– Ладно-ладно, – подняла руки вверх Дана на возмущение Марики, – Я поняла. Тогда помоги мне с составлением плана, чтобы мое золото приносило прибыль, а не убытки.
– Хорошо ,– довольно улыбнулась Марика и задумчиво сказала,– Твоя личная территория расширяется. Мы уже живем в твоем королевстве, а ты сама даже не задумываешься об этом.
Управляющий уехал счастливый, Дана отправила с ним сундук золота и охрану.
За следующие несколько месяцев площадь ее владений расширилась до Цветочных гор. А за горами стояла Академия. Дана все же не оставила надежду поступить туда, хотя бы следующим летом. Но в глубине души подозревала, что это невозможно, ведь темный дар не оставил ей ни единого шанса.
Камень связи в Кленовиках Дана наладила и вновь оставила старосте. Да и в остальных деревнях были такие же. Хотя больше ими пока не пользовались. Правда, случай едва не представился.
Один раз возвращался селянин с сыновьями со свадьбы родственника. И дорогу им преградили разбойники. Селяне флегматично на них посмотрели, не отреагировав на приказ выложить деньги и ценности. Потом разбойникам доходчиво объяснили, куда им идти со своими высказываниями. В Замок, к госпоже этих земель. Что удивительно, разбойники почесали маковки и … послушались. До них тоже доходили слухи об удачливой судьбе своих собратьев по ремеслу.
Так Замок впустил к себе жить еще две шайки разбойников на перевоспитание. Первой были те самые, с дороги. А вторая почти сплошь состояла из детей. Самому младшему было 11 лет, самому старшему 17. Причем в шайке находились и мальчишки, и девчонки. Прослышали они о том, что хозяйка Замка никому не отказывает в помощи и работе, и не обижает никого. Вот и решили податься туда же.
Дана хмыкнула, глянув на детей, и отослала на кухню, кормить.
«Вот и пришла пора Зеленой армии», – довольно сказал Замок. Из детей получатся отличные разведчики. Тем более, что раньше побирались они на разных дорогах, а значит, имеют представление о жизни в дальних королевствах.
Для подростков Замок подготовил несколько комнат в Северном крыле. Ну не в казармы же их определять, в Восточное крыло стражников.
Их подготовку Дана доверила Марку, бывшему наемному воину, что был одним из прибывших наниматься на работу. Возраст людей на Элмере Дана так и не научилась определять – не только Тирея выглядела моложе своего возраста. Люди вообще жили дольше, чем привыкла Дана. Тайрену, например, было 37 лет, а внешне он выглядел на 25 лет. Вот и Марк был уже ветераном- 50 лет в армии короля Неттании, соответственно, ему уже за семьдесят, а больше 40 Дана ни за что бы не решилась дать. Он вышел на пенсию, но… Ни дома, ни семьи… Все, что у него было, отдал армии.
Дана улыбнулась, глядя как спустя неделю Марк приступил к тренировкам молодняка. Он не требовал точного соблюдения всех движений, поз и взмахов мечом. Он предпочитал играть с детьми. Детский смех заполнил внутренний двор Замка, уже довольно расширявшего двор до новой тренировочной площадки. Дети – это счастье, всегда считал Замок.
– Марика, как ты думаешь, почему на Мертвой пустоши до сих пор никто не правил? – Дана стояла на смотровой площадке пятой башни. Собственно, в этой башне она и жила. Пятая башня смотрела строго на северо-восток. Вид сверху открывался немного суровый, но живописный – на востоке горы, зловеще чернеющие даже днем. Север был заморожен снегами и льдом. Отсюда их не видно, но, бросая каждый раз туда взгляд, Дана ощущала холод. На юге находилась Грида, а чуть дальше царство эльфов Номилис. А вот запад еще не потерял своей притягательности – там стояла Академия. Дана порой задумывалась, почему с такой силой хочет туда, невзирая на все препятствия на пути. Возможно, это желание получить образование шло из прошлой жизни, из другого мира. Бабушка буквально вбила в голову, что без образования Дане прямая дорога в дворники или там, в уборщицы. А высшее образование – это билет в обеспеченную, счастливую жизнь. Академия на Элмере как раз и олицетворяет собой такое высшее образование.
– Моя мама интересовалась происхождением тайри, – задумчиво произнесла девочка. Она стояла в центре площадки и пыталась усмирить ветер. Дана решила позаниматься с девочкой, почему-то твердо уверенная, что у нее есть дар. От матери, наверное. Но пока было непонятно, какого рода ее дар. Обычно это выявляли при поступлении в Академию магии. Они вместе выучили подходящее заклинание и теперь по очереди пытались применить его, – Они были созданы искусственно, и хозяин вложил в них самое главное – подчинение приказам.
– То есть, над ними нужен главный и обязательно не тайри? Только это залог их успешного развития?
– Возможно. Тем более, их кровь в любом случае доминирует – ты заметила, что здесь почти у всех внешность тайри?
– Да, конечно, – Дана обернулась к Марике, – я думала, что армия была довольно огромна. И большая ее часть осталась здесь.
– Армия рассеялась по остаткам королевств. Здесь осталось всего ничего, но было много беженцев из Беттании и стертых королевств со стороны Цветочных гор. Сейчас общие потомки этих беженцев и армии Ривиэля – твои подданные. Кровь тайри доминирует в браке. Всегда. Мой отец тоже был тайри, я плохо его помню, а мама не рассказывала об этом. Мы пришли сюда, чтобы найти его, я так думаю. Но ничего не вышло.
– Я сочувствую, – запереживала Дана. Ей всегда было жалко сирот – она сама выросла, обделенная родительской любовью, и понимала их куда лучше. А у Марики, оказывается, есть родная кровь, хотя вряд ли получится найти хоть что-то об ее отце.
– Неважно, я привыкла, – отмахнулась Марика, в самом деле махнув рукой. Ветер стих. Вообще весь. Дана украдкой выглянула за зубцы башни – ветер не колыхал ни листья на деревьях, ни траву, ни водную гладь озерца, что находилось неподалеку. Ветряная мельница на горизонте, что стояла у реки и старательно крутила свои лопасти, обиженно замерла, скрипнув несмазанным колесом.
– Ох, перестаралась, – испугалась Марика, – Я насовсем ветер выключила?
– Поживем- увидим, – философски изрекла Дана, – Главное – у тебя все получилось.
Ветер, кстати, вернулся лишь через три дня.
Пока Дана с Марикой были единственными магами в Замке. Все прибывающие работники особых талантов к магии не проявляли. Возможно, тайри и не приспособлены к ней? Но опять же это опровергает Марика – у нее дар развивался огромными шагами. Дана понемногу начала ее учить тому, что умела сама. У Марики контроль выходил намного лучше- да и дар у нее еще долго будет расти, она же все таки маленькая.
Время шло, земли Даны расширялись во все стороны, притом она не прилагала к этому никаких усилий. Возможно, именно ее пассивное отношение к этому процессу и было удачным. Она никого не заставляла, не угрожала, не завоевывала. К ней приходили старосты деревень, с собой всегда привозили немного продуктов, ткани, вели скот. Управляющие городов, хотя и их было немного, всегда приносили символ своего города – у Триса это была железная руда, потому управляющий принес изумительную кованую розу на постаменте, что не до конца раскрылась. Дана велела поставить ее в саду, окна в который выходили из ее кабинета-библиотеки.
От остальных управляющих новая госпожа получила – каменного котенка, деревянное солнце, мраморный фонтан. Мрамор был обычный, не сравнить с голубым в ее ванне, или ниретским на лестнице. Зато его было много на Пустоши. Или, точнее, в Морке, как уже привыкли называть новое королевство в Замке.
Кстати, единственным из городов поблизости, что не присягнул Дане, являлся Литок. Именно тот, куда собирались везти разбойников на казнь. Глава города, мрачный мужчина лет сорока (читай, ему уже лет 80), не принял новую власть. Ведь он годами повелевал городом, а теперь нашелся кто-то, кто мог отобрать его владения. Дана предпочла пока с ним не связываться, и без того забот хватает.
Марика уже составила список тех мест, куда можно продавать и мрамор, и лес, и железо. Даже просчитала стоимость перевозки и дорожные издержки. Сами города в очень малых количествах торговали друг с другом, поэтому их управляющие с энтузиазмом восприняли предложение Даны о продаже товаров в другие королевства. Первая партия ушла в последние недели зимы.
Зима в Замке оказалась довольно мягкой, да и на Пустоши особых морозов не было. Это казалось удивительным, потому что совсем рядом существовало Снежное королевство, и по физике, всю Пустошь должно было морозить каждую зиму. Ведь в Гриде, которая была намного южнее, зимой свирепствовали морозы, девушка это отлично помнила.
Так что зимой Дана без особых трудностей разъезжала по окрестностям, лично осматривала товар, что должны везти на продажу, участвовала в подборке охраны и торговцев. Марика неизменно сопровождала ее, напрочь отказываясь уехать в Замок.
Вот и сейчас Дана ехала в Мейт, очередной город, что недавно присягнул ей. Марика что-то вдумчиво писала в свитке, сидя в седле. Хорошо, что лошадь у нее была смирная, иначе точно свалилась бы.
– Марика, возьми поводья обеими руками, – поучительно сказала Дана.
– Ага, сейчас, – рассеянно откликнулась девочка.
– Не «ага», а «да», – вновь произнесла Дана и фыркнула сама себе – она сейчас разговаривала с Марикой точь-в-точь как бабушка с ней самой.
Марика же записывала новые темы, что им с Даной нужно изучить. В это входило не только обучение магии, но и история, литература, риторика, экономика. Книги в Замке были, и старый Мартис согласился обучать их после возвращения. Дана рассказала Марике, что лишь год назад попала на Элмеру, поэтому мало что знает и о Последней войне, и о своем даре, вообще обо всем на свете, вот девочка и подумала, что им обеим стоит начать нормально учиться.
Девочка, кстати, умела читать и писать, и даже знала гейте, язык древних, на котором составлялись древние заклинания. И учила гейте Дану. Та с удивлением отмечала, что ее дар стал намного спокойней. Раньше она не давала ему бесконтрольно вырываться наружу бесконечными тренировками. Теперь же, с изучением нового языка, дар успокаивался и словно сворачивался в ней в клубочек. И хотя раньше она учила заклинания на гейте, но такого же эффекта не было. Возможно потому, что раньше Дана просто заучивала наборы слов, не понимая их смысла, знала лишь, какой конечный результат ей нужно получить. А теперь она серьезно начала учить гейте как обычный сложный язык. Начала понимать, как образовываются слова и фразы. И в ней самой его звучание давало странный успокаивающий отклик.
Глава 5
Мейт был полностью каменным городом, ведь сразу за ним начинались Цветочные горы. Архитектура Мейта была довольно простой на вид – радиальные улицы, что брали начало с Угольной площади, были вымощены обтесанными камнями. Дома выше двух-трех этажей не поднимались. Зато почти у каждого имелся ухоженный опрятный садик, что особенно понравилось Дане.
Прямо у главных ворот города их лично встретил управляющий Эвлис Трой. Для такой должности он был непозволительно молод – едва ли ему исполнилось хотя бы 30 лет. Это был хрупкий, изящный молодой человек с прекрасными манерами. Рыжие волосы завиты по моде, а бородка аккуратно подстрижена.
– Добрый вечер, сиятельная госпожа, – изящно поклонился он. Дана и Марика спешились со своих лошадей. Их охрана, на которой настоял Тайрен, молча стояла позади.
– Рада видеть вас вновь, эрр Трой, – мэр недавно приезжал со своими дарами в Замок, решив не отставать от глав других городов. К его сожалению, Дана с ним провела мало времени – ее уведомили о беспорядках на северо-востоке, и она отбыла с солдатами, чтобы разобраться.
– Ох, ну что вы, – засмущался парень, – Зовите меня просто Эвлис.
– Хорошо, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени, – улыбнувшись, предложила Дана. Марика, видя, что эти двое не собираются прекращать любезности, сердито дернула Эвлиса за рукав.
– Нас кормить сегодня будут? Мы кушать хотим. Тушеных овощей! И мяса побольше! А еще вкусных плюшек! И побыстрей!
Воины из охраны заулыбались – и впрямь, в седле они находились почти две недели, и походная еда из котелка уже приелась. Домашние свежие плюшки отведать хотелось всем.
А Марика с неудовольствием отметила про себя, что за Даной нужно приглядывать внимательней – она уже очарована этим пройдохой Эвлисом, и не замечает хитрый блеск в его глазах. Ведь не за красивые глаза он в таком молодом возрасте стал управляющим города.
Марика была права лишь отчасти насчет хитрых глаз. В Мейте должность управляющего городом была наследственной вот уже три поколения. Эвлис был, соответственно, третьим из семьи, кто занимался проблемами и нуждами города. А что до возраста – его всю жизнь готовили к этой должности, и он знает о ней все, что и положено знать.
Все это Эвлис непринужденно выбалтывал за обедом в своем доме. Марика молчала и только угрюмо зыркала то на Дану, то на Эвлиса, увлеченных беседой.
Он весь был как лисица. Рыжий, весь в веснушках, глаза болотно-зеленые, ищущие. Фигура хлипкая, с мускулистой охраной повелительницы даже не сравнить. Одет по последней моде, это видно. Его камзол был пошит из киссретского шелка. А это означает баснословные деньжищи за каждый метр. Да и сапоги из драконьей кожи. Их переливчатый блеск позволяет предположить, что кожа была снята с убитого дракона, а не сброшена им во время линьки. Дом опять же был трехэтажными хоромами. И убранство в нем было поистине королевским.
Простые люди так не живут, решила Марика. Мебель ручной работы – мама рассказывала про такую, она-то выросла в богатом доме. Опять же гобелены эльфийские – в холле висит как раз подобный, довольно большой, изображает победу в Последней войне.
– Моя госпожа, я безумно рад, что вы согласились на мое предложение и приняли город под свое крыло, – с придыханием сообщил Эвлис, чуть касаясь ее пальцев.
– О, я рада помочь своим подданным, – улыбнулась Дана, – У вас готов список нужд города? Так же я бы желала осмотреть рудник в Цветочных горах, и каменоломню, если это возможно и не принесет вам неудобств.
– Не стоит себя утруждать этими глупостями! – воскликнул Эвлис. Он подал знак слугам, и в обеденный зал внесли десерт. Слуги убрали тарелки с недоеденным жарким, и вместо него поставили вазочки с настоящим мороженым. Дана чуть не прослезилась, увидев любимое с детства лакомство.
– Можете наслаждаться десертом, моя госпожа, – льстиво улыбался Эвлис, – А я вас покину на минуту, чтобы отдать кое-какие распоряжения. Скоро вернусь!
Марика сосредоточенно поковырялась в мороженом. Она, конечно, уже пробовала его, целых два раза. Они с мамой тогда гостили в богатом доме. Ее подруга удачно вышла замуж и укрыла их на несколько дней, до приезда мужа. Там мороженое подавали каждый день, после ужина. Это тоже ничего на вкус, но Марике было неуютно в этом доме, и холодные кусочки царапали нежное горло.
Дана облизала ложку. Ну вот, мороженое уже закончилось, а Эвлиса все нет. Немного странно, что мэр бросил гостей за столом.
– Ну, как тебе? Вкусно? – добродушно спросила Дана у девочки, решив не забивать голову отсутствием Эвлиса.
– Вкусно, – подтвердила она, прикрывая рукой почти полную вазочку лакомства, но Повелительница оказалась более внимательной, чем девочка предполагала.
– Что же ты ничего не поела? – удивилась Дана, увидев почт не тронутое ложкой холодное лакомство.
– Мне здесь не нравится, – тихо сказала Марика, – И этот Эвлис скользкий, как…
– А вот и я! – Эвлис уверенно вошел в двери, – Если вы покушали, то рекомендую вам отдохнуть с дороги. А завтра будет бал в честь нашей великолепной и великодушной повелительницы!
– Бал? Но.., – Дана растерялась, она никогда не была на балу.
– Ты что, совсем того? – прошипела Марика, дернув его за рукав, – У нас же платьев нет! Мы по делам приехали, а не танцевать!
– Это не проблема, юная госпожа. Самый лучший портной Мейта уже ждет вас за дверью, чтобы снять мерки и пошить вам самые красивые платья!
Бал был назначен на восемь вечера. Марика с сомнением оглаживала свое платье. Оно было сшито из воздушной серебряной органзы и легкого синего шелка, что так шел к ее темной коже, и заставлял глаза сиять ярче. Ей платье очень понравилось, но бал…
Из спальни вышла Дана. Марика замерла с открытым ртом. Она и не думала, что Дана может быть настолько красивой. Прекрасные пепельно-черные волосы уложены в высокую прическу, оставляя шею открытой, глаза и губы подведены, на щеках нежный румянец. А платье было изумительным – очень простое, облегающее, и лишь книзу расширялось волнами. Его зеленый травяной цвет прекрасно шел к ее изумрудно-зеленым глазам.
– Ты, оказывается, красивая, – признала Марика.
– Спасибо. А ты будешь еще красивее, когда подрастешь, – рассмеялась Дана, – Ну что, ты готова? Пошли?
Бал проходил в доме Эвлиса, поэтому они лишь спустились вниз по широкой мраморной лестнице, восхищая своей красотой многочисленных гостей, что уже успели собраться внизу.
– Вы прекрасны, очаровательная Дана, – Эвлис уже стоял рядом и целовал девушке руку, – Позвольте представить вас гостям.
Пока они ходили по залу и знакомились, Марика пошла на улицу оглядеться. Их охраны здесь не было, но она проверяла – они поселились в хорошем трактире, который порекомендовал Эвлис. Вот только подозрительно, что трактир был самый дальний, и располагался на другом конце города от дома управляющего. А еще Эвлис осыпал Дану предложениями посетить самые интересные места города. И в этой насыщенной программе не оставалось времени, чтобы побывать на руднике и каменоломне. И так сегодня днем он таскал Дану по лучшим магазинам города, словно безделушками можно отвлечь от истинной цели приезда. Да еще и примерки платьев это ужас немыслимый, их за день было целых три! Портнихам постоянно что-то не нравилось – то складка не там находится, то рукав тут, оказывается, нужен другой, то еще что-нибудь такое же раздражающее.
Марика сердито поковыряла ногтем каменную лозу, что оплетала колонны беседки в саду. Интересный камень, очень прочный. Она заметила, что в камне находятся какие-то искристые крупинки, наклонилась поближе, чтобы подробней рассмотреть. Девочка устала от бала, там было слишком ярко, слишком шумно, и слишком много расфуфыренных людей.
Послышались голоса. Надо спрятаться! Марика нырнула в кусты позади беседки и притаилась среди них.
Через просветы в ветвях и ажурной беседке ей было видно, что сюда пришли двое людей из окружения Эвлиса, тот знакомил с ними Дану в начале бала.
– Горд, зачем юнец именно сейчас пригласил эту проходимку? – яростно шипел тучный господин в тесном камзоле из киссретского шелка.
– Малин, успокойся, – лениво, как сытый кот, произнес второй, долговязый и тощий. Он удобно устроился на каменной скамье, закинув ногу на ногу, – Даже хорошо, что она приехала. Эвлис покажет ей весь город, очарует, он это умеет. А потом мы ее спокойно проводим из города. Она уедет, а мы и дальше продолжим свои делишки.
– Но она сказала Эвлису, что обязательно поедет на рудник!
– Не перегибай палку в своем возмущении, – холодно посоветовал Горд, – Отправка товара назначена на завтра, не подведи меня. Знаешь, а эта девчонка молодец, что начала собирать земли под свою руку. Тихое завоевание, без крови и разбоя. Ее мужу повезет – и жена глупенькая и симпатичная, и богатая казна под рукой.
– Мне все равно, кто она и что делает! А если она узнает о руднике?
– Узнает- умрет, – равнодушно сказал долговязый, – Нам же лучше. Мертвая пустошь снова будет откинута в своем развитии назад, окажется раздроблена на кусочки. Проклятые тайри скоро вымрут. Лишь мы будем счастливы, ведь у нас есть целый рудник с…
Марика чихнула. Побледнела – все, это конец, сейчас ее схватят. Но в тот же миг по саду промчались две собаки за шипящей кошкой. Довольный кошак взметнулся на высокое дерево и победно замурявкал. Собаки ругались громким лаем.
Толстяк неодобрительно взглянул на любимых псов Эвлиса и пошел прочь из беседки. Долговязый задумчиво посидел в беседке несколько минут, и тоже поднялся и направился в другую сторону.
Марика выбралась из кустов уже после полуночи. Надо все услышанное рассказать Дане. Тут явно дело нечисто.
Когда она пришла в зал для приемов, там уже почти никого не было – гости постепенно разъезжались по домам. Дана и Эвлис обнаружились в библиотеке за неподобающим делом. Они целовались!
Марика возмущенно хлопнула дверями за своей спиной, показывая, что эта маленькая тайна уже и не тайна вовсе! Эти двое отскочили друг от друга, полагая, что маленькой девочке не полагается видеть подобного.
– Ах, Дана, я устала. Уложи меня, пожалуйста, в кроватку, – Марика глупо похлопала глазами и картинно потянулась.
Дана приподняла бровь и все же пошла с воспитанницей, попрощавшись с хозяином дома.
– Прости, Эвлис, в самом деле уже поздно. Пора спать.
– Ярких снов, моя дорогая госпожа, – он поцеловал ее руку и проводил пристальным взглядом.
В комнате Дана потребовала объяснений от воспитанницы.
– Марика, твое поведение возмутительно! Ты отвратительно относишься к хозяину дома, игнорируешь правила приличия, врываешься в комнаты без стука!
– Ты тоже игнорируешь правила приличия, – с достоинством ответила девочка, – Совсем неприлично целоваться с незнакомым мужчиной.
Марика сняла красивое платье и так же невозмутимо одела походную одежду.
– Что… что ты делаешь? – уже более спокойно спросила Дана.
– Мы идем на рудник, на котором творятся непонятные дела. Твой Эвлис в этом тоже замешан по уши.
– Он не мой,– с сомнением возразила Дана.
Потом Марика рассказала ей о подслушанном разговоре. Оказывается, тайри здесь не любят. Дана и сама обратила внимание, что в Мейте тайри на положении прислуги. Все прибывшие на бал гости были обычными людьми.
Дана сомневалась, что стоит именно сейчас ехать на рудник, предлагала ехать утром. Но Марика утверждала, что утром уже будет поздно. Надо именно сейчас узнать, что за товар для отправки имел в виду тот долговязый.
Рудник был в двух часах езды от города. К нему вела замечательная каменная дорога. Дана ехала по ней и уже просчитывала, сколько времени и средств займет обустройство такими вот дорогами весь Морк. Название Замка как-то незаметно стало названием всех ее владений. Но, определившись с названием, она упорно сопротивлялась титулу королевы.
Вот и вход в шахту. Охраняется, и не слабо – целых четыре охранника бдили у черного зева тоннеля, подсвеченного факелами. С чего бы? По данным самого мэра, присланными с вассальным договором, на руднике добывается железо и немного золота. Возможно, поэтому город и выглядит побогаче прочих. Но зачем так охранять шахту?
Дана и Марика подъехали с пустоши и загодя спрятались за высокие валуны, чтобы охрана их не заметила. Лошадей привязали у чахлых кустиков. Мгла недовольно обещала присмотреть за Шиповником Марики, она хотела идти с Даной. Но тьма тоннеля шахты ее пугала, лишь поэтому она осталась снаружи.
А потом девушки пешком и ползком решили подобраться поближе к шахте. Им повезло, недалеко от входа находилась груда валунов, за которыми двух непрошенных гостей не было видно.
Дана прошептала несколько слов в ладошку и сразу же сдунула их с ладони в сторону охраны шахты. Прошел миг, второй. Мужчины по обеим сторонам от выхода пошатнулись, облокотились о камень – и громогласно захрапели.
Лазутчицы осторожно пробрались внутрь. Ход был освещен факелами, магическими, кстати. Один такой факел, заряженный толковым магом, мог гореть месяц без подзарядки. К чему такие сложности и расходы? Не так уж много золота можно добыть в Цветочных горах. Конечно, они довольно протяженные и широкие, насколько уяснила Дана из городских бумаг мэра, так, может, рабочие обнаружили большую жилу, и теперь город не хочет делиться?
Обо всем этом Дана думала, идя все дальше и дальше по широкому тоннелю, укрепленному деревянными балками. Иногда шахта разветвлялась, иногда оканчивалась тупиками. Время от времени попадались выработки с пустой породой.
– Здесь пахнет очень странно, – принюхалась Марика. И в самом деле, едва ощутимый запах преследовал их уже несколько минут.
– Может, это рудничный газ? Хотя я не ощущаю его враждебности, – задумалась Дана. Ее дар наверняка отреагировал бы, ведь газ – это явная угроза.
– Нет, не похоже, – она ковырнула стену. Те же самые мелкие искристые зернышки, что и в колоннах беседки.
– А где рабочие добывают золото и железо? Почему мы не видим никаких следов?
– Этими камнями вымощены дороги в городе. А еще сделана беседка в саду у Эвлиса. Может, не у него одного, – невпопад ответила Марика, попутно изучая очень заинтересовавший ее камень. Странные это были мерцающие частички.
Следующий коридор расширился в большую пещеру. Сверху и снизу раньше здесь были сталактиты и сталагмиты. Теперь же от них остались едва видимые остовы. Но впереди была стена! Зачем же так стараться, чтобы освободить простую пустую пещеру от наростов?
Дана положила на стену ладонь. Холодный камень, зернистый. Похож на гранит. Зернышки цветные, при свете дня наверно сверкают, как маленькие радуги. Дана дышала вместе с камнем, сама на несколько дыханий стала этой стеной и ей стало доступно тайное…
Стена не была стеной. Это дверь. И рычаг тут же. Справа. Дана невидяще нашарила рукой выступ, едва приметный среди спиленных боковых наростов. Нажала. Стена монолитом отошла в сторону, представляя их глазам…
– О, боги, – прошептала Марика. Их глазам предстала настоящая выработка в руднике. Отменно крупные сапфиры, рубины и изумруды. Они вправо и влево уходили в прорытые туннели. Где-то уже пустые, но большей частью заполненные друзами изумительных кристаллов.
– Так вот что за товар они отправляют, – уверенно сказала Марика, – Понять бы только, куда.
– Вот почему у города есть деньги на киссретский шелк. Вся правящая верхушка занимается подпольными выработками. Наверно, продают камни в соседние королевства.
– Ты абсолютно права, мелкая лазутчица, – раздался позади них хохот. Обе лазутчицы обернулись. Там стоял долговязый Горд, а за его спиной зловеще улыбались стражники города.
– Почему вы скрываете камни от людей? – спросила Дана, резким движением доставая меч и выставляя его перед собой.
– От людей?– искренне удивился Горд, – Все люди в курсе. А вот мерзкие тайри – не знают об этом ничего. Их тысячами уничтожали в Последнюю войну, но они выжили. Расплодились как кролики, и грозят занять новые территории. Ты знаешь, что полукровок в браках тайри не бывает?
– Знаю, это ничего не меняет. Я принимаю всех существ. А вот ты не похож на человека ,– Дана задумалась, тем не менее напряженно следя за Гордом. Он еще на балу был каким-то смазанным, словно прикрытым неизвестным заклинанием. Вот оно, поняла Дана обострившимися чувствами, он не человек. Эльф. Что эльф делает в Морке?! Они же ненавидят измененных…
За его спиной уже накопилось достаточно людей-изменников с оружием. Дана выплетала защиту для себя и Марики, стараясь большей частью для девочки. Если они нападут всем скопом, до Марики они не должны достать. Защита многослойная, древняя. Сейчас в книгах такого не встретишь. Гримуар открывал ей тайны постепенно и не всегда. Но то, что она читала в нем, всегда шло на пользу, и самое главное – всегда было вовремя. Вот и сейчас она ставила заклинание защиты, выученное последним пред отъездом из Замка. Дана хотела позднее разобрать это заклинание на составляющие, понять как оно работает. Не успела…
Марика сама достала тренировочный нож – Эйлин, начальник их охраны, учил девочку бою. Дома у него такая же мелкая подрастает, он скучал по дочке.
Люди бросились на них скопом. Марика пыталась сражаться, но лишь бесполезно замахивалась ножом – защита надежно гасила все попытки выбраться, коконом бережно обволакивая сопротивляющуюся девчонку. Чем больше двигаешься – тем крепче спеленает. Зато и внутрь ничего не проберется – защита не даст, погасит любое оружие.
Дана тем временем отбивалась от шести противников-людей. А вот Горд стоял и холодно смотрел на происходящее. Дана одолела уже троих, не особенно лучших с мечом, и теперь они лежали на друзах драгоценных камней, окропив их своей кровью . Долговязый достал из-за пазухи небольшой черный камень и положил на пол. Жаль конечно, именно эту выработку. Тут начали попадаться крупные камни довольно сносной чистоты, в Номилисе такие с руками отрывают первые модницы. Но делать нечего – несносные девчонки заслужили смерть, раз вмешались в его планы. Тем более, в Цветочных горах этих камней – только собирать успевай. Хорошо, что последнюю партию он уже успел собрать и упаковать, иначе было бы действительно обидно…
Горд нажал на рычаг. Стена медленно закрылась, отсекая звуки битвы, недоуменные взгляды бывших подельников, и их последующие крики о помощи.
Горд уже дошел до развилки, когда прозвучал глухой мощный взрыв. За его спиной проход схлопнулся, навсегда отсекая от богатой жилы и дрянных девчонок. Долговязый не оборачивался, лишь кончики его ушей чуть удлинились, реагируя на неявную угрозу – магия скрывала пластику движений, легкость тела и немного длинные уши. В Мейте оказалось удобно понемногу истреблять проклятых выродков тайри, из-за которых они, эльфы, и ввязались в позорную войну с Ривиэлем.
Эльфы никогда не принимали искусственное изменение человека – как не принимали ранее оборотней, так и сейчас ненависть распространилась на новый вид. Кровь должна быть чистой, это закон.
Дана проткнула последнего стражника мечом и оглянулась на Марику. Та мрачно смотрела в потолок, лежа на полу, спеленатая защитной магией по рукам и ногам. Потом перевела взгляд на Дану, сначала сердитый, потом испуганный – она смотрела за ее спину, и там было что-то ужасное. Марика предостерегающе закричала.
Дана пошла к ней навстречу, странно медленно двигаясь – потому что увидела беспомощные глаза Марики, в которых разгорался взрыв. Черный белиар взорвался, сметая на своем пути стены, руша кристаллы драгоценных камней в пыль…
Дана была в крови от полученных ран, против шестерых бойцов она продержалась на чистом везении. Время замедлилось. Еще на пути к Марике она полоснула себя по рукам ножом, вызывая новые потоки крови, метнулась к противоположной от взрыва стене спиной и прижалась к камню всем телом, чтобы как можно большая площадь контактировала с ним. Закинула на Марику магический аркан, притянула к себе, обняла, и спиной стукнулась о стену еще сильнее. Камень уже пошел трещинами от разрушительной крови и рухнул от напора девушки. Лазутчицы вывалились в другую пещеру, только поменьше размерами. Дана откатилась в сторону, чтобы взрывная волна прошла мимо.