– Это дурдом,– со стоном произнесла она, закрывая рукой глаза. После прибытия в город Дане было сообщено, что суд назначен на завтра, в полдень. То есть эльфы настолько уверены в себе, что в наглую ставят ей условия. Они даже не соизволили встретиться и поговорить!

– Что такое дурдом?– заинтересовался Рион.

– Это то, что происходит сейчас,– буркнула Дана. Слуги градоправителя внесли подносы с едой и принялись сгружать с них тарелки на круглый маленький столик, что стоял в углу.

– О, вот и еда. Чтобы придумать что-нибудь убойное в ответ, надо хорошо подкрепиться.

– Я уже знаю, что убьет эльфов,– вяло сообщила Дана.– Но это может не пройти, раз они хотят войны со мной.

– А это мысль,– восхитился Рион, поднялся со стула и принялся декларировать себе ложкой.– Да как вы посмели, смертные!.. или нет, бессмертные! Вы осмелились бросить вызов мне, великой Повелительнице ужасного Морка! Да будет война между нами!

Дана захихикала и кивнула головой:

– Что-то вроде.

После ужина Дана решила прогуляться в парке, что был весьма мил поздней весной. Ровные аллеи деревьев навевали приятные мысли, а каменная цветная крошка извилистых дорожек восхитительно переливалась в свете вечернего солнца.

В самой красивой беседке в центре парка расположились эльфы. Они о чем-то беседовали между собой, наверняка на свои возвышенные темы вроде погоды, природы и нарядов.

Заметив, что они не одни, молодой эльф поморщился и подал какой-то знак эльфу снаружи.

– Здесь нельзя гулять,– надменно произнес тот и показал рукой на выход из парка.

– Почему нет?

– Послы отдыхают и не желают портить отдых,– сквозь зубы прошипел страж.

Дана молниеносно прошмыгнула мимо него и с нахальным видом уселась напротив молоденького эльфа, что наверняка являлся главным.

– Добрый вечер,– лучезарно улыбнулась она,– Я- повелительница Морка и это вы у мня в гостях. Вы хотели что-то обсудить со мной?

Всего эльфов было пять. Два стража снаружи и три юных, глупых эльфа внутри. Конечно они еще маленькие, иначе не вели бы себя так нахально. Старшие все же умеют уважать хозяев тех мест, где они гостят.

– Все обвинения будут выдвинуты завтра на суде,– поджал губы второй эльф.

– Обвинения в чем?– наивно захлопала глазами Дана.

– В убийстве нашего родича Вериэля оРоа,– не выдержал третий.

– В Мейте эльфов никогда не было,– вкрадчиво уведомила Дана,– Можете спросить любого горожанина.

– Он жил под личиной,– не удержался первый.

– Но как вы это докажете?

– Мы.. мы знаем.

– А еще поясните, от кого скрывался ваш добронравный родич?

– Он не скрывался,– смутился второй и суетливо заерзал на лавке.– Просто не хотел привлекать внимания к себе.

– И вот его убийцу мы требуем выдать!– пафосно воскликнул третий.

– Я согласна с этим,– кивнула Дана,– Убийцу я покрывать не намерена. Я предоставлю вам все свои ресурсы, чтобы правда восторжествовала. А пока извините, у меня много дел – наш управляющий рудниками погиб по несчастливому стечению обстоятельств. Так печально и трагично – у Горда Войта не оказалось родственников, чтобы с них взыскать долги нашего должника.

– Долги Горда?– ошарашено произнес второй.

– Да, он был не особо приятный человек. Будь он жив, то ему бы предъявили огромное количество обвинений. Например, воровство в особо крупном размере, одних только драгоценных камней он вывез на сотни тысяч золотых. У главы города есть записи об этом – бывший градоправитель Эвлис Трой все подробно записывал, очень дотошный был человек. Даже не представляю, как его родственники выплачивали бы этот долг, будь они у Горда. Затем идет обвинение в массовом убийстве и применении запрещенного оружия. Шесть многоуважаемых горожан погибли при использовании им черного белиара. О, вы меня конечно поймете и поддержите, потому что у эльфов это величайший грех – использовать белиар. Затем идет…

– Зачем нам слушать бессмысленные обвинения в адрес человека?– брезгливо поджал губы первый эльф, хотя его глаз нервно дергался.

Дана холодно улыбнулась и откинулась на спинку стула. А эльфы вдруг нервно засуетились и начали собираться.

– И вообще, мы идем отдыхать, а завтра с утра еще раз проверим все обвинения в адрес Мейта. Возможно, нам предоставили неполную информацию о местонахождении нашего родича. Возможно, он погиб не здесь,– эльф краснел и бледнел, мучительно пытаясь выдумать оправдание Вериэлю. Черный белиар… Если гномы узнают, что белиаром воспользовался эльф… Будет не просто война. Будет настоящее Отлучение, а это хуже любой войны.

Наутро Рион самолично разбудил Дану. Эльфы уехали на рассвете, заявив градоправителю, что не нашли доказательств пребывания именно в этом городе своего родича. И они уехали в свое королевство, чтобы поспрашивать знакомых пропавшего эльфа, куда еще он мог податься.

Так что Повелительнице можно отправляться домой.

– Как глупо было тащиться сюда в такую даль ради одного дня,– сонно упала она на подушку.

Рион кинул в нее яблоком. Попало оно в мягкое одеяло как раз рядом с ладошкой.

– Что ты им сказала? – Дана укусила сочное яблоко за спелый бочок и хихикнула.

– Я пообещала, что убийцу эльфа я им найду. А вот вора Горда я сама бы повесила. Если бы сама Повелительница Морка с помощью гномов Торна предъявила Владыке эльфов обвинение в употреблении белиаром… Неизвестно, кого на самом деле обвинили бы…

Глава 7

Дана и Рион, скрытые плащами с капюшонами, сидели в трактире в Риттаке, довольно большом торговом городе Амидалы. На столе перед ними лежала карта. Вот Замок Даны, вот чуть вдали пока безымянная точка – Цитадель, вот около самого Замка россыпь вассальных деревень, около десятка городов и Цветочные горы на западе. За ними белое пятно неизвестных земель, а уже за ними – собственно Академия.

Сами друзья целый месяц добирались до Амидалы, соседнего с Беттанией королевства. Путь был достаточно тяжелым, но интересным тоже. Эйлин, как обычно, взял на себя сопровождение непоседливых магов, вместе со своим десятком.

Чтобы не выделяться, с Рионом и Даной постоянно находились четверо охранников, остальные две группы так же по четыре тайри находились неподалеку, но с зеркалом связи в кармане. Эту придумку показал Замок – раньше общение через зеркала было довольно обыденным, но со временем оказалось забыто даже среди магов. После войны навыки немного забылись, лишь немногие маги осваивают это умение.

В Замке было, кстати, огромное зеркало, Дана отражалась в нем в полный рост. Оно хранилось в центре Замка в особой комнате без углов и без окон. Стены задрапированы тяжелыми темными тканями. Зеркало было заключено в массивную оправу из черного дерева, тяжелого, очень прочного. И тем более похвалы был достоин резчик, что создал замечательный узор из плавных линий, красивых узоров и магических символов. Это было Зеркало связи. Стоило лишь назвать человека, с которым желаешь говорить – и он перед тобой, отражен в зеркале. Разумеется, только если у него тоже есть подобная вещь.

У Эйлина зеркало было, правда, поменьше, чтобы помещалось в карман. Второе находилось у Ковела. Он возглавлял вторую четверку, чтобы издали присматривать за своей Повелительницей. Вот и сейчас Эйлин с тремя стражами не спеша потягивал легкий эль за столом у стойки трактирщика – отсюда было видно и вход, и подопечных, и полный зал посетителей.

– Как думаешь, сколько у нас будет времени? Пока не прознают архимаги, – задумчиво спросила Дана у своего спутника.

– Пока никто не учится, они о нас не узнают. Если сделать обучение тайным – выиграем несколько лет.

– Если обучение будет тайным, то о нем и сами ученики не узнают,– раздраженно сказала Дана. Она сложила карту и убрала в котомку.

– Опаздывает,– произнес Рион, незаметно оглядываясь.

– А он точно нам нужен?

– Да. Марике мать рассказала про всех магистров и архимагов, что раньше преподавали в Академии в Нере. Вельин не стал архимагом лишь потому, что был против убийства выявленных черных магов.

В таверну вошел сгорбившийся старичок, натруженными руками он сжимал посох, опираясь на него при ходьбе. Он огляделся вокруг. Почти все столы были заняты, и посетители на вошедшего особого внимания не обращали. Старичок подумал и зашаркал к столу, за которым сидела парочка, старательно кутавшаяся в плащи.

–Эх, молодежь, заняли лучшие места. Я присяду к вам с краешку?– и, не дожидаясь ответа, уселся на лавку. Эйлин изучающе присмотрелся к старику, но Дана подала знак, чтобы не вмешивался.

– Магистр Вельин?– вежливо спросила Дана.

Тот молча положил перед ней кругляшку на цепочке, с выгравированной на ней именем и специализацией.

– О чем вы хотели со мной побеседовать?

– О погоде,– неожиданно вырвалось у Риона.

– Хм, погода в Риттаке хорошая,– погладил бороду Вельин,– Зима теплая, да лето жаркое.

– А туман часто бывает?

– Туман?– маг задумался,– Бывает иногда.

Дана слушала бессмысленный разговор, ничего не понимая.

– И как же ваши маги налаживают погоду? Рассеивают туман магией?

– Иногда и такое бывает,– согласился старичок,– но по большей части туман сам исчезает. На солнышке , так сказать.

– А вы тоже помогаете поправлять погоду?

– Я-то нет,– усмехнулся Вельин,– Мне любая погода нравится.

Рион помолчал.

– А вот у нас проблема с туманом. Не могли бы вы помочь решить ее?

– Помочь?– Вельин сделал глоток эля из кружки Риона.

– Да,– кивнул Рион,– туман без твердой руки расползается во все стороны, сами мы молодые, нам никак самим не справиться. Да и его количество увеличивается из года в год. За туманом присмотр нужен, и твердая рука.

– Хм,– маг задумался,– у меня уже и годы не те, чтобы туман укрощать, и зрение, и руки посох не держат..

Дана щелкнула пальцами. За пазухой шубы Вельина заметно потяжелело и потеплело от мешочка с золотом. В руке его появился маленький клочок бумаги, с короткими инструкциями. Вельин бумажку в руке словно и не заметил, но через мгновение она исчезла. Старый маг спрятал записку от лишних глаз.

– На подмогу можете взять кого-нибудь из знакомых проверенных магов,– сообщил Рион, отпивая травяной настой из деревянной кружки.

– Это очень хорошо,– обрадовался старенький маг и шепотом добавил,– Ходят слухи, что на чернокнижников объявили охоту. Маги-поисковики шалят. Вы тоже, молодые люди, будьте осторожней.

– Спасибо,– поблагодарила за предупреждение Дана.

Старичок кивнул и поднялся, тяжело опираясь на посох. Прошел, семеня мелкими шажками весь зал и вышел. А Рион пояснил Дане, что слово туман – это шифровка самоназвания магов с темным Даром. После Последней войны молодые маги, что остались без поддержки старших, торопливо попрятались, справедливо полагая, что белые маги за них возьмутся в первую очередь. Так и вышло. Не всех молодых темных магов удалось обнаружить, они привыкли скрываться. Притом, темные маги и после войны рождались регулярно, и подрастав, начинали искать знания. Иногда этот поиск приводил в Академию. Белые маги открыто не осуждали темных, но факультет возрождать не спешили. Оправдывали это тем, что достаточное количество студентов не набирается. А сами, оказывается, потихоньку истребляли юных и не очень магов…

Марика щедро снабдила их знаниями о магистрах. Вельин не один был против уничтожения меньшего зла, чтобы не выросло большее. В кошелек с золотом была приложена еще одна записка с точным указанием, куда ехать, и последний день, когда магистра будут ждать сопровождающие.

После Риттаки отряд Даны уменьшился – Ковел остался в городе, чтобы потом сопроводить Вельина в Морк. Путь для того все же незнакомый и неблизкий. А ведь маг еще и вещи соберет, и учеников прихватит, да и товарищей в стороне не оставит. Поездка растянется надолго.

Далее Дана с Рионом продвигались на юго-запад, в Герию. Рион рассказывал Дане об истории земель, мимо которых они проезжали. Сам же он свои знания почерпнул из бесед с наставником.

Немногим менее ста лет назад людей осталось совсем мало, после войны многим возвращаться было некуда. Да и не к кому. Бывшие солдаты остались в тех землях, где застала их весть о трудной, почти непосильной победе. Беженцы так же не пожелали возвращаться в горелые, пустые города. Осели то тут, то там. Название места, что раньше было домом, постепенно изгладилось из людской памяти. Верное направление забылось. И стали бывшие родные земли зваться «белыми пятнами», местами неведомыми, даже опасными.

Все это рассказывал старый маг своему любопытному ученику. Он-то помнил еще мирное время, которое впрочем, тоже мирным особо и назвать нельзя. Маг родился как раз в тот неспокойный период, когда Ривиэль тайком начал собирать приспешников. Темные маги уходили из своих городов… не сказать, чтобы тихо. Взрывали горючими смесями свои жилища. Травили друзей и врагов – всех скопом. Или просто тихо и навсегда исчезали из дома, как отец старого мага…

В Гримуаре Дана наконец обнаружила записи о создании порталов. У гномов шаманы использовали привязку к монетке, привязывая ее к определенному месту, которое хорошо знакомо тому мастеру, что заклинает. В Гримуаре описывалось нечто похожее.

В заклинании девушка не разобралась, слишком сложным оно являлось, да и потоки и векторы силы, движения сумеречных рун и символы движения – это пока бессмысленный набор слов и звуков. Кое-как она постигла абзац о создании метки. Сделал это в гостиной, на всякий случай. Вроде получилось. По крайне мере кристалл, что служил привязкой, потемнел в середине, показывая этим свернутое заклинание. Правда, потом Дана все-таки вспомнила о границе своего царства. На границе обрывалось любое заклинание… Потому пришлось переписывать нужное, и творить то же самое чуть позже, уже в пути, после пересечения границы. На вопрос Риона, зачем эти метки, раз портал делать она не умеет, Дана призналась о своей надежде, что кто-нибудь из выбранных ими преподавателей разъяснит ей поподробней методику.

В списке, составленном Марикой, было пять имен. Одного мага друзья так и не нашли. Переехал, сообщили соседи. А вот куда… Никто не знал.

Вельин уже собрал свои вещи, пригласил друзей, и они веселой компанией сейчас направлялись к Беттании, соседке Морка. Ковел через зеркало сообщил, что у них дела идут отлично, скоростью передвижения он доволен, и по его прогнозам, в Замке они будут через несколько недель.

Третий маг так и не узнал, что был претендентом в преподаватели. Дана стала свидетельницей его безобразного отношения к бездомному псу и категорически отказалась даже разговаривать с ним. Эту позорную сцену друзья увидели на рынке города Аоми, что располагался в Герии. На рынок они зашли по необходимости – у Даны прохудились ножны. Чинить их она не решилась, чтобы не было всплеска ее темной магии, ведь маги-поисковики со своим острым нюхом где-то рядом, и потому собиралась прикупить новые. Да и меч присмотреть нужно.

Конечно, в оружейной зале Замка нашлось много всего ценного, там и выбрала Повелительница очередной меч (они почему-то не выдерживали долгого соседства, ломались часто). Но в душе Дана хотела что-то необычное, потому в каждом городе под разными предлогами находила рынок или ярмарку, или оружейную лавку. И восхищалась предоставленным ей оружием.

В Аоми они традиционно нашли рынок, сразу после заселения в трактир. Была очередь Эйлина нести охрану, и он пошел с ними, оставив остальных отдыхать. Рынок Дане понравился, да и сам город оказался красивым, древним. В свое время до него не дошла война, и разрушений удалось избежать.

Торговцы зазывали всех желающих посмотреть на свой товар, несомненно, намного лучший, чем точно такой же у соседей. Дана первой заметила вожделенную вывеску и направилась туда немедленно. Рион от нее не отставал – он давно уже, в самом начале пути сделал магическую веревку, и повязал запястья у себя и у Даны. Так он мог найти ее даже на другом конце рынка, а то и города. Были прецеденты, когда все стражи не смогли найти свою Повелительницу. Дана почти час провела в лавке артефактов, позабыв о времени и своих сопровождающих. Рион и Эйлин потом, кончено, ее отругали, а Дана развела руками – она сидела в лавке гнома-артефактора в задней комнате, и пила с ним чай. Беседовала о горах и древних артефактах и совсем позабыла о времени.

Вот и теперь он немедленно натянул веревку, и поспешил за подругой. Уткнулся в ее спину.

– Дана, что такое?

Между двумя лавками какой-то рослый мужчина пинал собачонку, бил посохом и приговаривал при этом:

– Ты, бесполезная скотина, сколько раз ты будешь таскать мои амулеты?! Грязное отродье, я тебя убью!

– Оставьте собаку немедленно!– немедленно возмутилась Дана, и бросилась на помощь несчастному созданию.

– С чего это я должен оставить ее?– тяжело посмотрел на нее мужчина, как могильную плиту уронил. И сам сверху уселся… Собаку он бить престал, уже слава богам. Бедная псина дрожала, прижатая к стене.– Эта тварь утащила два моих амулета! В первый раз она успела убежать, но сейчас…

– Я заплачу за амулеты. Сколько?– решительно произнесла Дана, уверенно пробираясь к собаке, и потихоньку тесня мужчину.

– Пять золотых.– нагло произнес он.

– Идет, Петр, расплатись,– распорядилась Повелительница. В пути было решено называться чужими именами, все же они по идее потенциальные враги всего мира. Новое учебное заведение осмелились открыть, для чернокнижников. Ну, вскоре откроют.

Рион холодно передал золото мужчине. Тот злобно сплюнул, косясь на Дану, что уже обнимала псину, и перевязывала раны платочком. Потом ушел в лавку, рядом с которой все и происходило. Рион поднял глаза на вывеску. На ней значилось: «Магические амулеты и талисманы. Маг Ронел». Третье имя в списке.

Подоспевший к ним Эйлин принял на руки раненую собаку. Та дрожала чуть меньше, чуя, что злой человек больше не станет угрожать. Худое тельце было прикрыто свалявшейся длинной и грязной рыжей шерстью. Одна лапа безвольно висела – сломана. Разбитый нос и разорванное ухо кровоточило. Но на песьей душе становилось легче – добрая госпожа шла рядом, гладила по целой передней лапе, и шептала что-то ласковое, отчего боль в ранах приглушалась, и мир вновь понемногу расцветал яркими красками.

– А назову я тебя..,– задумалась Дана. Рион вздохнул – значит, собаку придется долечивать здесь, в Аоми. Минимум несколько дней уйдет на лечение. Потом надо подождать, пока срастется сломанная лапа. Или нанимать карету, чтобы пес не испытывал неудобство. Рион улыбнулся – Дана наймет, даже сомневаться не станет. Потому что пес и взаправду стоил такой заботы – пусть внешность неказиста, но сила духа у него больше, чем у некоторых людей. Ведь пес так и не выпустил из пасти амулет, что украл у мага, пока тот его бил. Упрямый псин держался до конца. Таких Рион уважал.

–…Смелый,– решила Дана выбор имени. Потом достала амулет из пасти пса. Неказистый совсем кругляшок из простого, самого дешевого сплава, к тому же где-то тронутый ржавчиной. Магии в нем было немного, возможно, он уже давно выполнил свое назначение. Тогда зачем тот злобный маг выставил его на продажу? И зачем псу такая неказистая вещь?

В трактире, в комнате Даны собрались все путешественники. По пути Эйлин поспрашивал прохожих насчет толкового звериного лекаря или мага. Объяснили дорогу до двух лекарей. Один из них жил совсем близко от трактира «Медведь и мед», где они остановились. Рион побыстрее отправился туда.

В комнату Даны внесли пса, она указала уложить его на стол. Через несколько минут подошли Рион с лекарем. Тот был неплохим травником, и сразу принес с собой мешочек с полезными травами.

– Добрый день,– вежливо поздоровался он,– Что здесь у нас? Перелом, уши, нос, ножевая рана… Подогрейте воды, принесите чистые тряпки на перевязку…

Лекарь для животных рассеянно называл необходимое для лечения, сам он уже приступил к лечению бедного пса, негромко с ним разговаривая.

Спустя час лекарь ушел, оставив песика намазанным ранозаживляющей мазью, которую приготовила Дана. Пес был забинтован до самой морды. Лекарь толком повторил инструкции, когда начать снимать бинты, как и чем поить собаку, какие именно и когда заваривать полезные травы. Хороший лекарь оказался. Обещал зайти завтра, посмотреть, как идет заживление ран.

Вечером Рион рассказал Дане о своем открытии. Оно было неприятным, но так оказалось даже лучше – им не пришлось открывать большую тайну ненадежному человеку.

Маги-поисковики начали методично вычищать города. Некромаги погибали на месте. Причем поисковики истребляли всех, кто находился поблизости от чернокнижников.

Трай лишь получал известия от своих осведомителей и благодарил всех богов, что не отдал поисковикам все списки сразу. Иначе они бы оставили за собой горы трупов, как чернокнижников, так и простых горожан. Уже сейчас есть жертвы, а полностью зачищен всего один город. Простые люди уже начали роптать.

После ужасной смерти четвертого чернокнижника остальные дрогнули. Пятого поисковики на месте не застали. Он успел сбежать.

За весну поисковики уничтожили дюжину темных магов, да еще плюсом столько же учеников. Гибель детей Трая не тревожила ни на каплю жалости. Его род едва выжил в той давней войне, и затеяли ее именно такие же щенки, только подросшие, набравшиеся смелости и опыта. Их не жаль. Жаль, что предки оказались такие доверчивые и окунулись в ужасную войну. Надо было давить темных магов еще в колыбели.

К лету чернокнижников по старым адресам было уже не найти. Самое удивительное – поиски зашли в тупик, хотя это невероятно. Чернокнижники были предупреждены, причем заранее – только достаточный запас времени помог им так удачно замести следы, что даже маги-поисковики не могли нащупать ниточку, где они могут быть.

После пятой неудачной попытки найти и разобраться с темными магами Трай выработал другой план.

Четвертой в списке оказалась некая госпожа Ольдина. Весьма могучий маг, опытная, стаж преподавания в Академии более сорока лет. Самостоятельно решила уйти на пенсию лет 20 назад. Сейчас проживает в Сайроке, столице Гирса. Сайрок оказался большим городом, второй столицей королевства – наследный принц любил здесь гостить у своего дядюшки. Никто не сомневался, что после коронации он немедленно перенесет столицу в Сайрок. Ну да ладно, дела чужих королей Дану не заботили.

Дом Ольдины нашелся не сразу. Марика просто сообщила примерное местоположение магини (и откуда все-таки у нее такие сведения?). Дом располагался в приличном районе города – ухоженные садики, аккуратные двухэтажные домики. Некоторые жители пили утренний чай в беседках, густо увитых плющом и с любопытством оглядывали путников запыленных одеждах, смотревшихся чуждо и убого на красивой богатой улице.

Дана постучала в дверь двухэтажного особняка, богато украшенного лепниной. Открыл слуга, настолько старый, что наверно, видел своими глазами еще Последнюю войну. Он высокомерно и неприязненно оглядел путников с ног до головы и холодно осведомился:

– Что вам будет угодно?

– Мы хотели бы увидеть госпожу Ольдину.

– По какому вопросу? – вновь смерил он их взглядом.

– По очень личному, – широко улыбнулся Рион.

Слуга вновь смерил их взглядом и нехотя пропустил в дом. Дальше холла он их не пустил, оставив ждать его прихода.

Вкус в этом доме определенно присутствовал, признала Дана. Древние гобелены на стенах прекрасно дополняли старинную мебель. Похоже, Ольдина не бедствовала, раз смогла прикупить подобный домик, да еще обставив их вещами из замка графа Орста, что было баснословно дорого хотя бы потому, что только у графа работал изумительно талантливый мебельщик Орейт. Из замка графа он не выезжал ни разу. Мебель работы мастера Орейта продаже не подлежала даже теперь. Граф Орст жил лет триста назад, как пояснил Рион. Все подробности Дане сообщил, конечно, он, пока они ждали.

Вошел древний, как эльфийские гобелены, слуга, тщательно шаркая ногами о паркет.

– Госпожа Ольдина вас примет,– церемонно, и даже почти вежливо сообщил он.

– Спасибо,– вполне искренне поблагодарила Дана. Слуга незаметно хмыкнул.

Ольдина приняла их в голубой гостиной. Моложавая женщина лет сорока, с подведенными красивыми глазами с интересом разглядывала ранних гостей. Они сняли плащи, и остались в обычной дорожной одежде, по которой их статус определить было невозможно.

– Добрый день, молодые люди. Я госпожа Ольдина. Чему обязана столь неожиданному визиту?

Ольдина в прошлом была очень активной магичкой, всегда на передовой всех событий. Говорят, она застала даже Последнюю войну и участвовала в ней, рассказывала Марика перед началом путешествия Даны. Тем более было удивительно видеть и разговаривать с ней сейчас, легендой архимагов, талантливым магом.

Молодые люди представились.

– Мы бы хотели из первых уст услышать о Последней войне,– на этот раз слово взяла Дана.

Вошел тот же самый слуга с подносом, на котором был чайный сервиз. Медленно разлил чай по чашкам и удалился.

– Что конкретно вас интересует?– Ольдина пригубила чай.

– Численность магов с обеих сторон, для начала.

– Темных было меньше. Но они обладали сокрушительной силой. Особенно Ривиэль. Маги использовали все пути наступления. И шли вперед, не считаясь со своими потерями. Им был нужен весь мир полностью. И, желательно, без белых магов.

– А сейчас белые маги точно так же очистить мир от темных магов? Путем естественного отбора, так сказать.

– Я их предупреждала, что Элмера долго этого не потерпит. Во всем должно быть равновесие. Сейчас темных магов катастрофически мало. Весы равновесия скоро качнутся в другую сторону, и темный Дар проявится у многих. А эти старые пни-архимаги упираются, что не допустят еще одной войны.

– То есть вы нейтрально относитесь к темным магам?– уточнила Дана.

– Скорее да. Я без сожаления убивала восставших чернокнижников на войне, и считала это правильным. Но губить детей, которые виноваты лишь в том, что родились не с тем Даром – это слишком.

– Поэтому вы прекратили преподавать в Академии?

– Да. Наблюдать на поступлении этих детей, предвкушающих учебу, новых друзей- и враз этого лишенных по нелепой случайности…

– Архимаги их сразу убивают? Как только обнаружится темный Дар?– деловито осведомилась Дана.

– Убивают? Да что вы такое говорите!– в изумлении воззрилась на них Ольдина, потом покачала головой.– Нет, все намного хуже – их лишают магии. Навсегда. После выявления темного Дара на них надевают антимагические браслеты и запирают в темницу. В первый день начала учебного года, когда прием заканчивается, проводится довольно болезненная процедура изъятия магических способностей. Для подростков это мучительно и больно. Но взрослым пережить это намного хуже, и чаще всего лишение силы взрослого темного мага заканчивается смертью. Я не могла смотреть на мучения молодых людей, что хотели учиться, но оказались лишены своего Дара. Я ушла.

– Госпожа Ольдина, как вы относитесь к преподаванию магии для темных магов?

– О, а новые ученики, я полагаю, это вы двое?

– Не совсем,– Дана замялась немного,– Нас много… будет. Со временем. В новой Школе. Только для темных магов.

Ольдина отставила чашку в сторону и внимательно посмотрела на своих новых знакомых.

– Я ничего не слышала о новой школе. Маги обучаются только в Академии.

– В Академию принимают не всех,– широко улыбнулся Рион.

– Хм, понятно,– она откинулась на спинку кушетки и полностью погрузилась в чайный процесс, обдумывая слова молодых людей.

– Цитадель почти готова,– решительно сказал Рион,– Учеников скоро будет больше, но и нас нужно учить. И учить правильно, чтобы не получилось такого, как с Ривиэлем. Нам тоже не нужна война с белыми магами. Нас, темных, притесняют уже почти сто лет. В таких условиях растет лишь ненависть и неприязнь к архимагам и Академии в целом. Взрыва этой неприязни допускать никак нельзя, понимаете?

– Понимаю. И решила – давненько я за город не выезжала,– задумчиво произнесла Ольдина. –Предполагаю, что путешествие в новое место принесет массу впечатлений.

– О, значит, вы согласны?– обрадовалась Дана,– Мы с Рионом поедем с вами.

– Только путь займет много времени,– погрустнел Рион.

Ольдина задумчиво на них посмотрела.

– Вы мне так и не сказали, где именно располагается ваша Цитадель.

– В Морке, это новое королевство. На месте Мертвой пустоши,– прямо взглянула на нее Дана, потому и успела заметить в глазах магистра какое-то сомнение и даже печаль.

– Морк,– протянула Ольдина, словно пробуя слово на вкус,– достойное название для земель Тьмы.

– У нас нет зла, и тайри нормальные, как все люди. Добрые и злые в меру.

– Нет, я не о мерах добра и зла в этих землях,– рассмеялась Ольдина,– Вы уже бывали в Черных горах?

– Нет,– мотнула головой Дана.

– А я вот туда и не собираюсь,– недовольно произнес Рион.– Это горы Тьмы, она оттуда ползет в людские земли.

– Да-да, верно,– медленно сказала Ольдина, задумавшись, потом произнесла,– Именно ползет, это вы верно заметили. А теперь представьте – если исчезнет Мертвая пустошь и Черные горы окажутся на границе людских королевств? Что произойдет?

– Зло затопит весь мир,– уверенно произнес Рион.

– Вот то-то и оно. Черные горы – это вместилище Тьмы. Не обязательно зла, просто силы Тьмы. И каждый решает сам, как применить полученную силу. Ривиэль ходил в Черные горы, эта информация известна не всем, но вам я скажу. Он пропадал там несколько месяцев. А когда вернулся – его переполняла Тьма такой силы, что слабые маги сходили с ума в его присутствии в первое время. Своих сообщников он мог наделять частичкой своего могущества, чтобы иметь под рукой тех, кто подчиняется ему душой и телом. Вот потому вокруг Черных гор в древности всегда стояли форпосты. Они не пропускали к горам никого. И не выпускали тоже никого и ничего.

– То есть Ривиэль начал войну против белых магов лишь потому, что получил неограниченную силу?– задумался Рион.

– Да, – кивнула Ольдина.– Он был талантливым магом, это я признаю. Очень талантливым, даже гениальным. Потому он смог догадаться, как добраться до Черных гор, и умудриться вынести оттуда что-то очень важное.

– Вынести?

– Думаю, да. Той силе, что он получил, нужно вместилище. Тело мага – не лучший сосуд для этого, его бы просто разорвало на кусочки. Потому и было нужно что-то, что всегда будет с магом, чтобы в любой момент восполнить силы.

– Вроде медальона?– с замиранием сердца спросила Дана.

– Возможно,– подтвердила Ольдина.– После смерти Ривиэля сосуда с силой Тьмы мы не нашли. Так что ничего определенного сказать не могу.

Дана и Рион переглянулись – неужели в месте закладки Цитадели они уничтожили медальон Ривиэля? Вопрос пока повис без ответа.