– Ээээ, – Аджар смущенно посмотрел на Стешу, – Я вообще-то не о пропавших людях подумал. Да и если б они были…ммм… компактно утрамбованы, то я увидел бы кучу привидений. А их нет. Все похищенные живы. Пока.
– А ты тогда о чем подумал? – не поняла Булкина.
– О лошади… О коне, – Аджар улыбнулся, – Но это лишь моя теория.
После работы, Аджар и Стеша, поужинав дома и одевшись потеплее, направились в сторону дома Козининой. Спрятавшись за неказистым заборчиком, терпеливо стали ждать.
– Да уж, как сейчас помню своё первое дело в Клифбурге, – Аджар от нечего делать ударился в воспоминания, – Бабка тогда мне показалась очень даже приличной. Ох и холодно на улице!
– Я чаю в термосе взяла, – шепнула Стеша, – Мало ли всю ночь тут торчать будем, замерзнем.
– Какая ты у меня заботушка, – Голованов чмокнул Стешу в щеку, – Не женщина, а мечта!
– Гляди-ка, лимузин стоит, снегом присыпан, видать наша дамочка сегодня никуда на нем не каталась – заметила Булкина.
Из дома вампиршы раздался собачий лай.
– Че это бабка собаку что ли завела? – удивилась Стеша.
– Или слямзила, – хмыкнул Аджар.
– Думаешь, это та самая украденная собака? Да как можно украсть алабая? – Стеша зябко поежилась, – Он же разорвет на куски.
– А это уже другой вопрос, – Аджар посмотрел на часы, – Почти полночь, думаю, скоро всё узнаем.
Не успел он договорить, как дверь дома отворилась и на пороге показалась Арабелла, в сопровождении огромного пса. Полицейские из укрытия с удивлением смотрели, как собака, непрерывно виляя обрубком хвоста, не сводила преданных глаз с девушки, которая что-то ей тихо говорила. Арабелла подошла к сараю и распахнула ворота настежь. Послышалось тихое ржание и на улицу вышел конь.
– Так вот кто у нас ворюга зверья, – прошептала Стеша, – А с виду такая вся фифа из себя. Зачем ей эти животинки? Давай Аджар, будем брать с поличным!
– Подожди, – остановил ее Голованов, – Давай понаблюдаем еще. А это, оказывается, всё-таки конь, а не лошадь.
– Откуда ты знаешь?
– Под капотом посмотрел, – Аджар улыбнулся.
Арабелла ласково похлопала коня по крупу и что-то прошептала.
Конь, похрапывая, затряс длинной гривой и пустился вскачь. Алабай, весело гавкая, сначала бросился следом, но потом вернулся к девушке. Конь, сделав круг, покосился на Арабеллу и вновь поскакал по полю. Длинная шелковистая грива его и хвост развевались на ветру, а из открытой пасти вырывалось облако пара. Голованов со Стешей невольно залюбовались грациозным животным. Неожиданно из тела животного показались два огромных крыла и конь взлетел в небо.
– Что за фокусы такие? – Стеша ошалело смотрела верх, – Это как это?
– Стешечка, ты ж в Клифбурге родилась, почему ты до сих пор чему-то удивляешься? – Голованов снова улыбнулся, – Давай дождемся, когда наш летающий конь вернется в сарай и вернемся в отдел.
– А чего с поличным брать не будем? – Булкина разочарованно посмотрела на Аджара.
– Мы без машины, как мы ее в отдел потащим? Пешком? Да и нужен грузовой транспорт, что бы коня вернуть хозяйке. Не думаю, что за пару часов что-то изменится.
Конь, между тем, налетавшись, спустился на землю и спокойно подошел к Арабелле. Девушка, обняв его за шею, чмокнула в морду и отвела в сарай, после чего, сев за руль, несколько раз проехала по полю, чтобы скрыть следы от копыт.
Аджар и Стеша осторожно отошли от места, из которого они наблюдали за происходящим и направились в отдел. В городе, несмотря на позднее время, от новогодней иллюминации было светло и празднично. Нарядные елки поблескивали от мишуры и разноцветных шаров, а мерцающие на стенах домов гирлянды подсвечивали снег всеми цветами радуги.
До отдела оставалось каких-то триста метров, как вдруг началась сильнейшая метель. Видимость резко упала практически до нуля и Стеша, прикрыла лицо ладонью, спасаясь от колючего снега. Ей показалось, будто кто-то отчаянно вскрикнул. Метель прекратилась так же внезапно, как и началась.
– Что за природные катаклизмы? – удивленно воскликнула Стеша, поворачиваясь к Аджару. Но рядом никого не было, улица была пуста.
– Аджар? Где ты? – Булкина почувствовала, как у нее задрожал голос. Мучимая дурными предчувствиями, она со всех ног бросилась в отдел.
– Как пропал? Опять пропал? – дежурный сонно тер глаза и смотрел на Булкину, которая с рыданиями в который уже раз набирала номер Аджара и слушала длинные гудки в трубке.
В дежурку на шум выглянул Алексей Грозный:
– Стешка, ты чего орешь? Случилось что?
– Аджара похитили, – Стеша вытерла мокрые от слез глаза, – Сейчас что-то странное было. Мы с ним подходили к отделу и тут вдруг видимость упала до нуля. Откуда-то ветер, снег в лицо… Я на минутку глаза прикрыла, а потом всё утихло, а Аджара нет уже.
– А вы чего ночью шляетесь-то по улицам? – осторожно поинтересовался участковый.
– Оперативно-розыскные мероприятия проводили, – пояснила Булкина, – Мы, кстати, коня нашли… и собаку.
Стеша вкратце рассказала участковому, где они обнаружили пропавшее животное, упустив подробности про крылья.
– Ого! – Алексей растерянно почесал затылок, – За то, что коня нашли, это вам прям жирный плюс к карме. А Голованов уже один раз находился, может снова повезет?
– Я не буду полагаться на случай, – Стеша посмотрела на часы, – Бери водителя, поедем коня изымать. А утром организую поисковый отряд из добровольцев.
– Так утром я б сам съездил за конем, куда спешить-то? Сама ж сказала, что он заперт в сарае.
– Я все равно не усну из-за нервов, – Стеша махнула рукой, – А так хоть делом займусь.
– Ну смотри, – Алексей пожал плечами и пошел вызывать дежурную машину.
Стеша, Алексей и два парня с патрульно-постовой службы приехали к дому Козининой. ППСников оставили сторожить сарай с конем, а Стеша с Алексеем постучали в дверь бабки.
– Это кто это там? Кто ночью шляется, людям спать не дает? – послышался за дверью бодрый голос Ариадны Степановны.
– Полиция, открывайте, – Алексей достал ксиву.
– Ишь какой, открыть ему, – возмутилась бабка, – Я не одета, сплю же. Ждите, пока оденусь.
– Вы ночью не спите, – вмешалась Стеша, – Открывайте, мы все про коня и собаку знаем. Нас ваша родственница интересует.
Послышалась возня и чье-то перешептывание. Наконец, замок щелкнул и на пороге показалась Арабелла. Посторонившись, она приглашающе кивнула полицейским.
В доме, Алексей достал из портфеля листок и приготовился опрашивать присутствующих.
– Леш, дай мне пять минут, – Стеша умоляюще посмотрела на участкового, – Я сначала переговорю с ними, без протокола.
– Лады, я тогда пойду, покурю, – Алексей встал и погрозил бабке пальцем, – Смотрите у меня тут, не барагозьте.
Подождав, пока участковый выйдет, Стеша повернулась к Арабелле:
– Зачем крали? Приличная с виду женщина.
– Не смогла его оставить в тех условиях, в которых он был у прежней хозяйки. – девушка опустила глаза и горько вздохнула, – Мучила она и коня и собаку.
– Ну, а вы-то откуда это знаете?
– Они мне сами сказали, – Арабелла беспомощно развела руками, – Понимаю, вы мне не поверите, но я говорю правду. Я с детства понимаю язык животных, могу с ними общаться.
– Очень интересно, продолжайте, – Стеша уселась на стул, закинув ногу на ногу.
– Ну вы тут поболтайте, а я чаечек приготовлю, – Ариадна Степановна, поняв, что им не собираются крутить руки и увозить в кутузку, повеселела.
– В общем я и правда приехала к своей дальней родственнице, – Арабелла показала на бабку, – Гуляла по улицам и тут услышала, как Шанхай через забор жалуется на свою судьбу.
– Шанхай, это кто? – не поняла Стеша.
– Алабай. Так вот, я с ним через забор поболтала, обещала помочь. Ну он мне и рассказал про коня. Его в стойле держали, даже не выгуливали, кормили плохо. Мы с Шанхаем договорились, что я приду ночью и заберу их.
– Ага, а отмычкой вы так хорошо владеете…Эти умения откуда?
– Да там особо-то и уметь не надо. Я пилку для ногтей просунула и щеколду сбросила с петли. Сначала коня забрала, а потом за Шанхаем пришла, через несколько дней.
– А то, что конь летать умеет, это вы когда поняли?
– Так он мне сразу и рассказал сам. Его, еще молодым, цыгане украли, он еще не умел летать, они подумали, что он обычный. Но Виталик оказался с норовом…
– Виталик? Это цыгана так звали что ли?
– Нет, коня зовут Виталик. В общем, им никак не удавалось его объездить и приручить вот и продали той тетке за копейки, когда мимо Клифбурга проезжали.
– И что же вы с летающим Виталиком дальше планировали делать? – Стеша чуть подалась вперед, – В цирк продать решили подороже?
– Что вы! – Арабелла всплеснула руками, – Я планировала, как он окрепнет и летать долго сможет, отпустить его. Пусть бы он домой полетел, к папке с мамкой. А Шанхая я б с собой увезла, я в деревне живу, двор у меня большой, есть где побегать. Он же такой умный и добрый!
– Что-то мне с трудом верится, – Булкина покачала головой.
– Я вам докажу, – Арабелла повернулась к собаке, которая лежала на коврике и настороженно поглядывала в их сторону, – Шанхай, принеси, пожалуйста с другой комнаты розовый тапочек. Только правый, а не левый, хорошо?
Собака, вскочив, бросилась в другую комнату и через минуту принесла тапок.
– Ну, это не доказательство, – Стеша хмыкнула, – У них инстинкт тапки приносить или вы его заранее надрессировали.
– Хорошо, – Арабелла вздохнула, – Шанхай, будь любезен, принеси этой тетеньке ее куртку. Она висит на вешалке в прихожей.
Шанхай, моргнув, выскочил из комнаты и вернулся уже с курткой Булкиной, после чего несколько раз гавкнул.
– И что он сейчас сказал? – Стеша с иронией посмотрела на пса.
– Он говорит, что чует, что у вас беда стряслась. А еще говорит, что вы очень миленькая, когда становитесь собачкой.
Булкина несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. В этот момент в комнату зашла Ариадна Степановна с подносом и чашками.
– Вот, попейте, с малиновым вареньем и булочками. Согреетесь быстрее, а то Снежана лютует чего-то в этот раз.
– Снежана, это кто? – Булкина медленно повернула голову, взглянув на бабку.
– Ледяная царица, повелительница метелей и морозного инея, владычица снежных бурь, покровительница айсбергов, – Ариадна перечисляла регалии Снежаны с такой обыденностью, будто рассказывала про свою соседку.
– И эта…Снежана… Гм…Что значит «лютует в этот раз»? А раньше не лютовала? Каждый год ведь зима.
– Зима, это зима, – пояснила Ариадна, – А Снежана прилетает в Клифбург раз в сто лет. Все пытается тут обосноваться, дворец построить. В прошлый раз не получилось, работяги взбунтовались, улетела, не солоно хлебавши. В этот раз рабочих рук полно, поэтому непонятно, чего она на наш город такие метели насылает.
– А эта Снежана часом не в лесу себе хоромы строит? – Стеша прищурилась и пытливо посмотрела на бабку.
– Ага, в нём, родимом, – легко согласилась вампирша.
– Так может это Снежана наших мужиков с города выкрала? – Булкина почувствовала, как маленькие волоски на ее руках становятся дыбом.
– Ну, а кто ж еще? – бабка пожала плечами, – Да не бойся ты, дом они ей построят, она их и отпустит. Годик- другой, глядишь, все и вернутся.
– Годик-другой? – завопила Стеша, – Сегодня новый год! Безутешные жены ждут своих мужей, а дети – отцов! Вы все это знали и ничего нам не сказали?!
– Не спрашивали меня, а мне чего лезть? – Ариадна обиженно надула губы, – Всё вынюхивали про Арабеллу, а потом ваш олух еще и дверь нам сломал. Когда говорить-то было?
Стеша закатила глаза и беспомощно посмотрела на вампиршу.
– Слов нет, одни маты! Эта ваша Снежана украла моего Аджара, расстроила нашу свадьбу. Как мне его вернуть? Как нам вызволить всех, кого она похитила? Вокруг ее строительства стена из льда, птице не перелететь!
– Ох ты ж, – старушка закачала головой, – Голованов хороший мужик, справедливый. А про свадьбу вашу не знала. Как же помочь-то, ведь Снежана слушать меня не станет. Упрямая она, прости господи.
– Я думаю, смогу помочь, – тихо сказала Арабелла, всё это время внимательно слушавшая говоривших, – Возьмите Виталика, он перенесет вас через стену. Вот только сможете ли вы вернуться? Отпустит ли вас ледяная царица?
Перед тем, как выйти, Стеша взяла бабку за руку.
– Ариадна Степановна, вы больше ничего не хотите добавить? Вы то эту Снежану получше знаете.
Бабка пожевала губы, над чем-то раздумывая:
– Пули ее не возьмут, так что пистолетик тебе не пригодится.
– Как же мне ее одолеть?
– Не знаю, милая, сама думай, – Ариадна мелко перекрестила Стешу, – Аджара вернешь, заходите, чаю налью, поболтаем.
Тяжело вздохнув, Стеша вышла вслед за Арабеллой и пошла к сараю, где держали коня. Увидев Стешу, Алексей обрадовался:
– Ну наконец-то, я то я уже все конечности с парнями отморозил. Так что, оформляем ворюг?
– Леш, ты давай с пацанами на базу, берите еще одну машину с подмогой и дуй в лес, где мы стену ледяную нашли. Место помнишь?
– Помню. А зачем?
– Я знаю, где все пропавшие мужчины находятся. Думаю, они будут не в состоянии вспомнить, где их дом.
– Неужели за той ледышкой? – Леша зябко поежился, – Ну дела. А ты куда?
– А я буду там раньше чем вы, попытаюсь преодолеть стену,– уклончиво ответила Стеша и посмотрела на Арабеллу, – Я готова.
Арабелла кивнула и зашла в сарай. Булкина с любопытством наблюдала, как девушка что-то шепчет коню в ушко и показывает на Стешу. Конь стриг ушами и похрапывал, нетерпеливо постукивая копытом.
– Виталик сказал, что поможет вам, но требует гарантий, что его отпустят к его родителям. Он по ним очень скучает, – перевела Арабелла.
– Даю честное слово, – искренне ответила Стеша, – Только бы помог.
Конь вышел из сарая и смирно стоял в ожидании, пока Булкина пыталась на него залезть. Наконец, с третьей попытки она оседлала коня и, вцепившись ему в гриву, крикнула:
– Но! Поехали!
Конь Виталик громко заржал и помчался вперед. Когда по бокам у него раскрылись крылья, он оторвался от земли и полетел по воздуху.
– Вот же, как замуж-то хочется, – сквозь стиснутые зубы процедила Стеша, – Зимой, на крылатом коне, к снежной царице… Мама бы не поверила!
До леса она долетела буквально за пятнадцать минут. С такой высоты обнаружить дворец снежной царицы оказалось гораздо проще. Стеша сделала круг, стараясь рассмотреть то, что находится внизу, за ледяной стеной. Стройка, судя по всему, велась грандиозная. Булкина с замиранием сердца рассматривала медленно бредущих людей, таскающих глыбы льда, укладывающих их одна на другую.
– Господи, они же совсем замерзшие! – воскликнула она и, похлопав коня по шее, показала пальцем вниз, – Давай вниз лети.
Виталик моргнул и плавно пошел на посадку. Как только конь приземлился, Стеша спрыгнула на снег и стала озираться, выискивая глазами Аджара. Его нигде не было, а остальные мужчины не обращали на нее совершенно никакого внимания, продолжая безучастно, словно зомби, шататься по территории с ледяными кирпичами. Булкина попыталась поспрашивать о Голованове, но видела лишь уставшие и замершие с одинаковым выражением, лица людей.
Достав мобильник, Стеша набрала Алексея:
– Ну что, вы скоро? Я внутри, за забором. А вот так! В общем, похищенных я нашла, тут они. Постараюсь их вывести… Не знаю, как. Всё, давай, я на связи.
Булкина подошла к одному из мужчин и взяла его за холодную руку:
– Родненькие, потерпите, помощь уже близко! – прошептала она и прямиком направилась к стройке.
Зайдя внутрь, она присвистнула, будущий дворец поражал своей помпезностью и величием.
– Ты кто такая? Как сюда пробралась? Давай, до свидания!
Вздрогнув, Стеша повернулась на звук и увидела высокую, статную женщину с довольно надменным взглядом, в длинном блестящем платье на тонких бретельках. Волосы цвета январского инея были заплетены в косу с кулак толщиной и перетянуты ниткой жемчуга, а на голове переливалась аккуратная диадема. Булкина сразу поняла, кто перед ней стоит.