Здрасьте! Я – принцесса?!

Глава 1

"Здрасьте! Я – принцесса?!"

Жила себе в глухой сибирской деревне девочка, Лена Иванова, никого не трогала. Только школу окончила, поехала поступать в институт, а тут – бац! – и её украли. Мало того, ещё и в другой мир утащили. Что ж, сами утащили, сами пусть последствия и расхлёбывают!

––

Я – Лена Иванова, закончила без троек десятый класс в соседнем посёлке (учиться мне всегда нравилось, схватывала всё на лету). Там, как и другие ребята из маленьких деревень, жила в интернате, отпускали домой нас только на выходные. Сделали так, чтобы ученики каждое утро не ходили по десять-пятнадцать километров, добираясь до школы, и каждый вечер столько же, топая обратно. Зимой замёрзнуть можно, весной и осенью в яме с грязью потонуть.

Детей в нашей деревне всего восемь человек, все разного возраста, поэтому открывать у нас школу и приглашать учителей администрация не стала, а переоборудовали пару кабинетов в школе по соседству в спальни (мальчики и девочки отдельно), поставив там двухъярусные кровати. Это выгоднее, чем делать хорошие дороги к маленьким деревушкам.

Едва я отучилась, баба Вера отправила меня в город, велела, если в институт не поступлю, сдавать документы в любое училище, где есть общежитие. На тот момент мне было без недели семнадцать – девушка взрослая, самостоятельная.

– Поезжай Ленка. Ищи учёбу, чтобы с общагой. Там приживёшься может, замуж выскочишь. Здесь, в деревне, девчонке делать нечего, сама знаешь. До десятого класса на моей шее сидела, теперь пора слезать. Сделай всё, чтобы сюда не возвращаться. До сентября у тётки знакомой перекантуешься, найди работу, чтобы не надоедать ей целыми днями. Вот письмо для неё и деньги на первое время. Немного, конечно, сама знаешь. Половину отдай ей за жильё.

Она подала кошелёк и конверт, на котором написала адрес тётки.

До большого города ехать далеко. Сначала на электричке, а потом на поезде почти всю ночь.

«Зато буду городской девушкой. Заживу сладкой жизнью», – думала я.

Под сладкой жизнью (если не поступлю в институт) я подразумевала кулинарное училище. А вы что подумали? Хотела стать изготовителем вкусных пирожных, которые однажды пробовала. Три года назад, зимой, в школе были какие-то городские благотворители, они и привозили. К нам в деревню, ясное дело, такие вкусности не попадали, у нас и магазина-то нет. Хлеб, крупы и другие продукты продавали прямо с машины, которая приезжала раз в неделю. Дороги плохие, помните же? Но дело даже не в дорогах, денег у жителей «кот наплакал».

Бабушка моя была хоть и незлая, но ворчливая и строгая. Меня забрала ещё годовалой малышкой, когда родители погибли в автокатастрофе. Автобус перевернулся, когда с работы ехали.

Жили они, по словам баб Веры, небогато, в семейном общежитии.

В наследство остались лишь я да долги, которые тётушка тут же всем простила.

Теперь и мне предстояло попробовать эту жизнь на вкус.

До электрички я почти бежала, даже вес чемодана не чувствовала, так хотелось вырваться на волю.

«Наконец-то, уеду отсюда! А там асфальт, магазины, пирожные…»

С электрички сошла в обед и тут же отправилась покупать билет на поезд.

Чудеса начались прямо у кассы, но я, наивная деревенская девочка, верила, что так и должно быть.

В плацкартный вагон билетов не оказалось.

«У нас что, какие-то мировые олимпиады в деревнях начались или нашествие туристов в захолустные районы?» – подумала я.

Но кассир мне тут же предложила билет в купе.

Она сказала, что пассажир в последний момент отказался от поездки и сдал билет за полцены, она возврат пока не провела, ещё что-то там наплела, а я сгоряча и на радостях, что есть хоть какая-та возможность не болтаться в зале ожидания до завтра, купила этот билет.

Когда садилась в поезд, видела, что вагоны полупустые, но и это меня не насторожило. Мало ли, вдруг по пути толпа народу ещё привалит.

В купе у окна уже сидел какой-то человек.

Молодой мужчина. Ничего особенного. Одежда простая: джинсы и футболка. Насмешила только широкополая шляпа, вроде тех, что надевают на морских пляжах тётеньки за пятьдесят, впрочем, этих пляжей, кроме как по телевизору, я никогда не видела.

Мужчина, прикрыв лицо этой шляпой, дремал, навалившись на стену.

Я какое-то время сидела тихо, не желая его разбудить. Когда прошло около часа, захотела есть, вспомнив, что поела только утром. Сходила за кипятком, в который потом бросила чайный пакетик. Достала пропахшее чесночком солёное сало с мясными прослоечками, хлеб и несколько головок зелёного лука, которым уже через минуту радостно хрустела, заедая хлебом с салом и запивая чаем вприкуску с карамелью «Коровка».

Если кто-то подумал о том, что эти продукты не слишком-то сочетаются, пусть оставят своё экспертное мнение при себе. Мне было очень даже вкусно.

Очевидно, на этот луковый хруст, а также на запах чеснока, и отреагировал тот, кто спал напротив.

Шляпа медленно сползла с его лица, пассажир приоткрыл глаза и, увидев меня, поморщился.

Не знаю отчего мой сосед по купе так морщился. Возможно ему не понравился чесночно-луковый запах или хруст, а может быть и я.

Ну да, не красавица, полноватая (будь я, как модели, даже ведро воды не смогла бы поднять – переломилась бы), конопатая, одета немодно, в общем, обычная.

Не то что он.

Когда шляпа открыла его лицо, то оказалось, что это парень лет двадцати трёх – двадцати пяти. Синеглазый, с прямым аккуратным носиком (именно его он поморщил, увидев, кто хрустит луком) и светлыми волосами, собранными в хвост. Выглядел молодой человек весьма утончённо (прямо дворянин какой-то) и лук с чесноком, наверное, никогда в жизни не ел, питался исключительно пирожными.

После воспоминания о пирожных, я вгрызлась в луковицу ещё отчаяннее, чем, похоже, доконала моего сокупейника, потому что он скорчил брезгливую гримасу на своём прекрасном лице и вышел.

«Ой, подумаешь, какие мы нежные!»

Наевшись, я убрала, что осталось, в пакет и проветрила купе. Учили меня к людям относиться уважительно. Вдруг этот парень не переносит запах лука или чеснока, как вампиры, к примеру. Кожа у него белая, хотя на улице жара уже второй месяц, да и шляпа очень уж широкополая.

Усмехнулась про себя, понимая, что вампиры существуют только в сказках, а это просто какой-то городской пижон. Но какое я имею право его критиковать? Сама-то тоже не принцесса.

Парень долго не возвращался, из его вещей на сидении осталась только шляпа.

У меня даже появилась мысль, что он сошёл на очередной станции, а свой нелепый головной убор просто забыл.

Я смотрела в окно, постепенно начиная засыпать. Устала от беготни, а ещё больше от морального перенапряжения. Впечатлений-то гора. Еду в город, одна, что там ждёт, поступлю в институт или отправлюсь в училище?

Не заметила, как заснула, навалившись на столик.

Поезд мягко покачивало. Вдруг его тряхануло и слегка подбросило, словно телегу на ухабе.

Только мне-то какая разница, сплю ведь, под головой не только рука, но и мягкая подушка…

«Стоп! Откуда на столике подушка?»

Приоткрыла один глаз и поковыряла пальчиком то, что находилось у меня под щекой, вытирая по пути пахнущую чесноком слюнку (сладко же я поспала). Гладкая шёлковая ткань, расшитая золотыми цветами, оказалась на ощупь очень приятной. Единственное, что было не очень приятно, это нечто твёрдое под подушкой упирающееся мне прямо в ухо.

На всякий случай, быстро закрыла глаз, пытаясь понять сплю ещё или сплю уже, поскольку на правду это походило мало, к тому же я точно знала, что шёлковых подушек наша железная дорога для каждой деревенской девчонки точно не приготовила. Но лежать неудобно. Пока спала – не чувствовала.

Открыла оба глаза и ахнула.

Я вовсе не в поезде, а в чём-то похожем на закрытую повозку.

Лежу на подушке, той самой расшитой золотом. А подушка на коленях парня, того самого, который морщился. И выражение его лица нисколько не изменилось. Только одет он теперь иначе.

Тут не до сна, мигом проснулась и уставилась на этого «вампира».

Длинные волосы теперь рассыпались по его плечам и бархатному камзолу с золотыми пуговицами, украшенному необычной вышивкой (долго видно я спала, он даже переодеться успел). На коленях подушка… это под ней что-то упиралось мне в ухо?

Признаюсь честно, первое о чём подумала – меня украл сексуальный маньяк.

Заорала я так, что он не только поморщился, а, наверное, чуть не помер, потому что его синие глаза едва не выпали из орбит.

– Кто ты? Где поезд? Ты похитил… – спросила я, ещё подвизгивая на окончаниях слов, как только немного прокричалась и поняла, что меня никто не держит, по рукам ногам не связывает и рта не затыкает.

Мой спутник ехидно ухмыльнулся.

– Поезд на рельсах. Его я не похищал. Мы в карете. Я – лорд Алистер. А от вас слишком пахнет луком и чесноком, поэтому постарайтесь поменьше говорить.

Он снова поморщился.

– Надо же, чеснок ему не нравится! Ты вампир?

Если честно, я несла полную ахинею, потому как не понимала где я и что происходит. Пока болтала, пыталась сориентироваться, чтобы потом сбежать.

Много во что влипала, но, чтобы вот в такое – это впервые.

«В крайнем случае, врежу ему по носу и выскочу из этой кареты (если это действительно она, не слишком часто мне в каретах ездить доводилось, в общем, никогда). Он не сильно крупный, а рука у меня тяжёлая, много дров перерубила за последние несколько лет, и воду из колодца вёдрами таскала, а уж если мне дать лопату, так я любого уделаю!»

– Нет, я – придворный маг.

– Речь не про должность, а про…

Тут я задумалась, а что это такое «вампир»?

– Про национальность! – выпалила первое, что пришло в голову.

Пока об этом болтала, осторожно стягивала подушку с его колен. Хотела поднять выпендрёжника на смех, мол, пахну невкусно, а всё равно тебе нравлюсь?

Не вышло.

Нет, подушку-то я сдёрнула, но меня ждал облом.

Под подушкой оказалась рукоять кинжала, украшенная дорогими (а может и дешёвыми, я в них не разбираюсь) камнями.

Этот Алистер, похоже, сообразил о чём я подумала, снова ехидно ухмыльнулся и сквозь зубы процедил:

– Не в моём вкусе!

– Самомнение выше гор! Мне подушка нужна, а не ты, – парировала я, пристраивая то, что у него отняла, себе под бок. – Тебе вопрос задали «кто по национальности?», а не про вкусы твои дурацкие!

Он хмыкнул, но ответил (гордо так):

– Эльф.

– Чего-о-о? Больной что ли?

– Почему больной? Эльфы редко болеют.

– Ещё и туповатый! Эльфов не бывает. Сказок перечитал?

– Это в том огороде, где вас выращивали, эльфы – сказка, а в нашем мире мы вполне неплохо существуем. Магией владеем, а потому очень даже востребованы.

«Точно крыша у парня поехала, про какие-то миры заговорил!»

И тут я ляпнула очередную глупость:

– Уши покажи!

Глаза у «вампира» увеличились в несколько раз.

Похоже, мой спутник немного растерялся после такого моего заявления. Даже поморщиться забыл.

«А что? Я ведь знаю, что у эльфов они острые!»

– Зачем?

Он посмотрел на меня с опаской.

Может быть, решил, что я, как Тайсон, надумаю одно откусить?

– Надо!

Всегда любила этот довод. Надо и всё. И не поспоришь!

Алистер ещё раз посмотрел на меня крайне недоверчиво, но волосы с одной стороны приподнял. При этом вторая его рука автоматически вытянулась вперёд, ограждая хозяина от каких-либо посягательств с моей стороны.

Такого я точно не ожидала.

Во-первых, не ожидала действительно увидеть то, о чём просила.

Ну, послал бы он меня куда подальше, что бы я сделала-то?

А во-вторых, его ухо действительно выглядело не особо похожим на обычное человеческое.

Оно оказалось не слишком длинным или узким, но верхний край был довольно-таки острым. Это бросалось в глаза.

«Самые настоящие эльфийские уши? Бред! Может операцию сделал?»

Я по телику видела такое. Чего только люди с собой не вытворяют.

«Вечер перестаёт быть томным. Надо бежать!»

– Можно ненадолго выйти? – осторожно попросилась я.

– Нет! Это опасно, – ответил он тоном, не терпящим споров.

– Но мне надо. Понимаешь, чая много в поезде выпила, теперь он на природу просится…

– Поезд? – снова ехидненько спросил он.

– Сам ты поезд! Чай, конечно же.

– А-а-а, – догадавшись о чём речь, протянул эльф, которого я до того, как увидела его уши, считала вампиром.

Он постучал по стенке, и карета (буду считать, что это именно она и есть) остановилась.

Карета, кстати, и впрямь оказалась каретой. Я это поняла, когда вышла. Две лошадки, запряжённые в неё, потихоньку фыркали, радуясь краткому отдыху. Кучер, дядька, тоже снаряженный в какое-то нелепое вычурное одеяние, настороженно вглядывался в темноту.

– Я пойду с тобой, – сойдя со ступеньки следом за мной, заявил мой похититель таким тоном, словно он всю жизнь только и делал, что сопровождал юных девушек в туалет.

– Ага, щас! – чуть не выругалась я. – Мне это при тебе что ли делать?

– Отвернусь.

Но попытка убедить меня была не самой лучшей, к тому же, я собиралась бежать, а, значит, эльф поблизости был совсем ни к чему.

– Нет! – теперь настала моя очередь произнести это короткое, но веское слово, и сказала я его практически с той же интонацией, что и он. – Я пойду за тот кустик, а ты останешься здесь.

Эльф понял, что спорить бесполезно. Он обошёл куст, убедился, что за ним никакого страшного зверя, желающего меня сожрать, нет. Только после этого позволил мне за этот куст спрятаться.

Я быстренько присела, в туалет и впрямь хотелось, а потом, когда покончила с этой процедурой, решила потихоньку удирать.

«Пойду по лесу, но вдоль дороги. Так не заблужусь. Выйду к станции, а потом постараюсь как-нибудь уехать в город. Хорошо, что документы и деньги у меня в кармане, а не в чемодане».

Кто ж знал, что даже это так неудачно выйдет. Впрочем, я знала. Всё, как всегда. Так вечно со мной происходит, например, если все по мостику пройдут, то подо мной он непременно сломается! Тотальная невезучесть.

Едва я сделала шаг в сторону и увидела, как со стороны леса ко мне приближаются светящиеся парные красные точки. Сначала я не сообразила, что это, но потом меня словно по лбу стукнула догадка – глаза. К тому же, судя по высоте, на которой они находились, глаза кого-то ростом метра полтора не меньше.

Я машинально сделала шаг назад и… уткнулась в кого-то спиной.

Завизжав, как недорезанный кабан, я врезала локтем этому кому-то и оглянулась, посмотреть, чтобы знать наверняка, что уже можно бежать и оно меня не схватит.

Перед моими глазами оказался согнувшийся вдвое эльф, подметающий белоснежными волосами траву, где я недавно… в общем, не важно, просто траву.

– Беги к карете, – прохрипел он. – Здесь я сам разберусь.

Наверное, я сильно его ударила, раз он так внезапно перешёл на «ты». Куда только вся чопорность пропала?

Уговаривать меня долго не пришлось, поскольку красные глаза потихоньку смыкали кольцо, пытаясь нас окружить.

Когда я уже запрыгивала к карете, то услышала за спиной странный хлопок и всё вокруг озарилось ярким светом.

Кони встали на дыбы и рванули по дороге.

Буквально за секунду до того, как они понеслись, гонимые страхом, в карету влетел Алистер. Его волосы растрепались, а лицо выглядело злым.

Я сделала вид, что и не собиралась никуда убегать. А что мне оставалось?

Теперь всё моё внимание было приковано к эльфу. Очень хотелось посмотреть, как мой похититель достанет расчёску и начнёт приглаживать ею свои перепутавшиеся космы.

Но… опять облом.

Он что-то прошептал, щёлкнул пальцами, и снова стал выглядеть на все сто.

Хорошее умение, вот бы мне так.

Так я поняла, что передо мной действительно самый настоящий эльф и я сама домой вернуться уже вряд ли смогу. Впрочем, это вовсе не означало, что не попробую.

– Что это было, там, в лесу? Какие-то звери? – спросила я, когда мы отъехали подальше. – И что за вспышка появилась в небе?

– Это – примитивные, – ответил он, поморщившись точно так же, как это делал, глядя на меня. – Они не звери, но и до разумных не дотягивают. Питаются всем подряд, когда не добудут дичь, могут сожрать кого-то из своих. Снова расплодились. Нужно будет, как приедем, послать сюда боевой отряд. Я не стал с ними сражаться, у нас нет на это времени.

– А вспышка? – напомнила я.

– Ослепил их на время, чтобы мы успели спокойно уехать.

Многое меня интересовало. Вопросы посыпались, как из решета.

Но он отвечать не стал.

«Ну и ладно! Тоже мне, гордый какой!» – подумала я и отвернулась.

Но уже через секунду задала новый вопрос:

– А почему у нас нет времени? Куда мы спешим?

– Это вас не касается!

Тут я не выдержала:

– Ещё как касается. Если думаешь, что нет, то вези меня обратно, а сам спеши потом сколько угодно. Не скажешь, выпрыгну и пойду к тем примитивным, пусть меня жрут.

Я уже поняла, что он не позволит и волосинке с моей головы упасть.

Иначе не стал бы терпеть пахнущую луком и чесноком в кабине, нет, в салоне… блин, как же это в каретах называется? Посадил бы рядом с кучером, а сам ехал бы с комфортом!

Эльф тут же что-то прошептал, поводил своими длинными изящными пальцами и в воздухе появилась блестящая нить. Эта ниточка словно зашила «через край» дверь кареты, а потом исчезла.

– Теперь не сбежите, – проворчал он и отвернулся.

Дальше мы почти час ехали молча. Это я решила, что час, на самом деле, может быть, и больше, часов у меня никогда не было. Утром из дома я вышла заранее, так что электричку бы не пропустила, а на вокзале висели большие электронные часы.

Мой похититель заговорил первым.

– Скоро мы приедем на постоялый двор. Там полно всякого сброда. Держитесь рядом со мной. Ни на кого не смотрите! Глаза в пол. Эльфов здесь хоть и боятся, но не слишком любят. Если окружат, магия может и не спасти. Подойдут сзади, ударят чем-нибудь тяжёлым по голове или просто зарежут, тогда я не сумею вас защитить.

У меня затеплилась надежда, что так и будет. Смогу сбежать!

Белобрысый только надменно хмыкнул, а затем, словно поняв о чём я подумала, произнёс:

– Далеко уйти не удастся. Если меня оглушат или убьют, вас тут же утащат в конюшню и изнасилуют. Хорошо, если потом тоже убьют. Иначе станете рабыней. Поверьте, что будет дальше, вам очень не понравится. Впрочем, если вы только и мечтаете о том, чтобы с кем-то переспать, то, несмотря на несносную вонь из вашего рта, для пьяного сборища будете в самый раз.

– Ладно-ладно, можешь больше не пугать. Я поняла.

– Пугать? Даже не думал.

Он снова отвернулся.

«Вот же вредный какой! Куда же и зачем он меня везёт? Неужели на этом постоялом дворе всё так страшно? На месте сориентируюсь, может быть, удастся потихоньку увести лошадь. Поскачу тем же путём обратно. На дороге нам эти полузвери с красными глазами не попадались, а там и рассвет наступит, когда светло не страшно. Главное, чтобы был хотя бы выход к поезду. А если его нет? По крайней мере, попробую. Хоть жалеть потом не буду, что не попыталась».

Постоялый двор оказался довольно-таки большим. Наш кучер тут же уехал в сторону конюшни, едва мы покинули карету.

Какой-то местный работник показал ему на большой сарай, сказав, что там он сможет лошадей напоить и накормить, а также поставить карету и сам отдохнуть.

Это я слышала уже издали, поскольку мой похититель уже тащил меня в помещение.

Едва мы вошли, к нам подбежал другой человек, работающий в этом заведении. Мой спутник стал объяснять, что нам нужна комната для сна с двумя кроватями.

Пока они разговаривали, я осторожно осмотрела помещение.

Зал напоминал таверну с фэнтези картинок. Я любила их разглядывать по ночам, когда все спали. Старенький компьютер в интернате был, его списали из какого-то городского офиса и подарили школе.

Грубо сколоченные столы, конечно же, без намёка на скатерти, такие же скамейки. Судя по состоянию, эти скамейки часто ломали, а потом чинили.

Люди за столами…

«Ой, а это совсем не люди».

У здоровущего «человека», который сидел поблизости и с любопытством меня рассматривал, были рога. Прямо, как у быка.

Пока мы стояли, что-то мохнатое поползло по моей ноге прямо под платье. Я взвизгнула от неожиданности. Алистер отдёрнул меня за свою спину, и встал между мной и этим «быком».

Я, выглядывая из-за него, поняла, что ползло по моей ноге. Оказывается, у этого существа были не только рога, но и хвост.

Эльф посмотрел на него в упор.

Сначала «бык» глядел вызывающе, но едва в пальцах эльфа появился голубой потрескивающий шар, быстро успокоился.

Работник постоялого двора явно не хотел неприятностей, поэтому поскорее повёл нас на второй этаж.  Я решила, что именно там у них находятся комнаты, где путники могут отдохнуть. Оказалось, что правильно догадалась.

Так и есть.

Комната была небольшой и мебели в ней было немного, лишь стол, кровать да широкая скамейка. Окно закрывалось изнутри ставнями с тяжёлым засовом. Это было необычно. Ставни-то у нас в деревне были у всех, но они располагались снаружи дома.

Я осторожно присела на край скамьи. Немного трясло после того, что случилось внизу.

Только сейчас сообразив, что кровать одна, а нас двое, я подняла глаза на Алистера.

На этот раз он не понял о чём я подумала, значит, мысли читать не умеет, и это очень даже хорошо.

– Сейчас принесут горячую воду, вы должны искупаться. Ехать ещё сутки, к тому же, днём будет жарко. Потом поужинаем, ведь мы не ели почти весь день, – сказал он.

«Напомнил мне про сало в чемодане (я проглотила слюну, есть и в самом деле хотелось), и сменная одежда там же!»

Через пару минут в дверь постучали. Это принесли горячую воду и мой чемодан.

«Выходит, он распорядился? Сообразительный».

Едва выложила пакет с салом (не потому, что собралась его тут же есть, а потому, что он лежал сверху), господин эльф его выхватил и положил от меня подальше.

– Как я мыться-то буду? При тебе что ли? – задала я уже ставший обычным вопрос.

– Я отве…

– Нет! Никаких отвернусь. Выходи!

– Хорошо, – сдался мой похититель. – Буду за дверью. Как только закончите – позовёте, чтобы можно было вымыться и мне.

– Выходить не буду, там этот, с рогами.

– Отвернётесь.