Ведьма на фрилансе

Но это всё лирика. На которую сейчас тратить время непозволительно.

В общем, мой цветочек был не один. Компанию ему составлял голубоглазый брюнет среднего роста на вид лет двадцати пяти. Смазливый до тошноты. Ему даже трупная бледность, присущая всем некромантом, шла. Терпеть таких не могу. Ещё и в чёрную мантию вырядился. Позер.

Моё праведное возмущение не возымело на конкурента особого эффекта. И свои грязные культяпки от цветочка убрать он даже не подумал.

– Вас, ведьм, совсем правилам приличия не учат? – некромант высокомерно скривил нос и окинул меня презрительным взглядом.

– Ты мне зубы не заговаривай, а лучше отойди от страстоцвета подальше.

– С чего это? Я сюда первый пришёл.

– А вот эта наглая ложь. Ты на поле картошку окучивал, когда я среди здешних ёлочек пряталась.

Некромант поморщился. Упоминание о картошке ему не понравилось.

– И если бы не я, сейчас бы позорно улепётывал от местного сторожа, некроманхер проклятый, – последние два слова я произнесла подстраиваясь под речь престарелого вампира.

Конкурент побагровел.

– Слушай, ведьма, а не пойти бы тебе… по грибы, пока я добрый.

– Да запросто, только цветочек сорву и пойду себе спокойненько и по грибки, и по ягодки.

В этот момент со стороны дома донеслись подозрительные крики, и через секунду раздался леденящий волчий вой. Ох ты, у них ещё и оборотень имеется. Значит, хоть какая-то часть моей подготовки была ненапрасной.

– Всё, хватит пустой болтовни, – заявил некромант и быстрым движением сорвал страстоцвет.

В ту же секунду в него полетело заранее заготовленное заклинание. Конкурент понял, что происходит, и начал ставить щит, даже не удосужившись распознать тип чар. Зря. От «Взгляда Горгоны» щита не было. Зато если не шевелиться, когда коварный враг им в тебя шмальнул, то не пострадаешь. А вот если двигаться, да ещё пытаться пользоваться магией, то можно застыть надолго.

Я довольно ухмыльнулась, потирая ручки.

– Ты прав, дорогой мой некроманхер, болтовни действительно хватит.

Мне осталось только забрать стебель из скрюченных пальцев конкурента, с наслаждением наблюдая за его бешеным взглядом – заклинание парализовало тело, но не разум.

– И на будущее, с ведьмами надо быть повежливее, – я не удержалась и щёлкнула его по носу.

Глава 3

Всё-таки хорошо, что Агриппина Севостьяновна так и не упокоилась с миром. Без неё Академия и недели бы не простояла. Или взорвали, или прокляли бы – нам, юным магам, только дай волю. Да и мне, как выяснилось, пригодился её бесценный опыт по укрощению студентов. Сильно сомневаюсь, что без оного кому-то удалось бы обратить в бегство здоровенного волчару.

Оборотень, жалобно скуля, промчался мимо и даже меня не заметил. Бедолага.

Я, конечно, маскировку не снимала, но нос-то у него на месте. Должен был учуять. Кстати, про учуять…. Я достала из рюкзака маленький холщовый мешочек и высыпала половину содержимого себе на макушку. Серый пепел, конечно, запутается в волосах, а от малейшего прикосновения так въестся в одежду, что ничем не отстираешь, зато ни один оборотень теперь не страшен. О том, чем был пепел до сожжения, я старалась не вспоминать.

Всё, теперь домой. Того и гляди маглиция нагрянет, а с этими упырями даже Агриппина Севостьяновна не сладит.

Я перелетела через забор и поняла, что идея смыться была разумной, но, как и всё разумное, безбожно запоздала. В том смысле, что автомобиль маглиции уже стоял напротив главного въезда в резиденцию Плюшкова, и его серебряный бок преграждал единственную нормальную дорогу к трассе. Ну вот, придётся через лес тащиться.

И всё из-за проклятущего некроманта. Столько шума наделал. Что ему на кладбище не сиделось?

***

Лес был не моей стихией. Совсем. Даже карта и компас не смогли бы исправить абсолютную неспособность ориентироваться среди кустов, ёлок и прочей растительности, хаотично понатыканной тут и там.

Короче, я заблудилась. В пригородном лесу, который и лесом то назвать стыдно. Это при том, что маглиция наверняка начала поиски похитителя и прочёсывает округу. И левитацией не воспользуешься – уверена, эти зануды в погонах взяли небо под контроль, как только приехали. В общем, придётся топать ножками. Ну что за невезение?!

Немного подумав (и почему нельзя было это сделать до того, как сломя голову бежать в тёмный лес?), я решила воспользоваться заклинанием поиска. Надо только понять, что искать. То есть кого. В моём арсенале имелись только чары для определения местонахождения крупных одушевлённых объектов. И чем больше эти объекты, тем лучше. Кого бы такого поискать?

Озарение снизошло подозрительно быстро. Тролли! Они же как раз на кладбище шли. А от него идёт чудесная ухабистая дорога прямо до трассы.

Тролли действительно стали прекрасными объектами для поиска – и по размерам, и по одушевлённости. Как всё-таки я удачно их послала, то есть попросила помочь. Главное теперь случайно не встретиться. А то неудобно получится. Они тут в поте лица изменника подлого ищут, а я у их хозяина цветочки ворую. Нехорошо.

Кладбище находилось совсем недалеко. Буквально с полкилометра от того трухлявого пенька, где я проводила обряд. Правда, преодолеть это расстояние оказалось непросто. «Непросто» – это три барсучьи ямы, две кротовины, куча непролазных кустов и встреча с волком (откуда он здесь только взялся?). К счастью, последний решил не связываться с безумными девицами, изъясняющимися исключительно на орочьем наречии.

Когда я наконец-то выбралась к вконец проржавевшей покосившейся ограде, то едва не кинулась её целовать. Всё, больше никаких вылазок на природу.

– Ну ты попал, морда упыриная, – пробасило где-то совсем рядом.

Я замерла, а потом на полусогнутых поползла обратно, в радостно ощетинившиеся колючками кусты. Проклятый некромант снова меня опередил. Ну ничего, сейчас тролли научат его вежливости.

– Да что ж тут всё такое колючее?! – прошипела я вполголоса.

– Р-р-р, – неожиданно отозвались кусты по правую руку и оттуда высунулась знакомая волчья морда.

– Хорошая собачка.

– Р-р-р, – на пару тонов ниже взял зверь, давая понять, что обращение ему не понравилось.

– Помогите? – шепотом уточнила я.

Серый на секунду задумался и прорычал нечто утвердительное.

Я вылетела из кустов и с ходу взяла старенькую полутораметровую оградку. Никогда бы не подумала, что на такое способна.

Яркий старт окончился не менее ярким финишем. Петляя между старинными надгробиями, я больше смотрела под ноги (для полного счастья не хватало ещё в могилу провалиться), а не по сторонам. Так что откуда на моём пути взялся тролль так и не поняла.

И легенды о том, что эти громилы под действием солнца превращаются в камень, разом перестали казаться глупыми сказками. Уверена, они давно превратились в булыжники, только не утратили способность двигаться и говорить. Ничем другим объяснить ощущения от столкновения с одним из моих заступников было нельзя.

Я как в скалу впечаталась. А эта морда носатая даже не шелохнулась. Костюмчик только немного смялся, и всё.

Сделала шаг назад, надеясь, что лёгкое головокружение не первый признак сотрясения (было бы ещё чему сотрясаться) и наконец-то огляделась. Пожалуй, лес и встреча с волком стояли представшего передо мной зрелища.

Тролли припёрли некроманта к стенке. Как в прямом, так и в переносном смысле. Конкурент подпирал спиной склеп и мрачно смотрел по сторонам. Однако испуганным не выглядел. Жаль.

– Так и знал, что это твоя работа, – процедил он.

Я только улыбнулась. Приятно, когда узнают руку мастера.

– Мы эта… вот, – глубокомысленно заявил тот из троллей, что был поразговорчивее.

– Хвалю. В смысле, большое спасибо от лица всех брошенных и обманутых коварными негодяями девушек, – я вошла в роль и даже слезу пустила.

– Чего?! – возмутился конкурент. – Ты что им наплела?

– Милый, я сказала только правду. Или ты решил отречься даже от воспоминаний о наших пылких чувствах и идеальных отношениях?

– Устрою я тебе идеальные отношения. И пылкие чувства тоже, – пообещал некромант так проникновенно, что мне на мгновение даже не по себе стало.

– Так это… мы его того? – уточнил тролль.

– Он в полном вашем распоряжении, мальчики. А мне пора. И спасибо за помощь. Не знаю, что без вас делала бы.

Я, довольно улыбаясь, повернулась к «мальчикам» спиной. Теперь точно домой спать.

– Всем стоять! Вы арестованы! – раскатился по кладбищу чей-то громоподобный голос и вслед за ним в небе вспыхнули белоснежные магические шары, осветившие всё кладбище.

Всё-таки не зря тролли носят солнцезащитные очки. Я бы сейчас тоже не отказалась, а то от этих прожекторов глаза слезятся и не видно нифига.

Кто-то неожиданно схватил меня за руку и куда-то потянул. Маглиция? Оперативно, однако.

Вокруг потемнело, я с удивлением узнала «коварного изменщика» и поняла, что он затащил меня в тот самый склеп, к стенке которого его припёрли тролли.

– А ну пусти!

– Да тише ты, – зашипел он. – Давай цветок.

– Может, на тебя ещё квартиру переписать и завещание составить?

– Потом язвить будешь. Лучше пораскинь мозгами, если они у тебя, конечно, есть. Сейчас сюда ворвётся маглиция, обыщет нас, найдёт у тебя похищенное и попадёшь по полной.

– А если она найдёт этот цветочек у тебя, то попадёшь ты. И какой резон тебе так подставляться?

– Я не собираюсь подставляться, – ухмыльнулся некромант, хлопнул в ладоши.

Массивная плита, закрывавшая стоявший в центре склепа саркофаг, начала с противным скрежетом сдвигаться. – У меня есть тот, кто сбережёт нашу добычу.

– Я, может, и похоже на дуру. Но не до такой степени. Какие гарантии, что ты мне вернёшь этот сорняк?

– Никаких, – нагло улыбнулся конкурент. – Но какой у тебя выбор? Маглиция всё равно заберёт страстоцвет. А так хотя бы не сядешь за ограбление. Или в кощеевы рудники на исправительные работы попасть не терпится?

Мне захотелось его стукнуть. Больно. Очень больно. Вот же…некроманхер! И главное, прав во всём. От цветка действительно надо избавляться.

– Ладно, – проговорила я с неохотой, – отдам я страстоцвет. Но как мы объясним маглиции, что делаем здесь ночью?

– Как это что делаем? – очень натурально удивился конкурент, а потом с издёвкой добавил. – У нас же пылкие чувства и идеальные отношения, забыла?

Это точно. Ещё ни к кому более «пылких чувств» мне испытывать не доводилось.

***

– Не двигаться! – дверь склепа распахнулась от сильного удара, не выдержала такого обращения и, укоризненно скрипнув, слетела с петель. С глухим стуком упала на пол и подняла тучу вековой пыли. В которую браво влетела троица магфицеров.

– Апчхи! Стоя… апчхи! Руки за… апчхи!

– Руки куда, простите? – невинно уточнил некромант.

Мы, обнявшись (бррр, и чего только не сделаешь, ради свободы), сидели на крышке саркофага. Я беззаботно улыбаясь вертела в руках тёмно-синюю розу с огроменными шипами.

А в это время пыль медленно оседала на троих служителей порядка, один из которых был мне очень хорошо знаком.

– Ой, господин следователь, никогда бы не подумала, что вам так к лицу форма. Очень стройнит и солидности добавляет.

– Теперь не отвертишься, – злорадно процедил Колобков Илья Иванович, старший следователь по особо важным делам. Чем этот субъект заслужил столь высокое звания было неясно. Самой выдающейся чертой в его личности были щёки. Ну и, пожалуй, раскрываемость, которая давно ушла в минус.

– Вы о чём? – я затрепетала ресницами.

– Об имуществе господина Плюшкова. А ну положила цветок на пол. Медленно.

– Вы же знаете, ради вас я готова на всё. Но тут вынуждена решительно отказать.

– Вихрова, вы понимаете, что только ухудшаете своё положение?

– Позвольте вмешаться. Я тоже против топтания своих чувств грязными сапогами, – бархатным с хрипотцой голосом, полным надрыва и трагизма, проговорил некромант.

Я впервые посмотрела на конкурента с уважением. Не ожидала, что этот сухарь наделен актёрским талантом и умением язвить в любых ситуациях.

– А это ещё что за фрукт?! – Колобков озадаченно уставился на некроманта. В глазах читалась усиленная работа мозга. Жаль только мозг давно заржавел и теперь надрывно скрипел при использовании.

– Спасибо, что не овощ, – конкурент поправил манжет когда-то белоснежной, а теперь выпачканной в грязи, рубашки, поморщился и добавил: – И я всё ещё жду.

– Чего? – следователь окончательно утратил связь с реальностью.

А некромант хорош. Жаль, что нам не по пути. При других обстоятельствах, я такому напарнику только обрадовалась бы.

– Я жду, когда вы соблаговолите представиться, сообщите о цели визита и объясните, на каком основании выломали дверь в гробницу моего горячо любимого дедушки. Надеюсь, у вас имеется ордер на подобное безобразия. Или это незаконное вторжение?

– Ордер? Зачем? – Колобков растерянно захлопал глазами, потом опомнился и зло топнул пухлой ножкой, снова подняв в воздух только что осевшую пыль. – А ну прекратить! Я тут вам не это! Апчхи!

– Да? Тогда кто вы тут нам? – вежливо уточнила я.

– Прекратить, я сказал! – взвизгнул следователь. – Апчхи… Молчать. Говорить буду я!

Мы с некромантом переглянулись и со всем возможным вниманием уставились на Колобкова.

– Отвечайте, что вы здесь делаете, – потребовал он.

Тишина.

– А… не хотите сотрудничать со следствием.

Снова тишина.

– Да чего вы молчите?! – возмутился несчастный.

– Вы же сами приказали молчать, – сжалившись, напомнила я.

Некромант одарил меня укоризненным взглядом. Он явно был не прочь поиздеваться ещё немного.

– Я? – удивился следователь, потом мотнул как молодой бычок головой и приказал: – Отвечайте на мои вопросы. Что вы здесь делаете?

– У нас свидание.

– На кладбище?!

– А вы знаете место романтичнее? – очень искренне изумился некромант.

– Так, хватит пудрить мне мозги. Где страстоцвет?

– Что, простите? – я с нахальной улыбкой понюхала розу. – Если вы об этом прекрасном цветке, то это подарок от моего дорогого… возлюбленного.

Блин, надо было хоть имя конкурента узнать.

– Хватит этого цирка. Парни, изымайте цветок. Сейчас проведём экспертизу и прижмём этих деятелей к стенке, – решил Колобков.

Два офицера, до этого растерянно переминавшиеся с ноги на ногу, облегчённо выдохнули и направились ко мне. Наконец-то странные разговоры закончились и им поручили что-то понятное и привычное.

Я для приличия посопротивлялась, но в конце концов сдалась и отдала стражам порядка цветок, не забыв пустить горючую ведьмину слезу. Слеза скатилась по щеке, упала на каменный пол и с шипением прожгла его насквозь.

Офицеры на всякий случай попятились.

Несчастную розу разобрали на лепестки, колючки обрезали, а черенок опустили в какой-то тёмно-фиолетовый раствор, где он с шипением растворился.

– Где страстоцвет?! – орал Колобков, топая ножками и прыгая по склепу как перекаченный мячик. – Куда вы дели цветок?! На рудники сошлю!

Я, втянув голову в плечи, старательно делала вид, что ничего не понимаю. А некромант с прежним спокойствием записывал что-то в чёрный кожаный блокнотик. Рядом на надгробной плите стояла чернильница и подставка для костяного пера. Всё это добро парень выудил из карманов мантии. Ты смотри, какой продуманный.

Откричавшись, Колобков остановился перевести дыхание. В склепе повисла тишина, в которой невыносимо громко скрипело перо, неспешно царапающее тонкую бумагу.

– И что ты там пишешь?!

– Жалобу вашему начальству, разумеется. С требованием компенсации. Вы нанесли мне материальный и моральный ущерб. Не говоря уже об уничтожении уникальной чёрной розы, на выращивание которой ушёл почти год.

На свекольно-красном лице следователя проступили зелёные пятна. Но с некромантом связываться он не решился и переключился на меня, сочтя более лёгкой добычей.

– У меня есть свидетели, которые видели тебя, Вихрова, рядом с домом Плюшкова. Так что советую во всем сознаться.

– Если вы про троллей, то эти ребята спасли мне жизнь.

– Неужели?

– О, это трагическая история, полная боли и отчаяния, – я уронила ещё одну слезинку. В каменном полу появилась вторая дыра. Некромант недовольно поджал губы, но промолчал. Неужели и правда его склеп? В смысле, дедушкин.

– Мы просто друг друга недопоняли, – конкурент незаметно ткнул меня в бок, давая понять, что переигрываю. – И… моя… эээ… дорогая…

Парень бросил в мою сторону ещё один недовольный взгляд. А я тут причём? Сам не удосужился имя спросить, теперь выкручивайся.

– Эмм… солнышко, – при этом он так скривился, будто лимон без сахара слопал, – не так интерпретировала мои слова. Сами понимаете, ведьмы, что с них возьмёшь.

Теперь тычка удостоился сам некромант.

– Решила, что я её бросил. Бедняжка, она меня слишком сильно любит, – на лице этой сволочи не дрогнул ни один мускул. – Неудивительно, что её первым порывом было расстаться с жизнью.

– А вас не смущает, что ваше «солнышко» натравило на вас троллей? – ехидно спросил Колобков.

– Нисколько. Это совершенно естественная реакция любой брошенной девушки.

Следователь посверлил нас взглядом. Ничего не добился и продолжил допрос. Следующие два часа мы во всех подробностях (спасибо буйной фантазии) рассказывали, как и при каких обстоятельствах познакомились, из-за чего поссорились и почему выбрали для свидания именно это кладбище.

– Тэк-с, – протянул порядком измученный Колобков, исходивший за это время склеп вдоль и поперек. – То есть вы хотите сказать, что в момент кражи… эм… ценного артефакта из хранилища АМИ ещё знакомы не были?

Мы синхронно кивнули.

– Я что, похож на идиота, чтобы в это поверить?! – взбеленился сыщик.

– А на этот вопрос ответит мой адвокат, – спокойно проговорил конкурент, убирая блокнот в один из внутренних карманов мантии. Ну вот, теперь тоже такую хочу. Удобно.

– Какой ещё адвокат?

За спиной следователя вежливо кашлянули, и я только сейчас поняла, что мы в склепе давно уже не одни. Колобков, подпрыгнувший едва ли не до потолка, разделил моё удивление.

Из тени вышел высокий невероятно худой мужчина с бледным лицом и характерно выступающими длинными клыками. Этот на вампира походил куда больше сторожа Плюшкова и действительно производил жутковатое впечатление. Если он и есть адвокат, то товарищ неплохо устроился – превратил, так сказать, жизненную потребность пить кровь в высокооплачиваемую работу. Такое не каждому удаётся.

– Матеуш Грабовский, адвокат этого господина, – вампир указал на конкурента.

– А фамилию господина вы озвучить не желаете? – Колобков нервно дёрнул себя за волосы. Если дело и дальше так пойдёт, быть следователю лысым.

– Не желаю, – кивнул адвокат, полюбовался на вытянувшееся лицо оппонента и снисходительно пояснил: – Мой клиент пожелал сохранить свою личность в тайне.

– И на каком же это основании, позвольте узнать? – следователь отступать не собирался.

Вампир, не спеша с ответом, недоверчиво покосился на меня, потом с не меньшей подозрительностью на Колобкова, о чём-то подумал и противно растягивая гласные проговорил:

– Позволю, но только наедине.

Как это наедине?! Мне же тоже любопытно.

Колобков посопел, попыхтел, пошипел и видя, что всё это не возымело никакого эффекта, устало махнул рукой. После чего адвокат со следователем удалились из склепа.

– Всё, нам пора, – некромант через чур резво спрыгнул с надгробной плиты.

– Не так быстро. Отдавай страстоцвет, – я преградила ему дорогу, готовясь к очередной пакости.

– Хорошо, – конкурент с бесстрастным выражением на лице достал из приоткрытого саркофага узкую колбу, в которой сжался жухлый цветочек, и протянул мне.

– Так просто? – я с сомнением посмотрела на протянутый сорняк.

– Ну можешь сделать три круга вокруг склепа и спеть троллям героическую балладу. Они такое любят, – предложил он.

– Как-нибудь в другой раз.

Колба казалась абсолютно настоящей. Стеклянная, приятно тяжёлая, даже пара мелких сколов присутствует. То есть по всем параметрам – моя. Но должен же быть подвох. Не может же человек, особенно если он некромант, просто так отдать добычу, которая была у него в руках.

Я хмыкнула, подошла ближе и заглянула в гроб. Темно. Призвала небольшой пульсар и внимательно осмотрелась.

– А где дедушка?

Внутри было возмутительно пусто. Даже пыль отсутствовала.

– Погулять вышел. Так тебе нужен страстоцвет или мне его забрать? – некроманхер самодовольно лыбился.

Здесь точно нечисто. Но что именно не так, понять не получалось. Страстоцвет конкурент спрятал в саркофаг в специально приготовленной колбе. Колбу не вскрывали – я бы заметила. Все магические печати на месте. Тогда в чём подвох?

Может, открыть и проверить? Вдруг вместо цветка там всё-таки иллюзия?

Я потянулась к пробке, но в этот момент кто-то затопал по каменной лестнице, ведущей в склеп. Пришлось срочно прятать колбу в рюкзак.

В дверях возник злой Колобков. Ещё немного и пар из ушей повалит.

– Пошли во….

– Кхм, – за спиной следователя возник вампир и очень неодобрительно покачал головой.

– То есть, можете быть свободны, – сыщик выдавил улыбку, больше похожую на гримасу боли.

– А как же извинения? – удивился конкурент.

– Какие ещё извинения? За что? – пропыхтел Колобков, сжимая и разжимая пухлые кулаки.

– За испорченное свидание, загубленную розу и порчу имущества. Меня устроит как письменная, так и устная форма.

– А кофе вам в постель не поднести?

– Спасибо, но для этих целей у меня уже кое-кто есть, – и некромант одарил меня широкой улыбкой.

Будет тебе кофе в постель, да погорячее, если это всё-таки не страстоцвет. Но сейчас не до разборок, пора делать ноги. Пока Колобков не решил опять назначить меня на роль крайней. Да и испытывать терпения следователя желания не было. Так что я закинула рюкзак на плечо и повернулась к выходу:

– Ну вы тут извиняйтесь, а мне уже пора.

– И даже свою неземную любоффф не подождёшь? – с издёвкой поинтересовался Колобков.

– Чего её ждать? Я её уже дождалась. Теперь никуда не денется. А утром у меня важная встреча, надо выспаться. Так что не скучайте, мальчики, – я сделала ручкой и быстро, пока никто не опомнился, вышла из склепа.

Всё, домой. Только сперва надо убедиться в подлинности страстоцвета.

Под бдительным оком маглиции (зыркали так, будто опасались за сохранность надгробий) я вышла с территории кладбища. Прошла немного по широкой неасфальтированной дороге с застывшей грязевой колеёй, и свернула в кусты.

Вот он, момент истины. Достала из рюкзака колбу и ещё раз внимательно осмотрела. Не ошиблась, печати на месте и на иллюзию это пожухлое чудо не тянет. Иллюзии как-то попригляднее выходят. И не имеют обыкновения вянуть.

Значит, не подменили. Тогда где подвох?! Ненавижу некромантов!

Я ещё раз осмотрела колбу. Вскрывать или нет?

Справа в кустах зашуршали, и почти в ту же секунду оттуда выпрыгнуло нечто зубастое и мохнатое. Я инстинктивно выставила вперёд руки для создания магического щита. Колба выскользнула из пальцев и полетела вниз. Но упасть ей не дали. Волк подхватил сосуд у самой земли. И был таков.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось меньше минуты.

– А ну стой, сволочь шерстяная! – я кинулась вслед за вором.

Однако как оказалось, лесопроходимость двуногих сильно уступает четвероногим. Не то чтобы это было открытием, но столь позорного фиаско предугадать было сложно. За кустами, в которых скрылся грабитель, находился овраг, в который я с размаху и угодила.

Итогом было исцарапанное лицо, порванные джинсы, пара синяков, порез на руке и подозрительно поднывавшая нога. Про грязь молчу. Это сейчас не самая большая проблема.

Но самое обидное – теперь так и не узнаю, настоящий там был цветок или обманка.

Я немного полежала в овражке, размышляя о превратностях судьбы и нелёгкой жизни фрилансера. Полежала бы и подольше, но попа начала мёрзнуть, а в бок противно кололи ветки. Больше никакого леса. Никогда.

Сидеть, правда, было ненамного приятнее. Ладно, надо вставать и топать дальше.

– Аууу! – взвыла я не хуже оголодавшего вурдалака.

Не зря щиколотка болела. Кажется, это вывих. И с целительством у меня не очень. Это был непрофильный предмет и зачёты ставили по наличию конспектов. Кто ж знал, что пригодится.

Я призвала сгусток магического пламени и осмотрела ногу. Внешне ничего особенного. Даже не распухла.

И тут взгляд упал на волчий след, прекрасно отпечатавшийся в сырой земле. А это я удачно упала. Теперь вор от меня никуда не денется.

Позабыв о боли и усталости, я произнесла простенькое заклинание отвердевания. Прекрасно. Осталось только выколупать кусок земли с волчьим следом, и дело сделано.

Кусок получился слишком уж увесистый. Килограмм на пять, не меньше. Но ничего, своя ноша не тянет. Да и желание отомстить ушастой сволочи с каждой минутой становилось только сильнее.

Не успела спрятать добытый след в рюкзак, как над головой полыхнуло несколько ярких пульсаров.

– Всем стоять, маглиция! – завопили невдалеке, потом раздалась брань, хруст ломающихся веток и рядом приземлился Колобков. Как же тесен этот лес.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я.

– Вихрова? А ты какого лешего тут делаешь?!

– Отдыхаю, не видно что ли. Шла-шла, устала, решила прилечь.

– Я тебе сейчас прилягу! А ну вставай, теперь не отвертишься!

– Не могу.

– Неисполнение приказов маглиции? – Колобков страшно пучил глаза и силился встать на ноги, но штаны следователя предательски зацепились за ветку и никак не хотели отцепляться.

Колобков поднатужился и дёрнул сильнее. Раздался характерный треск рвущейся ткани, и миру предстали белые семейные трусы с розовыми котятами.

– Товарищ следователь, вы где? – раздалось сверху.

– Я… эм… веду допрос.

– Помощь нужна?

– Нет, сам справлюсь. Идите. И это… ребятам скажи, чтобы меня не ждали.

– Слушаюсь.

– Всё, Вихрова, вали отсюда, пока я добрый, – пропыхтел красный от смущения Колобков, старательно прикрывая зад, украшенный котятами.

– Не могу, нога болит.

– Да ты издеваешься!

У Колобкова с целительством оказалось лучше, чем у меня. И через четверть часа я смогла самостоятельно выбраться из оврага. Осталось только добраться до машины и наконец-то смотаться из этого проклятого леса.

– Вихрова, – окликнул меня следователь уже после того, как мы попрощались.

– Да?

– Это не моё дело. Но не слишком верь словам некроманта. У него свой интерес и к… эм… чувствам он не имеет никакого отношения.

– Что за интерес?

– Не наглей, Вихрова.

– Ладно, не буду. Спасибо за предупреждение.

Колобков только махнул рукой и неторопливо пошёл в сторону кладбища.