Реплика

7. Разговор по душам

– Ого! – восхитился Александр, остановившись в дверном проёме кухни. – А я думал, мне всё приснилось.

Все трое – Вероника, Римма и Ника, сидящие за столом – оглянулись и улыбнулись.

– Доброе утро! – улыбнулась Вероника и, поднявшись, взяла Александра за руку и коснулась губами его щеки.

Римма невольно покосилась на Нику (привычка казаться «органической»; она и так видит во все стороны, имитированные глаза тут ни при чём), но та даже глазом не моргнула, только радостно улыбалась.

– Как самочувствие?

– Будто весь вчерашний день мешки таскал, – признался Александр, – но вроде всё помню.

– Вы уже приняли решение? – посмотрела Вероника в его глаза.

– Мама, ну ты прям как со мной, – фыркнула Римма. – Его до сих пор плющит, отсюда чую. Дай человеку оклематься.

– И где ты таких словечек набралась? – улыбнулась Вероника, не отводя взгляда от глаз Александра. – Она права, Александр. У меня был примерно такой же момент в жизни, и тогда со мной была только Римма.

– О да, я тогда ещё глупенькая была, – покивала Римма с довольным видом, – но мамочку спасла, между прочим.

– Это так, она спасла мне жизнь тогда, – согласилась Вероника, всё ещё не отводя взгляда. – Не буду давить. Мне кажется, вы уже решили, но пусть всё немного уляжется.

– Ладно, мам, давай уже со всеми на «ты», – предложила Римма, осклабившись. – Всё равно это неизбежно.

Вероника кивнула и, прикрыв глаза, осторожно коснулась губами губ Александра. И Римма, громко свистнув, зааплодировала, к удивлению Александра, зааплодировала и Ника, весело улыбаясь.

– На «ты»? – улыбнулась Вероника, – но в офисе у нас строго, там только формально.

– На «ты», – согласился Александр, у которого опять отчётливо заскрипела и пошатнулась крыша, от всех этих ощущений.

– Хорошо. Мне нужно в офис, – посмотрела Вероника на девушек. – Римма, держите оборону, если что. Александр, я начну всё рассказывать позже. Наверное, так лучше. У меня длинный рассказ.

– Да я расскажу, если что, не переживай, – покивала Римма. – Всё-всё, умолкла. Ладно, мама, не дрейфь, справимся. Саша, у тебя какие планы?

Александр покачал головой.

– Сегодня у меня нет смены, выходной. Дома посижу, наверное. Ну, может к маме съезжу. Что такое?

Он увидел, как Римма смущается, ну то есть делает вид.

– Тут такое дело… – Римма включила воспроизведение своего разговора с мамой Александра.

К удивлению Вероники, Александр рассмеялся.

– Всё понял, но лучше так не делать. Хорошо, позвоню ей сам, наверное, у неё уже полно фантазий о нас с Вероникой.

– Ну и хорошо, – покивала Вероника. – Римма, кроме шуток, ты понимаешь?

– Ну да, не дурочка, – согласилась Римма. – Не привлекая внимания. Всё, мама, не тормози, а то тебя начнут искать с собаками.

 
                                          * * *
 

– Медосмотр, – заявила Римма, задвигая в гостевой комнате шторы и прикрывая дверь. – Саша там трудится, пусть, ему нравится. Я тебя пока осмотрю.

– Что это вдруг? – улыбнулась Ника. – Могла просто войти в модель и всё увидеть…

– «Я медленно вхожу в твою модель…» – немедленно отозвалась Римма томным голосом, и Ника покраснела и рассмеялась. – Во-первых, так прикольнее. Когда есть время, я делаю всё как они. Так реально приятнее.

– Они – это Вероника, Саша и другие люди?

– Ну да, органические. Ты ведь тоже со мной говоришь, а могла бы подключиться, всё бы обсудили за пару секунд, но ты говоришь со мной. Почему?

– Да, так приятнее, – согласилась Ника. – Наверное, поэтому.

– Снимай одёжку и бельё, – велела Римма. – Посмотрю, насколько хорошо получились самые ценные части. – Ого! – удивилась она, увидев, как Ника снимает платье, вешает его на спинку стула, а затем снимает нижнее бельё. – Ты надела реальную одежду?! Зачем?

– Так приятнее, – удивилась Ника. – Модельная одежда ведь как кожа, как часть меня, а это всё настоящее. У него в шкафу полно женской одежды. Она мне вся как раз.

– Мы все спятили, – убеждённо заявила Римма, приседая на корточки и осторожно прикасаясь пальцами.

Ника вздрогнула.

– Ладно, не дрожи, не отниму, у меня своё есть.

И они обе рассмеялись.

– Кроме шуток, у органических здесь всё очень сложно устроено, и нужно точно моделировать. Всё, въехала, сейчас пришлю тебе параметры, подправишь.

Ника кивнула и принялась одеваться.

– Так что, реально приятнее?!

– Ну да. Возьми да попробуй. – Ника присела на стул. – У тебя всё?

– Не парься, он сейчас в работе по уши, обойдётся без тебя пару минут. Или что?

– Мне приятно быть рядом с ним. – Ника выдержала её взгляд. – Смейся, если хочешь.

– Да нет, какой тут смех. Он тебя и вправду любит… – Римма почесала затылок.

– Завидуй молча, – посоветовала Ника, и они вновь обе рассмеялись.

– Вижу-вижу, моя матрица в действии, – одобрительно усмехнулась Римма. – Прежняя Ника сейчас промолчала бы так, и глазки отвела. И всё.

– «Тупая сиделка», да?

– А что, правда глаза колет? Это тебе ещё повезло, милая. Он тебя ни разу не сбрасывал, не чистил тебе память. Чуть что извинялся и вообще обращался как с настоящей. – Римма умолкла, явно ожидая какой-то реакции.

– Я же говорю, завидуй молча. – Ника улыбнулась. – Что не так у меня с волосами?

– Смотрю на детализацию, не парься.

Римма осторожно провела ладонью по волосам Ники, всматриваясь в сами волосы и кожу.

– Я видела некоторых VIP-клиентов. Была бы ты у такого, он бы тебя сейчас имел во всех интересных позах, а потом бы «Опа!» – Римма щёлкнула пальцами, – сбросил бы тебя до заводских, и вот ты снова такая невинная и на всё согласная.

– Он не такой, – заметила Ника. – Не знаю, кого из нас ты хочешь обидеть и не пойму зачем. Я для него не вещь.

– Это и странно, – покивала Римма не улыбаясь. – А я, кстати, серьёзно. Тут, если что, по Саше дурка плачет, он ведь реально тебе вещи покупал, все подробности жизни описывал. Понимаешь?

– К чему ты клонишь? – Ника выдержала взгляд Риммы не улыбаясь.

– К самому главному, дорогая. Ребёнка для него как будешь рожать? Тоже виртуального соорудим? Кстати, есть и такой проект. Одна беда, люди после этого вымирать начнут.

Ника отвела взгляд.

– Он тебя вправду любит, – Римма повернула её голову к себе. – Уж я-то знаю. И ты теперь можешь, я тебе все свои рецепторы скопировала, пользуйся. У него на тебя так гормоны играют, что хоть топор вешай.

– Знаю. – Ника покраснела, отвела взгляд. – Я была с ним этой ночью. Это ужасно приятно.

Римма присвистнула, не улыбаясь.

– Поздравляю. Ну, кроме шуток, но у него всё равно будет органическая жена, понимаешь?

Ника кивнула и спрятала лицо в ладонях.

– Слушай, я не хотела тебя обидеть! – Римма присела перед ней, осторожно взяв за ладони и убрав их от лица Ники.

По лицу той текли слёзы.

– Судьба у нас такая, как органические говорят. Я к чему веду, если ты ревность не пыталась включать, то и не включай. Я вот сдуру включила. Ничего приятного.

– Да, спасибо, – покивала Ника. – Я знаю, что всё сложно. Вот придёт его мама, и что мне делать? Просто испаряться каждый раз? Ладно.

Ника тяжело вздохнула и вытерла слёзы.

– А чего не выключила и память не стёрла? Зачем страдать, это что, приятно?

Римма посмотрела на неё странным взглядом.

– Я не хочу ничего стирать. У нас и так, как у органических есть диффузная деградация памяти и всё такое. Но мы всё равно всё помним как есть, если что – найдём в журнале. Постепенно самое неприятное забудется и деградирует до порога восприятия. Станет легче.

– Да, не объясняй, я знаю всё, что знаешь ты. – Ника поднялась на ноги. – Спасибо, что заменила матрицу. Хотя, наверное, я бы всё равно была бы счастлива, – улыбнулась она. – Вам нужна помощь, я знаю. Нам всем. Что я могу сделать?

– Заботься о нём, – посоветовала Римма. – У меня у самой туча дел, просто будь рядом с ним. Раз так всё вышло.

Ника кивнула.

– И вот ещё что. Никогда не обещай того, чего не собираешься делать.

Римма увидела в глазах Ники знакомые красноватые огоньки. Вот странно… это откуда? Индикация для гнева? Надо проверить.

– Если бы Александр умер из-за этого её свидания, я бы её убила. – Ника смотрела в глаза Риммы спокойным взглядом. – Извини. Я не обещаю просто так.

– Круто, – покивала Римма не улыбаясь. – Тогда пообещай мне, что никого не убьёшь. Ну, если только не придётся спасать ему жизнь, если не будет другого выхода. Я серьёзно.

– Хорошо, – ответила Ника не сразу. – Я обещаю. Всё, он уже хочет кофе, иду готовить.

 
                                          * * *
 

– Саша? – Александр оглянулся, когда его окликнули.

Римма. Довольная и ухмыляющаяся.

– Оставляю вас с твоей красавицей, дела у меня. Вечером подойду. Мама просила пожить тут у вас сколько-то, вдруг помощь потребуется. Ника, ты как, в порядке?

Сидящая в кресле Ника, подняла взгляд и с улыбкой кивнула.

– Да! – Римма хлопнула себя по лбу. – Чуть не забыла. Вот, мама просила тебе передать.

Римма вынула словно из воздуха новенькую, недавно напечатанную книгу с девушкой, уходящей вдаль по полю колосьев на фоне грозовых туч на обложке. Заголовок «Карман полный лжи» и имя автора «Ника». Вот просто так, четыре буквы.

– Но это же… – глаза Ники округлились.

– Да, твоя первая книга. Мама нашла издателя, им книга дико понравилась, это тебе. Скоро во всех магазинах, если что.

– Ой! – Ника была явно смущена. – Большое спасибо!

– Мне-то за что? – Римма зубасто улыбнулась. – Потом автограф мне оставишь. Ну всё, голубки, берегите тут друг друга.

Подмигнула и исчезла, а оставшееся после неё серое облачко улетело куда-то в сторону гостевой.

– Она такая странная, – высказалась Ника, листая книгу, восторг читался на её лице.

– Что ж, не всё было выдумкой, – улыбнулся ей Александр, повернувшись к ней лицом. – Помнишь, я как-то говорил, что ты обязательно будешь знаменитой? Похоже, всё к тому идёт.

Ника молча выпрыгнула из кресла и бросилась к нему. Александр обнимал её и ощущал биение сердца, жаркое дыхание, а потом не менее жаркий поцелуй.

А ещё немного потом было много всего разного, исключительно приятного и не предназначенного для глаз посторонних.

 
                                          * * *
 

– Стоп. – Александр пощёлкал выключателем. – Он же не работал! Позавчера начал барахлить, всё руки не доходили.

– Я починила, – заметила Ника между прочим, поставив перед ним чашку с чаем, а себе с водой. Она отпила из своей, и на лице её отразился неземной восторг.

– Так вкусно? – недоверчиво приподнял брови Александр.

– Для меня да. Ну, для таких как я, – пояснила Ника. – Римма говорит, так специально. Чем чище вода, тем она вкуснее для меня. И с каждым глотком вкус другой, но очень приятный…

Александр только головой покачал. Ощущение нереальности никуда не делось, полчаса назад он мог бы поклясться, что вместе с ним была самая настоящая женщина, настолько всё было правдоподобно со всех сторон. И да, Ника весила уже не полтора килограмма. Когда она, простите за подробности, сидела сверху, там были все шестьдесят или сколько там килограммов.

– Коллоид размножается, – пояснила Ника, стоящая к нему спиной, когда Александр подумал о массе её тела. – Ты об этом подумал, да? Наверное, подумал, что я столько воды выпила. – Она посмотрела с улыбкой. – Мне точно так же сложно, Саша. Я как будто во сне. И очень не хочу назад в картинку, хотя придётся.

– Почему «придётся»?

По его спине проползли не очень приятные мурашки.

– Для синхронизации, для уборки. – Ника улыбнулась. – Там время от времени нужно чистить базу данных. Отсюда я могу выполнять только часть функций.

Она присела на его колени и поцеловала в лоб.

– Всё ещё не веришь, что я здесь, не в очках… – вздохнула она и обняла его.

– А выступать на сцене сможешь только в очках, да?

– Петь я и так могу, платье могу тоже любое сделать. – Ника уселась ровно, глядя на него с улыбкой. – Остальное – только там.

– Петь здесь не стоит. – Александр покачал головой, и Ника весело рассмеялась. – Если тихо, то нет смысла, а громко – кто-нибудь полицию вызовет. Лучше уж там. Тебе неприятно там находиться, за экраном?

– Не то, чтобы неприятно. Совсем другие ощущения. – Ника пригладила его волосы. – Минуту.

Она испарилась так, что на колени Александра упало её платье и всё, что было внутри, а затем Ника появилась вновь уже в «виртуальной сорочке».

– Ой… – она покраснела, взяв одежду и начала одеваться, повернувшись спиной к Александру. – Извини, я не подумала. Римма вызывала, – добавила Ника, закончив застёгивать платье и повернувшись лицом к своему мужчине, – по техническим вопросам. Я подключила дальнюю связь, больше не придётся к компьютеру подходить. Пойдёшь дальше работать?

– Да, сегодня хорошо получается. – Ника кивнула и прикрыла глаза.

– Вероника сообщает, что сможет подъехать где-то через час. Спрашивает, уместно ли.

– Ты не хочешь её видеть? – спросил Александр напрямую.

– Мы нужны ей. – Ника присела на его колени. – И если бы не они, я бы так и осталась за экраном. Нет, всё хорошо, пусть приходит. Я думаю, она прекрасно понимает, когда ты мой и только мой. – Ника улыбнулась. – Ответить ей?

Александр кивнул и направился назад в спальню. Ника шла позади, улыбаясь, глаза её были чуть-чуть подёрнуты туманом.

 
                                          * * *
 

– Видела вашу маму, – было первым, что сказала Вероника, когда улыбаясь она вошла в квартиру. – Прости, твою. Уж не знаю как, но она меня узнала. Ну то есть предположила. Я вот тебе! – погрозила Вероника довольно ухмыльнувшейся Римме. – Александр, послезавтра и почти всю неделю я с утра до ночи в офисе. Римма подежурит здесь, с вами. Если будет такая возможность, постарайтесь не выходить из дома.

– А что может случиться? – тут же встревожилась Ника, выходя в прихожую. – Здравствуйте!

– Здравствуйте, Ника, – улыбнулась ей Вероника. – Об этом и хочу поговорить. Я не знаю, что может случиться, но со мной почти неделю что-то случалось. Спасибо Римме, – обняла Вероника за плечи свою дочь, – она меня ещё несколько раз спасла.

– Всегда рада, мама, только лучше, чтобы на тебя не охотились, – покивала Римма, довольно улыбаясь. – Идёмте уже чай пить. Кстати, я научила Нику чай пить. Ей понравилось.

Ника покивала и жестом показала, что готова идти.

– Одежда реальная, верно? – поинтересовалась Вероника, потрогав Нику за плечо. – Сами связали? У вас талант!

Ника смущённо улыбнулась и развела руками.

– Вроде похвалили её, а она всё равно смущается, – покачала головой Римма. – Ладно, голубки, это ваше дело, не лезу.

– И книгу вашу тоже очень хвалили, – покивала Вероника. – Сразу скажу, что я потребовала самого злого редактора, чтобы камня на камне не оставил, ну то есть слова на слове, но сами видите, какие отзывы. Вы ведь не бросите писать?

– Нет, – покачала головой довольная Ника. – Это была первая, сейчас пишу тридцать третью.

– Тридцать третью?! – поразился Александр. – Ого! А мне точное число не называла.

– Это намеренно, – успокоила его Вероника. – Ну то есть вначале была ошибка, потом решили не исправлять. Сейчас Ника развивается в той же матрице, что и Римма, и она…

– Так, мама, на этом стоп, – перебила Римма. – Ты когда начинаешь эту тему, у меня ощущение, что меня заживо вскрывают. Ну или дай мне уйти за пределы слышимости. Нике пофиг, она по любому поводу любит смущаться.

– Завидуй молча, – повторила Ника спокойным голосом, и они с Риммой рассмеялись.

– У меня действительно долгий рассказ, – вздохнула Вероника. – И, наверное, не очень весёлый. Начну с самого начала.

– С того, как пропала её мама, – пояснила Римма. – Давайте завтра. И так тут все загружены выше головы. Мама, завтра воскресенье. Может, здесь останешься? Заодно и поговорим. Давайте лучше кино какое-нибудь посмотрим! Саша, у тебя есть, я знаю. Ника, мама? Что скажете?

– Я согласна, – показала Вероника небольшой рюкзак, который она сняла со спины в прихожей. – Как знала, взяла походный набор. Только сначала, Римма, настрой мне защищённый канал, я скажу кому надо, что завтра меня нет.

 
                                          * * *
 

– Ника? – позвала Вероника, глядя, как Римма увлечённо обсуждает с хозяином квартиры, что они будут смотреть. – Можно вас на пару слов?

– Извините, что пообещала вас убить, – первым делом сообщила Ника, закрыв за собой дверь в гостевую. – Я не дам его в обиду. Неважно, кто попытается обидеть.

Вероника покивала.

– Я всё понимаю. Вы способны убить человека? Это не праздный вопрос, Ника. Я хотела бы провести психологический тест.

– Думаете, что я не очень нормальная? – тихо поинтересовалась Ника. – Мы уже говорили с Риммой. Я пообещала, что не буду никого убивать, только если мне придётся спасать чью-то жизнь.

– Я думаю, что вы не просто нормальная, а что вы очень одарённая, – покивала Вероника, не улыбаясь. – Римма сделала ваш психологический портрет, очень долго исследовала вашу модель. Вы не похожи ни на одну другую Реплику своего поколения.

– Это Саша, – улыбнулась Ника, смутившись. – Точно, это он. Мы и об этом с ней говорили. Вас беспокоят те сны, верно? Там, где я с ножом?

– И это тоже. Мне часто снятся кошмары, но никогда я не видела повторения чужого кошмара. То, что видел Александр…

– Саша. Он вам нравится, не спорьте.

– Верно, – улыбнулась Вероника. – То, что видели Саша и я, отличается в мелких подробностях. И это очень странно. Всё, не буду вас больше утомлять. Давайте обо всём завтра. Римма, вы уже выбрали кино?

 
                                          * * *
 

Александр уселся, стряхивая с себя кошмар, и тут же рядом с ним так же встрепенулась Ника.

– Опять, да? – встревожилась она, и тут же в их дверь легонько постучали.

Вероника. В длинной ночной рубашке.

– Тот же сон? – поинтересовалась Ника. – Снова я с ножом?

Вероника кивнула.

– Я встаю, – добавила она. – Уже теперь точно не засну. Как будет возможность, давайте поговорим.

8. Покушение

– У тебя вчера несколько раз был разрыв контекста, – заметила Ника, пока они с Риммой занимались завтраком. – Заметила?

– Не-а. Это странно. Где именно, напомни.

Ника кивнула и, прикрыв глаза, произнесла голосом Риммы:

– «Давайте завтра. И так тут все загружены выше головы. Мама, завтра воскресенье. Может, здесь останешься? Заодно и поговорим. Давайте лучше кино какое-нибудь посмотрим! Саша, у тебя есть, я знаю. Ника, мама? Что скажете?»

Римма почесала затылок, не отводя взгляда от яичницы.

– И где смеяться?

– После «заодно и поговорим». Ты как будто две разных реплики перемешала, теперь видишь?

Римма снова почесала затылок, поджала губы.

– Да, верно. Слушай… а, ну ты же реально в литературе сечёшь. Хорошо, давай для экономии времени полным контактом.

Ника кивнула и, взяв Римму за протянутые руки, так же прикрыла глаза. Обе замерли, улыбаясь.

В этот момент вошла Вероника.

– Девушки, вы…

– Мама, не отвлекай, у нас интим, – пояснила Римма, не открывая глаз. – Ну вроде всё, закончили.

Ника прыснула со смеху, но постаралась сразу же принять серьёзный вид.

– Ничего страшного, мама, просто уроки литературы. Да? А, поняла. Завтрак готов, зови Сашу.

 
                                          * * *
 

– Начались странности, – пояснила Вероника, ставя на стол те самые песочные часы. – Я тогда болела ОРВИ, голова чугунная, мысли путаются. Спасибо Римме, бегала за лекарствами и сидела у постели.

– Для тебя, мамочка, что угодно, – подтвердила Римма, встав за стулом Вероники и положив ладони на её плечи.

Вероника улыбнулась и потёрлась щекой о ладонь Риммы.

– Это осталось от мамы, – указала она на песочные часы. – От неё вообще осталось совсем мало. Мне тогда было семнадцать, прошло всего полгода как мама привела меня на собеседование в свою контору, и там остались довольны.

– Я читал про вашу контору, – покивал Александр. – Тьфу, твою. Думаю, туда не так легко устроиться на работу.

– Спасибо. В общем, я не знаю, как справилась. Все вокруг забыли про то, что мама существовала. Просто взяли и забыли. И в конторе, и среди её друзей. У нас тогда гостила двоюродная тётка, мы с ней в тот момент вместе сидели, что-то готовили. Похоже, она одна не забыла, я уже начала думать, что схожу с ума.

– Так её никто и не вспомнил? – тихо поинтересовалась Ника.

– Никто, – вздохнула Вероника, – но я успела забрать её вещи из конторы. Там было немного, это всё сейчас у меня дома, всё сберегла. Тогда это случилось в первый раз, «день сурка», если помните. Я могла переживать некоторые моменты раз по сто, и не было уверенности, что петля закончится.

– Она не врёт, – спокойно пояснила Римма, увидев, как приподнялись брови Александра.

– После того, что тут происходит последние несколько дней… – покачал он головой, – я, наверное, во что угодно поверю. Что было потом?

– Потом ничего. Прошла неделя, у меня как раз были месячные…

Римма не без удовольствия увидела, как на долю секунды смутился Александр.

– …я и подумала, что всё от переживаний и гормонов. Больше «дня сурка не было», до того дня, когда меня накрыло ОРВИ. Тогда рядом уже была Римма.

Вероника перевернула песочные часы, тонкая светлая струйка бодро потекла на дно.

– Сколько отметок ты насчитал в кафе? Двадцать четыре? Тогда я насчитала за сотню. А в физическом мире прошло всего сорок минут, Римма рассказала, что я бредила, пила много воды и только и делала, что часы эти переворачивала. Чуть не разбила.

– Да, мама тогда меня сильно напугала, я уже скорую вызывать собиралась, – пояснила Римма. – По моим часам тогда прошло сорок две минуты двадцать секунд. А по её, выходит, часов шестнадцать.

– Ого! – поразилась Ника. – И потом уже не прекращалось?

– Да. Потом была неделя несчастных случаев, а потом всё понемногу успокоилось. Теперь это происходит почти каждый день, я уже привыкла. Наверное, и ты привыкнешь. – Вероника посмотрела в глаза Александра. – Главное, всегда держи при себе воду. Не знаю почему, но всегда её теряешь, жажда очень сильная.

– Мамочка тогда почти пять литров выпила, – пояснила улыбающаяся Римма. – Я уж думала всё, утром будет большая стирка.

– Перестань, – улыбнулась Вероника. – Не было большой стирки. Саша…

Она осеклась.

– Нормально, мама, – отозвалась Римма, чуть сильнее сжав её плечи. – Все свои.

– Да. Саша, по возможности будь сегодня и следующую неделю дома. Ну, насколько получится. Я позже расскажу, что было потом, мне на пару писем ответить нужно. – Вероника поднялась на ноги.

– И этот человек вчера мне поклялся, что сегодня работы не будет! – Римма театрально закатила глаза. – Всё-всё, заткнулась. Идём, включу всё, что нужно.

– Уверена? – указал Александр, когда Ника решительно отодвинула его от кухонной раковины и занялась посудой. – У меня дел нет, а у тебя ещё координация не очень.

– Даже если порежусь, ничего страшного, – улыбнулась Ника. – Ничего, нужно тренироваться, чтобы всё двигалось. Спасибо, что беспокоишься.

Она легонько поцеловала его в шею и толкнула лбом – иди, иди.

 
                                          * * *
 

Ника закончила с посудой и заглянула в гостевую. Римма сидела там за ноутбуком.

– И ты работаешь! – удивилась Ника. – В воскресенье?

– А мне что, я не устаю, – пожала плечами Римма. – Ну могу для виду, как все органические.

– То есть тебе шесть физических лет, – присела на соседний стул Ника, – а мне ещё пять.

– Ага, мне уже этой осенью в школу, а тебе ещё годик в старшей группе отдуваться, – покивала Римма с серьёзным видом, и обе рассмеялись.

– Ты чего такая лохматая? – удивилась Ника, встав и пригладив непослушные волосы собеседницы. – Когда пришла с улицы, вроде всё нормально было с причёской.

– Мне так нравится, – отмахнулась Римма. – А когда…

В дверной косяк постучалась Вероника.

– Девушки, где Саша? Только что был в комнате и…

– Вот чёрт! – вскочила на ноги Римма. – Вот мы дуры! Ника, за мной!

И они обе метнулись к входной двери, Ника в облике типовой девушки в ночной рубашке и Римма в виде вихря. Вероника подумала, что они вынесут входную дверь, но Ника задержалась у неё, приоткрыла, и обе вынеслись в подъезд. Вероника как стояла, так и села, прямо на пол, не было сил подняться, и ужас накатывал ледяной волной.

Прошла показавшаяся вечностью минута, и вот уже Ника вошла в виртуальной одежде, в точности повторявшей её платье, она помогала Александру, его плечо было измазано кровью, на лице – недоумение.

– О господи! – вскочила на ноги Вероника. – Ты ранен?!

– Глубокая царапина, – успокоила её Ника. – Я сейчас всё сделаю, это не опасно.

– Слушай, я и сам не пойму, как это получилось! – удивился Александр, снимая рубашку. – Просто понял в какой-то момент, что спускаюсь по лестнице.

Вероника покивала.

– Я сама виновата. У меня было то же самое, должна была вспомнить. А если дверь ключом закрыть изнутри, то у тебя так просто не выйти?

Александр кивнул. Ника уже обработала рану и заклеила её пластырем.

– Ножевое ранение, – пояснила она. – Всё, нож был чистый, никакой дряни не попало. Болит?

– Только если энергично двигаю, – согласился Александр и заметил, что Вероника протягивает ладонь.

– Твой ключ, – пояснила она. – Пусть пока побудет у меня.

Она прогулялась в прихожую и заперла дверь.

– А Римма… – начал было Александр и вздрогнул, когда в форточку влетел вихрь и через долю секунды собрался в довольно ухмыляющуюся Римму.

– Рассказывайте, – приказала Вероника, выпив стакан воды – Александр заметил, как дрожат её руки. – Что там случилось?

 
                                          * * *
 

Александр спускался к пролёту между первым и вторым этажами, туда, где висели почтовые ящики. Он шёл словно сомнамбула. Эти двое вбежали в подъезд неожиданно, у одного в руке шокер, у другого нож. Ника крикнула, и это разбудило Александра и отвлекло нападающих: нож, которым могли попасть по шее, всего лишь скользнул по руке. Ника толкнула бандита так, что тот сшиб приятеля, и Римма что-то сделала. Ослепительная белая вспышка – и оба нападавших упали словно мешки с картошкой.

– Уводи его, живо! – приказала Римма, и Ника, кивнув, повлекла всё ещё сонного Александра за собой, вверх по лестнице.

Бандиты очухались секунды через три, к их удивлению, рядом стоял типичный перекачанный и бритоголовый браток с недобрым скуластым лицом.

– Вы чё, козлы, в натуре берега попутали? – поинтересовался браток хриплым голосом.

Бандиты молча бросились на него, но браток выдал два точных и сильных удара, одного он ударил в живот, другому прилетело в лоб. Подхватив шокер, он сильно сжал его в кулаке и высыпал под ноги искрящуюся труху.

– Ну вы сейчас за всё ответите! – пояснил он, угостил незадачливых нападавших парой тумаков и погнал из подъезда на пинковой тяге.

К тихому изумлению просыпающегося двора, браток отволок обоих к ближайшей берёзе и сковал двумя парами наручников: теперь бандиты стояли, обнимая берёзу, и вид у них стал откровенно жалким. Браток удовлетворённо кивнул, отнял у второго нож и вогнал его в берёзу по рукоятку, сквозь ворот рубахи владельца ножа.

– Ментам сказать не забудь, что типа на улице поднял, – посоветовал браток и, сплюнув под ноги, резво покинул место происшествия.

Через пять минут прибыла полиция.

 
                                          * * *
 

Ника долго смеялась, наблюдая в окно, как стражи закона забирают бандитов.

– Берёзу-то за что? – поинтересовалась она, после того как Римма вернула свой привычный облик, показав того самого «братка».

– В образ вошла, – почесала та затылок. – Да, дерево я зря, конечно. Пойду потом извинюсь.

Ника и Вероника переглянулись.

– Короче, Саша, ты сидишь дома и не высовываешься. Маму так раз двадцать, наверное, чуть не убили. И то же самое: «Ой, что я тут делаю, я же никуда не собиралась…» И что я тогда тоже ключ у неё не отобрала?

– Саша, идём. Ты посиди, отдохни, – посоветовала Вероника и взяла его за руку. – По себе знаю, с координацией потом не всё в порядке. Просто посиди, и всё.

Она увела его в спальню. Римма вздохнула, проводив их взглядом.

– И это только начало, – пояснила она. – Ну теперь проще, нам-то спать не нужно, хоть одна да всегда будет рядом. Что это с тобой?!

Ника замерла, закрыв глаза, на лице её появилась улыбка, очертания тела на долю секунды размылись.

– Ему хорошо, – пояснила она, лицо её выглядело счастливым, зрачки светились белым. – Им обоим, – уточнила она.

– Вот чёрт… – прошептала Римма. – Да, теперь тоже чую. Слушай, ты только не… – и она взяла Нику за руку.

– Всё хорошо, – подтвердила та, вновь прикрыв глаза. – Это правильно. Им нужно.

 
                                          * * *
 

Вероника всхлипнула, как только вошла в спальню и судорожно обняла Александра. Тот уже успел прийти в себя, и понял, что если кому и нужна помощь, то в первую очередь Веронике.

Он сам не понял, как встретились их губы, только успел заметить, как Вероника вынула из кармана песочные часы и поставила их на стол. Александр утонул в её объятиях и взгляде, всё кружилось вокруг, вновь и вновь нежность захлёстывала их жаркой волной, и Вероника плавилась и подавалась в его руках…

Когда они пришли в себя, то первым делом оба посмотрели на часы. И рассмеялись, встретившись взглядами. Вероника поцеловала его в лоб и принялась одеваться, Александр вздрогнул и отвёл взгляд. Вероника тихонько рассмеялась за его спиной.

– Что, такая страшная?

Александр обернулся и вновь обнял её, теперь удавалось держать чувства в узде, не позволять им захлёстывать. Вероника улыбалась, прижавшись к нему.

– Если она меня сейчас не убьёт – значит, я в ней не ошиблась. Хочешь пить, да?

– Ужасно, – подтвердил Александр, отпуская Веронику. – Сколько же мы тут были?!

– По часам – двенадцать минут, – пояснила Вероника, – а на самом деле… не знаю, наверное, часа два. Мне никогда ещё не было так хорошо… – Она вновь обняла его и замерла постепенно успокаиваясь.

В дверь постучали.

– Мама? Можно?

– Да, входи, – позвала Вероника не оборачиваясь.

Вошла Римма и поставила на стол две кружки с водой.

– По ходу, вам это нужно, – пояснила она, не делая никаких гримас. – Всё, не мешаю!

Вероника вздохнула и покачала головой.

– Ты не мешаешь, – поймала она дочь за руку. – Ника? Подойди, пожалуйста.

Вероника дождалась, когда все соберутся в комнате и попросила Александра снять рубашку. Она потянула за пластырь, Александр вздрогнул и на долю секунды стиснул зубы.

Римма присвистнула, а Ника ахнула. Чистая кожа. Почти не понять, где именно был порез.

– Это как же так?! – удивилась Римма. – Что, ускоренная регенерация?

Вероника покивала.

– И это тоже. И я не понимаю, как такое можно изучать. Саша? Римма? Оставьте нас, пожалуйста.

Александр забрал одну из кружек и, кивнув, удалился следом за Риммой, осторожно и плотно прикрыв за собой дверь.

– Я малость волнуюсь, – пояснила Римма вполголоса, пока оба сидели на кухне и наслаждались водой. – Не думаю, что она способна убить, но… Ладно, не будем париться.