Как только двое похитителей двинулись в сторону комнаты Ирэн, Пол вышел наружу:
–Вы не меня ищете, доктор Расселл?
Темнокожий громила кинулся на Пола в ту же секунду, а доктор Расселл явно замешкался, размышляя, успеет он или нет сделать задуманное. Но стоило появиться из двери Ирэн овчарке, как он развернулся и быстро побежал в сторону бассейнов. Рекс, не проронив ни звука, медленно, но неотступно догонял беглеца. За ними, отстав совсем немного, бежал Боб.
Противник Пола, увернувшись от удара, не стал вступать в драку, а с кошачьим проворством взобрался по лестнице и припустил со всех ног к яхте. За ним погнался Дон, значительно отстав, его задержали каменные ступеньки, но по пересеченной местности собака бежала значительно быстрее, так что участь беглеца была незавидной.
Пол не побежал ни за одним из двух бандитов, а прошел в комнату к Ирэн, включил свет. Девушка сидела в середине кровати у изголовья абсолютно одетая, натянув плед под самое горло.
– Ты в порядке?– спросил Пол
–Да. Все нормально. Испугалась немного, когда увидела, что их двое и один из них просто громила. Вы их поймали?
–Пока нет. Но за ними настоящая погоня.
–А ты остался со мной?– С благодарностью поинтересовалась Ирэн.
– На яхте было всего трое. Двоих мы спугнули, я подумал, что они это предвидели и ожидают, что мы ринемся в погоню за ними, а третий спокойно завершит начатое. Я остался на всякий случай.
Он присел на край кровати, напряженно всматриваясь в темноту ночи. Ирэн села с ним рядом, прижавшись к плечу.
Через час стало светать. Боба все не было.
–Может быть, с ним что-нибудь случилось?– Спросила она у Пола.
–Вряд ли. Боб очень опытный и осторожный. Не верь, что он болтун и клоун. Лучшего напарника и желать не приходится.
–Знаешь, я ведь никого в серьез не принимаю. С ним весело, это точно. Но… без вариантов. Понятно?
–Более чем. Ну, что пойдем, посмотрим, где затерялись наши кобели?
Ирэн рассмеялась и стала обувать спортивные ботинки.
Спустившись вдоль бассейнов к водопаду, они обнаружили там Боба и Рекса, внимательно высматривающих что-то внизу.
–Привет. Как дела? Ты, что? Рыбу ловишь?
– Привет. Почти. Этот "зелененький Расселл" побежал по краю бассейна, не удержался и его снесло водопадом вниз. Вот смотрю, где всплывет. Темно было. Может уже в океан вынесло. Надо бы выловить труп и рассмотреть как следует.
– Надо бы. Но как? Внизу, как видишь острые камни. Если он туда упал, ни за что не выживет. Да вон – он. Смотри.
В это время среди брызг и бурлящих потоков воды показалась спина зеленого пиджака, следом часть ноги в коричневом ботинке. Голова утопленника была под водой.
–Ну, что я тебе говорил? Как его достать оттуда? Пусть себе плывет в океан. Может быть, позже его прибьет где-нибудь к берегу приливом.
–Жаль, что нельзя его рассмотреть поближе. Сдается мне, что это все же не доктор Расселл.
–Почему ты так думаешь?
–Больно прытко он убегал. Доктор Расселл мягкотелый, не спортивный, так … мясо в штанах. А этого мы еле-еле догнали. Уже почти схватили, он как кинется в сторону, на стенку бассейна. Она мокрая, он добежал уже почти до середины, поскользнулся и … ага вниз! А главное, я его дыхание слышал, ровное как у спортсмена. Нет, это не доктор. Кто угодно, но не он. А вот зачем его так загримировали?
В это время очередным потоком воды утопленника перевернуло и стало видно его лицо.
–Доктор Расселл!– В один голос произнесли мужчины.– Вот это да!
–Грим бы уже смыло под таким напором.– Задумчиво проговорил Пол.– А где же Дон и второй пришелец?
– Пойдем. Рекс, ищи Дона!– Боб отдал команду и сам двинулся вслед за собакой.
Ирэн и Пол молча побежали следом. Пришлось вернуться назад к комнате Боба и оттуда, поднявшись по каменным ступенькам, бежать за псом. Ирэн быстро выдохлась, слабое сердце дало о себе знать. Мужчинам пришлось перейти на шаг. Примерно через полтора часа они обнаружили Дона, сидящего на спине верзилы. Тот боялся даже голову поднять. Надев на него наручники, мужчины зашагали дальше, по направлению к яхте. Заглянув в бухту, они обнаружили, что яхта уже ушла. Где-то на горизонте виднелась крошечная точка. Была ли это она или какое-то другое судно, определить с этого расстояния было невозможно. Посовещавшись о дальнейших действиях, они вернулись домой.
Получить от пленника какую бы то ни было информацию, не удалось. Он был немым. На все вопросы только мычал и отрицательно мотал головой.
–Он, что? Язык проглотил?– разозлился Боб.
–Нет. Ему его просто отрезали.– Спокойно ответил Пол.
–Не человек, а зомби какой-то. Что будем делать?
–Сейчас вызову вертолет и предупрежу Дэва. Пусть заберет его к себе. Его ребята умеют общаться с подобными типами.
Пол ушел к себе в кабинет и долго говорил по рации. К друзьям он вернулся раздраженным и озабоченным.
– Нам необходимо вернуться в Чикаго. Там творятся какие-то странные вещи. Я целый час говорил с Дэвом. Рассказал ему о наших приключениях, он даже не удивился. В свою очередь развлек меня своей историей. Один доктор Расселл улетел в Колумбию в Боготу, после чего там обнаружили трупы еще трех человек. Пошли его арестовывать, он закрылся в своей лаборатории и учинил в ней пожар. Очевидцы утверждают, что он там сгорел. Второй доктор Расселл спокойно общался с Дэвом в полицейском участке и ничего о своих двойниках сообщить не смог. На кладбище автомобилей за городом обнаружили кучу трупов, у которых отсутствовали определенные органы и части тела. Бомжи, живущие в этом месте утверждают, что туда часто наведывается мужчина в ярко-зеленом костюме: пиджаке и брюках, в очках и черной шляпе. Как вам такое?
–Я не хочу в Чикаго.– Сказала Ирэн.– Я поеду в Нью-Йорк, в свой ночной клуб. Там мне будет спокойнее.
–Правильно. Вы с Бобом поедете в Нью-Йорк, а я быстренько смотаюсь в Чикаго. Посмотрю, что и как, и приеду к вам.
–Может лучше будет, если я поеду с тобой в Чикаго?– Спросил Боб.– Там сейчас небезопасно. Особенно для тебя.
–Ты же мечтал охранять Ирэн. Вот твоя мечта и сбылась. Она сейчас главная приманка для этого сумасшедшего. Я с большой неохотой поручаю тебе ее охрану. Боюсь, что ты недостаточно серьезно проникся пониманием опасности, грозящей Ирэн.
–Я все понял. Не беспокойся. Буду ходить за ней как привязанный. Тем более, что я всегда только об этом и мечтал. – Боб подмигнул Ирэн. Она никак не отреагировала, с тревогой глядя на Пола.
Глава 6.
Прошел уже почти месяц как Ирэн вернулась в Нью-Йорк, а Пол все не приезжал. За это время он звонил всего дважды, узнавал как у них дела и сообщал, что возникли непредвиденные трудности. Просил быть максимально осторожными и внимательными, ничего незнакомого не пить и не есть, а продукты покупать непосредственно перед тем, как заходить домой в супермаркете, самые обычные. Боб маялся, ему казалось, что самое важное творится в Чикаго, но ни на минуту не оставлял Ирэн одну, следуя за ней словно тень. В ночном клубе его восприняли как очередного поклонника хозяйки и, в основном, сочувствовали, Боб им нравился. Он сразу познакомился с каждым работником, наговорил девушкам комплиментов, руки не распускал, а восторгался издали, с официантами шутил, с барменами говорил за жизнь, к каждому нашел подход. Благодаря этому, буквально через несколько дней, он уже знал всю подноготную о завсегдатаях и сразу видел новичков. Так же между делом, он рассказал самым надежным о возможном нападении на Ирэн, ему стали докладывать о любом странном поведении и происшествии.
Ирэн погрузилась в дела ночного клуба с головой. За год скопилась целая куча нерешенных вопросов: с налоговой, с поставщиками, с коммунальными службами, увозящими мусор и остатки еды, да и внутренних конфликтов тоже оказалось немало. Ирэн уходила домой не каждый день, зачастую отдыхая в клубе, где у нее были свои апартаменты. В такие дни Боб почти отдыхал, лениво наблюдая за посетителями. Но, когда Ирэн все же уходила домой, чтобы привести себя как следует в порядок, для Боба наступало трудное время. Он проживал в квартире Пола, поэтому, проверив квартиру Ирэн на предмет неожиданностей и выбросив все недопитые бутылки с напитками, он поднимался к себе и занимал наблюдательный пост у окна, рассматривая каждого, входящего в подъезд. Уже через несколько дней, он узнавал всех жильцов этого дома, увидев чужое лицо, Боб немедленно выходил на лестничную площадку и спускался этажом ниже, дежуря у двери Ирэн. Ему казалось, что он все предусмотрел.
В тот вечер они с Ирэн спокойно шли через мост по направлению к ночному клубу, буквально у самого входа столкнулись две машины, перегородив улицу. Сбежались прохожие, образовав небольшую давку, каждый хотел посмотреть на аварию. Подъехала машина скорой помощи, из нее вышли два крепких санитара с носилками и врач. На какой-то момент Боба отодвинули от Ирэн, он стал разворачиваться, чтобы вернуться к девушке и увидел, как доктор прикладывает к лицу Ирэн носовой платок, она сразу осела, санитары ловко уложили ее на носилки и, пока Боб протискивался сквозь толпу, засунули носилки в машину, залезли сами и машина, включив сирену уехала.
Боб кинулся туда-сюда, такси нигде не было. Проклиная себя на чем свет стоит, он подбежал к полицейскому, с умеренным интересом, наблюдавшему за событиями, представился ему и потребовал организовать связь с начальником полиции. Уже через десять минут к Бобу стали поступать сообщения о всех машинах скорой помощи, попавших в поле зрения полиции. Адресов, по которым они разъезжали оказалось больше тридцати. Боб засел в кабинете у начальника полиции, оттуда он позвонил Дэву, тот разыскал Пола. И они оба срочно выехали в Нью-Йорк.
Полиция проверила все адреса, куда заезжали машины скорой помощи, но нигде Ирэн не оказалось. Пол этого и боялся. Потом он успокоился, посмотрел на Дэва:
–Скажи, а ты знаешь в каком именно институте доктор Расселл купил лабораторию?
–Знаю. Но он там еще не появлялся, только звонил.
–Значит, у него где-то здесь есть отдельный дом или помещение, где он живет и проводит свои дикие опыты.
–Какие опыты?– Спросил Боб.
–В Чикаго мы обнаружили целое здание, где все три этажа были просто напичканы разной медицинской техникой, а подвал был переоборудован в морг. То, что мы там увидели, словами не передать. Он ковыряется в людях, как не каждый хищник потрошит свои жертвы. Для него люди все равно, что запасные части к конструктору. Мы думаем, что именно там он штампует своих двойников.
–Он сумасшедший?
–Похоже что, да. И очень опасный, поверь. Остатки трупов он выбрасывал на старую свалку автомобилей. Там птицы и бродячие собаки обгладывали их до костей. У меня пол головы поседело, когда я увидел эту картину.
–А Ирэн ему зачем?
–Мы с тобой это уже обсуждали. Когда узнаем какие цели преследует этот человек, поймем, зачем ему Ирэн. Он охотился за ней с упорством маньяка. И вот она у него в руках.
–Ты думаешь, она еще жива?
–Если бы он хотел ее просто убить, мог бы давно это сделать. А вот почему он тебя не убил? Это вопрос. Будь осторожен, у него на твой счет какие-то планы.
–Очень хорошо. Пусть приходит. Жду не дождусь.
–Не бравируй, по нашим подсчетам у него целая армия зомби, человек сто, а может и больше. Того, что мы с тобой поймали на острове, Дэв хоть и сильно намаялся, но все же раскусил. Он из первой партии зомбяков. Этот доктор вылавливает здоровяков, шпигует их какой-то дрянью, проводит какие-то опыты, потом обрабатывает их при помощи гипноза и каких-то лекарств… и они, как миленькие, выполняют беспрекословно все его приказы. Снаружи вроде бы люди, только без мозгов. Жуть.
–Думаешь, я ему для этих целей нужен?
–Думаю, что он злопамятный и приготовил для тебя нечто особенное.
Глава 7
Ирэн очнулась от яркого света, тонкий лучик солнца отыскав щелочку в плотных белых шторах, прямым попаданием засветился солнечным зайчиком на глазах девушки. Она слегка подвинула голову, и лучик переместился рядом на подушку. Не открывая широко глаз, а слегка дрогнув ресницами, девушка внимательно осмотрела всю комнату. Это была явно больничная палата. На стенах и подкатных столиках висело и стояло всевозможное медицинское оборудование, громоздкое, устрашающего вида со всевозможными тумблерами и кнопками, приборами непонятного назначения. Стены и потолок были выкрашены в белый цвет, шторы, постельное белье и сорочка, надетая на голое тело, тоже были белыми. Насколько она могла видеть, в палате никого не было. Может быть они следят через окошко в двери? Во всяком случае, пока ничего опасного для себя Ирэн не заметила. Дико болела голова, хотелось пить, естественные человеческие потребности тоже давали о себе знать. Ирэн подняла руку, запястье обнимал тонкий резиновый ремень с хитроумной застежкой, на второй руке было тоже самое, подняв ноги, она убедилась , что щиколотки тоже украшают вычурные застежки резиновых ремней. Длина ремней позволяла вставать с кровати и делать два три шага по комнате. Возле кровати стоял белый фаянсовый ночной горшок с крышкой. Рядом рукомойник и белое полотенце. Возле кровати на столике бутылка воды и стакан. Ирэн привела себя в порядок, умылась, но не рискнула пить воду из бутылки, а напилась горстями из под крана. Потом оглядела себя со всех сторон. Вроде бы ощутимого урона она не заметила. Очень смущала грубая холщовая рубашка самого последнего размера, напоминающая кроем мешок для овощей. Плечи этого изделия свисали до локтей, вырез до талии, а сама она едва прикрывала самые интимные места. "В таком виде не убежишь, даже если сможешь снять эти ремни." – удрученно подумала Ирэн, ковыряя застежку на левой руке.
За дверью послышались шаги. Ирэн быстро легла и укрылась простыней. Дверь открылась, в комнату вошел человек в белом халате до колен, из под него виднелись брюки ярко-зеленого цвета. Ирэн уже дважды видела это лицо. Или больше?
– Проснулись? Как Вы себя чувствуете? Как Вас зовут?
– Ирэн Ли. У меня сильно болит голова. Как я здесь оказалась? И почему на мне эти ремни?
– У Вас вчера на улице случился приступ эпилепсии. На счастье наша бригада медиков приехала по вызову на аварию. Вы упали им прямо под ноги. Не могли же они бросить Вас умирать на дороге? Они привезли Вас в наш медицинский центр. А эти ремни для Вашего же блага. Потерпите несколько дней. Если приступ не повторится, мы их снимем, а Вас отвезем домой.– Доктор говорил так убедительно, что будь Ирэн доверчивее, обязательно бы поверила.
Спорить она не стала, а лишь поблагодарила за заботу и попросила сообщить в ночной клуб "У моста" все, что с ней случилось и сообщить им адрес, куда можно к ней придти.
–Хорошо, мисс Ли. Я попрошу сестру сиделку связаться с Вашим заведением. А пока Вам нужен покой и некоторое лечение. Прошу Вас отнестись к этому серьезно. Такие приступы могут закончиться очень печально.
–Хорошо, доктор. Простите, как я могу к Вам обращаться? Вы будете меня лечить?
– Да, я сам займусь Вашим здоровьем. Меня зовут доктор Расселл, к Вашим услугам. Сегодня мы возьмем у Вас кровь на анализ, проведем еще несколько обследований. А дня через три назначим лечение. Если все пройдет как надо, то дней через десять Вы окажетесь дома. – Доктор Расселл улыбался самой искренней улыбкой и излучал уверенное дружелюбие.
Ирэн сделала вид, что доверяет ему во всем.
–Извините, доктор, я очень хочу спать. Простите…– Ирэн сделала вид, что крепко заснула.
Доктор Рассел взял ее за запястье и стал считать пульс. Через некоторое время он удовлетворенно кивнув, вышел из палаты.
Ирэн слегка приоткрыла глаза и подумала про себя: "Иди, иди. По моему пульсу ты ни за что не догадаешься, сплю я или нет. Еще в госпитале врач всегда удивлялся, что у меня сердце бьется абсолютно одинаково и тогда, когда я сплю и когда бодрствую. Но где же, все-таки я? И как дать знать Полу, что я именно здесь? Он, наверное, уже с ума сходит".
Ирэн слегка пошевелилась, металлическая сетка под тонким матрацем предательски заскрипела. Дверь тут же открылась, в комнату заглянул доктор Расселл, но убедившись, что Ирэн просто во сне повернулась на бок, вновь закрыл дверь.
"Понятно, они не наблюдают за мной, а подслушивают. Надо как-то избавиться от ремней. Мне кажется, что я знаю как…" Ирэн наметила для себя несколько первостепенных задач. Голова работала ясно и четко. Что уже радовало. Ирэн стала ворочаться "во сне", беспокойно переворачиваясь со спины на живот и обратно. Она полностью закрутилась в ремнях, когда доктор Расселл пришел ее проверить, то с удивлением увидел посиневшие руки и крупные слезы на щеках Ирэн.
–Как Вы умудрились это сделать?
–Я не знаю. Я сплю очень крепко, но беспокойно. Снимите с меня это, пожалуйста. Они мне очень мешают.
–К сожалению, нельзя. Во сне Вы можете уйти и с Вами произойдет беда. Мы этого очень боимся.
–Куда я смогу уйти в этой безобразной рубашке? Подумайте, доктор, да если я босиком наступлю на холодный пол, то сразу проснусь. А вот задушить себя во сне я свободно смогу. Мне очень больно, снимите ремни. Я не собираюсь никуда убегать. И еще, я очень хочу есть. Что-нибудь легкое, типа овощного салата с курицей и сыром подойдет.
– Хорошо. Я сниму ремни. Но если с Вами произойдет беда, Вы сами виноваты.
Доктор Рассел вытащил из кармана халата крошечный ключик и отомкнул замочки на руках и ногах девушки. Она, в порыве благодарности легким прикосновением к руке, поблагодарила доктора, с нежностью посмотрев ему в глаза. Доктор Рассел вздрогнул и сурово глянул на Ирэн. Она, как будто не заметив этого, печально вздохнула.
–Почему Вы вздыхаете? Что произошло? Я Ваш доктор и должен знать обо всех Ваших печалях.
–Ах, доктор, Вы меня, наверное, не помните. Однажды мы уже с Вами встречались.
–Где и когда?– Лицо доктора Расселла окаменело.
– Чуть больше года назад я лежала в госпитале. У меня были проблемы с сердцем. Я долго была без сознания. Однажды мой врач, профессор…. забыла его имя… да это и не важно… привел Вас. Вот Вас я хорошо запомнила: одухотворенное, умное, интеллигентное лицо, лучистый взгляд. Как же мне еще тогда хотелось поговорить с Вами, но Вы ушли и больше не приходили. И вот, я вижу Вас здесь наяву…
–Вы тогда не захотели разговаривать со мной, отвернулись к стене и не стали отвечать на мои вопросы.
–Я отвернулась не от Вас. Если бы мы остались наедине, как сейчас, другое дело. Но при этом… профессоре… я не стала бы разговаривать ни за что!– Ирэн обиженно надула губки и сделала "умный" вид.
Доктор Расселл улыбнулся змеиной улыбочкой, похлопал Ирэн по руке и вышел, пообещав принести ей легкий завтрак.
Ирэн прикрыла глаза, опасаясь, что за ней продолжают наблюдать и прислушиваться. Резко вставать и исследовать помещение она не стала, решив для начала понять, сколько человек ее окружают и какие у них намерения.
Через какое-то время огромный верзила неумело поставил поднос с едой и питьем на ее прикроватный столик, за ним шел доктор. Верзила молча развернулся и ушел. Доктор сел на стул и потрогал Ирэн за плечо:
–Мисс Ли. Вот Ваш завтрак. Проснитесь.
Но Ирэн сделала вид, что крепко уснула. Потрепав девушку так и эдак, не сумев разбудить, доктор вышел. Он вернулся через минуту, но не один, за ним стоял еще один доктор Расселл. Ирэн собрала в кулак всю свою волю, чтобы ни один мускул не выдал ее удивления, и поблагодарила мать природу за длинные густые ресницы, сквозь которые она могла наблюдать за всеми, не выдавая своего интереса. Оба доктора еще раз попытались разбудить девушку, они роняли на пол с грохотом разные предметы, пытались посадить ее на кровати, дергали за волосы и руки. Она вела себя как тряпичная кукла. Убедившись, что она не проснется ни при каких обстоятельствах, один доктор сказал другому:
–Видишь, я тебе говорил, что наша пыль вызывает сон, схожий с летаргическим. Она будет спать не очень долго, но глубоко и крепко.
–Что ты хочешь с ней сделать?
– Проведу еще несколько экспериментов, возьму кровь на анализ, испытаю на ней сыворотку. Если все жизненные органы останутся в норме, можно будет хорошо заработать. А что?
–У меня на нее другие планы. Девчонка, похоже, влюблена в меня. Еще несколько бесед и гипнотических сеансов и ее можно будет использовать в наших целях.
–Каким образом?
–У нас заканчиваются деньги. А наши эксперименты и исследования требуют огромных вливаний.
–Ты хочешь забрать их у нее? Вряд ли она так богата. От силы два, ну три миллиона долларов. Для нас это капля в море.
–Нет. У меня на нее наметился куда более серьезный план. С ее помощью я хочу залезть в карман к Тэну.
–К сенатору? И каким же образом?
– Это ведь она передала Тэну нашу пыль и дневник наблюдений. Значит у них хорошие отношения. С ее помощью я войду в круг приближенных. А уж там… мне необходимо самое короткое время, побыть с сенатором наедине… И вот уже у нас в руках золотая жила. С его помощью вся фармацевтическая отрасль будет у нас в руках. А это Клондайк, представляешь?
–Заманчиво. Ты думаешь, что сможешь заставить ее сделать как надо нам?
– Думаю, да. А ты тем временем займись делом. Мы потеряли двух "Расселлов", нам они потребуются в скором времени. И еще, ее будут искать эти ее друзья. Как они мне надоели! Реши, в конце концов, эту проблему.
– Скоро. Все будет скоро. Один уже почти у нас в руках. Когда второй объявится в городе, я что-нибудь придумаю. Ладно, я пошел, планы меняются. Она не должна пока знать, что нас двое.
Один доктор Расселл быстро вышел за дверь, но не в ту, а в другую. Ирэн узнала, что из ее палаты есть выход на улицу, она явственно услышала чистый уличный шум.
Второй доктор Расселл поудобнее устроился на стуле и стал ждать пробуждения Ирэн. Она, в свою очередь, беспокойно металась по кровати, вертелась из стороны в сторону, потом резко села с закрытыми глазами, посидела и опять упала головой на подушку, тяжело задышала, всхлипнула и … проснулась.
– Проснулись, мисс Ли? Как Вы себя чувствуете?
– Ужасно, доктор. Меня мучают кошмары. Страшно болит голова.
–Вам необходимо перекусить. Это у Вас от голода. Скажите, а такой крепкий сон у Вас всегда?
–Разве я спала? Мне кажется, что мы с Вами не прекращали беседы. Я что, уснула? Вот так всегда! И постоянные кошмары! Я так устала…
–Ничего. Сон Вам только полезен. Скажите, Ирэн, можно я буду Вас так называть?