Моя Фиалковая Ведьма

Большая крепкая мужская рука надёжно удерживала меня в седле, хотя это явно не было обязательным. В тот момент, когда ощутила тепло сквозь ткань платья, исходившее от ладони Эрбоса, я пожалела в первый раз, что не любила носить корсеты. Он бы мне сейчас помог не так чётко ощущать прикосновение моего спутника, наверняка и мужчина ощутил, что на мне нет плотного сооружения, утягивающего талию до изнеможения. Мачеха всю мою сознательную жизнь не упускала возможности, упрекнуть меня в том, что я слишком уж угловатая и бесформенная, от этого я и решила, что дополнительно утягивающие талию корсеты мне точно ни к чему. Глядя же в зеркало и изучая отражение, я видела вполне симпатичную девушку, хотя и понимала, что возможно, мое суждение о себе вполне ошибочно. Со временем, когда и женихи на многочисленных балах, где я бывала по инициативе «матушки» отказывались проявлять ко мне внимание, совсем уверилась в своей непривлекательности и смирилась с этим.

Только мой добрый друг Дорн, с которым мы дружили с детства, никогда не упускал возможности приукрасить реальность. Он всегда называл меня самой красивой из всех девушек, которых он когда-либо видел. Парень был невероятно добр ко мне и даже когда узнал, что Эндрюс, под руководством своей матери, выдал меня за престарелого соседа, очень сильно сокрушался в письмах. Вот только помешать этому не мог, ведь находился в столице и обучался военному делу, что позволило бы обычному человеку стать помощником инквизитора или законником. Его родители мечтали о том, чтобы он стал большим человеком, служил королю, хоть и такая служба подразумевала убийства невинных людей. Все детство Дорн и его родители прожили на окраине столицы, у них было похожее поместье рядом с нашими владениями. Вскоре отца друга повысили, и они всей семьёй перебрались в город, с тех пор мы вели переписку. Ни разу он не мог допроситься у родных разрешения проведать меня. Но вскоре его обучение завершится, а сам он найдет хорошую работу и сможет больше не отчитываться перед отцом. Дорн обещал навестить меня. У меня же созрела безумная идея моего спасения от нежеланного нового брака.

– Любите гулять одна по тёмным лесам? – спросил Эрбос, вырывая меня из задумчивости и крепче прижимая к себе рукой, когда лошадь, перешагивая ветку, качнула нас в седле.

Моя спина и ягодицы плотно прижались к мужскому твердому, словно скала, телу, заставляя сжаться от смущения. Я уже пожалела, что не села в седло по-дамски, как и полагалось настоящей леди.

– Этот лес хорошо мне знаком и напоминает о лучших моментах прошлого. Когда-то отец рассказывал мне, что именно в этих местах водятся волшебные существа, – ответила я, не подавая вида, насколько меня волнует его близость.

– Знаете, а ваш отец был прав, хоть и скорее всего сам не осознавал этого. Именно этот лес был первым местом, где появился проход между мирами фэйри и людей.

Я замерла, обычно полукровки скрывали все подробности того, как появились их предки в нашем мире и, тем более, как ушли, а потому, мне очень хотелось узнать, как же это всё-таки произошло. Истории о мифических существах всегда меня будоражили, теперь же выпал шанс услышать не вымысел любимого папы, а настоящие подробности далёкого прошлого.

– В мире фэйри есть и другие существа?

– Конечно, – ответил уже более воодушевленно Эрбос, они были подобны животным в мире людей, лишены того интеллекта, что фэйри, но в отличие от местных животных обладали магией. И поверьте, их тут было полно.

Вопросов возникло много, никто никогда не упоминал об этом.

– И что же с ними стало?

– Король велел поймать всех, кого можно и вернуть в родной мир, остальных пришлось уничтожить. Они приносили ущерб этому миру, стали истреблять местные виды животных. Нарушать равновесие природы.

Я усмехнулась и подумала – «Совсем, как фэйри сейчас истребляют людей», но этого конечно не озвучила. Одно неподобающее высказывание в сторону законов короля, могло привести к виселице. Вместо этого я решила испытать удачу и задала вопрос, что терзал людей уже двадцать лет.

– Эрбос, вы мне кажетесь гораздо более открытым, чем остальные представители вашего рода. Могу ли я задать один давно интересующий меня вопрос?

Эрбос позади меня резко выдохнул мне в макушку, от чего сложилось впечатление, что он усмехнулся, радуясь моему интересу.

– Конечно, задавайте свой вопрос, я постараюсь на него ответить.

– Зачем фэйри истребляют людей, обладающих магией? Король Градос Сактин боится их?

В этот момент Эрбос засмеялся в голос.

– Поверьте, маленькая леди Аддерли, король настолько силен, что не боится никого из магов или ведьм. Дело в кровосмешении. Магия фэйри совершенно, кардинально отличается от магии людей, если им, конечно, не посчастливилось ее унаследовать от предков. Союз таких противоположностей порождал необычных существ, вот их и страшится Градос.

– Значит, таких детей от союза людей с магией и пришедших в наш мир фэйри тоже истребили?

– Да, всех до одного, когда поняли, что они способны ранить своими силами чистокровного фэйри.

Я была поражена и удивлена одновременно, а ещё мне было непонятно, почему этот полукровный фэйри решил открыть мне такую большую тайну.

Мы петляли по лесу в поисках Буцефала, и Эрбос делился тем, что сам знал о тех прекрасных магических животных из мира фэйри, которые когда-то обитали в этих местах. Я же задавала все больше вопросов, окончательно потеряв страх перед ним. Объятия мужчины уже не вызывали напряжения во всем теле, а общение с ним стало приносить удовольствие. Появились мысли, что далеко не все фэйцы заносчивы и высокомерны, Эрбос был тому прекрасным примером. Возможно, я даже с ним смогла бы подружиться… Если бы, не скрывала магические способности внутри…

– Я вижу его! – радостно воскликнула, указывая на мирно пасущегося Буцефала на маленькой полянке, покрытой сочной зеленью.

Эрбос же на это лишь ещё сильнее прижал мое тело к тебе, чем удивил, ведь нас не тряхнул конь, мы уже остановились, его действие было странным. Только сейчас я вдруг осознала, что будь у этого мужчины плохие намерения в отношении меня, он мог бы их осуществить с лёгкостью. А после, легко оправдаться перед законом, даже если бы его смогли обвинить. Ведь его происхождение дарило море привилегий. Вдруг он просто ждал подходящего момента? Вдруг просто хотел отвезти меня подальше в глубины леса, чтобы расправиться там с молодой глупой девушкой, обесчестив ее и затем похоронив где-нибудь в зарослях. Вдруг вся эта его доброта и разговоры о тайнах лишь моя предсмертная ода? Ведь вполне возможно эти тайны не планировалось выпустить за пределы леса. Инстинктивно, я обхватила руками запястье Эрбоса, но рука, что удерживала меня, была словно из стали.

– Что вы делаете, Эрбос? – дрожащим голосом спросила я, уже рисуя в воображении ужасную расправу, что уготовил мне этот незнакомец.

– Удерживаю вас. Не смейте вырываться и ведите себя тихо.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, приготовившись к самому страшному, мои руки, что ещё были на запястье Эрбоса стали сильно дрожать, сердце наращивало в груди сумасшедший ритм.

– Не бойтесь так, она уже уползла.

– Что? – промямлила я, едва слышно.

– Змея. Она уже уползла. Между прочим, ядовитая. Мне бы не хотелось лишать жизни лес вокруг снова ради укушенной лошади.

И, правда, посмотрев на землю, поросшую мхом и травой, я заметила черный хвост змеи, что уже окончательно скрылась недалеко от нас в невысоких кустах. Выдохнув с облегчением, сразу расслабилась, хотя и полностью опасения уже не смогли исчезнуть из моего сознания.

– Я очень боюсь змей, – сказала я для отвода глаз.

– Это и заметно, на моих руках прибавилось царапин.

Я резко одёрнула себя и расцепила пальцы, обхватывающие оголенную часть руки Эрбоса, на которой красовались новые красноватые линии от моих ногтей.

– Прошу прощения, я не хотела.

На это, мужчина позади меня ничего не ответил и ловко спрыгнул на землю, слезая с лошади. Теперь он видел мое побелевшее от ужаса лицо и громко хмыкнул. Он обхватил мою талию и аккуратно спустил на землю, соблюдая при этом достаточную дистанцию. Кажется, феец понял, что на самом деле я успела подумать о нем.

– Хочу уплату долга за то, что вы меня покалечили, – насмешливо сказал мужчина, ну и за все доставленные неудобства.

«А как же. Вот и вылезла твоя жадная натура» – подумала я, хотя и испытала вместе с тем новую волну облегчения. Уж лучше заплатить, чем гнить в сыром лесу.

– Буду, рада отблагодарить вас, только назовите цену. – Улыбнулась, уже приготовившись услышать немаленькую сумму, ведь копейками фэйцев не прельстить.

– Я хочу, чтобы вы вновь порадовали меня своей компанией завтра. Видите ли, мой друг отбыл по делам, и я остался скучать в одиночестве.

От удивления я уставилась на Эрбоса, широко раскрыв глаза, не веря, что он просит о новой встрече. Да ещё подобной самому настоящему тайному свиданию.

– Это неподобающе, Эрбос, если кто-то узнает…

– Я не навлеку на вас бед, обещаю. Или вы отказываетесь уплатить свой долг? Всего-то поговорим. Расскажу вам много интересного о мире фэйри и их негласных законах, вы мне о себе что-то интересное поведаете. Сугубо дружеская беседа, не подумайте дурного, – продолжил уговаривать он.

Мысли заметались в сомнениях, хотелось услышать ещё много чудесных историй, которые так меня интересовали, но стоило помнить о том, что этот мужчина мне никогда не станет другом. Скорее наоборот, обнаружив во мне нечто ведьмовское, незамедлительно сдаст в руки Инквизиции.

– Подумайте, я вас не тороплю. А сейчас нам нужно выдвигаться, скоро стемнеет и дорогу назад будет сложнее отыскать.

На это я качнула согласно головой и пошла к своему «монстру». Эрбос помог оседлать громадного жеребца, который даже по сравнению с его далеко немаленькой лошадью казался гораздо более внушительным. Практически взлетев вновь на своего коня, он двинулся в сторону выхода из леса, прокладывая мне путь и отодвигая иногда ветки деревьев, чтобы я вновь не поранилась.

Всю дорогу я наблюдала за мужчиной, двигавшимся впереди меня, и раздумывала над его странным предложением встретиться вновь. Зачем ему это? Может и, правда, так скучно стало, что заинтересовался самой обыкновенной человеческой девушкой? Красивая осанка Эрбоса и не менее красивая фигура привлекали внимание, иногда он оборачивался, чтобы убедиться в том, что меня не хлестнет очередная ветка, которую он старался удержать до последнего. Забота полукровного фэйри обо мне совершенно не вязалась с его происхождением. Обычно фэйцы пользовались всеми своими правами в полной мере, а людей одаривали лишь редким взглядом, если повезёт. Но этот был другим, странным, непохожим на остальных.

Вскоре мы уже добрались до лесной дороги, а с нее съехали к полю, мое поместье уже виднелось вдали, солнце окончательно спряталось за горизонтом, опуская небо в синеву сумерек и освещая горизонт приятным розоватым оттенком. Эрбос резко развернул лошадь и посмотрел на меня пристальным серьезным взглядом.

– Я буду ждать вас тут завтра в полдень.

– Но я не давала своего согласия на эту авантюру, – возмутилась я.

– Ваши действия и станут ответом, – лукаво улыбнулся Эрбос, хитро прищурив полные зелени глаза, – Спокойной ночи, Миллиора. Надеюсь на скорую встречу.

Не успела я открыть и рта, для того, чтобы попрощаться, как он проскакал мимо меня и вновь быстро скрылся в лесу, пуская лошадь в галоп по узкой дороге.

Поужинав, как следует, после дня полного приключений, отправилась к себе в комнату. Там мне помогла переодеться и умыться Лора, моя хорошая подруга и гувернантка. Девушка к которой судьба была весьма не благосклонна и потому, я дала ей работу, которая обеспечила ей нормальный доход.

Лора вполне могла стать и моей компаньонкой и даже частично, когда это являлось необходимостью, исполняла обязанности сопровождающей для молодой леди в моём лице. Но мне хотелось платить ей больше и вполне официально, чтобы та могла иметь опыт образованной дамы. Я была спокойна за подругу, ведь она сможет учить детей в других домах, после моего и средства для существования у неё будут, если даже я не смогу о ней позаботиться.

Она уже привыкла к моим постоянным вылазкам в лес верхом, что завершались с заходом солнца, а потому, не удивилась и сегодняшней моей долгой прогулке. Вскоре я уже лежала в своей мягкой чистой постели, которая могла склонить ко сну любого. У меня же из головы не выходил Эрбос. Та незавершённость нашего разговора… Да он ещё тот хитрец, она меня сильно интриговала, заставляла думать о завтрашнем дне. Как поступить, хоть я и понимала, что в этой ситуации есть лишь один вариант действий – забыть про Эрбоса. Он феец. На этом точка. Он враг.

Глава 3. Долг мотылька

С самого утра я уже была вся словно на иголках. Окно в коридоре на втором этаже дома, особенно сильно привлекало мое внимание, ведь из него можно было рассмотреть поле, объятое красками цветущих полевых цветов и лес, что виднелся за ним.

Решив, что точно не стану больше встречаться с таинственным незнакомцем, да ещё и с фэйцем, я спустилась вниз и заговорила со своей единственной подругой, чтобы отвлечься от мыслей о лесном незнакомце, да и поговорить о ее дальнейшей судьбе стоило уже сейчас. Ведь я, и сама оказалась в шатком положении из-за шантажа нерадивых родственников.

– Лора, как твои родные, ещё злятся?

– Сложно бороться с их холодностью, но постепенно они смирятся. Сестра же приняла мою сторону и стойко помогает растопить их сердца, – проговорила девушка с грустной улыбкой.

Полгода назад, в страшный холод и дождь, в дверь поместья Икворт постучала до ужаса замёрзшая молодая девушка. Как оказалось, отец выгнал ее из дома, когда та отказалась выходить замуж за нелюбимого человека. Родные пытались отдать её за какого-то мужчину против воли, что являлось нормой в нашем обществе, но расстроенный жених воспринял бурную реакцию девушки за оскорбление и сам не захотел, в конце концов, этого брака.

Конечно, ее история меня тронула до глубины души, ведь сама я не посмела сбежать, когда меня решили отдать за ровесника моего отца. Но больше всего меня задело за живое то, что только я согласилась принять Лору к себе на работу из всех тех многочисленных домов, которые она посетила в столице нашего Королевства, ведь свободолюбивых девушек не жаловали нигде. Услышав мельком от неких прохожих в городе, что есть молодая вдова, которая живёт одна, да ещё унаследовав состояние умершего мужа, проводит свое время, как только захочет, отвергнутая всеми Лора, решилась ехать именно сюда. И, конечно же, я была рада, что она, таким образом, смогла спасти себя, но слухи, которые ходили уже и в столице, отнюдь, не радовали.

Лора была прекрасно образована и начитана, лучше гувернантки не найти, вот только детей у меня, конечно, не было, а потому я доверила ей воспитывать и обучать такту себя. Не оставлять же Лору на улице, да и обычной служанкой взять я девушку из благородной семьи не посмела. По доброте и мудрости ей и вовсе не было равных, от чего она быстро стала мне близкой по духу и мышлению подругой. Холодная красота Лоры способна была очаровать любого: русые густые волосы, светло-серые глаза и бледная кожа в сочетании с горделивым видом, делали ее прекрасной партией для любого мужчины, у которого есть глаза. Она могла бы выбирать себе мужа долго, но ее отец был жестоким человеком и готов был отдать дочь первому, кто попросил руки девушки. А когда та взбунтовалась, нарушив его планы, просто выгнал ее из дома и отрекся.

Мне было невыносимо наблюдать, как она всё ещё имеет надежду добиться прощения отца и даже матери, которая была абсолютно с ним согласна. Я же старалась не вмешиваться. Разговор о будущем тоже отложила.

– Сегодня ты решила не кататься верхом, Миллиора? – удивлённо спросила она.

– Нет, Буцефал накатал меня как следует. Сегодня я предпочту книги, – ответила я, и мы вместе рассмеялась, потому, как обе хорошо знали повадки «монстра».

У самой же всплыли в памяти события вчерашнего дня. В который раз. Лора открыла одну из тех книг, что мы иногда перечитывали друг другу, и стала произносить написанное в ней вслух. Мне, правда, хотелось сконцентрироваться на рассказе, но напряжение внутри, вызванное интригами фэйца, никак не спадало. Ещё час я смогла усидеть на месте, делая вид, что ничто меня не беспокоит, и прогоняла навязчивые думы и воспоминания. Но в такт моим мыслям высокие напольные часы, стоявшие в углу гостиной, забили ровно полдень. Мной мгновенно было позабыто все на свете, а потому, я медленно поднялась со своего места и, поблагодарив Лору за компанию, быстрым нетерпеливым шагом направилась на второй этаж к тому самому окну, чтобы удовлетворить свой интерес. Вдруг Эрбос и вовсе не явится, поняв мой настрой? В глубине души, я понимала, что это меня даже немного разочарует. И это было определенно плохим знаком.

Встав у большого окна и положив обе руки на широкий деревянный подоконник, я стала всматриваться в полоску леса вдали, где по-прежнему не было видно ни единой живой души. Может и хорошо, если он не явится. А возможно он не проедет дальше в поле, чтобы я смогла разобрать очертания всадника на вороном коне. Через какое-то время, я уже готова была уйти, не обнаружив своего вчерашнего спасителя. Но резко появившись темным пятном из леса, черный конь и его хозяин, заставили отпрянуть от окна, будто неким образом, Эрбос смог бы меня заметить. Всадник сделал несколько кругов, пуская рысью неусидчивого жеребца, а затем остановил его и замер на месте, глядя в сторону поместья. В этот момент он, наконец, понял, что я не приду. Мне, было, неизвестно, сколько прождал Эрбос в тени леса, прежде чем решил показаться, но по нему, даже издали была видна решительность и некоторое нетерпение. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Уходи… Уходи… Прошу тебя, – прошептала я слова, которые он не мог услышать.

Душа разрывалась между желанием сейчас же отправиться к Эрбосу, долго говорить с ним обо всем на свете, слушать его рассказы о народе фэйри до вечера и между желанием забыть об этом мужчине навсегда. А когда вновь подняла глаза, чтобы увидеть, наконец, пустое поле и темную одинокую полосу леса, обомлела от удивления и страха. Эрбос, на всех парах, скакал в сторону поместья Икворт. Не до конца поверив своим глазам, я отвернулась и отошла от окна, а когда снова посмотрела в него, то сомнений не оставалось, феец вознамерился заглянуть в гости и породить обо мне ещё более страшные сплетни. Быстро преодолев лестницу, уловив при этом на себе удивленный взгляд Лоры, по-прежнему сидевшей на длинном диване, я выбежала на задний двор и велела Эллу в кротчайшие сроки подготовить для меня любимую лошадь. Она была быстрее ветра, но обладала добрым нравом, как раз то, что мне обычно было нужно, а в особенности сейчас. За переживаниями я и не успела заметить, как оседлала лошадь и оказалась в поле, мчась к своей погибели.

Внутри бушевала такая злость, что всадник, несущийся мне навстречу, стал единственной точкой, к которой было приковано мое внимание. Хотелось растерзать Эрбоса на мелкие кусочки за то, что предоставил мне выбор и сам же его забрал. Он знал, какие слухи может породить вокруг меня, если явится ко мне в поместье, или ещё хуже, если кто-то сейчас заметил, что я отправилась на свидание с мужчиной один на один. И все же он предпочёл совершить этот скандал – вынудил меня идти у него на поводу.

«Совершенно невыносимый, наглый, эгоистичный феец» – пронеслось в голове, когда я заметила на лице приближающегося ко мне Эрбоса довольную улыбку. В следующий миг, наши лошади сошлись в одном месте, кружась одна напротив другой на расстоянии нескольких метров. Красота, страх и злость встретились в одном месте, предвещая ужасающую историю. Я прожигала Эрбоса таким взглядом, что, наверное, и сама бы испугалась себя, если бы увидела со стороны. Он же продолжал улыбаться, явно наслаждаясь тем, как я вскипела от злости и негодования. Пришпорив кобылу, я рванула с новой силой в сторону леса, не проронив и слова. Ещё не хватало вести беседы практически у ворот поместья. Хоть расстояние до него было и достаточным, увидеть издали нас мог любой, у кого было сносное зрение. Заодно я дала себе немного времени, чтобы остыть, ведь позволить себе грубости в отношении фэйца, несмотря на переполняющие чувства, было бы опрометчиво. Добравшись, наконец, до прохладной тени деревьев, я спешилась самостоятельно и, сложив руки, стала ожидать, когда и Эрбос, скачущий до этого сразу позади меня, слезет со своего коня.

– Почему вы не уехали, – задала я сразу же вопрос, когда мужчина тоже спешился и подошёл ко мне ближе.

– Судя по всему, я не прогадал, когда предположил, что объятая чувством вины из-за невыплаченного долга, маленькая леди Аддерли станет наблюдать из окна за бедным и несчастным фэйцем, который ожидает ее у леса, – сказал Эрбос, при этом будто намекая, что именно его происхождение и стало причиной моего немого отказа.

Но, ни обиды, ни злости в нем я не заметила, одно лишь веселье, сверкающее озорными огнями в бездонных зелёных глазах. Стало страшно от проницательности Эрбоса, вдруг он сразу заподозрил во мне неладное, а теперь лишь искал доказательства своих предположений моей магической природы? А может я и накрутила себя раньше времени, обращая внимание только на те, его слова, что звучали для меня угрозой?

– Веселитесь, Эрбос? Мне же не до веселья, моя персона и так привлекает к себе достаточно внимания. Если же хоть кто-то заметит, что я встречаюсь тайком в лесу с мужчиной, то обольют грязью не разбираясь, – выпалила я, подойдя вплотную к нему. – Меня устраивает моя тихая и свободная жизнь, менять ее я не желаю. Вам не понять меня, вы родились не только мужчиной, но и фэйцем, как вы правильно успели подметить. Ради своей забавы вы можете пустить под откос мою жизнь за несколько дней, а затем забыть мое имя и отправиться в столицу домой, как ни в чем не бывало.

Эрбос резко обрёл серьезность, рассматривая меня с высоты своего роста с небывалым интересом, когда я стояла так близко, взгляд мужчины на мгновение опустился от моих глаз к губам, но быстро вернулся обратно. Мне же, не составило труда догадаться о мысли, что сейчас промелькнула в его голове. Я резко увеличила между нами дистанцию, удивляясь тому, что этот мужчина вообще обратил на меня внимание как на девушку.

– Всего один день, Миллиора, и я исчезну из вашей жизни. Хотя, возможно вы сами захотите встретиться со мной ещё, кто знает? Не буду против нового свидания, я почти каждый день в этом лесу.

– Тогда я больше не ступлю и ногой в этот лес после сегодняшней встречи. И я уже объяснила почему, хоть вы и настойчиво не желаете меня слышать. Сейчас, я уже тут и потому выплачу вам долг, как вы того и требовали, но на большее не рассчитывайте.

Эрбос нахмурил немного лоб, но быстро улыбнулся одним уголком губ, стирая отпечаток неких тревожных мыслей на своем лице.

– Чудесно, тогда мы поедем в одно хорошее место, которое я обнаружил в лесу и часто там бываю, – проговорил он с энтузиазмом, мягко подталкивая меня к лошади.

Мужчина подхватил меня и с лёгкостью помог усесться в седле, затем и сам оседлал своего коня. Вскоре мы медленно двинулись по дороге уходящей вглубь леса. Эрбос, как и прежде, прокладывал мне путь сквозь заросли, ведь то место, которое якобы очень мне должно понравиться, находилось глубоко в лесу. Вскоре мы и правда вышли на большую поляну, которую сплошь устилал ковер из шапок лиловых цветов на достаточно высоких стеблях. Я замерла залюбовавшись красотой этого места: солнце пробивалось сквозь облака и ветви близстоящих деревьев, освещая поляну мягким неярким светом, цветы наполняли и без того свежий лесной воздух сладковатым ароматом, ветер колыхал пушистые шапки лиловых соцветий, создавая живой ковер, что перекатывался волнами из-за потоков воздуха. Пение лесных птиц в этом месте наполняло пространство особенно красивыми переливами, создавая впечатление некоторой сказочности. Даже личная атмосфера этого места была невероятно приятной и спокойной.

– Это и правда особенное место, – согласилась я, всё ещё любуясь красивым видом.

Заставила меня вздрогнуть неожиданная надёжная хватка на талии. Мой спутник поспешил лично помочь мне спуститься с лошади. Казалось, что он даже получал от этого некое удовольствие, ведь на этот раз дольше обычного держал меня в своих руках, разглядывая глаза. Я же напряглась от навязчивого взгляда, ведь именно их необычный фиалковый цвет когда-то привел в наш дом инквизиторов. Фэйцев. Они долго изучали меня, также заглядывая в глаза, будто им была видна внутри меня душа и все ее пороки, но ничего странного не обнаружив, они ушли. Мне даже выдали документ, говорящий о том, что я не имею магических способностей, хотя он и был бесполезен, все равно ко мне не подходил ни один молодой мужчина, а если изредка заговаривал кто-то, то замечая мою особенность, быстро ретировался под любым предлогом. Мужчины смотрели на меня из интереса, который подталкивал увидеть те самые яркие радужки вокруг зрачков, но, ни один из них так и не решился за мной ухаживать. Слишком боялись.

– Я же говорил, тебе понравится, – замечая мою реакцию, с довольным видом, проговорил феец.

Эрбос выпустил меня из своих рук, обошел свою лошадь и достал из закреплённой на ее боку сумки большое покрывало. Я же пошла, исследовать поляну. Вскоре и мужчина последовал за мной к середине цветущего лесного оазиса.

– Что это? – спросила я, когда наткнулась на два полуразрушенных столба, которые не достигали и колена, но явно были сотворены не природой. Эрбос притоптал ногой высокую траву вблизи этих самых столбов и расстелил тяжёлое большое покрывало.

– Я заметил, что тебя особенно сильно интересуют слухи о фэйри и в целом сказки. Представляю доказательства того, что я не сказочник, а действительно кое-что знаю. Когда-то на этом самом месте были магические ворота, соединяющие два мира.

Я присела и коснулась остатков каменных ворот кончиками пальцев и сгорала уже от нетерпения услышать продолжение истории, но Эрбос от меня ожидал вопросов. Он хотел упиваться моей заинтересованностью. Феец сел на покрывало и сорвав одну из высоких травинок, сунул ее в рот, наблюдая за тем, как я встала и, распрямившись, повернулась к нему. Его глаза принялись рассматривать меня как хищник, рассматривал бы свою жертву перед трапезой. Мужчина смело обвел взглядом полуобнажённые плечи, которые не слишком закрывало летнее сиреневое платье, затем шею, губы и снова остановился на глазах. От этого я вновь вспомнила, кто передо мной и заметно сжалась, пугаясь компании Эрбоса, но стараясь скрыть свою реакцию, быстро подошла к покрывалу и села на него с краю, чтобы все, же не быть слишком близко к этому мужчине.

– Я люблю сказки не потому, что ребенок, – решила опровергнуть примерные мысли обо мне, что могли зародиться в голове Эрбоса, – Они мне напоминают об отце, который умер два года назад. Мы были весьма близки, он являлся единственным источником моего счастья.

Я говорила эти достаточно личные слова, глядя на узор на покрывале и обводя завитки на нем указательным пальцем, чтобы не встречаться взглядом с мужчиной напротив. Мне всё ещё было тяжело вспоминать об отце, порой я не могла поверить, что его больше нет рядом. Иногда даже ловила себя на том, что хочу побежать к нему, живому, и рассказать некую новость, что меня порадовала, как это делала всегда, но вспомнив о его кончине, впадала в ступор. Неожиданно на мою руку легла рука Эрбоса, заставляя резко на него поднять глаза. Он смотрел на меня с сочувствием и даже пониманием. Этот его жест был приятнее слов, он был искренним, как раз то, что мне требовалось в эту минуту, слова выражающие сочувствие и скорбь, тем более подобранные расчётливым рассудком, всегда вызывали во мне желание, поморщится от отвращения.

– Ты ни разу не говорила про мать? Где она?

Я пожала плечами и, наконец, вынула свою руку из-под большой ладони Эрбоса.

– Отец сказал лишь то, что она умерла от послеродовой горячки. Наверное, ему было больно говорить о ней, потому, что он этого не любил. Я же не донимала его вопросами. Папа давал мне столько любви, что я и не замечала нехватку материнского тепла в своей жизни.

– Я был знаком лично с твоим мужем, лордом Аддерли. Возможно, и отца твоего знал? Как его звали? Хотелось бы знать имя того, о ком так тепло отзываются его близкие.

– Роберт Элфорд, так его звали. Поместье отца тоже соседствует с Иквортом, хотя и гораздо меньше его. Сейчас там живут моя мачеха и сводный брат, которому перешло в наследство все после смерти папы, как впрочем, и я до двадцати одного года.

За потоком слов я и не заметила, как говорю с особым отвращением о своих родственниках, выражение моего лица предположительно отображало ту же эмоцию, ведь Эрбос заметно нахмурился, прожигая меня серьезным взглядом.

– Это он отдал тебя замуж за старика?

– Кто же ещё? Он мой опекун. Но не подумай, что меня планировали за него отдать. Моя заурядная внешность, судя по всему, не может затмить этот ужасный цвет глаз, – взмахнула я рукой у лица с усмешкой, – Разглядев его, женихи с ужасом бросаются в рассыпную от меня. Ведь обычно ведьмы смотрят на этот мир яркими глазами, иногда маги. Хоть я и прошла проверку Инквизиции и не обладаю никакой магией, люди продолжают шарахаться от меня. Но кому я рассказываю, ведь фэйри знают лучше других о таких случаях.

Эрбос слушал меня довольно внимательно и его удивление, не укрылось от меня, хоть я и не понимала, чему он так удивился.

– Я видел ведьм и даже магов, коих осталось совсем мало, но, ни у одного из этих людей я не замечал фиалкового цвета глаз, Миллиора. В тебе нет магии, я бы сразу ее распознал, как и те инквизиторы, что тебя проверяли. Что до внешности, то именно она обычно подтверждает принадлежность к магии. Все ведьмы до невообразимого прекрасны. Как и ты.

Я вся сжалась от высказываний фэйца. Его слова не прозвучали для меня комплиментом, скорее вызвали леденящий ужас. Ведь я знала – магия во мне есть. И если раньше я думала, что обнаружить ее не удалось Инквизиции лишь потому, что она спала и никогда не проявляла себя, то сейчас я была уверена, по какой-то причине фэйри ее не чувствовали во мне.

– Кто же ты такой, если видел ведьм и магов, Эрбос? – спросила я, игнорируя явную лесть в мою сторону и скрывая растерянность из-за услышанного.

– Всех полукровных фэйри обучают узнавать магию в людях. Еще, будучи детьми, мы учимся на живых магах и ведьмах. Я выдохнула.