Влюблённые

– Что вы здесь делаете?

Наверняка, ее тон был бы еще острей, окажись Уильям одним из молодых стажёров под ее руководством. Проникновение в секретный отдел, неподчинение приказам высшего руководства и своеволие – главные характеристики мсье Бельфлёра, которые сходу назвал бы каждый член Ордена, знакомый с рассеянным чудаковатым координатором.

– Я? – Уилл оторвался от листа, на котором еще даже не успел сосредоточиться, но уже состроил напряженное выражение лица, и посмотрел на Сашу. – Осматривал «Объект 1». Мне доложили о некоторых, – Уильям негромко прокашлялся, прочищая горло, – интересных вещах, произошедших здесь. Я должен был удостовериться, что все идёт согласно протоколу исследований.

– Да, – коротко кивнула Саша, – все прошло в точности, как и было запланировано. Осталось только дождаться, чтобы объект пришёл в себя. Не так сложно, да? – Она отошла в сторону и мотнула головой, приглашая Уилла пройти вслед за ней. – Пойдёмте.

Вздохнув, Уилл аккуратно положил карту с анамнезом на место и поморщился: мышцы все еще сводило, и двигаться приходилось через силу. Казалось, что он полежал на каждой конечности пару тройку часов, а затем позволил Эйлин попрыгать на них. Он даже не был уверен, что идёт лучше, чем когда его телом управлял Алан – схватиться за колено и перемещать ноги вручную виделось не самой худшей идеей. Однако к выходу из палаты каждый позвонок хрустнул и вернулся на место, каждая мышца разогрелась, а выбитое когда-то плечо перестало ныть.

Александра ждала его в коридоре вместе с небольшим сопровождением из местной охраны. Среди них Уилл заметил пропустившего его ремонтника, с виноватым видом опускающего глаза. Нервным движением поправив галстук, Уильям приблизился к Саше, то и дело поглядывая на ее сопровождение. Как будто это могло помочь, реши они скрутить его прямо здесь и сейчас за какой-нибудь надуманный повод. Уилл заметил, что в Ордене это было весьма популярной практикой, а слишком горький кофе на столе Шарля мог оказаться если не причиной потерять голову, то как минимум оказаться в опале и ссылке в самый бедный департамент на Багамах.

Впрочем, пока у них с Шарлем хорошие дружеские отношения, ему это не грозило.

– Что у вас? – Уилл остановился перед Сашей, едва заметно вздрогнувшей, когда мужчины за ее спиной расступились.

Экзорцист мягко улыбнулась, склонив голову набок, и медленно выдохнула.

– Можно на «ты», – негромко протянула Саша по-французски, следом тут же перейдя на английский. – Конечно, если вы сознательно не держите эмоциональную дистанцию из-за почти стопроцентной летальности нашей миссии, – недобро усмехнулась она и, развернувшись на каблуках, направилась в сторону массивных полупрозрачных изумрудных дверей, за которыми заканчивался отдел ремонтников. – Я все понимаю. Не хочется привязываться к человеку, которого через неделю может уже не быть. Уже был неприятный опыт?

Уголки губ Уильяма коротко дёрнулись.

– К счастью, пока нет. Так… – он замолчал, одёргивая себя, чтобы не обратиться снова на «вы», и зашагал чуть медленней, давая Саше возможность поспевать за ним. – Что у тебя?

– Элементалисты. – Саша повела плечами, вышагивая рядом с Уиллом едва ли не вымуштрованной строевой походкой. Разве что туфли на высоком каблуке мешали это делать и заставляли лишний раз задуматься о целесообразности женской формы Ордена. – Я просматривала записи архивов и нашла несколько заметок о похожих случаях. Последний был около десяти лет назад, но тогда объект был успешно ликвидирован Орденом без серьёзных последствий. Пара человек погибла, но общая оперативность действий способствовала положительным оценкам со стороны руководства. Все есть в этой папке. Так вот, я…

– О, манифик²⁶, вы оба здесь! Мне невероятно повезло!

Шарль появился из-за распахнутых изумрудных дверей с пафосным грохотом, напоминая Уильяму, почему находиться рядом с верховным координатором Ордена больше пяти минут становилось пыткой. Он шёл с широкой улыбкой, а за спиной у него маячил взъерошенного вида паренёк. Уилл видел его первый раз, но уже хотелось усадить в ванную, вымыть и привести в божеское состояние. Его ошалевший взгляд бегал по коридору, пока не остановился сначала на Уилле, а затем на Саше, и уголки губ незнакомца как-то нервно дёрнулись, словно он хотел улыбнуться, но это доставляло ему дискомфорт. Он следовал за Шарлем послушным щенком, пока они оба не остановились перед Уиллом: парень остался чуть позади со сцепленными за спиной руками, прямо как Шарль, – одинаково раскачиваясь с пятки на носок.

– Что-то срочное? – отчеканила Саша, резко распрямившись: вот только позвоночник от этого вытягивания хрустнул у Уилла.

Шарль бросил на Уильяма загадочный взгляд и повёл головой, откинув упавшую на лоб чёлку.

– Нет-нет, – он всплеснул руками, протестуя, – я просто хотел представить вам вашего помощника в расследовании. Вьян иси!²⁷ – Шарль жестом махнул в сторону паренька за спиной, и от тут же подскочил, встав сбоку и вздёрнув подбородок. Делакруа оценивающим взглядом обвёл его, поправил черную охотничью куртку и разметавшиеся светлые волосы, а затем снова довольно улыбнулся. – Вот так, отлично. Что ж, господа, для меня честь вас познакомить. Это Андрэ, ваш персональный помощник на ближайшие несколько дней. Или недель. Тут уж как повезёт. Андрэ наша новейшая разработка. Автоматизированная система жизнеобеспечения. В его мозг вшиты маленькие чипы, позволяющие напрямую связывать с главным штабом из любой точки планеты. Вся доступная нам информация находится прямо тут. – Он ткнул пальцем в висок Андрэ. – Вам нужно только запросить ее. Повышенные рефлексы. Уникально тонкий слух и зрение, способное видеть в ночи так же, как днём. А, и самое главное! – Шарль для наглядности, если вдруг окружающие не совсем так поняли его эмоцию, хлопнул себя ладонью по лицу. – Заблокированные воспоминания! Никаких разговоров о предыдущих делах, о том, что случилось на прошлой неделе и прочей ерунде. Андрэ живёт здесь и сейчас. У него нет прошлого и нет будущего. Поэтому… пользуйтесь на здоровье. В случае поломки – просто сообщите нам.

Уилл и Саша с недоверием переглянулись, а затем экзорцист слегка подалась вперёд, разглядывая стоящего перед ними «охотника».

– Это что-то типа… – она перевела взгляд на Шарля, – андроида?

– Да, практически. – Тот радостно хлопнул в ладоши. – Только намного лучше. Андрэ, – Шарль повернулся к охотнику и похлопал по спине, – поздоровайся со своими новыми коллегами!

Андрэ выглядел… озадаченным? Да, наверно, это было лучшим описанием того, как в этот момент несколько эмоций одновременно отразились на его лице. Казалось, он не мог определиться, что именно нужно испытывать, и вместо того, чтобы привычно представиться, развернулся на каблуках и размашистыми шагами зачеканил к изумрудным дверям из-за которых они с Шарлем появились не больше пяти минут назад. Уилл, Саша и Шарль одновременно посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляды на удаляющуюся спину Андрэ. Его черная охотничья куртка сливалась с полумраком коридора, и только начищенные сапоги изредка блестели от падающего света настенных светильников. Правда коридор Андрэ не покинул: остановился около дверей, сложив за спиной руки и подняв голову, словно он офицер, охраняющий покой самой английской королевы.

Шарль тяжело фыркнул, складывая на груди руки.

– Он немного стесняется. Это временное. Наверно. Но! – он поднял вверх указательный палец, не давая открывшей было рот Александре хоть что-то возразить. – Скоро он привыкнет к вам, пообтёсывается и станет уверенной единицей вашего маленького и, надеюсь всеми святыми, жизнеспособного коллектива!

Привстав на цыпочки и потрепав напоследок Уилла, как маленького ребёнка, Шарль обогнул его, слегка зацепил плечом и показательно громко выдохнул, подняв взгляд к потолку. Возразить своему гениальному решению обернувшимся ему вслед Уиллу и Саше он просто не дал, тут же скрывшись за толпой охранников отдела ремонтников, расступившихся перед ним как море перед Моисеем и слившиеся в сплошную стенку, как футболисты перед лицом штрафного удара. Шарль Делакруа был невыносим, но без этого, как подозревал Уилл, он бы никогда не достиг своего положения.

Дождавшись, когда Шарль окончательно исчезнет из виду, Саша коротко кивнула на замершего у дверей Андрэ и, понизив голос до заговорщицкого, прошептала:

– Пройдём в мой кабинет. Чтоб без лишних ушей.

Несколько винтовых лестниц, пара пролётов и снова знакомый ряд полупрозрачных офисов. Никакой секретности, никакой интимности рабочего процесса. Уилл чувствовал себя экспонатом, за которым сразу наблюдает несколько десятков глаз. И каждый сотрудник не упускал возможности поздороваться и отвлечь от дел. Уилл был бы не против подобных любезностей, если бы это не происходило каждые несколько десятков секунд – один раз он решил засекать время каждый раз, когда ему приветственно кивали, и заносил данные в таблицу. Когда же он в несколько кликов добрался до среднего арифметического, волоски на его шее встали дыбом, а маленький бухгалтер в голове подсчитал реальную зарплату в случае, если об его фактическом рабочем времени узнают в начальстве.

Когда дверь за спиной Уильяма захлопнулась, он рухнул на гостевой диван вместе с Андрэ, предпочитая устало развалиться, закинув ноги на стоящий рядом стул.

– Ты остановилась на элементалистах, что там…

– Элементалисты, – оборвала его Саша, опускаясь в глубокое мягкое кресло. – Уровень наблюдения – высокий. Уровень опасности – высокий. Особенности: склонны в бою не использовать физическую силы предпочитая прибегать к древней магии. Крайней скрытны и осторожны. Внутреннее деление отсутствует…

– А вот это уже наглая ложь. Но что взять со старых справочников и мемуаров парочки координаторов и охотников, пережившим нахождение среди элементалистов?

Никто не слышал, как дверь открылась. Никто не видел, как четвёртый собеседник появился в офисе, но он сидел прямо перед ними, вальяжно сложив ноги на край стола и размеренно покачиваясь на одноногом крутящемся кресле-стуле. От него веяло Аланом Маккензи, но он ни разу им не был. И по тому, как вытянулось лицо Саши, она была с ним знакома.

– Джеймс, очень приятно познакомиться. Со всеми вами. А вы должно быть… – он посмотрел Уильяма и улыбнулся, – Уильям, я прав? Ведущий координатор Ордена, отличник учёбы и просто сын маминой подруги. Кажется, именно так мне вас описывал Шарль, предлагая повышение до должности его заместителя.

– Да, – заскрежетал зубами Уилл, опуская ноги на пол. – Это Саша и Андрэ.

– Какая приятно… – Губы Джеймса растянулись в ядовитой усмешке, – неожиданная встреча. Так чему посвящён разговор? Мне до жути интересно узнать все ваши маленькие тайны и планы, а потом пойти и слить их Шарлю.

Он мерзко рассмеялся, заставляя лицо Саши покрыться неровными пятнами.

– Все, что говорится в этом кабинете – конфиденциально. Поэтому я прошу те… – она поперхнулась воздухом и несильно похлопала себя на груди, – вас выйти, закрыть за собой дверь и больше никогда не возвращаться. Если вы собираетесь сказать, что можете предоставить нам информацию, то спешу вас сразу огорчить – у меня есть свой информатор. И в ваших услугах мы не нуждаемся.

На лице Джеймса не дрогнуло ни одной мышцы. Его улыбка, наигранная, стала только шире, а затем он резко подался вперёд и щёлкнул пальцами прямо перед носом у Саши.

– Сколько пафоса и злости. Не хмурь так носик, Александра, тебе не идёт. – Он шутливо погрозил ей, отчего теперь вся кожа Саши была полностью красной. – Да и к тому же, что я сделал, чтобы заслужить подобное отношение? Мне казалось, мы разошлись хорошими друзьями. Разве нет?

Саша повела головой, схватила со стола ручку и, поджав подбородок, холодно процедила:

– Мы недостаточно знакомы, чтобы я могла поделиться подобного рода мнением. Увы.

Кажется, Уильям чего-то не знал. Чего-то очень важного и необходимого, чтобы понять, почему холодное лицо Саши закаменело при виде Джеймса, а он только лыбился и разглядывать ее форму, рабочий стол и портрет Шарля за спиной. Огромный парадный Делакруа преследовал Уильяма в каждом кабинете, словно нарочно следил. Впрочем, у всех в этой стране была нездоровая любовь к портретам начальников в своих кабинетах – даже у местного дворника в комнате висело фото домовладельца. Это было странно и пугающе… знакомым для Уилла, откидывая в детство и комнату отца, где огромный портрет Рузвельта висел прямо за резным дубовым креслом.

Хмыкнув, Джеймс развёл руками и откинулся на спинку.

– Могу я хотя бы посидеть и послушать? Не вынуждай меня пользоваться всей полнотой моей власти в Ордене, Александра. Лучше согласись по-хорошему, пока у меня… – он на мгновение замолчал, а затем мягко и опасно протянул: – приемлемое настроение. Ну же, Александра. Порадуй меня. По старой дружбе и в память о том чудесном времени, что мы провели вместе.

Джеймс мурлыкнул это настолько интимно, что Уиллу показалось, будто это их связывало нечто большее? чем просто дружба двух коллег. Саша ёрзала в своём кресле, перекладывала пачки с одного конца стола на другой, а затем разочарованно выдохнула, сжала пальцами переносицу и, задержав дыхание выпалила:

– Ладно. – Она подняла взгляд на Джеймса и тут же повернулась вместе с креслом в сторону Уилла и Андрэ. – Я начала работать над материалами дела до того, как Шарль выбрал добровольцев. Я… – она уклончиво повела головой, – в некотором роде догадываюсь, с чем мы имеем дело. Несколько лет назад мы вели один объект. Неофициально. Шарль об этом упоминал. И в тот раз все закончилось не самым лучшим образом.

– Тебя приставили к награде, – скучающим тоном заметил Джеймс.

– Я этого не просила. Это была исключительно инициатива начальства, – холодно выплюнула Саша, тряхнув собранными в тугой хвост на голове каштановыми волосами. – Так же я не просила восстанавливать меня в должности и звании.

– Не благодари. Хотя, – Джеймс снова щёлкнул пальцами и крутанулся на стуле, – от бутылочки хорошего виски я бы не отказался.

Саша хотела было что-то сказать, но вместо этого просто открывала и закрывала рот, словно ее только что облили ледяной водой на выходе из душа. Она кусала губы, бегала взглядом по столу и всячески избегала направленного на неё внимания Джеймса, как это делает человек… испытывающий угрызения совести? Кажется, Саше было неловко, но она не могла сама определиться, почему: ее лицо перекосилось, подбородок дрожал, а один из уголков губ опустился и подёргивался, будто кто-то тянул его за ниточки в определённое время. Ее лицо походило на гипсовую маску, замершее и отчуждённое, за которым едва ли можно было разглядеть настоящие эмоции женщины.

– Так… – прервал недолгое молчание Уилл, потерев сухой от недосыпа глаз и прикрыл кулаком неожиданно напавший на него зевок, – может быть ты расскажешь чуть больше? Как эта история связана с нашим «Объектом 2»? Или их связь – просто твоё предположение?

– Пока только моё предположение. Но все сходится. «Объект 2» проявил яркие способности элементалистов. – Саша вытащила папку из стопки и, положив перед собой, ткнула в неё пальцем. – Просмотренные мною материалы доказывают существование аналогичных ситуаций в прошлом. Ошибки просто не может быть. К тому же неожиданное возвращение…

Саша запнулась и нервно сглотнула, чем тут же вызвала ехидную ухмылку на лице Джеймса.

– Давай, произнеси его имя. Это не так сложно, как тебе кажется, – едко нараспев протянул он.

Тихий писк донёсся до слуха Уилла. Как от кардиомонитора. Словно что-то медленным неровным ритмом считывал биение чужого сердца. И повернувшись, он заметил как под серой рубашкой Андрэ просвечивают красные огонёчки, некоторые из которых складывались во вполне различимые цифры, похожие на пульс человека. Когда же писк на секунду смолк, Уилл услышал скрежет, несколько щелчков, а затем огни погасли, отчего лицо Андрэ побледнело, приобретя болезненно сизый оттенок. Охотник едва заметно качнулся, стукнул себя кулаком в грудь, и огни снова вспыхнули с протяжным громким писком.

– Простите, – он виновато посмотрел на Уилла. – Такое иногда случается. Проблемы с питанием.

Уильям смог только состроить понимающее лицо и, подняв брови, с многозначительным кивком поджать губы. Словно он действительно уже смог смириться со всем, что происходит вокруг.

– Агриэля, – выплюнула Саша. – Возвращение Агриэля. В одно время с появлением «Объекта 2» выглядит слишком подозрительным совпадением, чтобы я могла закрыть на это глаза. Я не верю в случайности. Только не на этой работе. Поэтому я смею сделать вывод, что «Объект 2» – элементалист огня. Весьма редкое явление в их среде. И как мы убедились – весьма опасное.

– А если бы мадемуазель не прервала меня, – едва ли скрывая рвущийся наружу сарказм, протянул Джеймс, – вы бы непременно узнали, как к подобным личностям относятся среди самих элементалистов. Что? – Его тёмная бровь изогнулась, и он удивлённо уставился на Сашу. – Ходят слухи, они не в почёте среди остальных кланов. На них даже иногда объявляется, – Джеймс загадочно ухмыльнулся и зачесал упавшие на лоб кудри, – охота. Конечно, если они доживают до зрелого возраста. Обычно таких убивают еще в первые минуты их жизни. Ах нет! – Уилл подпрыгнул от раздавшегося хлопка, когда ладонь Джеймса встретилась с его лбом. – Не убивают. Вот я идиот! Все опять попутал и забыл! Нет. Их просто приносят в жертву, как священных агнцев. И вот, – он развёл руками, – история закончена. Добро пожаловать в неизбежность.

Джеймс хлопнул в ладоши и замолчал, оставляя на губах горькое послевкусие, как от микстуры, которой Уилла пичкала нянечка. Все тело зачесалось как от твидового пиджака, и Уильям, чтобы унять желание расцарапать предплечье в кровь, взъерошил волосы и сбивчиво выдохнул:

– Неизбежность чего?

– Судьбы. Предназначения. Несправедливости, – загибая пальцы, перечислил Джеймс. – Я бы прочитал вам лекцию по иерархическому строению элементалистов, но ни у меня, ни у вас нет на это сейчас времени, как я полагаю. А некоторые даже смотреть на меня не хотят. У-у-ух, вот это у тебя все-таки глазищи, Александра. Не смотри на меня, – он сделал паузу, чтобы затем негромко и томно выдохнуть: – так. Впрочем, чувствую, вопросов ко мне нет. В таком случае я вас покину. Аривидерчи. Или, как говорят, элементалисты, тьиха²⁸. Могу подарить вам словарик на всякий случай – вдруг попадёте в беду.

Он исчез так же внезапно, как и появился, и, кажется, из всех присутствующих это беспокоило только Уилла. Привыкший к выходкам Алана, он не удивлялся ничему, но возникающие из ниоткуда на ровном месте люди не были чем-то обыденным даже для этого мира, где на центральной площади людям отрубали головы, а всем руководила кучка религиозно-милитаристских фанатиков. Нет, подобное было достаточно странно и… Уиллу показалось, что голос Джеймса был ему знаком.

Они сидели в молчании, буравя взглядами все еще равномерно покачивающийся стул. Никто не решался подать голос: Саша нервно щелкала ручкой и стучала ногой по полу, Андрэ рассеянно бил себя в грудь, а Уилл мог только вопрошать, зачем он вообще во все это вписался.

– И что мы… – тихий голос раздался рядом с Уиллом, и он метнулся взглядом на Андрэ, – будем делать?

Тяжелый вздох Саши упал на пол раскатами соборных колоколов в нескольких десятках метров прямо над ними.

– Мы должны найти ее. И уничтожить. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Глава XV. Джеймс

Мягкие и тёплые пальцы почти невесомо скользнули по ее коже. Эйлин дышала медленно и прерывисто, как бы пропуская несколько вдохов, и длинные пушистые ресницы едва заметно подёргивались.

Она была без сознания уже несколько долгих и томительных часов.

И все ещё не приходила в себя.

Кончики пальцев мягкими плавными движениями коснулись бледного длинного шрама на щеке, обвели остро выведенную линию челюсти, скользнули над немного приоткрытыми розовыми губами и едва ощутимо дотронулись до кончика острого носа. Эйлин нахмурилась. Её дыхание участилось, стало несколько сбивчивым, а затем и вовсе остановилось на мгновение. А в следующую секунду она, сделав глубокий сдавленный вдох, распахнула. Она часто и нервно заморгала, со слезами жмурясь от болезненного яркого летнего солнца, как в следующее мгновение чья-то широкая тёмная фигура полностью отрезала от неё свет, дав наконец возможность нормально видеть. Нормально – в пределах доступных для близорукого человека возможностей.

– Что… как я здесь оказалась? Где я? – её голос хрипел, рвался сквозь пересохшее горло и эхом отражался в звенящей пустоте головы; а потрескавшиеся губы саднило маленькими кровоточащими трещинами.

Все так же лёжа, Эйлин растерянно заозиралась по сторонам. Полуоторванные полосатые обои, склонившийся над ней парень, загадочно улыбающийся белозубой улыбкой. От него пахло свежей выпечкой и алкоголем, отчего в желудке заурчало.

– Ты была без сознания, – безэмоционально отозвался незнакомец, продолжая улыбаться. – Я гулял неподалёку. Увидел, что тебе нехорошо и… принёс сюда.

Парень был симпатичным: карамельно-каштановые непослушные волосы, глаза цвета расплавленной карамели и россыпь мелких темных веснушек. Эйлин довольно улыбнулась, а затем резко замерла, будто что-то проскользнуло в её сознании, словно что-то очень важное и значимое всплыло в ее памяти. Переменившись в лице, она растерянно забегала полуслепым взглядом по комнате.

– Мне… мне нужно домой. К отцу, – нервно заёрзав, она подскочила на скрипящей кровати, тут же слепо зашарив руками в поисках чего-то. – Он же без меня совсем пропадёт. Он же плохо чувствует себя последнее время. Мне нужно срочно к нему вернуться.

Незнакомец добродушно усмехнулся. Эйлин ещё несколько секунд пыталась найти что-то наощупь, а затем вскочила на ноги, опасно пошатнулась, – перед невидящим ничего взглядом все поплыло и пошло кругом, – и тут же была повалена обратно на кровать крепкой хваткой. Сердце в груди болезненно сжалось.

– В таком состоянии ты точно никуда не пойдёшь, – покачал головой парень, прижимая ее руки к кровати. – Ты несколько часов провалялась в постели, чтобы теперь я тебя куда-то вот так вот просто отпустил.

По ее телу прошла мелка дрожь. Она сжалась. и болезненно замерла.

– Отпусти меня. Пожалуйста.

– Прости, – парень несколько виновато улыбнулся и тут же отпустил ее руки, отступая на пару шагов. – Я побоялся, что ты упадёшь и разобьёшь себе что-нибудь.

Эйлин ничего не сказала: лишь пристально следила за движениями его размытой фигуры, что юноша расценил как приглашение и присел рядом на кровать.

– Тебя как зовут-то? – заглядывая в глаза, поинтересовался он и заправил ей за ушко одну светлую прядь.

Она немного нахмурилась, недоверчиво покосилась и несильно мотнула головой, уклоняясь от его прикосновений.

– Эйлин, – хмуро протянула она. – Эйлин Маккензи.

Его губы растянулись в довольной ухмылке. От него не исходило угрозы, и все же Эйлин было некомфортно рядом с ним. В конце концов вместо того, чтобы позвонить в больницу и сообщить обо всем её отцу, он просто несколько часов просто смотрел на её бессознательное тело и ждал.

Как минимум это было слишком… странным, а как максимум – наводило на мысли о серийных убийцах и вампирах-школьниках.

– И где ж ты живёшь, Эйлин Маккензи? – мягко усмехнулся он, подавшись вперёд, так что их лица снова оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Чикаго, штат Иллинойс, – Эйлин выдала ему уже заученную до дыр фразу.

Голова раскалывалась. Эйлин ещё пару мгновений близоруко пялилась в лицо незнакомцу, а затем отвела взгляд, рассеянным жестом мазнув по переносице, словно поправляя очки.

Кровать скрипнула: незнакомец поднялся на ноги и, подойдя к грязному окну, выглянул на улицу из-за занавески.

– Где мы? – прищурившись, Эйлин уставилась на парня.

– Где-то, хм, – задумчиво протянул он, – около границы с Канадой. Вашингтон. И… – парень замер, обернулся к Эйлин и поджал губы, – как же ты оказалась так далеко от дома?

Вопрос застал Эйлин врасплох. Эйлин Маккензи любила находить себе приключения на пятую точку, а спонтанные вечеринки, на которых она была частым гостем, регулярно заводили ее за пределы штата.

Но никогда настолько далеко.

– Я… Я не знаю, – испуганно пробормотала Эйлин, оторопев на мгновение. Несколько глубоких вдохов, и она наконец встрепенулась, задавая логичный вопрос: – А… как тебя-то вообще зовут? – она слепо пялилась на размытые очертания фигуры ее невольного «спасителя», с ужасом ожидая ответ.

Парень замер, придерживая рукой потрёпанную жизнью занавеску, а затем вновь обернулся к Эйлин и добродушно улыбнулся.

– Джеймс, – пожал плечами он, и через секунду оказался рядом с ней, снова продавив собой кровать.

На этот раз Эйлин не отпрянула. Она вглядывалась в яркие золотистые глаза, в эти добродушные морщинки в уголках глаз и в эту притягивающую к себе улыбку. Он был ее ровесником, но казался намного старше ее самой.

– Почему ты не вызвал скорую?

Вопрос Эйлин, казалось, позабавил Джеймса: его губы растянулись в ехидной ухмылке, а сам он игриво дотронулся до кончика острого носа Эйлин.

– До ближайшего города несколько десятков миль, а на подстанции произошла авария. Во всей округе нет электричества. Так что пришлось обходиться своими силами, безграничным терпением и надеждой, что ты все-таки придёшь в себя раньше, чем я поседею, – ухмыльнулся Джеймс.

Верилось в его слова не больше, чем в слова Алана в усыпанной следами губной помады рубашки, когда он уверял дядю Уилла, что у него ничего с этими женщинами не было. Но Эйлин оставалось только довериться Джеймсу, пока память продолжала возвращаться к ней отрывисто, маленькими острыми осколками вонзаясь в сознание.

– Ты вообще что-нибудь помнишь? – тихо и вкрадчиво протянул Джеймс; Эйлин даже показалось, что она услышала в нем невесомые нотки заботы.

Она не помнила ничего, кроме стоявшей перед глазами плотной стены обволакивающей воды. Легкие горели, а склизкое чувство обвивающихся вокруг рук водорослей навязчиво преследовало Эйлин. Липкий и тягучий туман заполнял собой образующиеся в памяти пустоты, а разум болезненно пульсировал, отзываясь на каждую попытку подобраться к воспоминаниям резью в глазах и замиранием сердца.

– Мы были на вечеринке, – неуверенно протянула Эйлин, с усилием копаясь на задворках собственной памяти. – Нас было трое: я, Мэлс и Лана. Лана не хотела идти, но мы ее уговорили. Ещё все мои однокурсники и знакомые знакомых. Ещё там был Эйдан. Мы с ним немного повздорили. А еще было озеро…

Эйлин замолчала, нервно теребя край покрывала. Ее полуслепой взгляд перебегал с немного озадаченного в этот момент лица Джеймса на окно и обратно. Что-то не складывалось во всей этой истории, где-то она потеряла часть паззла, и этот маленький недостающий фрагмент искажал тщательно выстраиваемую цепочку происходивших с ней накануне событий. В памяти всплывало совсем не то, что ей хотелось вспоминать в первую очередь, а последним, что Эйлин помнила, были длинные деревянные мостки, несколько пошатывающиеся от времени и местами склизкие от налипших на них озёрных водорослей. Она помнила черную гладкую поверхность воды, мельтешащих вокруг знакомых и пронизывающий до костей холод.

– Ладно, окей, я поняла, – устало протянула Эйлин. – Это все подстроено? Эйдан все-таки меня напоил и попросил тебя подыграть ему. Уверена, где-то в этом номере стоит скрытая камера, а этот засранец сейчас сидит и ржёт надо мной. Не знаю, что он так задумал, но предлагаю все это закончить и разойтись по домам.

Джеймс лишь несколько озадаченно вскинул брови.

– Не понимаю, о чем ты, – поджав губы, произнёс он и с самым невинным видом развёл руками.

Плотная пелена тумана в голове начинала медленно расступаться перед Эйлин. Мысль о пробах, на которых она должна была быть, яркой вспышкой пронеслась по её сознанию.

– Все ты понимаешь. Вези меня домой уже. Мне ещё документы нужно забрать. И у меня прослушивание. Если мы поторопимся, хм, – Эйлин осеклась, а затем улыбнулась, – то сможем через два-три дня уже быть в Чикаго. Как раз успею к пробам. Ещё даже время останется. Разумеется, если мы действительно сейчас в Вашингтоне, а не в Висконсине или Индиане.

– Нет, – как-то упрямо мотнул головой Джеймс. – Если я куда и отвезу тебя, то в ближайшую больницу.

Давящее чувство в груди Эйлин тянуло, ныло и не давало спокойно сидеть на месте. Она что-то упускала из вида, не замечала чего-то невероятно важного для неё. Вместо этого все ее мысли кружили лишь вокруг всплывающего в памяти лица отца и его обиженного выражения, когда он поймёт, что это она съела последний кусочек его любимой пиццы.

– Мне… мне правда очень нужно домой, – уже значительно тише добавила Эйлин, умоляюще глядя на Джеймса. – Отец наверняка очень сильно обо мне переживает и места себе не находит. Ну, отвези, – она резко дёрнулась в сторону Джеймса, вцепляясь в его плечо. – И мне… мне нужны линзы. Или очки.

Джеймс несколько долгих секунд изучал лицо Эйлин, а затем вздохнул.

– Ну что ж, – Джейми смолк, выдерживая слишком мучительную паузу, а затем вскочил на ноги и хлопнул в ладоши, – поехали в Чикаго. Давненько я там не был.

Он протянул Эйлин руку, за которую она тут же ухватилась, а затем потянул ее к выходу, на ходу хватая лежащие на маленьком столике около входа ключи. Эйлин лишь успела нацепить свою куртку, прежде чем покинуть душный номер мотеля. Джеймс продолжал что-то говорить по пути к машине, но Эйлин не могла разобрать ни слова – они тонули в обдувавшем ее воздухе. Пальцы Джеймса были слишком горячими – или же это просто кожа Эйлин была настолько ледяной? – обжигая своим прикосновением, а солнце заставляло болезненно морщиться.

Эйлин знала Джеймса не больше нескольких минут, но почему-то села к нему в машину, что должна была отвезти ее домой.

К отцу.