ГЛАВА 28
Валерия Готти, дочка легендарного неуловимого Джона Готти, основателя одной из самых влиятельных мафиозных семей Берлина, заинтересованно смотрела на необычного гостя.
Неизвестный мужчина интриговал, приковывал взор. Больше того, он ее пугал… Своим видом, чересчур прямым станом, холодным взглядом и той небрежностью, с какой посматривал на столпившихся вокруг боевиков. Валя и сама любила использовать подобную стратегию поведения при общении с обывателями: умение запугивать и корчить из себя крутизну хорошо заходило среди не очень-то смелых кругов. Но она никогда не думала, что кто-то осмелиться применить данный подход по отношению к ней. А этот не только осмелился… Девушку не покидало ощущение, что для мрачного гостя все присутствующие на самом деле не более, чем резвящаяся перед закланием дичь…
На свете практически не существовало вещей, что могли бы напугать Валерию. Не смотря на весьма юный возраст и смазливую внешность, она с детства крутилась среди парней, в обществе старшего брата и его приятелей. Соответственно могла легко постоять за себя, не раз пускала в ход как кулаки, так и более серьезное оружие.
Более того, на ее правой руке красовалась татуировка из трех звезд Иггдрасиля – знак гильдии убийц. Одна звезда – обычное пушечное мясо; две звезды – признание некоторых склонностей в уничтожении себе подобных; три звезды – явный талант. Девушка принимала заказы гильдии вовсе не ради денег, просто ей нравилось убивать. Такое вот хобби.
Она знала, что говорят за спиной. Серьезная, уверенная, жестокая. Знает, чего хочет и умеет добиваться своего, не считаясь с жертвами. Кажется хрупкой, но это лишь видимость. Не предается излишним размышлениям, когда нужно действовать. Меркантильная, расчетливая, решительная. Что ж, все это так, с первого взгляда Валя казалась сущей пацанкой. Не зря появилась ее кличка – Бандитка.
По сути, девушка была правой рукой своего брата – Рика Готти. Когда отец удалился от дел, оставив дела семьи на попечение отпрысков, они вдвоем, фактически, стали рулить значительной частью криминального мира Берлина.
Рик занимался стратегическим планированием, общался с представителями других семей, заключал договора и заведовал легальной стороной бизнеса. В то же время Валя умела «решать» вопросы. И все знали, что интересы семьи для нее превыше всего.
И тем не менее, незнакомец нагонял на Бандитку некоторую оторопь. Она глянула на брата – тот тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Итак, мистер… – Рик сделал паузу, ожидая, что гость представится, но тот не сделал даже попытки раскрыть рта, – …вы напросились в гости к семье Готти и хотите получить от нас подходы к самому Александеру Кроу, начальнику тайной полиции, одному из влиятельнейших лиц Республики…
Валерия хорошо знала, о чем говорит Рик, у них с братом вообще было отличное взаимопонимание. Они, как бы сказать, дополняли друг друга…
– Информация стоит дорого, мистер, – продолжал, между тем, молодой мафиози, – Ею нельзя разбрасываться, особенно неизвестно перед кем…
Рука Нергала полезла в карман плаща, боевики разом напряглись, но убийца на них даже не смотрел. С громким стуком на стол легла желтая монета, потом еще одна и еще… Пять монет, пять имперских гульденов… В приемной воцарилась удивленная тишина.
Бандитка смотрела на монеты во все глаза. Это же целое состояние! Если брать в денежном эквиваленте. А уж на что можно их выменять, коли не растрачиваться на презренный металл… От открывающихся перспектив захватывало дух. Но откуда? Чтобы получить гульдены, нужно выполнять весьма специфические поручения, причем на высшем уровне… Несмотря на три звезды Иггдрасиля, девушке никто не предлагал заданий с оплатой монетами…
Молчание затянулось, Рик нервно сглотнул, не сводя взгляда с золотых кругляшей.
– Даже если предположить, что мы предоставим информацию… – тихо заговорил парень, машинально ослабляя давление галстука, – Настичь Кроу все равно невообразимо трудно. Пробраться в его резиденцию, убить и уйти живым… На такое способен не только лишь каждый!
Гость устало вздохнул, плащ плавным движением слетел с плеч на спинку стула. Правая рука Рихтера уперлась в стол.
Не торопясь, наслаждаясь всеобщим вниманием, Рихтер медленно закатал рукав рубашки до локтя. Под ним красовалась великолепно выполненная разноцветная татуировка: великое дерево Иггдрасиль раскинуло широкие зеленые кроны. У самых корней красовалась тусклая звезда; чуть выше, между ветвей, затаились еще две, ярко желтые; над ними, в густой листве, расцвела великолепная четвертая; наконец, возле самой верхушки дерева, среди последних ростков, сверкала холодной белизной пятая звезда – большая, выполненная с заметным мастерством и заботой.
Теперь в комнате стало так тихо, что можно было расслышать одинокую капель где-то на задворках. Головорезы замерли, боясь даже дышать, разглядывая невиданное чудо. Рик Готти как-то по-детски раскрыл рот, радуясь зрелищу, как дите сладкой конфете. У Валерии перехватило дыхание, но все же именно она опомнилась первой.
– Ни у кого в мире нет пяти звезд Иггдрасиля! – с заметной хрипотцой проговорила Бандитка.
Нергал посмотрел на девушку совершенно спокойно, не собираясь ничего объяснять или доказывать очевидное. Рик, наконец, опомнился, упавшая челюсть встала на место, главарь заговорил, собираясь с мыслями.
– Если ты знаешь, что это… Ты ведь понимаешь? Что будет, если в гильдии узнают, что кто-то самолично наколол пять звезд? Ты пожалеешь, что родился! Может, мне стоит схватить тебя и доставить прямиком к Йону Серрано? Что скажешь, а?
Рихтер облокотился на дерево, нависнув над столешницей всем телом. Серые глаза убийцы впились в лицо мафиози, губы изогнулись в недоброй усмешке.
– Я скажу тебе, что будет, мальчик, – слова падали размеренными хлесткими ударами, – Старина Йон меня поприветствует, как хорошего знакомого, а тебе придется долго и унизительно извиняться. Потому как пятую звезду старик набивал лично, своими собственными руками!
Рик заметно занервничал, на лбу парня выступила испарина. В своем собственном доме, среди надежных ребят, вместе с непробиваемой сестрой, он все равно вдруг почувствовал себя удивительно уязвимым… Поразительно, какого страха смог нагнать этот мрачный хрен, аж поджилки затряслись. Как-то незаметно Рик упустил нить разговора, растерял всю привычную уверенность и властность. Он переглянулся с Валерией, та чуть заметно моргнула, давая понять – все хорошо.
– Ты… ведешь себя слишком вызывающе! – стараясь вложить в голос угрозу буркнул Рик.
Получилось не очень. Прозвучало не страшно, скорее даже как-то просительно.
– Все просто, парень, – ответил странный гость, – Это потому, что я знаю кто ты! И кто я.
– И кто же ты? – мафиози оставил все попытки переломить беседу.
– Мое имя – Нергал Рихтер. Слыхал о таком?
Готти прикусил губу, в висках толчками застучала кровь. «Нергал! Рихтер!» – повторялось раз за разом, хотя парень хорошо знал, что в приемной не может быть эха.
Имя… Этим именем пугали, им же проклинали. Отец рассказывал страшные истории про легендарного убийцу, для которого нет невыполнимых заданий. Когда кого-то хотели предостеречь, говорили: «Смотри, как бы за тобой Нергал не явился!» – и это считалось, в определенных кругах, одним из самых серьезных предупреждений.
И вот, прямо здесь, сидит жуткий мужик с пятью звездами гильдии, глядя в ледяные глаза которого, невольно начинаешь верить во все эти душераздирающие сказки о невероятном убийце…
– В любом случае, мистер… Нергал, – устало пробормотал Рик, – Это очень большой риск для семьи. Кроу не мешает, а иногда его действия даже на руку. Что будет, если вас поймают, и участие Готти в покушении раскроется? Или… Что будет, если все получится, и начальник тайной полиции умрет? Кто станет на его место? Кто знает, что ждет Готти в этом случае?
В приемной сгустилось ощутимое напряжение, Рихтер смотрел на мафиози взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Рик изо всех сил старался достойно выдержать этот взор, но получалось из рук вон плохо. Он вспотел, рубашка прилипла к телу, рука невольно потянулась к небольшой кобуре подмышкой.
– Есть встречное предложение, – высокий девичий голос разом разрядил обстановку.
Рик выдохнул, расслабившись. Нергал повернул голову, заинтересованно взглянув на девушку.
Невысокая, худощавая, с треугольным лицом и забавно торчащими ушами. Физиономия явно отдает востоком, хотя и без явной «раскосости». Тонкие изогнутые брови, большой чувственный рот, завитушки темных волос, падающие на плечи. Валерию Готти невозможно назвать моделью, хотя мужчин она привлекает, это однозначно. Ее фигура скорее спортивная, с сочной накаченной попой под обтягивающими брючками. Рихтер готов был поспорить, что под блузкой девушки скрываются кубики пресса. Маленькая грудь спряталась под свободным пиджаком, худые руки болтаются вдоль тела, туфли на высоченных каблуках делают миниатюрную красотку слегка заметнее.
– Как уже сказал мой брат, Кроу не мешает семье, но и не помогает. Его смерть не принесла бы нам вреда… но и пользы тоже. Все слишком неопределенно.
Убийца молчал, сразу оценив и внешность, и деловую хватку Валерии. Видно, что девочка привыкла вести сложные дела, иногда ей под силу то, где и мужики пасуют.
– Мистер Нергал мог бы устранить… кое-кого. А в качестве ответной любезности семья Готти поделится необходимой информацией, – девушка, наконец, завершила свою мысль.
– Я не работаю по заказу, – Рихтер мрачно покачал головой.
– Это личное, мистер Нергал, – мягко улыбнулась Валерия, – Дело в том, что у нас есть общий враг. И вы не просто поможете его убрать, вы даже будете рады это сделать! Потому что это один из тех, кто организовал ваш личный персональный ад.
Гость молчал, его глаза опасно сузились. Он не любил разбрасываться словами. Во взгляде, брошенном на девушку, прозвучал явный вопрос.
– Пэйн, – со злостью выплюнула Валерия, – Ибрагим, мать его, Пэйн!
– Некромант, чернокнижник, магистр магии смерти, богатейший барон Пруссии, – продолжала рассказ Валерия, – Пепельно-белые волосы, высок, статен, широкоплеч. Похож на эльфа-переростка. Высокомерен, жаден, властолюбив. Маниакально подозрителен, окружен максимально возможной охраной и всевозможными защитными экранами.
Она перевела дух, едва не захлебнувшись ненавистью, с которой говорила.
– Мешает всем! Возомнил себя над системой… Не чтит ни закон, ни обычаи, ни договора. Считает обычных людей никчемными рабами. Единственный темный маг в Республике, кстати…
Нергал не сводил глаз с девушки, ожидая продолжения.
– Почти никого не подпускает к себе, не выходит из дома. На нем постоянно сотни магических щитов, а вокруг – десятки телохранителей. Предпринималось… множество попыток его уничтожить, но не удалось никому.
Рихтер улыбнулся. Ему и раньше доводилось слышать о подобных маньяках. Причем, чем больше бережешься, тем глупее обычно подыхаешь.
– Именно Пэйн, по слухам, организовал Чистилище…
Послышались сдерживаемые ругательства, боевики, каждый на свой лад, склоняли темного мага на все лады. Нергал громко кашлянул, посмотрев в глаза Валерии.
– Договор, – веско сказал он, когда все замолчали, – Я убью Пэйна. Вы сдаете мне Кроу… Остальное меня не касается!
Брат и сестра переглянулись. В словах убийцы чувствовался какой-то подвох, но ни один из них не мог понять, в чем дело.
– Идет… – мрачно кивнула девушка.
Рихтер паскудно усмехнулся. Валерию не оставляло ощущение, что она упустила нечто важное.
ГЛАВА 29
Мехмобиль послушно месил грязь, вода под колесами разливалась волнами. Валерия крутила баранку, следуя редким указаниям пассажира. Дворники танцевали по стеклу, еле справляясь с потоками дождя, ветер хлестал с такой силой, что машину заметно покачивало. Фары разгоняли тьму едва ли не перед самым носом, приходилось тащиться с черепашьей скоростью.
– Куда мы направляемся? – недовольно поинтересовалась девушка.
– Увидишь, – отрезал Нергал.
Крайне сжато и информативно… Бандитка фыркнула. И вот так всю дорогу! Скупые указания в направлении поворотов можно не считать. Диалог явно не ладился, несмотря на все попытки Валерии наладить разговор. Убийца явно не отличался большой потребностью в общении.
Они уже выехали в самый задрипанный пригород, еще чуть и Берлин закончится. Об этом напоминало все – и разбитая вусмерть дорога, и горящие через раз фонари, и тусклые силуэты старинных замызганных домов. Усадьба Пэйна находилась совсем в другой стороне, и девушка терялась в догадках, какого черта Нергалу понадобилось в этих зловещих трущобах.
Приближалась речка, Валерия слишком запуталась, чтобы точно сказать какая – то ли Шпрее, то ли один из ее многочисленных притоков. Перед мостом Рихтер махнул рукой.
– Направо! Съезжай вниз и под мост.
Девушка немедленно крутанула руль, машину слегка занесло, из-под колес взлетели тягучие комки грязи. Мехмобиль съехал по пологому склону и, развернувшись, проследовал к опоре моста.
– Остановись, – приказал Рихтер.
Валерия выбрала место почище, что было весьма непросто, учитывая количество льющегося отовсюду дерьма. Мехмобиль вздрогнул, замерев на месте.
Неподалеку высилась каменная опора моста, высотой с хорошую трехэтажку. Пролет устремлялся вдаль, в сторону реки, скрываясь во всепоглощающей тьме. Раздолбанная грунтовка, пролегающая под мостом, практически сразу, с края, обрывалась крутым склоном, уходящим под воду. Бесформенные кусты соперничали за территорию с убогими деревцами; пожухлые заросли мурыжника, хрена и крапивы превратили берег в непролазные джунгли. Повсюду ширились лужи неизвестной глубины, разжиженная грязь, горы мусора, коробки, бочки, пакеты и непонятного что еще. Жуткая колея едва позволяла мехмобилю оставаться на плаву.
– Ну и что мы тут забыли? – мрачно прогундела Бандитка.
Девушку переполняли мрачные предчувствия. Захотелось на всякий случай достать пулевик. Достать, да и направить на странного спутника.
Нергал, как обычно, не утруждался ответами. Распахнулась дверца, запуская внутрь влажную вонь гниющего мусора и водорослей. Мужчина вышел наружу, уверенно опустив ботинок в ледяную жижу.
– Ты что, ехал сюда, чтобы отлить? – зло прошипела Валерия, глядя вслед Рихтеру.
Единственный свет здесь давали фары мехмобиля, тусклая полутьма почти скрыла силуэт убийцы, когда он пробрался через чавкающее болото к каменной опоре.
Она не видела, что он сделал. Несколько хитрых движений руками, череда прикосновений к серой от дождя стене… Девушка удивленно икнула, когда часть монолитной, казалось бы, опоры отошла в сторону.
Взгляду открылась объемная ниша, достаточная для хранения… ну, например, длинного темного чемодана, что мужчина незамедлительно оттуда вытащил.
Еще одна быстрая последовательность движений, и каменный карман намертво закрылся, целиком скрывшись с глаз. Теперь, при самом пристальном рассмотрении невозможно сказать, что на этом месте есть хоть какая-то слабина.
Валерия завистливо присвистнула. Она и сама мечтала сделать для себя парочку таких схронов… Не понятно, конечно, зачем… Но это так таинственно, так необычно и так… круто!
Бандитка твердо пообещала, что как только разберется с делами, обязательно займется постройкой тайника.
Мужчина, тем временем, прошлепал по грязи. Чемодан еле-еле вместился в широченный багажник. Распахнулась дверь, Нергал ввалился внутрь, расплескивая с одежды целые реки мерзкой слякоти.
Валерия вопросительно смотрела на Нергала, тот молчал, ерзая по сиденью.
– Поехали? – спросил мужчина.
– Ну нет! – помотала головой Бандитка, – Сначала ты расскажешь мне, что, черт возьми, в чемодане?!
Рихтер посмотрел с иронией.
– Дракон, – усмехнулся убийца, – Огнедышащий.
– Очень смешно! – фыркнула Валя.
Нергал не торопился хоть что-то пояснять. Девушка продолжала смотреть весьма настойчиво.
– Так что это?
Мужчина обреченно выдохнул.
– Послушай, у тебя три звезды Иггдрасиля, пора бы уже знать такие вещи…
– Наставников маловато, – легко парировала девушка, – Старички, вроде тебя, не торопятся делиться опытом!
Нергал печально рассмеялся.
– Поехали. Сегодня ты увидишь кое-что новое…
Мехмобиль осторожно попятился, стараясь не сесть на брюхо. Развернувшись, с разгона взобрался на дорогу. Дождь и не думал утихать, но теперь он был даже на руку: мощные струи воды сбивали с колес и корпуса налипшую грязь.
– Так какой у нас план? – спросила девушка, справившись с управлением.
– Обувную фабрику Штольцнера знаешь? – вопросом на вопрос ответил Нергал.
– Э-э-э… Высокую такую? Ну, знаю.
– Именно. Туда и езжай.
Валерия кивнула, потом, подумав, продолжила расспросы.
– От фабрики до поместья Пэйна сколько? Мили три-четыре, не меньше, если по прямой.
– Я думаю, ближе к пяти.
– Ну и что мы там будем делать?
Рихтер загадочно улыбнулся, поглядывая в окно.
– Разбудим дракона…
ГЛАВА 30
Попасть на крышу фабрики оказалось и просто, и тяжело одновременно.
Просто в том смысле, что никто не препятствовал. Здание окружал сетчатый забор, имелась сторожка, наличествовал и охранник. Но вопрос с седовласым сторожем решился буквально в момент: Нергал сунул ему в руку купюру, мужчины перекинулись парой фраз. Старик понимающе хмыкнул и махнул рукой – проходите мол, что с вас взять. По мнению Валерии, проще было дать в зубы, но и мирный вариант ничем не хуже.
А вот залезть наверх оказалось ох как нелегко. Девушка сунулась было в багажник, но тут же с удивлением оступилась: Бандитке едва удалось чуть-чуть подвинуть продолговатый чемодан. Сколько же он весит? Килограммов сорок, не меньше!
Нергал ухватился за ручку – рывок – чемодан птицей вылетел из багажника, мужчина спокойно прошелся по мокрому тротуару. Валерия присвистнула про себя: по виду не скажешь, а сила в нем есть и не малая!
Дальше их ждал долгий подъем по казавшейся бесконечной лестнице. Ступеньки сливались в пролеты, площадки появлялись и исчезали из вида одна за другой. Вскоре девушка совсем выдохлась, ее подгоняла вперед только гордость, не позволявшая попросить пощады и мужчины, с легкостью тащившего на себе полцентнера груза.
Наконец, к всеобщей радости, подъем закончился. Они открыли скрипучую дверь небольшой каморки, оказавшись на просторной крыше, размером, наверное, с целое футбольное поле.
Пахло рубероидом, смолой и птичьими экскрементами. Сливные отверстия не до конца справлялись с дождем: то тут то там разлились широченные лужи, хоть и не отличающиеся особой глубиной. По периметру крыши шел полуметровый поребрик, на плоскости же не было ничего, кроме небольшой чердачной каморки.
На высоте двадцати метров ветер завывал с необычайной силой, дождь лил, как из ведра. Никакого освещения, кроме тусклого солнца и огней окружающего города. Вид отсюда открывался сумасшедший. Но парочку интересовало только одно направление – на поместье их общего врага.
Нергал молча подошел к краю крыши, разбрызгивая лужи ботинками. Чемодан грохнулся на сырую поверхность, мужчина повозился с замком. Щелкнул запор, тяжелая крышка откинулась в сторону, девушка с интересом разглядывала заветное содержимое.
Не обращая внимания на дождь, Рихтер принялся доставать из чемодана отдельные части чего-то большого. Началось конструирование дракона.
Во-первых, на свет появился целый набор специальных инструментов, без которых качественная сборка была бы затруднительна.
Во-вторых, мужчина установил на крышу основание, закрепив его четырьмя упорами.
Дальше пошло интереснее. Одно за другим из внутренностей могучего кейса появлялось новое колено механизма, Рихтер сноровисто пристыковывал его на нужное место, все увеличивая и без того могучее орудие. Каждый раз Валерия думала, что сборка завершена, но нет – казалось, длина этой хреновины не имеет ограничения!
Наконец, Нергал установил специальный упор, щелкнул замками спусковой механизм, сверху к конструкции присосалась труба прицела.
– Ну, кажется, все… – устало произнес мужчина.
– Что это за труба? – с великим сомнением спросила Валерия.
Перед ней на нескольких упорах лежала… труба! Диаметром, наверное, около семи сантиметров, а длиной за три метра точно. Девушка могла бы назвать это снайперским пулевиком, вот только стрелка для оружия нужно в таком случае подобрать из расы великанов. Один прицел по длине превосходил вытянутую руку, не говоря уже об гигантском стволе.
– Эта «труба» стоит дороже, чем весь особняк Готти вместе взятый, – усмехнулся Нергал.
– Да ну! И что же здесь такого ценного? Может, вон тот мангал, – Валерия со смехом указала на стальной упор, – Или этот телескоп?
– В том числе, – кивнул Рихтер, – Но, в основном, дорогие патроны.
Убийца достал и продемонстрировал девушке продолговатый заостренный цилиндр до полуметра длиной, сверкающий всеми цветами радуги.
– Что за хрень?!
– Самонаводящийся реактивный антимагический снаряд.
Монструозный снаряд встал в патронник, Нергал задвинул запал, щелкнул бойком.
– Как из нее стрелять? – спросила девушка, почтительно заглядывая в прицел.
– Специальная оптика. Работает избирательно по нужной цели. Фиксирует ауру жертвы.
– Магия? – с сомнением проворчала Валерия.
– Магия. Алхимия. Наука. Все вместе.
– Никогда не слышала про такие пушки…
– А их нынче и не сыскать днем с огнем. Вполне возможно, это – единственный оставшийся экземпляр. Патрон, во всяком случае, точно последний.
– Я думала, технологии шагнули вперед…
– Технологии-то, может, и шагнули. А старые мастера перемерли.
Бандитка уважительно погладила ствол, ладошка не смогла обхватить его целиком.
– Ты уверен, что сработает? А это зачем?
Рихтер вытащил из чемодана толстенные наушники.
– Последнего, кто стрелял из это игрушки, пришлось вести в реанимацию, – рассмеялся убийца, – С выбитым глазом, переломом ключицы и потерей слуха. Поэтому я всегда соблюдаю правила безопасности.
Валерия невольно отдернула руки от чудовищной махины.
– Даже если эта хрень такая мощная… Тут пять миль! – напомнила она, – Из дома он не высунется, будь уверен! И защита у Пэйна такая, что не пробьет и целая эскадрилья боевых дирижаблей.
Нергал безразлично пожал плечами.
– Я же сказал – патрон самонаводящийся, супер-пробивной. Игнорирует магию, щиты, доспехи, стены, прочие препятствия. Очень хитрая штука. Что-то из других измерений. Летит будто через параллельное пространство или что-то вроде. Честно говоря, когда объясняли принцип действия, я особо не старался запомнить. Главное, что работает!
Девушка восхищенно присвистнула, что под дождем сделать было не очень-то просто.
– Да… Чрезвычайно редкая вещица, – мечтательно произнес убийца, – Ультимативное оружие. Магобой. Один выстрел – один труп. Жаль, что патроны хрен достанешь… Хотя, может и хорошо. Не то все давно бы друг друга перестреляли.
– И не жалко тратить этакую редкость на всякое дерьмо? – завороженно спросила девушка.
Рихтер всмотрелся в дождливую даль, взгляд обежал темный горизонт.
– Нельзя жить в постоянных сожалениях. Будущее никому не ведомо, что бы там не брешили прорицатели. А потому – живи моментом, свободно и бестрепетно.
Валерия повернула голову, уставившись на мужчину. Обычно такие пафосные речи вызывали в ней приступы рвоты, но сейчас возвышенные слова пришлись как нельзя более кстати. Дождь барабанил по плечам и шляпе убийцы, он развернулся, серые глаза сверкнули желтым огнем.
– Так что, из этого… – Валерия ткнула в «дракона», – Можно убить любого?
– В основном использовали против магов. Тех, кого другими способами не подловить.
– А сейчас что же?
– Сейчас и магов-то сильных не осталось, – печально покачал головой Рихтер.
– И все же… Если сделать еще патронов…
– Я же сказал, он стоит целое состояние. Да и даже за полцарства хрен тебе его кто сделает! Никому не хочется в один прекрасный день получить такой подарочек в лоб!
– Ладно, – девушка решила перевести разговор в практическое русло, – Так что мне нужно делать?
– Ты должна сходить в гости, – Нергал кивнул на далекое поместье, – Сможешь напроситься?
– Думаю, да… – задумчиво ответила девушка, – Сошлюсь на срочные дела семьи…
Мужчина вытащил из чемодана небольшой круглый амулет, украшение полетело по воздуху, подхваченное за шнурок женской рукой.
– Надень. С помощью этой вещицы я смогу идентифицировать тебя через любые преграды. Не бойся, не магия, Пэйн никогда не засечет. Это просто метка.
– А некромант? Как ты поймешь, где он?
– Ты и поможешь. Нужно пометить ублюдка. Ну не знаю… Плюнь, что ли, ему в харю…
– Ха! Это я с удовольствием!
– Тогда чего ты ждешь? – Нергал глянул с нетерпением.
Вдохновленная таким обнадеживающим напутствием, Валерия шагнула к лестнице. Каблуки застучали по ступеням, Рихтер повернулся к дракону. Половина дела сделана, осталось только ждать.
Начал донимать холод, ветер упрямо выдувал остатки запасенного тепла. Дождь то ослабевал до еле заметной мороси, то вновь расходился, превращаясь в настоящий ливень.
Нергал терпеливо ждал, завернувшись в плащ.
Он не смотрел в сторону поместья напрямую, все-таки маг, особенно если у него хорошо развитая паранойя, может засечь слишком любопытный взгляд. Для наблюдения подходит прицел – высокотехнологичная смесь алхимии и магии. Взгляд убийцы то и дело опускался к окуляру, оценивая обстановку на объекте через сложную систему линз и зеркал.
В прицел мир виделся совсем не таким, как невооруженным взглядом. Вместо домов и стен Рихтер видел только серую муть, но среди этой пелены то тут то там плавали светящиеся на разные лады коконы – ауры людей.
Именно по таким аурам прицел отслеживал потенциальных жертв, специальное устройство могло зафиксировать одну конкретную цель, и тогда чудо-пуля найдет обреченного. Рихтер ни разу не слышал, чтобы выстрел дракона не поразил цель. В теории, наверное, такое возможно, если заранее знать, что по тебе стреляют, да еще обладать весьма специфическими умениями…
Яркий свет появился в объективе прицела – так светилась метка. К поместью приближался мехмобиль Валерии, девушка вела машину уверенно, прямо к главным воротам. Убийца не слышал звука, но наверняка Бандитка нетерпеливо сигналила, поторапливая слуг открывать стальные створки.
Машина въехала во двор, сверкающая метка переместилась внутрь дома. Ее окружали несколько блеклых аур, принадлежащих, по всей видимости, прислуге.
Долгое время ничего не происходило. Метка покачивалась на одном месте, девушка, скорее всего, сидела на диване, в ожидании приема. Вокруг суетились чужеродные светляки, сменяя одни другого. Не сказать, что с появлением гостьи в поместье началась какая-то особая суета, и все же – люди забегали, тихий мирок слегка всколыхнулся.
Наконец, Нергал заметил три темные ауры, приближающиеся к метке. Две блеклых, серых, невзрачных, и одна – кроваво-темная, огромная, больше стандартной раза в два.
Вот и Некромант. В принципе, увиденного уже достаточно, Рихтер повернул регуляторы, фиксируя цель. Можно не дожидаться знака, стрелять прямо сейчас. Но убийца хотел подвериться, не в привычках Нергала действовать наобум, наплевав на план.
Три силуэта подошли вплотную к метке, они оказались в одной комнате. Какое-то время ауры не двигались, фигуры общались. Потом метка задергалась, нервно двинулась к выходу. Можно только догадываться, о чем шел разговор… Может о наскальной живописи, а может, Бандитка крыла темного мага матом…
Часть света отделилась от метки, хлестнув по поверхности темной ауры. Мигнули всполохи магических щитов, Нергал усмехнулся. Похоже, Валерия восприняла пожелания убийцы буквально – харкнула в темного мага. А у того, оказывается, даже на такой случай припасена защита…
Палец медленно и уверенно нажал на спусковой крючок, гашетка громко щелкнула. Грянул гром, оглушивший даже сквозь плотные наушники. Из ствола вырвался многометровый сноп огня, дракон дернулся, с трудом удерживаясь на месте тремя подпорками. Там, куда упиралась главная тренога, поверхность крыши раскрошилась в бетонную пыль. Ударная волна разметала воду, Нергал с трудом устоял на ногах, в темном небе мелькнул огненный росчерк летящей пули. Огнедышащий дракон выдохнул.
Снаряд мчался через ночь, оставляя за собой едва заметный фосфоресцирующий след. Пуля летела гораздо быстрее скорости звука, но все же прошло несколько секунд, прежде чем огненный росчерк преодолел внушительное расстояние, приблизившись к поместью.
Один за другим вспыхивали радуги сгорающих в прах магических щитов. Некоторые снаряд просто игнорировал, иные – уничтожал. Бетонный забор разлетелся в пыль, будто его и не было. Стены, переборки, перекрытия – их пуля прошла, даже не заметив.
Некромант не успел даже повернуть голову. Горящая ракета ворвалась в комнату, разрушая все на своем пути. Валерия запоздало вздрогнула, когда пламя пронеслось рядом с ее головой, задев растрепанные волосы. Глаза мага округлились, с уст сорвалось предсмертное ругательство.
Тело некроманта взорвалось. На полу остались стоять две ноги – каждая отдельно – а все, что выше, разлетелось по комнате мелким перемолотым фаршем.
Валерия, приспешники мага, слуги… Да и все, что было в помещении – все покрылось красной крапинкой кровавых ошметков.
Еще через пару секунд присутствующих настиг гром выстрела.
Надо отдать девушке должное, Бандитка сориентировалась в ситуации быстрее прочих. Пока приспешники застыли в ступоре, а слуги попеременно сгибались в приступах тошноты, Валерия мигом прыгнула в сторону, доставая из кобуры оружие.
Пыхнули пулевики, их залп показался сущим пустяком на фоне выдоха дракона. Один из учеников Пэйна повалился с простреленной грудью, другой попытался убежать. Девушка выстрелила в спину, молодой маг упал и затих.
Поместье загудело, как растревоженный улей. Бежали телохранители, перекрикивалась охрана, суетились слуги. Валерия бросилась к выходу, судорожно перезаряжая оружие.
Момент отхода она как-то не продумала, план не распространялся дальше смерти некроманта. А пробиваться к мехмобилю, похоже, придется с боем. Да и там, сев за руль, не факт, что получится запросто взять и уехать…
Девушка грязно выругалась, разрядив оружие в двух головорезов, подвернувшихся навстречу.
Рихтер на потасовку не смотрел. Свое дело убийца сделал: Ибрагим Пэйн, почитавшийся бессмертным, сдох. Все что дальше, согласно договора, Нергала не касалось. Может, девушка погибнет, может прорвется… Три звезды Иггдрасиля просто так не даются. Хотя… Кто его знает, какие сейчас нравы в гильдии…
Убийца спокойно разбирал дракона, аккуратно укладывая составные части на их места в чемодане.
«Отличный выстрел! – подумал он, – Теперь спи, дружище. Неизвестно, доведется ли тебе подышать огнем хоть когда-нибудь еще…»