться по гостиной, согнув и без того горбатую спину и вытянув вперед сморщенное лицо. Со стороны казалось, что она что-то вынюхивает. Бабуля обошла весь первый этаж, оставляя за собой мокрые следы, и снова вернулась в коридор.

– А, вот оно! – обрадовалась она, подойдя вплотную к большому зеркальному шкафу. – А я уж грешным делом решила, что ошиблась домом!

– Чем я могу вам помочь? – вежливо повторил Егор. Ему на миг подумалось, что бедная старушка сошла с ума и потерялась, как это иногда бывает с очень старыми людьми.

– Постой в сторонке, – обернулась на него бабуля. – Не мешай мне, мальчик!

Только Егор хотел спросить, чем это он, собственно, может помешать, как старуха засунула руку в левый карман, достала оттуда горсть хлебных крошек и бросила в него! От неожиданности мальчик вскрикнул, но не успел опомниться, как в дверь, неплотно прикрытую бабулей, с шумом влетели голуби, хлопая белыми крыльями. Егор не верил своим глазам! Это были самые настоящие голуби: с черными глазами-бусинами, хвостами-веерами и красными когтистыми лапками. Птиц было так много, что, облепив Егора со всех сторон, они не давали ему пошевелиться. Каждый голубь старался поудобнее устроиться на плече, на руке или даже на голове мальчика, чтобы склевать хлебные крошки. Птицы толкались, падали, цеплялись коготками за одежду и беспрерывно хлопали крыльями, отчего Егор не мог и глаз открыть!

Лишь изредка между белыми перьями он мог разглядеть старуху. Она старательно терла зеркало своими старыми, изорванными тряпками. Не обращая никакого внимания на хозяина дома, она тщательно, не пропуская ни одного миллиметра, оттирала поверхность зеркального шкафа от невидимой грязи.

Через несколько минут бабуля закончила свою странную работу, засунула тряпки обратно в карман, тщательно осмотрела зеркало. Потрогала пальцем: «Горячее… Вот и славненько…» Отошла на два шага назад, рассматривая то ли зеркало, то ли свое отражение. Осталась довольна, даже улыбнулась некрасивым беззубым ртом.

– Спасибо за гостеприимство, добрый мальчик! Прощай!

В то же мгновение голуби как по команде сорвались с бедного Егора и скрылись в дверях так же быстро, как и появились. За ними, согнув спину, вышла старуха и громко хлопнула дверью.

Егор остался в квартире один. Он стоял, не зная, что делать и что думать. Что за сумасшедшая бабуля? Что это за цирк с голубями? Зачем она терла чистое зеркало? Перед глазами до сих пор мелькали белые перья, а по плечам, казалось, всё еще перебирали коготками голуби, оставляя на коже красные точки. Егор стащил с дивана большой мягкий плед, укутался в него, зажмурился, стараясь избавиться от неприятных ощущений. Забрался с ногами на диван и тут же провалился в глубокий сон…

Глава 4

– Ты что, уснул? – ласково потрепала его по голове мама.

Егор вскочил на ноги, быстро огляделся по сторонам. Сердце его колотилось, было жарко и душно. Окончательно проснувшись, он понял, где находится, узнал маму и малыша рядом, немного успокоился.

– Вы уже пришли? – пробормотал он. – Так быстро…

– Как же быстро? – удивилась мама, с тревогой глядя сыну в глаза. – Мы уехали утром, а скоро вечер. Посмотри в окно!

Егор уставился на улицу. В голове гудело, мысли прыгали с места на место, не давая вспомнить что-то важное. Темнело. Было то самое время, когда день встречается с вечером. Солнце село, но ночь еще не опустилась на город. Всё вокруг стало бесцветным, серым. Небо, улицы, дома, люди – все за минуты лишились цвета. Черно-белые фильмы. Цветное кино еще не придумали. Мама рассказывала, почему им пришлось так задержаться, но мальчик слышал ее голос будто издалека.

– Мам, к чему снятся голуби? – ни с того ни с сего спросил мальчик.

– Голуби? – растерялась мама. – Даже не знаю.

«Или это был не сон? – промелькнуло в Егоркиной голове. – Надо спросить у Зеленки, он всё утро был дома со мной».

Не увидев зеленого паука на диване, мальчик побежал на второй этаж – в детскую.

– Зеленка! – Егор щелкнул выключателем на стене. – Ты видел сегодня бабулю с голубями?

Мальчишка оглядывался по сторонам в поисках паука. Недоброе предчувствие коснулось сердца. Он стоял в комнате один, тревожно переводя взгляд с дивана на кресло, с кресла на подоконник, с подоконника обратно на диван. Но паука там не было…

– Зеленка, ты где? – тихо спросил мальчик, всеми силами стараясь отогнать дурные мысли. – Не прячься! – Егору стало трудно говорить. Он уже увидел пустую полку, на которой раньше стоял небольшой домик, сколоченный папой.

– Ма-а-ам! – громко позвал Егор, не отрывая глаз от полки. – Ма-а-ам! Где Зеленка?

– Ты что, порезался? – на лестнице послышались мамины торопливые шаги.

– Да нет же! – рассердился мальчишка. – Мой Зеленка где?

– О чем ты? – не поняла мама. Она стояла рядам с Егором, вытирала горячие от мытья посуды руки о фартук. Вопросительно посмотрела на сына, потом на полку, с которой тот не сводил глаз, потом опять на сына. – Я не понимаю, о чем ты? Если тебе нужна зеленка, я достану из аптечки…

– При чем тут аптечка? – грубо перебил ее мальчик. – Я спрашиваю, где мой паук?! Мой. Большой. Зеленый. Мохнатый. Паук! – еле сдерживая слезы, выговорил каждое слово Егор. – Он жил с нами. Ты сама сшила голубые шторы в его дом, который мы сделали с папой. Паучок, мам? Ну же, вспомни его! – уговаривал Егор, уже понимая, что это бесполезное занятие. Он всё еще тряс маму за руку и заглядывал в глаза, вдруг она шутит? Мама не притворялась и не шутила. По ее лицу видно было, что она действительно не понимает, о чем ее спрашивают. Чудо, о котором молил Егор, не случилось.

Тогда он пулей бросился вниз, вытащил из-за обеденного стола Никиту, развернул за плечи к себе лицом и строго спросил, глядя прямо в глаза:

– Никита, где Зеленка?

– Кто? – удивился малыш, хлопая в ответ большими наивными глазами.

– Паук, Никита, – как можно спокойнее повторил Егор. – Где наш паук?

– Паук? – испугался ребенок. – Где паук?

«Боже мой! – схватился за голову Егор. – Он ведь действительно не понимает, о ком я спрашиваю! Да что с ними со всеми случилось? И где, в конце концов, мой Зеленка?»

Мальчишка ходил из комнаты в комнату, из угла в угол, не обращая ни на кого внимания. Мама молча смотрела на Егора, нахмурив брови. Никитка бегал за старшим братом и тоже что-то искал, хотя и сам не знал, что именно. Просто хотел помочь.

«Что-то случилось, пока я спал, – размышлял Егор. – Может, это старуха его украла? Вдруг все эти голуби мне не приснились?»

– Мам, а где пауковое дерево? – вдруг остановился мальчик, глядя в пустой угол кухни. – Ты переставила его куда-то в другое место?

– Ты сегодня сам не свой, – мама положила руку ему на лоб. Взгляд ее был очень тревожный. – Не заболел бы перед праздником…

– Мам, – стараясь казаться спокойным, заговорил Егор, – помнишь, у тебя было любимое деревце? Красивое такое, ты еще говорила, как из сказки, неужели ты забыла? Вспоминай: ты купила его на рынке у рыжеволосой старушки, а название спросить не успела!

– Вот тебе градусник, измерь температуру, – мама подала Егору длинную стеклянную коробочку. Потом взяла его щеки в свои ладони, внимательно посмотрела в глаза. – Никакого дерева тут никогда не стояло… Я волнуюсь за тебя, сынок…

У Егора словно земля ушла из-под ног!

«Как же так? – не мог поверить мальчик. – Почему никто ничего не помнит? Что случилось с мамой? С Никитой? Куда подевался Зеленка? Может, я просто схожу с ума? – испугался он. – Вдруг никакого паука и в самом деле не было? И пауковое дерево я выдумал?»

Егор убежал в свою комнату, закрыл дверь, выключил свет. За окном медленно падал снег. Свет от высоких фонарей большими треугольниками упирался в землю. Снежинки, подгоняемые ветром, то появлялись в желтых треугольниках, то пропадали в темноте.

«Как мысли в моей голове, – подумал мальчик, прижав лоб к холодному стеклу, закрыв лицо с обеих сторон ладошками, чтобы было лучше видно. – Но ведь я точно помню – был Зеленка! Было деревце на кухне в углу! Был Ти… Как его? Тирун? Нет, Тирук? И Братьев помню – Светлого и Темного! Вот только забыл, как их зовут…»

Но, как ни старался Егор вспомнить имена, они ускользали от него, словно рыбки, которых пытаешься поймать руками.

«Нет, нет, нет! – испугался Егор. – Нельзя их забывать! Если я сейчас не вспомню своих друзей, то не вспомню уже никогда! Ведь и мама с Никитой точно так же забыли Зеленку, будто его и не было вовсе!»

Мальчишка быстро спрыгнул с окна, щелкнул в темноте настольной лампой. Схватил лист бумаги, карандаш и начал быстро записывать всё, что еще оставалось в его памяти: о Мире Природы, Тируке, Лату (кое-как смог его вспомнить), два брата, Берег Без Времени, Комнаты Памяти, еще был, кажется, какой-то король… Или рыбак? Пчелы… Серебряные часы на цепочке (должны быть где-то в комнате) … Олегос. Имя знакомое, кто – не смог вспомнить. На всякий случай записал и его. Девочка была, это Егор точно знал. Имя не помнил, оставил место на бумаге. Лабиринт и собака… Рыжая, хромая… Нет, злая, черная…

Мысли в голове Егора перемешались, словно лотерейные билетики в стеклянном барабане по телевизору в субботу утром. Он всеми силами пытался остановить этот безумный барабан, разложить все воспоминания по полочкам, чтобы не забыть хотя бы эти крохи, но не тут-то было…

С ужасом мальчишка наблюдал следующую картину: чем быстрее он записывал последние строки, тем быстрее исчезали с листка первые… Не зная, что и делать, он попытался удержать их руками, глупо хлопая ладошками по белому листу. Он снова начинал писать на этом месте, но теперь не успевал дописать даже до конца строки…

– Что делать? – схватился за голову мальчишка. – Еще немного, и я забуду всё, что со мной случилось! С каждой минутой память становится хуже и хуже! Будто утекает куда-то из моей головы… Думай, Егор, думай!

Он повторял всё, что только мог вспомнить, но чувствовал, что это только маленькие обрывки его воспоминаний. Имена и события предательски исчезали, оставляя после себя глухую пустоту.

– Часы! – вспомнил мальчик. – Надо завести часы, пока я не забыл, что они у меня вообще есть!

Егор вскочил и начал быстро выбрасывать из ящиков всё, что попадалось под руку. Временами он действительно забывал, что ищет. Только собрав волю в кулак, он мог ненадолго вспомнить серебряную коробочку на цепочке, ту самую, что нашел когда-то в яме.

Через несколько минут часы были благополучно найдены. Точнее, то, что от них осталось… Цепочки не было, иероглифы и знаки будто кто-то стер с поверхности. Егор нашел небольшую кнопочку сбоку, коробочка открылась. Повторяя имена друзей, он завел часы.

С тревогой мальчик смотрел на черную стрелку, которая никак не хотела сдвинуться с места. Словно какая-то невидимая сила удерживала пружинку внутри. Ту, которая давала часам жизнь. Стрелка дрожала, пытаясь сделать хоть шажок, но сдвинуться с места никак не могла. Не вытерпев, Егор осторожно, на свой страх и риск, пальцем подвинул стрелку вперед. Маленькая стрелочка, казалось, только этого и ждала! Она стала жадно отсчитывать секунды, освободившись от невидимого плена.

Егор облегченно выдохнул, закрыл глаза. «Что же это происходит? – думал он. – Или я схожу с ума, или весь мир вокруг свихнулся…»