Твари, что копошились на куче в центре коллектора, бросились врассыпную, решив, что их атакуют. Теперь некому будет замаскировать их след. Раздражённо вздохнув, Дэймос с трудом удержался, чтобы не бросить в зловонную жижу Зэвана, от которого уже ныли мышцы спины и болело плечо. На фоне всего этого Дэймос совсем позабыл о ранении и пробитой голове.

– Мисс Кайт, вы живы? – крикнул он.

– Да, – кашляя и отплёвываясь, ответила она.

– Я бы на твоём месте сиганул следом.

Подскочив, Дэймос выронил ношу, и Зэван, ругаясь, повалился на каменный пол.

– И давно ты в сознании?

– Достаточно, чтобы увидеть, как вы облажались.

Со стоном растянувшись на полу, Зэван свесился с края и помахал рукой.

– Привет, Лис!

– Не называй меня так! – донёсся возмущённый возглас снизу.

– Заклеймённые уже вскрыли дверь и идут по следу. Я их слышу. Так что в этот раз воспользуемся моим планом.

– Окунуться в дерьмо?

– Твари бежали и прикрыть ваш Талант не смогут. Я выведу вас, но сначала нужно отсидеться. – Прежде чем Дэймос успел ответить, Зэван поднялся, скривившись от боли. – На тебя мне плевать, а вот девчонку жалко. Где я ещё найду такого смазливого врача?

– Я не врач! – донеслось снизу.

– Как скажешь, золотко! – отозвался он и шагнул в пропасть.

– Раны воспалятся! Заражение… – ахнула девушка.

Зэван вынырнул и разразился парой непечатных выражений. Тяжело вздохнув, Дэймос прыгнул вниз. Тело мягко вошло в густую жижу. Оттолкнувшись от дна, он вынырнул и вытер лицо ладонью. Едва выбравшаяся на берег Кайт с ворчанием вновь погрузилась в месиво.

– А что за куча в центре? – шёпотом спросила она, Зэван шикнул, и стало тихо.

Поднырнув, они заплыли в один из стоков и зацепились за решётку. Зэван несколько раз пытался утонуть, теряя сознание, пришлось держать его на плаву.

Нагрянули Заклеймённые. Как тараканы, высыпались из всех проходов и щелей, вмиг заполонив все площадки. Даже если бы Кайт не разогнала тварей, Заклеймённые вскоре бы настигли их, прочёсывая коридоры.

– Хватит кормить тварей, – скомандовал мастер. – Сожгите кучу.

К тому моменту, как Заклеймённые ушли, пришлось выждать ещё немного, прежде чем выбираться из своего укрытия. Залитая маслом куча в центре коллектора горела ярко, высвечивая искалеченные, деформированные тела, частично изъеденные тварями.

– Мы под лабораторией, – озвучил Зэван. – Давайте убираться отсюда.

Несколько раз останавливались: то рана на ноге Дэймоса откроется, то Зэван в обморок упадёт. Его пришлось вновь взвалить на плечо, а Кайт истратила на них все имеющиеся бинты.

На поверхность выбирались в тишине, слишком уставшие для праздной болтовни. Выходить в городе нельзя. Даже если держаться подальше от фонарей, запах наведёт на их след ближайший патруль. Потому выходом назначили трубу, выходящую в пустошь за городом, и тащились до неё лишний час. После огородами пробрались в пригород, где жила Кайт, и, когда девушка открыла заднюю дверь, пропуская их в уютное тепло дома, Дэймосу показалось, что он упадёт на пол прямо в коридоре и больше не встанет.

– Боже! – навстречу выскочила мисс Лайронс.

Рыжие волосы убраны в тугую косу, вместо платья на ней брюки и крепкая куртка. Следом показался Каперс, хмурый и, судя по бугру под курткой, вооружённый.

Они бросились к подруге и тут же затормозили, зажимая носы.

– Подготовьте стол на кухне, – бросила им Кайт. – Мы отмоемся в бане и придём обрабатывать раны.

Валяние на полу пришлось отложить и тащиться в баню. Тут им помог Каперс, взяв на себя переноску, раздевание и помывку Зэвана. Баня представляла собой небольшую комнату с маленькой печью, сделанной по новой, модной ныне технологии с баком для воды и камнями. Пока стаскивали с себя одежду, рыжий набрал воды в тазы и что-то буркнул подруге.

– Ой, да плевать, – устало отозвалась она, стаскивая с себя одежду.

При других обстоятельствах Дэймос, пожалуй, заинтересовался бы, но сейчас у него едва хватило сил стянуть с себя пропитанные нечистотами и прилипшие к телу тряпки. Кожа покраснела и чесалась. На руках обнаружилась неприятная сыпь. Несмотря на обилие мазей, приятно пахнущих мыл и прочих женских штучек, отмыться от запаха оказалось непросто. Мылись глядя в стены, спинами друг к другу.

Переодеваться пришлось в местное бельё, что оказалось Дэймосу коротко.

Благо, выбравшись из бани, Дэймос имел возможность рухнуть на софу в гостиной, свесив ноги с подлокотника, в отличие от хозяйки дома, что удалилась на кухню обрабатывать раны Зэвана.

– Я был на квартире Ника, – сквозь сон услышал он шёпот рыжего. – Там всё перевёрнуто вверх дном, а его самого нет.

Раздражённый стон. Даже не видя девушки, Дэймос явственно представил, как она закатывает глаза.

– Только этого нам не хватало. Ладно, разберёмся с этим позже. Переверни его, нужно обработать спину.

– Кто его так? – испуганно спросила Лайронс.

– Свои, – отозвалась Кайт, гремя баночками, до гостиной дошёл запах трав и спирта. – Он охранял Тиш, и, когда мы её умыкнули, его за это наказали.

В кухне стало тихо, сильнее запахло микстурами.

– Принеси ещё тряпок, это нужно замотать, – произнесла Кайт спокойно, словно разговор шёл не о покалеченном из-за них человеке, а о курице на ужин. – Руд, в ящике есть почкообразная тарелка, налей в неё спирта. Вдень в изогнутую иглу шёлковую нить и брось туда.

Если они и говорили о чём-то ещё, Дэймос их не слышал. Проснулся он так же внезапно. Вынырнув из сна, резко сел и схватил чью-то руку. Через несколько секунд проснулся мозг, и Дэймос удивлённо уставился на серую от усталости Кайт.

– Что это вы делаете?

Она невыразительно посмотрела в ответ, держа в руке смоченную чем-то пахучим тряпицу.

– Дрова колю. Неужели не заметно?

Штанина оказалась разорвана, кровь промочила тряпки и засохла, пришлось повторно размачивать бинты, чтобы убрать их.

– Простите, – отпуская её руку, произнёс Дэймос, пытаясь устроиться поудобнее. – Что с Зэваном?

– Спит, – безжизненным от усталости голосом отозвалась девушка.

– Вам бы тоже не мешало поспать.

Бросив на него хмурый взгляд из-под бровей, она занялась ранением.

– Как следует отмойтесь в бане и ополосните сыпь ромашкой, – всё тем же механическим голосом продолжила девушка. – Если не поможет, намажьте кремом, позже я выпишу рецепт, но тонким слоем и не больше одного раза в день.

Бросив инструменты на поднос, она поднялась.

– В ближайшие сутки меня не существует.

Он открыл было рот, но Кайт его опередила:

– Если придут Заклеймённые, передайте им, чтобы убирались в Бездну. Спокойной ночи.

Яркое солнце за окном ставило под сомнение её слова, но спорить Дэймос не решался.

Не утруждая себя уборкой, Кайт, шаркая ногами, отправилась к лестнице и скрылась на втором этаже. Сев, Дэймос осмотрел простреленную ногу. Не так уж и плохо.

– Мистер Арус, – в комнату несмело заглянула Лайронс. – Мы тут с Рудом решили позавтракать, присоединитесь?

– С удовольствием.

Завтракали сытно. Яйцами, сыром, хлебом с маслом, холодной кашей и горячим чаем. Рыжая девушка, опустив голову, клевала кашу не то смущённая, не то придавленная тяжкими думами. Её не менее рыжий друг сверлил Дэймоса взглядом так, что хотелось напомнить, что вне стен этого дома он его начальник.

– Какова вероятность, что Заклеймённые заявятся сюда? – наконец спросил рыжий.

– Не волнуйтесь, я разберусь, – с трудом сдерживаясь, чтобы не съесть всё, что есть на столе, отозвался Дэймос. – Мне бы только во что-нибудь переодеться.

– Наверху остались вещи Зара, – подала голос девушка.

Знакомое имя. Кажется, Фиар что-то говорил о некоем Заре, сводном брате.

Вещи оказались короткие и узкие. Если Заклеймённые всё ещё не пришли за их головами, значит, дело может подождать лишний час, пока он съездит домой переодеться.

Когда Дэймос объявился у дверей логова Заклеймённых второй раз за сутки, привратник посмотрел на него как на безумца.

– Я хочу переговорить с мастером.

– Его светлость изволит отдыхать. – Дверь, разделяющая их, заскрежетала, деформируясь.

Руку пронзила привычная боль, но Дэймос не остановился.

Привратник открыл, но запереть перекошенную дверь не смог, поспешив скрыться через боковой проход. Вторая дверь оказалась распахнута, а в зале его уже ждали – собрались, словно свора собак. Скалятся, бренчат оружием, но подходить не решаются. Смотрят на заводилу, тот вышел вперёд.

– Только посмотрите, кто к нам пришёл!

– Я пришёл переговорить с мастером, – спокойно ответил Дэймос, не обращая внимания на мелкую шавку, что суетилась вокруг.

– Не слишком ли ты смел для шестёрки Серых? – обходя его по кругу, продолжал Заклеймённый под улюлюканье коллег. – Ещё никогда жертва сама не приходила ко мне в руки.

– Вы вызовете мастера или мне самостоятельно его сюда доставить? – спросил Дэймос.

– Только посмотрите, какой грозный. Мы знаем, что тебя стреножили! – указал он на кольцо.

Вывалившаяся из потолочной кладки пара булыжников упала аккурат на голову зарвавшегося Заклеймённого. Поморщившись, Дэймос отступил в сторону, не желая марать ботинки содержимым его черепной коробки.

– Это было необязательно, – проскрежетал старик. Опираясь на трость, он, подволакивая ногу, вышел в центр площади.

– Когда тебя окружает стая диких собак, в первую очередь следует стрелять в заводилу, и остальные отступят, – пожал плечами Дэймос и протянул руку поздороваться с калекой.

Тот ответил на рукопожатие, тихо заметив:

– Их тут толпа, столько выстрелов даже вам не отразить.

– Я заключил с Заклеймёнными контракт, и, прежде чем открывать охоту, им следовало предупредить меня о том, что контракт кто-то перекупил. Полагаю, я вправе высказать недовольство.

– Тут вы правы, – прикрыл глаза старик.

Под личиной немощного тела скрывался один из самых безжалостных садистов, за исключением самого Серого человека, каких Дэймосу приходилось встречать. Имперская инквизиция с их застенками и в подмётки не годится старику, что способен заставить говорить немого. Зэван рассказывал, что большая часть его знаний основана на личном опыте. Даже интересно, за что лэрты так измордовали его.

Наконец появился мастер. В этот раз удержать на лице маску равнодушной скуки ему было непросто. Попав между молотом и наковальней, он мог бы извиниться и потерять уважение своих людей, что те, едва за Дэймосом закроется дверь, выберут нового мастера, отправив старого гнить на дно коллектора.

– Слишком много гонора для дрессированной собачки Серых, – не торопясь приближаться к сопернику, произнёс он, держась толпы. – Нам хорошо известно ваше положение. Живёте на подачки…

Заклеймённые почувствовали, как энергия Таланта разлилась по залу, и самые опытные бросились прочь. Калека подступил ближе к Дэймосу. Комната содрогнулась, и перекрытие потолка обрушилось, погребая Заклеймённых и их мастера.

Старик, цокая языком, покачал головой, глядя на голубое небо.

– Меня учили сдерживать гнев, но это не значит, что я должен проглатывать оскорбление, – пожал плечами Дэймос, полной грудью вдыхая свежий воздух.

– Но зачем же всё до самого основания? Придётся новое помещение искать.

– Найдёте, – пожал плечами он, глядя на завалы.

«Позёр» – услышал он ехидный голос Чёрного волка. Старый учитель не упустил бы повода поддеть его за подобное.

Глава 26

Намеренно или по глупости, но Кайт сама себя выдала. У кого был мотив отстреливать Серых? Кто знает город и мог проследить за ними, не привлекая внимания? Кто стреляет достаточно хорошо, чтобы даже с поправкой на ветер, снег и темноту попасть в цель?

Оставалось раздобыть доказательства, и Кайт у него в кармане. Выдавать столь ценного человека государству он не собирался. Врач и стрелок, что не боится спуститься в катакомбы, – это весьма ценный актив. В случае если решит заартачиться, хороший компромат поможет мотивировать её на свершения.

В первую очередь Дэймос заглянул в Академию.

«Кайт провела в стенах замка десять лет жизни, уж тут-то должны знать о ней всё», – думал он, поднимаясь по ступеням.

Большинство из тех, с кем Дэймос разговаривал, едва могли вспомнить Кайт. Её отличительной чертой оказалось знакомство с Зарониэлом Эрисом и Ниобой Верес, что прославились неумением скучно проводить вечера.

Уже на выходе из замка он встретил ректора Академии.

– О! Мистер Арус! – расплылась она в улыбке. – Пришли навестить племянника?

«Его ещё не отчислили?» – мысленно удивился Дэймос.

– Конечно.

Эвелин Далтон – пожалуй, самая известная женщина современности. Герой революции, имперская аристократка, продавшая свои украшения ради нужд армии. Помещица, что вслед за Кайтами освободила крепостных. Человек, что отдал всё своё имущество на нужды армии и народа.

Помимо исключительной самоотверженности и человеколюбия, она добилась исполнения обещаний от нового правительства и лично возглавила Академию, куда стали принимать не только мальчиков-аристократов, но и детей из всех слоёв населения, в том числе и девочек.

Кроме того, в личных исследованиях Таланта она зашла так далеко, что сумела продлить жизнь и сохранить молодость.

Такова официальная версия.

Неофициальная чуть менее приглядна. Во время кровавой ночи, когда Заклеймённые вырезали всех с фамилией Кайт за то, что те, сговорившись с герцогом Эрихом, задумали свергнуть власть, Эвелин выжила. Незадолго до кровавой ночи её супруг при подозрительных обстоятельствах ушёл с Луной в Бездну, а она спешно вернула девичью фамилию, и это спасло её. Совпадение ли это, или она знала, что императорский двор нанял Заклеймённых для самой большой и сложной миссии за всё время существования организации, неизвестно.

Революции нужны были ресурсы, на голом энтузиазме против пушек много не навоюешь. И тогда Чёрный волк пришёл к ней с предложением. Что могла пожелать бывшая столичная кокетка на исходе третьего десятка лет?

Так революционеры получили необходимые им деньги, а Далтон громкое имя. Поговаривали, что она входит в Малый Совет, этакое тайное правительство, через которое проходят все самые важные законопроекты Кондомы. Все хотят знать, о чём говорят на заседаниях Малого Совета, и Дэймос имеет возможность узнавать об этом из первых рук. Наверное, только из-за того внутренняя разведка и Серые его и терпят на своей территории.

Убедившись, что коридор пуст, Далтон потащила его в один из боковых проходов, а оттуда в незапертую аудиторию.

– Слышала, ты интересовался одной из моих студенток? – покачивая бёдрами, она прошлась по аудитории.

Имелась у Далтон одна неприятная черта, на самом деле не одна, но эта была самой неприятной. Чувство собственничества.

– Провожу расследование. Быть может, ты окажешься внимательнее своих подчинённых и сумеешь рассказать что-нибудь о некой Лисаре Кайт.

– Что-то кроме того, что она дочь Чёрного волка, которого мы поручили тебе убить? – мило улыбнулась она, садясь на край преподавательского стола. – Кстати, я так и не получила его голову.

– Предлагаешь собрать её из пепла? Я не очень хороший скульптор, может, получится непохоже. – Глядя на соблазнительно извивающуюся женщину, он сделал шаг навстречу. – А у Кайт и мотив, и возможности.

– Мы проверяли её и её живых родственников. Когда стреляли генералов на Севере, все они находились далеко и имели надёжное алиби, – разводя ноги, Далтон приняла Дэймоса в объятия и запустила пальцы в его волосы. – Но она может стать отличным козлом отпущения, если Серые потребуют крови. Я дам тебе её дело… чуть позже.

Через некоторое время, перебравшись в скрытую за кабинетом ректора спальню, Дэймос лежал в постели, листая личное дело Лисары Кайт. От запаха духов щипало в носу, словно кто-то флакон разбил.

– Открой окно, – попросил он расхаживающую по комнате Далтон.

– Холодно, – пожаловалась она и продолжила собираться.

Несколько лет подряд Кайт занимала первое место в соревнованиях по стрельбе, играла в любительском театре Академии, преимущественно на вторых ролях. Единственная запись о конфликте связана с учителем танцев, который, впрочем, быстро замяли, а мужчина предпочёл покинуть страну. Самое интересное, обучалась она на хирурга. Любопытно.

– Отчего она оказалась в морге вместо хирургического отделения? – полюбопытствовал Дэймос.

– Сначала не позволили из-за конфликта с Александром Кайтом. Не знаю, слышал ли ты, но его хотели принять в Магистрат.

– А потом сильно оскорбились, когда он отказался надевать ошейник и отдавать вам в руки поводок?

Далтон закатила глаза. Устроившись перед трюмо, женщина принялась рисовать лицо. Способ, которым она продлевает жизнь, пагубно сказывался на её теле. Кожа бледнела, истончалась и сохла. Только новая подпитка могла дать клеткам необходимый импульс для правильной работы.

– Слышала, она пыталась прорваться на верхние этажи в хирургию, даже кто-то брал её под патронаж, но что-то там не сложилось.

– Хм.

Переворачивая страницы, Дэймос с неудовольствием отметил, как дрожат пальцы. В груди при каждом вздохе ворочалась боль.

– Помнится, я просил не сосать из меня энергию, – нахмурился он.

– Прости, милый, – игриво отозвалась Далтон, глядя на него из-под опущенных ресниц. – Сложно удержаться. Я не встречала кого-то со столь сильной и аппетитной энергией. Одна встреча с тобой заменяет мне четырёх обычных любовников, – пауза. – И я не только о энергии говорю.

Недовольство превратилось в раздражение. Заметив это, женщина предпочла сменить тему.

– Тот доктор, что брал шефство над Кайт, был не самым приятным типом, – взяв флакон духов, она принялась щедро поливать им тело и волосы. – Он часто брал в помощницы молоденьких девушек, и все они от него сбегали в течение месяца. Его несколько раз обвиняли в домогательствах, но окружающие предпочитали закрывать глаза на этот маленький недостаток.

– Отчего же? Репутация Академии могла пострадать.

– Серые, – оскалившись, словно животное, фыркнула она. – Не знаю, чем он для них занимался, но в какой-то момент вдруг стал неприкасаемым, обзавёлся связями и счётом в банке.

– А что за история с учителем танцев? – направив импульс, он заставил шпингалет на окне открыться, и порыв ветра распахнул створку.

В комнату ворвался холодный воздух, серебрясь на свету снежинками. Подскочив, Далтон поспешила закутаться в халат, с недовольством глядя на Дэймоса.

– Ещё один старый извращенец, – проворчала Далтон. – Поговаривали, что он любил приглашать в кабинет учениц, сажать к себе на колени и обещать им карьеру балерины, если они чуть постараются. Потом резко собрался и уехал, даже от расследования отказался.

– А при чём тут Кайт?

– Она разбила ему нос. В парке на глазах у всех. Скандала, впрочем, не было. Студенты её поддержали и затравили старика.

Пока Далтон облачалась в костюм, Дэймос пролистал дело до конца и бросил папку на тумбу.

– Если хочешь знать моё мнение, – покосившись на папку, заговорила женщина. – Кайт едва ли могла совершить что-то подобное. Во всяком случае, напрямую.

– А ты невысокого мнения о своих студентах.

– С первого курса она спуталась со всяким отребьем. Эрис, безродная собака, что кусает всякого, кто окажется рядом. Верес, хоть и княжна по рождению, но смутьянка по духу. Всех, кого они принимали в свою компанию, они тянули вниз. Фиар, такой умный мальчик, прозябает в карточных долгах. Более чем уверена, что это вина его сводного брата. Каперс – выходец из младшего имперского дворянства, ему бы вернуться в Империю и сделать там карьеру, вместо этого он занимается какой-то ерундой в милиции. Лайронс – чудесная девочка, я могла бы очень выгодно её пристроить, но дурочка предпочитает копаться в железяках и марать холсты, – тяжело вздохнув, словно эти заблудшие молодые люди хоть немного её беспокоили, Далтон отмахнулась. – Все они дурные. Думала, когда Верес и Эрис уедут, остальные образумятся, но куда там. Они плохо кончат. В нищете и нужде, позоря стены Академии, что дала им образование.

Задерживаться в Академии Дэймос не стал, да и стрелок с Кайт не были единственной его заботой. Оставшийся день он провёл на службе в милицейском управлении, разбирая текущие дела и читая отчёты. А вечером отправился в ресторан «Последний шанс».

Сидя в личной кабинке, Дэймос ещё раз пролистывал дело, думая, как избавиться от удушающего запаха духов. Пиджак и жилетка лежали в стороне, горели свечи, на столе исходила соком ароматная телятина, а в кабинете всё равно воняло приторно-сладкими цветами.

– Мистер Арус, – в дверях появилась фрида. – К вам мистер Мур.

– Проводите.

Ни причёсанные и подстриженные волосы, ни хороший костюм не способны придать Муру приемлемый внешний вид. Он по-прежнему выглядел так, словно его лицо сложено из измятого листа бумаги.

Обменялись приветствиями, заказали ужин, Мур не спешил переходить к делу, но смотрел при этом как-то странно, испытующе.

– Полагаю, вы пришли сюда не ради изысканной кухни и моей компании, – произнёс Дэймос. После встречи с Далтон хотелось помыться и лечь спать, а не плести любезности. – Переходите к делу.

– В первую очередь хотел бы поблагодарить вас за подарок. Когда решу уйти на покой, займусь коллекционированием антиквариата, и подаренная вами ваза станет основой моей коллекции.

Дэймос с трудом подавил раздражённый вздох. Подали ужин. Фрида разлила коньяк по бокалам и, поклонившись, удалилась.

– Не так давно ко мне обратились некие господа, что зовутся Заклеймёнными, и предложили сделку. Из тех, от которых невозможно отказаться.

Подняв глаза, Дэймос хмуро уставился на собеседника. Мур выглядел спокойным, расслабленным и довольным, словно сытый кот, пригревшийся на солнце.

– И что же произошло?

– Пару дней назад кто-то обрушил перекрытие трёх подземных уровней на их головы, – отрезая кусок мяса, Мур задумчиво посмотрел на розовый сок на срезе и хмыкнул. – Хотел бы я знать, кому выразить благодарность за такой подарок.

Он выжидающе посмотрел на Дэймоса, тот пожал плечами.

– Слышал, дело в трубах. Скопился газ, а неизвестные, облюбовавшие катакомбы для твоей преступной деятельности, случайно вызвали детонацию.

Та вспышка гнева дорого ему обойдётся. Заклеймённые захотят отомстить. Серые – напомнить, что ему нельзя злоупотреблять Талантом. Внутренняя разведка Кондомы едва ли обрадуется разрушению катакомб. С другой стороны, кем бы он был, если бы проглотил подобное оскорбление? Кем бы были они, если бы не ответили?

– Да, газ – опасная вещь. Особенно когда копится в замкнутом пространстве, – покачал головой Мур, отправляя в рот кусок сочного мяса. – Одна неосторожная искра – и всё взлетит на воздух.

В носу стоял запах духов, перебивавший запах еды, мешал сосредоточиться на деле.

– Именно поэтому стоит быть крайне осторожным…

– Или же найти все залежи газа и избавиться от него, – перебил Мур. – Что-то удастся спустить, что-то придётся взорвать, а что-то, возможно, удастся использовать в своих интересах.

– Боюсь, никто не обладает нужной мотивацией и ресурсами для подобного.

– Так уж никто?

В дверь постучали.

– Господин? – произнесла заглянувшая фрида.

– Я занят, – бросил в её сторону хмурый взгляд Дэймос.

– Пришла девушка, говорит, вы знакомы, и требует аудиенции, – она прижала уши, словно нашкодивший щенок.

Он уже хотел отмахнуться и передать, чтобы подождала в зале ресторана, когда Мур, оторвавшись от мяса, спросил:

– Такая высокая, золотоволосая?

– Да. Она представилась как мисс Кайт.

– Зовите её к нам, – распорядился Мур и, заметив хмурый взгляд Дэймоса, добавил: – Невежливо заставлять девушку ждать.

Кайт ступила в комнату, и Дэймос вмиг вспомнил о её театральном прошлом. Перед ним предстала скромная девица в тёмном закрытом платье и небольшой шляпке с вуалью. Взгляд робко потуплен, тонкие пальцы тискают ручку потёртой сумки.

Дэймос подивился новому превращению. Перед ним скромная женщина, непримечательная и болезненно робкая. Никто не обратит на неё внимания, не пожелает завязать знакомство или втянуть в разговор.

Улыбка в исполнении Мура вышла карикатурно уродливой. Отодвинув стул, он помог гостье устроиться и налил вина. Сложно производить впечатление на женщин с таким лицом, но Кайт, кажется, выглядела польщённой. Или таковой притворялась.

– Оставлю вас, – галантно поклонился Мур и скрылся за дверью.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – признался Дэймос. – С Зэваном что-то случилось?

– Нет, ему требуется покой, уход и отдых. Но я здесь не из-за Зэвана. В прошлом вы помогли Нику выйти на похитителей Ниобы.

– Да, у нас было с ним соглашение, которое он нарушил.

Хотя сейчас это уже и неважно. Дэймос желал встречи с Леди в красном, а не с очередной Кайт.

– К сожалению, мы вновь вынуждены просить вас о помощи.

– Я не благотворительная организация, – доливая коньяк, он налил ещё и, немного подумав, поставил бокал перед Кайт. – Но как насчёт сделки?

Глядя на бокал с коньяком, девушка задумчиво закусила щёку.

– Неужели того, что я помогаю вам с расшифровкой и Зэваном, недостаточно?

– В расшифровке дневников вы заинтересованы не меньше меня, а перед Зэваном у вас собственный долг. – Видя, что она готова сорваться с крючка, он подался вперёд и накрыл её руку своей. – В то же время я готов сделать исключение. В честь зарождающейся дружбы.

Вздрогнув, Кайт осторожно высвободила руку. Расстегнув сумку, достала коробку и подвинула Дэймосу.

– Это прислали утром.

Небольшая коробка, в какую упаковывают мелкую выпечку. Сверху прикреплена записка: «Принесите деньги, если не хотите собирать своего брата по частям». Уже понимая, что найдёт в коробке, Дэймос её всё же открыл. Среди промасленной бумаги лежал отрубленный палец.

– К сожалению, это палец Ника, – вздохнула девушка. – Я проверила.

– Хотите, чтобы я устроил переговоры? Надеетесь сбить цену?

– Хочу как можно скорее спасти этого идиота.

Они переглянулись. Кайт выглядела спокойной, даже невозмутимой. Повод лишний раз похвалить её актерский талант и усомниться в искренности.

– Хорошо, я поспрашиваю.

Она кивнула. Пальцы её дрожали, пока она закрывала коробку и прятала в сумку.

– Чего вы хотите взамен? – деловито поинтересовалась девушка.

– Вашей лояльности будет достаточно.

Когда она ушла, Мур в кабинку не вернулся. Консьерж на входе доложил, что он нагнал девушку на улице и увязался следом.