– Раз я тут, значит, у неё получилось. За эксперимент ты ей всыпал? – почему-то мне стало смешно.
– Да, они обе в этом замешаны! Одна поделилась открытием, вторая поддержала, вот только они не знали, что всё так обернётся. Это ладно, я только не понял, когда они успели спеться? До конца эта заноза не призналась, почему именно я пал её жертвой, но придушить хочется до сих пор!
– Наверное, еще в порту. Мы готовили корабль к отлёту, а они затеяли игру, – я размышлял вслух. – Интересная вышла игра…
– Точно, – Эрган поёжился и стряхнул с себя наваждение, видимо, вспомнив о произошедшем. – Знаешь, главное, что всё обошлось. Я стряс с них обещание впредь делиться с нами своими идеями. Чтобы не было сюрпризов, когда им придет в голову еще какая-то забава. Хотя, урок они получили еще тот. Особенно Эрианара. Она не отходила от тебя, – он вздохнул тяжело, и до меня дошел весь смысл его вздоха. – Поэтому Алерс притащила слиток в твою каюту, и мы прямо там, рядом с тобой, мозговали.
– Почему именно Мертвая зона?
– Вспомни, что гласит надпись: «Ищи мою вторую часть там, где бурями он окутан, там, где никто не будет искать. Царство смерти и тишины его хранит». Мы начали накидывать места, где постоянно бури. Даже не представляешь, сколько планет вышло. Потом мы начали думать, где смерть и тишина при таких-то бурях, многие планеты вычеркнули, осталось семь. И уже из них выбирали ту самую, где никто не додумается искать. Раз все думают, что мы предатели и приложили к этому руку, то, наверное, там, где есть наша раса, и спрятан слиток, а может и не один, а несколько, – друг замолчал.
– Не лишено логики, там никто не будет искать. Туда даже смертники не ходят. Мёртвая зона на то и мёртвая, что там не приземлиться. Вся электроника выходит из строя, мы будем совсем без связи. Тут бы помог старый порт. Хранители нас знают, они помогут нам добраться до самой горы. Только какая именно гора нам нужна? На поиски уйдут годы, мы же не знаем, где именно то самое место? – снова вопросы, а я только порадовался, что мы уже всё разгадали.
– Вот, мы об этом тоже думали. Может быть, помогут старожилы или натолкнут на мысль? – Эрган почесал затылок. – Дромеды прибыли с официальным визитом, хотят объявить своё желание объединить расы и слить резиденции вместе. В общем, тебя хотят женить, и поэтому надо придумать, как попасть на планету незамеченными и так же смыться оттуда.
– Жениться я точно не хочу! Еще и на Дромеде! Нет, лучше погибнуть в бою, чем связать жизнь с вражеским народом. Только один их внешний вид чего стоит, нет, этого точно не будет! – меня злила ситуация. Отец, конечно, этого не допустит, но самое главное, чтобы он выиграл нам время.
– У меня есть идея, мы полетим с товарным кораблём. Помнишь сухогрузы, которые доставляют на нашу планету растения с землей? Так вот, там есть контейнеры, в одном из которых можно спрятаться. Оформим назначение груза так, чтобы нас прямиком доставили в старый порт, – Эрган потёр ладони. – Это будет весёлая поездка!
– Вчетвером? Может, только мы с тобой? Всё-таки девчонок брать с собой опасно.
– А ты хочешь их оставить здесь? Чтобы потом разгребать то, что они натворят? Да, натворят, не сомневайся! Нет, мы будем все четверо и Рик. Иначе не спасём расу, а погубим. Они по любому не смогут сидеть спокойно в ожидании и точно сунутся к нам с помощью. Давай выбирать наиболее безопасный вариант для вселенной, – Эрган засмеялся.
– Похоже, что ты прав. Через два дня мы прибываем на нулевую планету, надо найти подходящий корабль.
Два дня мы рисовали схемы, отслеживали все корабли на нулевую планету. Нам был нужен корабль, который поможет и не сдаст сразу по прибытии. Рика мы подключили к делу, обрисовав всю ситуацию, но не договаривая до конца и не раскрывая цели истинного прибытия на Неунал. Его миссия заключалась в том, чтобы проследить, что контейнер с нами отправился в правильном направлении и спустя несколько дней по нашему сигналу был забран обратно.
Эрианара высчитывала время и прорисовывала безопасный маршрут. Алерс выжимала с нас яд для дротиков и соображала, как закрепить их под костюмом, чтобы в случае опасности можно было ими воспользоваться. Мы с Эрганом продумывали пути отхода и составляли список всего, что нам потребуется для такой прогулки.
Мы прибыли на место назначения спустя два дня, когда уже почти все было подготовлено и планы перерисованы по сто раз. Нулевая планета – планета, отдаленная от всех и подходящая сейчас для наших замыслов. Корабль, который нам подходил по всем параметрам, прибывал в порт почти одновременно с нами.
У нас была только одна попытка всё провернуть быстро и без заминок. В назначенное и просчитанное время мы все четверо были заперты в контейнере, и теперь нам оставалось только ждать. Контейнер мы заранее купили в порту и оформили документы для доставки на Неунал. Спустя сутки внедренный на корабль Рик выпустил нас, объяснил, где и что есть в грузовом отсеке, и как можно передвигаться.
Нам повезло, на данном корабле нечасто проверяли грузовой отсек, к слову, совсем его не посещали. Для страховки мы взяли с собой костюмы, если корабль повредится, у нас будет шанс выжить. Верить в плохой исход мы не хотели, и поэтому каждый из нас молился выжить и не быть обнаруженным. Чтобы подстраховаться, мы выбрали контейнер, наполовину заполненный землей, в которую в случае несанкционированного вскрытия можно было зарыться как кротам, и даже заранее выкопали себе тайник.
Риски были огромные. Если Дромеды сейчас на Неунале, они в полном праве могут потребовать усиленной безопасности. Это усложняет наше прибытие, и если они нас поймают, то поиски слитков прекратятся, и шанс найти солнечную систему жизни сведется к нулю.
Эрианара
Всё-таки поездка, придуманная парнями, не воодушевляла. Реанар после всего был в хорошей форме, но я беспокоилась за него и временами тайком следила за его состоянием. Теперь расстояние между нами сократилось до размеров контейнера, и мы с ним играли в гляделки.
Путешествовать таким образом было безмерно тоскливо. Парни маялись от безделья, а мы с Алерс пытались развлекать их болтовней, вспоминая и пересказывая интересные истории из своей жизни. На четвертый день пути мы так устали друг от друга, что либо старались молчать, либо обговаривать детали поиска.
Мёртвая зона – опасное место, мы не знали, что конкретно там находится, и не подозревали, с чем придется столкнуться. На седьмой день Рик снова запер нас и опломбировал контейнер, теперь оставалось еще около суток провести в замкнутом пространстве. Я волновалась, совсем некстати вспомнились рассказы сторожа о погибших туристах. Наверное, каждый из нас рисовал свою картину произошедшего с ними, и каждый надеялся избежать такой участи.
Контейнер трясло. Когда раздался протяжный, действующий на нервы звук, Реанар сделал знак, чтобы мы забирались под брезентовую ткань. Она была намагничена заранее, чтобы сканер, проверяющий груз, не смог засечь нас. Уверенности в этом не было, но мы всё же рискнули.
В порту нас продержали, наверное, пару часов, потом контейнер погрузили на межпланетный корабль по доставке грузов. Если Рик всё сделал верно, мы должны были прибыть на место назначения через семь часов. Скорей бы! Земля порядком надоела, казалось, она была везде и всюду. Я уже в сотый раз пожалела, что нам не нашли контейнер с какими-нибудь растениями.
В старом порту сразу начались проблемы. Первое, что мы услышали, как старожилы ругались с доставщиком и требовали забрать груз обратно, так как они его не заказывали и предписания не было. Судя по досаде Реанара, этот момент он не предусмотрел, и теперь оставалось только молиться, чтобы нас не забрали обратно и план не сорвался.
Доставщик еще недолго что-то доказывал старожилам, а потом, наконец, покинул порт. Мы сидели в тишине еще около трёх часов. Реанар что-то выводил пальцами на моей руке, и это меня успокаивало. Так, почти обнявшись, мы сидели до тех пор, пока не услышали звук затвора. Ура!
Когда дед открыл контейнер, яркий свет ударил по глазам. Было больно смотреть на белое зарево, а в глазах плясали черные пятна. Проморгавшись, увидела, как улыбается сторож, он признал нас и рад встрече.
– Какими судьбами в наши края, да еще таким извращённым способом? – он махнул рукой, приглашая покинуть наше временное пристанище. – Удивили так удивили! Хорошо, жена отправила, говорит, сходи посмотри, что нам там привезли, вдруг что-то опасное, а то бы так и не открыл!
– Привет, дед. Ты же понимаешь, мы тут секретно. Никому нельзя знать, что мы здесь, – Реанар его похлопал по плечу и приобнял в знак приветствия. – Нам нужна ваша помощь.
Дед хмыкнул и понимающе кивнул.
– Смотрю, у вас пополнение в команде, – он уставился на Алерс. – Что-то явно интересное происходит. Так и быть, приводите себя в порядок, подождем вас в гостиной, да на стол чего-нибудь сообразим. А потом послушаем, что вы на этот раз затеяли.
Мы с Алерс зашли в гостиную последними, все-таки девочкам нужно гораздо больше времени, чтобы прихорошиться. На нас всех очень хорошо сидела форма – черные комбинезоны. Здесь всё хранилось так, что при каждом посещении порта была сменная одежда. Мы уселись за стол и набросились на еду. Оказалось, мы жутко голодные, ведь тех запасов, что взяли с собой, было очень мало.
Первым заговорил Реанар, он вкратце рассказал о наших приключениях, упомянув, что именно мы ищем. Видимо, старикам он доверяет. Да и не скажешь, что они из тех, кто не помнит добра.
– Значит, вам нужно на самую верхнюю скалу, – серьезно заключил дед. – Тут надо выдвигаться пораньше, я смогу подбросить только до крайней точки и вернусь за вами через сутки. Там есть пещера, хаживали многие туда, да возвращались ни с чем. Неспокойное место, гиблое. Будто озеро мёртвых душ в этой зоне. Бывал я в той пещере один раз, и то из интереса, но больше никто до нее добраться не смог.
– Нам бы не помешали теплые вещи, амуниция для подъёма, да еды на перекус, – Эрган поддержал разговор и сразу по делу.
– Это всё мы вам соберём и дадим. А что делать, если вы не придёте к назначенному сроку?
– Звонить моем отцу, – Реанар улыбнулся своим оскалом. – Но я надеюсь, до этого не дойдёт.
– Это я понял, только прошу собой не рисковать, не зря это место называется Мёртвая зона.
Наутро мы уже были все в полной готовности и выдвинулись в путь. До скалы добрались быстро, за пару километров до места нас высадил дед и махнул в ту сторону, куда нам предназначалось. Гора выглядела устрашающе, или это тишина вокруг нагнетала на нас такие чувства.
Мы с Алерс, не сговариваясь, примкнули каждая к мужчине: я подобралась ближе к Реанару, а она – к Эргану. Добрались до цели уже довольно уставшие, парни начали готовить подъёмники. Нам предстояло карабкаться вверх. Пока мы одевали страховочные системы и выбирали наиболее удобные карабины, переговаривались, кто за кем пойдет.
Первым полез Эрган, он закреплял скальные крюки в трещины и подцеплял веревки. Второй пошла Алерс, следом я, а замыкающим был Реанар. Мне было очень страшно. Я как чувствовала, что не обойдется без происшествий.
Мы карабкались почти два часа, когда послышался крик наверху. От увиденной картины я побледнела. Алерс висела на одной веревке, она была без сознания. Что произошло – я не поняла, но от увиденного впала в ступор. Эрган попытался спуститься, но Реанар велел ему не останавливаться. Минут через пятнадцать Реанар добрался до меня, а я всё это время смотрела на Алерс. Она болталась как кукла, и от этого мне становилось плохо.
Вниз смотреть было невероятно страшно, боялась, что меня поведет, и я потеряю сознание. Ящер, добравшись до меня, прицепил еще один карабин к веревочному узлу, и теперь получалось, что я была пристёгнута и к нему, и к верхним веревкам Эргана. Реанар улыбнулся мне и что-то прошептал, я не расслышала, наверное, что-то ободряющее. Он начал подниматься дальше и почти добрался до Алерс, когда она пришла в сознание. Он помог ей вскарабкаться выше по склону горы, перед этим просигналив Эргану, что всё обошлось.
Ноги не слушались, руки от холода начали неметь. Определенно, будет о чем вспомнить! Как я решилась на такое?! За этими мыслями не сразу поняла, что Реанар спустился за мной.
– Эрианара, ты опять думаешь? – он улыбнулся снова.
– Да, я замерзла, и ноги потеряли чувствительность, – пожаловалась я, всхлипнув.
– Успокойся, нам нужно сейчас забраться наверх. Там нас ждёт огонь, будет тепло, только приложи немного усилий, – Реанар говорил мягко и пытался успокоить меня. – Нас уже ждут Эрган и Алерс. Давай я тебе сейчас помогу, не думай о холоде, отрекись мысленно от чувствительности.
Мы почти добрались до вершины, когда я почувствовала, как меня за воротник молниеносно вытянули наверх. Первым делом я обняла Реанара, который уже успел забраться. Страх отступал, и мы двинулись в пещеру, где уже хозяйничала Алерс. Она развела костер и готовила место для ночлега.
У огня мы отогрелись и расслабились, но меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Казалось, кто-то внимательно следит и не сводит с нас глаз.
Отдыхать решили по очереди. Первыми легли парни, а мы с Алерс коротали время у костра, развлекаясь историями из прошлого, когда в глубине пещеры послышался чей-то шёпот.
Глава 20. Пещера душ
Шепот был зловещим, будто тот, кто шептал, находился почти рядом с нами. Он повторился еще раз, от чего волоски на коже встали дыбом. Я сглотнула от страха. Перевела свой взгляд от входа в сторону пещеры и посмотрела на Алерс. Побледневшая подруга сжала губы в ниточку.
– Как ты думаешь, мы тут не одни? – прошептала, но всё равно получилось громко.
– Давай сходим и посмотрим? – она скосила глаза на спящих парней. – Их будить не станем, а то снова прилетит, скажут, из-за ерунды подняли. Они вымотались, пусть отдохнут, – прошептала Алерс, поднимаясь со своего места. – Просто посмотрим. Если что-то не так, мы быстро вернемся обратно за подмогой.
– Плохая затея, но соглашаясь на нее, меня утешает только то, что ты так же получишь, как и я, если мы снова попадем в глупую историю, – поднимаясь, прошептала ей. Отчего я перешла на шепот? Мне казалось, что кто-то там есть, и он может нас услышать.
– Не бойся! Может, это просто ветер в пещерах завывает, а мы как дурочки уже нафантазировали себе, – она схватила меня за руку, в другую взяла факел, я последовала её примеру. Мы двинулись вглубь пещеры. – Не трясись ты так!
– Думаю, парни нам такого не простят, и мы с тобой получим двух разгневанных ящериц, – прошептала Алерс, а мне вдруг почудилось, что кто-то рядом произнес совсем другие звуки, отчего я вздрогнула вместе с ней. – Ты тоже слышала это?
– Да! Может, вернёмся? – вопросила я, надеясь на ее благоразумие.
– Нет, мы уже прошли почти половину. Сбежим как трусихи? Посмотрим одним глазком и уйдем обратно, – для уверенности она потянула меня за руку вперед.
Когда узкий проход пещеры закончился, нам открылся такой вид, что перехватило дыхание. Громадная пещера сияла вогнутыми сводами. Всё вокруг блестело и переливалось сияющими бликами. Мы придвинулись ближе к стене и подсветили факелами. Оказалось, что она полностью состоит из мерцающих камней. Огонь отражался в них и сверкающими разноцветными зайчиками разбегался по сводам.
Мы прошли вдоль стены и поняли, что внутри пещеры есть источник воды. Прямо по центру пещеры нам открылся вид на водную гладь. Если с той стороны, где мы стояли, можно было обогнуть это озеро и пройти ко второму входу, то другой его берег полого уходил прямо под противоположную стену. Я задумалась, а Алерс потянула меня к другому входу. Он вёл в соседнюю пещеру.
Обогнув закуток, мы увидели, что она поменьше первой, а на ее стенах выбиты гравировки и символ, который был нам неизвестен. Больше мы ничего не нашли. Оглядевшись еще раз, направились обратно к ящеркам.
– Скорее всего, шёпот, который мы с тобой слышали, это просто ветер. Мы убедились, что ничего и никого кроме нас тут нет, – Алерс почему-то всё равно шептала. – Парням потом расскажем, иначе будут на нас ругаться.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. Но задумка не удалась. Когда мы вышли к огню, ящеры уже сидели у костра и очень недобро посматривали на нас. Мамочки! От взгляда Реанара по моей коже словно прошел ток.
– Нагулялись? – сурово спросил Эрган, сложив руки на груди. – Чего интересного видели?
– Ну? Поделитесь впечатлениями! – в том же духе поддержал Реанар. Теперь он смотрел прямо мне в глаза, сверкая изумрудами своей души.
– Да ничего интересного. Там две пещеры, одна усыпана камнями и имеет посередине водоём, а во второй пещере пусто, и только на стене символ нарисован, но я такой вижу впервые, – Алерс сократила всё увиденное до одного предложения, правда, умолчала, что там изумительно красиво.
– Чего нас не позвали? Постеснялись? – Реанар уже ухмылялся, но взгляда не отводил. – Или решили сами всё найти и наши нервы поберечь?
– Мы хотели просто посмотреть, – решила смягчить разговор я.
– Вот сейчас перекусим и сходим посмотрим на ваши камушки и символ, – ящер спорить больше не хотел.
– Шёпот слышали? – Эрган задал вопрос, и мы с Алерс синхронно кивнули.
– Нас разбудил шёпот прямо над ухом. Не очень хорошее место, будто с тобой призраки разговаривают, – Реанар поежился.
– А вы смогли разобрать, что именно они шепчут? – Алерс присела у костра и смотрела теперь на парней с явной заинтересованностью.
– Да, – Эрган повёл плечами. – Он сказал, здесь не место живым. Только очень странно, это Лариэдский древний диалект.
– Может, тут погибли Лариэды? – предположила я.
– Может быть, но лучше быстрее найти слиток и покинуть эту гору. Не очень хочется остаться тут навеки, – шепотом заметил Эрган.
– Почему ты шепчешь? – Алерс прижалась поближе ко мне.
– Не знаю, но чувство, что мы тут не одни, не проходит, – ящерка встал и подал нам сэндвичи. Услышав его слова, я вся подобралась, мне не одной это кажется.
– Жуйте быстрее, и пойдём, а отдыхать потом будем, – Реанар тоже отчего-то начал шептать.
Мы ели в тишине, и почему-то каждый из нас всё равно изредка, но посматривал в сторону углубления пещеры. Аппетита не было, хотелось быстрее найти слиток и убраться отсюда.
Первыми в пещеру направились парни. А потом уже мы с Алерс преодолели тот же путь. Там, где сияли камни, мы задержались ненадолго, Эрган попытался вытащить хотя бы один, и у него это получилось, он быстро убрал его в карман.
Во второй пещере мы долго смотрели на символ и, судя по лицам, никто не знал его значения. Реанар с Эрганом начали обыскивать стены на предмет рычага или выступа. На это ушло, наверное, пара часов. Мы же с Алерс исследовали стену с символом. Чего только ни делали: и водили пальцем по узору, и нажимали ладонью на рисунок – ничего так и не произошло.
К костру вернулись уставшие и недовольные, поиски ни на миллиметр не продвинулись. Легли отдохнуть с Алерс, а парни остались у костра – теперь их очередь. Мне снился мужчина с зелеными глазами, он стоял в пещере и показывал рукой следовать за ним. Во сне казалось, что я замерзаю, и чем ближе к нему я делала шаг, тем больше мёрзла. Проснулась от толчка, Алерс трясла меня за плечи, и глаза её были полны ужаса.
– Эрианара, проснись!
– Я уже не сплю, – оглядевшись, я поняла, что мы не лежим, а стоим в пещере у воды. – Что произошло? Как я тут оказалась?
– Ты хотела прыгнуть в воду! Я успела вовремя! – её трясло, на Алерс не было лица. – Проснулась, а тебя нет! И я поняла, что ты пошла сюда. Еще подумала, наверное, ты встала, обнаружила, что парней нет в пещере, и пошла их искать, – она шептала, и от ее шепота мурашки разбегались по спине.
– Это очень странно. Мне снился сон, меня звал мужчина, я даже не помню, как сюда шла, – страх все сильнее окутывал меня.
– Ты меня очень испугала! Раз уж не спим, давай посмотрим, чем занимаются парни, – Алерс потянула меня ко второй пещере.
– И где они? – мы стояли в пустой пещере. – Их тут нет, и по пути они нам тоже не встретились.
– Может, они вышли поискать другую пещеру в этой горе? – Алерс поморщила нос.
– Давай вернёмся обратно, я замёрзла.
У костра парней тоже не оказалось. Мы уселись обнявшись и принялись ждать. Я размышляла, кто мне снился, и почему я стала ходить во сне. Странное место, мне тут не нравилось. Точно как Мёртвая зона: тишина и ничего живого. Снова послышался шёпот, он был настолько громким, что мы с Алерс синхронно обернулись назад. Там ничего не было, и звук резко прекратился, отчего стало страшнее вдвойне.
– Алерс, мне страшно, – призналась я честно.
– Мне тоже, – она прижалась ко мне теснее, её дыхание стало частым. – Может, сходим в пещеру и попробуем поводить по символу огнем? Мы еще так не делали.
– Мне страшно идти туда.
– Всё же будем при деле, а в ожидании и молчании можно сойти с ума.
– Ты права, только прошу, не уходи от меня, давай держаться вместе!
– Конечно, мы с тобой друг от друга ни на шаг!
Снова пошли в пещеру, прихватив с собой факелы. Полюбовались камнями, но, в отличие от Эргана, не смогли себе достать ни одного. Разочарованные, направились к стене с символом. Водили по нему огнём разными траекториями, но результата не было.
– Алерс, а может, попробуем водой? – ну а что? Я решила, что нужно пробовать всё подряд, идеи в голове так и зрели.
– Давай, тут есть водоём, только вот во что мы наберём воду? – Алерс задумалась.
– Вернёмся к костру и возьмём бутылку, у нас как раз есть пустая, – даже улыбнулась своей догадливости.
Дальше стало веселее. Мы быстро сбегали до костра, а быть точнее – передвигаясь маленькими шажками, постоянно оглядываясь назад. У водоёма набрали воды и вернулись к символу. Алерс рукой показала, что уступает это право мне. Я, особо ни на что не рассчитывая, плеснула воду на символ. Расплескала сразу на весь рисунок.
Раздался протяжный гул, отчего мы закрыли уши, и стена с символом отодвинулась на полметра. Нас обдало холодным затхлым воздухом. Темнота в открывшемся взору проёме пугала и в то же время манила вглубь. Интересно!
Мы переглянулись и кивнули друг другу. Первой пошла Алерс, всё-таки она смелее меня, следом двинулась я и, сделав два шага, встала. Огоньки побежали по стенам: в них были вбиты факелы, и Алерс шла, зажигая их. По туннелю протянулась яркая дорожка света.
Зрелище было захватывающим! Красивое пламя от факелов вырисовывало огненный туннель, иллюзия игры огня. Минут через пять послышался хлопок, и мы рванули назад, но было уже поздно. Проём закрылся, и мы оказались заперты внутри туннеля. С этой стороны был нарисован такой же символ, вот только вода осталась в пещере. Чёрт! Как мы не подумали об этом, не оставили ребятам записки!
– Может, там впереди есть еще вода? Наберем её в рот, и этого хватит, чтобы нам открылся проём? – Алерс предложила отличную идею.
– Надеюсь. Но если воды нет, нам труба. Парни не знают, что мы здесь, неизвестно, смогут ли найти, и мы проведем последние свои часы в неизвестной тёмной пещере, – картина рисовалась не из лучших.
– Давай не будем сейчас о плохом, хорошо? – Алерс посмотрела на меня с надеждой, в ответ я только кивнула.
– Давай посмотрим, что там, – махнула рукой в сторону удаляющихся факелов, и мы направились туда. Явь красоты медленно уходила на последний план.
В конце факельной дорожки в тусклом свете огня нам предстала еще одна пещера. Подсветив ее своды, мы обнаружили и здесь систему освещения и подожгли с обеих сторон. Огонь передавался от факела к факелу сам, и через минуту они уже горели кругом, достаточно освещая все вокруг.
Очередная пещера оказалась небольшой, в ее центре стоял камень, похожий на стол, и на нём что-то лежало. Подойдя, мы не сразу поверили своим глазам. Прямо на каменном выступе лежал второй слиток. Он был весь грязный и не мерцал золотым свечением, но это был он, и в этом не было сомнений. Его очертания походили на предыдущий, только этот впитал в себя более долгий временной отрезок.
– Смотри, какой слой пыли и грязи, он тут лежит уже тысячелетия! Представляешь, мы с тобой первые после тех времён, кто возьмёт его в руки! – от радости у меня часто билось сердце, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
– Подожди! Не бери его в руки! – Алерс не успела договорить, я уже приподняла слиток. – Ложись! – она успела опрокинуть меня на пол, как над головой что-то просвистело.
– Эрианара, так нельзя! Такое так просто на видном месте не оставляют! Видишь, тут была спрятана ловушка, как только ты приподнимаешь предмет – тут же летит стрела и протыкает тебя насквозь!
– Я не подумала, – от страха за свою жизнь меня трясло, догадаться о таком я бы не смогла, радость исчезла.
– Вставай, пойдём к стене и будем стучать по ней. Парни должны будут нас услышать, – она тащила меня, а я обнимала слиток.
У стены мы сидели обнявшись, рукавами чистили слиток и смотрели на символы. Переворачивать не спешили, всё-таки надо читать всем вместе вчетвером. Сидели долго, ноги затекли, так же, как и остальные части тела. Безысходность нас убивала.
Парни нас искать не торопились. Как бы мы ни прислушивались, ничего не слышали, кроме тишины. Стучать мы давно перестали, просто не было сил. Кислорода не хватало, наверное, от этого мутило рассудок и казалось то, чего на самом деле не могло быть. Так, мне мерещилась впереди девушка с черными волосами, подстриженными под каре, она была одета в зеленый комбинезон и улыбалась мне.
Резкий звук привел нас в чувства, в пещеру хлынул кислород, и от его насыщения мы задышали часто-часто.
– Они тут, Эрган! – где-то над самым ухом крикнул Реанар, он схватил меня на руки и вглядывался в лицо. – Вы в порядке? Эрианара?
– Не хватает воздуха, тяжело дышать… – Реанар смотрел мне в глаза и направлялся на выход.
– Чего вы так долго? – Алерс шептала одними губами.– Совсем о нас забыли.
– Да мы не сразу сообразили, куда вы делись. Думали, за нами на склон пошли, – Эрган говорил и помогал Алерс встать, чтобы выйти из этого жуткого туннеля. – Пока поняли, как открывать символ и то, что за ним дверь, прошло немало времени. Мы вас звали, но ни звука не было из-за стены.
В пещере у огня мы насытились кислородом, и начали дышать свободно. Теперь казалось, будто всё произошло не с нами. Реанар сидя держал меня на руках и гладил по волосам, убирая пряди за ухо, долго и внимательно смотрел. Я наслаждалась такой заботой.
– Алерс, какого чёрта вы туда пошли без нас? – Эрган закипал не на шутку, расхаживая по пещере. – Сколько раз я тебе буду говорить, каждое своё действие или мысль озвучивать нам вслух! Тебя надо наказать!
– Наказывай сам себя! Я сейчас не сделала ничего плохого! – она сжала руки в кулаки и смотрела на него воинственно. – Обстоятельства так сложились, я бы сразу всё рассказала, да некому! Вы же не потрудились сообщить нам, куда пропали!
– Да мы чуть с ума не сошли! Думали, вы вышли на склон нас искать! Там буря, свалишься вниз – никто не узнает! Скажи спасибо Реанару, у него есть чутьё на одну особу, и благодаря этому вы выжили! – теперь он орал еще громче, и эхо разносилось по всей пещере.
– Зато мы нашли второй слиток, и теперь можно покинуть гору, – поспешила вмешаться я, чтобы они сейчас друг друга не поубивали. У обоих сверкали глаза, казалось, еще чуток – и тут будет слишком жарко.
– Не получится, там разыгралась страшная буря, придётся коротать время тут. Мы перенесли наш огонь ближе ко входу пещеры, иначе замёрзнем насмерть, – Реанар блеснул глазами, он полностью был солидарен с Эрганом.
Я поднялась с его колен, чтобы попить и размять затекшие ноги.
– Буря пройдёт, и мы сразу выдвинемся?
– Да, иначе опоздаем на встречу, и кое-кого сдадут отцу, а потом еще и женят на Дромеде. Так что в наших интересах уложиться в положенное время, – Эрган хохотнул, видимо, отвлёкся на свою шутку.
Ели мы у костра молча, никто не хотел заводить разговор, каждый думал о своём. Реанар не отводил от меня свой взгляд. После ужина Алерс все подробно рассказала: и о том, как я додумалась открыть проём, и как меня чуть не убило стрелой.
Вот об этом моменте я бы умолчала, но не она. Судя по тому, как нахмурился Реанар, поняла – взбучки не избежать. Виноватой себя я чувствовала частично: во-первых, я забыла об опасности, а во-вторых, всё дело в слитке, он нам нужен – и вот он у меня в руках.
Алерс уже закончила своё повествование, а я отмыла слиток, и теперь он ничем не отличался от первого, только символы на нём были выгравированы другие, и я с легкостью его перевернула.
– «Ищи мою третью часть там, где головы склоняют и дань мне отдают», – судя по тишине, никто ничего не понял.
– Там больше нет подсказок? – Эрган выгнул бровь. – И как понять эту фразу?
– Теперь это наша головная боль. Подумаем, пока бушует буря, и пока не доберёмся до нашего корабля – помалкиваем, обсуждать будем уже там, – Реанар говорил спокойным голосом, но я видела – его что-то беспокоит. – Эрианара, больше ни на шаг от меня не отходи, даже если надо в туалет – говоришь мне. Не рискуй своей жизнью, не кидайся на смерть, у тебя для этого есть я, – он обнял меня очень крепко, даже стало трудно дышать. Вот только не из-за объятий – меня сильно затронули его слова.
– Хорошо, больше никуда не отойду от тебя, обещаю, – успокоить его всё же надо, теперь я знаю, что могу на него положиться, в опасные моменты он закроет меня своей грудью. – Интересно, кто придумывал эти подсказки?
– У тебя тоже много вопросов к этому создателю? – Эрган хохотнул. – А я вот думаю, почему сразу не оставить все слитки в одном месте? Что они хотели доказать этим?
– Представь, все слитки были бы сейчас у Виктора Эйсбурга, который связан с Орденом и затеял совсем другую игру по спасению человечества. Он не стал бы заморачиваться с татуировкой для Эрианары, и сам полетел бы в систему трех солнц. Лариэды точно никогда об этом не узнали! Для нас тайна была бы похоронена навеки, – Реанар проговорил последнюю фразу, а я осознала, какая вселенская обида на моего деда у него внутри.
– Да, еще сразу добавь, что Эрианары не было бы рядом, и не прилетела бы она на корабле. Но мне интересны их реальные цели. Или они просто хотели загубить тайну? – Эрган вовлекся в разговор, а мы с Алерс только молча слушали парней.
– Если бы они хотели загубить тайну, то просто уничтожили бы слитки. Сейчас мы ничего не узнаем, прошло уже много столетий, и никто нам не расскажет, что тогда произошло на самом деле. Где правда в легенде? – рыкнул Реанар. – Давай лучше подумаем, что может значить эта фраза? Пока снаружи буря, у нас есть время на мозговой штурм.