Приехав в город, они сначала заехали в круглосуточный магазин. Алкогольные напитки уже не продавались, и им пришлось закупиться черной газировкой, зеленой водой и кучей банок жидкости для повышения пульса. Вприкуску: по пачке чипсов, сгущенка с батоном, яблоки, вафельки, хлеб и копченая колбаса. Пока решили не расходиться, так как время еще было не слишком позднее. Витёк пообещал подыскать им еще развлечений в городе. Большинство с этим согласилось.

Компания подъехала к главному мосту. Оставив машину в случайном дворе, они пешком дошли до тротуара, который шёл вдоль берега. На нём передом к озеру были расставлены деревянные скамейки с витиеватым железным каркасом. На двух таких скамейках расположилась вся компания, устроив небольшой ночной пикник. Петя на пару с Димой мгновенно выпили литровую бутылку жидкости. Остальные ели более сдержанно, но весь их провиант всё равно таял прямо на глазах.

Ночной город на другом берегу реки радовал глаз. Пешеходные петляющие дорожки возле моста были ухожены, и каждый их метр освещала сеть уличных фонарей. Окна в жилых домах были зажжены в случайном порядке, что придавало всей строгости антропогенного окружения некий природный творческий характер. Периодически можно было даже заметить, как некоторые из них гаснут. Это незначительное, на первый взгляд, явление на деле наглядно демонстрировало, что гигантские каменные параллелепипеды кишили жизнью изнутри. Что за всей оболочкой искусственности, город всегда оставался местом процветания как минимум одной её формы.

Уличные фонари, свет окон, освещение витрин, подсветки фасадов, сигнальные огоньки и рекламные вывески светились самыми разными оттенками желтого и красного. Изредка встречались и другие цвета, но это уже были не цвета ночного Валенска. С одной стороны, это всё выглядело богато и блестяще, как золото, с другой стороны, всем горожанам уже давно приелась такая палитра и она вызывала у них непонятное чувство лёгкой тоски и провоцировала приступы подслащенной ностальгии.

Но бесспорно красиво отражались все эти огоньки в ночной реке. Её поверхность была черной, и она отлично передавала исходные цвета искусственной городской подсветки. Река не была ровной. Её наполняли переплетения крупных и мелких волн, случайные завихрения и редкие всплески фауны. В этой замысловатой поверхности отражения света прямоугольных окон приобретали уникальные запутанные формы, за явлением и флуктуациями которых хотелось наблюдать не отрывая взгляд.

После того как основная часть еды была безвозвратно утрачена, Витёк сделал новое предложение:

– Знаете, а мы ведь сюда приехали не случайно! Есть кое-что интересное, что можно было бы сделать прямо здесь.

– Что? – практически хором спросили все.

– Мост. Можно его пересечь, – начал он, сохраняя интригу.

– Так просто? В чем подвох?

– Подвох в том, что его можно пересечь не сверху, а снизу. Речь о металлическом каркасе, который мост держит. Он представляет собой несколько длинных изогнутых продольных балок, соединённых целой кучей поперечных. И там совершенно точно можно пролезть от начала до конца. Мне говорили, что это и не очень-то и сложно. Любой из вас это сможет сделать. Кто со мной?

– Я, естественно, в деле! – не задумываясь, ответил Стёпыч.

Остальные не были так инициативны. Первым пасанул Гена:

– А я нет. Это глупо!

– Не знаю… Это как-то не по мне, – также отказался Дима. – Беготня по лесу – это было весело, в меру опасно, что позволяло выплеснуть накопившуюся энергию. А твое предложение звучит и тухло, и рискованно одновременно, а еще и грязно…

– А я, пожалуй, за! – согласился Петя, немного подумав.

– Ясно, – сказал Витёк. – Трое – уже неплохая компания. А что насчёт тебя, парень-кремень?

– Я бы рад, но буквально на этом месте на этой неделе меня арестовали, – с сожалением в голосе молвил он. – Меня выпустили, считай, лишь по доброте душевной, с наказом не делать больше подобных вещей. И я не хотел бы так вот подрывать предоставленное мне доверие других людей.

– Жаль, – отреагировал Витёк. – Тогда пошли втроем! А вы наблюдайте отсюда и удивляйтесь!

С этой фразой он встал и направился к мосту. Стёпыч и Петя пошли за ним вслед. Пока они шли Петя несколько раз оглядывался назад. Там он видел своих друзей, пристально наблюдающих за ними. Витёк, Стёпыч и Петя подошли под мост. На берегу он почти полностью уходил в землю. Железный каркас его в том месте располагался на расстоянии чуть выше расстояния вытянутой руки человека.

Витёк стал под балку. Поднял руки вверх. Прыгнул и ухватился руками за перекладину. Сделав выход силы, он поднял наверх весь свой корпус. Дальше, оперевшись корпусом на балку, он перекинул одну руку на перекладину повыше, которая шла по диагонали. Уже с её помощью он закинул наверх ноги. Таким образом, он оказался полностью наверху с твердой опорой под ногами. Надежно подстраховываясь руками сверху, он прошёл вперед, освобождая место для манёвра остальным. И Стёпыч с Петей вскоре последовали его примеру.

Дальше нужно было идти вперёд. Это получилась прогулочка не из лёгких. Высоты между балками хватало, чтобы передвигаться гуськом. В начале моста им предстояло подниматься вверх. Лишь к середине их путь выравнивался, а затем шёл вниз. Чтобы не упасть, постоянно приходилось держаться одной рукой за балку сверху. При этом она сама постоянно то опускалась, то поднималась. Мост был грязный, и на руки все время налипала смесь земельной пыли, ржавчины и облупившихся кусков краски. Ногам было попроще, но и они из-за этой смеси иногда проскальзывали. А самым сложным оказалось то, что раз в несколько метров их путь прерывался острым углом сочленения балок сверху и снизу. В такие места также входила и поперечная балка сбоку, которая тоже располагалась под углом вверх. Через весь этот узел нужно было протиснуться, чтобы попасть на следующую секцию и продолжить передвижение вперед. Перелазить было бы несложно, если бы таких узлов насчитывалось пару штук. Фактически же им предстояло перелезть почти сотню таких препятствий. Можно даже сказать, что путь состоял в основном из них: несколько минут аккуратного протискивания, затем десяток-другой секунд ходьбы гуськом, а затем снова узел…

А вид на пропасть внизу постоянно находился перед глазами. От пары метров до земли вначале высота резко удвоилась. А потом и вовсе превратилась в смертельную. Когда внизу показалась вода, это принесло некоторое спокойствие. Но лишь немного. Если бы рука экстремалов дрогнула и сорвалась, вряд ли бы им повезло упасть ровно. Это с большой вероятностью вело к летальному исходу. К тому же балки постоянно пролегали возле опор моста, где была околонулевая глубина.

Они передвигались колонной друг за другом. Витёк подстраивал свою скорость так, чтобы не уходить вперед от остальных. Протиснувшись сквозь узел на следующий пролёт, он ждал, пока его преодолеет Стёпыч, а затем и Петя. И лишь потом пролазил сквозь следующий. Поэтому у всех оставалось время немного отдохнуть между сменой пролётов. Иногда даже они останавливались все втроем, чтобы восстановить силы. В такие моменты заводились разные разговоры:

– А ваш Денис… Он имеет какие-то связи с легавыми? – спросил у Пети Стёпыч.

– Денис? Нет. Ему просто немного помогли, и он чувствует себя в долгу.

– Ясно, – задумчиво отреагировал он.

– После этого моста есть идейка съездить в еще одно место. Ты что думаешь на этот счёт? – спросил Витёк.

– Если силы останутся, то можно. Только куда?

– А это будет сюрпризом, – в своей манере ответил Витёк.

Петя не придал этому особого внимания. Ему, конечно, хотелось бы, чтобы их компания ему больше доверяла и изначально раскрывала все свои планы. Витька можно было понять, ему, видимо, доставляло удовольствие делать подобные сюрпризы раз за разом. Но всё же Петя хотел когда-нибудь ощутить себя частью этой компании, а не быть ведомым ею.

Дальше Витёк спросил:

– Я вот вспомнил твои слова про душу и демона… Это у тебя юмор такой?

– Не совсем.

– А что?

– Вы все равно не поверите.

– Давай рассказывай, – подначивал его Стёпыч. Если не поверим, то хотя бы посмеёмся! Нам будет весело!

– Ну ладно. Дело в перекрёстке, который у дуба возле поворота на Лесное озеро. Говорят, что там в своё время, именно там, у дьявола купил свой талант сам Антон Звонкий. И эту историю мне рассказывал не абы кто из интернета, а мой знакомый эксперт по истории города… Мой бывший знакомый… Так или иначе, источник был очень надежный. И в один день… Вообщем… Тогда я чувствовал себя очень плохо… И погода была неподходящая… Но даже это меня не остановило. Я пошёл на тот перекрёсток. И вызвал Демона. И он пришёл… Без каких-либо намёков на шутку… И хоть мне и было тогда очень страшно, я не отступил. Я сделал это. Я заключил сделку.

– И что ты попросил? – с интересом спросил Стёпыч.

– Я попросил… Выйти из Игры. Если бы я попросил что-то другое, это бы кончилось плохо, я уверен. Но в таком случае ему нужно было лишь сделать то, что он и так делал. Лишал человека души. И благодаря этому я получил… Я получил возможность не следовать правилам. Ну тем, что про ад, рай, вечное блаженство, вечные муки, расплату, перерождения… Многие люди делают ставку на то, чтобы по-настоящему зажить после смерти, пройти много циклов и там уже получать от них всё. Но это теперь точно не про меня. Я теперь могу получить всё, что можно от своего существования только в этой жизни. И то, как я проживу её, зависит только от меня. Никто меня за неё не осудит, и не похвалит. После неё для меня не будет… Ничего… Вот с этого момента, пожалуй, можете начать смеяться, я не обижусь!

Но вопреки его ожиданиям Витёк и не думал смеяться. Вместе со Стёпычем они неожиданно стихли. Стали очень серьёзными. И Витёк с нетипичной ему грустью в голосе начал говорить:

– Да в этом вроде как нет ничего смешного. Стремиться к такому… Ты пойми, мы со Стёпычем во всё подобное не верим. Мы сотни раз бывали на кладбищах ночью, десятки – в моргах, лазили по домам с привидениями, блуждали в ареалах обитания леших… Сверхъестественное – это отличный способ пощекотать нервы. Но знаешь, сколько мы за всё это время повидали чего-то реально стоящего? Ровно ноль. И как бы складно ты не говорил, из-за одного тебя мы так быстро своё мнение менять не будем. Уж прости. Но все равно мы тебя в каком-то смысле понимаем, думаю, оба. Мы со Стёпычем тоже считаем, что вера в высшие силы – это бич на теле цивилизации.

Всё потому, что людям нужно верить в высшую справедливость. В то, что за добрые дела их поощрят, а их обидчиков накажут. Но правда заключается в том, что мир несправедлив. Что вселенной абсолютно плевать, сколько раз кто кого ударил, кто кого загнобил, кто у кого сколько украл и так далее. Это все людские разборки. А вселенная выше этого. Но обычные люди не могут жить с такой мыслью. Лишь допущение подобного приводит их в ужас и заставляет дрожать от страха. Оттого они и придумают личностные балансы, высшие суды, воздаяние по заслугам и всё в таком духе.

Если так посмотреть, люди вообще существа максимально кровожадные. Когда им кто-то причиняет боль, всё, о чём они думают, так это о месте. Они готовы упиваться фантазиями о том, как их обидчик будет гореть в агонии адских пыток. Думаешь, когда люди говорят фразу в духе “всё возвращается бумерангом” или “бог ему судья”, они хоть когда-нибудь в своей жизни подразумевают под этим, что сделанное человеком добро перевесит причиненное им зло, и судьба к этому человеку будет благосклонна? Нет. Это всегда лишь завуалированные проклятья. Способ желать кому-то страданий, не выставляя себя монстром. И мало кто действительно видит в этом истинный посыл. Мало кто вообще осознает всё вышесказанное. Люди лишь ощущают маленькое тепло у себя на душе, когда думают о том, что есть высшая справедливость, которая всех рассудит. А то, что в их подсознании эта справедливость распиливает на части кровавой бензопилой несчастную орущую жертву, они предпочитают не замечать. Их мозг просто фильтрует это, не позволяя таким мыслям попасть в сознание, где они бы уже считались чем-то не совсем адекватным. А люди же считают себя адекватными.

Может, есть и те единицы, кто искренне верят в то, что люди исправятся и желают им улучшить себя. Такие, вне сомнений, заслуживают уважения. Но и они не так просты, как может показаться на первый взгляд. Да, они мыслят попроще. Но они все равно нуждаются в опоре. А опираются они на мысль, что люди находятся на уровень ниже их. Что они менее достойны и совершенны, а значит, им еще нужно работать над собой. А они все такие правильные и “выше” этого. И что сами-то они в безопасности от ультимативности решений высших судей.

А вообще добра и зла в реальности не существует. Это всё относительные понятия. Не в том смысле, что сложно оценить, сделал ли человек хорошо или плохо. А в самом что ни на есть прямом смысле. Добро можно совершить только относительно кого-то. И зло можно совершить только относительно кого-то. Следовательно, добро относительно одного человека может одновременно являться злом по отношению к другому человеку. В этом нет никаких противоречий. И, как следствие, без человека, который оценивает это всё на своей шкуре, добро и зло перестаёт существовать. Их просто нет в природе. И оттого природа ни при каких условиях не может решить, злой человек или добрый. У неё для этого нет никаких возможностей. Понимаешь?

– Да, вполне понимаю, – согласился Петя.

Петя был поражён монологом Витька. Казалось бы, он был человеком с подвешенным языком. Как минимум решалой он мог бы быть без каких-либо трудностей. Но при всём этом и Стёпыч, и Витёк казались людьми максимально замкнутыми. Личные переживания из них нельзя было вытянуть даже клещами. Но, тем не менее, Витёк действительно сделал это. Поделился тем, что у них на уме. Видимо, речь Пети их хоть сколько-то тронула. Возможно, еще близость смерти расположила их на откровенные беседы. Хотя для Витька и Стёпыча вряд ли текущая ситуация представляла из себя что-то из ряда вон выходящее. Конечно, их взгляды отнюдь не совпадали полностью, и между ними существовали кардинальные отличия. Но что-то общее в них разглядеть действительно можно было. Что-то, что впервые вызвало у Пети настоящую симпатию к ним.

За время этого разговора они незаметно преодолели середину моста и уже постепенно шли на спуск. Все они на долгое время замолчали. Умолкли даже гневные комментарии по поводу изъянов пути, по которому они продвигались. Петя задумался. О смысле слов Витька. И о своей собственной жизни…

– Ребята, такое дело… В общем, сегодня мы с вами неплохо проводим время… На самом деле так мне и хотелось бы проводить свою жизнь. Это то, чего я и хотел раньше. Может быть, мы можем собраться еще, вот так вот? Или даже собираться на регулярной основе?

– Скажу тебе, как есть, Петя. Друзья у тебя довольно своеобразные. Кто-то из них вообще сомнительный, кто-то хорош чуть больше, но… Но кто у нас всецело не вызывает никаких вопросов, так это ты! Я действительно вижу, что с тобой мы бы могли еще много классно потусоваться. Быть может, даже пришла пора разнообразить наш заядлый дуэт новым лицом и превратиться в трио! Что по этому поводу думаешь, Стёпыч?

– Твое убогое лицо мне уже действительно приелось до тошноты. Хотелось бы лицезреть что-то другое. А Петя действительно парень хоть куда! Лёгок на подъём и ловок. И не боится драки. Именно такие нам и нужны.

– Так что? Такой формат вылазок, как у нас сейчас, тебя бы теоретически устроил? В основном мы втроем. Иногда вместе с другими компаниями. Но это уже от случая к случаю. Не против отщепиться от своих друзей?

– Мои друзья – это мои одногруппники. С ними мы тоже не один пуд соли вместе съели. В любом случае, мы еще будем видеться и собираться. Но я не обязан проводить вместе с ними все своё время. Так было даже и раньше, так есть и сейчас. И более того, если я все-таки бросаю университет, у меня появляется масса свободного времени, которого у них не будет. Поэтому я не вижу никаких проблем в том, чтобы проводить часть времени с вами, а часть оставить им. А дальше уже как пойдёт.

– Вполне справедливый ответ. Нам лично все равно. Зато в обиде никто не остаётся. А будущее всё расставит по своим местам.

– Тогда договорились. Спасибо большое, что не подняли на смех. И что приняли меня.

– Да без проблем. Помнишь же, что мы в еще одно место едем после? – уточнил Стёпыч.

– Да, помню, – с улыбкой ответил Петя.

Они еще перекинулись парой не столь значимых реплик друг с другом перед тем, как достигли самого конца противоположной части моста. Оттуда они радостно слезли. Невыразимо приятно было ступать по ровной просторной поверхности, где можно было выпрямиться в полный рост. Это путешествие трёх черных теней так и осталось незамеченным никем кроме троицы на исходном берегу, которая за ними наблюдала издалека.

Размяв все затёкшие части тела, Витёк, Стёпыч и Петя пошли обратно. Обратно они шли уже по поверхности моста. Для них было интересно пройти этот путь еще раз, но уже при полном расслаблении. Повспоминать ощущения, которые возникали у них несколько метров ниже. Чувства, которые остались с ними навсегда.

На исходном берегу их встретили довольно холодно. Казалось, что пока мостовая троица вела свои разговоры, троица сухопутная поминала недобрым словом Витька и Стёпыча. Родился первый шанс сделать это наедине. И теперь в воздухе витало напряжение.

Витёк заявил всем, что у них в планах заехать в еще одно место. Поначалу такое предложение многие встретили отказом. Но Витёк заверил, что это будет быстрое дело. И что в этот раз в нём будут участвовать опять только трое. Эти два аргумента в совокупности с уговорами Пети убедили всех съездить за компанию.

Они вернулись в машину. Сели все вместе, как обычно. И поехали. В этот раз в полной тишине. Но Витёк и Стёпыч не сильно волновались. Стёпыч сосредоточенно вёл машину через весь город. Было видно, что он плохо разбирался в дороге. Витёк часто давал ему подсказки. В конечном счете они завернули в частный сектор на самом краю города. Здесь вообще-то располагались дома самых богатых его представителей. Но кроме жилых домов были здесь и городские сервисы, и другие интересные объекты: шиномонтажная, магазин, небольшая частная поликлиника, теннисный корт, детский сад и несколько заброшенных участков, оставленных без присмотра хозяев.

Припарковавшись где-то в тёмном отшибе, Витёк, Стёпыч и Петя вышли из машины. Остальные остались ждать внутри. Витёк повёл всех вперед странными петляющими путями через нехоженые тропинки. Петю мучило любопытство:

– Куда мы идём? Дом с привидениями? Заброшенная психбольница? Сотовая вышка? Кладбище со склепом? Спустимся в канализацию? – делал догадки Петя.

– Скоро сам всё узнаешь, – сохранял интригу до конца Витёк.

Уже через пару минут они подошли к забору одного из домов. С виду он казался заброшенным: через забор можно было разглядеть некошеный газон, кучу сорняков, кривые деревья и плющ, захвативший здание по центру. В общем, теория Пети про заброшенную психбольницу всё ещё имела место быть.

Стёпыч и Витёк осмотрелись по сторонам, переглянулись между собой, кивнули и при помощи ловких движений перемахнули через невысокий забор. Петя, недолго думая, последовал за ними. Изнутри двор выглядел еще более странным: разбросанный шифер, ржавеющая под открытым небом машина, гниющие пчелиные ульи, недостроенный сарай, болото, когда-то бывшее прудом, и свалка в углу.

Они заходили с задней стороны дома. Обойдя его вокруг, они остановились перед парадной дверью. Внезапно Витёк достал из кармана ключи с чипом. Вначале он приложил чип к едва заметному электронному приемнику сбоку от двери. Красный светодиод сменился на зелёный. Тогда Витёк вставил ключ в дверь, повернул пару раз, и дверь открылась. Не включая свет, они зашли внутрь. Когда зашёл Петя, Витёк закрыл дверь. Затем протянул ему ключи и начал давать указания:

– Бери ключи. Видишь электронную панель слева? Чтобы включить обратно сигнализацию, нужно приложить к ней чип и нажать красную кнопку. Как только дверь закрывается, охранная система снова активируется. Ничего пока не трогай. Жди здесь.

Петя был настолько ошарашен, что даже не успел задать вопрос по поводу того, где же они всё-таки находятся. А Витёк и Стёпыч тем временем быстро исчезли в неизвестном направлении. В голове у Пети закрутились мысли: “Что это был за дом? Откуда у Витька ключи? Это его дом? Тогда почему они не включают свет? Может, свет сломан, как и всё прочее на улице? Хотя изнутри дом выглядел прилично. И, в конце концов, охранная система же как-то работала. Может, это дом его родителей? Или приятелей? Или это всё еще какая-то заброшка, просто охранную систему поставили соседи, чтобы голодранцы не залазили. Допустим, так оно и есть.”

Делать Пете все равно было нечего. Посему он начал осматривать помещение изнутри в поисках подтверждения своей гипотезы. Но чем больше его глаза замечали предметы в темноте, тем больше он убеждался в обратном: на вешалке висела потрепанная ветровка, окна были целые, обои без единого отслоившегося куска, шкаф с целыми зеркалами, сланцы на полу. Здесь, безусловно, было пыльно и потолки уже заросли паутиной. Но ощущалось, что это помещение не было заброшенным. Теперь для Пети дом казался запущенной холостяцкой берлогой, нежели чем-то старым и разваливающимся.

Чуть впереди виднелось что-то похожее на кухню. Петя прошёл немного вглубь и подтвердил свою догадку. Более того, его ожидания были превышены: это оказалась вполне обычная кухня с мебелью, плитой, раковиной, холодильником и всем прочим, что должно было быть в жилой кухне. Это и была жилая кухня! И дом был жилой! На центральном кухонном столе стояла рамка с фотографией. Петя взял её в руки и поднёс к своему лицу. Без света трудно было разглядеть все детали. Но было ясно видно, что на ней изображён полноватый мужчина, обнимающий руками двух своих детей с кислыми минами. И ни мужчина, ни его дети не были похожи ни на Витька, ни на Стёпыча…

– Воу! – внезапно раздался голос Витька с коридора. – Я же говорил тебе ничего не трогать! Но да ладно. Просто оставь всё так, как было.

Петя быстро поставил фотографию на место и обернулся. По коридору к нему приближались Витёк и Стёпыч. Руки их были полностью заняты. Витёк двумя руками нёс большую коробку, из которой торчал фен, игровая приставка, наушники, и еще выглядывала часть бижутерии. Стёпыч тащил большой плазменный телевизор. Петя тут же сложил все факты воедино. Он попятился к двери. И оттуда устроил допрос:

– Чей это дом?!

– Чей, чей… Одного местного богатея без имени… – невозмутимо отвечал Витёк.

– Они тут живут?

– Семья? Больше нет, чем да. У них еще есть квартира в центре. И вдобавок хозяин часто ездит по командировкам и отпускам в другие страны. Сейчас он, кстати, в отпуске и в город вернётся еще не скоро. А в этот дом вообще неизвестно когда заглянет.

– Откуда у тебя такие подробные сведения?

– От информатора, естественно, – пояснил Стёпыч. – И ключи он тоже подогнал.

– Это же чистой воды грабёж!

– Да. И что?

– И что!?

– Скажи мне, – сердито начал Витёк, – ты действительно веришь, что всё, что мы выносим, он заработал исключительно честным путём? Могу сделать тебе спойлер: отнюдь нет! Так что, во-первых, мы лишь возвращаем награбленное обратно в народ. А во-вторых, лишнее внимание к объему его имущества не нужно. Следовательно, не факт даже, что он пожалуется на его потерю.

– И вы ввязали меня во всё это?

– Как видишь, лишние руки нам не помешали бы. Сейчас твоя роль проста – открыть нам дверь и поставить дом обратно на сигнализацию, чтобы хозяин пока ничего не заподозрил. Плюс еще поможешь перекидывать улов через забор. Далее мы прячем всё в ближайшем перелеске, а на следующий день забираем со стороны шоссе. Трое в машине тоже играют свою роль. Они прикрытие. Если нас все-таки начнут искать по камерам, машину с шестью людьми будут проверять в последнюю очередь. А если и будут проверять, то не найдут. Мы перебьем номера.

– Но также нельзя! У человека же семья, дети! А мы его грабим!

– Я тебя умоляю! Его семья распалась после измены. А дети ненавидят его из-за этого. Откуда мне это известно? А я не знаю. Это лишь догадка. Но в ней я уверен почти на сто процентов. Потому что так происходит всегда.

– Но это всё равно неправильно!

– А что неправильно? Петя, дорогой, чего тебе бояться? Что поймают? Так не поймают. Совесть не позволяет? Грех на душу брать боишься? Так я же прекрасно знаю, что тебе это не страшно. У тебя и души то нет, как ты говоришь. Ты хотел проживать эту жизнь здесь и сейчас, не озираясь на правила и законы вселенского равновесия. Так живи! Перестань смотреть на других. Наплюй на чувства окружающих. Люди городят кучу абстракций, чтобы этого не допускать. Но все они лишь фикция. Мы с тобой выше этого. Подумай о себе. Живи своим счастьем. Мы ведь заплатим тебе твою долю сразу после дела! Завтра втроем сходим в сауну, закажем девочек…

– А потом зайдем в “Абракадабру” – поддержал Витька Стёпыч. – Туда ты закинешь свою первую нормальную сумму! Представляешь, как будет круто! Ну и костюмчик себе нормальный прикупишь, чтобы не приходилось бегать в джинсах…

– И так будет раз за разом! – продолжил Витёк. – Будем кататься на машине по всем окрестностям! Каждый день находить себе десятки приключений! Дешевых, но потрясных! А изредка будем заскакивать на пару минут на такие вот лёгкие дела. И всё! Ни работы, ни обязанностей! Круглые сутки отрыва! А ты ведь еще даже и не представляешь, как мы можем отрываться! Это настоящая мечта, ставшая явью! Твоя мечта!

Несмотря на то, что это всё действительно звучало очень заманчиво, Петя пока не собирался соглашаться. И продолжал задавать вопросы с подвохом:

– Почему вы не рассказали заранее, куда мы идём?

– Причина всё та же – был шанс, что ты откажешься.

– А сейчас?

– А что сейчас? Сейчас мы все уже в одной лодке. Если нас поймают, посадят всех разом.

– Разве? Я лично шёл в заброшенный дом с привидениями. И до сих пор никакого злого умысла не проявлял.

– И ты всерьез думаешь, что тебе поверят?

– Просто так не поверят. Но если я вас сдам, история будет звучать куда убедительнее.

– Ты не посмеешь!

– Ой! И что же меня остановит? Пацанские понятия? Совесть? Законы “бумеранга”? Как ты сам верно подметил, это всё мне не страшно. Видите ли, господа, у меня теперь всегда есть выбор. Вы забыли об этом, хотя сами говорили так минуту назад, – сказал Петя с самодовольной улыбкой на лице.

Витёк вдруг осознал, что потерял контроль над ситуацией. Стёпыч тоже очень сильно занервничал. Но, на самом деле, еще пока ничего не было решено. И Витёк решил выложиться по полной:

– И ты предашь нас? После того, через что мы прошли вместе? Я-то думал, что после разговора на мосту мы стали друзьями…

– А вы не единственные мои друзья. Может быть, уже пришло время отщепиться от вас…

– ХВАТИТ ИЗДЕВАТЬСЯ! ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ? ЗАЧЕМ ТЕБЕ ВСЁ ЭТО? В ТВОЁМ СЛУЧАЕ ЭТО ЛИШЕНО КАКОЙ-ЛИБО ЛОГИКИ!

– Потому что… Я не хочу жить в мире, где люди грабят и убивают друг друга. И для этого я сам не должен грабить других людей. В первую очередь. Даже если люди этого и заслуживают…

– Не пытайся строить из себя моралиста! – продолжил Витёк на повышенных тонах. – Это бесполезно! Мы знаем, кто ты внутри! Кем ты сам себя считаешь! Ты всего лишь мерзкая бездушная тварь! В тебе нет ни капли святого! Тебя никогда не примут в обществе! Такие, как ты, заслуживают лишь презрения! Все будут пытаться выжить тебя с белого света, лишь только узнав, кто ты такой! Враг народа, бесчувственная, безжалостная, беспринципная, бессовестная, грязная, убогая, прогнившая тварь! Смирись уже, наконец, с этим!

– Да, я бездушный, – невозмутимо спокойно ответил Петя, – но я не безумный! Поэтому – адьёс!

С этими словами он быстрыми движениями приоткрыл дверь, приложил чип к электронной панели, нажал красную кнопку, выскочил за дверь и закрыл её, оставив ключи торчать снаружи. Витёк и Стёпыч бросились, чтобы остановить его, но руки их были заняты и передвигаться быстро они не могли. Отчего к моменту, когда они подбежали к двери, уже было поздно. Они оказались пойманы.

А Петя лёгкой походкой зашагал прочь. Его несло чувство, что он всё сделал правильно. И он улыбался. Перепрыгнув через забор наружу, он пошёл обратной дорогой к машине. И хоть вокруг не было ничего веселого, в голове его праздничным салютом взрывалась радость. Это было одно из самых лучших решений в его жизни. И эта мысль каким-то необъяснимым образом делала цветным весь черно-белый мир вокруг.

Дойдя до машины, Петя задорно махнул рукой ожидающим его товарищам. Те с непониманием вышли.

– Что они тебе предложили? – спросил Гена.

– Ограбить один из этих домов.

– И ты согласился?!

– Нет!

– Красавчик! – восхитился Дима.

– Я уже было сомневался, что ты, попав во что-то подобное, сможешь поступить адекватно, – с удивленным одобрением покивал головой Гена.

– А где они? – спросил Денис.

– Я их запер внутри дома!

– Ахаха, – от души засмеялся Гена.

– Может, стоит сделать звонок? – предложил Дима.

– Да не, нет смысла. Сколько, по-твоему, два человека могут простоять прямо под датчиком движения с полностью загруженными руками? Я ставлю, что не больше семи минут!

– А, понятно. Ловко ты! – похвалили его Дима.

– Пойдемте домой!

– Пойдем!

И они пошли. По пути Петя еще долго рассказывал во всех деталях, что произошло. Его речь постоянно прерывалась веселыми комментариями и смехом. Они шли совершенно одни под светом фонарей через весь частный сектор. Им было что рассказать друг другу про весь сегодняшний день. Дима, Гена, и Денис, например, рассказывали, к каким именно выводам пришли они, обсуждая Витька и Стёпыча, пока те были с Петей на мосту. Каждый свободно рассказывал про свои приключения в лесу. Про то, как неудобно было ездить в этом черном автомобиле. И про всё, что скопилось у них на уме.

На выходе из частного сектора, когда они уже было слегка подутихли, Дима спросил Петю:

– А ты уже решил, что ты будешь делать дальше?

Отчасти он, видимо, подразумевал поступившее предложение Артура. Но, возможно, он имел в виду и нечто большое. Петя был сейчас полностью открыт к общению, поэтому он сделал прыжок вперед, повернулся лицом к своим друзьям, и начал, идя спиной вперед, говорить. Так он мог смотреть прямо их лица во время своей речи.

– Да. Я всё решил! Я понял, что я буду делать! Во-первых, я брошу университет. Зачем мне работать там, где мне не нравится? Во-вторых, приму предложение Артура и посещу предстоящий его семинар. Но не для того, чтобы вытрясать из людей их кровные. Такого он от меня не дождётся! Я просто хочу высказаться. Поделиться своей историей и своими чувствами с людьми. Это будет разовая акция. Пусть люди судят меня, как хотят. Есть ли во всём этом что-то стоящее или нет, пусть они решают сами. Я думаю, что больше не буду никогда возвращаться к этому. Оно мне не нужно. Теперь это всё не имеет для меня значения. Моя жизнь продолжится. Или, вернее сказать, начнется… Я сделаю то, о чем я мечтал! Я соберу все свои деньги и отправлюсь в путешествие. В места, куда обычно люди не путешествуют, чтобы найти там то, что люди обычно не находят. Буду жить, как представители других культур. Работать, как они. Отдыхать, как они. Набираться мудрости, как они. И обо всём этом я буду вести свой видеодневник. Который вы обязательно будете смотреть и ставить пару лайков! Я думаю, что куплю билеты уже на следующую неделю и…