НЕВремя

– Прощайте, мне пора! – после чего побежала к вертолету.

Как только она забралась внутрь, тот начал медленно набирать высоту. Санчез случайно обратил внимание на кабину пилота. После чего раскрыл в удивлении рот. Там светловолосый мальчик лет двенадцати махал им улыбаясь.

– Вы… Вы это видели?! – крикнул бывший сварщик указывая на вертолет пальцем.

– Да… – со смехом вздохнул Пол.

– Меня. Уже. Ничего. Не удивляет… – лишь сказал отрешенно Морт. – Все так чудно… Гитлер, Луна, Моссад…

– И Гретта оказалась предателем… – грустно добавил Пол. – Кто же знал, что среди нас будет его праправнучка…

– Ну, теперь она уже нам не сможет навредить… Эйприл… – Марк подумал еще раз, – Мэй-мэй с этим разобралась.

– Да, теперь нас осталось семь. – кивнул Морт, – Надеюсь, среди остальных нет еще каких-то шпионов.

– Ну, во мне можешь не сомневаться. – подмигнул Марк.

– Во мне тоже. – улыбнулась Эйприл-Мэй-мэй. Она никак не изменилась после случая с коробкой, что внушало уважение и легкий страх. – Что теперь будем делать?

– Надо позвать остальных. Закроемся в бункере, после чего решим, что будем делать дальше. Надо бы, чтобы Джонс как-то выяснил следующий пункт назначения…

– Я тогда схожу за Джонсом и Пети. – пошел в направлении здания Пол. – Надо немного отдышаться.

– Ага. Встретимся внизу. Закройте за собой дверь.

– Хорошо.

Выждав полминуты, Рокси посмотрела на остальных и повернулась в сторону бункера:

– Не знаю как вы, а я хочу сувенир.

– Я тоже хочу!

– И я!

Трое спустились вниз, оставляя Морта одного наблюдать за облачным небом. Что случилось бы, попади все же пуля в него. Неужели он был бы мертв? Да, это один из тех моментов, когда начинаешь задумываться о хрупкости человеческой жизни. Особенно, если простая коробка способна превратить тебя в желе. Тогда появляется осознание отсутствия собственной неуязвимости… Правда, это все быстро вытеснил из головы образ лунной базы нацистов. До сих пор та часть Морта, что обычно отвечала за рациональные и логичные вещи, говорила ему, что это полнейшая чушь. Но ведь он слышал подтверждение из первых уст. Ох. Чертовы рептилоиды-клоны с прямоугольными усами теперь не выходили из головы. Вот их штампуют на заводе, как штампуют каких-нибудь резиновых уточек для ванной. А затем они ходят маршами по луне захватывая кратер за кратером. Как бы назывались такие существа? Нацирексы? Хайльзавры? Ариецирапторы? Ужас, он пожалел о том, что подумал об этом… Ладно, что он тут забыл. И почему бы ему тоже не поискать заслуженный трофей?

Морт спустился вниз, туда, где еще трое путешественников во времени выискивали, чтобы взять с собой. Мародёрство ли это? Определенно. Но в их положении было бы неразумно не воспользоваться такой возможностью. В коридоре лежали двое связанных солдат, они были до сих в отключке. «Гитлера» и Гретту трогать не стали. Разве что кто-то откинул коробку. Та лежала рядом с одним из солдат. Немецкий юноша все это время верещал и на всех языках мира просил убрать от него это ужасающее орудие смерти. Морт пнул ту в угол. После чего выловил из зеленоватой жижи часы бывшей коллеги. Он посмотрел на роковое орудие в руке мертвой мисс Гюнтер, но взять его не решился. Вцелом. Он не особо любил оружие. В отличие от пищи. И был сейчас не против перекусить. Морт с утра так ничего и не ел.

– Не пробуй. Это не яблочное желе. – вдруг сказал Марк, который вышел из уборной обратно в коридор. – Поверь, я знаю о чем говорю…

– Спасибо за совет. – Морт не знал чему стоит удивляться, тому, что Марк предположил, что он хочет попробовать ЭТО. Или почему Санчез уже знает наверняка, что это не яблочное желе. Лучше было об этом не думать.

Но кушать все еще хотелось. Дойдя до кухни мужчина увидел там Роксану. Она как раз набивала рюкзак с черным крестом разными консервами и кашами. Через плечо у нее висел один из трофейных автоматов.

– Тоже подумал насчёт еды? – спросила та.

– Я бы сейчас чего-нибудь перекусил. Хотя после Марка, мне перехотелось. По хорошему надо бы остальным тоже взять. Кто знает, куда мы отправимся дальше и будет ли там возможность запастись припасами. Так что соберем побольше.

– Понимаю. Думаю, чем больше возьмём отсюда – тем лучше. Сможем хотя бы переодеться или в твоём случае просто одеться… Не против, если я поем?

– Останавливать никого я точно не собираюсь.

– И оружие у нас с собой будет, рации там и что-то еще.

– Насчет оружия и техники – не думаю, что это хорошая идея. Разрядится все быстро, да и… Что, если мы оставим одно такое в прошлом? Насколько сильно это все изменит – не ясно. Да даже, если пуля останется – уже может быть опасно.

– Ну, хотя бы припасы…

– Да, это можно. – после этого Морт слегка усмехнулся, – Хотя если все будет проходить в таком же темпе, то может нам и не пригодится еда вовсе. Ты могла себе представить, что мы убьем главного злодея двадцатого века и исправим одну из ошибок времени за… Сколько прошло, минут двадцать?

– Ха-ха, да, сейчас экспрессом все пролетим и к ужину дома будем. – улыбнулась Рокси.

– Ага… Впрочем, к ужину мы всегда успеем, если найдем способ вернуться в наше время.

– Точно.

Дверь бункера захлопнулась. Вниз спустилась остальная часть команды.

– Знаете, меня, если честно удивляет то, как легко мы сюда вошли. Тут же должно было быть полно вооруженной охраны. – заметил Пети.

– Думаю, это как-то связано с Евой Браун и Моссадом.

– Эм, что? – совершенно не понимал он. Увидев тела и жижу Пети вскрикнул: – О, Господи что тут произошло! Это что, это он самый, да?! А это… Это яблочное желе?

– Нет, это Гретта.

– О, бедная Гретта! Что с ней!?

– Тут оказалось все очень… Странным. – Морт надеялся, что Пол посвятил их в суть дела. Но, кажется, тот еще не успел.

– Ой, да ты преувеличиваешь. Все было предсказуемо. Как я и говорил. – зарделся Марк.

Джонс бегал глазами между ним, Мортом и зеленой слизью. В надежде, что это все шутка. Но шутка оказалась в стиле почившей. То есть, не шуткой.

– Он говорит правду, – понимающе кивнул Морт. – Лунная база, клоны… Полный набор теорий заговора… И эта коробка…

Ученый впал в ступор.

– Да о чем вы вообще? – крикнул в недоумении Ананси, который упустил лекцию от Санчеза из-за беседы с ребенком.

– Эйприл, сможешь ему все в подробностях рассказать?

– Да, но только если ты начнешь звать меня правильно.

– Хорошо, Мэй-мэй. Пожалуйста.

– Да без проблем, Седьмой

Пока переводчик впадал в такое же состояние, что и Джонс, остальные осматривали местность и собирали сумки с продуктами. Морт тоже собрал небольшой рюкзак, он сложил туда часть общих припасов, немного монет из коробки, что лежала под кроватью фюрера, подаренную ему книгу и еще пару полезных вещей. Включая, конечно же, полотенце. Откуда-то он точно знал, что полотенце – вещь первостепенной необходимости. Через полчаса все собрались снова в коридоре. Обладатель новых удобных брюк из личных запасов бывшего фюрера смог убедить остальных в том, что не стоит брать огнестрельное оружие и электронную технику. Его поддержал Джонс, который после победы над шоком запустил анализатор прошлого и ждал результатов. В надежде, что тот сможет выдать следующий пункт назначения. К счастью, попытка оправдалась.

– Есть! Получилось. – радостно вскрикнул он.

– Ох, это хорошо. Значит мы сможем узнать следующие задачи. – вздохнул с облегчением Морт.

– Да, но не раньше, чем исправим предыдущую ошибку. – уточнил ученый.

– Это все равно успокаивает. – неловко улыбнулся мистер Пети. – А то я, честно говоря, начинал нервничать…

– Понимаем, – ответил ему улыбкой Морт, – Раз уж мы готовы. Куда теперь?

– Что ж, следующая точка назначения: Китай, 1839. Вот точные координаты и дата. – он написал на куске бумаги. – Хотя давайте я лучше подключу вас к групповому прыжку.

– Есть и такое?

– Да, но там надо каждый раз их подключать между собой. Прототип все же.

– А задание?

– Эм… Подсыпать слабительное некоему Джону Питчу.

ВНИМАНИЕ, РЕКЛАМА:

рис.2 Успейте взять! Лимитированные чипсы «Со вкусом свободы». В честь принятия коалицией фюреров-клонов демократических реформ, и провозглашения на луне парламентской республики.

IX ОШИБКА-МАКОВЫЕ ДЕЛИШКИ. РУЛЕТЫ – ЭТО ЗЛО!

В этот раз тоннель из переливчатых неясных форм уже не так впечатлял как в первый. Они упали посреди шумной площади. Однако, кроме нескольких ошарашенных зевак, никому не было до них дела. Да и те, быстро потеряли интерес.

– Что это за место? Похоже на какой-то крупный город. – отряхнул свои новые штаны от сена и грязи Морт.

– О, это Гуанчжоу. – сверился с часами Джонс, – Единственный порт Китая открытый для иностранной торговли в это время.

– Кажется, я знаю зачем мы здесь. – осмотрелся Пол. – Первая опиумная война. Боевые действия между Англией и Китаем должны вот вот вспыхнуть. Но это странно… Начало конфликта было куда раньше…

– Видимо, наша задача не полностью предотвратить это. Но как-то повлиять на саму войну. – задумался Морт, – Или вообще с этим не связано.

– Войны за наркотики? Вот это жесть… Думал такое только в сериалах про картели бывает. И кто же тут главный герой? Лорд Уайт? Или Сэр Эскобар?

– Ох, Марк… Ладно, для начала нам нужно выяснить кто такой этот Джон Питч. – подумал Морт, – А затем – ничего сложного. Просто подмешаем ему где-нибудь слабительное. Сколько у нас таблеток?

– Мы взяли из бункерной аптечки три пачки по десять. – посмотрела в сумке Пола Мэй-мэй. Самому ему это делать было неудобно. – Главное не переборщить, а то тут побочные вплоть до летальных.

– Что ж, будем осторожны.

– Отлично. Сейчас как найдем этого Джона Питча и затолкаем ему таблеток по самое… – Санчез пару раз побоксировал с воздухом, – Надеюсь, хотя бы большинство здесь знают английский.

– Ну, наша цель – точно знает. Судя по имени. – кивнул Морт. – Давайте тогда разойдемся и поспрашиваем людей.

Никто не возражал. Сам Морт осмотрелся и, заметив крупное здание с надписью «Ост-Индская компания», пошел к нему. Внутри помещение очень сильно контрастировало с улицей. Тут все выглядело весьма роскошно, этого можно было ожидать от практически монополиста в сфере морских перевозок. Он подошел к стойке, за ней стоял делового вида мужчина. Он скептично осмотрел Морта и все же решив, что тот не простой проходимец, спесиво спросил:

– Вам чем-нибудь помочь, сэр?

– Да, если это возможно.

– Буду рад. Какое у вас дело к нашей компании?

– Мне нужно узнать информацию об одном человеке.

– Наша компания не занимается подобным.

– Верно. И я, конечно же, знаю об этом. Но он, возможно, ваш работник. Этот человек очень обидел меня и моего нанимателя. Высокопоставленного Лорда. – придумывал на ходу Морт. – Его зовут Джон Питч.

– Так зовут лорда или того, кого вы ищите? – не понял служащий.

– Второе. Лорд хотел бы остаться анонимным.

– Я постараюсь помочь. Но ничего не могу обещать, на нас работают десятки тысяч людей.

– Он должен быть где-то в этом городе. Думаю, это сузит круг поисков. И еще кое-что. – мужчина достал золотую монету из кармана с изображением фюрера, несколько десятков таких монет они нашли в бункере, и кинул на стол, – Мой Лорд очень хочет найти этого человека.

– Я вас предельно понял. – улыбнулся тот. – Наша компания будет рада помочь вашему господину в поисках. Даже, если этот Джон Питч – не наш сотрудник.

– Замечательно.

Морт посчитал, что это будет лучшим вариантом. Вряд ли они всемером смогли бы найти информацию быстрее, чем целая «корпорация». Он вышел из здания и увидел Санчеза, который мотал головой, будто что-то высматривая. Заметив его, Марк вскрикнул и подбежал:

– Кажется, мы что-то нашли.

– Серьезно?

– Да, мисс Рокович отыскала женщину, которая знает некую Дарлу Питч.

– Это очень косвенная зацепка. Может, она вообще никак не связана с нашей целью.

– Ну, это все равно что-то. Не хочешь сходить с нами?

– Что ж, почему бы и нет. – после этого он добавил: – А я пока заплатил кое-кому, чтобы поискали за нас.

– Сыщику?

– Лучше

– Двум сыщикам? Сыщику и врачу?

– Эм, нет. Ладно, не важно.

Они зашли в переулок. Там их ждала Роксана.

– Вы не торопились. – надменно сказала она и постучала в темную прогнившую дверь.

Та открылась. Оттуда сразу же повалил аромат свежей выпечки. На пороге угрожающе стоял крупный хромой мужчина. Почти ростом с Пола. Он внимательно их осмотрел и пропустил внутрь. Вниз шла плохо освещенная лестница. Как только они спустились, запах стал еще сильнее. Вокруг ходили полуобнаженные девушки и разносили различные напитки и сдобу. Все напоминало смесь притона с пекарней.

– Приветствую. – к ним подошла пышная дама в грязно-красном платье. Она прикрывала нижнюю часть лица бордовым веером, по центру которого виднелся рисунок напоминающий закрученную булочку с корицей, – Чего вы желаете? Булочки, косички, сливочный пирог или может штрудель?

– Мы начнем с напитков, спасибо.

– Обычных или…

– Обычных. Нам просто по горячему молоку.

– Как будет угодно. – таинственно отошла она.

Полная дама своей чуть покачивающейся походкой отправилась прямиком к графу-вампиру Владу Зейну. В мир фантазии. Они были весьма интересной и пугающей парой. Их особняк обходили стороной жители соседних деревень. А дети на спор подбегали к дверям, били во входной колокольчик и убегали. Правда, не всем везло вернуться. Как только двери открывалась, всю лужайку заполнял сводящий с ума сладкий запах. И тот, кто вдохнул его хоть раз, уже не мог противиться соблазну. Он, будто околдованный заходил к подзывающей его хозяйке дома. В руках она держала различные вкуснейшие лакомства. И в тот же миг, как одурманенный переступал порог, двери захлопывались. А через секунды раздавался тихий детский крик. Да, эта дама явно была не из простых.

Трое сели за отдаленный столик у стены.

– Эм, что это такое? – недоуменно спросил Морт.

– Притон. Разве сам не заметил?

– Да… Но, в притонах, насколько я знаю, принимают наркотики. И тут тогда уж должны курить опиум. В этом ведь и есть основная проблема и трагедия этого времени.

– Опиум? Курить? – посмотрел на него Марк с легкой снисходительностью, – Брат, его не курят. Мак добавляют в выпечку и едят. Очень вкусно, между прочим. Даже слишком. Я только один раз пробовал.

– Вы решили подшутить надо мной? – оба были весьма серьезными. – Ох, ладно, допустим, это так. Тогда в чем смысл Китаю вести войну, чтобы прекратить поставки?

– Так они и не стремятся прекратить поставки. Это все англичане… Не в обиду тебе, Морт. Но англичане – те еще хитрецы. Они хотят заполучить секретный рецепт императорского макового рулета. Говорят, что там очень много мака, но при это он не вызывает привыкания. Молодая королева один раз его пробовала. И теперь она на все готова, лишь бы заполучить рецепт. На все. В том числе и на войну. В итоге Англия победила в войне. Но императорские пекари успели сжечь все поваренные книги, а затем покончить с собой. Не выжил никто, знающий рецепт волшебного рулета.

– Хах, но это же полнейший бред… – нервно рассмеялся Морт, – Мак и так не вызывает привыкания. Это опиум – вреден, который получают из молочка или еще, чего-то там. Сами зернышки – безвредны. Они сами – вовсе не наркотик.

– Еще какой! – ударил рыжеволосый по столу, – Он с ума людей сводит. Помнишь, я говорил про свою тетю, так вот у нее брат, то бишь мой дядя, – заядлый макоман. Булочки разные, пироги… В какой-то момент начал просто так его есть. Я как-то возвращаюсь домой, а у него пузо размером с арбуз… Помер от передоза, в общем. Жалко его. Хорошим парнем был…

– О чем ты вообще? Маковые рулеты продаются почти в каждом супермаркете. Я и сам иногда брал себе такие. И на работе коллег угощал.

Повисло неловкое молчание.

– Воу, чувак… Не думал, что ты из таких… Надеюсь, ты не барыжил. У меня от этого дядя умер. Ты с этим завязывай. За такое и посадить могут, это в лучшем случае. Я тебе говорю, когда я в последний раз дядю видел – это был уже не человек. Он ведь раньше таксистом работал, а в последние месяцы – руль от кренделя с маком отличить не мог. Бросался на все подряд. Кошмар, в общем… Ты, если нужна будет какая-то помощь, ну, или моральная поддержка там, обращайся, хорошо?

– Да нет у меня проблем с маком! – не выдержал Морт.

– Да, дядя тоже самое говорил.

– Господи… А вы что скажете, мисс Рокович? – понадеялся он на нее.

– Я просто считаю, что от такого лучше держаться подальше. Пристрастие к маку до добра не доведет. Но я не осуждаю тебя, если ты об этом.

Морт правда не понимал. Должно быть, они говорили о разных вещах. Может есть какие-то кодовые обозначения вроде «маковый рулет» и «крендель с маком». И люди, когда произносят это наверняка делают кавычки пальцами, театрально подмигивают или специально делают особую интонацию. Он не представлял, что точно это должно означать, но уж точно не выпечку. Разве могли простые булочки с маком привести к чему-то подобному…

К этому моменту пышногрудая, да и не только, дама вернулась с тремя крупными стаканами горячего молока. В этот раз при ней не было веера.

– Что-то еще, голубчики? – она широко улыбнулась и подмигнула Морту, – Может уже пора покушать чего-нибудь?

Даже в таком полумраке были заметны семена мака застрявшие между ее зубов. Санчез с отвращением отвернулся. Оксана же повела себя предельно спокойно:

– Мы кое-кого ищем здесь. Нам сказали, мы можем найти ее тут.

– Ох, я бы и рада вам помочь, но все, что касается наших клиентов – мы храним в секрете.

– Хмм… – задумалась розоволосая.

– Это чудесно, – вмешался Морт, – Конфиденциальность – очень важна. Но вообще, у нас весьма щедрое деловое предложение к ней. Так что, нам будет достаточно, чтобы вы просто сообщили ей о нашем желании с ней встретиться.

– Это можно. – благонравно ухмыльнулась та. – Как не помочь такому симпатичному крендельку. Кого вы ищите?

Легкий флирт после рассказа Санчеза про дядю звучал теперь немного угрожающе. Но Морт только улыбнулся в ответ:

– Мы ищем Дарлу Питч.

– Ох, ясно! И что же у вас за предложение?

– Мы бы предпочли передать ей его лично. – осторожно кивнул он.

– Хорошо. Ну так давай, пирожочек. Я же прямо перед вами стою. Во плоти. – она спокойно подвинула Марка и села рядом с ним за стол.

Трое переглянулись. Морт вопросительно указал на себя пальцем, остальные положительно кивнули. Он ненадолго задумался и решил начать с главного.

– Для начала, мы хотели бы поинтересоваться, знакомы ли вы с неким Джоном Питчем.

– Хах, ну конечно! Не смогли найти его, решили угрожать его сестре… Да, я знакома с этим прощелыгой! Что он снова натворил?

– О, ничего, мисс. Могу ли я называть вас мисс. Или же миссис?

– Зови как хочешь, сладенький.

– Благодарю… – Морт почувствовал себя не в своей тарелке. Будто он сейчас стал торговцем всякого барахла, которые ходят по домам и предлагают свой некачественный товар скучающим домохозяйкам. – А кем вам приходится Джон?

Она разочарованно вздохнула и отпила молока из стакана Морта:

– Брат мой младший, вот он кто. А так пьяница и дурак. Мать всегда говорила, что ум и красота мне достались за то, что родилась на пару часов раньше, а ему вот только… Ну ладно, вы люди должно быть культурные, так что не буду. Вообще, мы довольно похожи. Бабка наша вообще все время путала нас. Прям до момента, пока не ослепла. А ослепла то она когда? – она задумалась и начала считать, – Лет семь назад она померла, а до этого…

– Извините, мисс Питч, не подскажете, где ваш брат сейчас находится?

– Да чего не подсказать… Подскажу. Он сейчас в Англии должен быть. В Ливерпуле. Его какой-то приятель туда пригласил уж с полгода как. Писал, что теперь то ли во флоте, то ли на корабле у какой-то компании работает.

– Хмм… Понятно.

– Что ж, я то вам рассказала. Но на щедрое деловое предложение ваш расспрос не особо похож. – хитро приподняла бровь та.

– Мы приносим извинения от имени нашей компании. – продолжила театральную линию Морта Роксана, – Просто наше предложение во многом опиралось на личную встречу с Джоном. Мы хотели дать ему кое-какую работу… И все же, благодарим за потраченное вами время. – она достала откуда то несколько серебряных шиллингов и положила на стол.

Морт отметил для себя, насколько же деньги все таки облегчают коммуникацию. Все трое встали и направились к выходу. Им не очень хотелось и дальше находиться в подобном месте.

– Заходите сюда еще! – крикнула им вслед дама. – Особенно ты, пирожочек.

Выйдя наружу и вернувшись на площадь они пока не увидели кого-то из оставшейся части команды.

– Что-то здесь не так. – сказала девушка. – Или она нам врет, или этот Джон врет своей сестре.

– Ты о чем? – не понимающе посмотрел на нее Санчез.

– Согласен. Все как-то не складно звучит. – проигнорировал его Морт. – Если бы он был сейчас в Англии, как говорит эта женщина, то анализатор вряд ли выдал бы нам эти координаты. Раз выдал, значит наша цель где-то недалеко.

– Я прослежу за ней. – засунула руки в карманы кожаной куртки Рокси, – Если она что-то скрывает – я это выясню. Если нет, то продолжим поиски. А вы пока можете отдохнуть.

– Хорошо. Мы тогда пока встретимся с остальными. Может они тоже что-то узнали. Если что, мы будем в одном из пабов на главной площади.

Двое мужчин пошли в сторону места встречи. Там их, судя по всему уже какое-то время, ждали остальные четверо поедая какую-то непонятную закуску. То ли запеченные яблоки с морковью, то ли мандарины. Из группы сильнее всех выделялась Мэй-мэй. Впрочем, это не удивительно. Она стояла в длинной китайской национальной одежде из черного шелка, что еще сильнее дополняло ее и без того готический образ. Завидев Морта и Санчеза, она крикнула:

– Лорд Мортимер Бенджамин VII! Мы здесь! – некоторые люди в толпе заинтересовано проследили взглядами за «Лордом». Не понятно, правда, когда он успел получить этот титул. Как только он подошел к ним поближе, девушка протянула ему нечто на палочке. – Попробуйте! Очень вкусно!

– А что это? – она хитро улыбалась. Морт принюхался, пахло весьма приятно. Сделав небольшой укус, он еще раз переспросил: – Так что это?

– Это воробей фаршированный червями. – расползлась в улыбке готка. – Правда же вкусно?

– Ага… – с трудом проглотил он, попутно осознавая, что он сейчас съел. – Вы что-то нашли?

– Немного. Знаем только, что он постоянный клиент одного паба. Тут недалеко. Но, там он не появлялся уже дней десять.

– Понятно. Значит мисс Питч все же нам солгала.

– Вы нашли кого-то? – удивленно спросил Ананси.

– Да, его сестру. Но она сказала нам, что уже более полугода его не видела. Должно быть побоялась нас. Приняла за коллекторов или полицейских.

– А мы обошли здесь почти все заведения, и только смогли узнать, где он чаще всего пьет. Хмм, не густо.

– Да нет. Думаю, этого более чем достаточно. Сейчас мисс Роксана как раз следит за Дарлой Питч, так зовут сестру. И мне кажется, она то и приведет нас к нашей цели.

– Хорошо бы.

– Давайте тогда направимся в тот паб, о котором вы говорили. И в случае чего, будем поджидать его там.

Группа направилась к заведению под названием «Капитан Ромобород». У входа висела весьма качественная табличка в виде улыбающегося пирата со светло желтой бородой и такого же цвета зубами. Да, этот морской волк наверняка избороздил ни одно море… На своем верном судне, которое носит имя… Что-то вроде «Бочонок Вильгельма IV». Со своей командой он пустил ко дну ни одно судно. Единственное, что они брали с тонущих кораблей – дубовые бочки с благородным пиратским напитком. Почти двадцать лет он держал в страхе как торговцев, так и военных, от самой англии и до восточных вод. А затем вдруг исчез. Лишь единицы знают, что легендарный капитан осел здесь, в Гуанчжоу, разобрал корабль на доски и выстроил из него паб близ торгового порта. Теперь, на старости лет, он выходит иногда из своего паба, смотрит на суда, что пристают к причалам, и вспоминает свою молодость. Может уже после смерти, когда его дух объединится с леденящим бризом, гнущим мачты и натягивающим паруса, он вновь взойдет на призрачный «Бочонок Вильгельма IV». И вновь содрогнутся моря. Где-то у берегов Гуанчжоу, расстелится зловещий туман. И будут в пабах шептаться моряки о пропавших в той дымке судах. Будут говорить: «Если вошел корабль в этот проклятый туман, да почувствовал боцман сладкий дурманящий запах с нотками меда и фруктов, то назад им уже не вернуться». А зловещий смех Капитана Ромоборода будет громом раздаваться над океанами мира фантазий.

Пахло тут и правда весьма приятно.

– Ты что-то будешь, Морт? А то ты как сел за столик, так ничего и не говоришь уже минут сорок. – встряхнул его за плечо Санчез. – за окном уже потемнеть успело.

– А? Надо же… Я кажется о чем-то задумался.

– Не переживай ты так. – решил подбодрить его Пети, – Мисс Рокович со всем справится.

– Да я и не переживаю. – тут его часы завибрировали. Все насторожились.

– Может бомба… – испытывающе глядел на них Санчез.

– Точно бомба! – кивнула резко встав Мэй-мэй.

– Господи, да сядьте вы. Никакая это не бомба. Тут написано принять звонок. – вдруг до Морта дошло, – Звонок?!

– Я должно быть забыл рассказать. – сделал глоток какого-то горячего напитка Джонс, – Там есть функция звонков между часами.

– Что ж, хорошо, что мы узнаем об этом сейчас. А не где-то ближе к концу нашего задания. – Морт нажал на «Принять звонок». – Да, слушаю, это Морт.

– «Отлично. Так и думала, что это будешь ты. Я проследила за ней прямо до дома. Кажется, она с кем-то ругается. И голос мужской.»

– Может Джон?

– «Может… Постой! Он вышел из дома.»

– Джон? – спросил Санчез.

– «Откуда мне знать, я его в лицо что ли знаю? А… Стоп, да это он. И правда как две капли воды похожи. Буду следить за ним.»

– Хорошо, держи в курсе.

Несколько минут все сидели как на иголках. Наконец Рокси снова заговорила:

– «Он подходит к какому-то бару.»

– Случаем, не «Капитан Ромобород»?

Пару секунд она молчала.

– «Точно. А как вы узнали?»

– Мы уже внутри. Отлично. Поговорим позже. – отключил звонок Морт, после чего вдруг сообразил, – А план то у нас какой?

– Я думал, ты его придумал уже. – развел руками Джонс.

– Я?

– Ну да.

– Да кому нужен этот план? – поднялся Санчез, – Я просто подойду и скормлю ему эти таблетки.

– Успокойтесь мистер Санчез. – Пол одной здоровой рукой, усадил того обратно. – Сейчас подумаем и решим.

Дверь открылась, и в помещение вошел помятого вида мужчина лет сорока. Он целенаправленно доковылял до барной стойки и попросил пенного «как обычно». Путешественники во времени переглянулись между собой. Морт лишь кивнул на немой вопрос Джонса. Да, это точно был Джон Питч.

– Я все сделаю. – уверенно улыбнулась Эйприл. Она пересыпала себе в руку горсть таблеток и пошла в сторону несчастного.

– Как думаете, справится? – нервно покосился на Питча Джонс.

– Она то? – усмехнулся Марк, – Без сомнений. Если бы ко мне подошла такая девушка…

Прошла пара минут. За столик подсела Роксана:

– Ну как у вас?

– Мэй-мэй пошла.

– Хмм. – девушка в черном как раз шла обратно. – Прошло успешно?

– Не, не вышло.

– Что, но почему? – удивился Морт.

– Не знаю. Я подхожу, говорю: «Привет, как дела?», он отвечает: «Хорошо, красотка.», потом я ему: «Не хочешь выпить таблетки?», а он такой: «Нет спасибо…»

– Подожди, ты серьезно просто предложила ему выпить их?

– Ну да. Так в этом же наша цель, нет?

– Ох, Мэй-мэй… И что же ты тогда все это время делала там?

– Я? Убеждала его.

Морт представил, как она засыпает его доводами выпить слабительное и повеселел.

– Вряд ли ты бы уговорила его выпить их…

– А, да нет. Я и не пыталась. Я убеждала его, что он теперь не Джон, а Джем. Так ведь лучше правда? Тем более, у нас тут есть Джонс, мы могли бы и перепутать. И дать таблетки ему. – улыбнулась она блондину, который нервно поправлял упавшие локоны. – Но теперь все в порядке. Теперь он Джем.

– Нет, не все в порядке… Цель же не выполнена! – устало зашипел Джонс. – Тем более у меня имя – Джеймс. С Джемом тоже много общего.

– Ох, точно! – задумалась Мэй-мэй, – Пойду тогда еще раз. В этот раз он будет Джаредом.

– Нет, хватит.

– То есть лучше, чтобы мы все же спутали вас и на горшке ты потом несколько суток сидел? – саркастично спросила Рокси, подыгрывая подруге.

– Вот-вот. – согласилась любительница давать имена.

– Нет, конечно! Но ведь…

– Ладно. Давайте тогда кто-нибудь другой попробует. – предложил Морт. И почти сразу пожалел о сказанном. Ведь все выжидающе глядели на него. – Я понял.

Мужчина в толстовке встал и направился к барной стойке. Подойдя, он попросил налить ему эля. Пока ее наливали, он думал, что сказать. Как только ему выдали пинту, он начал жаловаться:

– Ох, вот же она… Ну и стерва же! – специально громко сказал он. – А еще сестра называется.

Глаза мужчины сбоку поднялись в изумлении и одновременном сочувствии.

– Достала меня постоянно… ругать! – едва подобрал слово Морт.

– Понимаю тебя, приятель. Сестры они иногда… – тот сделал тяжелый глоток, – Невыносимы.

– И не говори! Моя, нет, я люблю ее, конечно, но она уже мне в голове плешь проела. – стукнул Морт кружкой, – Хватит пить! Иди работай! Да что она понимает!

– Ничего! Абсолютно ничего! – просиял Джон-Джем-Джаред, – Они вообще ничего не понимают!

– Вот-вот. – Морт чувствовал, что поймал верную волну, но нужно было как-то продолжать, – Знаешь, что она недавно сделала?!

– Что?

– Заперла меня в комнате, чтобы я не мог в свой любимый паб пойти. Ты представляешь? Додумалась!

– Моя тоже! Это, видимо, у ведьм у всех такой способ честного человека помучить!

– Да!

– И как ты выбрался? – явно был заинтересован Питч.

– А… Я? Я через окно вылез. Чуть ноги себе не переломал.

– Понятно. Моя то уже приучилась закрывать. Приходится ей лапшу на уши вешать… А потом раз, и бегом к двери.

– Да ты герой! Как не угостить такого светлого человека. Налейте нам еще по одной.

Перед ними поставили еще две кружки.

– Ох, еще одна кружка в меня вряд ли влезет. Проблемы с почками… Надо отлить. – встал покачиваясь Питч и направился к выходу из бара, – Я скоро приду, приятель.

Как только тот скрылся, он кинул по несколько таблеток в каждую из Джоновских кружек и пальцем быстро размешал. Бармен встретился взглядом с Мортом, после чего пожал плечами и развернулся, будто ничего и не видел. Через минуту Джон-сестрофоб вернулся и продолжил пить как ни в чем не бывало:

– Твоя тебя искать не будет?

– Кто? – забывшись спросил Морт.

– Сестра… Моя то точно будет. Наверняка с минуты на минуту сюда прибежит. Скандал устроит. А, ну и черт с ней. Напьюсь сейчас так, чтоб… – он в несколько глотков осушил подаренную кружку. – Чтоб она… Подавилась… Ох… Ты эту будешь?

– Да, что-то перехотел.

Пьянчуга выпил еще одну. После этого живот Питча начал издавать странные звуки, будто несколько китов молили о помощи Сатану. А тот им еще и отвечал.