Глава 9
Чадэна прекрасна в блеске и роскоши, в своих контрастах, пороке, талантах…
Жемчужина империи Эльмион, ее сердце! А живой дух создают разумные, населяющие все жилые кольца. Многообразие рас, характеров, жизненных призваний, ментальности и традиций делает город, таким как он есть – прекрасным! Разумные разные – красивые, странные, активные, с чувством юмора и взрывным характером, изменчивые и постоянные, честные и обманчивые. Все эльмионцы – гедонисты! Они умеют получать удовольствие от жизни, но при этом практичных и хватких много. Изобретательных и изворотливых не меньше. Именно без последних двух талантов не смогли бы выжить обитатели изнанки столицы. Ее дна.
От самого горного склона, который двумя гигантскими ладонями обнимает долину, до обрывистого берега океана тянется мегаполис. Три основных сектора столицы разделяют стены круглого лабиринта. Белые, высокие, сложенные из гигантских блоков светлого камня, они имеют форму идеальных кругов и десяток монументальных ворот. Остальные семь окружностей не замыкаются, местами прерываются, создают замысловатый сложный знак. А после стен – пригород и террасы, к которым приложили руки архитекторы, они вписали город в природный ландшафт.
Каждый из секторов прекрасен. Центральный – самый высокий, полный башен, дворцов, широких улиц, парков и площадей. Второй сектор ненамного ниже: кварталы культуры, науки, государственных структур, а так же – роскошные сады частных вилл. В западной части города – храмы богов, старинный амфитеатр, ристалище, небольшой лес, тут лабиринт стен словно разрезан куском природы. Этот район перетекает плавно в престижный пригород с элитными поселками аристократии, подальше от порта и промышленности. Он обнимает Чадэну с самого краю, создавая иллюзию абсолютной благостности.
Восточная сторона столицы не менее прекрасна. Особенно выгодно выделяется Парящий парк близко к центру. Он расположен вдоль реки, которая пронизывает Чадэну насквозь, спускаясь с гор. Порожистый водопад украшает и является основой парка. Он, волей дизайнера, обрамлен каменным кружевом воздушных мостов и роскошных строений. Рестораны, частные коттеджи, парламент, министерства. Синяя река Ноэ величественно несет воды в глубокое озеро, рядом с которым и построена столица.
На фоне великолепия теряются городские трущобные окраины. Которые выглядят прилично только на первый взгляд, так как когда-то были построены из того же камня, что и девяносто процентов зданий Чадэны. Бедные кварталы простых работяг, их изначально населяли работники портальной станции и очистительных заводов у восточной части горного хребта. Там же в толщу гор вгрызлась добывающая промышленность и стыдливо ушла вглубь. Сейчас эти кварталы дают приют сотне тысяч разношерстного народа. Район разросся до очень серьезных размеров, построенный из материала попроще, чем бесценный нежно-золотистый камень. Да и план этой части столицы может довести до инфаркта всю коллегию архитекторов. Впрочем, последние предпочитают игнорировать окраину, отгородившись стенами и небоскребами.
Дориан знает столицу как свои пять пальцев и предпочитает видеть реальную картину, не только блеск и сияние хрустальных шпилей и куполов. Изнанка Чадэны его интригует гораздо больше.
– Что собираешься делать? – поинтересовался Рей.
– С чем? – Дориан затушил сигарету об угол вокзала, на который опирался плечом. Отсюда отправляются сотни поездов из долины.
Следователь кинул окурок в строну плавающей в воздухе урны. Она тихо пиликнула, слетела с места и поймала мусор. После очередного звукового уведомления, вернулась на место. Магия на грани с техникой охватывает весь мегаполис. Иронично видеть достижения прогресса в районе, где уровень преступности начинает неуклонно расти.
– Со всем, – сварливо ответил друг, – с каких пор перестал считать меня частью команды? Когда стало неважным мое мнение?
– Знаю, как ты недоволен Ламером, – маркиз даже не взглянул в его сторону, продолжая наблюдать за улицей.
Идеальное дорожное покрытие, где-то вверху пролегает воздушная трасса, обрамленная редкими магическими огоньками. Здания радуют глаз камнем и обилием стекла. Здесь архитектура причудливо смешивает стили – имперский монументализм чудовищно совмещен с ультрасовременными веяниями. Строения с плавными и причудливыми формами, словно оплавленными, потекшими. Нет четких углов и форм у окон, дверей и крыш. Но есть система и закономерности. Словно рисовал эскизы сильно нетрезвый архитектор. В этом есть какое-то особое очарование, в таком авангардизме.
– Некромант полезен и должен быть под контролем. Слишком много мальчишка скрывает и мнит о себе.
Тут, за третьим кольцом начинаются кварталы пониже, победнее и менее прилизанные. Кварталы, где благородные горожане селятся неохотно, далеко ехать до работы, культурного центра, да и вид не такой красивый. Зато Стражей меньше, люди проще. Хотя, богема как раз обитает тут…
– Недоволен? – деланно удивился друг, – С чего бы мне быть недовольным убийцей, которого не смогли посадить?! Конечно, я стану радоваться, что теперь мы с ним сотрудничаем!
– Не доказали его виновности, – все тот же спокойный тон, – там был кто-то третий, и ты это знаешь.
– Демоны, Дориан! – выругался Андо, – Что ты творишь?! На что готов пойти, чтобы…
– Чтобы что? – мужчина повернул голову резко и вонзил в друга холодный взгляд.
От него по телу детектива прошагала когорта мурашек. Рэйден понял что, выбрал неправильную формулировку. Между ними в воздухе повисла недосказанность, которая громче шторма. Оба понимают, что промелькнуло в мыслях, какие воспоминания вспыхнули черным пламенем в душе Дориана. Но вопреки ожиданиям, следователь отвернулся, снова подкурил сигарету и продолжил разговор:
– На что я готов пойти, чтобы предотвратить катастрофу? Чтобы поймать Жнецов и вырвать эту заразу с корнем?! На все, Рэй… Я пойду на все. Ты же можешь изображать обиженную институтку сколько угодно! Но молча.
Следователь снова окинул вниманием улицу. Тут еще невысокий уровень преступности, нужно отъехать подальше на километров двадцать, как раз закончится приличный район. Но если знать, куда смотреть… Дориан знает. Он прекрасно знает вон того узкоплечего мужчину с бегающими глазками и доброй улыбкой. Он отлично притворяется владельцем бара, лично стойку натирает полотенцем. Информатор, цены которому нет! Главным образом, потому что совсем не хочет в тюрьму или на плаху. И всех проблем, которые может устроить маркиз.
– Твои методы всегда отличались риском, – сказал Рэй после паузы, – но теперь они похожи на одержимость. С кем еще ты заключишь сделку?
– Да хоть с самой Лалит… – фыркнул тот.
И это правда. Дориан почти так и сделал, связавшись с отмеченным Смертью. Северин ведет свою игру – это ожидаемо, но даже небольшие крохи информации, которые он способен выдать вольно или невольно, помогают. Польза очевидна, учитывая, что труп последней жертвы смог сказать несколько больше, чем обычно. Ламер обнаружил закономерность действий маньяка, которую пропускали все. Причины прозорливости парня не особенно волнуют Дориана. Эффект от благословения богини Смерти, или расовые изыски – все едино! Ритуал Жнецов призван не просто изъять душу, но сохранить ее вне тела. Вероятно, вместо батарейки. От озвученной информации у всей команды волосы встали дыбом. Даже Ламер свел брови к переносице и поджал губы. В светлую голову нового консультанта пришла идея, которой тот не спешил делиться. Но куда он денется…
– Твоя целеустремленность мне нравилась всегда, Риан. Как и решительное равнодушие к последствиям, – продолжает высказываться Андо, – Раньше ты всегда знал, где есть тонкая граница. Не переступи ее, будь добр. В погоне за злом…
Маркиза часто называли сумасшедшим, ненавидели, проклинали и считали что его место в тюрьме. Многие подозревали в связи с черной магией, в продаже души демонам, в связи с мафией. В свой адрес Дориан слышал решительно все, что может взбрести в голову! И всегда смеялся в ответ. Ибо никто еще не осмелился озвучить в лицо. Кроме Рэйдена. В этот раз он подозрительно серьезен. Впрочем, Дориану наплевать, как прежде. Он знает как устроен этот мир и играет по его правилам и законам.
– Будем надеяться, что ты ошибаешься, – негромко ответил следователь и направился к небольшому бару, решив, что пора.
Ему нужна информация, нужны те, кто получает ее легко, незаконно и в любое время. На этот раз дело слишком сильно воняет Злом, а значит, и скрывают его гораздо лучше. Но Старый Бенни талантливый сукин сын, он настроит свои сети хорошо. У него нет выбора. Как когда-то не осталось выбора у самого Дориана. На его лицо словно набежала тень прошлого. Друг невольно ткнул в незажившие шрамы, и как бы ни хотелось, нудная боль ожила, выплюнула дозу ненависти.
– Здравствуй, Бенни… Помнишь свой должок?
– Как не помнить, маркиз, – прошелестел мужчина и сверкнул глазами, – чует мое сердце, что работка предстоит непростая.
– Информаторы твои чуют, которые давно уж срисовали мой интерес, а не прогнившее сердце, – усмешка Дориана остра, – Если справишься хорошо, отдам тебе это…
Маркиз щелкнул пальцами, в руке появилась старая папка, полная записей, улик и фотографий. Обычная серая папка, бумажная, маркированная и толстая. От нее пахнет пылью архива, стерилизующей магией и Злом. Дориан держит пальцами дело, а оно жжет кожу.
– Мое досье, – понимающе протянул бармен, бросил полотенце и потянулся к папке. Но она растаяла струйкой светлого дыма.
– Отдам тебе его после, – Дориан взглянул в глаза одному из самых деятельных жуликов в районе, – ты мое слово знаешь.
– Оно крепко, – согласился собеседник, пожевал губами, – да только больно много хочешь, ищейка. Ты хоть представляешь, куда мне придется влезть? Чьи дела потревожить и чем рисковать?
– Твои дела потянут на мучительную казнь в компании Палача, – следователь вспомнил несколько кадров из дела, – а я позволю тебе уйти. По-моему, оплата более чем щедрая, как думаешь?
В глазах бармена мелькнул и исчез ужас при упоминании должности и клички одного из людей на службе императора. Палач он и есть палач. Вот уж кто любит свою работу со всей страстью, с такой же страстью ненавидит таких, как Бенни. Личные счеты.
– Тут как посмотреть, маркиз. Ты просишь влезть в дурно пахнущее дерьмо…
– Слушай сюда! – мужчина резко схватил жулика за ворот пиджака, подтянул ближе так, что бедняга захрипел и прорычал прямо в небритое лицо: – не торгуйся, падаль! Хоть на секунду представь, чего мне стоит отпустить тебя, детоубийцу извращенца?
Встряхнул с силой так, что мелкий Бенни клацнул зубами. На несколько секунд глаза матерого преступника встретились со злым горящим взглядом Дориана. Бенни не может говорить, ворот старой рубахи сдавил ему горло, но маркиз продолжил мысль тихим голосом полным угрозы:
– Ты знаешь мою репутацию, падаль… И знаешь, как я заставлю харкать кровью и прожить все то, что ты делал с теми детишками! Я найму самых отвратительных обитателей дна для такой забавы. Ясно? Каждый миг. Каждый ты почувствуешь на собственной шкуре. И мне будет так же приятно наблюдать, как ты подыхаешь, как тебе забавляться с новой жертвой. Не зли меня Бенни! Иначе выполнишь мои требования просто так, лишь бы помереть легко и быстро. До Палача ты вполне можешь не добраться.
С каждым словом следователя преступник синеет все больше, ловя раскрытым ртом полным желтых, но крепких зубов, воздух. Каждое слово влетает в его уши и оседает в гнилой душе.
– Запомнил?
– Да, – просипел тот и кулем свалился под барную стойку.
Репутация Дориана даже в этих кругах слывет весьма темной. Пожалуй, даже за несколько легенд в свою честь маркиз может заслужить костер. Но кто же рискнет с ним связываться?
– Аккуратно. Повторяю – очень аккуратно собери любую информацию по всему городу. Понюхай воздух, узнай что, где и почему изменилось. Когда и как давно. Исчезнувшие люди, странные смерти, неожиданное богатство не связанное с деятельностью твоих коллег, все, что воняет Хаосом. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Прочеши столицу мелким гребешком. И никуда не лезь сам. Слышал?
– Да…
– Жду отчетов каждые двое суток.
***
Когда наступил долгожданный выходной, вся Академия облегченно выдохнула. Сказалось напряжение от всех событий. Вторая смерть в стенах Альма-матер потрясла сильнее первой. Потому что подтвердила худшие опасения – это ни совпадение, ни выдумка, неуловимый убийца существует.
– Среди нас! – громким полушепотом припечатал знакомый студент с факультета воздуха, – огневики не в себе! Они поверить не могут, что самая разрушительная и боевая стихия не спасла, что Кайя не смогла за себя постоять! А ведь у нее были выставлены все щиты круглосуточно! Она опытный и внимательный воин! Наметила себе карьеру в армии…
– У меня другой вопрос: как без шума и пыли можно напасть и захватить мага ее уровня? – Мика задумчиво слизнула с ложечки мороженное. Повисла пауза.
Очень простой и логичный вопрос. Каким образом заманивают и обезвреживают жертву? ОСР наверняка тоже задавались тем же. Самый простой ответ – жертвы не боялись убийцу и шли добровольно. От этого предположения кожа покрывается мурашками. Ведь получается, что убийца сливается с толпой, выглядит безобидно или вообще является знакомым.
– Бездна… – послышалось рядом, – а ведь разумница права!..
Микаэла не стала участвовать в разговоре. Она взглянула на время и решила, что оставаться на месте выше ее сил. С убийцей сделать ничего не может, но способна влиять на свою жизнь. Поэтому девушка оставила однокурсников и знакомых с других факультетов в столовой дальше переваривать слухи и домыслы.
– Ты куда? – это Лиз.
– К Пересу, не хочу тут оставаться и нервничать. У меня от этой паники голова болеть начинает…
Не соврала. От постоянного взбудораженного эмофона у Микаэлы покалывает в висках. А полностью отгородиться это как в изолированную комнату с абсолютной звукоизоляцией зайти – некомфортно и жутковато.
Лекцию по заклинаниям и контролю силы Микаэла включила себе по дороге в клинику к наставнику. Запись сделала, чтобы прослушать материал снова.
Мика присутствовала на практике со своей группой и вторым куратором – Налемом Босхом. Конспекты по теории и с семинара девушка писала до глубокой ночи и провела в библиотеке часов пять! Успела прочесть несколько тем и интересных статей о возможностях и методах работы с внутренним резервом. Так что к практическому уроку подготовлена хорошо. Теоретически.
Куратор группы знает, что подопечная сошла с ума и тащит два потока. Не мешает, но посматривает как на тихого психа. Его можно понять, повидал студентов немало. И его личная статистика неутешительна – все хитропопые студенты, в конце концов, сдаются и не пытаются усидеть на двух стульях одновременно. Он слегка улыбнулся в усы, когда упертая студентка Верони одна из первых сумела сотворить в руках водяную сферу – однажды это станет смертоносным оружием. Талантливая девочка, только наивная мечтательница. Что ж, нестрашно. Все студенты приходят в Академию учиться. Не только магии, но и жизни. А также ответственности за принятые решения. Пусть Микаэла пробует, ошибается и анализирует. Именно поэтому никто из преподавательского состава не препятствует энтузиастам в их странных начинаниях.
***
– Вспомните элементарные вещи! – призывает учитель, – Склонность к управлению той или иной материей – только верхушка айсберга. Ведь, чтобы научиться направлять внутренний ресурс – силу – и влиять на мир вокруг, придется научиться чувствовать, взаимодействовать и контролировать. А это не так просто, как кажется. В теле человека есть множество каналов, по которым циркулирует энергия и задача мага научиться их не только видеть, но и чувствовать. Кроме того потребуется хорошее воображение! Потому что мало ощутить и направить! Нужно оформить сырую силу в желаемое. Вы давно научились примитивным манипуляциям – левитация, наполнение энергией предметов, движение стихии, мелкие фокусы и шутки…
Редкие смешки студентов. Они действительно в первую очередь научились троллить ближнего – нежданно облить водой или наморозить лед под ногами, вскипятить суп в тарелке.
Все это Мика давно прошла, научилась работать со стихией напрямую, использовать внутренний источник, манипулировать энергией и интуитивно творить то, что в данный момент нужно. Все это тело и разум учатся использовать быстро и естественно, как например ходьбу. Но когда дело доходит до более сложного уровня, жизнь юных магов становится менее веселой. Потому как заклинания это не прикольные четверостишья и даже не словесная абракадабра. Увы. Заклинания вообще – это по части общей магии, для непрямых манипуляций магией. А боевикам и тем, кто хочет овладеть искусством на глубоком уровне, нужны не они, а плетения – геометрическая конструкция из рун, которую надо представить в голове, напитать силой и вовремя отпустить, чтобы сработала.
Через годы, действия дойдут до абсолютного автоматизма, и мозг адаптируется к подобным задачам. Плетения станут рудиментом. Хорошему магу хватит одного только усилия воли, чтобы получить желаемый эффект или действие. Но до тех пор, придется мучиться и много тренироваться. А лучше – рисовать нужную комбинацию символов на бумаге, прежде чем использовать. Особенно незнакомые плетения лучше лишний раз просчитать…
Мика мысленно поморщилась. Есть один предмет… У всех магов он есть. Высшая магия называется. Он теоретически-прикладной. И сильно напоминает математику в сочетании с физикой и химией. Собственно именно этот предмет – худший ужас всея Академии. Ибо на нем следует заниматься не чем иным, как длинными расчетами и уравнениями. Существующие заклинания и плетения раскладываются на составляющие элементы, и просчитывается все: эффективность, энерго затратность, КПД и другие параметры. А потом начинается творческая часть – создать плетение или внести в готовое изменения, просчитать и на этой основе словами объяснить, что же произойдет в случае применения силы… А уже потом применить. Это могло бы быть интересным, если бы не чудовищные формулы и мозгодробительные задачи. И взрывы периодически сотрясающие Академию – юные маги перемудрили.
– А можно как-то попроще, – заныл кто-то позади Мики. Безнадежно и устало.
– Есть способ проще, – хмыкнул преподаватель на ропот студентов, – напрямую воздействовать на потоки. Включаешь магическое зрение, видишь тяжи и струны магии вокруг и вперед их преобразовывать. Только завещание не забудь написать, так как откинуть коньки таким методом проще простого. К такому способу прибегают в крайнем случае, отчаянные сорвиголовы или маньяки науки.
– Но почему? – оживился студент.
– Мало ли чего изменишь методом научного тыка, неуч! Воздействие напрямую с потоками имеет место после того, как вы долго и нудно насобачитесь работать с рунами! Потому, чтобы получить нужный вам результат, следует четко понимать, чего именно стремитесь достичь, в каком количестве, по какому пути. Например, полить клумбу любимой бабули, а не вызвать цунами на побережье. Одно неверное движение и вместо безобидного дождика, на вас свалится торнадо. В случае с рунным методом работы, фатальная ошибка почти исключена, ведь вы задаете не только вектор, но и дозу силы и используете внутренний источник, а не разлитую в воздухе магию…
***
Мика выключила запись лекции, когда поняла что совсем близко до места назначения. Ее почти разумный аэр Рокель негромким мелодичным звуком уведомила о скорой посадке.
Клиника «Лаватера» видна издалека – красивое здание в пять этажей на отшибе. Расположилось на скальном выступе, существенно выше уровня океана. Клиника окружена лесом и выглядит белоснежной жемчужиной посреди природы. Здесь тихо и красиво – самое то для пациентов. И вид на Чадэну открывается роскошный. Мика подождала, пока Рокель припаркуется, и выскользнула наружу, после небольшой паузы. Микаэла слушала записи лекций, в легком трансе и чтобы привести себя в тонус понадобилась дыхательная гимнастика. Так информация усваивается на порядок быстрее, а главное – крепко! Хорошо владеть магией Разума!
Занятный тип, этот куратор Босх! Его пары любят решительно все студенты. Из-за чувства юмора и интереса к студентам!
На наккер пришло сообщение от Кая:
«Мика, хватит дуться. Давай мириться. Я соскучился по тебе. Давай, посидим где-нибудь за бокалом игристого? Я беспокоюсь…»
«Обязательно выпьем, – надиктовала девушка голосовое, – на следующих выходных день рождение леди Авины, там и увидимся».
Она уже не злится на парня. Если честно, за всеми событиями – убийство, домашние задания – совершенно забыла о последнем разговоре. А на территории блока нечасто пересекается с Каем из-за большой разницы в расписаниях. Да, пожалуй, хватит дуться. Мика всегда принимает графа таким, как есть. Отчего так расстроилась в тот раз? Снова неоправданные надежды?
– Или он действительно задел какие-то важные струны в душе, – признала в слух неприятное, а потом добавила: – отлично, Верони, разговариваешь сама с собой. Ты абсолютно точно в норме, ага.
Вышла из аэра, прищурилась – яркое солнце светит прямо в глаза и отражается от стеклянных частей здания. Но осень захватила власть и деревья кругом оделись в золотые и пурпурные цвета, сглаживая эффект яркости, температура существенно понизилась по сравнению с началом месяца. Мика достала пальто и накинула на плечи. Сегодня цвет дня – черный. Кожаные брюки, прозрачная блуза поверх топа, тонкие перчатки и туфли на каблуке. Волосы собраны в высокий хвост, глаза прикрыли темные очки. Подхватила сумочку и направилась к главному входу.
Перес наверняка ждет. Сегодня пришла не столько за обучением, сколько за информацией и советом. Наставник в курсе трудностей и успехов ученицы – они общаются частенько, кроме того Аниган подкидывает полезные лекции и литературу. Мика ценит это участие в ее жизни не только за знания. За душевное тепло и за мудрость и готовность видеть в ней личность, а не часть семьи или системы. А еще с лекарем можно посплетничать о людях, мире и науке.
– И за это ничего не будет, – хихикнула.
Из кабинета Переса звучит негромкая музыка, дверь приоткрыта, Мика постучала и дождалась разрешения войти. За столом чаевничает наставник со своим помощником. Молодой специалист Элан Ляпис вскочил, чтобы поприветствовать гостью. Мике кажется, что он слегка влюблен. Иначе откуда сверх забота и неестественное смущение?
– Здравствуйте, Микаэла! Рад вас видеть! Прекрасно выглядите!
– Спасибо, лэр Ляпис, – улыбнулась спокойно. Симпатичный, немного угловатый парень просиял улыбкой, – взаимно.
– Мика, дорогая, – Аниган Перес раскрыл для любимой ученицы объятия, – как ты? Не буду спрашивать про учебу, знаю, что вся в делах. Как твой личный вызов? Выматывает?
– Ох, не то слово!
Минут сорок Мика просто пила чай, болтая о разных мелочах. И искренне радовалась встрече. Аниган за годы стал не просто другом, а почти отцом. Их сблизила терапия, любовь к целительству и магии. Мика восхищается работой и опытом потрясающего Мастера магии Жизни, и как губка впитывает знания. Перес – практикующий архимаг, с огромным послужным списком, опытом работы в совершенно разных условиях, он ученый, не погрязший в теории. Быть его учеником большая честь и удовольствие.
Их отношения строятся на профессионализме и на теплом отношении друг к другу. Потому девушка приезжает к нему чаще, чем в свой официальный дом. И что самое важное – Аниган едва ли не единственный человек, с которым можно быть честной.
Именно поэтому, когда Ляпис тактично удалился, Микаэла поделилась наболевшим. Рассказала о самой главной проблеме – трудности с опекунами и обучением. А так же о совете Хэллораниэля. Перес оказывается знаком с этим невероятным эльфом, более того – может сказать о нем много хорошего, если забыть о характере вредного ушастого.
– Учиться у этого достойного представителя эльфийского народа – большая удача, – кивнул наставник, – будет непросто, но оно того стоит.
– Только не буду я его ученицей, – девушка мудро промолчала об обстоятельствах знакомства, – есть альтернатива.
– Подозреваю, неплохая.
– Тебе что-то говорит фамилия Ламер? – Мика непочтительно залезла в кресло с ногами, скинув туфли.
– Вы же неплохо знакомы с Северином, девочка моя? – лукаво улыбнулся Аниган.
– Не в том смысле, что ты думаешь, – отмахнулась от невысказанной подколки.
– Помню, вы не ладили… Хотя для меня это загадка – Северин воспитанный молодой человек.
– Ох, не начинай! Мы и не могли поладить. Северин – был другом Кая и не считал меня интересным для себя объектом. А его воспитанность заканчивается как раз там, где и интерес.
Учитель тихо фыркнул, но не стал напоминать о нескольких ярких эпизодах, столкновения Микаэлы и обсуждаемого парня. Кажется, между ними с первой же встречи трещит воздух от напряжения. Впрочем, недолго, так как они стараются избегать общения, по негласной договоренности.
– Он может стать ключом к моим проблемам. Он бывший ученик Хэлла. Собственно именно эльф и подкинул идею – завербовать его. Склонить к сотрудничеству будет не так просто. Я успела хорошо оценить, что это за фрукт!
Не удержалась от вздоха. Иногда случаются в жизни люди, которых просто хочется придушить. Без каких-то веских причин. У Мики причины были.
– И как? Каковы выводы? – живо заинтересовался наставник.
– Тяжелый случай, – ехидно хмыкнула Микаэла, позволяя себе быть необъективной, – характер отвратительный. Упрямство, цинизм и презрение ко всему живому – основа личности. По крайней мере, той которую демонстрирует в первую очередь. Стоит копнуть глубже, разумеется. Но пробиться через всю броню практически нереально. И бесполезно. Очередной травмированный ребенок с раздутым эго. Его в детстве били что ли?
– Поспешные выводы или феноменальная интуиция склоняет к подобной оценке? – Аниган почти не издевается, потому ученица шутливо отсалютовала чашкой, благодаря за отсутствие ожидаемой подколки.
– Интуиция. У меня нет решительно никаких аргументов, кроме неоднозначного мнения толпы и совершенно субъективной оценки, – выдает после паузы, – ты же понимаешь, что я не могу отстраненно давать ему оценку.
Перес отпил из чашки и дал возможность ученице самостоятельно осознать кто сейчас в детской позиции. Они не особенно обсуждали ранние стычки с Ламером, но очевидно, что те события глубоко врезались в память Микаэле.
– Все слухи стоит делить на шестнадцать, а то, что знаю я, – Мика сжала пальцы в замок и почувствовала, как к горлу подкатывает злость, – после нескольких эпизодов общения, повторить желание не возникает. Я бы не связывалась.
– Почему? Если это выход и предполагаются деловые отношения… В тебе говорит старая детская обида?
– Потому что продраться через количество травм, которые мерзавец прикрывает и истово защищает – дело хорошего психотерапевта с опытом и без личного интереса, – раздраженно ответила и замолчала под лукавым взглядом мага.
Вздох, пауза. Глоток чая и эмоции мгновенно распределились по полочкам. Мика злится. Злится от того, что все получается не так легко, как хочется. Злится на опекунов, которые давят авторитетом и долгом, на Кайлера, который отказал в помощи, поддерживает родителей. Еще чувствует беспомощность и страх от того, что не может справиться без посторонней помощи. Не нравится нужда привлекать других людей к решению собственных трудностей. Раздражают манипуляции эльфа, хотя он действует довольно предсказуемо по неясным мотивам. Но сильнее всего выводит из себя необходимость все вышеперечисленное признать!
Но главное – Мика назначила виноватого во всех бедах – Северина. Просто потому что парень ведет себя не так, как хотелось бы. Полностью подтверждает самые гнусные инсинуации и ожидания. Тем самым вынуждает принять факт, что достичь цели будет непросто и придется много работать.
Микаэлу мучает страх. Боится что проиграет.
– Эк тебя разобрало… Какие выводы?
– Что я трусливая дура, – проворчала и смущенно улыбнулась.
– Самокритично. Теперь способна адекватно мыслить? Поговорить хочешь?
– Нет.
– Ясно. Тогда снова спрашиваю: что думаешь о Ламере?
– Если убрать мою экспрессивную оценку, в остатке будет главное – чтобы склонить его к сотрудничеству, потребуется больше информации, – уже спокойно признала. А потом вредно добавила: – И бита.
– Хотелось бы обойтись без последнего, – иронично хмыкнул Перес, – с Северином может не помочь, ввиду его исключительной подготовленности к встрече с агрессивным миром.
– Нужны рычаги давления. А собрать информацию на него удалось скудную.
– Не удивительно, – перешел к делу наставник, – ведь его семья не из реальности Фрэй.
Мика подалась вперед распахнув глаза. А вот это интересно! Откуда родом парень и почему о нем так мало данных? Почему о нем даже слухи похожи на полнейшую выдумку без любой существенной почвы? От любопытства ее глаза засияли магическим светом.
– О, так ты имеешь что рассказать! И молчал все эти годы?!
– Ты не спрашивала, – пожал плечами наставник, – а когда в разговоре упоминала его имя, то даже твое молчание было нецензурным.
– То было давно и неправда! – отмахнулась Мика азартно, – Рассказывай!
– Слушай, – лукаво улыбнулся маг, – Много данных сложно найти не только по причине эмиграции. Маркиз Дайрин Ламер – дед Северина тщательно оберегал частную жизнь и славился эксцентричным характером, потому все его дела малоизвестны. Его сын – Горантар – продолжил семейную традицию и вел достаточно замкнутый образ жизни. При этом умножая достаток семьи. Он редко появлялся в высшем свете, много работал и совершенно не интересовался жизнью столицы, кроме того, что касается приумножения капитала. У него была жена и двое детей от разных женщин. Старшая – дочь. Судьбу девочки определили довольно быстро, замуж не отдали. Ставку сделали на образование и редкие таланты в магии. Она по правилам рода не может быть наследницей и даже вступить в род, так как фактически признанный бастард. Ее мать никогда не была замужем за маркизом. И в его постели провела всего одну ночь. Тем не менее Горантар признал ребенка и воспитывал в родовом имении, назначив матери ежемесячное содержание. Эта информация является конфиденциальной, Мика. Фамилия Ламер крайне скрупулезно заботиться о приватности и данные о себе разглашают редко.
– Откуда тогда ты… – девушка осеклась, когда учитель приподнял ладонь, призывая не перебивать.
– Младший ребенок – сын. От законной жены, которая появилась после рождения дочери. Откуда и кто такая – неизвестно. Мальчик стал наследником титула, денег и обширной коллекции артефактов – хобби такое у семьи. Точнее должен был унаследовать. Воспитанием ребенка занимался лично Горантар и несколько доверенных учителей. Мастера меча, магии и более приземленных дисциплин. Частное обучение в детстве, закрытые именные школы в подростковый период и как венец – Академия! Об жизни Северина известно мало. И даже если будешь пытать Хэллораниэля из дома Шавур, он вряд ли тебе скажет больше. Учителя и ученика связывают узы крепче простого данного слова. Там кровная клятва.