– Мы так драгоценное время потратим, если будем искать непонятный источник,– сердито сказала она, вглядываясь в густую зелень травы, потом охнула и повернулась к наставнице. – Вот оно, несомненно.
Друзья подошли. Среди зелени было небольшое мертвое пятно – ни травы, ни жизни в нем не было. Рион достал нож и поковырял землю. Длинный кончик уперся во что-то. Рион раскопал ямку побольше и поглубже и извлек на свет медальон, держа его за цепочку на кончике ножа. Дотрагиваться до него не хотелось. Был он необычен по своему виду – большой, черный от грязи, и нити шли от него. Черные нити заклинаний. И все трое будущих магов видели их.
– Это древняя магия,– хрипло сказал парень, он выбросил медальон сразу, как только опознал. Не дело держать в руках подобную мерзость. – Сейчас о ней все глубоко и прочно забыли, как считается. Но наверно во времена Ривиэля его приспешники что-то разузнали о ней. И вот создали э т о.
– Сила у медальона огромная, – согласилась Дана, – даже спустя столько лет поддерживает зло.
– Вот именно зло. Его не уничтожить ничем ,– как-то даже в отчаянии сказал Рион, – Ни магия, ни меч не помогут. Даже кислоты алхимиков не справятся – мой наставник этим делом на старости лет увлекся, меня к этому делу приобщил. Я знаю о чем говорю.
– Кислоты алхимиков, говоришь, – задумалась Дана. Присела на корточки, внимательно разглядывая медальон, лежащий на пустой земле. Узор в центре украшения был припорошен осколками камня, похоже, это расколотый черный рубин. Сплав медальона уже не угадывался среди ломаных узоров линий, что оплетали весь круг. Хаотичные линии были черны и очень злы. Именно они и были полны той древней магии, о которой говорил Рион. Дана достала нож, провела по своей ладони и свела ее в горсть – кровь струйкой полилась на древнее зло в кусочке металла, что пришло к магам современности совсем недавно. Первая капля коснулась черной изломанной линии, и в медальоне открылась Тьма – она глянула на Дану, уничтожающую ее детище, холодно и разумно. Сами линии ощетинились иголками магии, что сразу послали импульс смерти в руку, карая и уничтожая. Но не успело зло долететь до живого человека – кровь щедрым дождем прибила черные иглы тьмы к земле, испаряя и уничтожая намного вернее и прочнее.
Дана от неожиданности села на землю. Тьма, что смотрела на нее, была знакома. Но как такое может быть? Да и видения, что промчались мимо ее взора, были такими… узнаваемыми. Высокие мрачные горы обжигающе черного цвета, совсем без проблеска солнца. Черные зевы пещер, где клубится сама Тьма – та же, что и в медальоне, но сильнее во много раз. Друзы странных кристаллов, скорее даже их скопления – на стенах ярко горят совсем прозрачные кристаллы, вбирающие в себя…
– Дана! Дана!
Девушка мотнула головой, освобождаясь от нереальности видений. Друзья уже обрызгали ее прохладной водой из фляжки, чтобы побыстрее пришла в себя.
– Дана, что с тобой? Тебе плохо? – переживала Марика.
– Нет, все нормально, – Дана перевела дух, осмотрела медальон – от него, впрочем, мало что осталось – лишь безвредная цепочка, да крепление, вот и все, остальное рассыпалось в прах. Зла от остатков украшения не исходило, и древней магией от него уже не тянуло.
Мгла ткнулась мордой в плечо, Дана с благодарностью ее погладила, и попыталась встать с ее помощью. Мгла ей показала пустошь своими глазами – ячеистой сетки злой силы здесь больше не было. Она развеялась сразу после уничтожения медальона.
– Теперь здесь чисто, – хрипло сказала Дана своим спутникам, – Можно выращивать Цитадель.
Марика положила в центр зеленого пятачка булыжник. Пару мгновений ничего не происходило, потом камень словно просел под своим весом, немного подрос.
Так они сидели и наблюдали несколько часов, пока булыжник не вырос до метра в высоту. Вглубь он тоже рос, это точно. Марика молча положила на его верхушку определитель. А Дана с Рионом по книге начали читать заклинания магической защиты. Дана ее обнаружила недавно – подобные заклинания раньше вплетались в фундамент домов и разных построек еще в процессе закладки и последующей стройки. Таких в книге оказалось немало – и от нападения врагов, и для защиты от выветривания, и от поедания жучками (ну, это для дерева, но тут все пригодится). Силы у молодых магов были неизмеримые, и они ее щедро вкладывали в каждое заклинание. Марика слов никаких не читала, а просто контролировала процесс. Все же неопытные они еще, вдруг что наперекосяк пойдет, а она хотя бы заметить неладное успеет.
Вышло все прекрасно. Шар-определитель даже засиял немного в вечерних сумерках, его постамент выровнялся, и приобрел вид коротенькой колонны. Троица устроила ночной привал с костром чуть вдали от зеленой полянки, наблюдая за ростом новой Цитадели.
Утром они с восторгом увидели результат своих трудов – определитель магии был уже скрыт от любопытных глаз каменным уровнем, что являлся полом для первого этажа. То есть первый зал Цитадели уже готов – зал определителя магии. Он просел под землю, скрываясь от чужих глаз и солнца. Остальное достроится постепенно, и в немалой степени с подсказки самого шара, отчетливо подумалось Дане.
Домой они вернулись к вечеру, уставшие, но довольные. Замок пообещал, что за весну и лето Цитадель подрастет, и уже осенью это будет готовое здание, небольшое, но первые ученики поместятся.
**
Перед Траем стояли два мага-поисковика. До чего же они мерзкие, внутренне содрогнулся он. Их фигуры и лица обычно скрывались под балахонами с капюшонами. Лишь руки оставались на виду – с тремя длинными пальцами и четвертым напротив. Зеленые, покрытые бурой слизью…
– Вам ясно задание ?– терпеливо спросил он.
– Нет. Кто жертва?
Эти вопросы пошли уже по третьему кругу. Катиан внес предложение Совету магов – уничтожить всех темных магов, тайно и тихо. С этим лучше всего справлялись маги-поисковики, их и стоит нанять. Он рассекретил списки, что собирались бывшими ректорами прошлых лет почти 80 лет. В этот раз совет заседал намного дольше положенного, ведь ситуация серьезная. В итоге, предложение Катиана утвердили.
Траю было поручено найти и договориться с несколькими магами- поисковиками. Несложное задание, счел он. Прежде всего для них. Не надо никого искать, выслеживать. Вот адреса, вот имена, вот маги. Все некромаги скопом.
– Вот адрес, – в груди клокотал гнев на непонятливых монстров. –Вот имя. Это чернокнижник Эвидан Датрий. С ним живут два его ученика, мальчики 12 и 14 лет. Убить всех троих. Все ясно?
– Ясно. Убить,– кивнул один из них, тот, что вел переговоры. Трай украдкой передохнул. Он и не думал, что это окажется так напряженно. Ему удалось разыскать магов-поисковиков, но они почему-то не заинтересовались поставленной грандиозной задачей – убить всех чернокнижников на Элмере. Трай поначалу собирался дать им все списки, половину оплаты, но поисковики отказались понимать, что от них требуется.
Пришлось объяснять про каждого мага в отдельности. Столько времени потеряно, Трай скрипнул зубами. Теперь еще и таскаться за ними, как собачка на веревочке, проверять и давать новое задание. Вот уж никто не думал, что маги-поисковики такие тупые.
Да еще снова отголоски древней магии. Никто на Элмере не должен ей владеть, нет таких знаний ни у одного мага. Трай исправно приносил ректору малейшее упоминание об этом. Оба первых раза в Гриде, затем, более слабое эхо пришло из Мертвой пустоши. Это уже наводит на определенные мысли. Это то, что было сильно и ощутилось охранным амулетом. Было еще раз подобное послабее, как донес маг, что работал на Трая. Упомянул в отчете за прошлый месяц. Маг жил и работал в Отте, небольшом городке на окраине Гриды. В 20 верстах от Отты начинался мрачный нежилой лес. А за ним начиналась необжитая земля, которая на картах обозначалась белым пятном.
**
Вскоре гномы из Мейта прислали Дане планы по освоению Цветочных гор – там оказался очень богатый золотой рудник, и огромные залежи драгоценных камней. Они обещали принести огромную прибыль, если этим делом правильно распорядиться. И сами гномы предлагали, каким образом наладить прибыльную работу. Все это следует согласовать с гномьими послами, что уже направляются в Морк, в Замок. В записке, что прилагалась к плану, содержались сведения о том, как следует принять послов. В тронном зале, с охраной, советниками и распорядителями.
Тронный зал в Замке был, но Дана предпочитала принимать градоправителей и просто посетителей в своем кабинете-библиотеке. Теперь же слуги спешно наводили порядок в тронном зале – снимали тяжелые шторы, мыли окна, полировали паркет, ремонтировали и красили столы и скамьи для гостей… Работы было много. Дана сама себе призналась, что отмытый и украшенный тронный зал ей очень и очень нравится, и она совсем не прочь поиграть в королеву, когда прибудут важные гномы.
За день до прибытия послов Дана вошла в тронный зал и замерла в удивлении. Вместо старого, без претензий на оригинальность кресла, на мраморном возвышении стоял новый трон. Весь в цветах ее армий – черный трон был задрапирован золотыми, серебряными, синими, алыми и зелеными шелками с вышивкой. Да и сам трон был каким-то странным по внутренним ощущениям. Словно живой.
– Что это? – шепотом спросила Дана у Замка.
«Трон. Завалялся среди хлама у бывшего хозяина. Я давно собирался заменить старый, но все некогда было. Зато теперь ты – настоящая повелительница Морка! У тебя даже трон красивый есть. Я и корону нашел. Насколько я знаю, гномы заключают пограничные договоры лишь с правителями королевств, а ты пока просто хозяйка окрестных земель».
На троне действительно лежала корона – ажурная, невесомая, полностью усыпанная прозрачными драгоценными камнями, удивительно похожими на бриллианты, только неправдоподобно крупными.
«Так, теперь тебя нужно короновать. Садись на трон».
Дана уселась на трон и возложила на голову корону. Ощущения от этого были довольно глупые.
– Вроде сами себя коронуют только узурпаторы, – усомнилась она. – А вообще это делает… как там его…
И тут ее вместе с троном окутал светящийся легкий туман, и все исчезло из поля зрения Замка. Он даже перестал ощущать то место, на котором стоял трон.
«Дана!» забеспокоился он.
Из тумана доносился какой-то непонятный треск, изредка мелькали маленькие молнии. Да и сам туман закручивался в спирали и менял цвет от грозно-серого и космически-фиолетового до ало-закатного и небесно-синего.
Дана все слышала и видела немного отчетливей. В тумане звучали незнакомые голоса. Они словно приближались и тут же удалялись, а еще что-то шептали девушке. Туман же расцветал разными цветами – от нежно-золотого до пастельно- бежевого и светло-зеленого, затем справа дымка окрасилась в голубой цвет, слева в розовый. Цвета слоились, накладывались друг на друга, перетекали из одного положения в другое. Она ощущала покалывания на коже, и неприятные прикосновения чего-то холодного и металлического.
– Код номер… три один… восемь шесть… одиннадцать тринадцать… Анализ днк произведен… Произведена замена носителя крови… Спасибо…
Все исчезло. Дана не могла отдышаться, сидя на троне. Она все еще чувствовала на себе микроскопические иголки, которыми брали забор крови на непонятный анализ, казалось, из всех частей тела- руки, ноги, спина, даже волос выдернули.
«Дана, как ты?» спустя мгновение спросил Замок, вновь ощутив свою Хозяйку.
– Нормально. Только на этот трон теперь смогут сесть лишь мои потомки, как я поняла. Те, в чьих жилах будет течь моя кровь.
«Хм, зато переворотов точно не будет, – хихикнул вдруг Замок, потом посерьезнел и спросил, – Что это было? Я раньше такую реакцию не наблюдал ни на одном троне, а мои бывшие хозяева обожали воображать себя властителями окружных земель, и на троне восседали часто».
– Давно у тебя в кладовке хранилась эта штука?
«Лет эдак сотен семь,– прикинул Замок,– Его притащил откуда-то из других миров один из магов. Тот маг, кстати, всегда был с чудью,– признал Замок,– Являлся родственником семьи, которой принадлежали земли вокруг. Он пришел сюда после Академии, и нахально напросился на должность мага. Глава семьи в это время был в военном походе – он вообще часто воевал, а его жена, глупая и безвольная особа, разрешила его родственнику остаться. Он первый и оборудовал мои подвалы под лаборатории. Так вот, каким-то образом он мог открывать окна в другие миры и доставать оттуда вещи. Эта магия не просто сложная, это дар по крови, и владеют такой магией не многие. Сам он, конечно, в свои порталы не лазил – поднятых зомби посылал. Вот они как-то раз и притащили ему трон. А через несколько дней он в очередной раз послал зомби на разведку в тот мир- и они не вернулись. Зато из окна выползло что-то страшное и вкусно пообедало незадачливым магом. С его смертью окно схлопнулось и больше не открылось».
– А твои жильцы? Что стало с ними?
«Чудище пару дней изучало подвалы – в дальних темницах томились должники хозяина, он еще не успел их казнить. Монстр из другого мира избавил его от этого ужасного поступка, нда… Слуги услышали крики, прибежали вместе со стражей. Хозяин тоже пришел посмотреть, издали, а как же. Дураком он не был. Насмотрелся вдоволь, как охранников одного за другим пожрало чудовище, собрал всю семью и в тот же день, погрузив драгоценности в карету, отбыл в неизвестном направлении. Слуги покинули меня сразу же после него. Чудовище наверно обиделось на невнимание и поползло вслед за ними. Я слышал, как потом рассказывали, что его извели только спустя несколько лет. Оно, кстати, успело отложить личинки, их тоже уничтожали долго и упорно. И не уверен, что погубили всех – в Черные горы именно с тех пор ходить боятся».
– Жаль их всех, тех, кто тут жил- задумалась Дана, – Много бед причинило необдуманное применение магии. Окна в другие миры, значит… Он заклинание читал? Или зелье изготовил?
«Не знаю, как он точно это делал. Заклинание произносил, это верно, оно даже записано было на листочке бумаги. Спустя лет 200 сюда заселилась другая семья. История про Чудовище из Замка поросло легендами и преданиями, и в его существование уже никто не верил. В этой семье была дочка, тоже одаренная по части магии. Она в подвалах-лабораториях навела порядок, нашла записку с заклинанием. Только у нее ничего не вышло – она его и так, и этак, и на разные лады произносила – не помогает. Не открылось окно. А потом пришло время поступать в Академию, она и увезла листочек. Больше о ней не знаю – домой она больше не приезжала, далеко же сюда добираться. А спустя пару лет пришло письмо от ректора Академии – девочка погибла при пожаре в алхимической лаборатории. Пожар, кстати, возник в результате запрещенного эксперимента, но некроманты всегда мало обращали внимание на слово «нельзя». Вот и доигрались».
– Почему доигрались? Она погибла не одна?
«Трое там было, – подтвердил Замок, – два парня и эта девушка. Второй студент тоже погиб. А вот выживший не получил ни царапины, он просто сбежал».
–То есть, листочек она увезла. Может, кто-нибудь уже и додумался, как открыть окна, потому ее и убили. Возможно, пожар был не случаен.
«Может быть, – согласился Замок, – хотя много лет уже прошло, и никто не показал миру свое умение. И вообще, я считаю, что этот листочек бесполезен, ведь у той девушки ничего не вышло, потому что она не являлась носительницей крови того первого мага со способностями».
– Зато у мага, открывальщика окон, все получалось, – задумалась Дана, – Что за эксперимент был тогда в Академии, из-за которого погибла та девушка?
«Родителям не сообщили, – грустно сказал Замок,– И вообще, как я понял, в Академии побыстрее решили забыть о том случае. Это странно, я так думаю».
На следующее утро прибыли гномы. Это была достойная и торжественная процессия. Две дюжины гномов в парадной одежде, при драгоценностях, с восхитительным оружием вошли в огромный тронный зал. За ночь слуги украсили зал, и теперь через высокие витражные окна лился солнечный свет, тяжелые портьеры алого цвета с золотым тиснением прикрывали стены, а справа и слева от стен, перед толстыми колоннами, стояла почетная стража в нарядном облачении. Поближе к трону располагались советники и министры – пришлось спешно назначать на эти должности ряд ответственных лиц. Официально, разумеется, потому как фактически свои обязанности они уже давно исполняли.
Дана не стала одевать неудобные платья с длинным подолом, хотя Замок и Марика настаивали, что надо нарядиться и произвести на гномов положительное впечатление. Дана возмущалась весь вечер.
– Я не кукла, чтобы меня наряжать! В розовое! – с отвращением закинула она в шкаф розовый наряд, – Я ради гномов короновалась? Да! Я советников назначила? Министров определила? Да и да! Договор обоюдный составила? Да! Платье ради них я одевать не буду, потому что именно они едут ко мне в гости, а не я к ним! Все понятно?
– Ты капризный ребенок, – резюмировала Марика со вздохом.
Гномы синхронно поклонились, и старейший из них произнес:
– Приветствуем повелительницу славного царства Морк. В давние времена гномы и темные маги враждовали, потому как зло поразило умы людей, что жили на этих землях. Теперь же мы видим, что зло ушло из мира, и считаем Морк достойным нашей дружбы.
Гномы гостили в Морке несколько дней, согласовывали с новой повелительницей условия добычи камней, руды, сроки и количество поставок, пошлину на свои товары. Они еще по пути огляделись, присмотрелись и нашли земли Морка вполне подходящими для удачной торговли, а как известно, если гномы с кем-то заключают торговый договор – это на века, столетия. Слово свое они держат, и договор рушится обычно из-за короткой памяти людей. Ну, или памяти орков. Да-да, с ними тоже как-то раз заключали договор. Случилось это три тысячи лет назад, и правил ими самый героический орк всех времен – Мотол Могучий. Его уважали даже гномы. Но даже орки живут мало, как и люди, и наследники Мотола Могучего оказались не столь умны и понятливы, чтобы и впредь соблюдать условия договора с гномами. И поплатились за это. С той поры гномы с орками не ведут никаких дел.
Гномы, кстати, оказались вполне понятливые. Помогли Дане составить бумаги на свое поселение правильно, с прибылью для обеих сторон. Так же помогли с королевскими бумагами для других королевств – среди послов оказался самый настоящий наследный принц гномов. Он быстро растолковал повелительнице насчет бумаг на земли, королевской печати и всего прочего, что было важно в начале правления. Порекомендовали лучший камень для строительства дорог – по дороге они уже, как оказалось, заглянули на рудники Цветочных гор и проведали своих гномов, что остались здесь несколько недель назад.
– Быстро же вы преодолели такой огромный путь. Полагаю, тут без магии не обошлось, – уважительно сказала Дана принцу Ррету. Они сидели в малой гостиной на первом этаже, расположившись у камина. Гном с удовольствием потягивал крепкий заморский ром – и где Дана умудрилась добыть эту редкость? Его даже на соседние острова архипелага Тирены не продают, а тут он вдруг обнаружился в таком захолустье – в Морке, что находится на окраине всех королевств. Сама же хозяйка не спеша наслаждалась легким белым вином.
– Есть способы, да. И магия гномам помогает, – хитро прищурился гном. Был он рыжий, как рассветное солнце, и глаза отдавали в желтизну, оставляя края радужек черными, как ночь. Крепкий, высокий для гнома – невысокой Дане он доставал почти до плеча, – Ты же тоже маг, я вижу.
– Маг,– тоскливо подтвердила Повелительница,– сила мне досталась большая, не скрою, а пользоваться еще не научилась. Не особо толковый я пока маг, значит.
– Ну, это дело поправимое со временем, – категорично возразил Ррет, – Мы уже разведали про вашу Цитадель. Дело, конечно, для нас не особо хорошее, потому как гномы черных магов не любят. Но и иметь под боком магов-недоучек – совсем плохо.
– Это я знаю, что не любите, – вздохнула Дана, – И все же вы приехали – сначала торговать, а сейчас вот с посольством. Почему? У вас что-то изменилось?
– Изменилось, – серьезно глянул на нее гном. Отодвинул стакан с остатками рома, и достал из внутренних карманов кисет с душистым табаком и трубку. Дана ему с первого дня знакомства разрешила курить в ее присутствии, дым был ей безразличен. Хотя этот табак был травяной, вкусно пах.
– У нас, гномов, магов нет, зато есть шаманы. Немного, но есть. Так вот. Многие тысячи лет назад на Элмере появилась очередная раса. Новая раса – молодая, неопытная, малочисленная поначалу, но она быстро росла. И кровавая, в силу недостатка ума, – он вздохнул.– Нашим шаманам тогда было предсказание… ну, или пророчество, не знаю, как сказать вернее, – он замялся, не в силах передать непосвященному то, что гномы ощущали с младенчества, – В общем, наши предки-духи-покровители твердо приказали гномам не допускать войны с этой расой. Они явились в Главный зал в столице гномов. Все покровители, до самого последнего дальнего предка. Они оказались зримы не только шаманам, но и королю, и остальным важным гномам, что собрались в Зале совета, чтобы обсудить линию поведения в намечающейся войне, что уже вели люди с той расой. И строго-настрого запретили гномам идти против тех кровавых убийц.
– А почему? Раз столь ужасны они были и предки решили, что гномы не выживут?
– Предки-покровители сказали, что если гномы ввяжутся в войну, то живых после нее не останется, а этого допустить нельзя, все верно, – гном самодовольно погладил пушистую рыжую бороду и добавил, – Да, гномы мирные жители Элмеры. Но лишь тогда, когда куют гвозди и подковы. Когда приоритетом становится оружие – пощады от нас ждать не приходится! – потом опомнился и сбавил грозный тон, и виновато пояснил,– Нельзя было допустить, чтобы гномы оказались равны по кровожадности той молодой расе, что шествовала по землям тогдашних королевств. И сказали предки-покровители напоследок неожиданное и странное – сберечь ту расу от истребления. Наши самые главные гномы долго пребывали в сомнениях насчет здравого ума духов-покровителей. Спорили несколько дней, что же все- таки следует предпринять. И решили помочь той расе, скрепя сердце.
– Но каким образом вы смогли помочь?– поразилась Дана,– Они же были убийцы.
– Ну, не совсем, – признался Ррет,– Молоды же еще были, у них и повелительница была совсем еще ребенок, не осознавала, что творила. Потому предки и послали гномов на помощь, а не на истребление. Еще крылатые вскоре вмешались, тоже охраняли этих кровососов. И людской маг вообще всем сказал, что в его семейных книгах записано пророчество, что если уничтожить эту расу – Элмера вскоре погибнет. Потому и взялся наставлять девочку, что оказалась родоначальницей остальных.
– Какие кровососы? – Дана заледенела, боясь услышать о близкой реальности далеких детских страхов…
– Дык, вампиры, кто ж еще, – подтвердил гном, и выпустил колечко дыма в потолок.
– Вампиры?! А почему они не участвовали в Последней войне? Я не нашла о них упоминания ни в одном свитке…
– Они ж на другом континенте живут, – охотно пояснил Ррет.– Там такая каша заварилась, шесть тыщ лет тому назад, что просто ах. Люди на них наступают, эльфы тоже, и орки в придачу. А людской маг воспитывает повелительницу, она воспитывает своих вампиров, что сама же создала по неосторожности и неопытности, гномы в это время охраняют вампиров, а крылатые потихоньку перевозят кровососов на другой материк. В общем, бурное тогда было времечко, что и говорить.
– Я о таком не слышала. Да и не читала в книгах.
– Услышишь еще. У тебя библиотека в Замке, я смотрю, уцелела в Последней войне. Поищи – и найдешь то, что нужно.
– И все же, я не понимаю, какое отношение имеют вампиры к Морку.
– Дело у нас было недавно,– поежился гном,– Отец-король, я, наследник, советники, мастера – все собрались послушать рассказ прибывших гномов, что прибыли из Морка, куда нас приглашал тот ушлый эльф. Не все прибыли, это нас крепко расстроило, но гномы сразу пояснили, что в Цветочных горах нашлись следы древних гномов, и залежи ценных камней, там и остались остальные. Изложили они твое приглашение. Отец, даже не дослушав, сразу начал шуметь и все такое. И тут опять появились духи-покровители…
– И?..
– И опять сказали помогать новой расе, – убито произнес гном, залпом допил ром и выдохнул, – Тайри. Они де, тоже помогут спасти Элмеру от гибели. А что за гибель такая, откуда надвигается – никому не ведомо. Вот потому король и согласился отправить посольство. Тайри, по моему мнению, чуток все же лучше вампиров. Мы с теми не воюем, но все ж противно, что они кровь пьют. А тайри почти как люди, только темные в душе немного. Договоримся.
– Мы же начали разговор о том, как быстро вы приехали,– вспомнила Дана, решив, что на сегодня новостей хоть и достаточно- вампиры! на Элмере! детские страшилки сбываются! И все же нужно разузнать побольше об этих кровососах.
– Телепорт, – хитро подмигнул гном.
– Это же высшая магия, – удивилась Дана.– Я читала в книгах с заклинаниями. Искусство создания телепортов доступно лишь магам с четвертой ступени и архимагам.
– Мы, гномы, тоже не просто так,– фыркнул Ррет и достал из кармана мелкую монетку.– Держи, изучай.
Дана приняла ее в руки, осмотрела, пощупала. Маленькая, серебряная, не особо ценная. Дана закрыла глаза и вгляделась в суть монетки. Магия оплетала металл столь густо, что и серебро было незаметно. И магия незнакомая. Хотя линии определенно для прорыва через пространство.
– Это и есть телепорт? Вот эта крошечная кругленькая монетка?
– Он самый. Прямиком в охранный зал королевского дворца столицы в Гномьих горах. Нет, храни у себя,– сказал он, когда Дана протянула монетку обратно,– Вдруг пригодится. Наша помощь еще никогда бесполезной не была.
Дана спрятала монетку, подумав, что многие знания архимагов из Академии останутся для нее недоступны. Вот владела бы она искусством перемещения – и не остановила бы ее дыра в земле, как год назад. Но… и Замка у нее тогда не было бы тоже. И надоедливой Марики, и степенного охранника Эйлина, и подданных…
Гномы уехали спустя неделю. Марика провожала их вместе с Даной. У гномов были замечательные крепкие лошадки, похожие на пони, но плотней и выше – все же гном весит немало. И гномы сами вывели эту породу в своих горах – хъерры горные. Посольство уже скрылось с глаз, за крепостной стеной, когда Марика страдальчески вздохнула.
– Хорошие гномы, деловые,– пояснила она. Марика тоже была в числе советников повелительницы. Гномы не подали вида, что удивились присутствию малявки в свите, но про недалекий ум Даны явно подумали – еще бы, дети принимают важные решения для повелительницы.
Но уже к концу недели прибывшие гномы крепко изменили свое мнение – дотошная и въедливая Марика из них все соки выжала. Ей было интересно все – и как они изготавливают булат, куют мечи, кольчуги и латы. Сколько времени понадобится, чтобы пройти Гномьи горы насквозь, сколько лет королю, для чего гномам синие камни, нравится ли им Морк, какие еще гномы приедут в Мейт, чтобы расширять разработки рудников… На прощание Ирет, старейшина гномов, подарил Марике ножны с ножом. Для меча она маловата еще, заметил он с добрым смешком. Но, сразу же обнадежил, вот подрастешь – приезжай в Гномьи горы, подыщем тебе хороший меч, под стать советнице Морка.
И теперь Марика вздыхала – ей хотелось прямо сейчас поехать в Гномьи горы, чтобы выбрать меч, да еще пообщаться с другими умными гномами. Ирет ни разу не высказал недовольства, объясняя ей что-то. И не считал маленькой – они вместе составили договор о взаимной помощи королевств – Морка и гномьего Торна.
– Деловые, это точно,– рассеянно ответила Дана, уже задумавшись о своих дальнейших делах. Рядом встал Рион. Тоже посмотрел вдаль – гномы на своих крепких лошадках постепенно пропадали за горизонтом.
– Значит, гномы добираются в Морк с помощью телепорта?– уточнил он.
– Они так говорят. И научить хоть кого-то они отказались,– предупредила Дана, видя естественный вопрос Марики,– Сказали, что, во-первых, это истинно гномья магия, и заклинать монетки на перемещение может только шаман. Во-вторых, из Морка все равно никуда не попасть. Граница давнего проклятья ограничивает магию, как от нас, так и до нас.
– То есть? Через границу никакое заклинание не пройдет?
– Верно. Все уничтожается на подлете. Из телепорта мы бы вывалились как раз на границе. У гномов был такой случай, еще несколько лет назад,– она улыбнулась,– Потому гномы и знают, что говорят.
– Эх,– погрустнел Рион,– А я уже обрадовался, что наш путь сократится так значительно.
– Какой путь?– не поняла Дана,– Куда?
– Как куда? Мы с тобой отправляемся искать преподавателей в Цитадель. А обитают они, да будет тебе известно, в таких дальних королевствах, что даже не граничат с Морком. Нам нужно до этих королевств добраться, найти преподавателей, убедить отправиться с нами, и добраться обратно.
– Мы?– Дана уловила основное в речи Риона.
– Мы с тобой,– подтвердил Рион и потрепал Марику по макушке,– А малышка Марика останется приглядывать за Замком. Для путешествий она мала, это даже гномы подтвердили,– ехидно закончил он и едва увернулся от твердого кулачка рассерженной малявки.
Осуществить задуманное удалось не сразу. Из Мейта пришло сообщение – приехали важные эльфы с угрозами. Они требуют суд над убийцей своего родича.
Дана и Рион поехали разбираться. Парень вообще оказался находкой для военных дел, Дана уверенно отдала ему все военные карты (а их было немного), и ресурсы (их тоже было немного, но армия постоянно пополнялась). Марике пришлось остаться дома – у нее занятия, а прогуливать уроки Дана не разрешила.
С собой Повелительница взяла внушительный эскорт – три дюжины охранников, четырех министров (ну, они были назначены в спешке, и сами смутно представляли себе свои обязанности), и личных телохранителей. Для этой цели Рион не поленился обойти всех стражников в замковом гарнизоне, и все же нашел шесть огромных как на подбор мужчин, все тайри с угольками в глубине глаз. Вот они и охраняли повелительницу денно и нощно.
Они приехали в Мейт спустя восемь дней. Новый градоправитель встретил их у южных ворот, с облегчением скидывая проблемы на плечи Дане. Эльфы его нервировали невероятно, и вот уже целую неделю, пока ждали Повелительницу, он вместо еды принимал сердечные капли.
Повелительнице были предложены роскошные апартаменты бывшего архитектора города – он тоже сбежал после печальных событий несколько месяцев назад. Дом сейчас пустовал, слишком дорог в цене, и покупателя для него пока не нашлось.