– Великий ясновидец ничего не увидел? Странно, – удивленно протянул Шон. – Хотя, если ее сознание наглухо заблокировало тот кошмар, мы никогда не узнаем, что произошло. Как же тогда ей помочь? Стоп, а амулет откуда взялся?
– Ее не изнасиловали тогда, – внезапно подал голос Алан, о котором они совсем забыли. До этого он не проронил ни слова.
– Помнишь, отец, когда мне исполнилось четырнадцать лет, ты подарил мне старый Форд? В тот день я решил потренироваться в вождении и покататься по безлюдному пляжу. А заодно тайком прихватил твой пистолет, чтобы пострелять по жестянкам, ты тогда только начал учить меня стрелять. Выехав на пляж, я бросил машину и пошел собирать банки для мишеней. И увидел маленькую бродяжку – девочку лет семи, осторожно пробиравшуюся между камнями и горами мусора. Вдруг ее окружила толпа подростков. Они явно поджидали ее в засаде. Их было четверо, и они набросились на нее, как свора собак. Девчонка отчаянно отбивалась руками и ногами, но их было много, и они были старше. Содрав с нее одежду, они повалили ее на землю. Двое держали, а другие двое торопливо снимали штаны. Я спрятался за груду камней, снял предохранитель и начал стрелять по ним. Я тогда еще плохо стрелял и только напугал их, а не ранил. Они бросились наутек. Я подбежал к девчонке, рывком за руку поднял ее и потащил к машине. Втолкнул в нее и погнал. Девочка сжалась в комок и со страхом смотрела на меня. Она была вся в крови – своей и тех подонков, с которыми дралась. Я отдал ей твою футболку, папа, валявшуюся на заднем сиденье, и спросил, как ее зовут. Девочка, не переставая, тихо плакала, и только покачала головой, не желая отвечать. Тогда я сказал, что буду звать ее Лаки, что означает «счастливая», и чтобы успокоить снял с себя цепочку с медальоном, надел ей на шею и начал изображать забавных зверей, говоря за них разными голосами. Девочка перестала плакать и улыбнулась. Это была такая улыбка, – с грустной мечтательностью произнес Алан. – Мне до сих пор иногда снится маленький ребенок с ангельской улыбкой и огромными бирюзовыми глазами. Я предложил ей поехать со мной, сказав, что у меня очень добрый отец, и она сможет жить с нами. Но девочка грустно ответила, что не может бросить братьев, которые очень больны, и умрут, если она не вернется. Мы доехали до какого-то заброшенного места, она попросила остановить машину, сказав, что живет за этими камнями. Я отдал ей все деньги, какие у меня были, и очень не хотел отпускать ее в темное безлюдное место, но она, тихо прошептав «спасибо», выскользнула из машины.
Дома ты отругал меня за машину, за пистолет и за то, что я где-то шлялся, а ты волновался. Больше всего я боялся признаться, что отдал медальон, который носил, не снимая, с самого рождения. Но когда ты спросил, где он, а я ответил, что потерял его, ты только грустно улыбнулся и сказал, что значит так надо, все равно передать его некому. На следующий день я опять поехал туда, но, сколько не искал, так и не смог найти мою маленькую незнакомку Лаки.
– Теперь понятно, откуда взялось это имя. Я все думал, где она его откопала, – Викрам посмотрел на Алана со смешанным чувством недоверия и благодарности. – Получается, тогда ты спас нас всех, а твой амулет подарил нам другую жизнь.
– Господи, мы были почти рядом, – прошептал Шон. – Бедная моя девочка. Вот все и прояснилось. Вик, но даже не зная всей правды, ты все равно мог бы ей помочь, ведь главное – что нее напали, ты знал. Надо было действовать, а не оставлять сестру страдать двенадцать лет. Ладно, тогда ты был зеленым юнцом, но, а потом? Я слышал, ты работаешь в центре помощи жертвам насилия, тогда почему не помог Лорен? Почему не убедил ее перестать бояться мужчин и их прикосновений?
– Шон, а вы знаете, какой метод применяется при этом? – крайне возмутился Вик.
– Конечно, знаю, другого и не существует, – спокойно ответил тот. – Я ведь не зря говорил тебе, что секс удваивает силу. Ты и Стивен регулярно получаете дополнительную энергию, могли бы и поделиться ею с Лорен. Хотя, его она не подпустит, но тебе-то ведь безоговорочно доверяет.
– Она – моя сестра, – по слогам произнес Викрам. – Вы с ума сошли, предлагая мне инцест.
– За эту неделю ты уже дважды заподозрил инцест, и это начинает меня злить, – холодно заметил Шон. – Я ведь не предлагаю тебе спать с ней. Но несколько поцелуев в щечку и братские объятия ты вполне мог бы себе позволить. Она перестала бы бояться мужских прикосновений еще много лет назад, выбрала бы парня, занималась бы с ним любовью и набиралась бы сил. Да я физически ощущаю ее энергетическое истощение, и все наши экстремальные развлечения здесь не помогут.
– Она не любит, когда к ней прикасаются, и никому не позволяет этого. Какие тут поцелуи и объятия? Не могу же я хватать ее за руки и насильно целовать.
– И это говорит мой преемник, лучший «наездник» Дармунда, – с иронической ухмылкой произнес Шон. – Оказывается, тебя надо учить, как поцеловать девчонку. Ладно, дам тебе пару советов. Сынок, проверь, что там Стивен приготовил.
Алан понял, что отец хочет поговорить с Викрамом наедине и выходя, услышал его слова: – Запоминай, что будешь делать, но только когда меня не будет рядом. Не то я начну ревновать, а значит злиться.
В столовой Стивен, как заправский официант, расставлял на столе тарелки с бутербродами.
– Давай, помогай, – буркнул он Алану, злясь, что его вытолкали из комнаты и заставили работать, а «папочкин» сыночек прохлаждается.
Алан без комментариев взял нож и начал резать овощи.
Через несколько минут к ним присоединились Шон и Вик.
Следы от рукоприкладства были едва заметны, но Лорен, вошедшая в комнату вслед за ними, все равно их увидела и встревожено спросила у брата:
– Что с твоим лицом? Ты дрался?
– Все нормально, малышка, – поспешил успокоить ее Вик. – Давайте ужинать.
Не успели они сесть за стол, как дворецкий провел в гостиную начальника полиции. Тот сразу подошел к девушке, взял ее руку и поцеловал.
– Лорен, простите, что вовлек вас в это дело, но вы оказались правы во всем. Я никогда не поверил бы, услышав его имя. Без вас мы бы его не поймали.
Маккуин был взволнован и очень расстроен.
– Мне так неприятно, что вам пришлось пережить весь этот ужас. Особенно тот страшный момент, когда он чуть не убил вас прямо у нас на глазах. До сих пор не могу поверить в то, что офицер, прослуживший в полиции пятнадцать лет и делавший успешную карьеру, стал серийным убийцей, причем таким циничным и жестоким. Как такое могло произойти? Когда я спросил об этом Моретти, он рассмеялся мне в лицо и заявил, что я никогда не оглашу его имя. Потому что сам могу оказаться замешанным в убийствах, ведь он работал под моим руководством. А если я все-таки раздую дело, то он обвинит меня в фабрикации улик и подаст в суд за зверское избиение, – он мельком посмотрел на Шона.
– Вы сами ответили на свой вопрос, мистер Маккуин, – усмехнулась Лорен.
Без грима, уставшая и бледная, она была такой хрупкой и беззащитной, что Алан сам готов был избить Викрама за то, что он допустил ее участие в таком опасном и похоже, пустом деле.
– Его карьера продвигалась успешно, но очень медленно. И он решил ее ускорить. Первые пять убийств совершил психически ненормальный тип, которого Моретти удалось выследить в ходе одной из ваших операций. Но он не передал его в руки правосудия, а спрятал в старом заброшенном доме. А потом сам стал убивать, подражая почерку убийцы. Его расчет был очень простым: убийства продолжаются, полиция проявляет бессилие, и возмущенная общественность требует отставки начальника управления полиции и его заместителя. Вот тогда бы и наступил звездный час Моретти. Он, как герой, схватил бы убийцу на месте преступления. Правда, убил бы при задержании, но это неважно, ведь победителя не судят. Особенно такого, который спас город от страшного маньяка. Улик по первым пяти убийствам хватило бы с головой, чтобы и последующие пять списать на него. А для того, чтобы окончательно вас добить, он даже не пожалел Аманду, с которой у него были личные отношения. Вначале он хотел воздействовать на вас через нее, и прикинулся влюбленным в расчете, что она попросит вас продвинуть его по службе. Но Аманда оказалась такой же принципиальной, как и ее дядя, и не захотела смешивать служебные и личные отношения. Она не была изнасилована, – успокоила Лорен Маккуина. – У нее с ним был обычный контакт за несколько минут до нападения. Конечно, она не подозревала его и повернулась спиной, ведь он был одним из тех, кто страховал ее. Моретти казалось, что снова все удалось, но Аманда выжила. Не переживайте за нее. Я не стала вам утром говорить об этом, но вчера нам удалось вывести ее из комы.
В глазах начальника полиции блеснули слезы. Лорен взяла его руку и поднесла ее к своему лицу.
– С ней все будет хорошо. А Моретти зря хорохорится. Когда вы предъявите ему убийцу, заключенного в его загородном доме, коллекцию вещей, снятых с убитых девушек и скажете, что Аманда пришла в себя и свидетельствует против него, то он сам поймет, что не жилец на этом свете. Так что дело не дойдет ни до защиты чести мундира, ни до суда, – она ободряюще улыбнулась. – Ваш кошмар закончился, мистер Маккуин. Оба маньяка схвачены, город может спать спокойно.
– Лорен, как я могу отблагодарить вас?
У шефа полиции не хватало слов для выражения признательности этой девочке, которую всегда считал пустой прожигательницей жизни.
– Я понимаю, за то, что вы сделали для нас с Амандой, достойной награды просто не существует. Я буду обязан вам всю…
Девушка легким жестом руки остановила поток благодарностей.
– Вы ничего не должны мне, сэр, – твердо пресекла она все возражения. – Я всегда делаю только то, что считаю нужным для себя. Я посчитала, что это мое дело, вот и поучаствовала в нем. Прошу вас никому об этом не рассказывать, и своего мнения о Герцогине прилюдно не менять, а при встречах, как обычно, ее игнорировать.
Маккуину стало неловко, что она знает, как пренебрежительно он всегда отзывается о ней и попробовал как-то реабилитироваться.
– Лорен, вы столько сделали для меня, а я при встречах буду отворачиваться от вас и поддакивать злобным наговорам? Простите, но это низко и недостойно.
– Если вы хотите отблагодарить меня, то именно так и поступите. Мне не нужна шумиха вокруг моего имени. Впрочем, одно мое желание я попрошу вас исполнить.
Маккуин вскинулся в надежде, он готов был сделать все, что она попросит.
– Пожалуйста, проверните дело так, чтобы в захвате убийцы участвовала Аманда.
Тот попробовал было возразить, но Лорен взглядом убедила не делать этого.
– Она приложила все силы при раскрытии дела и достойна получить награду по службе. Будем считать, что этим вы меня и отблагодарите.
От избытка чувств Маккуин не нашелся, что ответить. Он лишь кивнул ей и пожав руку Шону, сказал напоследок: – Вы хорошо отделали этого подонка, сэр. Спасибо за все.
Глава 12. ЗАБАВНАЯ ИГРА
Оживленно переговариваясь, Шон и Лорен вошли в столовую. За последние три дня они стали неразлучными. Его легкие объятия и поцелуи, ее радостная улыбка наполняли эти дни. Каждая минута, проведенная в обществе друг друга, радовала их.
За столом сидели одни мужчины, хмурые и не выспавшиеся, они молча завтракали. Кристиана еще не появилась, Стася кормила Раяна в детской.
– Почему все такие мрачные? Опять полночи провели в сети? – с улыбкой спросила девушка. – Мы поразились, когда в три часа ночи вернулись домой, а во всех окнах светятся мониторы. Было ощущение, что это не дом, а компьютерный клуб.
– Да как-то не спалось, – мрачным голосом ответил за всех Стивен.
У каждого была причина для бессонницы, но никто не торопился ее озвучивать. Впрочем, Лорен и без всяких объяснений понимала, в чем дело. Всех присутствующих в разной степени раздражало внимание, оказываемое ей Шоном. Да и ее увлеченность ним злила, ведь все свое время она посвящала только ему. Один Арчибальд относился к их «дружбе» лояльно.
Брат Стивена нравился Лорен, и она решила помочь ему, а заодно проверить на практике одну идею, пришедшую ей в голову пару дней назад. Девушка захотела испытать себя в роли свахи.
– Ну остальным хоть не надо идти на работу, а ты, Арчи, не щадишь ни себя, ни подчиненных. С утра хмурый шеф – плохое начало рабочего дня. И почему ты все вечера проводишь за компьютером? Лучше показал бы Алану Дублин. Пригласил бы свою девушку, а она – подружку, и посидели бы в каком-нибудь уютном ресторанчике. Заодно, могли бы и Габриэля прихватить с собой, у него теперь все вечера свободные. Я всегда думала, что молодым, красивым парням надо только одно, – Лорен лукаво стрельнула глазами в сторону Вика и Стивена, а затем прошлась взглядом по Арчи, Алану и Габриэлю, – и глядя на вас, окончательно поняла, что именно – ноутбук и «Пираты».
– У него нет девушки, – криво ухмыльнулся Стивен. – Где он ее найдет? На тусовки не ходит, на светские приемы тоже, вот и остается только работа и «Пираты». Может, виртуальную пиратку встретит, вот тогда и появится девушка.
Арчи хмуро посмотрел на брата, но промолчал.
– Не вижу повода для веселья, Стивен, – осуждающе покачала головой Лорен. – Девушку можно встретить в реале и в своем офисе. Арчи, у вас же работают молодые симпатичные девушки, например, секретарши?
– У него самого три секретарши, – вновь отозвался Стивен, не давая брату и слова сказать. – Одна серая моль, и две тааакие штучки, – протянул он, закатывая глаза. – Да и в других отделах девчонок полно. Если бы не щелкал клювом, то переспал бы с любой, ведь он сын владельца компании, кто же ему откажет.
– А с тобой, можно подумать, они спали бы только ради твоей улыбки, – скептически заметила Лорен. – Ты ведь тоже сын владельца компании.
– У нас не приветствуются интрижки с персоналом. И ты прекрасно это знаешь, Стивен, – холодно заметил Арчибальд разошедшемуся брату, и намного теплей ответил Лорен: – Девушки, работающие в нашем офисе, для меня только сотрудники, именно так я к ним и отношусь.
– Речь идет о поиске девушки для серьезных отношений, а не для интрижек, для которой важен будешь ты, а не твой статус. Надо просто широко открыть глаза и посмотреть вокруг. И возможно, увидишь глаза, ищущие тебя.
– Да он не заметит девушку, даже, если она сядет ему на колени. Ну, разве только, если загородит ему монитор, – продолжил язвить Стивен, приходя в отличное настроение, издеваясь над братом. – Он же видит только цифры на экране и пиратов с саблями.
– Ты меня уже достал своими репликами, – вспылила Лорен. – Не слушай его, Арчи. Я уверена, что в офисе есть девушка, мечтающая, обратить на себя твое внимание, потому что ты умный, красивый и надежный.
Тот недоверчиво покосился, думая, не издевается ли она над ним. Но девушка говорила проникновенным голосом и смотрела прямо в глаза.
– А если она и переспит с тобой, то не потому, что ты сын самого большого босса, а потому, что вы оба этого захотите. Без комментариев, Стивен, – резко бросила она в его сторону и продолжила разговор с Арчи: – Я сегодня зайду в офис, посмотрю, кто там работает, а потом мы поговорим с тобой. Договорились?
– Договорились, – словно под гипнозом ответил Арчи. – Я буду рад тебя видеть в нашем офисе, Лорен.
– Шон, поможешь мне определиться с девушками? – заговорщицки попросила она. – Хочу узнать твое мнение.
– Конечно, детка, я сам не прочь увидеть тааааких девчонок, – передразнил тот Стивена. – Жди нас после двух часов, Арчибальд.
Озадаченный Арчи закончил завтрак и ушел на работу, а Лорен высказала Стивену все, что о нем думала.
– Вместо того, чтобы помочь брату, ты издеваешься над ним. Тебе, значит, можно каждый день спать с женой, а ему надо работать допоздна для пополнения семейного капитала, а ночью играть в дурацкую игру.
– Чем я помогу? Найду для него девчонку и научу, как трахать? Может мне еще и наглядно показать? Меня никто не учил, сам до всего дошел методом тыка. Этому вообще никто не учит.
– Я сама его научу, кого выбрать, как подойти и что сказать, – резко осадила его Лорен. – А если потребуется, то и расскажу, как надо заниматься любовью. Плохо, что тебя никто ничему не учил. Я вижу, что ты и в семейной жизни до всего доходишь методом тыка. Совсем Стасю не жалеешь, полночи ей Раян спать не дает, а полночи ты. Так с женой не поступают.
– Это наши семейные дела, и они касаются только нас, – холодно ответил Стивен. – Не тебе меня учить, ты никогда не жила в семье. Как можно судить о том, чего не знаешь?
– Спасибо, что напомнил об этом. Кто я такая, чтобы указывать тебе.
– Прости, не хотел тебя обидеть, – он понял, что в пылу спора жестоко обидел сестру и умоляюще сложил ладони. – Ты же знаешь, как я тебя люблю.
– Знаю, поэтому мне и больно видеть, как ты разрушаешь свою семейную жизнь. Ладно, не буду больше вмешиваться, это твоя жизнь, тебе и решать, как с ней поступать.
– Ты неправ, Стивен, – вмешался в их спор Шон. – Можно и нужно учиться любить, а не применять метод проб и ошибок. Я тоже подскажу Арчи, что надо делать, а если потребуется, то и покажу, – рассмеялся он и по-деловому осведомился: – Кого будем изображать в офисе, малышка?
– Самих себя, – у нее загорелись глаза в предчувствии нового развлечения. – Ты – канадский бизнесмен, а я… – краем глаза она заметила Кристиану, спустившуюся к завтраку, и громко сказала: – А я – твоя партнерша. Они уже сами додумают, в чем именно.
Последние слова ножом полоснули по сердцу Кристианы. Лорен прямым текстом сказала всем, что они с Шоном любовники.
– И мы с тобой подумываем об инвестициях в какой-нибудь строительный проект, – увлеченно продолжил Шон. Новое развлечение захватило и его.
Вечером за ужином Стивен небрежно поинтересовался:
– Ну, и как успехи? Нашли в нашем офисе девчонку, влюбленную в Арчи, и ищущую его с широко открытыми глазами?
– Там собрались на редкость меркантильные особы, очень деловые и амбициозные, – нехотя признавая его правоту, глубоко вздохнула Лорен, и с извиняющей улыбкой сказала: – Они не подходят тебе, Арчи. Ты не должен быть трамплином в их карьерном взлете. Твои секретарши настоящие пираньи, не приведи судьба попасть им на зубки. Правильно делаешь, что игнорируешь их призывные взгляды. Немного расслабишься, и тебя сразу начнут шантажировать мнимой беременностью или угрожать судом за сексуальное домогательство, – доверительно кивнула она красному от смущения парню.
Его удивило, что всего за три часа она во всем разобралась, вспоминая, начало своей работы в офисе два года назад. Его отец охотно привлекал в компанию выпускников престижных университетов, и среди сотрудников было много молодых и очень симпатичных девушек. Они сразу обратили на него внимание и доброжелательно общались с ним. Арчи от природы был не слишком решительным, а на фоне красивого, уверенного в себе старшего брата, всегда выглядел бледно, что еще сильней занижало его самооценку. В колледже, а затем в университете Арчи налегал на учебу, стремясь заслужить одобрение отца, и готовясь в дальнейшем работать в семейной компании. На флирт с девушками времени почти не оставалось. Он не был девственником, но количество его девушек можно было пересчитать по пальцам одной руки, и отношения с ними нельзя было назвать даже влюбленностью. Это был обычный дружеский секс, которым девчонки занимались с ним в периоды расставаний со своими парнями. Они всегда говорили, что Арчи очень хороший, и в постели с ним легко и приятно. Но вновь возвращались к своим парням, к таким изменникам и негодяям, забывая доброго, порядочного Арчи. Он был высоким, симпатичным парнем, умным, надежным, но очень правильным и приличным, одним словом, старомодным. А такие не пользуются популярностью в студенческой среде, где среди парней больше ценится умение хорошо оторваться, «снять» девчонку и зажигать до утра, а девчонки хотят либо пылкой романтической любви, либо головокружительного секса. Такой же парень, как Арчи, вызывает горячее одобрение у престарелых родственников, а не чувство зависти у подружек.
Во время учебы он не смог найти себе подругу и старался не переживать по этому поводу, считая, что начав работать, станет вращаться в других кругах, более солидных и респектабельных. И девушки будут оценивать его не по количеству выпитых банок пива и приколов над приятелями, а уже по таким необходимым для жизни качествам, как надежность и преданность семье.
В офисе Арчи стал пользоваться усиленным вниманием, что сразу придало ему раскованность и уверенность в себе. Он думал, что наконец-то главные черты его характера по достоинству оценены прекрасной половиной и считал, что пользуется популярностью просто, как обычный симпатичный парень. И даже решился предложить встречаться одной хорошенькой блондинке из отдела маркетинга, как вдруг из случайно услышанного разговора его пассии с подружкой открылось истинное положение дел. Она стояла спиной к двери и не видела Арчи. Он зашел, чтобы пригласить ее на ужин, во время которого хотел признаться в своей симпатии.
– Я тебя умоляю, с чем меня поздравлять? – небрежно спросила девушка свою подругу. – С тем, что подцепила младшего Маклафлина? Невелика удача – он же ни рыба, ни мясо. Только фамилия громкая. Наши грымзы завидуют, что я первая взяла его за рога, пока они распевали ему дифирамбы. Еще не знаю, как лучше его применить, – она весело рассмеялась. – Что посоветуешь – переспать, а потом давить на порядочность, или сразу обвинить в сексуальном домогательстве, чтобы его папаша засуетился и назначил меня на новую должность? Ты, пожалуй, права, второй вариант более надежный, да и не надо будет все эти муси-пуси разводить и напрягаться в постели.
Девица внезапно повернулась, почувствовал чье-то присутствие и увидела изумленного Арчи. Она не стала ничего придумывать в оправдание, а скорчила милую гримаску и неопределенно пожала плечиками. Он не стал ей мстить, но она не оценила его благородства, а наоборот, сама начала нападать и распространять слухи о его мужской несостоятельности, рекомендуя офисным подружкам не связываться с младшим сыном босса.
Это был тяжелый период в его жизни, когда приходилось слышать за спиной перешептывания и смешки сотрудников, еще недавно заискивавших перед ним. Но предприимчивая барышня недолго задержалась в офисе. Она попробовала провернуть трюк с сексуальным домогательством с партнером Маклафлина-старшего, но тот оказался стреляным воробьем. Барышне предложили быстро и без скандала уволиться, в противном случае пообещали подать на нее в суд за клевету и оскорбление достоинства. После изгнания интриганки общественное мнение вновь стало благосклонным к Арчи. Пристыженные легковерные коллеги попытались наладить с ним дружеские отношения и начали усиленно навязывать свое общество. Но он не повелся на их мнимую искренность, и относился ко всем индифферентно.
Тот случай стал для него уроком. Он престал обращать внимания на сотрудниц компании, ни на молодых, ни на зрелых женщин. Для него они все стали на одно лицо, обычной офисной оргтехникой, что-то вроде калькулятора, факса или компьютера. Он общался с ними только в форме выдачи указаний и принятия отчетов об их исполнении, требуя в рабочее время вести только деловые разговоры. Это был жесткий и тяжелый стиль общения, и у Арчи постоянно менялись секретарши. Малейшая улыбка или фраза не на производственную тему, становились поводом для расставания с такой сотрудницей. Одни не выдерживали такого прессинга, других он увольнял сам. И вторых было гораздо больше. Арчи даже не пытался запоминать их имена. Зачем напрягать память, если максимум через месяц на этом месте появится новая девушка.
Появление Шона и Лорен произвело настоящий фурор. Девицы откровенно флиртовали с канадским бизнесменом, а мужчины, бросив работу, усиленно пытались обратить на себя внимание Герцогини. Три часа, проведенные в офисе компании, чрезвычайно утомили их. И сейчас, сидя за ужином, они вели интенсивный мысленный обмен мнениями, хотя внешне каждый занимался своим делом. Он ел жареную баранину, а она медленно потягивала белое вино.
«Ты заметил там хоть кого-нибудь с человеческим лицом?» – спросила Лорен.
«Только одну девушку, на которую Арчи может обратить внимание, – не поднимая глаз от тарелки, беззвучно ответил Шон. – А ты?»
«Я тоже одну. Давай одновременно назовем ее имя. Интересно насколько совпадет наше мнение».
И они вместе выдохнули: «Тэсс».
***
Тэсс О'Мара работала секретаршей Арчи с первого дня появления в офисе, то есть почти два года. Ее и еще двух девушек к нему направила менеджер по персоналу, чтобы он протестировал их и выбрал очередную секретаршу. О требованиях сына владельца холдинга ходили легенды. В тот день тест прошла одна Тэсс, и стала единственной секретаршей, сумевшей усидеть в приемной Арчи. Сотрудники так привыкли видеть ее на своем месте возле окна, что почти не замечали. В ее обязанности входило оформление всей документацией, и работала она, не поднимая головы и не отвлекаясь на досужие разговоры, как две ее коллеги, основными занятиями которых были ответы на звонки и приготовление кофе для босса. Такое несправедливое распределение обязанностей не возмущало Тэсс, ведь она сама установила его. Арчи не вникал в работу секретарш, для него было главным, чтобы его распоряжения выполнялись в установленные сроки. Как самый опытный сотрудник, Тэсс могла бы переложить на новеньких часть своей работы, но она не делала этого. Во-первых, девушки менялись с калейдоскопической скоростью, и учить их не было никакого смысла. А во-вторых, делая почти всю работу, она хотела стать незаменимым работником для Арчи, чтобы ему и в голову не пришло заменить ее другой девушкой. Поэтому она безропотно исполняла свои обязанности, не жалуясь, не возмущаясь, и не требуя дополнительной оплаты, если приходилось задерживаться в офисе для выполнения срочной работы. Арчи никогда не отмечал ее усердия. Иногда ей казалось, что он относится к ней, как к своему ноутбуку – в нужный момент обращался за информацией и сразу получал ее, не поднимая глаз на Тэсс. Она даже подозревала, что он не знает ее имени, и не замечает, одна ли эта девушка, или меняющаяся каждый месяц.
Ее предшественница, молодая симпатичная женщина, собравшаяся в отпуск по беременности, шепотом рассказала историю, приключившуюся за пару месяцев до ее прихода, и объяснила, что босс с тех пор игнорирует всех женщин в офисе, не желая становиться предметом сплетен в женском туалете и трофеем в алчных руках карьеристок. Она предупредила Тэсс, что если та хочет работать на этом месте, ей придется забыть о милых офисных развлечениях с коллегами из других отделов, вроде распития в обеденном перерыве кофе на общей кухне или посещения небольшого бара после работы. А также об одежде ярких расцветок. В офисе не был установлен строгий дресс-код, он был соблюдался в приемной Арчи – никаких декольте, коротких юбок и высоких каблуков. Все эти условия вполне устраивали Тэсс, у нее уже был неприятный опыт на двух предыдущих местах работы. Ей пришлось уйти с довольно высокооплачиваемых должностей, соответствующих уровню ее знаний и квалификации, лишь потому, что шефы неизменно хотели расширить круг обязанностей дополнительными услугами, весьма личного характера. На последнем месте работы это проявилось не только намеками, а реальным домогательством. Все закончилось пощечиной со стороны Тэсс, и увольнением с нелестными рекомендациями со стороны шефа, что весьма затруднило поиск новой работы.
Ей с трудом удалось устроиться в офис компании Маклафлинов на должность, значительно ниже предыдущей. Но другого выхода не было. Тэсс срочно нужна была работа, чтобы удержаться в Ирландии и доказать отцу, что она может прожить самостоятельно, без его финансовой помощи и контроля за каждым шагом. Очень хорошенькая и обаятельная, она решила изменить свой облик, чтобы не быть объектом охоты для офисных ловеласов. Устраиваться на новую работу девушка пришла в строгом сером костюме – в длинной юбке и в большим на два размера жакете, скрывавшем ее роскошную грудь от похотливых взглядов потенциальных начальников. Выразительные светло-карие глаза, притягивающие и манящие, она скрыла за дымчатыми стеклами очков в старомодной роговой оправе, а шелковые светло-русые волосы уложила в тяжелый узел на затылке. И естественно, на лице отсутствовал макияж – никаких румян и помады, чтобы не фиксировать взгляд на полных губах. Она стала сразу выглядеть значительно старше и серьезней. Ее стиль, как нельзя лучше соответствовал требованиям Арчи, как и ее трудоспособность и неразговорчивость. Она надолго заняла место у окна в приемной. Конечно, работа секретарши не могла принести ей, с отличием окончившей престижный университет, морального удовлетворения и финансового благосостояния. Оклад был весьма скромным, а работы, однообразной и механической было невпроворот из-за постоянно меняющихся напарниц.
Тэсс давно могла бы подать резюме на другую, более интересную и высокооплачиваемую должность. Время от времени в офисе появлялись такие вакансии, и она, как опытный работник, вполне имела шанс перейти в другие отделы. Но была одна, очень весомая причина, по которой она это не делала. Тэсс влюбилась в шефа с первого взгляда. Ее любовь была безответной, учитывая позицию Арчи о недопустимости каких-либо отношений с подчиненными. Он был с ней неизменно вежлив и холоден. А ее бросало в жар от одного его взгляда, и она ничего не могла с собой поделать, хотя прекрасно понимала, что ей ничего не светит. Именно глаза Тэсс, спрятанные за очками со стеклами-хамелеонами, были наполнены любовью к Арчи. И эти глаза были замечены обоими добровольными экспертами в любви.
***
«Ну что, папочка, сыграем в игру?» – провокационно поинтересовалась Лорен.
«Без проблем, детка, – легко согласился тот. – Только в какую? «Соблазнение секретарши» или «В постели с боссом»?
«А давай в обе. Я в одну, а ты в другую. Выбирай, с кем будешь работать – с девочкой или мальчиком? Хотя, выбирать не получится, – резонно заметила она. – Мне было бы интересней работать с мальчиком, но он меня боится. Придется сыграть с девочкой».
«Хорошо, я сыграю с мальчиком, – Шон медленно потягивал вино, размышляя над ее предложением. – Заодно выясню, настолько ли все запущено, как считает Стивен, – он бросил мимолетный взгляд на ничего неподозревающего Арчи, – хотя, не думаю, что у него совсем нет опыта.
«А я уверена, что есть. Пусть небольшой, но есть. Только у нас мало времени для долгой игры. Давай ограничимся недельным сроком и определим условия».