Шейма быстро перелистывала свои страницы и остановилась на одном разворотов. Я заглянула в книгу и увидела список ингредиентов, а также рецепт того, как приготовить зелье, выведенный красивым, аккуратным почерком.

– Мне нужно это сделать? – Я читаю список ингредиентов и сразу стараюсь вспомнить, есть ли они у меня.

– Да, – ответила Шейма, – подготовь все по списку, смешай, как там написано, а вечером я расскажу, что делать дальше. Нужно выбрать такое время, чтобы нам точно никто не помешал. Нам понадобится котелок, ингредиенты по списку, а также зеркало. А ещё восковые свечи.

– Они где-то были у Хали, – подсказал кот. – Поищи их в шкафу.

– Ингредиенты, зеркало, свечи, – бормотала я себе под нос.

– А ещё приготовим ужин и вечером пойдём продавать кристаллы.

– Сегодня вечером? – уточнила я у Никса.

– Сегодня, – Никс кивнул, – нужно всё успеть.

Мне почему-то показалось, что Никс всё ещё рассчитывает, что мы купим тот самый пирог с рыбой. Но разве ему можно отказать, когда он смотрит таким грустным взглядом?

Отдохнуть у меня снова не получилось, потому что я сразу приступила к работе. Собрала все необходимые ингредиенты, которые назвала Шейма, и смешала их в котелке, поставила его на столик у зеркала.

Зеркало протёрла и рядом оставила восковые свечи.

Затем достала несколько кристаллов и разложила их на столе. Рядом положила Шейму и спросила Никса, на что заряжать кристаллы.

Никс назвал мне самые распространённые заклинания, которые чаще всего пользуются спросом, и мы приступили к работе.

Уже после обеда я снова шла в город, а Никс бежал рядом со мной, в моей корзинке лежали пять заряженных кристаллов, которые я надеялась продать.

Также я взяла с собой немного денег, чтобы купить пирог коту, а то он точно съест меня ночью, пока я буду спать.

На этот раз город меня встретил оживлённой толпой. Всё было совершенно не так, как утром, повсюду сновали люди, бегали ребятишки.

В городе будто все готовились к празднику.

– Хмм… ярмарка, – проговорил Никс, – обожаю ярмарки. Тут всегда продаётся столько вкусностей, но с мы с тобой тут по делу.

– Госпожа Хали, – неожиданно меня окликнули из толпы.

Я посмотрела по сторонам и увидела своего утреннего знакомого господина Геро.

– Как же я рад вас видеть, госпожа Хали, – сказал Анри, – а я как раз хочу вас познакомить с горожанами.

Я даже пикнуть не успела, как Геро подхватил меня под руку и повёл по улице. Он представил меня мяснику, а затем скорняку, и мы кратко пообщались.

Я узнала, что мужчине, который работает с выделкой кожи, требуются обезболивающее кристаллы, и я продала ему один. Дальше Геро представил меня молочнику, и как раз для него у меня был кристалл, который улучшает зрение. Молочник пожаловался на слабое зрение.

Ближе к сумеркам мы с Никсом продали все кристаллы и познакомились с большим количеством людей, а ещё закупили провизию. Я зашла к булочнице и вернула ей её платок. Дома я нашла платок в шкафу Хали и надела его, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Я купила в булочной рыбный пирог для Никса, и мы уже собирались возвращаться назад, когда меня привлекли необычные звуки. Вначале я даже не поняла, что это, будто тихая горная река и нежный звон колокольчиков.

– Неужели в этом городе есть эльфы? – сказал Никс. – Такая прекрасная музыка только у них.

Я, как заворожённая, пошла на звук, даже Никс не стал возмущаться и побежал следом за мной. А ещё пару минут назад он рассказывал, как скорее хочет домой.

Я тоже хотела домой, ноги устали, а сапоги износились. Бытовая магия, которую я наложила на обувь, начала заканчиваться, нужно запастись одеждой, наряды Хали изрядно поношены.

Кроме этого, у нас с Шеймой сегодня вечером важное дело: мы будем проверять, являюсь ли я истинной парой для дракона.

Мы прошли по узкой улочке и очутились на площади, которая была заполнена разноцветными палатками, где продавались самые разные товары: от уникальных изделий ремесленников до волшебных зелий и артефактов. Я прошла между палатками, протискиваясь сквозь толпу. Глаза разбегались от обилия украшений, одежды и сладостей.

– Смотри, они там, – подсказал Никс и побежал вперёд.

Я постаралась не упустить ловкого кота, он нырнул в толпу, я пошла за ним. Мы очутились у сцены, накрытой красно-белым полосатым шатром. В центре выступало несколько человек, точнее эльфов, даже я с минимальными знаниями о фэнтезийных существах это поняла, конечно же, по длинным ушам и изящным телам.

Эльфы играли на незнакомых мне инструментах. Один был похож на арфу, только другой формы, а ещё он был сделан из прозрачного материала, который мерцал в лучах закатного солнца.

У другого эльфа был инструмент, напоминающий дудочку, но ее конец изогнут волной, музыкант ловко перебирал длинными пальцами по странному инструменту.

Я была заворожена звуками эльфийской музыки, никогда такого не слышала.

– Ты уже встретился с императором? – я услышала в толпе знакомый голос и вздрогнула.

По телу пробежался холодок, казалось, я сейчас просто потеряю сознание.

Риан! Это был Риан! Не может быть, только не это.

– Ещё нет, он постоянно откладывает встреч, – второй голос принадлежал генералу.

Ни с кем его не спутаю. Хрипловатый и низкий, вызывающий приятную вибрацию в моём теле. Я осторожно посмотрела по сторонам. Мужчины стояли позади меня и немного правее.

– Нам нужно с ним встретиться, – продолжал генерал, – разговор важный, и император зря откладывает эту встречу.

– Ты же знаешь, Эйнар, наш император не любит серьёзные разговоры, особенно во время летних праздников.

– Сейчас не время для праздников, – резко произнёс Фарелл.

Я начала осторожно двигаться в сторону, чтобы не привлечь к себе внимания, но тут услышала генерала:

– Почему ты вернулся сегодня?

– Удалось закончить раньше.

– Как обстоят дела с источником?

– Пока запечатали, но ещё есть прорывы. Хмм… стараемся на этом месте установить стелу, получается не очень, но наши маги точно справятся.

– Что с девчонкой?

Как только генерал произнёс слово “девчонка”, у меня внутри всё вздрогнуло. Точно обо мне говорит, гад чешуйчатый!

– Пока не нашли, но мои люди пытаются.

– Пусть твои люди пытаются лучше.

– Идём, – шепнула я Никсу.

– Бежим, – сказал в ответ Никс.

Я сделала ещё несколько шагов в сторону, когда услышала громкое:

– Стой!

Глава 25

Я остановилась. Замерла и медленно перевела взгляд на кота, которой стоял справа от меня.

– Никс, это он? – прошептала я.

– Он, – сказал кот, а потом немножечко присел на передних лапах, вильнул попой, будто готовясь к прыжку. – Бежим!

Я прижала сильнее к себе корзинку, которая была, к несчастью, очень тяжёлая, проклинала рыбный пирог, взятый для Никса, и побежала. Я бежала так быстро, как только могла, прорывалась, через толпу, путаясь в пышной юбке.

Ну почему женщины в этом мире не носят брюки? Всё было бы гораздо проще. А ещё эти дурацкие сапоги, которые разваливаются на ходу! Нужно либо заработать денег, чтобы купить новую одежду, либо научиться бытовой магии.

Я бежала со всех ног. Потом нырнула в узкую улочку, по которой пришла на площадь. Оглянулась! Увидела, как позади меня мелькают две фигуры. Нет! Меня догоняют.

– Сюда! – закричал Никс, и я бросилась следом за ним.

Маленький, узкий проулок. Тупик!

– Ты завёл нас в тупик, что нам теперь делать? – воскликнула я.

Осмотрелась. Несколько окон, все закрыты или находятся слишком высоко, а единственная дверь заперта.

– Никс, что же нам делать? Они точно нас догонят.

Я стою рядом с дверью и надеюсь, что случится чудо, а тем временем Никс подбегает к углу и выглядывает.

– Они уже близко. – Кот снова бросается ко мне и прыгает на руки, будто я могу его защитить от генерала, которой идёт за моей головой.

– Она здесь! – слышу громкий голос Риана.

Ну всё, попалась, бежать больше некуда. Хочу ринуться обратно с надеждой, что через толпу смогу прорваться дальше, но тут чувствую, как меня кто-то хватает за шиворот и затягивает в темноту.

Корзинка выпадает из рук, а кот громко шипит, и тут я слышу:

– Не бойся, не бойся, я тебя не обижу.

Резко зажигается свет, и я тру глаза, пытаясь сфокусировать зрение.

Передо мной мужчина чуть старше средних лет, морщинистый и с кожей, окрашенной пигментными пятнами, у него голубые водянистые глаза и дрожащие руки. Скобянщик.

– Господин Ярел? – спрашиваю я, надеясь, что верно произношу его имя.

– Это я, деточка, – мужчина улыбается, обнажая кривые желтоватые зубы, – Идём, я тебя спрячу.

Мне страшно довериться незнакомому незнакомому человеку, но что остаётся? По ту сторону двери генерал со своим побратимом, которые хотят меня сцапать, и на этот раз я уверена, генерал не будет доверять мою перевозку другим людям. Он сразу же увезёт меня в поместье. Я даже не хочу думать о том, что мужчина собрался там со мной делать.

– Меня преследует…

Я хочу сказать мужчине, что связалась с генералом, а не просто с бандитами или хулиганами.

– Т-с-с, – господин Ярел прикладывает палец к морщинистым губам, – не нужно говорить мне, кто вас преследует. Я просто вам помогу.

Мужчина открывает люк в полу, который я даже не заметила, и жестом приглашает меня туда. Никс сразу же проскальзывает в подвал, а я подхватываю свою корзинку и складываю в нее продукты, которые рассыпались.

– Вы избавили меня от сильнейшей боли в суставах, – говорит мужчина, – это меньшее, что я могу сделать. Прячьтесь скорее, они уже близко.

В этот же момент раздаётся стук в дверь, и я прячусь в подвал.

– Откройте! – громко звучит голос генерала Фарелла. – Именем императора откройте!

– Скорее! – подгоняет меня Никс.

Глава 26

Генерал Эйнар Фарелл

Как только я зашёл в дом, то учуял её аромат, он был слабый, будто она была тут пару дней назад. Сильно втянул воздух, надеясь уловить след девчонки, и посмотрел по сторонам.

Обычная мастерская скобянщика. Просторное помещение с большим количеством инструментов и станков, всё для обработки металла. На стенах висят молотки, клещи, тиски.

Ничего необычного.

В углу печка, которую он, похоже, топит углем, от этого в помещении стоит запах гари. Видимо, поэтому так сложно уловить другие запахи.

– Вы один в мастерской? – спрашивает Риан, пока я по кругу обхожу мастерскую и запускаю магию поиска.

Отправлять поисковые заклинания без ведома хозяина запрещено, но меня сейчас это не волнует. Эта девчонка попила у меня крови, я должен её найти.

Из головы не выходит. Даже не знаю, что меня злит больше: то, что она от меня постоянно сбегает и мне не удаётся её поймать, то ли, то что она не похожа на других женщин и не прыгнула сразу ко мне в постель.

Хотя последнее меня даже забавляет.

– Один-одинёшенек, – отвечает мужчина.

Его спина сгорблена от тяжёлой работы, а руки немного дрожат. Обычный работяга, не похоже, что он будет скрывать беглянку от стражей императора.

Своего владыку в городе Милон любят и уважают, никто бы не позволил себе пойти против его людей.

Поисковое заклинание возвращается. Пусто. Скобянщик не врёт. Запускаю ещё одно заклинание, на поиск скрытых комнат и помещений.

– Вы видели молодую девушку? – интересуюсь я. – Русые волосы, светлые глаза. Невысокого роста. Юная и дерзкая.

– Господин, – улыбается скобянщик, обнажая желтоватые зубы, – я вижу много молодых девушек. Выйду из мастерской, и все улицы Милона заполнены молодыми девушками, там есть и юные, и дерзкие…

– Она, возможно, обладает магическими способностями.

Мужчина пожимает плечами. Не врёт. Не чувствую лжи от него, но тут ещё многое зависит от постановки вопроса.

– Вы знаете девушку по имени Галя?

Спрашиваю я, чтобы получить более точный ответ. Это имя мне передали мои люди. Так фамильяр называл девушку. Нужно было схватить её именно тогда, но я хотел это сделать сам.

И она попалась в мои руки. Такая нежная и хрупкая, а ещё строптивая, что делает её ещё более желанной добычей. Не стоило её оставлять. Нужно было увезти сразу, как только поймал.

– Галя? – уточняет скобянщик. – Какое необычное имя, я бы такое точно запомнил. Нет, я не знаю юных дев с таким именем.

– Идём, её тут нет, – Риан направляется к двери, а ко мне возвращается моё поисковое заклинание.

Я нашёл две потайные двери. Одна опечатана магией, а за второй ещё одна комната, но там пусто.

– Если вы увидите девушку, то сообщите Стражам императора, – говорю я и выхожу с побратимом на улицу.

– Доброго вам дня, – говорит скобянщик и запирает за нами дверь.

– Риан, у скобянщика комната опечатана магией, пришлю людей, чтобы проверил,и что там.

– Зачем? – Риан вопросительно смотрит на меня. – Ну опечатана и ладно… Если сильно надо, то давай я сломаю печать? Пара секунд.

– Нет, нам в таком деле светиться не надо. Не забывай, что мы ждём встречи с императором. Пришли сюда людей, пусть проследят за домом скобянщика, если кто-то выйдет, то доложить мне.

– Ты точно крышей поехал с этой девицей, – кривится Риан, – ты точно от меня ничего не скрываешь? Зачем она тебе?

– Выстави охрану и доложи мне, если кто-то выйдет из дома, – говорю я, – на этот раз без ошибок.

Глава 27

Я спустилась в тёмный подвал по скрипучей лестнице и села на последнюю ступеньку. Посмотрела по сторонам, вокруг стояли стеллажи, заполненные самыми разными баночками, коробочками и какими-то деревянными ящиками.

– Тут пыльно. Апчхи, – чихнул Никс, – дышать совсем нечем.

– Дышать нечем нам будет, если генерал нас поймает, – фыркнула я и поставила корзинку себе на колени, обняла её руками, – очень надеюсь, что он нас тут не найдёт.

– Не надейся, – сказал кот и начал обнюхивать помещение.

– Что значит не надейся? – не поняла я.

– Ну смотри. Нас спрятал обычный скобянщик. Хорошо, если у него есть возможность покупать магические артефакты, и тогда есть шанс, что он поставил какую-то защиту на люк. Но, вероятнее всего, никакой защиты нет. И как только генерал войдет в помещение, то он сразу тебя унюхает. Ты помни, Галя, он Дракон, и ты для него очень важна. А ещё мы подозреваем, что он твоя истинная пара.

– Истинная пара, унюхает, дракон. Как же мне всё это надоело! – Я закрыла лицо руками. Иногда так хочется поскорее выбраться из этого мира.

– На это тоже особо не рассчитывай. Не выберешься, пока Хали не захочет вернуться домой.

– Никс, ты сегодня просто сама оптимистичность, – сказала я, не поднимая головы.

– Чувствуешь? Чувствуешь, Галя?

– Я только чувствую полную безысходность! Мы в подвале, и сейчас генерал вытащит мне за шкирку, а потом утащит в свое поместье. Даже думать не хочу, что он будет дальше делать со мной. Я уверена, у него есть какие-то драконьи извращённые игры, которые мне точно не понравятся.

– Да не то, Галя, я тебе говорю про другое! Ты чувствуешь свежий воздух?

– Какой свежий воздух, Никс, тут воняет, как на помойке.

Воняло и правда ужасно, металлом, плесенью и почему-то ещё тухлятиной.

– Да нет, вот отсюда, – Никс бегал возле одного из стеллажей, – Смотри, тут какая-то щёлка, оттуда и тянется свежий воздух. А ну-ка, помоги мне отодвинуть стеллаж.

Я услышала сверху громкие голоса и подскочила на ноги. Надо искать выход! Так, сдаваться нельзя. Я должна отсюда выбраться, а то генерал меня заберёт. Нет! Я просто так ему не поддамся.

Я подошла к стеллажу, ощупала его руками, сразу ничего не заметила, но потом обратила внимание, что расстояние между стеллажом, на который указал Никс, и стеной чуть больше, чем в других местах. Аккуратно подцепила пальцами стойку и потянула на себя. Ничего не получилось.

Никс суетился у меня под ногами.

– Давай быстрей! Быстрей что-нибудь делай. Нам надо отсюда убегать.

– Ты так переживаешь, вроде бы тебя в поместье увезти хотят.

– Нет, я переживаю, что утащить хотят тебя. А что мне потом делать?

– Переживаешь о том, что тебя будет некому кормить?

– И об этом тоже.

Я продолжала исследовать стеллаж и стену, но не могла ничего найти, хотя ощущала прохладный воздух, который сквозил из щёлки.

– Попробуй надавить, возьми с двух сторон и надави сверху на стеллаж, – подсказал Никс, – иногда делают скрытые двери с таким замком.

Я поставила корзинку на пол, уперлась двумя руками на стеллаж. Надавила. Щелчок. Одна сторона стеллажа отодвинулась на меня.

Зацепилась пальцами, потянула на себя.

Увидела проход в темноту, в лицо ударил приятный морской воздух

– Хмм, а там темно, – сказала я, – но пахнет морем.

– Давай скорее туда.

Никс тут же бросился в темноту.

– Хорошо тебе. Ты кот, ты в темноте видишь, а я не вижу.

Я посмотрела наверх, стараясь услышать, ушли гости или нет. До последнего надеялась, что они сейчас уйдут.

Но нет. Я по-прежнему слышала отголоски речи и скрип старых половиц. Придётся идти в тёмный тоннель.

Подхватила свою корзинку и сделала шаг в темноту, осторожно прикрыв за собой путь к отступлению.

– Никс, – шепнула я, – ты мне дорогу показывай, ты не забывай, я не вижу в темноте.

– Идём, не бойся, тут нет ступенек, и дорога всё время идёт вперёд.

Я повесила корзинку на руку, выставила одну ладонь вперёд, чтобы ощупывать пространство впереди себя, а затем начала медленно двигаться на голос Никса.

– Никс, ты разговаривай со мной, мне страшно.

Мне на самом деле было страшно; как только я зашла в этот проход, то мне сразу начало казаться, что по мне ползают пауки и какие-то другие мелкие насекомые.

Я боюсь насекомых, но ещё больше боюсь, что сделает Фарелл, когда поймает меня и утащит в свою пещеру, или куда там утаскивают драконы?

Мы шли довольно долго, мои ноги немного устали и хотелось отдохнуть. Под ногами чувствовалась твёрдая поверхность, но затем я начала проваливаться будто в песок или мох.

Свежего воздуха становилось всё больше, и это обнадёживало.

– Ещё немного! – крикнул Никс, и его зелёные глаза сверкнули в темноте.

– Ты точно уверен, что там есть выход? – спросила я. – Будет очень обидно, если придётся возвращаться назад.

– Даже если придётся вернуться, то к этому времени дракон точно уйдёт, а на расстоянии он тебя учуять не может. Ну только если не возьмёт, след.

– Что значит возьмёт след? Он что, собака?

– Нет он не собака, Галя, но он хищник. Дракон может следовать за своей добычей. Я так полагаю, что тебя он сейчас считает своей добычей.

– Которая сбежала, – фыркнула я.

– Добыча, которая постоянно сбегает, – поправил меня Никс, – это его злит еще сильнее. – Выход! – вдруг закричал Никс.

Я продолжала ощупывать пространство впереди себя одной рукой, и тут мои пальцы коснулись чего-то холодного, гладкого. Остановилась, провела кончиками пальцев, похоже на металл.

Прутья, решётка.

– Никс, тут закрыто.

– Да, тут стоит какая-то дверь. Тебе не видно?

– Сейчас, – я поставила картинку на землю и подёргала решётку, – точно здесь дверь. Она сделана из прутьев.

Прохладный ветер бьёт по лицу, значит, дальше уже свобода.

– Никс, – а что тут дальше за дверью? – Я пытаюсь выглянуть, но пролёт между прутьями слишком узкий.

– Здесь пещера, буквально пару метров, и уже выход в лес. Мне кажется, эта местность знакомая, здесь рядом море. Я думаю, мы сможем найти наш домик.

– Да, осталась только одна проблема – открыть дверь.

Глава 28

– Ты знаешь какие-нибудь заклинания, чтобы открыть замок?

Я нащупала руками навесной замок, надеясь, что он старый и ржавый, но нет. Замок был новый и гладкий.

– Я не знаю, – ответил Никс, – а вот Шейма…

– Шейма сейчас далеко, она нам не поможет.

Я опустилась на землю и облокотилась спиной на холодную стену пещеры.

– Никс, нам надо что-то придумать, я назад не хочу возвращаться. Если то, что ты говоришь о драконе, – правда, то он точно меня унюхает. Не думаю, что он так просто сдастся в этот раз. Представь, сколько раз он меня упускал. Я зацепила его мужское самолюбие как минимум и драконью гордость как максимум.

– Посиди тут, а я сбегаю к Шейме и попробую узнать заклинание.

– Что значит сбегаю? Не оставляй меня здесь. Тут могут быть ящерицы или крысы.

– Ну и что они тебе сделают? Съедят? Ты костлявая, они тебя есть не будут.

– Не съедят, так покусают!

– Галя, успокойся! Никто тебя кусать не собирается, сиди спокойно. Я скоро вернусь.

Мне очень не хотелось, чтобы Никс уходил, но я прекрасно понимала, что нужно отсюда выбираться. А выбраться мы можем только с помощью Шеймы, либо если сейчас я неожиданно научусь вскрывать замки, что точно невозможно. У меня нет с собой ничего такого, что могло бы помочь.

Я попыталась вспомнить, что видела в подвале у скобянщика, у него было много разных предметов, в том числе самые разнообразные ключи.

Подобрать ключ – конечно, задача непростая, на это может уйти много часов. А вот попробовать вскрыть замок с помощью каких-нибудь инструментов можно.

Например, там были разнообразные плоскогубцы и другие инструменты. Но оставлю это для последнего варианта. Опять же, если я вернусь в подвал, то не уверена, что смогу открыть дверь, вдруг она работает только в одну сторону?

Никс убежал, и наступила тишина. Я слышала только шелест деревьев и шум волн вдалеке, поначалу, надо признать, мне было очень страшно. Где-то вдалеке ухала сова, что-то шуршало в кустах. Мне каждый раз казалось, что это дикий зверь, но я успокаивала себя тем, что нахожусь за решёткой, и из леса ко мне никто не проникнет.

Единственный зверь, который мог меня сейчас догнать, – это генерал. Но я надеюсь, что он всё-таки не возьмёт след.

Скобянщик не просто так спрятал меня в подвале, раз прятал, то был уверен, что там меня не найдут. Я надеюсь на это.

Я даже успела задремать, правда, ненадолго. Во всяком случае, мне так показалось показалось. Я провалилась в сон и смогла немного отдохнуть, но тут услышала громкое шуршание, а затем голос Никса.

– Я вернулся! Ты меня ждала?

Я зевнула и потянулась, немного размялась.

– Конечно, ждала. Ну что, удалось что-то узнать?

– Ну-у, у нас образовалась проблема.

– Вот вообще не удивил. Я бы удивилась, если бы всё прошло гладко. Какая ещё проблема образовалась? – Я вздохнула.

– На пляже недалеко от нашего дома повсюду снуют люди Фаррела, я так полагаю, что они ищут тебя. Наш домик ещё не обнаружили, поэтому у нас есть время вернуться и наложить на него защитный купол.

– Как в прошлый раз?

– Да, как в прошлый раз. Его тоже, конечно, надолго не хватит, но будет временная защита.

– Никс, ну скажи мне, как так получилось, что мы переместились прямо к нему?

– Это совпадение, Галя. Я хотел на море, и генерал ехал к императору, который хотел к морю… Видимо, у нас с императором похожие желания.

– То, что люди императора меня ищут, – это самая плохая новость?

– Да, но есть и хорошая.

– Тогда давай хорошую.

– Шейме удалось найти заклинание, чтобы открыть замок. Но для вскрытия замков требуется большой резерв магии. Как там твоя искра?

– Почти полная. Странно, потому что она до конца не восстановилась.

– Это потому что ты нервничала, переживала и нормально не спала. Тебе нужен отдых. Вот сейчас, если бы ты поспала несколько часов, то она бы восстановилась до конца. Смотри, Галя, сейчас я тебе скажу заклинание, ты его повторишь, и мы попробуем открыть замок. Ты почувствуешь, скорее всего, небольшую слабость, поэтому, после того откроем замок, нужно будет немножечко отдохнуть. Поняла?

– Может, не отдыхать, а сразу бежать домой и ставить защитный купол?

– Я боюсь, что тебе не хватит сил, чтобы быстро добежать до дома, в лучшем случае мы будем медленно туда идти. На вскрытие замков требуется очень много сил, а твоя искра ещё молодая и довольно маленькая.

– Хотела бы я, чтобы моя искра становилась больше, и в ней был большой резерв. Она всегда будет такой маленькой, нет?

– Чем больше ты будешь тренироваться, чем больше её будешь использовать, тем сильнее она будет расти. Ну что, приступаем?

– Приступаем. – Я встала и стряхнула грязь с платья.

Никс объяснил мне, как нужно встать и что делать. Он сказал, чтобы я взяла в ладони замок. Закрыла глаза и представила, как моя энергия из искры протекает через тело и направляется прямо к замку.

Затем Никс диктовал мне слова, которые я должна была повторять. В начале у меня не получалось. Я снова начала отвлекаться на разные звуки из леса.

Но затем мне удалось сконцентрироваться. Я почувствовала, как магия тоненькой ниточкой тянется по моему телу, от искры на ноге к ладоням.

Ладони стали нагреваться. Из-под опущенных ресниц я увидела, что замок стал будто светиться. Он сменил цвет с тёмного на жёлтый, а потом на ярко-красный.

Руки начало сильно печь, и я их одёрнула.

– Ой! – воскликнула я. – Что случилось?

Замок со звонким звуком упал на землю. Я толкнула дверь за решётку, и она с противным скрипом отворилась.

– Никс, у нас получилось! Мы смогли. Ай, ай-ай-ай. – Я быстро села обратно на землю.

– Что случилось? – спросил кот.

– Руки горят. Так сильно, будто обожгла. – Я потёрла ладони друг о друга.

– Покажи мне.

Я показала Никсу ладони, к этому моменту в небе появились первые лучи солнца. Было ещё довольно-таки темно, но я уже могла рассмотреть кое-какие силуэты.

Мои ладони немного светились, особенно левая. И снова потёрла руки. Развернула, и на левой ладони был отчётливо виден контур звезды.

– Галя, это просто невероятно: у тебя появляется ещё одна искра! Я никогда не видел, чтобы это происходило так быстро, ещё одна искра

– Значит, у меня теперь будет больше магии?

– Ну либо магии, или ты сможешь научиться какому-нибудь новому навыку, вроде невидимости. Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Немного устала, но я думаю, что смогу дойти до дома.

Я подхватила корзинку и встала.

– Веди меня к нам домой, Никс.

– Ты точно сможешь идти, или, может, всё-таки отдохнём?

– Нет, я, правда, чувствую себя хорошо. Пойдём. Хочу скорее домой, поставить защитный купол. Если мне хватит сейчас сил.

Никс побежал вперёд, показывая дорогу. Становилось светлее с каждой минутой, и я уже могла рассмотреть силуэты деревьев, а также обходить опасные участки дороги.

Корзинку я повесила на правую руку, а левую иногда рассматривала. Искорка была ещё слабая, но она начинала светиться всё сильнее и сильнее. Невероятно – всего несколько дней в этом мире, а у меня уже столько сил.

Когда мы подходили к дому, Никс всё-таки уговорил меня отдохнуть. Мы сели возле одного из деревьев, перекусили.

К этому моменту уже наступил рассвет, и мы договорились, что я использую заклинание невидимости, а затем постараюсь быстренько добежать до дома, чтобы меня точно никто не заметил.

На обычного кота никто не должен обращать внимания, тем более Никс умеет передвигаться в траве и между кустами так, чтобы его никто не замечал, всё-таки он хищник, хоть и маленький.

Когда я зашла домой, то уже окончательно выбилась из сил, готова была рухнуть прямо на полу у двери. Но всё-таки нашла в себе силы разложила продукты, которые мы купили. Оставшиеся кристаллы положила в специальную коробку, где они хранились, затем скинула с себя сапоги, они уже почти окончательно порвались, сняла и грязное платье.

Сейчас бы горячую ванну, но у меня нет даже сил сходить за водой. Я рухнула на кровать, прихватив собой Шейму.

– Я так рада, что выбралась. Ты даже себе не представляешь.

– Я тоже рада, – Шейма распахнула свой единственные глаз. – Ты помнишь, что мы собирались с тобой делать?

– Помню-помню, но у меня совершенно нет сил. У нас была такая ночка… Мы можем сделать это завтра?

– Можем! – На кровать запрыгнул Никс. – Только в начале нам нужно построить защитный купол вокруг дома, а ещё научиться делать для тебя зелья восстановления энергии, потому что твой генерал совершенно тебя замучает. Так мы не успеем зарабатывать денежки.

Никс начал вылизывать передние лапки, тщательно вычищая пространство между коготками.

– Весь наш бизнес прогорит просто моментально! – проворчал Никс.

– Никс, ты только и переживаешь о денежках. – Я устало зевнула.

Веки уже мне не подчинялись, и я начала проваливаться в сон.

– Не только! Я ещё переживаю о продуктах. Хочу, чтобы они были всегда, очень неуверенно себя чувствую, когда у меня заканчивается еда. Кстати, ты там, когда отдохнёшь, сможешь начать готовить завтрак?

Эти слова я уже слышала сквозь сон, потому что просто начинала отключаться. Мне нужно поспать, хотя бы несколько часов, потом прийти в себя и строить защитный купол. Я лежала и чувствовала, как магия медленно возвращается в искры, которых теперь у меня было три.