И увидев теперь уже Линиану, я понял, что окончательно пропал. Ведь подруга на самом деле выглядела потрясающе: зеленое платье в пол отлично сидело на груди, открывало ключицы, выгодно подчеркивало ее талию, и, обтянув попу, оно начинало расширяться гармошкой вниз; волосы девушка выпрямила, отчего перестала быть на себя похожей, а вот каблуки ее сделали ростом мне до носа.

– Потрясно выглядишь, – встретил девушку комплиментом я.

– Спасибо, тебе тоже очень идет костюм, – Линиана мне подмигнула.

– Ну что, идем? – произнес я, протягивая ей свою руку, в которую девушка тут же вложила свою ладонь. Я же как-то бессознательно поднес ее к губам и, склонившись, поцеловал бархатные пальчики Линианы.

– Женя, – выдохнула та, выхватывая ладонь и пряча ее за спину.

– Что-то не так?

– У светлид есть обычай… только жених вправе поцеловать руку девушки и только в присутствии отца, когда просит ее руки…

– Прости, Лина, я всего лишь…

– Ничего, – подняв руки в примирительном жесте, Лина устремилась к двери, – но я запомнила, что рядом с тобой руки стоит держать при себе.

Засмеявшись, я, как истинный джентльмен, коим, конечно, не являлся, открыл дверь для девушки и пропустил ту вперед.

И мы отправились на бал.

Парк нас встретил множеством огней, аккуратными лавочками, составленными напротив украшенной сцены, громкой веселой музыкой, толпой людей. И все ходили такие радостные, веселые, а причиной этой шумихи стал гулявший по колледжу слух о том, что должен выступать какой-то знаменитый певец. Меня это интриговало. Выступления я, конечно, успел глянуть в местном аналоге интернета, да и моя персона уже умудрилась пристраститься к некоторой музыке этого мира. Но увидеть концерт вживую – это совсем другое.

Но даже несмотря на всю расслабленную обстановку, хорошие напитки, замечательную компанию, я искал глазами другого человека.

– Он идет! – прошептала восторженно Лина, глядя на парня, идущего прямиком к сцене.

– Кто идет? – спросил я, высматривая того самого певца.

– Бананчик, – хохотнул Руд, подошедший к нам. – И вопреки его веселому псевдониму, поет он только сопливые песни о неразделенной любви.

– А вот с утра ты песенку включал… – протянул я, вспоминая, как Руд спросонок врубил непонятные завывания, которые отправила ему Аделина.

– Именно, – засмеялся Руд.

– О нет…

Линиана подозрительно косилась то на меня, то на смущенного Руда, но в итоге так и не уловила наш вынужденно тайный саркастический подтекст в разговоре.

– Не Баначик, а Банан! – возразила подошедшая Аделина так, будто услышав это, мы тут же падем на пол – вымаливать прощение у великого Банана. – И поет он просто супер, Руд, ну скажи! Ну, Руд!

Я уже засмеялся в кулак, когда друг побледнел.

– Да, супер… – буркнул он в ответ. – Не могу дождаться его выступления, солнце мое.

– Аделина, ты чудо! – воскликнул я, когда бедняга Руд натянуто улыбнулся, не зная, куда ему деваться от проницательных глаз своей возлюбленной.

Но тут вдруг зазвучали первые овации в честь ступившего на сцену певца, а затем зазвучали первые строки песни – пел Бананчик о безответной любви. Ну да, что еще может слушать любая девчонка, в том числе и Линиана с Делей?

– Я ж говорил, что уши вянут, – прошептал мне сосед, за что тут же получил по руке от боевой Линианы.

– Лучше молчи, – хохотнул я и, поймав суровый Линин взгляд, поднял вверх руки и как можно серьезнее заверил: – Меня Бананчик покорил с первых строк!

Девушка, хмыкнув, отвернулась, а я замер, потому как наконец почувствовал Александру. Вот только я такой оказался не один, потому как в ее сторону Лина обернулась одновременно со мной. И когда я недоуменно уставился на стоящих друг напротив друга девушек (а между ними было расстояние в метров пять, не меньше, да и из-за плохого освещения было очень трудно разглядеть именно темниду, я ее отчего-то чувствовал, но почему повернулась Лина?), Александра и Линиана принялись прожигать взглядами друг друга, забыв про меня.

– Ты ее знаешь? – спросил я Лину.

Реакция подруги на Сашу меня пугала: она застыла, как-то слишком злобно вглядываясь в мою темнидскую знакомую, а это при том, что Саша наверняка замаскировала себя.

– Я? – переспросила Лина растерянно. – Нет, кажется, обозналась…

– Ну я тогда пойду, – выдавил я, направляясь в сторону уже скрывшейся из виду Александры.

Руд что-то прокричал мне вслед, но я уже не слышал.

Вышел я в безлюдную, практически не освещенную часть парка. Идя по дорожке, я не прекращая оглядывался. Саша потерялась. И вдруг на глаза попалась пустая, совершенно одинокая беседка, стоящая около небольшого фонтана с ангелом, создающим водопад.

«Она там», – подсказало что-то мне.

И оправдывая мои мысли, Саша вышла мне навстречу.

А я замер. Я просто не мог сделать шагу вперед, потому что не верил, что это прекрасное чудо красоты сейчас со мной.

– Ты просто… – я запнулся, делая шаг вперед, – просто… У меня нет слов!

Александра кивнула. А я глупо продолжил любоваться ею.

Девушка стояла в ярко-бордовом платье. Оно обтягивало ее тонкую потрясающую фигуру. Впереди все было абсолютно закрыто, заставляя хорошенько поиграть воображением. А потом девушка развернулась обратно к беседке, и я оценил полностью открытую спину девушки. Глядя на нее, хотелось сжать талию, погладить спину и просто прижать ее к себе… Но окончательно меня добила сексуальная татуировка цветка на лопатке – черная лилия красиво отливала лунным светом и невольно притягивала мой взгляд.

– Может быть, сядем? – предложила девушка, не оборачиваясь ко мне, в ее голосе я явно услышал смешинки.

– Сядем, девушки вперед. – Подойдя ближе, я подал ей руку, Саша приняла мою ладонь и осторожно присела, зайдя внутрь беседки.

– Что у вас были за гляделки с Линой? – перешел я сразу к делу.

Саша усмехнулась.

– Линиана, значит, – протянула та. – Кажется, я знаю, каким образом ты попадешь в светлидскую библиотеку.

Закинув ногу на ногу, девушка вальяжно откинулась назад и победно взглянула на меня.

– Ты думаешь, что Лина мне станет помогать? – спросил я, вспоминая, что вроде как у темнидов и светлидов была война, после которой обе стороны прекратили полностью все взаимодействие друг с другом.

– Тебе даже просить ее не придется. Евгений, какое ты все-таки сокровище!

– Саша, я ничего сейчас не понимаю…

– А ты думаешь, что такая фигура, как Линиана, просто так пошла учиться в город на самом севере чужой империи?

– И какая же она фигура? – заинтересованно склонился я.

«А ты думаешь, что в этих догонялках участвую только я?» – вспомнил я недавние слова Александры. Неужели Лина тоже в этом замешана? Но почему тогда она ничего не объяснила? Она ведь друг… или нет?

– Ты сам узнаешь от нее, – Саша улыбалась слишком радостно, отчего я невольно напрягся.

– С чего ты так уверена, что она поведет меня в эту библиотеку?

– А по-другому быть не может. Ее заставят раскрыть меня. Они ведь боятся, а страх заставляет совершать ошибки… непоправимые ошибки.

– Раскрыть тебя?

– Я темнида, хитрая и подлая темнида. А они глупцы, которые не учтут самого главного: ты видишь иллюзии, а значит, знаешь, кто я.

– Ты бы себя не раскрыла, – догадался я.

– Если быть честной, то я ожидала твоего похищения, но они меня удивили.

– Да, и поставили за мной наблюдателя, – усмехнулся я в ответ.

Посмотрев на расслабленную фигурку Саши, я отметил, что она так и не сказала, как ее попытаются раскрыть. А в то, что она обычная темнида, я уже не верил.

«Хитрая и подлая темнида»… Как самокритично. Вот только эта девушка практически ничего не скрывала от меня и почти напрямую сообщила, что узнать мне предстоит очень и очень многое.

– И какой тогда у нас план?

– Почти никакого. Она увидела меня и узнала – механизм запущен, осталось только ждать.

– А если ты ошибаешься?

– Ты привязан к этой девушке?

Я замер, глядя как суживаются черные глаза напротив.

– Я хочу верить, что Линиана друг, – признался я.

А какой смысл врать, если Саша эмпат?

– Это сейчас была ревность? – вдруг произнес я, уловив идущую волну эмоций.

– Это был страх. – Александра грациозно поднялась, не отрывая от меня своего полного вызова взгляда.

– А вот сейчас уже страх, – улыбнулся я. – Ты ведешь себя так, словно никогда и никто не знал твоих чувств.

И мы замолчали, но продолжили изучать друг друга. Я осторожно впитывал каждую частичку эмоций девушки, пытался их понять. И знаю точно – Саша делала то же самое, но уже со мной.

Наклонив голову набок, она улыбнулась, как тогда, в нашу первую встречу на мосту.

– Отчего ты задумалась? – прошептал я, поднимаясь вслед за ней.

– Меня интересует, как ты видишь иллюзии. Ты видишь сквозь них? Или видишь пелену? А может, ты сразу лицезреешь истину?

– Я вижу плетение иллюзии, – хмыкнул я, окончательно разрушая между нами стену недоверия.

Ведь скрывать мне больше нечего…

– Плетение… – слово эхо повторила девушка.

В ее глазах я ясно прочитал: «Но ведь это невозможно!» Вот только Саша молчала, продолжая задумчиво разглядывать меня.

– Я должна это увидеть, – вдруг произнесла она.

– Значит, перемещай нас, – улыбнулся я, осторожно взяв Александру за руку.

Она ответила теплыми искорками в своих глазах и следом переместила в неизвестное мне место.

– И где мы теперь? – спросил я, рассматривая уютную полянку, освещаемую лишь луной.

– В одном очень тихом и укромном месте. Покажешь, на что способен?

– Да. Начни плести какое-нибудь заклинание, известное только тебе.

Александра кивнула и приступила к делу, я же переключился на свое видение и начал повторять за ней.

В итоге уже через пару минут я произвел то самое заклинание.

– Как… как ты это сделал?

Она вздрогнула. И неверяще уставилась на меня. Маски слетели. Девушка-загадка. Я улыбнулся, наслаждаясь редкими эмоциями девушки: этими расширенными от удивления глазами, как у ребенка; открытым ртом с такими манящими губами. Как она, однако, прекрасна…

– Я вижу не только нити иллюзий, – признался я.

– Что я сейчас плету?! – воскликнула она, и чисто-черные нити темниды взвились в воздухе. Девушка никак не показывала, что колдует. А ленты тем временем вплетались в круг.

– Какой-то круг… Я не знаком с этим плетением, ты зачем-то его еще обматываешь своей силой…

– Не может быть. А что ты чувствуешь от моего присутствия?

«Ну сейчас я очень четко ощущаю твое возбуждение, и оно передается мне…» – сказал бы я, конечно. Но предвидя то, что поймут меня неправильно, я ответил:

– Ничего.

– Так не бывает… Ты хоть понимаешь, какие у тебя возможности? Понимаешь, что многие проигрывают в битвах только потому, что не знают, чем атакует противник! Потому что, ошибившись в мыслях, так и не узнаешь этого, пока не активируешь заклинание! А ты сразу видишь все ошибки! Женя!

Эмоции. Много эмоций меня захлестнули волной. А я ведь даже не думал об этом.

– Ты светлид и темнид. Или мстит. Это не важно. Главное, что тебе не только подчиняются одновременно свет и тьма, – ты ведь все видишь! Тебе быть великим, Евгений.

– Саш, я даже не знаю началку, – усмехнулся я, глядя на сверкающие от возбуждения глаза.

– Тебе уже можно колдовать высшей магией. Ты можешь сам спокойно контролировать величину нитей и их форму. Я не верю! – продолжала она, совершенно не слушая меня.

А я тем временем любовался ее глазами, улыбкой, слегка возбужденными движениями. Ее открытые эмоции в буквальном смысле сводили меня с ума.

Улыбнувшись собственным мыслям, я уселся на траву, а затем и лег на спину.

– И что ты делаешь? – спросила меня Александра, размещаясь рядом со мной.

– Я сказал бы, что смотрю на звезды, – протянул я со смешком, – но так как их тут нет, то скажу, что смотрю на луну.

Отведя от меня взгляд, Саша осторожно заправила прядь своих чернючих волос за ухо – это действие совпало с резким порывом ветра, который тут же все вернул на место…

– Я говорил, что ты очень красивая?

– Возможно, – произнесла она, склоняясь надо мной, чтобы что-то убрать с лица. Наверное, травинку или букашку, но, впрочем, это не так важно.

Ее шелковые волосы приятно защекотали щеку. Слишком близко. Слишком опасно. Невольно моя рука потянулась к лицу Саши – очертила нежную кожу шеи, острые скулы, заправила прядь мягких волос обратно. Назло ветру…

Саша, игриво улыбнувшись, попыталась отстраниться.

– Кажется, кто-то не в поряд…

Договорить я не дал, поменяв нас местами. Теперь девушка лежала, а я нависал сверху.

– Женя…

– Я не в порядке. Александра.

Девушка замерла в ожидании моих следующих действий…

Ее легкое дыхание показало, что волнение ей не дано. Уверенность пропитала всю ее сущность. Или это вовсе не уверенность, а нечто другое?

Я усмехнулся и медленно потянулся к ее губам, давая ей выбор отстраниться. Но она даже не шелохнулась, терпеливо ожидая моего прикосновения.

И когда это прикосновение наконец-то случилось, я для себя признал, что ничего нежнее и приятнее ее губ я никогда не пробовал. Этот душистый, сладкий аромат окутал меня всего с головы до ног. Я словно прыгнул в омут с головой. Мне уже не найти выхода – я пропал. Пропал в ней. Сердце болезненно сжималось в непонятной тоске от того, что рано или поздно придется оторваться. А мне было мало. Мало каждого ее вздоха.

Мы целовали друг друга медленно, словно пробуя на вкус, не решаясь на более открытые действия.

Но в один прекрасный момент я почувствовал легкий порыв ветра, а моя рука поймала вместо талии воздух.

– Что за… – выдохнул я, поняв, что нахожусь на территории колледжа. Один. Пнув беседку, я осмотрелся. Ничего не изменилось. Та же темнота. Те же тропинки, те же деревья. Только нет Александры. Почему она исчезла? Что произошло? Что я сделал не так?

Но, как обычно, моим вопросам получить ответ было не суждено. И мне оставалось только вернуться в общежитие.

Сила, что бурлила у меня в крови, вдруг заставила меня остановиться. А откуда она взялась в таком количестве? Вздохнув, я понял, что не понял ничего, и устало поплелся на звуки музыки.

– О, ты вернулся, – встретила меня Лина.

– Угу, но уже ухожу, – буркнул я.

– Стой! А потанцевать? – воскликнула Линиана.

– Уже натанцевался, – ответил я слишком резко.

Та, надувшись, развернулась и скрылась в толпе.

«Ну хоть не исчезла», – печально подумал я и двинулся в комнату. На сегодня веселья мне явно хватит.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

Больно!

Я зарычала, пытаясь сдержать крик. И на мой возглас тут же сбежались слуги.

Ребро… Кажется, я при падении сломала ребро. Но как же так?!

Портал надо мной тем временем начал медленно гаснуть и вскоре исчез, словно его и не было.

Боль же продолжала меня душить, лишая возможности не только спокойно дышать, но и вообще сказать что-либо.

– Нужен врач! – закричал мой советник Грег, злобно осматривая подоспевших на помощь слуг.

И доктор вскоре прибыл, меня же трогать все боялись, а потому я осталась лежать на холодном мраморном полу тронного зала и тихо скулить в кулак.

– Сейчас будет легче, Ваше Императорское Величество, – склонился надо мной мужчина и осторожно провел рукой надо мной, применяя обезболивающее.

– Кто напал на вас? – взъярился Грег. – Нужно немедленно собрать совет! Так не может продолжаться дальше!

И вот именно в этот момент все вдруг обратили внимание на мое одеяние и замерли, прекрасно осознавая, где я была.

– У госпожи было тяжелое сражение, сил почти не осталось, – вступился врач. – Резерв практически полностью истощен.

И вот тут я не смогла сдержать усмешки, глядя на слегка приподнятые брови Грега. Да, он прекрасно знал те времена, когда мне пришлось доказывать свое право на трон, поочередно вызывая каждого главу Совета Семи Домов. И так как сроки тогда были очень сильно сжаты, мне приходилось ежедневно в течение недели сражаться с каждым представителем.

Но два века назад я не была истощена настолько.

– Госпоже необходим покой, – произнес мой преданный советник. – Отнесите ее в покои.

Мне же осталось лишь благодарно кивнуть, позволив слуге взять меня на руки и переместить в мою спальню.

Советник Грег

Грег мчался по длинным коридорам замка, испуганно оглядываясь и боясь попасться. В какой-то момент мужчина остановился и, слегка тронув рукой дверь, открыл ее и вошел внутрь.

– Ты слишком долго, – встретил его мужчина в белом балахоне. Он вальяжно откинулся на спинку кресла, закинув одну ногу на ногу.

– Элизабет вернулась, – ответил Грег, поклонившись, – вы не боитесь, что вас она почувствует?

– В каком состоянии она вернулась… вряд ли, – усмехнулся мужчина и хищно глянул на своего подопечного. – Мне надо знать точно, Грег: все ли прошло так, как надо? Подтолкни ее к более решительным действиям! Нельзя допустить, чтобы голос разума взял верх. Ты меня понял?

– Да, хранитель, – произнес слуга, и в эту же секунду дверь распахнулась, являя дворецкого.

– Императрица вас звала, советник.

Грег испуганно обернулся в сторону кресла, но, не найдя там никаких следов пребывания незнакомца в белом, задумчиво кивнул и отправился к Элизабет.

Алесская империя

Файрвич

Евгений

– Женя! Женя! – звал меня Руд, но я никак не мог проснуться.

Мне было слишком жарко, я чувствовал, как пот ручьями стекает с моего лица, как неприятно липнет футболка к спине, как трудно сделать обычный вдох…

– Да, ему плохо. Он с утра так кидается из стороны в сторону. – Это говорил снова мой сосед, но мой мозг отчего-то никак не принимал эту информацию.

Я слышал лишь отголоски разговоров – они звучали неприятным звонким эхом в моей голове, отчего становилось еще хуже, но, к счастью, я тут же отключался, вырываясь из этого мира в мир темноты…

– Что произошло? – спросил я следующим утром.

Руд, собирающийся на пары, улыбнулся, увидев, что я в порядке.

– У тебя было отравление темной энергией, – ответил он, задумчиво почесав свой затылок, – обычно после такого умирают…

– У вас тут от всего умирают, – усмехнулся я, вспоминая, что я вроде как должен был умереть еще тогда, когда у меня пытались забрать силу.

– Видимо, свет на твоей стороне, – произнес Руд, закидывая рюкзак себе за спину. – Я пошел, что-то надо, может, тебе?

– Нет. – Махнув головой и проводив взглядом парня, я осторожно поднялся.

Отравление… Что-то про это я когда-то читал.

Поискав в интернете, я убедился, что в общем-то Руд был прав насчет последствий этого заболевания. Но это лишь усложнило ситуацию, ведь со мной определенно что-то было не так.

Известный факт того, что в этом мире есть темные и светлые маги и что каждый дар взаимоуничтожает друг друга, слишком противоречил моему случаю.

Я отравился тьмой? Но я ведь наполовину темный. А значит, я не отравился.

Я перенасытился. Этот термин я тоже выискал из интернета, и это больше походило на правду, нежели отравление.

Но зачем Саша насытила меня своей силой? Не потому ли она исчезла? А если она меня насытила настолько, что я весь вчерашний день мучился в бреду, значит, у нее истощение – а вот это очень опасно.

– Ты уже ходишь? – Удивительно, но в нашу комнату зашла Сэма. – Расскажешь, с какой целью вы так глупо баловались и кто этот несчастный?

Я молчал, не зная, что сказать.

– Перенасыщение – это серьезно, понимаешь? И возможно, твоему дружку сейчас необходима помощь.

Ага, значит, отравление у меня было только для Руда, остальные же прекрасно понимают, что в меня влили несметное количество темной силы.

– Я целовался с девушкой, затем она исчезла, и я не знаю, где она, – признался я, рассматривая наиинтереснейший рисунок на паркете комнаты.

– Хорошо, – произнесла женщина. – Почему твой отец указал тебя как светлида?

И вот тут я застыл, потому что еще секунда, и…

– Ты ведь атакуешь светом, – осенило преподавателя. – Но тебя не убила в таком количестве тьма… – Ее задумчивый взгляд устремился прямо на меня.

– Вы серьезно выясняете это у меня? – взорвался я. – Я тут от силы месяц!

– Ну да, точно. Позвони отцу, он переживает. А я пойду, выздоравливай, – с этими словами Сэма покинула комнату.

Я же выдохнул с облегчением, позвонил папе и лег обратно в кровать.

Следующей ночью

В комнате Жени и Руда раздался хлопок. Руд слегка пошевелился, учуяв колебание магического фона, но не проснулся, Женя же даже не дрогнул.

– Где он? – прошептал вслух мужчина и двинулся к кровати Руда. – Этот наш, – протянул задумчиво незнакомец и повернулся в другую сторону, – Значит, тот.

Плавными движениями он начал водить над парнем руками – потихоньку около них появлялся белый дым, увеличиваясь в размерах.

– Что здесь происходит? – вскрикнула Сэма и тут же затихла, увидев картину, что происходила тут.

Конечно, декан тут же почувствовала, что кто-то нагло прорвался через защиту. И местоположение этого нарушителя оказалось вычислить нетрудно.

– Уходи, не лезь в наши дела, – прохрипел маг, даже не думая завершать ритуал.

– Одна уже наколдовала! – выдала Сэма, начиная плести нейтрализующее заклинание.

– Она выкачала из него всю энергию! Глупая! На нас не хватит! – Мужские глаза злобно сузились, голос стал еще неприятнее, чем был.

– Вы друг друга стоите. Ничего она не выкачала! – Сэма окутала незнакомца нейтрализатором.

– А! Что ты делаешь? – Незнакомец полностью развернулся к молодой учительнице, начал опасно наступать на нее, тесня к двери.

– Уходи!

На ее ничуть не испуганную реплику он хмыкнул.

«Смелая», – мелькнула у него мимолетная мысль.

– Почему он поглощает, но не отдает? – Мужчина присел на стол, задумчиво глядя на исчезающий туман.

– Я не знаю, что у него за дар…

– Но ведь ты выяснила, что это определенно он? – Он подскочил к Сэме, его глаза жадно заблестели.

– Это он… Оставьте его, слишком много на пацана. – Учительница встревоженно покачала головой.

– Но проклятие надвигается! Мы не можем ждать!

– Да? Поэтому проще все сделать силой? Отстаньте от пацана!

– Интересно, а шпиону Темнидской империи ты также выдвигаешь условия? Не забывай, что ты наша подданная…

Незнакомец снова разозлился.

– Я сделала вывод, что у них неплохой контакт, по крайней мере, был до вчерашнего дня…

– Ну что же, мы тоже начнем «налаживать контакт».

Мужчина поднялся и исчез. Сэма устало оперлась о косяк двери, по ее лбу потек пот. Никто даже представить себе не мог, каких усилий ей стоил этот нейтрализатор.

Там же, в колледже

А незнакомец не покинул стены колледжа. Он двинулся на другой этаж.

– Мне срочно нужна ваша помощь, – с поклоном промолвил он.

Та, к которой он обращался, сонно укуталась в легкий халатик и с интересом поглядела на него.

– Настало время действовать?

Он хмыкнул, вспоминая это интересное выражение «наладить контакт».

– Он должен узнать правду, хотя бы часть… Отведи его в светлидскую библиотеку.

– А не проще просто поговорить? – Девушка нахмурилась, эти игры ей совершенно не нравились.

– Он может отказать. Мы должны его подготовить. А еще мы должны быть первыми, и мы не можем ждать, проклятие дошло до сильнейших.

Девушка лишь устало помотала головой. Проклятия боялись все. В том числе и она.

– Как скажешь, – покорно произнесла девушка, понимая, что спорить бесполезно.

Мужчина снова поклонился и на этот раз исчез насовсем.