Леди Феникс

– Кажется.

Получилось не сильно уверенно, но как есть.

– Кажется? – рыкнул бородач, и снова врезался в меня взглядом, словно намеревался сжечь как того василиска. Но если рассчитывал, что я начну трястись, то он просчитался. Я тут от принца убежала, и от монстра спаслась, что я, с лордами не договорюсь? Ладно, с одним лордом и одним дровосеком. По крайней мере, выглядит он именно так.

– Это последнее, что я помню, – ответила спокойно. – Точнее, то немногое, что я вообще помню.

– Вы потеряли память? – взгляд лорда Саймона смягчился, превратившись из подозрительного в сочувствующий.

– Да, – кивнула я и шмыгнула носом. Учитывая, как долго я мерзла в мокрой одежде, получилось достоверно. – Не помню, зачем я ей понадобилась. Но мое платье и волосы промокли из-за ее магии.

– Дождя действительно неделю не было, – закивал лорд и стянул с себя накидку, укутывая меня в нее. – Бедное дитя.

Дитя? На вид Саймону было не больше тридцати, но либо я после Слепого моря выглядела моложе, либо это какое-то местное выражение сочувствия. Ну и пусть выражает, мне не жалко, а в накидке тепло. Я только сейчас осознала, что меня трясет уже не от пережитого ужаса, а банально от холода.

Но только я подумала, что выкрутилась, как ко мне шагнул бородач. Так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Ведьма, говоришь? Как ее звали?

– Не помню.

– Лжешь!

Я же даже не моргнула! Он ходячий детектор лжи?

– Хорошо, лгу, – призналась честно.

– Почему?

– Ведьмы мстительны. Вдруг скажу ее имя, а она узнает и проклянет меня.

Победитель василиска то ли вздохнул, то ли хмыкнул. В любом случае, усмешка потерялась в густой бороде.

– Имя ведьмы не важно, – кивнул он. – Важно то, как ты оказалась здесь.

– При помощи магии.

– Ты маг?

Я красноречиво покосилась на василиска:

– Если бы я была магом, я бы в него чем-то пальнула.

– Пальнула? – вклинился в «допрос» Саймон. – Диковинное словно.

А вот бородача ответ устроил. Он, конечно, не расслабился, но дышать стало легче.

– Что еще ты помнишь? Расскажи все.

– Нет, не легче. Я поняла, что если сейчас солгу, доверия ко мне не будет.

– Алекс, прекращай допрос, – спас меня Саймон. – Может, проводим леди хотя бы до лагеря? Она замерзла и напугана.

Точно, замерзла и напугана. И перестань на меня так смотреть!

– Какой лагерь?

– Я разбил лагерь в лесу, – объяснил Саймон, увлекая меня за собой. – Для поиска василиска.

– А рядом есть город? Мне надо туда!

– Для утратившей память ты слишком хорошо разбираешься в географии, – бросили мне в спину.

– Разве?

– Свое имя ты знаешь, леди?

– Да, – вздернула подбородок. – Дарья.

– Дария, – повторил Алекс. – Как подарок.

Ой, не нравятся мне его усмешки.

– Может, все-таки в город? – поинтересовалась я у Саймона.

– Ты идешь с нами! – отрезал бородач и подхватил меня под локоть.

Мое мнение его мало интересовало, если и была надежда, что лорд Саймон меня отпустит, она тут же сдулась:

– Вы промокли насквозь, леди Дария. До моего лагеря ближе.

Вот почему он говорит «мой лагерь», а распоряжается здесь здоровяк? Потому что этот Алекс – маг? Маг Алекс. Лев Алекс. Хм.

До лагеря действительно оказалось рукой подать: спустя минут десять я услышала голоса и увидела дымок от костра. Видимо, я все-таки шла в другую сторону и натолкнулась на этих охотников на монстров. К слову, монстра они бросили в лесу, я была поинтереснее василиска. Или маг Алекс решил на мне отыграться за сорванную охоту.

Ступив на поляну, на которой были разбиты большие палатки или, вернее, шатры, я вырвала локоть из цепких пальцев мужчины. На его недовольный взгляд ответила:

– Если от вас василиск не сбежал, то у меня тем более не получится. А синяков наставите.

Лорд Саймон поперхнулся и закашлялся.

– Правда, Алекс. Кожа у леди Дарии нежная. Пойдемте, леди, я прикажу принести вам теплую одежду и что-нибудь поесть.

А можно я уйду отсюда подальше?

Спрашивать не стала, мне и так дали понять, что непереодетой и ненакормленной меня не отпустят. Но главное – не ответившей на все вопросы.

Саймон указал мне на самый большой шатер в центре и уступил дорогу, и я подумала, что мне действительно нужна передышка. Конечно, оставаться в мужском лагере, а на пути к палатке нам не встретилось ни одной женщины, не лучшая идея, но, может, получится договориться? По крайней мере, лорд Саймон не напоминал варвара, в отличие от мага Алекса.

Мужчин здесь было много, не лагерь, а целая армия, я только навскидку насчитала больше двадцати пяти человек. Сходство с армией добавляло еще и наличие у каждого оружия: мечи, ножи, арбалеты. Конечно, все смотрели в мою сторону, но не один не проронил ни слова. Не крикнул: «Ходили за василиском, а поймали девицу». Это внушало надежду, что я могу немного расслабиться.

Нет, нельзя расслабляться, пока рядом Алекс.

Внутри палатка Саймона оказалась еще больше, чем снаружи, у меня спальня была меньше. И обстановка роскошная: устеленное шкурами возвышение вместо кровати, ширма, коврики, большой стол с какими-то свитками-картами. Но самым классным во всем это было тепло.

ГЛАВА 7

– Мой шатер – ваш шатер, – гостеприимно развел руками Саймон.  Располагайтесь, леди Дария. Отдохните. Я распоряжусь, чтобы вам принесли подходящую одежду и горячую еду.

Он действительно откланялся, а я осталась одна. Чтобы дальше не клацать зубами, нырнула за ширму и стала быстро стягивать с себя сырые тряпки, в которые превратилась моя одежда. Верхнее платье, нижнее и сорочку. Тут даже коврик имелся, и я сняла еще и ботинки. Сразу стало теплее, будто я подсела к батарее. Кстати, о батареях… Если бы костер был внутри шатра, можно было отнести одежду к нему, но источника чудесного отопления я не нашла. Шатер-палатка будто отапливался с помощью невидимого обогревателя.

Магия. Наверняка, она. Узнать бы, как это все работает, но пока так.

Поэтому я просто развесила платья на ширме. При такой температуре за полчаса-час все высохнет. А если с помощью волшебства, то еще быстрее. Кстати, почему Саймон им не воспользовался? Не мог? Не захотел? Ответ напрашивался сам: потому что голая я в его шатре гораздо интереснее. Это если они долго по лесу ходят и женщин давно не видели.

Так, Даш, не надо поддаваться паранойе. Если Бладлейн тебя использовал, это не значит, что все мужики вокруг скоты. Есть и нормальные. Спасающие от василисков!

Хотя Саймон повежливее будет, в отличие от всяких там магов Алексов. Что это вообще было? Никогда на мужчин так не реагировала, чтобы до мурашек, а тут… Может, и здесь дело в магии? Или просто потому что он выглядит как разбойник? Или я просто психанула из-за монстра. В общем, «Убер» из Шаенны так себе!

Думать о ведьме цензурно у меня не получалось при всем желании. Учитывая, что мы договаривались о городе и безопасности для меня, попасть во множественные лапки василиска – точно не те условия, которых я ждала. А если так, то я тоже ничего ей не должна!

– Еще не успела запрыгнуть в постель к Саймону? Или я рано пришел? – хриплый голос мага по ту сторону ширмы заставил меня подпрыгнуть и прикусить щеку.

Инстинктивно я закрыла все, что можно закрыть. Но потом опомнилась и выглянула в прорезь между створками ширмы. К несчастью, это была не слуховая галлюцинация, и возле стола со свитками обнаружился мой спаситель и неприятный во всех смыслах бородач.

Этот что здесь забыл?! Не палатка, а проходной двор!

Впрочем, что забыл – вопрос риторический, потому что маг присел на край стола и медитировал на ширму. Как давно, и почему я не услышала его шаги – это уже вопрос ко мне.

Хорошо, что ведьму я полоскала мысленно, иначе бы Алекс узнал парочку матерных ругательств из другого мира, и притворяться леди было бы сложнее. Но о бесшумности я не задумывалась, так что притвориться мертвой тоже не получится. И вообще: что за привычка общаться оскорблениями?

– Завидуете, что я запрыгнула не на вас? – не осталась я в долгу.

– Завидую? – приподнял брови бородач. – Завидовал бы, поймай лорд Саймон василиска. Их гораздо меньше, чем женщин, а сегодня я уничтожил редкую особь.

«Из-за тебя».

Он сдвинул брови, а взглядом врезался в ширму аккурат там, откуда выглядывала я, и мне показалось, что он меня видит. Чего, конечно же, не могло быть! Он же не супергерой с рентгеновским зрением. Но сейчас я все равно порадовалась длине и густоте собственных волос, которыми можно прикрыться, как покрывалом.

– То есть ящериц вы любите больше, чем женщин? – поинтересовалась.

– Я их использую по назначению.

– Ящериц? Или женщин?

– И тех, и других.

– Заметно, – проворчала себе под нос.

Я пощупала платье, но оно по-прежнему было сырым, и если не высушить, еще и вонять будет. Где там Саймон с теплой одеждой? Долго мне развлекать их магичество? Я его раздражаю, это прямо чувствуется. И Алекс здесь явно для того, чтобы высказать мне свое «фе». Так пусть высказывает и валит в свою палатку. Потому что он раздражает меня не меньше!

– Что не так, лорд Алекс? – спрашиваю напрямик. Конечно, лучше такие вещи спрашивать глаза в глаза, но не голой же к нему выходить. – Вы хотите, чтобы я попросила прощение за бедного василиска?

– Я не лорд.

– Хорошо, не-лорд. Это не отменяет моего вопроса. Я не просила меня спасать.

– То есть не ты кричала на весь лес: «Помогите?»

Ой все!

– Я не просила убивать из-за меня редкую особь! Не надо вешать на меня ответственность за вымирание василисков. Это был ваш выбор. Вы его замочили. Ищете крайнего, на себя посмотрите.

– Ты всегда дерзишь?

Учитывая, как меня взбесил этот тип, я принялась ходить туда-сюда, тем более что ширма позволяла. Поэтому упустила момент, когда голос Алекса раздался совсем близко.

Я вскинула голову и обалдела: бородач был настолько высоким, что просто подошел к ширме вплотную и теперь смотрел на меня сверху. От пошлого девчачьего визга меня спасло только чувство собственного достоинства и, чего греха таить, шок обыкновенный. Поэтому я расправила плечи, выпрямилась в струнку и ответила со всей существующей во мне искренностью:

– Нет, обычно я сама вежливость, но вы будите во мне мою темную сторону.

Есть такое выражение «облапать взглядом», так вот от взгляда мага я почувствовала себя ни то что бы облапанной, меня будто еще и покрутили со всех сторон. Я готова была поклясться, что на мне не осталась ни одного участка кожи, который остался без пристального внимания Алекса. Так откровенно меня еще не рассматривали! Так нагло. Это вообще нормально для их мира?

Когда первый шок прошел, я едва не задымилась от возмущения.

– А вы со всеми женщинами так себя ведете, или это мне повезло?

Ну вот на что я рассчитывала? Пристыдить его? Воззвать к его совести? Манерам? Нет там ничего!

– Нет, – качнул головой маг, – только с теми, кто будит мою темную сторону.

И как это понимать? Пробежавший по спине холодок отрезвил. Провоцировать сильного, наделенного магией мужчину не лучший вариант, особенно, когда ты стоишь перед ним полностью голая, а вокруг условное средневековье.

Я сдалась первой: стянула влажную сорочку с импровизированной сушилки. Надевать ее противно, но хоть какой-то вариант прикрыться. И прикрылась бы, если Алекс ее не перехватил. Я со всей силы дернула ткань на себя, рискуя вообще остаться без нижнего белья, и чуть не врезалась в ширму, когда маг потянул за другой конец сорочки. Я даже на носки встала, чтобы не выпустить ускользающее из рук белье.

– Отдайте! – хотелось прорычать, но получилось слишком высоко и тонко. – Или хотите отвечать перед лордом Саймоном? Он же здесь главный! И это его шатер.

Если до этого меня взглядом ощупывали, то сейчас словно вдавили им в коврик, на котором я стояла. Настолько по мне ударило его яростью.

– Больше нравится Саймон? – поинтересовался Алекс вкрадчиво.

– Больше всего мне нравится, когда ко мне относятся как и полагается. Как к леди. Поэтому пустите!

Я снова дернула сорочку и на этот раз чуть не влетела в стену шатра, из-за того, что ее больше никто не держал. Но когда я справилась с равновесием, меня ждал сюрприз: ткань полностью высохла, как если бы часа три повисела над батареей. Она, конечно, была мятая, но совершенно точно сухая и теплая.

– Как вы это сделали? – спросила и прикусила губу. Потому что ну какой здесь ответ кроме магии? К счастью, Алекс моего замешательства не увидел, потому что отошел от ширмы. И вообще, хорошо, что он отошел. Или вообще ушел. Я не знала, потому что он снова двигался бесшумно.

Хорошо, что всю одежду «высушил», и я смогла одеться.

– Ты странная, Дария. Заявляешь, что помнишь про ведьм, но не помнишь про магию.

Не ушел, значит, допрос продолжается.

– Я не сказала, что не помню. Просто поинтересовалась, как вы это сделали. Я так не умею.

У нашей «битвы» было еще одно преимущество, я согрелась. Не просто согрелась – мне стало жарко. Даже влезать в мокрые ботинки было не настолько противно. Ну почти.

Когда я вышла из-за ширмы, Алекс оказался на месте: он сидел на стуле, а ноги в грязных сапогах закинул на стол. Никакой гигиены!

У меня к его взглядам уже начал вырабатываться иммунитет, так что посмотрела я прямо.

– Этому нельзя научить. Если ты не маг.

– Я не знаю, кто я.

Нет, иммунитет еще в процессе выработки!

– Снова лжешь.

Как он это делает? Тоже магические фокусы?

– Ладно. Кажется, у меня есть магия, но я не умею ею пользоваться.

Этот ответ его устроил: Алекс кивнул, а затем кивнул на место возле себя и приказал:

– Иди сюда.

– Зачем?

Он приподнял бровь со шрамом, как бы намекая, что я и так слишком много всего спрашиваю. Теперь его очередь.

– Послушайте, лорду Саймону не понравится…

– Я не подчиняюсь Саймону. Иди сюда, Дария.

– А то что?

– Иначе снова подойду я. И тебе это не понравится.

Разбежалась! Прямо сейчас бегу.

Я, конечно же, не сдвинулась с места. Не из вредности, из чувства собственной безопасности. Хотя какая безопасность наедине с этим варваром, который сыплет угрозами?

Покрутила головой, раздумывая: спрятаться за ширму или выбежать из шатра? Может, до Саймона докричусь. Но не смогла сделать и шага. Как будто натолкнулась на невидимую преграду, которая просто развернула меня и потащила к столу. Магией!

Стало страшно по-настоящему, а когда меня подтянуло аккурат к стулу Алекса, у меня попросту сдали нервы. Как представила, что он делает то, что мне точно не понравится, так они и сдали.

– Да не трогала я вашего василиска! – выпалила я, особенно, когда бородач перехватил меня за талию. Прикосновение обожгло, напугало, разозлило. – Вы его сами сожгли. И в лес случайно попала, не по своей вине. Так теперь – что?! На ингредиенты вместо ящерицы пустите?

– На ингредиенты? – замер Алекс.

– Вы же маг.

Чувство беспомощности было отвратительным. Отвратительнее даже моего межмирового перехода.

– Маг, а не ведьма. Мне нужен был живой василиск.

– В зоопарк?

– Для ритуала.

– АААА! – это я заорала, замахала руками и ногами, когда меня подхватили и куда-то понесли. Почти сразу узнала, куда, потому меня опустили так же быстро, как и подняли. Как оказалось, усадили на стол.

– Не ори, – поморщился маг. – До чего же противный рев.

– Сам ты противный.

Дернулась, когда бородач ухватился за мою левую ногу и потянул подол вверх. А я уже приготовилась. Прицелилась, можно сказать, бить его по самому чувствительному месту всех мужчин, и магов, и обычных. Магия меня больше не держала, поэтому я собралась биться. Если нужно – насмерть!

Но вдруг от мужских пальцев по щиколотке потекло тепло. Не обычное, а явно волшебное. Мягкое, окутывающее, будто мою ступню заворачивали в шерстяной плед. Такое приятное, что у меня в голове словно произошел сбой программы. Не такого я ждала, особенно после угроз мага. Не такого.

Мгновение – и мой ботинок сухой. Пока я отвлеклась, второй стал таким же.

А после на мне поправили юбку и отступили. Разом стало легче дышать. То есть мне ничего не угрожало?

– Не могли сразу сказать, что собираетесь причинять мне добро?

Алекс сложил руки на груди.

– Не мог. Потому что его не будет. Ты просто ответишь на мои вопросы.

– Я рассказала все, что знаю.

Он по-звериному принюхался.

– Снова лжешь. Правду, леди. Скажи мне правду.

И так это сказал, что мне действительно захотелось все выложить. Вот только узнай Алекс, кто я, сидеть мне в его зоопарке вместо василиска. Или использует меня для ритуала! Поэтому я сунула руку в карман и вытащила дипломатический паспорт. То есть брошку.

– У меня есть это.

Алекс ловко выхватил у меня «драконью морду» и повертел ее в руке. Мгновение – и черный глаз вспыхнул лиловым. Не только глаз, все брошка засияла мягким светом, чтобы через секунду снова погаснуть.

Взгляд, который перевел на меня маг, изменился: стал тяжелым и сверлящим. Если раньше он пытался этим взглядом меня облапать, то сейчас будто за скальпель взялся, собираясь препарировать, как того несчастного дохлого василиска. Поправочка, василиск ему нужен был живым, значит, препарировать меня будут до смерти.

Мама! Что ты мне дала, Шаенна?

– Откуда у тебя аллет?

От холода в его голосе можно было заново замерзнуть.

– Аллет? – переспросила я, от нервов настолько пересохли губы, что я их облизнула. – Я даже не знала его названия. Тем более – для чего он.

Учитывая, что я не сказала ни слова неправды, обвинить меня во лжи маг не мог. И, кажется, ему это не понравилось. Видимо, Алексу нравилась сама мысль, что я злодейка. Но и всю-всю правду я выдать не могла хотя бы потому, что о сделке с ведьмой никто не должен узнать. Они здесь вроде как вне закона.

– Аллет, – он поднес брошку к моему лицу, и она снова вспыхнула, – амулет неприкосновенности.

Так, с дипломатическим паспортом я угадала. Тогда в чем подвох?

– Значит, вы не имеете права меня здесь удерживать?

Алекс предпочел меня проигнорировать, нависнув надо мной, будто смертоносная волна над берегом.

– Такой дар может получить от владыки Дракорижа его подданный и только за заслуги перед своим государством.

– То есть я не могу быть подданным Дракорижа?

– Не можешь.

– Тогда этот ваш подданный мог его потерять, – предположила я, думая, что всполохи в его глазах напоминают ворочающуюся мглу. Снова эти мурашки, снова желание спрятаться, только чтобы так не смотрел.

– Аллет нельзя подарить или продать, он напитан драконьим дыханием и так или иначе возвращается к своему хозяину. Но именно этот сломан.

– Сломан? – Я смотрю на драконью пасть на броши и отмечаю черный, потухший глаз. – Что это значит?

– Что его владелец мертв.

От таких новостей у меня даже в ушах зашумело. От новостей и темного взгляда. Маг словно уже на мне клеймо поставил: «Виновна».

– Я никого не убивала, – отодвигаюсь от него на всякий случай и сползаю со стола.

А вот Шаенна могла. Может, это был ее заказ, или что-то вроде.

– Откуда знаешь? Ты же ничего не помнишь.

– Такое я бы запомнила. Я никому не желаю зла, – я постаралась вложить в голос всю свою уверенность, но самой стало по-настоящему страшно. Вдруг меня сочтут преступницей и все – привет перерождение!

– Как ты вовремя память потеряла. Подозрительно.

– Что ты забыл в моем шатре, Алекс?

Я готова была влезть на Саймона, как коала на дерево, но пришлось довольствоваться только тем, что я просто метнулась за его спину в поисках защиты.

– Разговариваю с твоей гостьей.

– Вот именно, что с моей, – припечатывает лорд. – Оставь нас.

По лицу Алекса пробежала судорога, а вот Саймон на него не смотрел, лорд повернулся ко мне.

– Он вас не напугал, леди Дария? Вы побледнели.

Напугал? Да я как вошла в состояние икоты, так и не могу из него выйти. Алекс то пугает до мурашек, то бесит до зубового скрежета, а еще он только что обвинил меня в убийстве. Но, естественно, жаловаться на него я не собираюсь.

– Алекс помогал мне вспомнить о моем прошлом.

– Ее надо допросить. – Кажется, кто-то по имени Алекс приказов не понимает, поэтому и не уходит.

– Я сам допрошу.

– У нее аллет.

– Аллет?

Если до этого все внимание Саймона принадлежало мне, и все, что ему хотелось – выпроводить мага из палатки, то сейчас загадочная брошка перевесила все мое женское очарование.

Саймон долго рассматривал аллет, потом приложил к своему. Амулеты одновременно вспыхнули, будто поздоровались.

– Лорд Арчибальд, – наконец-то выдал лорд. – Двенадцать лет назад он переселился в Мбрам, и, насколько я помню, у него как раз была единственная дочь.

После этих слов мужчины посмотрели на меня.

ГЛАВА 8

Конечно, я не могла быть ничьей дочерью. Мои родные остались на земле, а я в этом мире всего ничего. Но если это объяснит всем, откуда у меня этот амулет, и избавит от дополнительных вопросов, то пусть считают кем угодно. Поэтому я просто промолчала: меньше слов – меньше вероятности, что меня уличат во лжи.

– Аллет погас, – напомнил Алекс.

– Потому что лорд Арчибальд мертв, – кивнул Саймон и обратился уже ко мне: – Простите, леди Дария. За то, что вы узнали об этом вот так.

Меня гораздо больше интересует, кто его убил.

– Я все равно его не помню, – снова правда и ничего кроме правды. Я выдержала новый взгляд-рентген от мага, даже ждала новый виток допроса, но вместо этого он шагнул ко мне. Я отшатнулась, но в мою ладонь лишь вложили аллет, а затем Алекс развернулся и вышел из шатра.

Только тут я поняла, что надо бы нормально дышать, а не через раз. Еще я успела заново взмокнуть от пережитого стресса. Гораздо более сильного, чем встреча с василиском. Какой вообще василиск? Гибрид петуха и ящерицы. Маг Алекс – другое дело. Пугающий тип. Даже думать не хочу, что бы было, не придумай Саймон для меня подходящую легенду.

– Разделите со мной скромный обед? – галантно подал мне руку лорд.

– С удовольствием, – выдохнула я, разжимая ладонь с аллетом, в который я вцепилась, и спрятала драконью морду в карман. Не забрали – и хорошо.

Учитывая, что обедать нам предстояло вдвоем, а тарелки приносил и уносил щуплый мальчишка, меня это более чем устроило. Очевидно, Алекс обедал где-то еще. Может, разделывал василиска. И хватит бы уже о нем думать. Лучше думать о василиске или аллете.

Я пыталась порыться в памяти феникса, но тщетно. Видимо, Гвендолин ничего не знала о василисках, что странно, потому что они водились в лесах страны, где она родилась и выросла С аллетами было все то же самое. Ничего знакомого. Хотя существовала вероятность, что дело во мне, и это я не помню ни о чем.

– Я не собираюсь вас допрашивать.

Я вскинула голову на Саймона, сидящего напротив.

– Я сказал Алексу, что допрошу вас. Конечно, это не так. Я не хотел оскорбить вас.

– Вы меня не оскорбили, лорд.

– Вы притихли, а еще почти не притронулись к еде. Вам не нравится?

Я посмотрела на полную тарелку. Саймон обещал скромный обед, но скромным он не был. Здоровенная такая порция: ножка не то птицы, не то кролика, овощи и похлебка. Но я настолько ушла в собственные мысли, что забыла, что надо жевать. Поэтому сейчас зачерпнула полную ложку похлебки и наконец-то попробовала блюдо.

– Вкусно, я просто задумалась.

– Об отце?

– О василиске. Хорошо, что мы его не едим.

– У них ядовитое мясо, – пояснил Саймон.

– То есть на них никто не охотится? Тогда как они вымерли?

– Благодаря ведьмам и колдунам. Они использовали их для обрядов.

– Черных обрядов, – пробормотала я. Почему-то в голове возникло именно вот это «черный».

– Вы что-то об этом знаете?

Лорд Саймон не напрягся, не перестал улыбаться, даже позы не поменял, но я почувствовала его живейший интерес. Если не сказать – подозрительность.

– Если и знала, то полностью забыла, – заметила осторожно. Потому что Алекс как-то считывал ложь, вдруг Саймон может так же?

– Вы действительно не помните отца?

– Я даже впервые слышу имя лорда Арчибальда.

Я так научусь детектор-лжи обходить.

– Вы его знали? – я кивнула на аллет на груди Саймона.

– Нет, – покачал он головой. – Мы ни разу не встречались. Я был совсем юн, когда лорд Арчибальд уехал в Мбрам.

Какое счастье!

– Жаль. Вы бы могли рассказать обо мне.

– Наверно, вас это пугает? Ничего не помнить.

– Скорее раздражает, – призналась я. – Я хотела бы все вспомнить. Неприятно, когда тебя считают злодейкой, а ты не знаешь, почему. Я ведь ничего не сделала.

– Вы про Алекса? – вскинул брови лорд. – У него правда сложный характер, этого не отнять, и с людьми он сложно сходится.

Перевод – Алекс со всеми такой мерзкий, а Саймон его единственный друг.

– Но, поверьте, если между вами и василиском он выбрал вас, то это хороший знак.

У меня даже глаз задергался.

– То есть могло быть иначе?

Саймон извиняюще улыбнулся:

– Вы явно ему понравились.

Если я понравилась Алексу, то как он себя ведет с теми, кто ему не нравится?

– Не будем больше о нем, – отмахнулся Саймон. – Давайте лучше о вас? Что вы собираетесь делать?

Просто жить в ближайшем городе. Но боюсь, такой ответ его бы разочаровал. Поэтому я сказала:

– Все вспомнить, конечно же. Про свою семью. Мне нужно в город и в библиотеку.

– Библиотеки не для всех, леди Дария. Ими владеют знают семьи.

Засада! Библиотека мне бы пригодилась. Особенно магическая.

– Но я почту за честь вам помочь. Мы направляемся в Наир, это город в пару днях пути отсюда. Там живет мой друг, и, думаю, он согласится предоставить вам свою библиотеку для восстановления ваших знаний.

У меня один вопрос: как такие мужчины как Саймон и Алекс могут существовать в одном мире? Они не боятся, что может произойти какой-то магический коллапс?

Потому что на протяжении всего дня Саймон вел себя в лучших традициях джентльменов. Ни словом, ни делом не подтвердив намеки Алекса на постель. Развлекал меня, отвечал на все вопросы. Идея с амнезией пришлась очень в тему: я могла спрашивать о чем угодно, не боясь показаться дурой или как-то себя выдать.

Так я узнала, что он путешествует по Гигельдасу не просто так. Ему поручили поймать нескольких таких тварей вроде василиска, а местный правитель дал добро на отлов, убив этим сразу двух зайцев: и от монстров избавился, и с соседями отношения наладил. Впрочем, это все, что Саймон рассказал про миссию, и то между делом. А вот про Наир он рассказывал охотно, говорил, что там самый вкусный эль, и что мы успеем к какому-то местному празднику, который по описанию напоминал масленицу. Все водили хороводы вокруг костра, на которых сжигали все свои беды. В роли бед выступало самодельное дерево, к которому каждый горожанин привязывал «свою беду», какой-то сувенир, олицетворяющий его страх. Страх сгорал, и можно было спокойно жить дальше до следующего года.

Я слушала увлеченно, с огромным интересом, но к вечеру устала. Мы проговорили несколько часов, на меня утречком напал василиск, а в обед злобный маг с вопросами, так что чувствовала я себя выжатой. И здесь Саймон заработал от меня высшую оценку как мужчина. Когда он понял, что я буквально засыпаю в кресле, то предоставил шатер-палатку и удобную постель в мое личное пользование, а сам куда-то переехал.

Меня же хватило только на умыться и упасть лицом в мягкую шкуру, служившую подушкой. Прямо в одежде и не почистив зубы. Последней мыслью была мысль про библиотеку. Самая важная и самая главная за сегодняшний день. Потому что я не сказала ни слова неправды. Библиотека была мне нужна для того, чтобы узнать о фениксах и о своей силе. Не нужна – необходима, если я хочу жить в новом мире. Бладлейн не пустил меня в секцию по маглитературе, но может, с Саймоном и его другом мне повезет больше…

Что я там думала дальше – не помню, потому что очнулась уже утром. В шатре было темно, но гомон и лязг за пологом намекали на то, что лагерь давно проснулся, только я сплю. Хорошо сплю, между прочим. Я с самого первого дня на Эфоре заметила, что я высыпаюсь. То ли на Земле мешал городской шум, то ли информационный. А может, права была ведьма, и время здесь текло иначе. Я же еще не перестроилась. Вот поспала здесь пару часов, а дома прошло несколько недель.

Дома… Не будем про дом! Буду искать новый. На Эфоре.

На высоком стуле меня ждала чаша с водой, а рядом кусочек пахнущего полевыми цветами мыла и деревянный гребень.

Я уже готова была выйти за Саймона замуж! Чудо, а не мужчина, а быть леди выгодно во всех смыслах. И помним про Наир и библиотеку!

На этой мысли я ускорилась, умылась и переплела косы. Не хотелось никого задерживать, и тормозить тоже не хотелось. Возможность узнать о себе и своей магии хоть что-то манила, как никогда раньше. Потом уже будет поиск дома, а после можно задуматься о карьере.

Оказалось, я правильно делала, что собралась в темпе: меня ждали, и шатер Саймона складывали последним. Конечно же, с помощью магии. Вжух – и нет шатра. Схлопнулся и превратился в кусочки ткани. А у меня глаза буквально загорелись от идеи. Это же какой глэмпинг можно сделать, курорт с люкс-палатками! Осталось только понять, как это все работает, и главное – насколько это все востребовано. Так что утро у меня началось с новых вопросов Саймону.

– И часто вы так путешествуете, милорд?

Мы как раз ехали в сторону города: мне выдали лошадь, красивую гнедую кобылку, и я заняла место рядом с Саймоном.

– По необходимости, – признался он. – Если прикажет мой король, а так мне больше нравится жить в своей резиденции, чем находиться в дороге.

Значит, глэмпинг совсем для любителей экзотики, потенциальным клиентам может и не зайти. Но одного Саймона недостаточно, надо собрать больше фактов и мнений. Сделала мысленную пометку спросить его друга в Наире и наконец-то задала вопрос, мучивший меня с самого отъезда из лагеря:

– А где ваш маг?

Покидая шатер, я морально готовилась к новой встрече с Алексом, но он так ни разу и не попался мне на глаза.

– Где-то здесь, – пожал плечами Саймон. Его маленькое войско действительно растянулось, наверное, на километр. Кто-то ехал впереди, кто-то позади нас, но бородача, как бы я не всматривалась в сопровождающих нас людей, заметно не было. – Приказать найти его?

– Нет! – замотала я головой. Пожалуй, со слишком откровенным ужасом, поэтому выдавила из себя вежливую улыбку: – Не стоит.

Чем дальше он находится от меня, тем лучше!

В этот момент резко потемнело, будто ветер быстро пригнал грозовые тучи. Они почти полностью закрыли солнце, накрывая нас гигантской тенью. Порыв ветра действительно толкнул в спину, холодком забираясь под одежду. Но этот холодок был ничем по сравнению с тем, когда я, подчиняясь мимолетному желанию, оглянулась и задрала голову. Я-то рассчитывала посмотреть, как скоро с такой тучей нас настигнет ливень, а натолкнулась взглядом на огромную тень, пронесшуюся в небе, раскрывшую, достойные боинга, крылья.

Раз – и снова светит солнышко, а громада в облаках кажется плодом взбесившегося воображения.

– Эт-то что? – поинтересовалась я, заикаясь. – Д-дракон?