Источник неприятностей

– Не обращайте на него внимания, – властно произнёс король и стойко встретил взгляд разъярённой блондинки. – Могу вас уверить, леди, в нашем королевстве никто и никого просто так на костре не сжигает.

– А завещание он вместе с той запиской не прислал? – тут же оживилась фея. – Может, зря я его так быстро убила? Надо было сперва заставить на меня завещание написать и кольцо отобрать. Может быть, даже вместе с пальцем. Может, оно бы так лучше работало! Да и вообще, не убивала я его! Я заточила его в колонну, а потом он исчез вместе с ней, – девушка развела руками, растерянно глядя перед собой. – А до этого мы с ним гуляли по лесу, обсуждали нашу помолвку и оказались на том месте, где какая-то принцесса или фея заживо захоронила ненавистного жениха. А её любимый, которому она об этом потом рассказала, ужаснулся и разрубил её на куски. Мы как раз проходили мимо могилы той девушки. Или её жертвы. Я не сильна в истории, да и ваши человеческие легенды меня не слишком сильно интересуют.

Ника уставилась на фею, ощущая, что у неё начал дёргаться глаз. А из ладоней сами собой посыпались искры. Она быстренько взяла себя в руки, подумав, что всё-таки не стоит в первый же рабочий день сжигать кабинет директора. Вот на второй или третий – пожалуйста. А в первый день они и так уже произвели на директора неизгладимое впечатление. Да такое искромётное, что он попросту сбежал, оставив клиентов им на съедение.

"Наверное, решил, что лучше пусть пострадают они, чем он", – с иронией подумала Ника и несколько раз сжала и разжала пальцы, чтобы убедиться, что искры больше не вылетают.

– Кстати, мёртвым Мерлина никто не видел! – продолжила воодушевлённая Нимуэ, воспользовавшись тем, что никто не пытается её заткнуть. – А это значит, что он вполне может оказаться живым! Скотина! Сбежал, меня подставил, королевство и любимого короля бросил, – девушка всплакнула.

Королева с сочувственным выражением лица подала ей платок.

Остальные мужчины с безмолвным шоком смотрели на неожиданный приступ женской солидарности.

– Нет, завещания он не присылал, – наконец заговорил священник, до этого минут пять безуспешно разевая рот, чтобы попытаться вставить хоть слово.

– И что, мы теперь будет тут жить? – с ужасом воскликнула фея. – Дожидаться, пока дух великого мага… Моего мужа! Посетит нас и поведает тайну местонахождения своего кольца? Не хочу жить в этом ужасном мире!

– О вкусах не спорят, – обиделась Ника. – По крайней мере, у нас не дремучее средневековье со всеми его прелестями вроде чумы, сифилиса и грязи! Хотя ладно, у нас сейчас везде пластиковые пакеты валяются, лучше бы дерьмо.

– Когда они найдут кольцо – мы его поделим и быстренько вернёмся к себе, – успокаивающе заметила королева, обращаясь к фее. – Сэр Максимилиан пообещал доставить нас обратно в наш мир.

– Как это поделим? – разволновался священник. – Кольцо должно принадлежать королю и народу!

– Сначала волшебную безделушку нужно отыскать. А потом делайте с ним, что хотите, – перебила его Алла.

На этом дискуссия и закончилась. Королевская чета и сопровождающие ее нахлебники быстренько поднялись, передали Алле какую-то громадную книгу с затейливо украшенным переплётом – Ника подумала, что это описание похождений короля Артура в оригинале, пожелали сотрудницам магической фирмы удачи, и смылись, отправившись гулять по городу, как добропорядочные туристы.

За ними зашла Афина, мило улыбнулась, спросила у новых сотрудниц, закончили ли они, и защебетала, сообщив, что фирма поселила дорогих клиентов в отеле, а сама она совершенно свободна и может провести им экскурсию.

Артур тут же приободрился и поинтересовался насчёт ближайшей таверны. На что красавица-секретарша, хихикая, сообщила, что таверн у них нет, но она может отвезти их в роскошный ресторан, а потом довезти до отеля на своей машине. И что деньги не проблема, так как для них уже совершили обмен по выгодному курсу.

– Мда уж, ввели в курс дела, называется, – мрачно произнесла Алла и с грохотом швырнула книгу в бархатном переплёте на письменный стол. Сама же устало опустилась в удобное даже на вид директорское кресло.

Ника, пожав плечами, уселась прямо на стол, свесив ножки и болтая ими.

– Интересно у нас рабочий день начался, – хмыкнув, произнесла блондинка. – Смотри, что я могу! – радостно воскликнула она и с гордым видом извлекла из воздуха бокал с холодным шампанским.

– Молодец! – похвалила её Алла и тот час же отобрала бокал. Осмотрела полученную жидкость на свет, прищурившись, понюхала и отпила глоток. Затем медленно проглотила, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. – Да, ничего себе так шампанское получилось. Только, мне кажется, оно у тебя вышло безалкогольное. Слушай, может научишься безалкогольную водку бодяжить? Родственники алкоголиков всех стран сразу к тебе потянутся! – радостно предложила она.

– Чтобы меня побить, – мрачно ответила Ника. – Да, учиться мне ещё и учиться. Впрочем, надеюсь, наши обязанности не будут заключаться в создании спиртного. Мы же не в магический бар пришли устраиваться.

– Интересно, мы вещи из воздуха создаём или откуда-то тырим? – с интересом уточнила Алла, разглядывая бокал и потихоньку отпивая. – А если ты его откуда-то украла, надеюсь, это не был чей-то бокал с ядом или клофелином. А то с твоим-то везением всякое может случиться.

– Это да, – кивнула Ника. – Так что, пожалуй, пока что я воздержусь от употребления того, что я наколдовываю. А тебе приятного аппетита!

Алла поперхнулась и выпучилась на неё:

– Ну, спасибо за пожелание! А вообще, как-то мы лопухнулись. Надо было добывать выпивку колдовским путём и дегустировать её рядом с местным медпунктом. Чтобы нас, если что, сразу бы и откачали.

Девушки переглянулись.

– Ты помнишь как тут, если что, на помощь звать? – чуть дрожащим голосом уточнила Ника.

Алла аккуратно поставила на стол пустой бокал из-под шампанского, а затем испарила его движением руки. Ну, или отправила туда, откуда они его и стащили, оставив бывшего владельца в непонятках, куда делось содержимое.

– А кого ты предлагаешь звать на помощь? Самого Максимилиана? Так он не придёт. А если прибежит, то чтобы над нами поржать, – пожав плечами, заметила Алла. – Но всё же, я думаю, что мы не то, чтобы наколдовываем пищу и всякие нужные вещи прямо из пустоты, но скорее делаем копии реально существующих вещей. Вроде бы так нам с тобой говорили на одной из первых лекций, когда мы шлялись тут призраками, – нахмурив лоб, попыталась вспомнить она. – И копии эти, вроде как, всегда безопасны. Так что даже если в оригинальном бокале шампанского кто-то особо добрый, с криминальными наклонностями, и растворил мышьяк, то в нашем бокале его не будет. Но гораздо проще всё-таки перемещать нужные вещи из ближайшего супермаркета. Так меньше маны тратишь и деньги экономишь. Ты ведь уже чувствуешь себя уставшей? Не надо так!

– Да, есть немного, – призналась Ника, действительно чувствуя усталость. – Что ж, в следующий раз просто буду тырить всякие ништяки из магазинов. Кстати, а почему ты нашего директора Максом не называешь? – с интересом спросила Ника, облегчённо вздохнув после слов подруги. Она привыкла, что Алла гораздо лучше запоминала информацию, чем она сама, вечно витающая в облаках. – Хотя бы когда его нет рядом?

– Потому что ему не нравится, когда его имя сокращают, – ответила Алла, пожимая плечами. – Хочешь сократить? Называй его Леопольдом.

– Тогда уже Лео, – протянула Ника, задумавшись.

– Мы с тобой не его любовницы, чтобы сокращать его имена! – отрезала Алла, бросив на подругу сердитый взгляд.

– Да я и не посягаю на святое! – тут же открестилась она, замахав руками и едва не свалившись со стола. – Я же всё понимаю: Леопольд принадлежит только тебе. Без вариантов, – показав ей язык, добавила она.

– Увы, нет, – с нескрываемым сожалением отозвалась Алла, мечтательно уставившись в пространство. – Но руки прочь от него! – гневно сверкнула она глазами.

– Да я и не тяну к нему руки! Успокойся, – Ника покачала головой, невольно начиная испытывать раздражение. Но всё-таки происходящее настолько её захватывало, что на все эти мелочи жизни она старалась не обращать внимания.

И внезапно подумала, что им ещё ни разу не нравился один и тот же парень. Обычно они знакомились с мужчинами в разных местах. Просто потому, что Ника не путешествовала, поэтому и не имела возможностей пофлиртовать, скажем, с французами и итальянцами.

Подругу Ника видела в разных видах, но никогда – ревнующей. И решила, что сделает всё возможное, лишь бы Алла как можно быстрее сошлась с парнем её мечты. Чтобы самой остаться целой и невредимой. Подруга в образе злобной мегеры по-настоящему пугала, став напоминать выросшую Уэнздей Аддамс из "Семейки Аддамс".

ГЛАВА 7

– Извини, – выдавила из себя Алла, переплетая пальцы и отводя взгляд. – Просто, понимаешь, получать такого рода задания всегда непросто. Тем более, сейчас мы не в призрачной форме, и если с нами что-то случится, то произойдёт на самом деле. И кошмарными снами мы уже не отделаемся! Не говоря о том, что кошмары, в связи с нашей будущей деятельностью, нам точно обеспечены, – она нервно усмехнулась, даже скорее оскалилась, демонстрируя идеальные зубы.

Ника отстранёно задумалась о том, что всегда завидовала подруге ещё и потому, что у той от природы всегда были хорошие зубы. И если она уже успела запломбировать почти все свои несчастные зубки, то у Аллы не было ни одной дырочки. И это учитывая, что она трескала сладкое, некоторое время курила, обожала колу, да и вела уж точно нездоровый образ жизни.

В такие моменты Нике казалось, что справедливости уж точно не существует!

– Какого рода задания? Ты о чём? – уточнила Ника, отметив, что Алла уже более-менее адекватная. Ей подумалось, что впервые она ощущает себя с подругой не свободно и раскованно, а несколько напряжённо. Будто им теперь есть, что делить.

– А ты не вспомнила? – вздохнув, уточнила Алла. – Пошевели мозгами, дай пинка подсознанию и расшевели интуицию. И тогда ты вспомнишь, что в любой момент можно призвать список всех заданий, которые выполняет наша фирма в режиме, так сказать, реального времени. И возле каждого задания упоминается уровень сложности. А наша задача уж точно не предназначена для таких зелёных, словно огурцы, магов, как мы! – воскликнула она, хлопнув ладонью по столешнице, прямо возле ноги Ники. Та вздрогнула – и вновь чуть не свалилась со стола.

Однако мгновенье очередной паники всё же заставило её вспомнить, и она, напрягшись и применив визуализацию, заставила появиться тот самый список. Тот очутился прямо на столе и выглядел как самая обычная распечатка. Разве что по ссылкам можно было сразу отправиться в другой мир, а анимированные баннеры позволяли сразу осознать глубину очередной задницы, куда отправляли замученного сотрудника магической фирмы ногой под зад, поманив вместо морковки зарплатой, бонусами и прочими ништяками.

Рядом же с каждым заданием были указаны имена сотрудников, которым и нужно было во всех этих заварушках не только выжить, но ещё и выполнить поставленную перед ними задачу.

Ника ради интереса глянула в самый низ списка – и вытаращилась. А затем показала бумагу формата А4 Алле.

– И что тебя тут так поразило? – с интересом взяв лист, стараясь не коснуться самых опасных мест в тексте, чтобы внезапно не отправиться к чёрту на кулички и куда подальше, она пробежала взглядом список и остановилась на самом последнем пункте. А затем прочла его вслух:

"Тактично и мудро разобраться в ситуации с артефактным яблоком и тремя греческими богинями, попытаться предложить более красивые и вкусные фрукты, на крайний случай изготовить две копии золотого яблока. Подойдут молодильные яблоки или каменные фрукты от Хозяйки Медной горы, неотличимые от настоящих (прим. от Леопольда). Месторасположение: Троя, склон горы Иды. Заказчик: Парис, пастух и сын троянского царя. Исполнительницы: Василиса Прекрасная и Елена Премудрая".

Ника нервно рассмеялась:

– Да уж, даже не представляю, как бы я справлялась с подобным заданием!

– А я бы внаглую забрала яблоко от богини раздора Эриды себе и заявила, что я и есть самая прекрасная, – рассмеялась Алла. – И пусть бы попытались поспорить! – она надменно вскинула подборок и выставила вперёд свой немаленький бюст, словно пушки, всегда попадающие в цель.

– Интересно, какая там стоит сложность? – с интересом уточнила Ника, болтая ногами и заглядывая в документ сверху вниз.

Алла зашелестела страницей, вновь находя взглядом нужную строку:

– Ага, вот, нашла! Сложность: пустяковая, так как исполнительницы умеют телепортироваться, способны заговорить зубы кому угодно и пристыдить красотой наиболее выдающихся прелестниц.

– Ничего себе пустяковая! – возмутилась Ника, нахмурившись. – Я с таким заданием точно бы не справилась! Вот что бы я могла предложить богине вместо золотого яблока? И тут же не в самом фрукте дело, а в непомерных женских амбициях и мании величия. А у статусных особ такое не лечится.

– Вообще, забавная история, – подтянув колени к груди и едва ли не сворачиваясь на директорском кресле клубочком, протянула Алла. – Интересно, как можно было не заметить, что богиня любви Афродита – самая красивая? Её как бы должность обязывает! В одной из вариаций мифа богини разделись перед Парисом догола. Понятное дело, что свидетели подобного позора богинь долго не живут. Так что кто-то точно хотел убрать Париса руками разгневанной богини раздора! – с увлечением произнесла Алла. – Эх, было бы интересно посмотреть на работу настоящих профессионалов! Насколько я помню, Василиса Прекрасная и Елена Премудрая часто работают в паре, то есть, почти всегда.

– Мне кажется, их почти невозможно даже увидеть, – нахмурив лоб, попыталась вспомнить Ника. – Так как они одни из самых ценных сотрудниц и почти всегда где-то на задании. Надо, будет, кстати, с ними познакомиться. Мы их в призрачном виде видели только мельком. Они вечно куда-то спешат, бегут, телепортируются и так далее.

– Не работа, а сплошной фитнес. Зато фигура потом отличная! И совершенно бесплатно! – хмыкнув, Алла включилась в любимое женское дело: перемывание косточек ближнему своему и дальнему.

– Это если удастся голову не потерять, – поёжившись, произнесла Ника, уставившись в пространство. – Так, что там ещё интересного в списке? – преувеличенно-бодро поинтересовалась она.

– Хм, ну, тут всё интересное, – пожала плечами Алла, снова берясь за листок. – А, вот, где-то в середине списка нашла.

Девушка демонстративно прокашлялась, выпрямилась в кресле и заложила ногу за ногу:

– Итак, добыча артефактов по списку в Зоне. (Прим. от Леопольда: "Список слишком длинный, немедленно урежьте осетра! Вы там не охренели часом, господа заказчики? Может, вам всю Зону выкопать и на своём горбу притащить вместе со сталкерами и мутантами?"). Месторасположение: Чернобыль в параллельном мире. Исполнители: Илья Муромец и Алёша Попович. Сложность: невысокая. (Прим. от Афины: "Постарайтесь не помереть").

Девушки уставились друг на друга округлившимися глазами.

– Да уж, ничего себе, невысокая сложность! Кажется, у кого-то, не будем показывать пальцем на Леопольда, слишком завышенные требования! – возмущённо высказалась Ника.

– Кстати, имена исполнителей мне знакомы, – Алла нахмурилась.

– Конечно, знакомы! Это же былинные богатыри, – с видом превосходства заметила Ника.

– Я не про то, – отмахнулась та от неё. – Это же не их настоящие имена! Хотя, кто их знает, может и настоящие, – как истинная женщина Алла обожала противоречить сама себе. – Ну, помнишь, это наши героические близнецы? Такие громадные, мускулистые, словно типичный Шварценеггер, умноженный на Жан-Клода Ван Дамма. Они тоже нарасхват. Встревать в неприятности и нападать на опасных "боссов" – это их хобби. Адреналиновые маньяки.

– Нет, не помню, извини, – помотала головой Ника. – И ты же помнишь, что сны про теперь уже нашу магическую фирму я начала видеть гораздо позже, чем ты. Можно сказать, что именно ты меня и устроила сюда на работу.

– Вот и не забывай об этом, – проворчала Алла.

– Кстати, ты заметила, что имени заказчика под заданием для близнецов нет, – проявила проницательность Ника.

– Такое иногда бывает, – пожала плечами Алла с видом "деда" в армии, который с превосходством смотрит, как салага моет унитаз своей зубной щёткой. – Многие заказчики обращаются к нам анонимно. Нацепит какой-нибудь тёмный властелин плащ, широкополую шляпу и громадные чёрные очки – и ввалится в кабинет к шефу, как чёрт к монаху. Правда, у Максимиллиана имеются собственные моральные критерии при выборе заказчиков, но весьма своеобразные.

– Дай и мне почитать! – Ника вырвала у Аллы из рук лист и поднесла его к лицу.

– Тогда и ты читай вслух, мне тоже любопытно, – улыбнувшись, расслабленно попросила девушка, уронив голову на руки. – А я пока подремлю. И если буду зевать – это ничего страшного. Я всегда зеваю, когда мне интересно, – процитировала она известный прикол.

Ника нахмурилась и принялась читать с выражением, словно школьное сочинение… Под дулом пистолета очередного "школьного стрелка": – Уговорить трёхглавого дракона перейти на диету из овощей и фруктов. Заказчик: неизвестный сказочный принц. Мир: один из сказочных, координаты прилагаются. (Прим. от Афины: "Дракона не перепутайте, изверги!"). (Прим. от Леопольда: "Если перепутают, то смертники"). Исполнители. А тут прочерк и капсом написано: "СРОЧНО НУЖЕН ВОЛОНТЁР!".

– О, этот как раз для тебя, – со смешком прокомментировала Алла, тыкая пальцем. – Ты ведь всегда говорила, что хочешь стать волонтёром и помогать животным. Только дальше слов никогда не заходила.

– Помнишь, когда-то давно я ходила на кружок фотографии? – Ника решила не обижаться на комментарий подруги. Тем более, что та говорила правду. А на правду, вроде как, обижаться не стоило, хотя она бы с этим категорическим утверждением поспорила. – Так вот, – дождавшись кивка подруги, продолжила она более уверенно, – тогда у нас открылся какой-то кружок по АнтиСПИДу. Точнее, не кружок, а волонтёрская организация, – она тряхнула хвостиком светло-русых волос. – Ну, так я туда два года ходила. Странно, что ты забыла об этом.

– Наверное, в этот момент я была где-то далеко, – девушка подпёрла ладонью подбородок. – Может быть, в Париже, – она нахмурилась. – Нет, не помню. Ладно, не волнуйся, не отправляю я тебя к дракону в зубы.

– А я и не переживаю, – Ника пожала плечами. – Я и сама туда не пойду. А куда я не хочу идти, меня туда и под дулом пистолета не затолкаешь.

– Ага, для того, чтобы заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь делать, потребуется целая армия вооружённых людей. И в итоге всё закончится тем, что они перестреляют друг дружку. Вот будет весело! – нервно рассмеялась Алла.

– Кхм. Вот тут ещё интересное задание: "Добыть красные сапожки для Оксаны у самой царицы. Заказчик: кузнец Вакулий. Мир: какой-то там параллельный мирок, координаты см. ниже, исполнитель: не найден. Сроки: выполнить в самое ближайшее время. (Прим. от Леопольда: "А почему, собственно, сапоги, а не туфли?"). (Прим. от Афины: "Куплю я в Париже несколько пар сапог от какого-нибудь крутого бренда. Да и зачем туфли зимой в глухой деревне? И никуда летать не нужно на неопознанном летающем чёрте. Только мне во Францию портал или билетик подкиньте. Я не гордая, могу и на обычном самолёте смотаться"). Сложность: таксебешная".

– А, фигня всякая, – с бывалым видом небрежно процедила Алла. – Опять Афина выделывается и за казённый счёт по всяким парижам летает. Что, больше нет ничего интересного? – с капризным видом уточнила она.

– Ну, вот вроде интересно: "Спасение Джордано Бруно из костра. Мир: параллельный Земле, координаты прилагаются. Заказчик: пожелал остаться неизвестным. Исполнители: список прилагается. Сложность: невозможно. (Прим. от Леопольда: "Узнаю, что за сволочь прокляла это задание, лично распылю на атомы. Или прокляну ещё хуже")".

– А, это популярная шутка нашего глубокоуважаемого директора, – с сарказмом и ядом в равных пропорциях в голосе отозвалась Алла. – Как раз хотела тебя предупредить, чтобы ты не бралась за это задание. А то я тебя знаю, ты же любишь умных мужчин. Ещё ринешься спасать с воплем: "Ура!". И в итоге сожгут и его, и тебя. Снова. Я этот квест во сне попыталась выполнить, – соизволила пояснить девушка, мрачно зыркнув на подругу. – Меня тогда в тело клона вживили, как вирус. Так что ощущения были… непередаваемыми. Хорошо, что меня Илья с Алёшей вытащили в самый последний момент, как это обычно в боевиках случается. Но спасли лишь меня, так что задание я тоже не выполнила. Так что в добровольцы не суйся.

– Я и не собиралась! – обиженно воскликнула Ника. – Кстати, мне неудобно на столе сидеть, уже задница болит.

– Так наколдуй себе другой стул, в чём дело-то? И там софа ещё после наших царственных клиентов осталась. Однако, я бы на твоём месте не рискнула бы туда садиться, – добавила она, когда Ника уже спрыгнула со стола и направилась в сторону камина. – Сначала лучше продезинфицировать как следует. А лучше испарить – и создать заново. А то вдруг там всякие блохи прыгают.

– Ага, точно, – сглотнув, Ника послушно испарила софу и создала немного в другом месте похожую, только более узкую, похожую на диванчик где-нибудь в клинике. Там она и устроилась, вытянув ноги к огню. – А ведь ты права, я могла бы с победным кличем кинуться спасать великого мыслителя. В нашем мире так мало по-настоящему умных мужчин, да и после прочтения нескольких книг про инквизиторов и пытки я готова голыми руками поотрывать им всё, что открывается, а затем заживо сжечь. Как они это делали с жертвами.

Они немного помолчали. А затем Ника создала себе чашечку чёрного чая из пакетика. Чай оказался дешёвым и премерзким, но она отпила несколько глотков, так как слишком устала и нуждалась в таком вот "уколе адреналина в сердце".

– А почему Леопольд с тобой такое проделал? – всё же спросила она, хотя и понимала, что эта тема отнюдь не приводит Аллу в восторг.

Да и вообще, любое упоминание этой парочки, как и попытки разобраться в их непростых отношениях, напоминало пляски на минном поле, пьяным, в лунную ночь.

– Потому что я как раз радостно согласилась выполнить это задание, – резко ответила Алла, усмехнувшись с горечью. – Я же думала, что это сон! Так я не настолько безбашенная. Шеф потом назвал это прививкой от наивности и комбо-ударом по розовым очкам. Что ж, осколки от моих розовых очков на самом деле поранили меня, и раны от них болят до сих пор. Но зато я знаю, что Лео натаскал нас для будущих свершений. Точнее – рабочих будней.

– Наверное, – устало моргнула Ника, заворожённо уставившись на пляски пламени.

– Я весь список зачитывать не буду. Тем более, он самообновляется в режиме реального времени, – уже спокойнее произнесла Алла, и себе создав чашку чая. Судя по запаху, распространившемуся по кабинету, чай у неё получился отменным и очень дорогим. – Зато я увидела много имён, которых не помню или даже не слышала их. Кстати, тут есть задания, рассчитанные на столетия и даже тысячелетия. Одно из них, самое сложное, взял на себя наш дорогой директор. Спасение какой-то вселенной, – Алла сказала это с таким надменным видом и гримаской, будто сама подобные задания щёлкала как семечки по утрам и вечерам, вместо очередного просмотра ролика на ютубе.

– Наверное, увлекательно, – Ника внезапно ощутила, что чай каким-то неведомым образом невероятно её взбодрил. Она даже принюхалась к нему с подозрением, а потом подумала, что вроде бы утащила его из другого мира, прямо из рук какого-то высокородного ушастого эльфа. И это был не мерзкий чёрный чай, как она сначала подумала, а нечто драгоценное и редкое. А ещё ей неведомым образом удалось утащить оригинал, а не сделать копию. Потому что у этого драгоценного напитка были свойства, как у почти разумного, крутого артефакта, которые подобными простенькими чарами не копировались.

Нике стало интересно, откуда у неё появились в голове эти догадки, но она решила не делиться ими с подругой. Вместе с энергией и бодростью накатило и умиротворение, создав удивительную смесь почти идеального счастья.

Алла с подозрением уставилась на неё, перевела взгляд на напиток, но мудро промолчала.

– Да уж, а ещё хорошо оплачивается! – Алла потыкала воздух поднятым вверх указательным пальцем и солидно покивала. – Такие сложные задания оплачиваются чуть ли не личным миром для сотрудника. Цены у нас ого-го-го! Кусаются так, что драконы, всякие-разные зубастые монстры и даже вампиры сосут и отсасывают!

– Об этом я помню, – кивнула Ника, отпивая ещё несколько глотков и одновременно грея руки о высокую глиняную кружку с затейливым узором в виде танцующих единорогов. – Но всё же без заданий мы никогда не остаёмся, – она добавила это с такой гордостью, будто проработала на фирму несколько лет, а не жалкий один день. Не считая ночной стажировки в виде призрака.

– Наше задание где-то внизу списка, так что ничего, прорвёмся! – с излишним энтузиазмом, явно желая подбодрить себя и подругу, воскликнула Алла и стукнула кулаком по столу.

– А куда мы денемся, – кивнула Ника и фальшиво улыбнулась. – Ведь всем известно, что путь с тонущей подводной лодки один – на дно.

– В любом случае, с чего-то надо начинать, – пожала плечами Алла, с явной неохотой поддерживая эту тему.

– А что, Леопольд не мог дать это задание кому-то другому? Какому-нибудь герою из русских народных сказок, для которого бессмысленные и беспощадные действия вроде: "Иди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что" – являются вполне естественными? – сложила руки на груди Ника. – Или мы для него просто расходный материал? Ладно, мы можем в магию, в этом мы уже убедились. Но вот опыта нам точно не достаёт. Да и дедуктивным методом мы обе не обладаем, несмотря на прочитанные мною детективы. Так что поиск волшебных колец и других пропавших артефактов – это явно не к нам. Мы, в конце концов, не бюро находок!

– А я так вообще предпочитала любовные романы. Это ты детективами зачитывалась, – заявила Алла. – Да и есть у меня подозрения, что этот метод срабатывает только в литературе. Но у нашего директора есть такая особенность: ему нравится сразу отправлять новичков на сложные задания. Не такие, которые им не по зубам, но и не такие, где можно расслабиться, летая на ковре самолёте и наслаждаясь тропическими фруктами и жаркими объятиями рабов и рабынь. А так мы как раз этого самого опыта наберёмся и не будем расслабляться.

– Но это ужасно несправедливо! – возмутилась Ника, всегда готовая побороться за справедливость, если не требуется прилагать особых усилий.

– Ага, – с бывалым видом отозвалась Алла, – согласна. А ещё нам придётся спать не на мягких перинах, а прямо на камнях или в жутких тавернах, не дотягивающих даже до отеля с одной звездой, либо долгое время обходиться без сна, питаться подножным кормом или жутким фасфудом, постоянно куда-то мчаться, высунув языки, постоянно колдовать и стараться самим не оказаться заколдованными…

– Насколько я знаю, ты всегда предпочитала комфорт, даже на ночлег в хостелах соглашалась только в самых крайних случаях, предпочитая переплатить за номер люкс, – задумчиво произнесла Ника, оглядывая её так, словно впервые оценивала со стороны. – Ты же ярая поклонница комфорта. Да и деньги у тебя всегда водятся в кошельке, как у людей на коже микробы.

– Наверное, ещё более странно увидеть меня в вечернем платье и в туфлях на каблуках, – подмигнула ей Алла. – Несмотря на мои роскошные финансы, которые никогда не поют романсы, я больше люблю спортивный и кэжуал стили. В путешествиях часто оказываешься в самых разных местах, и зачастую, брусчатка способна убить любые каблуки. И ноги в них. Так уж, нет, спасибо, только мокасины или кроссовки! – эмоционально выпалила Алла.

– Да уж, представила тебя на знаменитой брусчатке в Италии на каблуках. А потом и без каблуков, и без ног, – рассмеялась Ника.

– Ну, не дрейфь, я уверена, что у нас что-нибудь да выйдет. Пошли, – Алла быстро вскочила с кресла, пылая энтузиазмом. – Кстати, крутой ты чай у кого-то отжала, – одобрительно принюхалась она, подходя к подруге. – Дашь глотнуть, если там хоть что-то осталось?

– Конечно, – Ника с улыбкой пододвинула к ней чашку, с теплотой вспоминая, сколько раз они вот так вот делились едой и напитками. – И ещё, раз уж у меня наконец-то появилась нормальная и, судя по всему, высокооплачиваемая работа, я хочу отдать тебе долг.

– Какой ещё долг? – нахмурилась Алла, непонимающе глянув на неё. – Когда это ты мне уже успела задолжать?

– Ты уже несколько лет практически содержишь меня, – мотнула головой Ника. – Не думай, что я буду делать вид, что не замечала этого, когда у меня появилась возможность расплатиться!

– Ах, ты об этом! Это были маленькие подарки на разные праздники, – дёрнула плечом Алла, отворачиваясь.

Она взяла со столика чашку с недопитым драгоценным травяным напитком и аккуратно допила всё, что оставалось, до капли и даже облизнулась.

– Между прочим, я смутно помню из одного из своих снов, когда мы тут лазили и всем мешали, то есть, стажировались, что этот напиток стоит очень дорого, и его обычно пьют эльфы-аристократы. Его выращивают в одном загнивающем мирке, где после Конца Света настал зомби-апокалипсис. А потом и высшие личи нарисовались. И некроэнергия повлияла на местную растительность, включая и чай.

Ника побледнела и схватилась за горло обеими руками.

– Перестань, – рассмеялась Алла и шутливо толкнула её в плечо. – От этого ты точно не умрёшь! И чай, как ни странно, насыщает энергией и очень полезен всяким волшебным существам и даже людям! Но чтобы добраться до чайных плантаций, нужно очень сильно постараться.

– Очень много бегать, беспрестанно колдовать и спать на камнях даже без подстилки? – язвительно заметила Ника.

– Примерно так, – кивнула Алла с широкой ухмылкой. – Так что, знаешь, не заморачивайся. Просто как-нибудь пару-тройку раз спаси мне жизнь – и мы будем квиты.

– Договорились, – кивнула Ника, вздохнув с облегчением и ощутив, будто громадный камень свалился с сердца в пропасть и разбился вдребезги. На самом деле её очень давно грызла совесть, что она буквально живёт на деньги подруги, словно иждивенка.

– Что же, поспешим, – Алла отряхнула руки, будто к ладоням могли прилипнуть крошки и чужие негативные эмоции.

– Что, вот так вот сразу кольцо искать?! – округлила глаза Ника, едва не взрываясь, как петарда, от вихря эмоций.

– Конечно же, нет! – возмутилась Алла, будто она предложила ей вместо дорогого крафтового пива выпить какую-то дрянь для бомжей цвета несвежей мочи. – Мы новенькие, но не дурочки, – выпрямившись и встав в горделивую позу, заявила она. – Поэтому мы найдём наивных глупцов, которые сделают это для нас… Возможно. Тут уж дело в цене, и в том, сможем ли мы с ними договориться или нет. Я обладаю удивительным талантом сходиться с самыми разными людьми, а ты… Ну, у тебя тоже есть какие-нибудь достоинства. Ты же ещё не раскрыла свои таланты, так как у тебя просто не было такой возможности. Заодно и ты сама сможешь узнать, на что ты способна. Только, пожалуйста, – она серьёзно глянула ей в глаза, – не превращайся из милой и наивной, доброй девушки, в записную стерву, как героиня какой-нибудь дорамы про наложницу из гарема китайского императора, которая в конце становится императрицей, переступив через всех и вся, включая себя.