Глава 3
Обернувшись драконом, Лада летела. Летела туда, куда несли крылья, даже не озадачиваясь направлением. На душе было скверно, хотелось выплеснуть куда-то эту снедающую изнутри боль. Ей казалось, что в облике дракона она быстрее сможет избавиться от нее, однако обрести спокойствие никак не удавалось.
Небо постепенно укутала плотная ночная мгла и лишь в вышине мерцали далекие холодные звезды. Неожиданно ее внимание привлекла блеснувшая среди темной громады простирающегося под ней леса водная гладь, в которой отражались сверкающие ночные светила.
Чуть снизившись, Лада сделала круг над лесным озером. Зеркало темных вод в обрамлении высоких вековых сосен, мрачной стражей застывших по краю, завораживало. Резко спикировав, она приземлилась на берегу.
Место, что она выбрала, дышало каким-то древним спокойствием, и боль, что рвала душу, неожиданно отступила, будто растворившись в свежести озерного воздуха. Вернувшись к своему обычному облику, Лада облегченно вздохнула. Она нашла место, где хочет остаться жить.
Раф шел по лесу, когда неожиданно услышал вдалеке заливистый звонкий смех. В мозгу сразу мелькнула мысль, что возможно к ним наконец-то решила наведаться Владетельница. После того как она побывала у них с просьбой доставить и приютить Клариссу с ребенком, она словно забыла об их существовании, даже смерть Виарда не заставила ее появиться. До них лишь иногда и с большим опозданием доходили слухи то о ее победе над Крагонвергом, то о замужестве с Торесом, то о рождении наследника. Отчаявшись ее увидеть и получить ее разрешение, он пять лет назад, почти сразу после похорон Виарда, на свой страх и риск сошелся с Мартой, и у них родилась дочь. Очаровательная златокудрая малышка, в которой он души не чаял.
Направившись в сторону, откуда доносился смех, Раф вышел к озеру. На высоком берегу, там, где раньше так любила отдыхать Владетельница, сидела невысокая хрупкая девушка с волосами серебристыми словно лунный свет. На коленях у нее сидел серый лесной тролль, в котором он узнал сбежавшего в лес сразу после отъезда Владетельницы ее прежнего любимца, и строил умильные рожицы.
– Ты кто? И как сюда попала? – удивленно спросил Раф.
Девушка повернулась к нему, и губы ее тронула чуть заметная усмешка:
– А ты кто такой, чтобы меня об этом спрашивать?
– Меня зовут Раф, я волхв Владетельницы, живу здесь.
– А меня Ладой зовут. Я странница, мне понравилось здесь, и я намерена пожить тут некоторое время. Надеюсь, ты не против?
– Я то не против, но это территория Владетельницы, и я не знаю, станет или нет возражать она.
– Так тут везде ее территория. На то она и Владетельница, – усмехнулась девушка, – поэтому давай исходить из принципа: пока ее запрета нет, возражения тоже отсутствуют.
– Логично, – Раф кивнул. – Тогда имею честь предложить тебе пожить у нас.
– «У нас» это у кого? – девушка заинтересованно наклонила вбок голову.
– Я не один здесь живу. Со мной живут моя жена Марта и дочь Рея, а еще Регмир, Кларисса, ее сын Стейн и слуги.
– Я думала, это безлюдное место. А тут, оказывается, живет большая компания.
– Не очень большая, но достаточно дружная, – Раф улыбнулся. – Правда, по-другому здесь и быть не может. Чувствуешь, какая благожелательная у этих мест энергетика?
– Точно! А я все никак понять не могла, что здесь мне так приглянулось. Кстати, у вас тут даже звери ручные. Я только присела, так ко мне сразу тролль этот прибежал, и уже все утро развлекает. Очаровательный зверек.
– Кстати, вот это очень удивительно. Тролль этот так лишь к Владетельнице когда-то ластился, но она очень давно тут не была. А сейчас он только к моей жене терпимо относится. Она его иногда в лесу подкармливает, но все равно в руки он даже ей не дается.
– Надо же… а я думала, он со всеми так, – она удивленно хмыкнула.
– Так принимаешь предложение?
– Конечно, отчего нет, – она встала.
Тролль, поспешно соскочив с колен, тут же вцепился в опушку ее расшитого бисером сапожка.
– Похоже, он собрался тебя повсюду сопровождать, – усмехнулся Раф.
– Пусть сопровождает, если хочет, – она улыбнулась, – я не против.
– Тогда пошли посмотришь, как мы живем, и где, если пожелаешь, сможешь остаться пожить.
Он повел ее к дому, рассказывая по дороге: какая здесь замечательная природа, сколько грибов и ягод можно насобирать и каким душистым вареньем ее сейчас обязательно угостит Марта.
– Кстати, – девушка неожиданно остановилась, – ответь: ты зовешь меня в гости, а сам даже не знаешь ни кто я, ни что у меня на уме. Ты не боишься?
– Я? – Раф озадаченно посмотрел на нее. – Почему я должен тебя бояться? У тебя энергетика незамутненная, словно у ребенка… Да и не могла ты замыслить против нас ничего худого, раз даже не знала, что мы тут живем. Скорее это ты должна бояться меня. Но поверь, я тоже ничего худого не замышляю. Тут просто очень уединенное место и редко кто в гости наведаться может, поэтому любой гость в радость.
– Ты чувствуешь энергетику людей?
– Конечно. Я ведь уже сказал, что волхв.
– А что еще про меня сказать можешь?
– Я не маг и не гадалка. Поэтому ничего не скажу, кроме того что, судя по одежде: путь ты держишь с севера, а судя по лучистым глазам: камня за пазухой не прячешь. Ты лучше сама что про себя скажи.
– Да нечего особо говорить. Я, и правда, с севера путь держу. Привыкла в одиночку скитаться, так что новости от меня вряд ли какие узнаешь. Если только про погоду да природу в тех местах, где была.
– И то неплохо. Я вот на севере никогда не был. Хотя нет, был однажды вместе с Владетельницей в Уртских горах, но недолго. Рассмотреть ничего толком и не успел.
– А там мало что есть рассматривать… если только горы да синь небес… у вас тут природа богаче.
– Это точно, – кивнул Раф и вновь принялся нахваливать их уголок, к которому успел прикипеть душой.
Когда они подошли к дому, им навстречу выбежала золотоволосая девочка с лучезарной улыбкой, и Раф, тут же шагнув к ней, подхватил на руки:
– Познакомься, это моя дочка Рея. Ей четыре.
– Привет, малышка, – Лада игриво подмигнула ей.
– Привет, – кивнула та и указала на тролля: – А зачем ты его к ноге привязала?
– Я не привязывала, он сам за нее держится.
– А чем ты его кормила?
– Ничем.
– Ничего себе… а мы с мамой его кормим-кормим, а он все равно от нас убегает всегда, – она обиженно насупилась.
– Не расстраивайся, раз он сам пришел сюда со мной, то скоро и к тебе привыкнет и убегать больше ни от кого не станет.
– Хорошо бы… он мне нравится, – на губах девочки вновь появилась очаровательная улыбка.
В это время Раф обернувшись крикнул в сторону дома: – Марта, выходи, я тут гостью привел. Встречай!
Из дома тут же выбежала красивая светловолосая женщина в фартуке и радостно всплеснула руками:
– Ах как замечательно! Здравствуйте, милости просим, заходите. Как раз к чаю. Как же я кстати пирожки затеяла, – потом с любопытством взглянула на тролля. – И этот разбойник тут. Надо же, как Вы ему приглянулись. Что ж, это хороший знак, – она гостеприимно распахнула дверь.
Несколько месяцев Лада жила в этом уединенном месте и отдыхала душой в обществе открытых и доброжелательно настроенных к ней людей.
Раздражение у нее вызывала лишь Кларисса. Худенькая темноволосая женщина с вечно-заплаканными и тоскливыми глазами, впадающая в истерику по любому поводу и старающаяся ни на шаг не отпустить от себя своего уже достаточно взрослого сына. Двенадцатилетний мальчишка явно тяготился подобной опекой и пользовался любым предлогом, чтобы сбежать из-под надзора, что неизменно заканчивалось очередной истерикой Клариссы. Все они проходили примерно по одному и тому же сценарию:
– Я не могу найти Стейна. Где он? Куда он ушел? – бежала она к Рафу и хватала за руки: – Ты срочно должен его найти!
– Кларисса, успокойся! Он не маленький. К обеду вернется.
– С ним что-то случилось. Я чувствую! Он заблудился и утонул… – рыдая она утыкалась ему в грудь.
– Одновременно это невозможно, поэтому не верь чувствам. Скажу тебе как волхв, с ним все в порядке, – привычно утешал он ее.
– Я мать, я чувствую лучше… он явно попал в беду… я знаю.
– Кларисса, успокойся. Все будет хорошо. Он скоро вернется.
– Ты не понимаешь, нас преследует проклятие Сареса. Мой мальчик каждую минуту находится в опасности. А ты так спокойно говоришь… и не хочешь ему помочь.
– Да нет над вами никакого проклятья, не говори глупостей.
– Нет? А тогда почему он полгода назад подвернул ногу, а неделю назад расшибся, когда упал с дерева?
– Кларисса, это нормально… любой ребенок и падает, и расшибается, и болеет.
– Твоя Рея вон не падает так…
– Она девочка и по характеру спокойная очень, так что не сравнивай.
– А три недели назад у него нарыв на руке был, это что тоже не проклятье, по-твоему?
– Кларисса, это заноза была… я ее вытащил, и все быстро прошло.
– Ты говорил заклятья и отвел тогда беду. А сейчас беда снова рядом.
– Успокойся, с твоим сыном все в порядке, я гарантирую тебе.
– Ты просто не хочешь ему помочь… тебе все равно… никому я не нужна с моим мальчиком. Некому нас защитить.
Ее рыдания усиливались, и обычно Раф сдавался и шел искать Стейна. А если все же не сдавался, то Кларисса бежала к Регмиру и заставляла уже его идти и искать ее сына, который обычно находился достаточно быстро и, конечно же, с ним все было в порядке. Но тем не менее, во избежании новой истерики передавался ей на руки, и та начинала рыдать уже перед ним, что он хочет ее довести до могилы, раз ведет себя подобным образом и заставляет так волноваться.
Ладу эта повторяющаяся чуть ли не ежедневно картина доводила до бешенства, однако она сдерживалась и не вмешивалась. Это был не ее дом, и не ей устанавливать в нем порядки. Но однажды, не выдержав, она все же подошла к Рафу:
– Тебе не надоело слушать вопли этой истерички и ломать психику ее сына?
– У тебя есть предложения, как этого можно избежать?
– Запрети так себя вести или заклятье наложи на нее…
– Я не могу ей вредить.
– Это трудно назвать вредом…
– Это ограничит ее свободную волю. Так что вред.
– А ее истерики никому не вредят? Я молчу про психику твою и Регмира, вы – взрослые люди. Но она срывает психику собственному ребенку, у него скоро могут необратимые явления возникнуть.
– Понимаешь, она здесь по воле Владетельницы. Так что по большому счету она ее гостья и без ее разрешения я даже голоса на нее не повышу.
– А мне позволишь?
– Нет, – он отрицательно качнул головой, – и тебе не позволю.
– Гостья Владетельницы, говоришь? А она часом о ней не забыла?
– Может, и забыла, но это ее право. А моя обязанность обеспечить гостеприимство тому, кому она пожелала.
– А спросить ее не хочешь об этом?
– Хочу, конечно, но не имею возможности. Мне, как впрочем и остальным, запрещено покидать это место.
– Слушай, а если я наведаюсь к ней и передам твой вопрос?
– Я был бы очень признателен тебе.
– Что ж, тогда я так и сделаю, – она решительно направилась к дверям. Серый тролль, повсюду сопровождающий ее, тут же рванул за ней.
– Нет, малыш! – она строго нахмурилась и отстранила его, – тебе придется остаться здесь и подождать. Я постараюсь не задерживаться.
После чего повела рукой и шагнула в появившуюся сверкающую арку, которая, поглотив ее, тут же растаяла.
– Ничего себе, – Раф даже присвистнул от изумления, – так она маг… и не из последних… А ты, серый, – он повернулся к грустно сжавшемуся у порога троллю, – не иначе как магов любишь, причем исключительно женского пола.
Не успел Раф отойти от изумления, как рядом вновь заискрилась арка перехода.
«Ну и скорости у нее», – подумал он, но из арки шагнула не Лада, а высокий мужчина, в котором Раф узнал мага, когда-то забравшего Владетельницу.
Он, не закрывая арки, уперся в него тяжелым взглядом пронзительных зеленых глаз и тихо спросил:
– Девушка-северянка тут?
– Лада?
– Именно.
– Вы разминулись, она только что ушла.
– Куда она отправилась?
– К Владетельнице.
– Каким способом?
– Точно таким же, каким появились здесь Вы.
– С какой целью она к ней отправилась?
– Задать один вопрос, который в достаточной мере волнует меня и не оставил равнодушной ее.
– Какой? – взгляд мага завораживал, и сопротивляться ему было невозможно.
– Можно ли применить силу или магию к гостье, для которой Владетельница потребовала здесь приюта.
– Давно потребовала приютить?
– Лет десять назад, не меньше.
– Имя гостьи?
– Кларисса.
– Понятно, – кивнул он, вновь шагнул в арку, которая тут же закрылась.
Лада даже сама не поняла, как сориентировала арку, пожелав попасть во дворец в кабинет Владетельницы. Поэтому выйдя именно там, где пожелала, была немного удивлена.
Владетельница оказалась черноволосой высокой молодой и стройной женщиной с правильными чертами лица. В роскошном парчовом платье и красивой высокоуровневой диадеме, усыпанной драгоценностями. Она сидела за массивным письменным столом из черного дерева и что-то читала. Увидев выходящую из арки Ладу, она испуганно вскрикнула, вскочила и попятилась, а из боковой двери тут же вошел в кабинет широкоплечий молодой мужчина с широкой золотой диадемой могущественного мага на лбу.
– Что-то случилось, Владетельница?
Та одними глазами указала на Ладу, которая тем временем медленно и с достоинством преклонила колени:
– Здравствовать в веках Вам, Владетельница.
– Кто ты и как сюда попала? – маг Владетельницы шагнул к ней.
– Вы верите в счастливые случайные совпадения? – Лада вскинула на него свои бездонные голубые глаза и, приняв его сканирующее воздействие, дала считать лишь то, что заранее подготовила.
– Нет, – качнул он головой.
– Тогда я даже не знаю, как Вам объяснить то, что я смогла попасть туда, куда так страстно желала.
– Ты желала попасть именно сюда? Зачем?
– Я пообещала передать Владетельнице вопрос, который хотел ей задать ее волхв Раф.
– А почему он решил его задать именно через тебя?
– Он не смеет покинуть пределы, отведенные ему для проживания Владетельницей.
– И что он хочет спросить?
– Уже больше десяти лет он предоставляет по повелению Владетельницы приют Клариссе с сыном. Однако она ведет себя неадекватно и явно злоупотребляет его терпением. Он хотел бы узнать может ли он воспользоваться силой или магией, чтобы попытаться ее образумить и вернуть в рамки дозволенного гостям поведения.
– Это все? – маг с явным недоверием смотрел на нее.
– Да, – кивнула Лада. Ее несколько озадачило и поведение самой Владетельницы, безучастно стоящей у окна, и реакция ее мага.
Однако еще больше она удивилась, когда неожиданно дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появились высокий черноволосый с едва заметной проседью мужчина атлетического сложения в роскошной диадеме мага-императора и Норлан. С их появлением сразу кардинально изменилась энергетика дворца.
– Здравствуйте, Владетель, – тут же склонил голову маг Владетельницы и та, обернувшись и вторя ему, тоже поздоровалась:
– Здравствуй, отец.
– Это она? – ничего не ответив на приветствия, Владетель указал на Ладу и вопросительно посмотрел на Норлана.
– Да, Владетель, – кивнул тот.
– Можешь забрать ее.
– Это как это забрать? – в глазах Лады мелькнула плохо сдерживаемая ярость, и она резко поднялась с колен. – Я что кукла или игрушка?
– Лада, выслушай! – Норлан шагнул к ней и просительно вытянул руку. – Сначала выслушай! Я знаю, что ты думаешь, что раскрыла истинное положение вещей, и я все это время обманывал тебя. Но поверь, это не так. Я готов доказать обратное. Почему ты не пришла ко мне и не поговорила? Зачем все эти проверки? Ты меня что боишься? Я хотя бы раз чем-то обидел тебя? Прошу тебя, не вынуждай меня на крайние меры. Ведь я пойду на них, если ты будешь упорствовать! Вернись, и мы спокойно все обсудим.
– Но, – растерянно начала Лада, однако Норлан не дал ей закончить.
– Все твои вопросы к Владетельнице про Клариссу я знаю. И скажу тебе заранее, что все они бессмысленны и ничего не дадут тебе! Ты полезла не в свое дело! Не надо! Неужели не понятно, что это, по меньшей мере, глупо?
– Что глупо?
– А ты не поняла? Лада, девочка, ты ввязалась в то, в чем вообще не разбираешься. Не надо, не ломай жизнь себе и другим, прошу тебя. Ты же умница у меня. Остановись, не ищи проблемы на собственную голову.
– Норлан, я ничего не понимаю… – Лада озадаченно смотрела на него, пытаясь осознать смысл его слов.
– Вот и хорошо, – тут же шагнул к ней он и ласково взял за руку. – Хорошо, что сама осознала, что не понимаешь, что творишь. Это уже первый шаг. Теперь тебе необходимо вернуться, и я все объясню. Или ты не хочешь идти со мной, потому что боишься?
– Да ничего я не боюсь, – Лада раздраженно поморщилась и перевела взгляд на Владетеля, который мрачно смотрел на нее из-под густых бровей. – Я лишь узнать хотела и не понимаю что в том дурного…
– Я все знаю, что ты хотела, – вновь резко перебил Норлан, плотнее сжимая ее руку, – и еще раз говорю – это глупо. Пойдем! – в его тоне послышалась требовательность.
– Хорошо… – она, сметенная его напором, согласно кивнула, и он, открыв взмахом руки арку перемещений, увлек ее туда.
Увидев, что арка захлопнулась, Маграт перевел взгляд на Артеса:
– Что она хотела?
– Спрашивала можно ли некоему волхву, обеспечивающему по требованию Владетельницы гостеприимство некой Клариссе, применить против нее силу и магию.
– Понятно. Ладно, главное, что Норлан вовремя спохватился и теперь наверняка образумит девчонку.
– Кто она?
– Его ученица и заодно любовница. Нашла его дневник, где он кое-что писал про Владетельницу и по отрывочным сведениям начала пытаться сопоставлять факты. Ей конечно же тут же в голову начали закрадываться кое-какие сомнения, после чего она захотела во всем самостоятельно разобраться… К волхву вот наведалась и хотела сравнить то, что знают о Владетельнице там с тем, что ответят здесь…
– Так вот почему девчонка просто пожирала Владетельницу глазами. Хорошо хоть она молчала все это время.
– Да без разницы уже, раз Норлан ее забрал. Дважды на одном месте он не спотыкается.
– Думаете, ему удастся заставить девчонку прекратить расследование? Мне показалось, он настроен к ней достаточно лояльно.
– Норлан не меньше нас заинтересован в стабильной ситуации и умеет жестко отстаивать свои интересы. Просто не любит публичные разборки… Ему нравится, чтобы соблюдались внешние приличия, и мусор за порог не выметался. Хотя в любом случае я проверю, как он обошелся с ней.
Выведя Ладу из арки в своем кабинете, Норлан удрученно качнул головой:
– Зачем тебя понесло во дворец, Лада? Ты хочешь разрушить сложившийся паритет сил и побороться за власть?
– Я? – она недоуменно воззрилась на него. – Норлан, ты с ума сошел?! Я хотела лишь получить разрешение Владетельницы, чтобы ею навязанную гостью силой заставить вернуться в рамки дозволенного для гостей поведения и все.
– Ты сунула голову в пасть льва. Если бы я не вмешался, тебе пришлось либо пожертвовать головой, либо убить этого льва и занять его место, дабы не нанести вред Империи.
– Ничего не понимаю.
– Вот и я о том же… – он сокрушенно вздохнул, – ты полезла туда, где не разбираешься ни в чем.
– Объясни!
– Вот скажи, тебе поведение Владетельницы странным не показалось?
– Она вообще странная… кстати, она даже не маг, хотя концентратор зачем-то носит, не иначе как для красоты… – иронично хмыкнула северянка и, качнув головой, продолжила: – Вот Владетель – другое дело. Он действительно маг, хотя не сильнее тебя, но его там огромное количество артефактов поддерживает. Так что даже мне тяжеловато было бы с ним на его территории схватку выиграть.
– Вот и я о том же… Владетельница совсем не та, за которую ее выдают, и ты с первого взгляда это поняла. Теперь скажи, как тебя после этого можно выпустить из дворца и дать уйти?
– А я еще удивилась, зачем Владетель, как только вошел, такой мощный блокиратор переходов активировал, и снял блок лишь для тебя… Кстати, почему тебе дал уйти? Ты ведь знаешь то же самое.
– Он доверяет мне, мы очень давно знакомы, а вот тебя он видел впервые, следовательно, и доверия к тебе нет и быть не может.
– А как тебе тогда удалось увести меня?
– Сказал, что ты сбежавшая от меня ученица и пообещал лучше следить за тобой.
– Ты так легко врешь… всем и каждому. Я поражаюсь.
– Я не врал. Я, наконец, узнал кто ты. Ты действительно когда-то была моей ученицей и не только. Я многое узнал о тебе.
– Да неужели? – она саркастически хмыкнула. – И как же ты это узнал?
Он достал из кармана корень ольхи:
– Мне эта вещица помогла.
– Ты наверняка снова лжешь, – она недоверчиво качнула головой.
– Не веришь мне, может, телу своему поверишь? Оно же сообщает тебе о том, что тебе хорошо знакомо и что ты делала не раз?
– Ну и что мне знакомо?
Вместо ответа он шагнул к ней и, порывисто прижав к себе, прильнул к ее губам долгим страстным поцелуем. Она попыталась вырваться, но он ей не дал, жарко выдохнув в ухо:
– Прислушайся к себе, а после скажи, знакомы ли тебе мои объятия.
Сжавшаяся в его руках и приготовившаяся использовать магию Лада на мгновение озадаченно замерла, и он тут же, воспользовавшись этим, повалил ее на пол и, срывая одежду, стал пылко ласкать. Она не сопротивлялась. Напротив, закрыв глаза, послушно старалась расслабиться и, прислушавшись к своему телу, вызвать воспоминания. Через некоторое время по телу ее прошла легкая дрожь, и обхватив руками его плечи, она прильнула к нему в порыве страсти.
Когда она истомлено замерла в его объятиях, он подхватил ее на руки и, пройдя в свою спальню, уложил на кровать.
– Кто я? – обнимая его за шею и не отпуская от себя, требовательно спросила она.
– Моя жена, которой я поклялся вечно хранить верность. Я считал, что ты умерла и не ожидал, что ты могла выжить… поэтому сразу не узнал. Извини.
– Норлан, ты противоречишь сам себе… У тебя другая жена.
– Веста – не жена. Да, я был однажды близок с ней, и ты знала об этом… Ты все знала обо мне, когда согласилась стать моей… И я ни разу не обманул тебя и даже после твоей, как я думал, смерти ни разу не коснулся ее. Я жил рядом с ней лишь из-за сыновей. Я не противился, тому, что она называла себя моей женой, только потому что, во-первых, мальчикам было приятнее осознавать, что они живут в семье, а во-вторых, был уверен, что твоя душа знает истинное положение вещей. Если хочешь, я отдам тебе ключ от ее кабалита, и ты проверишь это.
– А какой у меня был облик?
– Не такой, конечно же… – он ласково коснулся ее волос. – Хотя какая разница? Я и к этому уже привык. Главное ведь не в облике, у тебя он вообще любым может быть… Однако отказаться от этого облика тебе уже нельзя, любовь моя. Владетель теперь знает о тебе, и наверняка будет проверять, что ты подле меня и не пытаешься покуситься на его власть. А ему лучше бы не знать, что ты так легко меняешь свой облик, и насколько ты мощная чародейка.
– Норлан, если это игра, чтобы заставить меня учить твоего сына… – она нахмурилась.
– Ты не только не будешь больше учить его, он еще будет очень сурово наказан за то, что так обошелся с тобой, причем если ты захочешь, то я и убить его могу, или ключ от его кабалита тебе отдать. Тебе принадлежит не только мое сердце, но и все что у меня есть, в том числе моя собственная жизнь. Я сам готов твой кабалит надеть.
– Ты шутишь?
– Нет. Я выполню любое твое требование или желание.
– У меня их нет, кроме одного, – она улыбнулась и, притянув к себе, жадно приникла губами к его губам.
Затем, чуть отстранившись, испытующе посмотрела на него:
– Так что же со мной случилось?
– Я не знаю, любовь моя. Ты прислала мне весточку, что уходишь из нашего мира, и я увидел, что твоя звезда закатилась. Я терялся в догадках и не знал, что и думать. Первое время сходил с ума от скорби и тоски, потом постепенно привык и свыкся с мыслью, что навек потерял тебя. А потом появилась ты, и моя душа стала рваться на части. С одной стороны меня несказанно влекло к тебе, я в каждом твоем движении или жесте видел ту, которую любил до безумия, а с другой, боялся предать память о тебе и изменить клятве.
– Ничего себе… Ради памяти обо мне ты отвергал меня же… Кто бы мог подумать. А я думала, это из-за Весты.
– Нет. Она ничего не значит для меня.
– Как хорошо, что все разъяснилось… – она вновь прильнула к нему, и он стал осторожно гладить ее по волосам.
Через некоторое время, которое Норлан мог сравнить разве что с пребыванием в раю, он услышал зов Владетеля и тут же открыл перед ним магический переход. Норлан не опасался его визита, почти с самого начала договорившись с Ладой, что тот увидит, если придет.
– Здравствуйте в веках, Владетель, – склонился перед ним он и, указав на кресло, осторожно спросил: – Что привело Вас ко мне? Ученицу мою хотите увидеть?
– Не до нее, – Маграт тяжело опустился в кресло и прижал руки к вискам. – За советом я пришел, Норлан. За советом.
– В чем проблема?
Маграт нервно сглотнул и отвел взгляд: – Даже не знаю с чего начать и что тебя спросить… – он удрученно повел головой, – все рушится в тартарары… все как в песок… и даже звезды смеются надо мной… Даже не знаю зачем пришел… Наверное лишь потому, что не к кому мне больше и пойти. Одним словом, можешь посмеяться и позлорадствовать: я зашел в тупик.
– Вы хоть раз видели, Владетель, чтобы я злорадствовал? – Норлан удивленно посмотрел на него.
– Нет, но сейчас, похоже, самое время, – Маграт тяжело вздохнул.
– Ну не тяни кота за хвост, Маграт. Что случилось?
– У меня умер внук. Глупо так… Лошадь понесла, и он сорвался на ней с утеса… Никчемный, конечно, был мальчишка, но он единственный, кто мог продолжить мой род…
– Ты объявил о его кончине?
– Нет. Хотя даже не знаю что здесь тянуть… Заменить его конечно можно, но род угас… Инга больше детей иметь не способна. Этот ей слишком тяжело дался…. мне пришлось все мастерство приложить, чтобы умереть ей не дать. Хотя для чего это сделал даже не знаю… ведь видел, что детей больше у нее уже не будет… Не девка, а пустоцвет сплошной какой-то. Достала меня до безумия. Давно бы от нее избавился, если бы Къяра последнее время к ней так не благоволила. Вот ради памяти о ней и держу при себе эту пустоголовую куклу.
– Тебя ведет само провидение, Маграт, – Норлан едва заметно улыбнулся.
– Это ты о чем? Позлорадствовать все же решил?
– Злорадство тут не причем. Я о том, что рад, что ты не объявил о кончине наследника.
– Ну не объявил, и что с того?
– У тебя теперь есть выбор: оставить все как есть или заменить одного внука другим. У меня, Маграт, есть другой твой внук. Причем с такими способностями, что тебе и не снилось…
– Ты шутишь?
– Нет. Я обманул тебя тогда давно… обманул ради Къяры. Девочка знала, что когда-нибудь тебе придется раскаяться, что не даешь ей сына родить, и заставила меня сохранить его для тебя. И дракона тогда перед смертью прислала, чтобы лишний раз напомнить, что просит не дать ее наследнику в безвестности сгинуть. Я сделал все, что мог, воспитав очень могущественного мага. И сейчас, я так понимаю, пришло его время. Вот, – он протянул ему сверкающую звездочку, – это ключ от его кабалита. Теперь тебе решать, что с ним дальше делать.
– Ты отдаешь его мне? Отдаешь вот так без всяких условий? – он осторожно взял из его рук звездочку.
– Ты знаешь, как я относился к твоей дочери, Маграт… Какие могут у меня быть условия? Сделать его достойным ее памяти наследником? Если честно, то я уверен, что ты и без каких-либо моих условий приложишь все силы, чтобы сделать его им.
– Норлан, я всегда поражался тебе… Так ее любить, что даже на меня зла не держать… Я, кстати, не верил и все время ждал… ждал, что когда-нибудь ты все-таки воспользуешься моментом и если и не убьешь, то хотя бы унизишь… А ты великодушен. Даже сейчас не тычешь носом в ошибки, что я допустил когда-то.
– Ты о них и сам знаешь, так что ни к чему это. К тому же ты тоже никогда грань не переходил и не унизил ни разу, хотя мог.
– Меня гарпия предупредила, – Маграт усмехнулся, – сказала, если позволю сохранить тебе достоинство и не стану препятствовать отношениям с Къярой, то много чего взамен получу. Я старался, как мог, хотя с моим характером это было сложно.
– Гарпии хорошие провидцы, – губы Норлана тоже дрогнули в усмешке.
– Кстати, мой внук знает кто он?
– Нет. Я говорил, что он мой сын, а мать его давно умерла.
– Он умеет оборачиваться драконом?
– А то… Легко и непринужденно.
– Ты объяснял ему эту его способность?
– Сказал, что в его жилах их кровь, но не уточнял подробности.
– Прекрасно. Меня это устраивает. Я лишь расскажу, что его матерью Владетельница была, а тебя пусть и дальше отцом считает.
– Это было бы неплохо, так как мальчишка и так зол на меня, что в строгости его держу. Вот скажу тебе честно, Маграт, не особо хочется дожить до того времени, когда именно он придет к власти. Он признает лишь силу, а я его сделал сильнее меня.
– Кто уйдет раньше – на все воля Творца, но в любом случае обещаю не настраивать его против тебя, Норлан, – Маграт клятвенно поднял руку.
– И на том спасибо, – кивнул он и подошел к двери: – Пойдемте, Владетель, я отдам Вам его.
Гранд сидел на кровати у себя в комнате и от нечего делать, откручивал лапки у деревянных жуков для игры в фанты. Сломанных жуков и их лапки он кидал на пол, и горка из них неумолимо росла, грозясь заполонить все вокруг. Гранду было тоскливо. После его ссоры с Ладой отец демонстративно старался не разговаривать с ним, выказывая если и не презрение, то явное пренебрежение. Он лишь после того как вернул Ладу потребовал от него извиниться перед ней и даже хотел жестоко наказать, но этому воспротивилась Лада, и все опять вернулось к элементарному игнорированию. Только теперь уже не только со стороны отца, но и с ее.
Вначале Гранд был даже рад таким отношениям, но постепенно они стали его удручать. Он с завистью смотрел на Шона, которого Лада максимально приблизила к себе и явно ему благоволила, и на отца, ничуть не смущающегося открыто обнимать и ласкать ее, что принималось ею с не меньшей благожелательностью. Они все откровенно наслаждались обществом друг друга, в то время как он был полностью изолирован от общения. Хотелось сбежать, но кабалит на шее удерживал прочнее любой цепи. К тому же Гранд знал, что в случае неповиновения отцу ничего не стоит заточить его вновь в подземном узилище.
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел отец. Гранд поспешно встал с кровати и склонил голову:
– Здравствуй, отец.
– Милое развлечение: портить вещи, не тобой созданные, – его губы презрительно дрогнули.
– Извини, отец. Я починю. – Гранд потупился.
– Чинить тебе их вряд ли доведется хотя бы потому, что отныне жить ты будешь не здесь и подчиняться тебе придется уже не мне.