Сверхъестественный отбор

В обратный путь я долго не решалась двинуться, будучи не в состоянии оторваться от созерцания отражения неизвестной красавицы. Зеркало, не переставая, транслировало мне совершенные тело и лицо. И вскоре я наконец-то поверила, что отныне это я. Надо же, получила невероятную возможность и несказанно прекрасное тело. Словно ожившая героиня сказки, я смотрела на мир оленьими глазами и укладывала штабелями мужчин к своим ногам.

До кровати я смогла доползти с трудом. Тело этой девушки не привыкло к проблемам и сложностям городской жизни. Оно у нее, похоже, вообще ничем не занималось, просто сидело в кресле и создавало красивую картинку. И вот теперь в нем я, а меня такой расклад не устраивает. Что я тут успела сделать? До зеркала прогуляться и обратно дойти! И вот перед ясным взором уже пеленой кружится серая мгла, а яркая картинка мира сворачивается в крошечную точку. Легкий хлопок, и я проваливаюсь в очередное беспамятство.

Глава 5

Если и на пятый раз мне предстоит столь жуткое и увлекательное пробуждение, я скажу сразу – нет! Я хочу уже нормально отдохнуть и не думать обо всяких там сказочных перемещениях. Но, увы, картина, открывшаяся перед взором, ничем не отличалась от вчерашней исследованной комнаты. Значит, я на самом деле попала, словно героиня романа, в совершенно другой мир. Если принимать все происходящее за чистую монету, то меня хочет использовать радикально настроенная группа людей, близких к власти, для свержения монарха. Весело я попала, ничего не скажешь.

Почесав макушку, еще раз прикинула собственные шансы выжить в этой заварушке, после чего поняла, что равняются они едва ли не нулю. Кого первой устранят после смерти короля? Правильно, его и так мертвую супругу! Зачем, избавившись от психа, заговорщикам оставлять хоть и подконтрольную, но все же нежить? Интересно, почему я так легко и непринужденно все это сейчас воспринимаю? Как будто ничего страшного не произошло и мне не следует спасать собственную жизнь, убегая куда глаза глядят, причем, немедленно.

Сколько таких примеров было в истории? Ой, да целая пропасть, начиная еще со времен постройки пирамид и знаменитого Колизея. Если проследить все тенденции нашего времени, то женщин, которые могли похвастаться тем, что оставались у власти после падения супруга, единицы. Еще меньше было тех, кто не делал это собственноручно. Так что стоит поднапрячься и понять, как сохранить только что приобретенное молодое и очень красивое тело в полной целостности минимум до прежнего возраста. Не хочется второй раз помирать по глупой ошибке. Третьего раза мне судьба может и не подарить, все же не настолько у нас доброе провидение.

Подумав еще пару минут, я поняла, что самый простой выход – это военная поддержка и любовь народа. Ничего лучшего пока не видела. Та же Екатерина осталась на троне, даже в противовес всей элите. Клеопатра могла крутить мужиками, которыми не рискнули бы помыкать даже их отцы. Так что для начала надо понять, что там за психопат мне в мужья уготован. Может, просто милый шизик, который разговаривает со стульями, или мужик с мозгами пятилетнего ребенка. С такими справиться – раз плюнуть.

Остается только понять, что конкретно ждет меня впереди, с какими проблемами мне предстоит бороться. Не имеет смысла готовить заранее план действий, не зная, с чем столкнешься. Вдруг не так уж все и страшно, а я уже настроила себе воздушных замков и тщательно стараюсь в них уверовать. Нет, к такому меня жизнь точно не готовила. Я знаю, как жить с гулящим мужем-козлом, с детьми-раздолбаями, но точно не в роли разумной нежити.

В голове медленно забрезжила надежда на то, что я просто сошла с ума и это все мне кажется после столкновения с машиной. Правда, надолго моей надежды все равно не хватит. Ну уж лучше так. Надежда, компас всего земного, отставить панику и принимайся за нужный в данный конкретный момент мозговой процесс. Если ты и дальше будешь возлежать на перине, ничем хорошим конкретно для твоей головы это не завершится.

Против радикально настроенной верхушки можно использовать противоборствующий лагерь, который поддерживает короля. Будь тот хоть трижды психом, но те, кто за него горой, в этой истории тоже должны существовать. По-другому он бы уже давно сгнил в гробу. А так вон ничего, на троне восседает, и даже проблемами свержения власти не озадачен. Из всего этого можно сделать разумный вывод, что короля кто-то неплохо прикрывает от проблем и шальной пули в голове. Моя задача – выяснить имя того человека и постараться держаться к нему поближе.

Теперь остается только дожить до этого момента и не распрощаться со своей второй жизнью раньше положенного срока. А там уже, гляди, провидение поможет своей глупой дочери и выведет на нужную дорожку. Не зря же говорят, что нам отмерено ровно столько, сколько мы можем вынести на своих плечах. Надо только сконцентрироваться и подумать, логически не принимая близко к сердцу все происходящее вокруг. Словно я не попаданка, какое слово-то непривычное, а коренная жительница этого нового тела. Что бы на моем месте сделала старая девушка? Утопилась! Как-то этот вариант меня не очень прельщает. А значит, мне нужен другой выход из положения.

Расставаться с жизнью, которую только что получила, я не собираюсь. Кто там главный злодей? Пусть я и обычный офисный работник, но получить степлером промеж глаз – это больно. Ничего, у меня хрупкое тело барышни серебряного века быстро привыкнет выполнять ежедневную работу и не становиться обузой. Жаль, мобильника нет и всемирной паутины. «Алиса» мне бы точно пригодилась. На каком сайте у меня дочь постоянно читала фэнтезийные романы? Вот его тоже можно было бы сюда доставить, чтобы хоть вникнуть, как должна вести себя приличная попаданка.

А поскольку радости этой нет, будем мы неприличными барышнями, и, сомневаюсь, что местной элите такая нежить придется по вкусу. Я, может, и в теле лет восемнадцати, но в душе – прожженная жизнью и неудачным браком сорокапятилетняя тетка! И если я смогла воспитать и вырастить двоих детей, при этом ни разу не допустив залета на стороне, то что мне король-псих? Задачка на пару вечеров. А уж если в комплекте у него приятная мордашка и толика вменяемости, то еще и ночей.

Что там господам нужно было? Чистота и непорочность? Это не к даме двадцать первого века. Может, я и не самого цветущего возраста, но интернет и начальник были мне достойным подспорьем. Так что у вашей богини мозг набекрень съедет, и пока будет идти разбирательство, кто прав, кто виноват, я сбегу по тихой грусти. Корона – хорошо, но собственная жизнь меня волнует все же больше. Осталось только выяснить, кто я такая и какими преференциями обладаю в этом мире.

Но для начала следует разжиться минимальной информацией. Отрывки разговоров, которым я была свидетелем в немом бреду, доверия особого не вызывали. Наденька, не дрейфь, прорвешься, а сейчас быстро слезай с кровати и топай на исследование потайного хода. Начинать с чего-то надо. Один черт, я теперь нежить, потому в потребностях обычного тела точно не нуждаюсь. Отныне я почти неубиваемый труп. На подобный фильм я с детьми ходила. Так что ничего страшного в этом нет.

Собрав остатки собственной воли в кулак, я приподнялась с подушек и села. Перед глазами почти мгновенно все поплыло. Комната и весь мир в бешеном вращении поплыли по кругу. Меня повело влево, и я с натужным сипением завалилась обратно на постель. Вот ведь изнеженное тепличное сознание, пронеслось в глубинах моего разума перед тем, как свет в очередной раз собрался в темное и грязное пятно серого цвета. Кажется, пятое пробуждение завершилось провалом.

Глава 6

В голове стоял настоящий балаган, словно ко мне в комнату запустили всех внуков разом и теперь они терроризировали моего несчастного кота Мистера Пушистика. Отрывать голову от подушки не хотелось. Но настойчивые крики продолжали набирать обороты, и даже обычно срабатывающий грозный рык дал осечку. Мелкие проказники ни в какую не пожелали угомониться и уйти играть в другую комнату. Похоже, мне все-таки придется пойти разнимать веселую кучу-малу. Медленно села на постели и, не открывая глаз, выдала:

– Тот, кто сейчас не успокоится, – потянувшись, почесала затылок, – будет дежурным по кухне, и не надейтесь, что ваши родители вас спасут от этой участи. Сколько мне еще раз повторять, что заходить в комнату к бабушке без разрешения нельзя, а уж тем более доводить до инфаркта Мистера Пушистика карается в тройном размере.

– Ты чего с ее программой активации нахимичил, идиот? – раздался до боли знакомый голос.

– Да ничего, – завопил совсем уж молоденький голосок.

Я в полном шоке распахнула глаза и увидела вчерашнюю комнату. Сразу сообразила, что автоматически говорила не по-русски, а на местном языке, который чудесным образом освоила в совершенстве.

– Да я погляжу, этот труп ходячий мелет всякий бред и ведет себя нелогично, – орал на щуплого парнишку здоровенный боров. – В твоем понимании это нормально? Какие дети, ей всего девятнадцать. Ты головой своей пустой, вообще, думал? Мне кажется, нет! Давай переделывай и приводи ее в порядок. Через три дня начнется отбор невест, а у нас полудохлый труп с мозгами набекрень. Если план провалится, я с тебя три шкуры спущу и на ингредиенты пущу. Ныне живые менталисты редкость, и кровушка дорого стоит.

– Во сне все было идеально, – завопил несчастный. – Значит, придется наживую ей собирать мозги. Утопленница – это вам не простая висельница. С этими проблем столько, что лучше было бы взять другую. Но, увы, все уже подготовлено. Держите ее, господин Эдан, будем менять девице сознание и характер заодно. Просто нам с вами не будет. К сожалению, поводок на нее так и не надели, слишком проблематично с теми, кто в воде свою жизнь растворяет. Вода – самый нестабильный элемент, через него практически невозможно взаимодействовать со всеми остальными фазами. Придерживайте, я же попытаюсь выжечь у нее в голове подчинение и нормы поведения в обществе. Только, боюсь, трех дней нам не хватит и придется придумывать способы провести еще парочку сеансов в стенах самого замка. Настраивайтесь на то, что идеальное умертвие у нас с вами все равно не выйдет. Слишком своенравна голова у этой дуры.

– Ты лучше не рассуждай, а делай, – огрызнулся какой-то там начальник, – у нас не так много времени в запасе. А если ее голова не встанет на место, то мне придется либо тебя убивать, либо новую искать за сутки. Ни того, ни другого я делать не желаю. По этой причине урезонь свою воду и сделай мне нормальную марионетку, от которой не придется ждать подвоха.

Непонятная парочка осторожно начала приближаться ко мне. В голове почти сразу всплыли нехорошие предположения про двух психопатов, маньяков-садистов, к которым я угодила. Рядом с такими ребятами мое мертвое тело совершенно перестало меня тревожить. Даже хорошо, что я уже мертва, второй раз не убьют, чисто с технической точки зрения. В моих глазах, наверное, отразилась вся гамма испытываемых в это мгновение чувств. Молодого мозгоправа аж передернуло, и он гулко сглотнул от напряжения.

На прожженного жизнью интригана сей взгляд, правда, не произвел никакого воздействия, и мужчина продолжил на меня наступать. Кривая улыбка тонких и почти бескровных губ внушала дикий ужас. А вот самое обидное заключалось совершенно в другом. Из-за слабого тела и никчемной физической подготовки я даже толком не могла дать отпор этой парочке. Два мужика скрутят меня в бараний рог еще до того, как я начну трепыхаться. Так что надежды питать было поздно. Следовало бежать до того, как они закончили спор и двинулись в мою сторону. Сейчас же побег мог означать только одно – еще большие неприятности для моего несчастного нового тела.

Я, словно крошечный кролик, сидела, сжавшись в комок, и ожидала своей участи от двух огромных удавов, которые надвигались на меня. Мужчины явно не были обременены совестью и, невзирая на все мои беззвучные мольбы, не собирались сдаваться и отступать. Поймали меня оперативно, скрутили по рукам и прижали за шею к постели. Ледяные пальцы молодого парня прикоснулись к вискам, и по спине пробежало стадо мурашек. Меня словно догола раздели и заставили перед толпой народа лезгинку отплясывать в день города.

Сглотнув вязкую слюну, я почувствовала, как волосы на голове начинают медленно шевелиться и под кожу проникает что-то склизкое. Магия мужчины напоминала мерзких слизней, которые ползли и оставляли за собой скользкую дорожку отвращения. Проникая все глубже, они медленно, но верно достигли моего подсознания. Перед глазами, словно в издевку, появились внуки, дети, мать и даже кобель муженек со всей его оравой бесконечных любовниц. Вся эта пестрая толпа пронеслась перед глазами и словно навечно решила покинуть мозг.

Постепенно перед глазами все меркло, и серая пелена начала застилать сознание. Но то была не привычная и почти родная успокаивающая сонливость. Накатывающая волна была словно кровожадная и голодная гиена, которая стремилась сожрать все на своем пути и уничтожить. Из последних сил я цеплялась за то хорошее, что было в моей долгой, но бессмысленной жизни. И, на свое удивление, я нашла то, к чему гиена побрезговала сунуть свою морду. Господи, каким же трудом дались мои первые роды. В девятнадцать лет, худенькая, как веточка, я не знала, как мне быть. Боль и страдания того дня накатили и затопили с головой. Это, наверное, выбило бы из колеи любого мужика. Вот и моего мучителя звучно вывернуло на ковер от вида больничной комнаты и суетившегося вокруг меня медицинского персонала.

– Одного месяца будет мало, – откашлялся несчастный. – У этой дуры в голове такое творится, что мне команда из десяти подмастерьев нужна.

– Неужели вы своей хваленой силой не обойдетесь? – ехидно протянул пожилой.

– Там и стадо лучших менталистов работать не сможет, – печально протянул маг. – Если желаете, я вам продемонстрирую. Правда, зрелище деторождения меня никогда не приводило в восторг. Но у этой в голове еще какие-то люди-сектанты в синих халатах и пищащие коробки. Ужас, короче.

– Ладно, вырубай девку, – вздохнул первый, – надо подумать.

– С превеликим удовольствием, – противные слизни вновь поползли по мне.

Сознание медленно начало затуманиваться, на сей раз хотя бы привычным серым и родным светом. Похоже, эти гады не намерены держать меня в сознании. И прошлые разы я, кажется, просыпалась без их ведома. Ну ничего, еще три таких вспышки, и я окажусь на свободе. Вот тогда-то, господа хорошие, мы и посмотрим, кто кого!

Глава 7

Если в это пробуждение со мной в очередной раз начнет происходить непонятное, то можно смело записывать меня в самые незадачливые попаданки на свете. Вот только я могла вляпаться по самую макушку. В обычных книгах они и умницы, и красавицы, и мужики к их ногам ложатся штабелями. А что досталось мне? Шиш от масла! Это же надо! Нежить! Разумная, слава всем богам этого и того мира. Хотя бы не сделали совсем уж бездумной куклой, которая послушно выполняет команды и на пару с мужем слюни в подушку пускает.

Медленно приоткрыла глаза, особых движений делать в этот раз не собираясь, мне уже одного пробуждения такого хватило. В моих мозгах не имел права даже законный муж копаться. А меня тут два совершенно незнакомых мужика посмели лапать. Уж реально лапали бы, так нет же, изнасиловали многострадальный мозг. А молоденький маг был вполне себе симпатичный. Почему-то последние мысли у меня формировались вокруг бесконечных любовниц мужа и собственного начальника. Как же печально и скучно у меня жизнь прошла, в новом теле даже вспомнить толком нечего.

Злость постепенно начала подниматься где-то внутри моего измученного тела. Я таким образом помру быстрее, чем смогу попасть во дворец на отбор невест для короля-психа. Веселая из нас все же парочка получается. Где же еще можно узреть такой цирк? Королева-труп, король-псих. Из курьезного обстоятельства можно сделать вывод о том, что в этом мире с мозгами явно дружу только я. Хотя нет, я с ними тоже не дружу. Любой адекватный человек уже попытался бы свести счеты с жизнью, а не рассуждал на тему: быть может, не все так страшно в королевской голове.

Потолок на этот раз не оказал на меня успокаивающего действия, и в голове продолжали крутиться не самые радостные перспективы. Меня словно через мясорубку пропустили, а день икс приближался со скоростью надвигающегося круизного лайнера. Если рассуждать логически, я должна была сдаться королю и попрощаться со вторым шансом, в человеческом понимании. Но я тут, на минуточку, не человек, а разумная и вполне самостоятельная нежить, которая в гробу все это видела.

Если уж мне выпал шанс стать королевой, то грех им не воспользоваться. Всех главных действующих лиц я уже успела узреть воочию, а нет страшнее женского греха, чем злопамятность. Кого не запомню, того запишу. И все эти господа хорошие вперед меня в могилку лягут, а я, так уж и быть, утру слезинки над их последним пристанищем батистовым платочком с монограммой. Осталось только организовать для них скорейшую встречу с верховными силами, с которыми пока лично не знакома, но, думаю, понравлюсь им, коли меня сюда зашвырнули.

Злорадные планы кровавой вендетты уже проносились в моей голове, когда за дверями раздался осторожный шорох. Я, вспоминая недавнее, послушно замерла на постели. Подопытным кроликом больше нет желания подрабатывать. Вся обратившись в слух, поняла, что дверь осторожно приоткрыли и затворили обратно. Шаги были слишком легкие, даже для двух пар ног. Особенно если принимать в расчет тот злополучный факт, что принадлежать они должны двум здоровым мужикам. Эти же были слишком приглушенные и плавные для комплекции моих мучителей.

– Какая она все-таки странная, – незнакомый женский голос коснулся моего напряженного слуха, – мне даже страшно смотреть. Посмотри, ни рожи, ни кожи, а все туда же, в королевы метит.

– Да брось, – рассмеялась женщина постарше. – Не была бы герцогиней, уже давно на дороге стояла бы. Дохлая, что палка, но на мордашку ничего-сь, сгодится проезжим на потеху. Нужно только посмотреть, чтобы король этот штакетник с первого глазу не приметил бы. А то ты-то и сама-сь понимаешь, госпожа Дидалиша нам головешки и поотрывает, коли это первым на глаза привороженному дурачку-ся показаться успеет.

– Замолчи, – огрызнулась та, чей голос мне показался смутно знакомым, – твое ужасное коверканье слов уже раздражает. И за какие прегрешения мне приходится с тобой работать? Мало мне тут страшной девицы, которая в последний момент появилась, словно черт из табакерки, и заняла лидирующие позиции внутри дворцовых сплетен. Еще и ты вечно мне на несчастную головку пытаешься переложить все прелести общения с прислугой.

– Да не беснуйся ты, окаянная, – проскрипела старшая служанка. – Коли тебе дурная башка нужна, помалкивай в тряпочку. Долго с нами Дастад разбираться не станет. В колодце, как котят паршивых по весне, утопит, да и памятуй, как звали. Ты, дурья курица, лучше позаботься о том, чтобы хозяйка довольна осталась. Сам черт с ней не сладит, и покамест не почиваешь на лаврах, сиди и не высовывайся, если не хочешь к Эбиле на поклон раньше времени.

– Да, кто, вообще, за нее вступится? – зло усмехнулась молоденькая. – Жаль, что нельзя ее отравить и спрятать в кустах. Думаешь, ее красивая мордашка сдалась хоть кому-нибудь? Да по сравнению с ней наша хозяюшка – просто богиня, сошедшая на эту грешную землю для того, чтобы править нами, дураками. А вот эта даже в замок не должна вступать. Вся меловая, волосы чернявые, не удивлюсь, что и глазищи ненормальные. Так что не собираюсь я ей прислуживать, и уже пошли отсюда. Мы и так достаточно посидели, чтобы нам поверили, что эта ненормальная поела. С голоду не помрет, а коли так, на то воля всевышней Акины.

Обе служанки, так и не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции, поспешили убраться восвояси, я же резко распахнула глаза и словно прожгла взглядом дверь. Так вот, значит, как обстоят дела. Ну ничего, это мы еще исправим. А информация про то, что король очарован или одурманен, в магических терминах я не сильна, меня лично очень порадовала. Если так, то у меня есть шанс, как у глупой нежити, пробраться к нему в комнату и попасться первой на глаза. Жаль, я не знаю остального и самого главного, но для начала сгодится и такой план, на коленке начертанный.

Медленно переливающийся свет за окном отвлек от нерадостных мыслей. Так, отставить тревоги и печали. Информация – это жизнь. А у меня хоть, считай, обрубленная, но есть в наличии. Если еще прибавить к тому знания из другого мира, то, вообще, я тут царь и бог. За устройство микроволновки, думаю, смогу пожизненное содержание выторговать. А уж за фен или дозатор для мыла, и подавно без короны коронуют. Нечего раскисать и панику наводить. Да и стоит все же на прощание выяснить, куда ведет тайный ход, сокрытый за светильником. О, еще и патент на электрический свет можно им продать, все экономичнее, чем магия и воск. Потянувшись, я легко соскочила с постели и поспешно натянула тапочки. Я странным образом начала мерзнуть, хотя нигде не читала, что нежить может что-то ощущать. Ну да бог с ним! Вперед! На поиски приключений, извиняюсь, информации!

Глава 8

Отодвинув рычаг и засунув любопытный нос в тоннель, я поняла, что там царит беспросветная мгла, хоть глаз коли. Печально вздохнув, от своей идеи не отказалась и пошла шарить страждущим взглядом по стенам и пространству комнаты. Неожиданно зацепилась за одинокий подсвечник, притаившийся в углу на низеньком столике. Подхватив искомую вещицу, с надеждой поднесла ее к чадящим на стене свечам и едва не взвизгнула от восторга. Масляный фитиль медленно разжегся и вспыхнул тусклым желтым пламенем.

Победно улыбнувшись, я подобрала подол платья и смело ступила в неизведанную пустоту, но вовремя опомнилась и отпрыгнула обратно в комнату. Порывшись в комоде, вытащила оттуда вязаный шарф из тонкой нити, подцепила уголок и распустила чудо работы неизвестного мастера. Нить с легкостью поддалась. Я уже смелее обмотала и завязала ее тройным узлом вокруг ножки зеркала и, придерживая свой клубок-навигатор, двинулась в черный зев неизвестности. Вовремя я опомнилась, дверь за моей спиной мгновенно закрылась, стоило мне полностью оказаться в тайнике.

Все окружающее пространство тут же схлопнулось, впало в зыбкую тишину и неизменную черноту. И только тоненький огонек трепыхался на кончике свечи в попытках разогнать мрак, который клубился подле меня и заставлял сердце медленно замирать в груди. Черт! Забыла, что сердце-то у меня и так не работает. Надо наконец-то понять, что я нежить и никакие живые чувства мне неведомы. Так что бегом навстречу приключениям и неизведанным тайнам моих горе-похитителей.

Вздохнув, я посмотрела на закрытую преграду и медленно двинулась вперед. Шарф в руках потихоньку начал расставаться со своими петлями, и я запоздало подумала, что его длины может не хватить, тогда мой поход окажется бесцельным. Ладно, об этом я буду размышлять уже после того, как развяжется последняя петелечка или покажется вторая стена каменного сооружения. Мысли закрутились в голове стройной вереницей, да и пустота помогала сконцентрироваться, чтобы начать медленно расставлять всю информацию по ее законным местам, сплетая кружево произошедших событий.

В сознании промелькнули сцены всего произошедшего, и я смогла уже более уверенно предсказать дальнейшее развитие ситуации. Но пока было не до того. С каждым новым шагом я все отчетливее начинала слышать голоса. Один из них был хорошо мне знаком и принадлежал тому самому мужику, который все это и затеял. Глава кабинета управления государством собственной персоной. Вот это я, однозначно, удачно зашла на огонек. Теперь стоит поспешить к источнику звука и узнать очередную порцию спасительной информации.

Подобно испуганной лани я метнулась в сторону шума, стараясь не погасить единственный источник света, не выронить моток с пряжей и удержать в подрагивающих от волнения пальцах подол длинного платья. Задачка из разряда “дайте еще пару лишних рук”. Но все же я исхитрилась достичь противоположного конца коридора без особых последствий и, успокаивая нервишки, прижалась ухом к стене в попытке четче услышать, что происходит по ту сторону каменной преграды. Но кричали так, что даже не было смысла напрягать слух, все было подано мне на блюдечке с голубой каемочкой и сверху залито вишневым конфитюром.

– Вы совсем страх потеряли? – орал тот самый главный злоумышленник. – Если с девчонкой хоть что-то произойдет, я вас всех на собачий корм пущу. В ваших глупых головах и мысли не возникло о том, что от ее состояния зависит все в нашем хитроумном плане? Как вы могли упустить тот факт, что она не жрет по-человечески? Королю вы что будете говорить? Невеста на строгой диете?! Он никогда в жизни не поверит в то, что нормальная девка пару месяцев без еды обходится. Что хотите, делайте, но этот труп завтра вечером должен быть идеальной молодой леди. Иначе вы все дружно у меня под трибунал пойдете. Надеюсь, я понятно объясняю? Мне не придется еще раз бледнеть и краснеть от новостей прислуги? Я вам не мальчик молодой! Все вон, кретины!

За стеной раздался топот пары десятков ног. Я уже хотела рвануть обратно по коридору, спасаясь от неминуемого раскрытия, как звук в комнате перечеркнул все мои планы. Раздался выстрел, и я едва не поседела от страха. Неужели не все мои мучения завершились в этом бренном мире? А как же моя спокойная и мирная жизнь? Похоже, в очередной раз проказница судьба все вывернула таким образом, что проще было бы еще раз с моста в реку сигануть, чем разрешить все неприятности и проблемы, которые спешат свалиться на мою дурную голову.

– Уберите этого идиота отсюда, – густой красивый голос отозвался мурашками в копчике. – Ленд, проследи за тем, чтобы мертвая девица доехала до дворца. С нашими планами она сочетается куда лучше, чем полоумная истеричка Дидалаша. И, помилуйте тебя святые, сделать так, чтобы девка пострадала. Я даже мечтать не смел, что этот кусок отбросов подарит отличный шанс. Все за работу, а его утащите с глаз моих долой. Завтра зачистить все поместье. Нежить просьба не пугать и не вредить ей, она мне еще послужит в игре за трон!

– Простите, милорд, – незнакомый голос больше всего напоминал змеиное шипение, – а что делать с информацией, которая доступна всем заговорщикам? Мы не можем за одну ночь вырезать большую часть кабинета управления. А оставлять в живых свидетелей того, что девушка мертва уже больше недели, весьма неосмотрительно с нашей стороны. Позволите ли мне лично разобраться с каждым из них? У меня давно чешутся руки пересчитать ребра всей этой падали, которая посмела кинуть косой взгляд на ваш благородный лик.

– Делай все, что считаешь нужным, – отмахнулся властный голос.

А дальше в комнате повисла тишина, и только тяжелые шаги известили меня о том, что больше я сегодня ничего не узнаю. Подхватив с пола клубок, уже не заботясь о чистоте подола, я помчалась обратно к своей постели. Боженька, сделай так, чтобы моего отсутствия не заметили, тогда я смогу и дальше спокойно притворяться мертвой безмозглой девицей, неспособной разумно себя вести. В груди предательски закололо, но я, не обращая на это внимания, едва не врезалась лбом в стену. И только теперь меня осенило, что я не знаю, как покинуть коридор. Обратного рычага я так и не увидела за все время моего пребывания в темноте.

Страх сковал грудь, но я старательно отгоняла от себя дурные мысли. Ничего, из этой ловушки должен быть выход. Бросив шарф и свечу на пол, я пошарила руками по стене, и, о чудо, зацепившись ногтем за выбоину в кладке, я едва ли не кубарем выкатилась в спальню. Времени жалеть себя не было, счет шел на секунды. Резко подскочив, я захлопнула проем и рванула к кровати. К моей обители уже кто-то приближался, это чувствовалось даже обнаженными инстинктами. Только я завалилась на перину, как тяжелые двери спальни открылись, впуская свет и ветерок свежего воздуха из общего коридора.

Глава 9

Я лежала, затаив дыхание, и боялась даже моргать слишком часто. Первый раз в жизни мне было настолько страшно, что роль трупа казалась подарком небес. Чумазые и босые ноги, испачканный подол платья и застывшее навечно сердце… Наверное, будь у меня нормальное дыхание и прочие прелести человеческого существования, то задыхалась бы я сейчас от волнения. Но, нет, мое новое молодое тело не могло функционировать подобным образом и послушным бревном лежало на мягкой перине.

В голове набатом звучали только собственные мысли, и ничего, кроме яркого света, льющегося из общего жилого пространства, я не замечала. Люди, которые суетились около меня, казались огромной серой массой, от которой я не ждала ничего хорошего. Бывший хозяин моего нового тела был слеп и глуп – вряд ли он видел дальше собственного носа. А вот обладатель того бархатистого голоса с низкой гортанной поволокой был слеплен совершенно из другого теста. Такой человек в мгновение ока поймет, что нежить ему попалась дефектная, которую проще сразу предать земле, чем договариваться с ней мирно.

Весь происходящий спектакль, что разыгрывался вокруг меня, казался совершенно нелогичным и не оправданным. Да что, собственно, со мной не так? Странное чувство, как будто меня каждый божий день целая толпа народа навещает. После этих мыслей в голове немного прояснилось, и я уже вполне осознанно скосила глаза на собравшихся в отведенных мне покоях. М-да! Посмотреть тут было на что, даже самое дорогое шоу Лас-Вегаса уступало по масштабу зрелищности, а утренник в сумасшедшем доме – по степени кретинизма и отсутствия здравого смысла тому представлению, которое устроили незваные гости в их нелепых попытках что-то у меня выведать.

Задумчиво покусала губу и поняла, что, кажется, пора мне прекратить мучения великосветских господ и начать активно включаться в ход событий, происходящих на выделенной мне для проживания территории. Медленно, с большой неохотой я начала приподниматься на постели и с видимым интересом во взгляде не затуманенных поволокой глаз взирать на вмиг замерших людей. Комната в одно мгновение погрузилась в оглушающую, почти звенящую тишину.

– Добрый день, – я лучезарно улыбнулась и немного криво растянула обескровленные губы. – Понимаю, для вас это может быть шокирующее зрелище, но все же вынуждена попросить соблюдать правила этикета и освободить мое личное пространство. Извольте покинуть комнату. Все же я молодая и благовоспитанная леди, чью спальню вы самым наглым образом превратили в проходной двор. Знаете, я слишком высоко ценю свою свободу, а потому мне тяжело мириться с проявлением дурных манер. Для вас, возможно, это в порядке вещей, но меня воспитывали люди совершенно других убеждений. Надеюсь, вы со всей ответственностью подойдете к моей просьбе и закроете за собой дверь с той стороны.