– Льерд Арван! – неожиданно завопил Агрхар через весь зал. – А покажите нам, как вы умеете! Станцуйте со своей женой!
Е-мое. Танцы на виду у троллей?
Заиграла музыка. Не совсем такая, как на наших занятиях с Саламэей, но, пожалуй, при желании можно подстроиться.
– Я же говорил, что тебе нужно потренироваться. Этот зал вполне подойдет, – заявил Арван, протягивая мне руку.
– На виду у всех… – просипела я.
– Все-таки трусиха! – оранжевые глаза насмешливо сверкнули.
– А вот и нет. Позориться в любом случае тебе.
– Опозоришь перед троллями? Это что-то новенькое!
Я все-таки приняла приглашение Арвана. Он вывел меня в центр зала. Устроил одну руку на талии, вторую вытянул. Я вложила свои пальчики в ладонь, другую руку расположила у него на плече. И мы закружились, следуя за отдаленно знакомой мелодией. Как-то так получилось, что мы, не сговариваясь, выбрали один и тот же танец.
– Как называется этот мир? – полюбопытствовала я.
– Жедорн. Здесь не только тролли живут. Ну а земли троллей, как ты уже слышала, это Дунбон.
– Жедорн, получается, принадлежит семье де Тарриот?
– Верно.
– А кому именно? Этот мир принадлежит кому-то одному или всем богам семьи сразу?
– Пытаешься понять, получишь этот мир в качестве приданного или нет? – усмехнулся Арван.
– Ну… мне здесь очень даже нравится… – я изобразила, будто задумалась.
На этот раз Арван понял шутку и злиться не стал. А то было бы немного неловко, если бы он посреди зала завопил, что не отдаст мне свои миры.
– Это мир моего брата. Но я здесь временами бываю. Только не как бог.
– А как кто? Кем тебя считают?
– Знатным льердом. Они думают, что я из королевства людей. Сильный маг, богатый и знатный льерд, который любит путешествовать по разным странам. Тролли хорошо относятся к людям. По крайней мере, местные.
– Почему твой статус выше местного главы?
– Потому что Агрхар считает меня братом короля одного из крупнейших королевств в этом мире.
Сначала мне подумалось, что Арван бессовестно врет бедным троллям. Потом решила, что ему, как богу, можно. Наверное, он просто не вынесет чувствовать себя ниже троллей.
– Расскажи о мире подробнее? Какие здесь есть королевства, кто живет в Жедорне.
– Тебе на самом деле интересно?
– Конечно.
– Знал бы сразу… не стал бы на первое свидание приглашать в ресторан, – хмыкнул Арван.
– А куда бы тогда пригласил?
– На какой-нибудь троллий ритуал.
– У них есть ритуалы?!
Арван возвел глаза к потолку.
– Похоже, я недооценил твою жажду знаний.
– Ты вообще меня недооцениваешь… – тихонько заметила я.
Тем временем тролли тоже выходили танцевать. И эти танцы совсем не походили на недавние пляски. Я сбилась с шага, залюбовавшись удивительным зрелищем.
– Алена… учиться тебе и учиться… – поддел Арван.
А тролли вытворяли нечто невероятное. Они разбились на пары и теперь мужчины подбрасывали женщин. А те, в полете складываясь и принимая форму шаров, прокручивались вокруг своей оси и снова выпрямлялись, когда оказывались в руках своих партнеров.
– Как они это делают?! – поразилась я.
– Строение суставов у них отличается от человеческих. Но если хочешь попробовать… можно сделать так.
Я не закричала. Хотела, но не закричала, потому что воздух застрял в горле, когда Арван меня подбросил. Прокрутилась вокруг своей оси и очутилась в его объятиях. Арван заглянул мне в лицо.
– У тебя цель такая сегодня? Напугать меня? – поинтересовалась я, переводя дыхание.
– Возможно, – он усмехнулся. – Получилось?
– Немного. А давай еще?
– Сумасшедшая! – фыркнул бог.
– Я давно говорила, что тебе не повезло с женой.
Он лишь качнул головой и снова подбросил меня.
– Хо! – закричали тролли.
То, что они вытворяли, было невозможно с точки зрения человека. Мужчины буквально жонглировали своими партнершами, подкидывали их над головой, ловили то одной рукой, то другой. Катали на плечах…
Мы с Арваном не могли такое повторить, но подбрасывал он хорошо. В какой-то момент заметив вспыхивающие вокруг язычки пламени, я поняла, что это подстраховка. Арван не даст мне упасть, даже если что-то сделаю не так. Окончательно расхрабрившись, я уже и сама частично управляла полетом. В какой-то момент я раскинула руки в разные стороны и легла животом на ладонь Арвана. Покачнулась, теряя равновесие. Все-таки пискнула, но язычки пламени скользнули вдоль тела, поддерживая меня.
Тролли охнули. А потом огонь объял нас обоих, на миг окутывая с головы до ног и устремляясь вверх. Спустя мгновение пламя погасло, а я скатилась вниз, в очередной раз оказавшись в объятиях Арвана.
Нам зааплодировали. Я тоже аплодировала, восхищенная танцами троллей. И, пожалуй, чуточку радуясь тому, что все-таки осталась жива после всех акробатических трюков.
Мы танцевали еще несколько раз, но больше так не рисковали. Хватило мне на сегодня экстрима. А когда пришло время уходить, тролли зазывали в гости еще. Уверяли, что всегда рады и Арвану, и его замечательной жене.
Я с интересом ждала, что же будет дальше. Покажет Арван свою силу? Или не покажет? Не показал. Отвел меня в дальний угол пещеры, где никто видеть не мог, и только тогда воспользовался огнем.
Мы очутились на пороге моей комнаты. Надо же, и ведь не перенес прямо в комнату, несмотря на то, что вместе со мной.
– Надеюсь, тебе понравился вечер, – произнес Арван, не спуская с меня взгляда.
– Понравился, – искренне сказала я.
– Рад, что удалось тебе угодить.
И… Арван потянулся к моим губам. Я отступила назад, уткнувшись спиной в дверь. Арван замер. В глазах вспыхнуло раздражение.
– Алена… мне казалось, вечер прошел неплохо. Ты осталась довольна.
– Вполне. Так вот, давай, чтобы я и дальше оставалась довольна этим вечером, ты не будешь лезть с поцелуями.
– Мы муж и жена. Пора бы тебе уже привыкнуть к своему статусу и не шарахаться от меня каждый раз, когда пытаюсь к тебе прикоснуться.
– Кажется, от прикосновений я сегодня не шарахалась…
– Да неужели?
Недобро прищурившись, Арван снова подался вперед. То ли из-за магии, то ли еще по какой причине, но дверь за моей спиной открылась. Я не успела среагировать и восстановить равновесие. Влетела в комнату, чуть не опрокинулась, потому как дверь была моей опорой.
Спасла реакция Арвана. Он двигался поразительно быстро. Еще мгновение назад я падала, а теперь стояла, прижатая его телом к стене.
– Не шарахаешься от моих прикосновений? – переспросил Арван, проводя кончиками пальцев по моему подбородку. Я замерла, опасаясь лишний раз пошевелиться и спровоцировать. Вздрогнула, заглянув богу в глаза. Потому что… в прошлый раз, когда он хотел меня поцеловать, он на самом деле не хотел. Только изучал. Теперь же в его глазах полыхало пламя. И оно пугало. – Что ж… мы это проверим.
Его рука скользнула от подбородка к шее, вдоль нее и вниз. Остановилась на границе ткани, закрывающей грудь.
Я старалась не двигаться. Даже дышала аккуратно, лихорадочно соображая, как выкрутиться из ситуации. В поцелуе, конечно, нет ничего страшного. Но если позволить сейчас… если позволить Арвану слишком много, он может не остановиться.
В конце концов, он прав. По местным меркам мы муж и жена. Сколько еще я смогу его сдерживать?
– Значит, мои прикосновения ты можешь вытерпеть. Но почему, Алена? – в голосе бога прозвучала злость. Она же отразилась в глазах. – Ты не просто девчонка с улицы. И я не забежал, чтобы разочек развлечься. Ты моя жена. Я твой муж. Сколько еще мне ждать, прежде чем ты смиришься? Прежде чем подпустишь меня по доброй воле?
Я прикрыла глаза, стараясь совладать с эмоциями. А их внутри меня было много: и страх из-за нежелательного продолжения, и волнение из-за того, что рука Арвана снова двинулась в путь и теперь оглаживала границу ткани, едва касаясь кожи.
– Смирение – это то, что тебе нужно? – спросила я тихо, не выдавая голосом эмоций.
– Я хочу, Алена, чтобы ты спрятала колючки, перестала сопротивляться и, наконец, подпустила меня, своего мужа, – прошептал Арван, наклоняясь ко мне. – Поверь, тебе нечего бояться. Обещаю, ты не останешься разочарована, если позволишь…
Его губы коснулись виска, заскользили вниз, обжигая прикосновением. Удивительно, какие горячие у него сейчас губы!
Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Не в действиях дело. Нужно подобрать слова.
– Арван…
– М-м-м? – он притянул меня к себе, целуя теперь уже шею.
Проклятье! Это становится слишком горячо. Стоит поторопиться с выражением мыслей.
– Но смириться и терпеть не равно добрая воля.
– Неужели? – Арван прикусил кожу у основания шеи.
Я резко выдохнула и вцепилась в его плечи.
Проклятье! Я же не железная. Да, Арван бесит. Ситуация бесит. Я не хочу здесь находиться и женой быть тоже не хочу. Но, в конце концов, я молодая девушка и мне сложно стоять столбом под искусными мужскими ласками. А этот божественный гад, между прочим, уже выводит на моей спине узоры и заглядывает в декольте.
Действует неторопливо, чтобы не спугнуть. Распалить и покорить.
Ну, это мы еще посмотрим, кто кого.
– Смириться – значит лежать бревном, пока ты будешь делать свое дело.
– О, Алена… Ты совсем не похожа на бревно.
Его губы начали спускаться от ключицы ниже…
Я все-таки оттолкнула Арвана, делая шаг назад, и решительно выпалила:
– По доброй воле – это значит проникнуться к тебе симпатией! Не смириться, но принять происходящее. Захотеть быть с тобой. Единственное, чего ты можешь сейчас добиться, это мое тело, но разум воспротивится еще сильнее. Ты хочешь войны со мной, бог Войны? Или пойдем другим путем? Ты спрашивал, сколько еще тебе нужно ждать? Так дело не в количестве прошедшего времени. Дело в его качестве.
– Что ты имеешь в виду? – Арван прищурился, в его глазах полыхнуло пламя. Видно, что богу не терпелось продолжить, но… он все-таки пока держался. И снова начинал злиться.
– Я имею в виду, что можно неделями спорить и ругаться, а потом ты набросишься на меня с требованием смириться и отдаться. Или можно общаться, узнавать друг друга, проникаться симпатией. Не требовать и не давить. Или… – до меня внезапно дошло, – сроки поджимают? Тебе нужно срочно консумировать брак?
Арван молчал. Сверлил меня взглядом и молчал. Я уж начала снова беспокоиться, когда он наконец ответил:
– Мне нужно консумировать брак, пока ты в академии.
Так, берем себя в руки. Соображаем.
– Долго еще продлится обучение?
– Не меньше месяца.
– Прекрасно. Значит, время еще есть, чтобы не давить на меня.
– Да. Время есть, – согласился Арван мрачно.
– Расскажешь, почему? – я подалась вперед. Специально, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делаю.
Глаза Арвана удивленно раскрылись, когда моя рука скользнула вдоль его щеки. Аккуратно коснулась длинной, острой челки. Жестковатая.
– Чего еще я не знаю о нашем браке, Арван?
На его руках заплясали язычки пламени. Я уловила в глазах бога потрясение. Почему? Что случилось?
Он обхватил меня за талию. Усилием воли я осталась на месте. Ожога не последовало. Наоборот, я ощутила приятное тепло, скользнувшее по телу вверх.
Арван удивлен? Да что происходит?!
Еще несколько секунд он всматривался в мое лицо, как будто что-то искал или пытался понять.
– А если я устрою тебе посещение родного мира, это будет достаточно качественно? – внезапно спросил бог.
Сердце пустилось вскачь.
Упс! А ведь я не спешила делиться информацией о моем родном мире. Хотела для начала разобраться, почему Арван ошибается. Специально ли ему по какой-то причине соврали. А может, и сами правды не знали? Нет, это вряд ли. Но кто знает, не окажется ли мой мир запрещенным. Увы, я не слишком надеялась, что Арван тут же расторгнет брак и отправит меня восвояси. Вполне возможно, что предпочтет стать вдовцом. Я ведь не разобралась еще, какие у них здесь порядки.
Но если Арван приложит все усилия, чтобы отвести меня в Харрол… который мне не нужен… я могу упустить гораздо больше! При условии, конечно, что не лишусь жизни, сказав правду.
Насколько этот бог может быть опасен? Что он может предпринять, если узнает, что я из запрещенного мира? Сможет ли избавиться от меня? Сможет ли убить?
Я всматривалась в огненно-оранжевые глаза, пытаясь понять, найти ответ на свой вопрос. Видела ожидание, жар и странную решительность, смешанную с каким-то непонятным удивлением. Могу ли я ему довериться? Хотя бы немного. Сделать шаг навстречу, потому что он первым сделал шаг ко мне.
– Арван, – выдохнула я, спустив руку к его груди. Ощутила, как сильно, как прерывисто бьется его сердце. Да что происходит? – Я обещаю, что если ты отведешь меня в родной мир и позволишь увидеться с семьей, я перестану отталкивать тебя. Я искренне попытаюсь узнать тебя и принять ситуацию.
– Тогда я отведу тебя, – пламя вспыхнуло в глазах Арвана с новой силой.
– Но ты должен кое-что знать. – Я перевела дыхание и решительно произнесла: – Харрол – не мой родной мир.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ровно то, что сказала. Я не знаю, по какой причине ты обладаешь неверной информацией, однако я никогда не жила в Харроле. Мир, откуда меня забрали, совершенно другой.
– Это… невозможно, – выдохнул Арван.
– Почему?
– Мне не могли соврать!
– Считаешь, вру я?
– Нет, – Арван резко мотнул головой. – Я разберусь.
С этими словами он исчез в огненном вихре. А я на подрагивающих ногах доковыляла до кресла и рухнула в него.
Ну, кажется, пока обошлось. То, что я не из Харрола, еще не говорит о том, что я из запрещенного мира. А если даже из запрещенного, это не значит, что Арван предпочтет овдоветь. Может, вовсе наплюет на произошедшее, все равно ведь уже поженились. А может, наконец заговорит о разводе и позволит мне уйти.
Теперь осталось только ждать. Но если… Арван на самом деле позволит мне увидеться с родными?! Если не отпустит, однако я смогу хотя бы их увидеть. Сказать, что со мной все в порядке. Жива, не голодаю. Замуж вышла. Тьфу, вот о замужестве точно говорить не стоит.
Арван вернулся быстро. Я не успела извести себя думами о дальнейшем развитии событий, а он уже возник посреди комнаты в огненном вихре. Я не стала акцентировать внимание на том, что ворвался без предупреждения. Плевать! Сейчас важнее другое.
Подскочила с кресла.
– Что ты узнал?
Арван смерил меня внимательным взглядом.
– Мой друг уверен, что тебя забрали из Харрола.
– Но я никогда там не была!
– Верю. Алена, я верю тебе. – Арван шагнул вперед, но вовремя остановился, не касаясь меня. Да, я нервничала. И все же не хотела, чтобы он лез обниматься в попытке успокоить.
– Как такое возможно?!
– Я не знаю.
Заходила по комнате из стороны в сторону.
– Может, они ошиблись? Думали, что открывают портал в один мир, а попали в другой?
– Маловероятно. Такого еще не было.
– Ну… все бывает в первый раз.
– Давай начнем с простого. Как называется твой мир?
Я остановилась. Посмотрела на Арвана.
– Мы называем наш мир Земля.
– Не слышал о таком.
Даже не сомневалась!
– Мир отдален от богов? – продолжал Арван.
– Да. Никто из нас не видел богов. Некоторые верят… но доказательств нет.
– Значит, название может не соответствовать.
Сама знаю!
Силы покинули внезапно, накатило отчаяние. Я остановилась, опустила плечи. Каково это: понадеяться на чудо, на возможность увидеть родных и вдруг осознать, что это невозможно.
– Алена.
Арван все-таки подошел. Взял меня за руки, заставляя заглянуть в глаза.
– Я сказал, что отведу тебя в родной мир. К тому же, твое обещание слишком заманчиво, чтобы так легко от него отказаться. Мы выясним, откуда ты. И во всем разберемся. А теперь… для начала расскажи мне, каков твой мир. Будем искать его по описанию. В первую очередь среди миров недалеко от Харрола. Полагаю, комиссия не могла промахнуться слишком сильно.
Наверное, не могла. Или могла?
Мы устроились рядом на диване. Я молчала, пытаясь собраться с мыслями. С чего начать?
Арван улыбнулся:
– Надо полагать, ты никогда не жила в храме.
Пожалуй, с этого и начнем. Я благодарно улыбнулась. Кивнув, пояснила:
– Все совсем не так, как в Харроле. У нас… есть семьи. Мужчина и женщина женятся, но этот союз не магический и его несложно расторгнуть, если вдруг оказывается, что пара не сошлась характерами.
– Поэтому ты так надеялась расторгнуть наш союз?
– Я надеялась расторгнуть наш союз, потому что меня выдали замуж насильно. – Не желая развивать тему, продолжила: – Пожалуй, самое главное отличие в том, что мужчина и женщина равны в этом союзе. У женщин точно такие же права, как у мужчин. И…
– Что значит такие же права? – удивился Арван.
Да, это известие оказалось для него слишком шокирующим…
– Значит, что женщина может позволить себе то же самое, что и мужчина. Может обеспечивать семью на равных, а не сидеть дома, занимаясь исключительно хозяйством. Это каждый решает для себя, в каждой отдельной семье: кто чем хочет заниматься. Бывают, конечно, и стандартные семьи, где мужчина – добытчик, а женщина – хранительница очага. Но! – заметив, что взгляд Арвана начал проясняться, поспешила добавить: – В наше время все меньше таких семей. Многие предпочитают равенство. Все мои родные предпочитают равенство. Меня так воспитывали, что я ничуть не хуже мужчин. И имею право заниматься всем, чем только захочу.
– Мне нужно это осмыслить, – ошалело сообщил Арван.
Прогресс! Уже не кричит, что я должна жить так, как принято у них. Осмыслить пытается.
– Теперь… теперь я понимаю, – задумчиво произнес он, – почему ты такая. Это все объясняет.
На самом деле, конечно, не все. Но воспитание, среда, в которой я выросла – это и вправду во многом повлияло на меня и мое мировосприятие.
– Хорошо, Алена, – решительно заявил Арван. – Я попытаюсь тебя понять. Это не значит, что тебя не затронут наши правила. Ты здесь, в божественных мирах. И этого не изменить. Но я попытаюсь тебя понять. А теперь рассказывай дальше. Что, по твоему мнению, поможет определить твой мир?
Следующую пару часов я вываливала на Арвана тонны информации. Рассказывала о техническом прогрессе, о летающих, плавающих и разъезжающих на огромных скоростях машинах (правда, их пришлось сравнить с каретами). Рассказывала об электричестве, о математике, физике, химии и даже о том, что земля – круглая. Мало ли, вдруг они здесь не знают. Но оказалось, что знают. О космосе боги знают немало.
Когда Арван спросил о магии, я вспомнила, что мне говорили: не существует миров без магии. Об эзотерике врать не хотелось, не уверена я, что наши люди умеют что-то этакое, поэтому сказала: «Наши маги скрываются. В моей семье магическими секретами не обладают, поэтому я ничего о них не знаю. Но магию открыто не проявляют».
Арван уходил от меня уже поздно вечером, загруженный информацией, которую теперь предстояло переварить. Глянув на часы, я поняла, что стоит поторопиться. Отказываться от вылазок с Изель я не собиралась. По крайней мере, пока.
Глава 11
– Алена, может быть, ты хочешь рисовать?
– Нет, не хочу.
Диадора смотрела на меня со смесью печали, досады и раздражения. Все это было приправлено выражением жесточайшего страдания на лице.
– Но ты уверена, что лепка у тебя получается лучше, чем рисование? Может быть, стоит проверить? Продемонстрируешь мне? А я с высоты своего опыта подскажу, что лучше выбрать.
– Ни в коем случае! – выпалила я. В нашу сторону уже начали поглядывать остальные. Пришлось понизить голос. – Я знаю, что рисую лучше, чем леплю.
Не успело лицо Диадоры проясниться, как я добавила:
– Но я не из тех, кто боится трудностей! Я не сдаюсь и не опускаю руки. Да, лепка дается мне нелегко. А я буду упорной и трудолюбивой. Я смогу достичь высот в этом непростом деле. – Под конец моей вдохновленной речи Диадора совсем скисла. Однако спорить не стала. Только рукой махнула, давая добро.
Я продолжила издевательство над местной глиной. Сегодня меня охватило вдохновение. И я жаждала воплотить его в жизнь.
Это снова был бюст. Но не тролля, не человека и даже не бога, хотя поначалу я подумывала вылепить портрет Арвана. Единственным опознавательным знаком предполагалось стать острой челке. Но я решила, что мастерства пока на это не хватит. И теперь бодро лепила голову коня.
Морда получилась слегка квадратной, однако я не сдавалась – старательно придавала этой глыбе сходство с лошадиной головой. Затем взялась за уши. Вроде бы даже вполне пристойно получились. Дальше – грива. Аккуратненько продавливаем волосинки…
Ткнула пальцами, обозначая ноздри. Палочкой прорисовала ухмылку. Старалась, конечно, сделать нормальный рот, но уж что получилось. А дальше… нет, все-таки с определением «пристойно» я погорячилась.
Некоторое время я смотрела на голову коня, с изумлением изучая выпуклые глаза. Надо же, как отвратительно вышло. А ведь только во вкус начала входить, поверила, что научилась лепить из глины.
Глаза выглядели странно и торчали из головы этакими полушариями.
Поразмыслив еще немного, я скатала сосиску и влепила между глаз. Будет единорог!
А что выпуклые полушария глаз с рогом посередине напоминают совсем не морду единорога… ну, мне просто нужно еще тренироваться.
Над моим плечом раздался какой-то сдавленный звук. Я обернулась. То ли Диадора закашлялась, то ли подавилась. То ли помирать собралась: вон как глаза выпучила, как покраснела и хрипит.
– Алена, что это?! – выпалила она, снова привлекая к нам внимание.
– Единорог, – гордо заявила я.
– Д-да?.. А что это у него на голове?
– Ну, что может быть на голове. Грива. Глаза. Рог.
У Диадоры задергалось веко. Некоторые девушки почему-то начали краснеть.
– Алена… не подскажешь, что вам сейчас на Божественном удовольствии преподают?
Ага! Задумалась, в курсе ли я, как выглядит мужское достоинство?
– Массаж, – я невинно захлопала ресницами.
Жоана сдавленно захихикала. Ризха захохотала. Шелли и Виола покраснели. Роза и Элинэль смотрели непонимающе.
Да, в божественном удовольствии мы продвигаемся слишком неторопливо, чтобы меня можно было обвинить в непристойной лепке.
– Что-то не так? – я старательно сохраняла на лице невинное выражение.
– Все так. Все замечательно, – пробормотала Диадора и отвернулась от меня, поспешив оценить других девушек.
В конце занятия Роза подошла ко мне. Внимательно осмотрела голову единорога.
– Не понимаю, почему девочки так смеются. Нормально же получилось. Да, рог недостаточно острый…
Проходившая мимо Ризха снова расхохоталась. Жоана согнулась пополам и так поползла к выходу.
– Буду совершенствоваться. Постепенно, – заверила я, убирая голову в сумку. Заберу шедевр с собой. Он слишком хорош, чтобы оставлять его здесь.
– О да, рог стоило бы слегка заточить, – заметила Изель, останавливаясь рядом. В ее глазах плясали смешинки. И было что-то еще. Она как будто по-новому взглянула на меня. Значит, тоже знает, на что это похоже?
– Вот ты скажи! – воскликнула Роза. – Почему они смеются? Подумаешь, рог. В остальном очень даже милый единорог.
С трудом пытаясь не расхохотаться, Изель покачала головой:
– И сама не понимаю. Злые они. Завидуют.
– Чему? – полюбопытствовала я.
– Ну… может, тому, что могло вдохновить тебя на создание столь потрясающего шедевра? – Изель подмигнула мне.
– Ты видела единорога?! – восхитилась Роза.
Все, я сейчас сама буду хохотать, как ненормальная.
На обед отправились втроем, по пути обсуждая единорогов. Я заверила, что видела их только в книгах, но не отказалась бы посмотреть на единорога вживую.
Интересно, если я подарю это чудо Арвану, он отведет меня к настоящему единорогу?
Прошедшей ночью мы с Изель так и не встретили в коридорах академии ничего подозрительного. Договорились, что сегодня снова отправимся. Я всерьез начала подумывать, что пора бы намекнуть Арвану, что мне нужна кофточка. Это днем тепло, можно спокойно в платье выходить на улицу. К тому же, сколько дней здесь провела, ни разу не шел дождь: постоянно стояла солнечная, теплая погода. Может, боги наколдовали?
А вот по ночам все-таки прохладно…
Кстати об одежде. Уже несколько девушек из нашей группы обзавелись разноцветными платьями. Конечно же, они это всячески демонстрировали, больше не желая возвращаться к обычным белым нарядам.
Помимо Изель и Ризхи, теперь могли покрасоваться Виола, Элинэль, Жоана и даже Шелли. Роза поглядывала на них с завистью. «Облагодетельствованные» смотрели на остальных свысока.
– Видимо, недостаточно стараются, – донеслась до нас фраза Жоаны, когда мы втроем устраивались за столиком.
– Не каждая может стать желанной для своего мужа, сколько ее ни учи божественному удовольствию, – фыркнула Ризха.
– А кто-то и потренироваться не может, – захихикала Жоана. – Потому что големов боится.
– Изель, что ты забыла в компании этих неудачниц? – окликнула Ризха.
– Ну, если измерять удачу по степени благосклонности мужа… – заметила Изель. – Только я все же привыкла полагаться не на столь скудные критерии.
– Ты смотри, как бы и на тебя неудачи не перекинулись! – предупредила Жоана. Хотела снова захихикать, но под взглядом Изель заткнулась и поспешила к выбранному столику.
– Почему, Изель? Почему мужья не дарят нам платья? – заныла Роза.
– Быть может… нужно усерднее учиться, – предположила она, погружаясь в собственные мысли. Явно думала сейчас не об учебе. Сказала, чтобы только отмахнуться. А Роза поверила. Ее глаза загорелись.
– Я буду учиться! Много-много! Алена, поможешь мне с макияжем?
Я вздохнула. Илона сказала, чтобы в следующий раз мы пришли на искусство красоты при полном параде. С макияжем, маникюром, гладкие где нужно… И если с маникюром Роза более-менее освоилась, то макияж ей пока не давался.
Я бы и рада помочь. Но у меня столько дел! Так хочется продолжить чтение книг, которые принес Арван. А еще… пора бы заглянуть к Шу. Может, и он чем порадует? Арван, опять же, сегодня придет, чтобы снова заниматься. Или, может быть, мы вместе попытаемся выяснить название Земли в божественной системе.
Когда все успеть? И это при том, что я совершенно перестала высыпаться.
– Конечно, помогу, – заверила Розу. Она так старается, так хочет понравиться мужу. Не могу бросить ее, оставив без помощи.
После обеда мы изучали географию миров и владения божественных семей. Я внимательно слушала и записывала все, что рассказывала преподавательница. Увы, никаких намеков на Землю не было.
Дождавшись окончания занятий, решила наведаться к Шу. Задержалась в аудитории, вышла последней. Хотя, наверное, зря. Для начала стоит закинуть в комнату сумку. Даже если Шу порадует книгами, мне будет некуда их складывать – сумку распирает от единорожьей башки!
Я шла по улице, направляясь к общежитию, когда услышала крик. Споткнулась на месте, остановилась. Услышав еще один крик, рванула на звук.
За деревом стояла девушка. Вернее, стояла она несколько секунд назад. У меня на глазах несчастная рухнула, извиваясь и жутко корчась, как будто ее выкручивало изнутри.
Еще один крик сорвался с ее губ. Я поспешила на помощь, лихорадочно соображая, что нужно срочно позвать Шу. Не успела. Прямо передо мной в потоке воды, закрутившемся воронкой, возник незнакомый мужчина. Бог воды! Наклонившись над девушкой, он поднял ее на руки и так же исчез.
Потрясенная происходящим, я закрутила головой по сторонам. Что делать? Куда бежать?
Заметила девушку, бредущую по тропинке. Она должна была увидеть происходящее. Почему она так спокойна? Почему никак не отреагировала ни на крик, ни на мучения несчастной?
Я подскочила к ней. Девушка шарахнулась в сторону. Зацепилась юбкой платья, к слову, темно-коричневого, за ветку куста.
– Ты что вытворяешь?! – взвизгнула она.
– Ты знаешь, что здесь произошло? Почему девчонка кричала?
– Какая девчонка? Ты ненормальная! – выпалила она и, отодрав ветку от куста, припустила вперед. Подальше от меня.
Я растерянно смотрела ей вслед.
Что же это получается… У меня снова галлюцинации? Нет! Никаких галлюцинаций. Но либо я вижу то, чего не видят другие, либо эта девушка в коричневом платье предпочла притвориться, будто ничего неординарного не произошло.
Я все-таки забросила голову единорога в комнату и до поры до времени спрятала в шкафу. После чего отправилась к Шу.
– Алена, как я рад тебе! Заждался уже! – призрак распростер руки, как будто собирался обнять.
– Заждался? – удивилась я.
– Конечно! Ты ведь просила раздобыть для тебя книги. Я раздобыл. Вот смотри. – Он махнул рукой. На столе тут же появилась стопка книг.
Я нетерпеливо бросилась к ним.
– Шу, спасибо! Огромное тебе спасибо! Они давно у тебя?
– На следующий день после нашего с тобой разговора.
Я задумалась, рассматривая обложки.
– Арван говорил, что ты можешь появляться в комнатах жен. Я думала, ты сообщишь, если что найдешь. И не хотела лишний раз беспокоить. Ай!
Шу… кто бы мог подумать, он метнул в меня печеньку! И угодил прямо в лоб.
Потирая ушибленное место, я непонимающе уставилась на призрака.
– За что?!
– За меркантильность!
– Хм…
– Я же говорил, чтобы ты заходила в гости! Или просто так уже не хочешь приходить? Только за книгами, значит?
– Нет… Прости, Шу, – я на самом деле почувствовала себя виноватой. – Не хотела обидеть. Просто… думала, у тебя есть другие дела, помимо того, чтобы распивать со мной чаи.
– Кстати о чаях…
В кабинете появился второй столик. На этом вместо книг стоял уже привычный набор: чайный сервиз, сладости, печенье.
– Угощайся.
Я не стала отказываться. Фигуру было жаль, но обижать Шу еще сильнее не хотелось.
– Я могу появляться в комнатах жен, но только в крайних случаях, если почувствую, что им требуется моя помощь. По академии ходит Олэна! Она прекрасно чувствует, когда я появляюсь вне своего кабинета. И не одобряет этого.
– А то, что я к тебе захожу? У тебя не будет из-за этого неприятностей?
– Нет. Появление посторонних в моем кабинете не создает никаких магических всплесков. Не беспокойся.
– Буду знать. Спасибо, Шу, – поблагодарила я, принимаясь за угощения. – Скажи, пожалуйста… почему в нашей группе жены только богов разрушения?
Да, я не знала точно еще о двух девушках. Но что-то мне подсказывало, что не ошибаюсь, задавая вопрос именно так.
– Ответ очень прост. Потому что богов разрушения гораздо больше, чем богов созидания.
– Насколько?
– Хочешь конкретные цифры? Боюсь, не скажу, – призрак качнул головой. – Но поверь, боги созидания – редкость.
– Такая же, как богини?
– Примерно.
– А как насчет богинь? Среди них много богинь созидания?
– Умная девочка, – Шу тепло улыбнулся. – Среди богинь сила созидания встречается несколько чаще, чем среди богов. Но проблема в том, что богинь очень мало.
Я задумалась. Любопытная картина вырисовывается.
– А раньше как было? Нам рассказывали, что когда-то богинь было больше. Это как-то связано с перекосом в разрушение?
– В некотором роде. Начнем с того, что в одной семье рождаются боги либо созидания, либо разрушения.