Свет темнее Тьмы

Кто не спрятался – я не виновата!

Новость о безумной поджигательнице разлетелась по городу моментально. Если судить по развешанным листовкам, за мою поимку даже награду обещали. Сумма была не столь значительна, чтобы я подумывала добровольно сдать себя и получить за это золото, но и не столь мала, чтобы спокойно разгуливаться по городу.

На удивление решение нашлось само собой, отчасти мне его в свое время подсказал Курт. Исходя из моего описания, я была агрессивная, неуравновешенная и не наделенная интеллектом (подозреваю, что описание писали под диктовку Начальника Городской Стражи), так что встретить меня можно было в любом самом непристойном месте, но не в библиотеке. Вот именно в ней я и нашла свое пристанище!

В городе была лишь одна общественная библиотека. За то какая! Внешне она больше походила на музей искусств. Изобилие картин, скульптур и золотой гравировки не могла оставить никого равнодушным. Все было настолько гармонично и красиво, что чувство уюта приходило само по себе. А вот внутренняя система безопасности похрамывала. Для того, чтобы попасть внутрь и взять книгу, не требовалось ни предъявление бумаг, ни хоть прохождение какого-то минимального осмотра. У Светлых почему-то было стойкое убеждение, что весь преступный мир и нищебродство является неграмотным, и не посмеет сунуться в святыню науки и знаний. Вот и зря! Я себя чувствовала здесь как дома. Приятной неожиданностью стало то, что и приносить с собой продукты питания не возбранялась. Существовала, конечно, и закрытая часть библиотеки с особым доступом и системой защиты, но на мой непрофессиональный взгляд ничего особенного там не было (в первый, же день проверила, что там Светлые прячут). Все те же книги, да и тематика не сильно отличалась, лишь стоит пометка «Темные» или «Запрещено». За то посетителей почти не бывало, да и сотрудники библиотеки не все имели право войти, чем тебе не укрытие!

Так я и коротала дни, сидя в уютном кресле у библиотечного камина центрального зала, поедая пирожки и разрабатывая план отмщения, ну а ближе к ночи, перебиралась в закрытую часть, где меня ждал божественно удобный диванчик. Главное было не проспать утренний обход перед открытием, но мне пока везло. Что касается плана, то мною пока только было придумано название планируемой операции «На абордаж!». Не знаю, откуда это всплыло, но мне нравилось. В принципе, это все, что мне нравилось в плане. Порядок действий я примерно поняла, но оставалось слишком много «но»…

Моей главной целью была Башня Присветлейшего Совета. Погром в башне будет воспринят как плевок в лицо Совета, что в принципе я и добивалась. Но в башне будет много сильных магов, которые если не магически, то физически вполне способны меня остановить. И здесь я вспомнила еще про один объект моей пламенной любви – рынок работорговли! Если изначально устроить погром там, то маги из башни должны присоединиться к городской страже для наведения порядка. Здесь все только зависит от масштабов устроенной мною катастрофы. Отток магов из башни, поможет мне проникнуть внутрь и что-нибудь натворить. Но вот что? И куда податься после? В голову больше ничего не лезло. Ну, может это даже и к лучшему! Хватит оттягивать момент. Пора воплощать мою идею, какая бы слабенькая она не была, в реальность, а если что пойдет не так (подозреваю правильнее КОГДА пойдет не так), то мне не впервой, выкручусь! Все, решено! Завтра – день под девизом «На абордаж»! Пока в библиотеке, надо посмотреть, что это означает, а заодно и карту города найти, а то буду плутать в этих лабиринтах улиц вечно и до цели так и не доберусь.

***

Ох, ты ж, ё! А по голове-то за что получила! Она у меня и так работает через раз, а теперь еще и это! Чем хоть приложили? «Трансформация, рекреация и телепортация». Замечательно! Еще и применить на практике не смогу, разве что подставку под кружку сделать. Зря только пострадала.

– А ну, спускайся! Я почти уже не злюсь. Книги сами по себе здесь не летают, особенно так прицельно! – крикнула я, устремив все свое внимание на деревянную лесенку, приложенной к книжным рядам, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то. Темно, как не знаю где! Надеюсь, успею увернуться, если еще одна книга в меня полетит.

– Простите. Я, правда, не хотела и совсем в Вас не целилась. Просто немного лишнего взяла, вот и не удержала. – Донесся сверху уж больно виноватый девичий голосок. Понятно, нелегалка! Хотя чему я удивляюсь, сотрудники библиотеки ночью сюда уж точно не полезут, а те, у кого есть доступ, уж явно не будут здесь ползать в кромешной тьме. Как только не побоялась сквозь защиту пройти. Конечно, сама защита уже давно была мной благополучно снята, но никому из работников и посетителей даже в голову не пришло проверять на своей шкуре ее наличие. Чем я нагло и воспользовалась!

– Я медленно достаю из-за пазухи кинжал и начинаю подпиливать низ лесенки. Интересно, с какой скоростью будет падать нелегалка, загруженная запретными книгами? – громко, чтобы некоторые услышали, сказала я в надежде придать ускорение спуску девице. И не прогадала.

– Не надо подпиливать! Я спускаюсь, спускаюсь. Только книги на место верну! – лесенка подозрительно закачалась.

– Можешь не возвращать. Скидывай вниз, хоть посмотрю, ради чего ты так рисковала. Только подожди я отойду сначала. – Притом я не только отошла подальше от предстоящего книгопада, но еще присела и голову руками прикрыла. Мне бы это мало помогло, но так хоть было спокойней.

Но либо книги соглашались падать только на меня, либо девицы оказалась глуховата. Посидев еще немного, все-таки решила уточнить.

– Ты там часом не уснула? Книги, говорю, скидывай и сама слезай.

– Я не могу. Это же редкие Темные издания! Их нельзя бросать! Они могу и отомстить! – с возмущением прилетело мне из темноты.

– Хорошо, тогда слезай с книгами в руках.

– Не могу. Они падать начинают, и я с ними вместе.

– То есть, ты хочешь сказать, что бросить книги не можешь, но и слезть с ними не в состоянии? Я правильно понимаю, что ты остаешься в таком состоянии ждать Городскую Стражу? – Мне уже надоело обсуждать одно и тоже. Может все-таки лестницу потрясти, чтоб девица поскорее свалилась.

– Не надо Стражу! Поберегись! – и наплевав на редкость и темность книг, они безжалостно были сброшены вниз. Видно, страх перед Стражами оказался сильнее страха перед Темными проклятиями. Занятненько.

Лесенка довольно жалостливо заскрипела, и перед моими суровыми очами явилось белокурое чудо с виновато-невинной голубизной глаз. Я как можно осуждающе окинула ее взглядом, прикрывая этим свой осмотр нелегалки, и махов головы указала ей в сторону читального зала. Блондиночка, не смотря на свой цвет волос, оказалась довольно сообразительной, и вмиг схватив пару толмутов, побежала вперед меня.

– Ну и стоило это того? – спросила я девицу, рассматривая собранную ею гору книг и не находя ничего среди них интересного.

– Стоило. – Насупившись, ответила она, жадно провожая взглядом каждую взятую мной книгу. – У меня экзамен завтра.

– Что же это за экзамен такой, что ради него приходится запрещенную литературу изучать! – интересно она мне лжет или нет? Как бы мне ее проверить? Может опять Стражей припугнуть, она на нее явно положительно влияет.

– Вы не понимаете! От этого экзамена моя судьба зависит. Если получу высший балл, то смогу на боевой факультет пройти, а только оттуда в Городскую Стражу берут!

– А если нет? – вот что-то я не вижу это белокурое дитя в Городской Страже, там же и порядок наводить надо, да и с трупами наверняка работать приходится. Конечно, может и у них какая-нибудь непыльная работка найдется, но смысл тогда рисковать жизнью, а с учетом стоящей на этой части библиотеки защиты именно жизнью, ради этого.

– Если нет, то придется до скончания века бытовой магичкой подрабатывать, больных лечить и зелья от несварения варить. – Грустно ответила ученица и жалостливо шмыгнула носом. Ну, с такой перспективой и я бы в запретную часть библиотеки полезла бы.

– Не дави мне на жалость. Не сдам тебя и позволю спокойно прочесть, что набрала, но, чтобы к открытию и следа твоего здесь не было!

– Правда! А Вас за это не уволят? – я аж поперхнулась, уже прямо вижу свое официальное увольнение (а точнее выселение) из библиотеки. Хотя логика у нее явно не так как у меня работает, раз решила, что я здесь работаю.

– Вот будешь болтать, уволят! А так услуга за услугу. Я тебе разрешаю подготовиться к экзамену, а ты мне поможешь разобраться с картой города.

– Договорились! А Вы разве не местная? – наивная, но уж больно любознательная и как главное грамотно вопросы подбирает с такой надо быть на чеку.

– По переводу сюда на работу отправили, – главное отвечать уверенно и без лишних подробностей. Если начнет сильнее допытываться, выгоню ее взашей.

– Ух, и сразу в закрытую часть! Видно, по личному распоряжению Императора! – восторженно воскликнула девица, смотря на меня как на некое чудо.

– Ну не Присветлейшего Совета уж точно. Может к делу перейдешь? Время-то идет.

– Ой, точно! – спохватилась нелегалка и судорожно начала обустраиваться, не обращая на меня больше никакого внимания.

Разложив всю свою добычу в читальный зал и притащив еще парочку книжонок, Ариадна, так мне представилась девица (настоящее это ее имя или нет допытываться не стала, тем более сама первым попавшимся назвалась) сначала подробно ответила на все мои вопросы по поводу карты, а потом приступила к методическому изучению книг. Точнее ответила на все мои вопросы, кроме одного: «Где работорговый рынок?». Надо было видит, как округлились ее глаза от этого вопроса. По ее утверждениям, она с рождения живет здесь и ни разу не слышала о нем, что торговать рабами – это удел Темных и Светлые не дозволили такого на своих землях. Сама наивность, одним словом! По площади, месту расположения и моим прикидкам рынок мог находиться в одном из двух мест: выставочная площадь и театральная площадь. Но чтобы определить, где именно, необходимо будет лично наведаться в оба места. Уж я-то площадь точно смогу узнать, даже если там уже все убрано будет. Так что вначале ищем площадь, устраиваем там шум и бежим в сторону Башни. Благо, она самая высокая в городе и найти ее не составит труда из любой точки города. Так, стоп, а экзамены разве не в ней проводят?

– Ариадна, а экзамен у тебя завтра ведь в Башне проходить будет или где-то в другом месте?

– Конечно, в Башне! Обучение магов довольно ответственное занятие и проходит под личным присмотром Пресветлейшего Совета. Уже поступившие и претенденты на их места сдают экзамен совместно, доказывая свое право находиться в Башне. Именно присутствие Совета гарантирует честность и непредвзятость проведения экзамена.

– А во сколько он начинается и как проводится?

– В полдень все экзаменуемые получают письменные задания в центральном холле Башни, которые должны выполнить за час под присмотром комиссии и Совета. По окончанию, необходимо сдать свою работу и ждать результатов. Только по их итогам, можно будет узнать останется студент продолжать свое обучение или кто-то оказался достоин занят его место. Странно, что Вы этого не знаете. Данная система проведения экзамена длиться уже на протяжении нескольких столетий.

– Знаю, просто не была в курсе изменили что-нибудь или нет. В любом случае, не переживай, что-то мне подсказывает, что ты сможешь сдать экзамен! – а то, что он пройдет весело я уж обеспечу.

На абордаж!

Как я и предполагала, работорговый рынок был спрятан на карте и носил гордое название «Театральная площадь». А чем вам торговля рабами и животными не представление? Да и клоунов в виде покупателей, как я помню, было не мало. Днем, понятное дело, площадь была пуста, лишь стояли знакомые подмостки и вдалеке виднелись клетки с животными. Вот мне интересно, если Городскую Стражу не подкупили, то, как смогли объяснить содержание забитых и замученных коней, пантер и еще непонятно кого в маленьких, для таких габаритов, железных тюрьмах? Ответ напрашивался сам собой. Жаль до экзамена оставалось не так много времени, а то бы еще и здание Городской Стражи в список включила. Мерзко и обидно становится от осознания того, насколько прогнившая и продажная местная система управления. Те, кто должны подавать пример и карат преступность – покровительствуют ей, те, кто должны защищать и спасать – закрывают глаза на преступность. Самое страшное, что такие наивные дети, как Ариадна, не видят всего происходящего и мечтают стать одними из них.

Ну, ничего, революцию, конечно, я поднять не сумею, но головную боль обеспечить смогу. Может, кто разумный среди Светлых найдется и вдохновится моим примером. А пока будем брать не качеством, а количеством пакостей.

Наиболее быстрым и эффективным способом устроить погром на работорговом рынке, на мой взгляд, было снять защиту, где только возможно и открыть клетки с животными и подвалы с рабами, ну а они уже сами разнесут здесь все до щепки, пока я буду направляться в Башню.

По счастливому стечению обстоятельств (явно не для него), первым кого я встретила на рынке, оказался мой торговец, продавший меня тому борову.

– Ням-ням, вкусняшка! – восторженно воскликнула я и оскалила зубы. Жертва моих издевательств, вздрогнула и более осознанно взглянула на меня. Всего лишь пару секунд торговцу понадобилось, чтобы вспомнить, где и когда меня раньше мог видеть. Вспомнить, побледнеть и попытаться сбежать! Умею же я западать в мужские сердца!

Торговец залетел в первую попавшую клетку и сам себя запер изнутри, проглотив при мне ключ. Я смотрела на него задумчиво и ждала, когда он сообразит, что натворил. А глупец, лишь восторженно вскрикивал, показывал мне язык и радовался, что я его не могу достать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Пусть остается здесь, а я пойду творить дальше. Ему еще повезло, что клетка пуста оказалась. А так собаке – собачья жизнь.

Охраны на территории рынка практически не было. Все видно в основном на торги подтягивались, а сейчас если кто из них не спал, то где-нибудь выпивал. Пользуясь случаем и беспечностью местных, я, не скрываясь прошла к постройке, где меня держали (найти ее было не так-то и сложно, она была самом большой и в центре) и распахнула дверь в подвал.

– Все, вы все свободны! – гордо провозгласила я, отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать несущейся толпе невольников обретать свою свободу. Но не тут-то было! Рвущейся на волю толпы замечено не было, да и вообще, подождав еще пару минут и заглянув внутрь, я не увидела, чтобы хоть кто-то передвинулся со своих мест. Весь план рушился у меня на глазах! Вот как, как я могла предугадать не желание рабов, менять свою судьбу! Ну, уж нет, так легко я не сдамся. Не хотят – заставим!

Вернувшись через пару минут с внушительной доской в руках, я начала выгонять всех силой. Результаты были, но не стой впечатляющие как мне того хотелось. Бросив палку, решила прибегнуть к моему самому действенному и уже ни раз проверенному способу – поджогу!

Ох, как же было трудно раздобыть огонь в светлое время суток на почти безлюдном работорговом рынке! Но я была бы ни я, если с этим не справилась! Мне помог маленький дракоша, запертый в клетке. Чтобы малыш, не улетел, до того, как подожжет мне палку, я начала его уговаривать и рассказывать, как тут все будет красиво пылать. Мелкий оживился! Не знаю понимает он меня, но если понимает, то моя идея ему понравилась! Добыв огонь, повыпускала всех имеющихся животных и пошла творить добро. Я, конечно же, ни на что не намекаю, но вот животных выгонять из клеток не пришлось! Умные зверушки! В отличие от некоторых…

На этот раз я уже не тратила ни время, ни силы на лишние разговоры, и просто спустившись в подвал, кинула горящую палку в дальний угол прямо в солому. Здесь видимо хотели заменить ею кровати, но лично я даже и не подумала в свое время притронутся к сырой и вонючей траве, лежащей здесь явно ни один год. Рабы оживились и коллективно решили посмотреть, что там, на свежем воздухе происходит. Ну и замечательно!

Выйдя на улицу, я была приятно удивлена. Освобожденная мною животинка решила мне помочь громить рынок. Хищники, гоняли пока еще редких, но Городских Стражей и охранников, кони – громили помосты, дракоша летал и во все плевался огнем. Эх, как же я оказывается люблю огонь! Тепло, ярко, весело! Если бы еще не вонючий дым, вообще красота была бы! Хотя и дым сейчас мне был на пользу! Его черные клубы вываливались на улицу с подвалов, взмывали в небо с помостов, охватывая всю территорию рынка, снижая видимость и добавляя хаоса в происходящем. Было не понятно, где и что тушить. На такое уж точно должны прибежать башенные маги. Но не будем терять времени, следующая остановка – Башня!

***

Бегу я такая от рынка к Башне, а горожане и Стража, наоборот, к рынку. Красота! И никакой конкуренции! А нет, кто-то или что-то мне всё-таки решило помешать. Задумавшись, я с разбегу налетела на преграду (ничему меня жить, походу, не учить! Надо взять за правило, убегаешь – смотри куда бежишь!). Подняла глаза, и ноги чуть не подкосились. Меня угораздило со всей своей дури (а она у меня далеко не маленькая!) впечататься в того самого океаноглазого Рыцаря из Городской Стражи. Не дав ему прийти в себя, зарядила ему ногой по столь чувствительному месту для мужчин, и, пока он сползал на землю, пронеслась мимо его растерянных сослуживцев с невообразимой скоростью. Если у парня и возникли сомнения в моей адекватности после первой встречи, то теперь уж точно у него в голове всё встало на свои места. Эх, умею же я флиртовать!

Не сбавляя скорость и снося всевозможную защиту, я ворвалась на территорию Башни, где было подозрительно тихо и безлюдно. Значит, экзамен уже начался, и я вовремя! И так, где там у нас центральных холл с потенциальными студентами?

– Пожар! Пожар! Пожар и хаос на раборынке, тьфу ты, на Театральной площади! Стража там без вас не справляется! Мы все умрём! – заорала я со всей мочи, встретив своё появление в холле сотней удивлённых взглядов и одним возмущённым от Ариадны. Студенты – молодцы! Все собрались и слаженно побежали. В разные направления, конечно, но побежали. Одни и вправду устремились в сторону рынка, другие рванули списывать, а третьи – куда-то наверх, то ли вещи свои собирать, то ли чужие к рукам прибирать. Главное движение, ведь оно и есть жизнь!

–ТЫ!!! Схватить её! – прогромыхал до боли знакомый голос, явно какую-то магию усиления звука использовал, ну или мне так рад. Не ошиблась, Нервный кричал, жаль отсюда, не рассмотреть дергается ли у него глаз или нет. Приятно, когда спустя столько месяцев тебя узнают. Вот только народу в холе не мало, и под определение «её» слишком много подходящих кандидатур. Маги может, и пытались выполнить приказ Присветлейшего, но, увы, и я на месте не стояла и очень грамотно вписалась в студенческий отряд, следующий на покорение верхних этажей Башни. Вот только в отличие от них, не студенческие комнаты меня интересовали, ой, не студенческие. И поднималась я все выше и выше, пока не закончились ступеньки. В Зал Таинств мне перенестись, к сожалению, не удастся, но погромить кабинеты Совета и местных Магистров, вполне в моей силе.

Даже не разбирая, кто хозяин кабинета, я подряд пошла крушить всё подряд. Если что находила интересное или блестящее пихала себе в сумку, благо додумалась прихватить её с собой. Кабинеты радовали своим разнообразием. Первый был заставлен неровными пирамидами книг, что быстро вылетали с моей легкой руки в окно (и да, разбираться как оно открывается я не стала, ещё чего!), вылив все чернила на бумаги и убедившись в отсутствии тайника пошла в следующий кабинет. Он был более опрятный и более пёстрый. Мерцание разноцветных зелий и снадобий, прячущихся за хрупким стеклом стеллажей и практически полностью занимающие все стены, приятно напомнили знакомство со своими собратьями в доме Аргуса. Которое они, в принципе, и повторили. Не теряя времени, пошла дальше, сопровождаемая приятными звуками взрывов и цветным дымом за спиной. Интересно, а в Башне есть противопожарная система?

Третий кабинет оказался уже занят. Кто-то из студентиков все-таки воспользовался устроенной мной шумихой и рискнул пробраться в кабинет верхушки. Уже одно то, что защиту с кабинета он снял самостоятельно, а она, если судить по остальным кабинетам (да, я уже даже научилась различать внешний вид защит, опыт, что с него взять) на высшем уровне и с творческим подходом, даёт право ему находиться в нём, но уже как хозяину. Обменявшись понимающими взглядами, продолжали заниматься своими делами: он рыться в кабинете, я громить следующий. Но кажется, мне не стоило разбивать все колбы в предшествующем кабинете. Прогремел гром. Башню ощутимо так тряхонуло и по коридору пронесся вихрь голубого пламени, оставляющий за собой лишь пепел. Я ели успела заскочить в кабинет и прикрыть дверь. Кажется, пора уносить отсюда ноги, пока они у меня ещё есть. Выглянув в коридор, столкнулась с обалдевшим взглядом студентика (подозреваю у меня не лучше) из своего кабинета. Новый взрыв, но уже из кабинетов куда я не успела дойти, стал не плохим таким сигналом к нашему совместному побегу с этажа. Все, кто нам попадался на лестницы, были безжалостно сброшены с неё. Ругательства, летящие нам вдогонку, были примерно равно разделены на обе наши спины. На очередном повороте на этаж, парень притормозил и кивком попрощавшись, свернул, оставим меня продолжать свой не простой путь одной. Теперь у меня был выбор: идти по студенческим этажам или вниз к заключённым. Останавливать и выгонять меня явно уже никто не собирался, да и некому было, все уже нашли себе более важное занятие. О чём свидетельствовали ругательство и крики, доносящиеся со всех сторон. Прикинув перспективу, решила спускаться в тюрьму, да и жалко их стало, (не студентов, заключенных) здесь такое веселье, а они в взаперти.

Спустившись, была приятно удивлена оживленностью тюрьмы. В отличие от рабов, вот у этих невольников явно было желание и выбраться, и бунт устроить. Как я могу мешать их праведным порывам? Тем более, когда они совпадают с моими. Возмущаясь, но в тоже время и радуясь, что маги свои тюрьмы закрывают только магически, триумфально прошлась мимо решеток, слыша за своей спиной хлопки, снятых заклятий, довольные возгласы и топот удаляющихся ног. От некоторых даже получила комплименты, поцелую руки и поклоны. Знаете, а вот эти ребята мне больше всех из Светлых понравились. Может это потому, что как минимум треть из них светила абсолютно темными, с полной отсутствующими белками, глазами, что свидетельствовало о принадлежности их к Темным и судя по улыбкам, еще и довольно мстительным. Ну, вот теперь точно, кто из Светлых не спрятался – сам виноват!