– А тебе что за дело?– белых Айта по понятной причине не любила, потому спросила неприязненно и свысока. Белые маги ее раздражали, а эта девица особенно.

– Возьмите меня с собой, пожалуйста, я одна боюсь, – она опустила глаза. Айта чуть не упала с лошади, на которую уже успела забраться.

– Если боишься, зачем едешь?

– Мне надо в Цитадель.

Айта снова едва удержалась в седле. Ну уж нет, хватит с нее ополоумевших девиц.

– Цитадель для черных магов!– прошипела она, наклоняясь к ней, – Тебе там делать нечего, белая!– она резко развернулась и пришпорила коня. Ее отряд из пяти воинов последовал за ней.

Спустя пару часов Грен сообщил:

– Она едет за нами. На горизонте. Не отстает, но и ближе не подъезжает.

Айта буркнула что-то под нос.

– Присматривайте за ней.

Так они и ехали, друг за другом. Больше девушка к ним в попутчики не напрашивалась, но неизменно тащилась за ними на своей бодренькой серой лошадке, не отставая.

На границе, означенной форпостом, девушка все же подъехала поближе. Видно, незнакомые стражи границы пугали ее больше знакомых недовольных путников.

Так, с молчаливого согласия, они доехали до Цитадели вместе. Айта знала, что Дана все равно должна учиться, да и отчитаться надо. Своих людей она сразу отправила в Замок – отдохнуть и получить плату. Сама же, не обращая внимания на девчонку, направилась к черной башне, что уже виднелась на горизонте.

Во дворе Цитадели было шумно и людно. Как ни удивительно, но гномы сновали вокруг с не меньшим усердием, чем тайри и люди. Что им понадобилось в школе – непонятно, ибо известно, что среди гномов магов нет. Шаманы есть, и их мало. Но магов точно нет.

Айта невозмутимо спрыгнула с коня, отдала поводья подбежавшему конюху.

Рета тоже сошла с коня, и осталась стоять, не зная, что делать дальше. Конюх, особо не заморачиваясь, кто она и зачем тут, схватил поводья ее лошадки тоже и увел обеих лошадей – чистить, кормить и вообще ухаживать.

Дана вышла встречать Айту, ведь та по зеркалу сообщила, когда ее следует ждать. Айта приехала как раз к окончанию дневных занятий, что было очень удобно.

Дана изумленно посмотрела на прибывшую девушку, что стояла позади Айты, потерянно озираясь.

– Она белая,– буркнула Айта, проследив взгляд повелительницы,– вот прихоть – ехать в Цитадель. Но смелая,– нехотя признала девушка,– продержалась всю дорогу позади нас, видно, особо приспичило ей сюда.

Дана не успела ничего ответить. Мимо нее промчался светлый вихрь и закружил в объятиях Рету. Айта в изумлении открыла рот. А Дана впервые за три недели увидела, как Мина улыбается. Две абсолютно одинаковые девушки были безумно рады снова встретиться.

– Я думала, что тебя убьют в этих подземельях,– едва не плакала Рета,– когда ты ушла и не вернулась… А потом я узнала у старших магов, что тебя лишат Дара… А потом магистры на ушах стояли, после вашего исчезновения. Разумеется, ученики ничего не знают. Я подслушивала… Тебе здесь хорошо?

– Да!– Мина чмокнула сестру в щеку,– А теперь будет еще лучше. Дана, мы можем принять мою сестру в Цитадель?

– Эти вопросы решают ректоры,– развела руками Дана.– Подойди к ним и спроси. Определение магии в Академии она прошла? Тогда все отлично, сходите в Ольдине.

– Учатся же у нас несколько белых,– довольно произнесла Мина и утащила сестру к ректорам.

– Никогда бы не подумала,– пробормотала Дана.– Вот что значит сестринская любовь.

Айта почесала шрамы, от Даны это не укрылось. Она с тревогой спросила:

– Неужели до сих пор болят?

– Да нет,– недовольно сказала Айта,– Это побочный эффект на присутствие белых магов. А тут эта светлая зараза, как пиявка, привязалась и не отставала.

– Что ты выяснила в пути?– они разговаривали в малой гостиной ректоров. Допуск кроме Ольдины и Вельина, сюда имела только Дана. Остальным магам не стоит знать, что замышляет их Повелительница.

– Разведчики доложили, что темные маги продолжают погибать. И не одни- с учениками и семьями. Все указывает на магов-поисковиков. Вот только кто им заказал ВСЕХ темных магов? Во-первых, плату за свои услуги поисковики берут в любом случае. Неужели, кто-то настолько обезумел, что из своего кармана выкладывает денежку, лишь бы побыстрее уничтожить все зло в его понимании?

– Много погибших?

– Много,– покачала головой Айта,– Всех не счесть – многие просто исчезли из своих домов, чтобы выжить. Наверняка, кто-то предупреждает, или сами догадались, что следующие. Хотя почерк странный – словно зигзагами.

Айта достала карту королевств и указала – на карте уже были помечены места, где магов точно убили. Это красные точки. И дома, чьи хозяева их покинули, просто исчезнув без следа. Это черные точки. Так же на карте желтым цветом были помечены дома некромантов, что еще не тронуты. Конечно, карта была не полная – всех магов не счесть, многие ловко скрываются. Но тем не менее, масштаб безумного мага потрясал – красных точек-смертей было несколько дюжин. Черных пятен было не меньше.

– Раз Морк становится известен в определенных кругах – значит, эти маги точно двигаются к нам. Думаю, на постоянное место жительства. Простые селяне подробностей, понятно, не знают, но им тоже непонятно, почему некромантов резко стали уничтожать. Хотя многие и рады, но это просто навязанное мышление, что темные маги всегда зло.

– Рион уже предложил свое размещение магов. Часть из них забрать в Цитадель. У нас уже сейчас около сотни учеников. В будущем, конечно, их прибавится, а значит, нужны еще преподаватели. Далее – не стоит концентрировать магов в одном месте, хотя была такая мысль.

– В общем да, у нас и так есть эта концентрация,– хмуро отозвалась Айта и пояснила,– В Цитадели. Целая уйма молодых необученных магов.

– Точно,– пришлось согласиться Дане,– Но и в городах не стоит подобного допускать. Рион уже разослал приказы во все города. Пришлых магов селить только отдельно от своих сородичей. А вот они об этом пока не знают, потому скрывать свои способности не будут.

Дана посидела немного в кресле, подумала, потом попросила:

– Я бы хотела в твоей памяти посмотреть обряд лишения способностей. Если ты не против. Это может быть неприятно.

– Ладно,– растерянно произнесла Айта, не ожидавшая такого предложения,– а зачем?

– Мне надо точно знать, что происходит во время обряда. Так сказать, прочувствовать. Извини, но ты тоже все это снова переживешь. Это может помочь многим магам. А ты тогда сегодня отдыхай в Цитадели, а завтра вечером приходи сюда, в малую гостиную.

Глава 10

Дана давно подозревала, что Дар так просто не уничтожить. Ведь магия – это часть самого мага, он родился со своим Даром, вырос, научился взаимодействовать. Потому резкий обрыв связи с ним и приносит боль и ужас. И считается, что Дар уничтожен.

Архимаги его наверняка просто блокируют. А значит, его можно разблокировать. Но возможно это лишь с теми, кто недавно его был лишен. Иначе последствия будут невообразимыми – те, кто жил без Дара много лет, не смогут вновь его контролировать, это даже не знание, а непреложная истина.

Для разблокировки нужно знать, как именно было произведено действие. Суть заклинаний – это лишь плетение, узоры. Дана видела эту суть и могла вплетать в чужие готовые заклинания свои силы, усиливая или ослабляя готовое заклятье. Ольдина со странным выражением лица попросила Дану не говорить об этом никому, даже Риону, когда узнала об этой способности Повелительницы. Мало какому магу подобное под силу – никому не дано вмешиваться в законченное или незаконченное заклинание. А Дана об этом не знала и вмешивалась.

После согласия Айты, Дана сообщила о своем эксперименте обоим ректорам. Пусть со стороны посмотрят, и помогут, если что пойдет не так. Сами они способностей никого не лишали и не могли помочь советом, что именно делали архимаги, поэтому являлись лишь наблюдателями.

Айта села на стул посреди гостиной. Дана встала за ее спиной и положила руки на ее виски.

– Расслабься и вспомни тот день… Так, да, я вижу… Все, теперь я сама…

Дана закрыла глаза и провалилась в своих-чужих воспоминаниях в подвал, полном магистров. Было похоже, что совсем недалеко располагаются темницы, полные обреченных подростков. Айта рассказывала, что семь лет назад в Академию пришло девять детей. Подвальный зал был довольно вместительный, в центре его стоял плоский прямоугольный камень. Алтарь. Он был весь расчерчен знаками, что были вписаны в пентаграмму.

В центре пентаграммы лежала Айта почти без сознания от боли. Магистры стояли вокруг и нараспев читали заклинание, каждый свою строчку. Их было шесть, по одному на каждый луч пентаграммы.

Тело Айты с каждым словом выгибалось, как при сильной боли. Крик был приглушен – во рту у девочки был кляп.

Дана внутренним взором видела, что это в ней мечется Дар – он не мог выйти – мешали антимагические браслеты, а еще заклинания выгоняли его с законного места. Черное облако силы металось по рукам и ногам Айты. С каждым словом тонкие нити связей, что образовывались в ее теле день за днем, год за годом – рвались. Если бы маги хоть раз не завершили обряд, если бы хоть раз им кто-то помешал – вроде них, похитителей пленников, которые вполне могли не успеть вовремя и скорее всего в наглую могли бы вырвать несчастную жертву с алтаря…

Взрыв бы снес полстолицы. Академия ушла бы в небытие мгновенно. У Даны волосы зашевелились от осознания силы дара в каждом маге. Хорошо, что никто, почти никто не понимает, сколь великим могуществом обладает.

Магистры метаний Дара, разумеется, не видели. Испуганный дар уходил все глубже и глубже, в душу Айты, туда, где никто не смог бы его увидеть и обидеть. Его слоями опутывали длинные нити сковывающих заклинаний, погружая в спячку. Вскоре, вместо облачка Дара, взору Даны предстал маленький плотный клубок, весь в серой дымке связывающих заклинаний. Айте до своей магии уже не добраться и не дозваться. Это было похоже на летаргический сон – вроде Дар и жив, а вроде уже нет.

Дана резко открыла глаза и убрала руки. Айта сползла на пол и бледными губами прошептала:

– Вспоминать так же тяжело, как и быть там.

Ольдина помогла Айте подняться, усадила ее на диван и сунула в руки кружку с горячим сладким чаем.

Дана в раздумье побродила по гостиной.

– Как я и думала, Дар не уничтожен. Он просто спит.

– Ты можешь его разбудить?– с надеждой спросил Вельин.

– Я думаю да, но нужен доброволец.

– Я буду,– тут же вызвалась Айта.

– Нет, для тебя это пока опасно. Ты живешь без дара слишком долго. Я начну с тех, кто лишился его недавно. И только потом я смогу помочь тебе.

– А ведь и в самом деле,– вспомнила Ольдина,– к нам пришли летом двое. Они поступали в Академию в прошлом году. И в этом пришли поступать к нам.

– И как?

– Определитель на них не реагирует,– развела руками Ольдина,– Они остались в Цитадели садовниками. Позвать?

– Да, пожалуйста.

Ольдина, разумеется, никуда не побежала, выискивая двух садовников. Она просто послала им телепатический вызов.

– А почему для меня вернуть дар так опасно?– спросила молчавшая до этого Айта.

– Твои связи с Даром истончились, многие нити оборвались. Силе будет не к чему прицепиться, чтобы вновь стать твоей частью. Почувствовав свободу, дар вырвется на волю, разнеся половину Цитадели. Это не значит, что совсем ничего нельзя сделать. Мне нужно время, чтобы придумать, как тебе помочь.

В гостиную ввалились взъерошенные черноволосые парни – с тяпкой в руках у одного и саженцем у другого. Похоже, они бежали весь путь из сада, что собственноручно разбили позади Цитадели.

– Ой,– слегка покраснела Ольдина,– я, кажется, перестаралась…

– Вы сказали срочно, госпожа Ольдина,– растерянно произнес один из них.

Их пригласили присесть и объяснили суть своего предложения.

– Мы согласны,– не раздумывая, выпалили садовники… За месяц, что они оба сидели в подвалах Академии, парни сдружились, и после потери дара не стали возвращаться домой. Было слишком горько. У них оказались схожие взгляды на жизнь, одинаковые привычки, и общая любовь к растениям. И когда несколько недель назад ушла в небытие последняя надежда – поступить в Цитадель, они неунываемо предложили свои услуги садовников. Сама Цитадель, обладающая сознанием, как и родительский Замок, благосклонно отнеслась к их идее, и даже расширила парк.

Дана усадила Кея на стул, как Айту до этого, и встала позади него. Прикоснулась прохладными пальцами к его вискам, и погрузилась в его сознание. Она шла через его мысли и воспоминания, мечты и желания, обиду и горечь после обряда, боль и окрепшую через нее дружбу с Кертом. Она искала последнюю нить, связывающую с даром. Эта нить шла через шрамы на руках. Магистры, сами того не зная, оставили лазейку – под антимагическими оковами скопилось немного магии, которая впиталась в кожу. И не давала оборваться связи. Дана подхватила эту нить и осторожно пошла за ней. Нить привела ее в самый темный и глубокий уголок в душе Кея. Дар спал, опутанный оковами заклинаний. Дана осторожно начала распутывать своеобразный клубок. Во время этого процесса дар проснулся, и Дана зримо ощутила, что эта сила смотрит на нее, наблюдает за ее действиями. Тогда она начала негромко говорить с ним:

– Твой хозяин сейчас обычный человек. Вам нужно снова учиться быть вместе. Совместно создавать новые связи, чтобы обучаться, как прежде. Помнишь, как было в детстве? Раскрываться понемногу, учиться, укреплять нити. Немного терпения и времени, и у вас все получится,– тихо шептала она, убирая последнее заклинание. Дар настороженно заворочался, проверяя свободу движения… Оков больше нет! Он осторожно выбрался из своего уголка. Осмотрелся и выпустил из себя несколько черных нитей, соединяясь с телом и душой Кея.

Дана отняла руки. Кей открыл глаза. Сидел и молчал. Все тоже молчали, гадая, получилось или нет. Наконец Керт не выдержал:

– Ну как?

Кей поднял на него глаза, полные слез радости, и сотворил магический шар черного цвета, умещавшийся в ладошке.

– Я его чувствую. Он вернулся. И он тоже очень скучал.

Керт обрадовано обнял друга и потребовал у Даны:

– Теперь я!

Вот так с утра в Цитадели появились два новых студента. Определитель магии показал у обоих вместе с темным Даром, что неудивительно, стихию Земли.

Айта пинала камни, сидя на краю фонтана. Черный мрамор с багровыми прожилками. Как ни странно, но каждый следующий хозяин Замка привносил в него что-то новое, что-то действительно красивое. Чего только стоила ванна из ниретского мрамора. Или та же мраморная лестница, сияющая в темноте, так что и свечей, чтобы освещать путь, не надо. Похоже, у всех хозяев мрамор – это пунктик. Фонтан вот тоже довольно занятное приобретение. Лет триста назад тогдашний хозяин забрал его из разорившегося поместья одного лорда за долги. Но подобными размышлениями не удавалось скрыть истинную причину плохого настроения.

Она давно смирилась с потерей дара. Все же семь лет – это целая жизнь. Но мелькнувшая было надежда обнажила страстное желание детских лет быть великой магичкой. Никуда оно не ушло, оказывается. Просто спряталось. Как и дар.

За последние два месяца в Цитадель пришло несколько человек с отнятым даром в последние два года. Еще около 20 были отлучены более трех лет назад. Причем абсолютно все приехали с семьями. То есть в любом случае они после учебы собирались остаться в Морке. Еще оказалась одна штука. Тем неудавшимся магам, у кого уже были дети, невозможно было помочь. Дар перешел к их первенцам. Поразмыслив и посмотрев на своих детишек, эти люди решили остаться здесь. Чтобы вырастить своего ребенка с темным даром в спокойном месте, а лет через 8-10 отдать его в Цитадель на учебу. На том и порешили. Но все же оставалось около дюжины человек со спящим даром.

На ноги Айты легла тень. Девушка подняла глаза. Дана улыбалась в свете полуденного солнца.

– Пойдем возвращать твой Дар.

– Как? Ты уже придумала, чтобы это было безопасно для окружающих?

– Да,– согласно кивнула девушка,– Я не просто восстанавливала отнятый дар у других. Я еще и тренировалась и наблюдала, как это происходит, ну, само восстановление.

Дана привела Айту в гостиную в своих покоях в Замке, и посадила на стул.

– Сразу предупреждаю – твой дар я разбужу не полностью. Я сама создам ваши с ним связи, потому что у вас уже нет ничего общего. Когда вы станете одним целым, через несколько месяцев, я освобожу еще часть твоей силы.

Дана погрузилась в душу Айты, и принялась завязывать узелки в ее теле и душе. Иначе дар мог разрушить что-нибудь важное. Сначала стоило протянуть нити к клубочку, что затаился глубоко-глубоко. Потом она принялась осторожно распутывать плетение сковывающего заклинания. Понемногу, по чуть-чуть…

Она уже сняла часть заклинаний, когда ощутила злобный взгляд сути дара.

– Если я тебя освобожу полностью, ты уничтожишь свою хозяйку и растаешь на солнце, как снег,– предупредила она его. Мысленно послала картинку подобного уничтожения – как многие гибнут и разрушения огромны.

Дар поворчал, но согласился. Дана показывала ему узелки, с которыми он довольно соединялся. Линия за линией, ниточка за ниточкой, прошло много времени, но в таком деле спешка не нужна совершенно. Линии души были теперь были полностью оплетены черными нитями дара. Он довольно вздохнул, закончив свое дело. Больше он хозяйку никуда не отпустит.

После окончания Айта долго сидела на стуле. Дар вернулся, она чувствовала, как он заполняет ее. Чувство защищенности, что исчезло давным-давно, вновь вернулось в ее душу.

Дана сидела за письменным столом в своем кабинете-библиотеке. На улице была ранняя весна. Зима прошла незаметно и не особо холодно, но ближе к северу все же морозило ощутимо, сказывалась близость земель Снежной королевы. У студентов Цитадели наступили и прошли зимние каникулы. Дана перебиралась обратно в Замок на пару недель на это время.

Дела королевства множились, как и количество подданных. За прошедший год ее земли существенно расширились за счет освоения новых земель на восток. Там почти никто не жил, хотя раньше здесь был плодородный край, если судить по старой карте. А теперь на востоке осталась лишь выжженная заклинаниями земля. На освоение новых земель отправлялись добровольцы из числа новых подданных. Дана им помогала продуктами в первое время до урожая, и в каждой новой деревеньке столовался отряд воинов.

«О чем думаешь?»– спросил тихий голос в голове.

– Мне почему-то хочется узнать, принц какого королевства Лерат,– призналась Дана,– Аттонией правит королева, ее сыну четыре года. В соседней с ней Неттании у короля пять дочерей… И в целом по королевствам все спокойно. Никто не ищет в панике любимого сына, не обещает награду за его возвращение. Никто не спешит объявлять войну гнусному Морку, скопищу черных колдунов и некромантов.

«Даже если кто-нибудь к нам соберется, всегда можно будет им передать принца на тарелочке», – философски изрек Замок.

– По кусочкам, что ли?– расхохоталась Дана.

Замок озадаченно замолчал.

– У нас идет противостояние на два фронта,– поделилась наболевшим с Замком Дана чуть позднее.

«Архимаги – это один, да?»

– Да, они. А второй – это эльфы. Знаешь, эльфы ведут себя странно. Горд опустошал Цветочные горы, вывозил каменья, тайри у него ходили на положении рабов. Но разбираться в обстоятельствах его смерти Владыка прислал молодых, наивных детей. Они не умеют еще разговаривать с людьми, даже просто защищаться на словах. Эльфы ведь могли легко найти доводы в Мейте, когда я им предъявила счет к Горду. Но не сообразили, спешно уехали из города. И ведь наверняка где-то в Морке есть еще эльфы в личинах. Ненавидят тайри – и селятся на их землях. Зачем? Взять тот же Кориок – оборотней эльфы ненавидят люто и беспощадно. Но ведь ни один эльф никогда не проходил границу их княжества, никогда не пытался жить с ними бок-о-бок.

«Оборотни – сплоченные и клановые существа,– предположил Замок,– Они сразу заметят, что среди них враг. Тайри же по большей части просто люди, только частично измененные искусственно. Немного подправить внешность – и вот, эльф гуляет по землям Морка неузнанный».

– Разрушить Морк я эльфам не дам. А вот архимаги меня беспокоят. Рион за последние месяцы выловил несколько шпионов от них.

«Как нашел и где?»

– В Цитадели. Ученики,– мрачно подтвердила Дана,– Дар у них был светлый, дело обычное. Шпионили, вынюхивали. Одного Вельин опознал сам – тот раньше был любимым учеником самого Катиана, ректора Академии. Вельин заезжал иногда в Нер, посещал знакомых по делам. Еще двое с самого начала не понравились Риону. У него просто нюх на тех, кто так или иначе угрожает безопасности Морка. Он начал за ними приглядывать. А те, оказывается, передавали сведения по зеркалу связи своему начальнику-магу, его зовут Трай. Ольдина его вспомнила, приближенный Катиана, опять же. Вот что странно, все вертится вокруг ректора, словно остальные из Совета магов не в курсе происходящего.

«Может, правда не в курсе? Хотя исчезновения и смерти темных магов любого могли насторожить».

– В том то и дело. Непонятно все это. И наши разведчики в Нере немного могут поведать. Никто из окружения Катиана или других архимагов не общается по этому поводу. Словно и нет ничего такого. А за магов Траем проследить сложно. У него паранойя на почве преследования, он тот еще перестраховщик. Достоверно известно лишь то, что его два раза видели с поисковиками.

Дана с сожалением отвернулась от окна и мрачно взглянула на стол, заваленный бумагами. Она сидела в своем кабинете на первом этаже Замка, еще по-зимнему холодный ветер за тонкими стеклами бился печальной птицей, стремясь сообщить о чем-то важном, но непонятом.

С восточных земель поступали тревожные донесения от новых поселенцев. Стражи на границах видели странных монстров. Дана отстраненно подумала – неужели бывают монстры обычные? Трех стражников уже потеряли. По ночам из лесов доносится жуткий вой. Под стенами форпоста бегают непонятные тени, притом, что самих монстров никто не видел.

Дана разложила новую карту своих земель. Таких было всего несколько экземпляров. На западе у нас Цветочные горы. На севере Снежная королева. Итак, граница освоенных земель на востоке передвинулась, судя по последним донесениям, еще на 30 верст. И именно тогда начались нападения. Может, эти монстры что-то охраняют? Надо самой ехать, проверить.

Дана взяла с собой отряд Алой армии и Риона (он очень настаивал). Так же за ними увязался Дан и, соответственно, Марика. Детей отругали, вернули домой и заперли в Замке, но через день снова обнаружили их крадущимися тайком за отрядом.

На занятиях никто из детей не присутствовал по вполне понятной причине – наступил какой-то важный весенний праздник, для всех устроили трехдневные выходные. Но они удачно заканчивались перед обычными выходными, продлив праздники. Так что дней пять у них точно есть.

Через пару дней отряд прибыли на приграничную заставу, срубленную из дерева и укрепленную камнями, специально привезенными с гор. Гарнизон составляли два отряда Алой и Золотой армий.

Дана сверила по карте начало следующего этапа освоения новых земель. Как ни странно, но поселения на пустоши встречались везде и состояли только из угольноглазых. Они обычно молча выслушивали предложение войти в состав Морка и, согласно кивнув, уходили дальше работать на полях.

А на этой 20-верстной полосе не было никого, ни одной деревушки. Казалось, даже звери тут никогда не жили, лишь лес растет, да степи начинаются за лесом, идут до самых гор. Свежую заставу построили месяц назад, и после этого начали пропадать люди.

Отряд расположился на отдых в казармах. А с утра Дана и Рион вышли на разведку, взяв с собой половину воинов. Детей оставили под присмотром, строго наказав никуда не выходить.

В пути частые перелески сменились равнинами и полями. В один такой лесок Дана решила заехать.

Лес был мрачный, нехоженый. Деревья в пять-шесть метров в обхвате. Поваленные стволы покрыты темно-зеленым мхом. Ветки на вершинах так тесно переплетались, что лучи света не достигали до земли, которую покрывала не трава, а опавшие листья и иголки.

Где-то через сто метров пути Дана почувствовала чей-то настороженный взгляд и остановилась.

– В чем дело?– встревожился Рион, встав рядом.

Дана целенаправленно полезла в бурелом, уверенно продираясь сквозь обломанные ветки. Рион и остальные понимающе вздохнув полезли за ней. Они уже привыкли, что Дана своих действий не объясняет и всегда идет напролом.

Они облазили всю чащу. Нашли логово, на несколько десятков особей, но не самих монстров. Внутри темной пещеры земляного холма весь пол был усыпан костями съеденных животных.

К вечеру вернулись ни с чем. Логово разрушать не стали – Дана запретила.

Вечером Повелительница вышла на стену подышать свежим воздухом. Весь гарнизон был в заставе, только стража обходила территорию по периметру. Ночью никто больше не решался выходить за ворота Заставы.

Дана постояла в задумчивости и решила выйти за ворота. Отошла от них метров на десять. И снова пришло ощущение того взгляда из чащи. Она сделала еще несколько шагов и увидела красные горящие глаза. К ней подбиралась тварь. Но … как-то странно – ползком и тихо подвывая. Она заскулила и прижалась к коленям Даны. На Дану снизошло умиротворение – словно что-то родное вернулось домой.

Чудовище телепатически передало ей картинки из жизни – как ее сородичей создавал один из чернокнижников Ривиэля, как они сражались за него, как маг-хозяин был убит, как они остались без него и жили здесь, охраняя границы – выполняли последний приказ. А сейчас вернулась хозяйка и заберет всех с собой… Последняя мысль была наполнена такой радостью и ликованием, что Дана обняла крайша за шею и уткнулась в мех. Этих тварюшек создал маг, что жил в Замке. Самый последний его хозяин, погибший в войну. Запах родного места пришел с Даной в лес, пробудил родовую память о хозяине.

Воинов чуть удар не хватил, когда утром дозорные выглянули за стену – а там десятки темно-синих больших волков с красными глазами. И все мирно сидят, ждут. Дана приказала их впустить. Воины поначалу ворчали – все-таки погибшие были боевыми товарищами, но потом признали, что крайши все-таки правы – они всего лишь выполняли приказ, ничего личного.

Самыми первыми поклонниками крайшей оказались дети. Дан и Марика не отходили от их детенышей, которых привел с собой вожак.

Так армия Морка пополнилась еще одним смертоносным оружием.

Замок задумчиво хмыкнул, когда Дана привела с собой крайшей. Но эти животинки ему и раньше нравились, когда маг их создавал. Так что Замок придумал для них что-то вроде логова – подальше от хозяйственных построек и конюшен он создал подвал с круглыми стенами, напоминающее пещеру. В этой пещере имелись возвышения и отнорки для семей крайшей. Не яркий приглушенный свет обеспечивали сами стены. Рион и Дана зачаровали стены на всякий случай. Маги параллельно друг другу накладывали разные защитные заклинания и те сплетались воедино еще в процессе отдачи сил. Тем самым стены приобрели просто непробиваемую защиту – теперь логово и все кто внутри будут невредимы, даже если Замок вдруг будет разрушен. Так же исключалась возможность проникновения извне любой магии. Маг терял силу в логове.

Дальнейшее продвижение вперед по Мертвой пустоши отрядов разведчиков ничем не задерживалось. Они дошли до Северной пустыни. Дальше жизни не было. Только серебристо-белый снег, слепящий глаза. На север путь пока был закрыт.

А на северо-востоке простирались Черные горы. Если Цветочные горы были покрыты цветами до самых снежных вершин, то Черные даже не отражали свет. Казалось, они его поглощали, всегда оставаясь тем не менее холодными. На черном камне даже мхи не росли.

Среди тайри существовало поверье, что в этих горах средоточие всей тьмы на этом свете, и именно оттуда расползается все зло по миру.

Летом у Даны прибавилось забот. Экономика вроде была налажена, но все же золото в сокровищнице, как теперь ее официально называл Замок, таяло. Очень много тайри пришло в Морк за последний год, всем им надо было помочь до урожая, ведь природа на пустоши довольно сурова.

Положение выправилось с открытием золотых и серебряных рудников в Серых горах, что соседствовали с Черными.

Количество жителей неуклонно росло за счет родственников и семей тайри. Многие из них жили в других королевствах, разбросанные Последней войной, но узнав, что образовалось новое королевство, причем темное, в котором тайри составляют большинство жителей, они решили вернуться на землю предков. Да и не только они. Черные маги всех мастей решили осчастливить Дану свои присутствием, полагая, что раз она сама имеет темный дар, то и им тут будет раздолье.

Они сильно ошиблись. После показательной казни второго некроманта, ставившего опыты на живых людях, остальные притихли как мыши под веником. На своей земле Дана не собиралась потакать низменным желаниям кого бы то ни было.

Как на дрожжах росли города. Их планировку Дана доверила лучшим архитекторам. Она специально пригласила их из различных королевств, написав каждому пригласительное письмо. Никто не отказался – все изнывали от желания увидеть грозный Морк, о котором за последний год вылезло столько слухов и сплетен, что даже маги не знали, где правда. Слухи распространяли разведчики, специально отобранные Марикой. Она весьма разумно решила, что раз уж про Морк начали говорить и думать, то пусть говорят правду и именно то, что нужно Повелительнице. А еще нужен легкий привкус страха перед Морком и Черной Цитаделью, чтобы никто на них не решился попасть.

Архитекторы на общем совещании выставили свои проекты. Дана выслушала все их предложения по благоустройству этих городов, сметы на строительство и расход рабочей силы. …И разрешила каждому построить свой город как захочется.

Архитекторы, не веря своему счастью, уже не косились друг на друга – а вдруг соперник окажется удачливей – и радостной толпой вывалились из зала совещаний- отмечать. В зале с длинным столом остались только Дана и ученик одного из архитекторов. Учитель его шпынял всю дорогу, и Дана ни разу не слышала чтобы тот сказал хоть слово, опасаясь вызвать гнев учителя. Он сжимал в руках какие-то бумаги, не решаясь их показать.

– Тиль, что там у тебя? Покажи.

– Это просто наброски,– торопливо заговорил парень приближаясь. Он выложил перед Даной листы бумаги – на первый взгляд в них не было ничего похожего на город. Но вот мановение руки – листы ровно легли кругом…

– Что это?

– Я давно проектировал этот город. Хотел защитить выпускной диплом, но провалился,– смущенно признался Тиль,– Учитель это все раскритиковал и высмеял.