Семя Зла

Тихий омут

Аннет проснулась и не сразу сообразила, где она находится. У нее чуть побаливала голова, но чувствовала она себя хорошо. Собирая воедино воспоминания о событиях вчерашнего дня, Аннет неспешно огляделась. Она лежала на небольшом диванчике, бережно укутанная теплым пледом. Ее сумочка и аккуратно сложенный плащ были на тумбочке, рядом стояли ботинки.

Было уже утро, но в комнате царил полумрак, шторы были плотно закрыты, а в камине жарко горел огонь. Виктор стоял возле камина, спиной к ней, сосредоточенно глядя на пламя.

Аннет почувствовала жажду и закашляла. Юноша подошел к ней и молча протянул стакан с водой. Он пытался не встречаться взглядом с Аннет, губы его были сурово сжаты и во всех движениях чувствовалось напряжение. Девушка тоже потупилась.

Отставив стакан с водой, Аннет тряхнула головой и села.

– С тобой все в порядке? – спросил Виктор, и голос его прозвучал отчужденно.

Аннет кивнула.

– Виктор, я…, – заговорила девушка. – Я вчера повела себя неправильно. Извини…

– Давай не будем об этом, – холодно отозвался он. – Я рад, что ты это поняла. Нам не о чем больше говорить.

– И тебе больше нечего мне сказать?! – воскликнула девушка.

– Чего ты еще ждешь, Аннет? – в голосе Виктора прозвучало плохо скрываемое раздражение.

Он пристально посмотрел на нее. Аннет возмущенно хмыкнула.

– Ну, знаешь! – произнесла она. – Да, я повела себя глупо, я признаю это и извинилась. Но ты… тоже хорош! Зачем было так пугать меня, Виктор?! Это жестоко! Мне было жутко до обморока! Что это было?! Что за дурацкие фокусы? И ты даже не хочешь объясниться!

– Я не намерен объясняться с тобой! Тебя сюда никто не приглашал! – жестко ответил Виктор. – Ты повела себя ужасно, ты… Я думал, что тебе можно довериться, Аннет, я думал, ты добрая и чуткая девушка. Я поверил тебе. Я же почти…, – Виктор вдруг запнулся и покраснел.

Аннет смотрела на него широко распахнутыми глазами, только сейчас понимая до конца всю серьезность его чувств к ней и то, насколько ее вторжение обидело его, и все же девушка тоже ждала объяснений.

– Виктор, я не знала, то есть… я не думала, что ты… ты придашь этому такое значение, – пролепетала она. – Да, я поступила глупо. Прости. Но у меня не было намерения тебя обидеть. Но зачем же ты…

– Это теперь не имеет значения! Можешь не оправдываться! Я тебе больше не верю! – гневно произнес Виктор. – Ты не понимаешь, что ты наделала… Ты…

Теперь в его голосе уже слышалась нескрываемая бешеная злоба. Аннет с ужасом смотрела на Виктора, поражённая его внезапным преображением. Его щеки, обычно бледные, вдруг охватил лихорадочный румянец, ехидная усмешка скривила губы, но больше всего Аннет поражали его глаза. Они меняли свой цвет: его теплые, темно-карие глаза становились все светлее и светлее и постепенно приобрели небесно-голубой холодный оттенок. Это было настолько необычно, что Аннет не могла оторваться и вдруг поняла, что она просто не может отвести взгляд от его глаз. Этот ледяной взор притягивал подобно магниту и полностью лишал ее способности двигаться. Аннет беспомощно застыла, прижавшись к изголовью дивана.

– Я думал, ты сможешь понять. А ты…, для тебя это игра, шутка, где есть над кем повеселиться, – медленно и злобно говорил Виктор. – Тобой просто двигало праздное любопытство. Ну что ж, сейчас ты сможешь его удовлетворить.

Он мгновенно сорвал и отшвырнул плед и резко склонился к Аннет.

– Виктор, не смей! – отчаянно вскрикнула неспособная к сопротивлению Аннет. Его взгляд полностью парализовал ее, лишив возможности двигаться.

Виктор, грубо рванув девушку за плечи, резко прижал к себе, и Аннет, даже сквозь одежду, ощутила такой леденящий холод, словно она прижалась к камню, а не к телу живого человека. Удерживая девушку одной рукой за талию, Виктор медленно коснулся ее лица и рук. Прикосновения были жутко леденящими, и от этого казались влажными и скользкими. От ужаса и отвращения Аннет издала истошный вопль. Виктор, видимо довольный произведенным эффектом, злобно усмехнулся и отшвырнул от себя девушку настолько сильно, что та ударилась об изголовье диванчика. Обездвиженная взглядом Аннет с ужасом ждала жестокой расправы. Но тут взгляд Виктора заметно потеплел и стал стремительно темнеть, приобретая растерянное и виноватое выражение. Лицо его стало вновь бледным и искаженным внезапной болью. Аннет в тот же миг почувствовала облегчение. Вновь обретя способность двигаться, она вихрем сорвалась с диванчика, схватила вещи, и опрометью бросилась вон из дома.

За семью печатями

Аннет не помнила, как добралась к себе. Вбежав в дом, она заперла дверь и бросилась под душ, пытаясь согреться и смыть с себя эти жуткие прикосновения. Но горячая вода не спасала Аннет, ей казалось, что лёд навсегда проник в нее. Ее буквально колотило от холода и пережитого ужаса. Стуча зубами, Аннет притащила в спальню все найденные дома одеяла и пледы, закуталась в них и тут же провалилась в зыбкое забытье.

Она очнулась от того, что в дверь ее квартиры колотили, что есть силы, и услышала за дверью рыдающую Элизабет и уверенный твердый голос Рауля.

– Я сейчас начну ломать дверь! Отойди, Лиззи!

В дверь раздался сокрушительный удар.

Поняв, что происходит, Аннет бросилась к двери.

– Рауль, я сейчас открою! – выкрикнула она и быстро распахнула дверь. Зареванная Элизабет бросилась ей на шею, а Рауль, мрачно оглядевшись, протопал в комнату.

– Аннет, я так испугалась, это ужасно! С тобой все хорошо? – захлебываясь слезами, лепетала Лиззи, хватая ее за руки. – Что он сделал с тобой?

– Я прибью этого придурка! – прогремел Рауль. – Аннет, что у вас случилось? Мы чуть с ума не сошли!

Девушка тряхнула головой, собираясь с мыслями, и попыталась отцепить висящую на ней подругу.

Она решила сначала разобраться во всем сама, и ей не хотелось сейчас посвящать друзей в случившееся и посеять в них еще большую панику.

– Со мной все в порядке, – как можно тверже произнесла Аннет. – С чего вы подняли шум? Мне… нездоровится после вечеринки, вот я и не пошла в университет. Присядь, пожалуйста, Лиззи, – настойчиво попросила она. – Рауль… ну…

Рауль молча обнял шмыгающую носом Элизабет и усадил на диванчик рядом с собой.

– Ты… ты была у Виктора, да? – пролепетала Лиззи. – Ты с вечеринки ушла к нему. Зачем?!! Утром мне это сказала Аннабель. А потом… ты не пришла. А позже Мари сказала мне, что видела тебя, как ты утром пронеслась по улице, к своему дому. Ты ее даже не заметила, ты была не в себе! Что мы должны были подумать?!!! Он тоже не появился! Мы ринулись к тебе! Мы чуть не выломали дверь! А ты молчишь! – Лиззи опять заревела.

Рауль мрачно смотрел на Аннет, тоже ожидая объяснений.

– Простите, что я заставила вас волноваться, – нетвердым голосом произнесла Аннет. – Но с чего вы взяли, что случилось что-то страшное? Да я пошла вчера к Виктору, поддалась на глупый спор. Мне вдруг стало нехорошо и пришлось остаться у него, а утром мы… немного повздорили, и я ринулась домой. Всё!

– Мари сказала, что на тебе лица не было, ты была не в себе! Просто повздорили?! Мы очень испугались. Мне бы в голову не пришло, что ты просто можешь пойти к нему. А остаться!!! Господи, Аннет! Зачем ты вообще общаешься с ним. Я боюсь его. Как ты могла пойти!!! Я же просила тебя! – горячо воскликнула Лиззи и порывисто обняла подругу.

– Допустим, я уже была у него. А вчера мне стало плохо, и я осталась. Не смотри на меня так, Лиззи. Я не должна перед вами отчитываться, а Мари вечно все преувеличивает, – вдруг раздраженно произнесла Аннет. – Я знаю, вы испугались и искренне беспокоитесь. Сейчас я чувствую себя еще не очень хорошо, чтобы обсуждать все это, – мягко добавила она. – Пожалуйста, Рауль, вы сейчас опоздаете на общее собрание. Лиззи, скажи, что я не смогу прийти. Наш куратор поймет. Потом мы обо всем поговорим. Пожалуйста, не сердитесь на меня. Элизабет, приходи, сразу как освободишься. Хорошо?

– Конечно, приду, – пробормотала девушка.

Аннет бросила умоляющий взгляд на Рауля, уж его-то здравомыслие должно было взять верх над эмоциями Элизабет.

– Ну все, Лиззи, – твердо произнес Рауль. – Аннет, правда, немного нездоровится, позже вы еще поговорите. Да и нам надо идти. Главное, что все хорошо.

Аннет благодарно кивнула Раулю. Но, поймав его многозначительный взгляд, поняла, что он догадывается, что она просто не хочет что-то им говорить. Однако Рауль обладал очень значительным качеством – уважать чужие тайны и не лезть не в свое дело до тех пор, пока ему не захотят что-то сказать.

Проводив друзей, Аннет села в кресло и задумалась. Все пережитое ночью и утром воспринималось как кошмарный сон, никак не совпадающий с реальностью. В сердце Аннет то вскипала злость и обида на Виктора, то жуткий страх перед ним, но она не могла выбросить из головы его прежний образ, который не увязывался с тем, что она увидела утром. Это мистическое явление не поддавалось никакой логике.

– Зачем я об этом думаю, – тихо сама с собой бормотала Аннет. – Забыть его, никогда не видеть его больше.

Но девушка понимала, что не могла этого, и в то же время ее охватывал жуткий страх от того, что она может увидеть его таким снова. В этой головоломке вопросов было больше чем ответов. И дать их мог только Виктор.

«Может, он болен, однозначно болен, – думала Аннет, – а я узнала его тайну, вторглась в его мир, довольно бесцеремонно и это привело его в бешенство. А ночные видения… Луна, старик, тьма, это мое больное воображение, или мистика… Я причинила ему боль, подорвала его доверие, с каким ожесточением он бросал мне в лицо эти горькие слова, но это еще не повод набрасываться на человека или это был не он… нет… это был не Виктор, по крайней мере, не тот, кого я знала. Он не мог так поступать со мной. Он смотрел с такой болью и с таким отчаянием. А это был какой-то демон… И этот жуткий холод, глаза, что это? Ведь это было наяву и это так ужасно…».

Аннет поежилась от жутких воспоминаний и в отчаянии закрыла лицо руками.

«Нет, Лиззи это рассказывать точно не стоит. Рауль сможет меня понять, но… имею ли я право обсуждать чужую тайну. Но я не могу оставить его, не могу… почему… Виктор… Виктор… Боже мой, неужели я… люблю его?!».

За этими размышлениями ее застала Элизабет. Аннет и не заметила, что уже прошло достаточно времени.

– Привет! Все хорошо? – заботливо спросила Лиззи. – Я ненадолго. Мы с Раулем уезжаем послезавтра, и он пошел собрать вещи. Он сказал, что нам лучше поговорить одним. А потом я пойду к нему.

Аннет кивнула. Она заварила подруге чай и с любовью взглянула на Лиззи, как все-таки та заботится о ней.

– Как прошло собрание? – спросила Аннет как можно беззаботнее.

– Ничего нового. Обычное напоминание, списки отъезжающих.

– Обо мне спрашивали?

– Нет. Я сказала куратору заранее. Тем более ты же остаешься. А, может, тебе уехать с нами?

– Нет! Лиззи, ты едешь к родителям Рауля в качестве его невесты. А я в качестве кого появлюсь там? Это смешно. Не волнуйся так за меня.

– Что все-таки произошло? – обеспокоенно спросила Элизабет. – Я так боялась за тебя.

Аннет вздохнула.

– Лиззи, Виктор просто разозлился, что я пришла без приглашения. Я повела себя дурно, правда, зная его отчуждённость от всех. Это все Дэниэл, он спровоцировал меня на этот глупый спор. Ужасно глупо. Я сказала им, что приведу его к нам на вечеринку. Что он меня послушает. Лиззи, я возомнила Бог весть что! Я просто несла чушь. Когда я пришла, мне стало плохо. Виктор оставил меня у себя, – Аннет немного поежилась от воспоминаний, но сдержалась при Элизабет. – А утром мы опять заспорили, и он… жутко взбесился, вот я и рванула домой. Да, мы разругались, очень глупо, и я… я не хочу больше об этом и о нем говорить, – добавила Аннет, чтобы успокоить подругу.

– Я так испугалась, что он что-то сделал с тобой. Он непонятный человек.

– Я знаю, но… Мне кажется, он очень несчастен от этого. Все не так просто, – тихо произнесла Аннет.

– Не надо тебе общаться с ним, – вновь заныла Элизабет. – Вокруг столько парней. Почему ты не обращаешь внимания на Дэниэла или Макса.

– Мне не нравится Дэниэл. Ты знаешь, – раздраженно произнесла Аннет.

– Да, сегодня я видела их. Кажется, Виктору не поздоровилось.

– Что? Ты о чем?! – воскликнула Аннет.

– Я точно не знаю, – Лиззи запнулась. – Мне не стоило говорить это. Обещай, что ты не будешь ничего выяснять.

– Говори! – настойчиво произнесла Аннет.

– Кажется, как я поняла от Макса: Виктору здорово досталось от Дэниэла сегодня, – неуверенно проговорила Лиззи.

– Дэниэл! Зачем он лезет не в свое дело?! – недовольно проворчала девушка. – Что он себе позволяет! – Аннет от злости закусила губу. – Конечно, я не буду разбираться с Дэниэлом, успокойся, Лиззи.

Они еще немного поболтали, но Аннет теперь чувствовала внутреннее напряжение. Она неотступно думала о Викторе.

– Мне пора, – сказала Лиззи, поцеловав подругу. – Отдохни. Ты выглядишь еще неважно.

– Хорошо.

Проводив подругу, Аннет посидела в задумчивости еще немного, потом решительно встала и вышла из дома.

Новый враг

Виктор понимал, что после случившегося между ним и Аннет, ему не стоит появляться пока в университете. Но его мучили мысли о ней, и он беспокоился о том, что с ней сейчас.

Конечно, он знал, что поступил отвратительно, жестоко, перепугав девушку, и теперь и речи не могло быть о дальнейшем общении. Возможно, она рассказала обо всем друзьям и, если это так, то ему не стоит даже попадаться им на глаза, по крайней мере, пару дней, пока не уедет основная часть ребят. Но мучительные раздумья о состоянии Аннет толкнули Виктора на необдуманный шаг. Ему необходимо было убедиться, что с ней все в порядке. Хотя бы издали увидеть ее или узнать у кого-то, хотя бы косвенно, хоть что-нибудь.

Однако, когда Виктор пришел в университет, никого из ребят уже не было. Но ему повезло, он встретил куратора курса, и та ответила, что Аннет чуть приболела, у нее была Элизабет, и беспокоиться не о чем. Виктор облегченно вздохнул и решил быстро уйти.

Идя по коридорчику, ведущему от библиотеки к выходу на улицу, он внезапно почувствовал сильный и неприятный запах. Виктор повернул голову и увидел ярко-алые цветы в горшочках на подоконнике. Раньше их здесь не было. Виктору показалось, что от взгляда на цветы у него перед глазами пошли красные круги и стало тяжело дышать. В этих цветах было что-то до боли знакомое и очень неприятное.

Виктор прибавил шагу, стараясь не смотреть на цветы. Но перед самым выходом дорогу ему вдруг преградил Дэниэл. Виктор вздрогнул, он понимал, что, возможно, Аннет уже рассказала об утреннем происшествии, поэтому он и старался никому не попадаться на глаза, и эта встреча с Дэниэлом, тем более сейчас, не сулила ничего хорошего. Спросить про Аннет у Дэниэла он бы и не посмел.

Дэниэл насмешливо смотрел на Виктора. Он и сам себе не мог объяснить причину такой неприязни к спокойному и тихому юноше. Дэниэл утром слышал сбивчивый рассказ Элизабет об Аннет и догадался, что произошел конфликт. Хотя Дэниэл был уверен, что Виктор не способен на низость, но сегодня он был очень раздражен, и появление Виктора вызвало в нем не просто неприязнь, а открытую злобу. Дэниэл был готов сорваться на ком-нибудь и лучшей жертвы, чем Виктор, сейчас трудно было представить.

– Когда же ты избавишь нас от своего присутствия? – нагло произнес юноша. – Тебе давно пора уже убраться отсюда.

Виктор угрюмо молчал, но чувствовал, как его сердце наливается дикой злобой.

– Не надоело быть всеобщим посмешищем, или тебя это забавляет? – продолжал Дэниэл. – А ты оказывается еще и позволяешь себе дикие выходки!

Виктор вздрогнул от этих слов, а Дэниэл, воспользовавшись его замешательством, неожиданно и сильно толкнул его. Он не думал, что Виктор посмеет ответить ему. Но юноша, вдруг резко ударив, отшвырнул от себя парня с такой силой, что Дэниэл отлетел к противоположной стене. От невероятного удара он опешил, а Виктор двинулся на него. Дэниэл ощущал себя абсолютно беспомощным, он отчаянно смотрел вперед, ему казалось, что он видит что-то непонятное в облике Виктора, что-то новое и страшное, чего не мог уловить. Дэниэл уже ждал очередного удара, как вдруг Виктор опустил голову, вперяясь взглядом в пол, и неподвижно застыл на месте. Вскочив, Дэниэл одним махом свалил Виктора на пол и нанес несколько жестоких ударов. На этот раз Виктор даже не попробовал защититься, он только глухо стонал.

– Дэниэл, прекрати сейчас же! – подбежавший Макс схватил парня и попытался его утихомирить.

– Что ты наделал! – воскликнул он. – Ты думаешь, это тебе сойдет с рук?!

– Отстань! – Дэниэл вырвался, но бить больше не стал.

Он, видно, сам не ожидал от себя подобного поведения.

Макс обеспокоенно взглянул на Виктора, а тот, прислонившись к стене, беспомощно смотрел в сторону подоконника с цветами и тяжело дышал, пытаясь заслониться рукой, словно от видения.

– Что это с ним? – еще не остыв от драки, недоуменно спросил Дэниэл.

– Цветы? Ничего не пойму, – удивленно пробормотал Макс. – Похоже, они действует на него как сильный аллерген.

– Ах вот оно что! – вновь злобно взвился Дэниэл.

Он бросился к горшку и, выдрав с корнем цветок, зачем-то ударил им Виктора по обнаженному запястью.

Тот сжался от невероятной боли и стал задыхаться еще сильнее. По запястью пурпурной краской разлилась ожоговая рана.

– Не смей! – заорал Макс. – Ты ведь убьешь его!

– Ничего, очнется, – злобно произнес Дэниэл, отшвырнув цветок в угол.

– Идем отсюда. Нам сейчас влетит за такое! – Макс упорно тащил приятеля прочь, с беспокойством оглядываясь на Виктора, который еле-еле начал двигаться.

Парни быстро прошли по улице и резко остановились на перекрестке.

– Что сегодня с тобой творится, Дэниэл? – взволнованно заговорил Макс, глядя на друга. – Нагрубил куратору, наорал на Аннабель, а теперь еще и Виктор. Как можно было так жестоко с ним…

– Замолчи! – угрюмо прервал его Дэниэл. – Не хочу ничего сейчас слышать.

Он и сам понимал теперь, как ужасно поступил.

– Я боюсь, тебе влетит, ты же знаешь, что с этим у нас строго, – обеспокоенно проговорил Макс.

– Он не посмеет пожаловаться, – уверенно бросил Дэниэл, и парни свернули на соседнюю улицу, не заметив остановившуюся неподалеку и слышавшую их Элизабет.

Заклятье

Остановившись у дома Виктора, Аннет судорожно вздохнула. Если он не захочет видеть ее, она сейчас же уйдет и не заговорит с ним больше никогда. А если… Аннет вновь ощутила холод и вспомнила свою жуткую беспомощность перед ним в его дикой ярости, но ноги сами уже привели ее к двери дома. Аннет собралась с духом и позвонила. Дверь оказалась не заперта, и девушка осторожно вошла в дом.

Воспоминания об утреннем происшествии заставили Аннет содрогнуться, но она быстро взяла себя в руки. В комнате как обычно царил полумрак, шторы были плотно завешаны. Девушка обратила внимание на лежащий на полу пыльный и смятый плащ Виктора.

– Виктор, – тихо позвала Аннет и шагнула вглубь комнаты.

Никто не ответил, и она не сразу его заметила. Виктор неподвижно сидел за столом, возле угасшего камина, уронив голову на руки.

Аннет осторожно подошла к столу и вновь окликнула его. Юноша вздрогнул и поднял на девушку рассеянный взгляд.

– Аннет…, ты?.., – еле слышно и удивленно пробормотал он, словно не веря увиденному.

Увидев его лицо, девушка вздрогнула:

– Что, что он сделал! Как он посмел! – вскрикнула Аннет. – Я не жаловалась ему, клянусь. Боже мой!

Лицо Виктора было в кровоподтеках, а на правом запястье алела и пузырилась рана, похожая на ожог.

– Аннет, прости меня, Аннет, прости, – быстро заговорил Виктор. – Я знаю, я заслужил это. Я не хотел…

Он вновь уронил голову на руки, и его тело охватила крупная дрожь.

Аннет стояла, кусая губы, исполненная жалости и отчаяния. Весь ее страх, вся злоба на Виктора вмиг улетучились, настолько жалким, беспомощным и одиноким выглядел он сейчас.

– Виктор, мне жаль, что такое случилось! Я верю, что ты не хотел мне зла, – робко произнесла Аннет. – Я знаю, что поступила плохо, но это не нарочно. Я могу помочь? Тебе… очень больно?

– Мне холодно. Очень холодно, – еле слышно произнес юноша.

Аннет принесла плед и набросила его на плечи Виктора, потом разворошила угли в камине и подложила несколько свежих поленьев. Виктор сидел все это время безмолвно, спрятав лицо и все еще дрожа. И было непонятно вздрагивает он от холода или от слез. Аннет прошла на кухню и через несколько минут вернулась оттуда с чайным подносом.

Она налила чай и поставила чашку перед Виктором.

– Спасибо, – еле слышно проронил он.

Аннет села напротив и пристально посмотрела на него. Теперь она с трудом могла представить в нем того злобного светлоглазого демона, представшего перед ней утром. Перед ней был тот Виктор, которого она знала: добрый и кроткий.

– Тебе лучше? – ласково спросила она, увидев, что он допил чай и пытается передвинуть свой стул ближе к камину.

– Да, спасибо, – тихо ответил юноша, не смея поднять на нее взгляд. – Аннет, ты… очень добрая, а я… это ужасно… прости. Я не хотел, правда, – с отчаянием ронял он. – Ты можешь мне не верить. Я… не думал, что ты придешь, что ты… вообще захочешь видеть меня.

Виктор вновь уронил голову на руки и сжался, словно от невыносимой боли.

– Не надо. Я не сержусь. Я тоже виновата. Я… нужно перевязать твою рану, – спохватилась девушка. – Я могу помочь…

Она осеклась и потупилась. Аннет поняла, что не сможет дотронуться до Виктора, вновь вспомнив тот ледяной и влажный холод его пальцев.

Однако юноша, видимо, и не посмел бы просить ее о помощи. Он поднял на нее беспомощный и загнанный взгляд.

– Найди бинт в шкафчике на кухне, – осторожно попросил он и после сам с горем пополам накрутил себе немудреную повязку.

Ему стало уже значительно лучше, он перестал дрожать и почувствовал себя не так потерянно. Но Аннет видела горечь и раскаяние в каждом его взгляде, обращенном к ней. Воцарилось тяжелое молчание, которое давило на нее, и она быстро заговорила:

– Виктор, я понимаю, что я невольно узнала то, что, возможно, не должна была знать. Ты можешь не отвечать мне, и я сейчас же уйду, если ты скажешь. Но… я хотела бы понять, что с тобой происходит. И это не из любопытства, поверь. Я, правда, хотела быть тебе другом. И мне жаль, если я сделала тебе больно.

Виктор пристально посмотрел на Аннет, и в его взгляде отразилась неясная тоска.

– Виктор, ты болен? Или… это что-то… неподдающееся логическому объяснению, какое-то… наваждение, – выдохнула Аннет.

Он тяжело вздохнул, помолчал и тихо начал говорить:

– Со мной происходит нечто ужасное, Аннет. Я хотел тебе все рассказать, но позже, когда бы я до конца уверился, что мы сдружились. А все вышло так ужасно. Все равно теперь нет смысла молчать, как, впрочем, и говорить.

Юноша судорожно перевел дыхание и продолжил:

– Это случилось два года назад. Я совершил жуткую глупость, я… это неважно, что я сделал… Нет…, в общем, я совершил над собой один магический обряд. Ты сочтешь меня за сумасшедшего, Аннет. Да, я нашел в библиотеке книгу старинных заклинаний и совершил обряд. Видимо, во время заклинания что-то пошло не так. И оно ударило в меня. Я помню только вспышку света, потом темноту. Мне кажется, я провел без сознания несколько часов. Потом я очнулся и почувствовал себя, словно в ледяной пещере.

С тех пор меня преследует жуткий холод, Аннет. Я почти всегда его чувствую. Я не могу находиться на солнце, обычно оно всех согревает, а меня оно леденит. Чем жарче греет, тем мне становится хуже. Я просто умираю от холода. Я поэтому плотно закрываю шторы, сижу в тени и выгляжу так нелепо. Только когда заходит солнце, вечером, я не так мерзну, и мое тело перестаёт быть таким ледяным. Но с каждым рассветом все начинается снова. Правда, когда солнце заходит за тучи или становится очень холодно, я чувствую облегчение. Я знаю, это похоже на бред. Но это правда.

Аннет смотрела на Виктора, не в силах произнести ни слова, пораженная его рассказом. Теперь многое из того, что казалось ей странным, те мелочи, на которые она и не обратила особого внимания, всплывали из ее памяти, и все становилось понятно.

– А сегодня я понял, что, когда меня охватывает злоба, я перестаю быть самим собой, – тихо продолжил Виктор. – Во мне происходит словно какое-то перерождение. И появляется чудовищная сила, которая может нанести большой вред. А после я чувствую жуткое опустошение, боль и просто теряю возможность двигаться. Сегодня утром, Аннет, я бы бросился вслед за тобой, если бы смог. Я хотел остановить тебя, объяснить все, но я едва мог дышать. Я никогда бы не посмел так поступить с тобой, но… так вышло. И потом, когда Дэниэл накинулся на меня, я поначалу отшвырнул его, но понял, что если не остановлю злость, то покалечу его. И я подавил в себе ярость и больше не смог двигаться.

– Виктор, чтоб не причинить вред Дэниэлу, ты позволил избить себя?! – воскликнула Аннет.

– Поверь, все могло быть гораздо хуже для него. Я принял его удары как месть за тебя. Я это заслужил.

– Нет! Если бы я знала…, – сокрушенно покачала головой Аннет. – Виктор, ну почему же ты не заговорил об этом со мной раньше!

– Я хотел, но я не знал, как решиться на это, Аннет, – тихо произнес Виктор. – С одной стороны, я понимал, что когда-то это откроется, и я… не имею права держать тебя в неведении, но… я хотел хоть иногда видеть тебя, Аннет. У меня нет никого, мне так трудно найти общение. А ты…, мне показалось, что ты… можешь меня понять и тебе интересно мое общество. Но, я думал, после того, как ты узнаешь все, ты, наверняка, не захочешь видеть меня. Ты сочтешь меня ненормальным. А может быть… и нет. Я ведь однажды едва не решился, но… не смог. Конечно, я боялся, что ты заметишь что-то странное, начнешь спрашивать, и тогда у меня не будет возможности молчать. Но ты как будто ничего не замечала. И я старался вести себя осмотрительно. Я не знал, что мне делать… прости. Но теперь, я знаю, все кончено. И тем ужасней, что это случилось вот так…

Он вновь спрятал лицо и его плечи содрогнулись.

– Виктор, ничего не изменилось, поверь, – Аннет серьезно посмотрела на юношу. – То, что случилось сегодня, не может разрушить всего, что уже есть. Я не хочу оставлять тебя одного в беде.

– Аннет, я думал, ты никогда не захочешь больше видеть меня. Я знаю, все это для тебя звучит как бред…

– Не говори так! И неужели тебе ничем нельзя помочь! И ты постоянно так страдаешь! Ведь так не должно быть! – с болью воскликнула Аннет.

– Все это время я пытаюсь найти обратное заклинание или хоть что-нибудь, что поможет мне… Но пока… не очень успешно, – заговорил Виктор. – Правда, я уже нашел кое-что. Но днем мне бывает очень сложно, а ведь именно днем в основном работают все магазины с книгами и библиотеки, – Виктор невесело усмехнулся. – Я могу отдохнуть ночью. Лунный свет согревает меня. Но… после полуночи я становлюсь невидимкой. Меня просто не существует для всех в этом мире.

– Невидимым…, но…, – пробормотала Аннет, как бы припоминая. – Да, я сначала очутилась в кромешной тьме и очень испугалась, ты не отвечал мне, теперь я понимаю, почему. Но потом… потом, когда упал лунный свет и тьма рассеялась, я увидела тебя. Я видела тебя как сейчас. Ты стоял у камина и был ужасно бледен, чуть ли не прозрачен. Но я видела тебя ночью, Виктор!

– Видела?! – с жаром воскликнул юноша. – Ты можешь видеть меня?! Неужели ты и есть… она. Неужели, я нашел тебя! А я… наговорил тебе такого! Просто твое поведение обескуражило меня. Я подумал очень плохо о тебе, Аннет. Но… мне было так горько…, а потом эта ярость… прости, – горячо произнес Виктор.

От волнения он вскочил с места и лихорадочно зашагал по комнате.

– Виктор, поверь, теперь, когда я все понимаю, то, что было утром, не имеет значения, по крайней мере, для меня! – воскликнула Аннет. – Скажи, если я вижу тебя, это, значит, что я могу тебе помочь?

– Я не знаю этого точно. Но, скорее всего, это так, – быстро заговорил Виктор. – В одной книге я нашел описание подобного случая. Там все описано смутно, потом идут какие-то четверостишия. Но они оборваны. В книге нет нужных страниц. Есть лишь начало. Я не знаю, что оно значит. Я понял, что должен найти какую-то девушку. Но, в моем положении, это не очень просто, – Виктор горько усмехнулся. – Я очень удивился, что ты решила подружиться со мной. А может, тебе все просто привиделось, Аннет?! И ты тоже не можешь меня видеть, – со вздохом продолжил Виктор.

– Я уверена, что видела тебя. Это же можно проверить, – ответила Аннет. – Нужно дождаться полночи.

– И если… ты… ты согласишься помочь мне? – тихо спросил он. – Ведь если ты можешь видеть меня, это что-то да значит. Может быть, можно найти способ… Ведь я ищу эту книгу и… Нет! Я не в праве ни о чем тебя просить!

Виктор выглядел потрясенным и с напряжением смотрел на Аннет.

– Да, я очень хочу тебе помочь, – просто ответила девушка, – мы должны убедиться, что я могу видеть тебя. Виктор, тебе плохо?!

Аннет увидела, что он вдруг слегка пошатнулся и со стоном опустился в кресло.

– Ничего страшного, голова немного закружилась, – тихо ответил юноша. – Я просто очень устал.

– Тебе нужно хорошо отдохнуть и выспаться, – ласково сказала Аннет. – И мне тоже. Слишком много потрясений для одного дня. У меня просто голова идет кругом. Давай встретимся завтра, – продолжила она. – Я приеду ближе к полуночи, нужно убедиться окончательно, что я могу видеть тебя. И так никто не заметит моего визита. Я понимаю, что не могу никому об этом рассказать. Даже Лиззи, а она сейчас очень взволнована.

– Хорошо, – тихо отозвался Виктор. – Я буду ждать. Аннет, если… если ты не придешь, я пойму.

Он пристально смотрел на нее, и девушка едва не заплакала от его взгляда. Он светился добротой и надеждой. Аннет смущенно опустила глаза.

– Пока, Виктор, – сказала она и побежала к двери.