Глава 9. Схватка
Рассвет застал людей в дороге. Большое красное солнце сначала окрасило красками пики далеких гор, после спустилось чуть ниже, коснулось краской верхушек деревьев. Потом, почувствовав безнаказанность, раскрасило стволы и нижние ветки, и уже потом добралось до травы и мха под ногами. Из серой ночной безысходности мир вокруг становился ярким фейерверком разнообразных красок и звуков. Звуков, правда, и ночью было немало, но все они вселяли трепет и страх, а с приходом утра на сердце становилось поспокойней. Не сильно, но все же.
Отряд людей шел не торопясь. Можно было включить режим мимикрии и идти быстро, но Кий решил этого не делать. Да, у них было всего три дня, за которые нужно было разведать огромный квадрат, понять, где может храниться какой-то артефакт, понять, что это за артефакт, подобраться к нему и уничтожить. Надо было спешить. Но вот только режим мимикрии жрет энергию костюма и не приспособлен для работы круглосуточно, тем более в течение трех дней. Можно выработать весь ресурс, просто шляясь по лесу, а в нужный момент как раз ее может попросту не хватить. Они лучше тихонько, небыстро, но без мимикрии, пока это возможно. А куда бежать-то, если никто не знает, где этот артефакт находится?
– Привал! – скомандовал Кий по внутренней связи.
Вокруг никого не было, кроме разве что диких зверей, и теоретически можно было бы общаться по громкоговорителям, но командир разведчиков предпочитал не издавать лишних звуков в Лесу. Береженого все боги берегут, а не береженого волколак обгладывает.
– Есть идеи, куда нам идти и где искать то, не знаем что? – спросил командир.
Вопрос был скорее направлен только Варваре, но для демократичности и, дабы бойцы не считали себя обделенными, задан был без персонификации. Хотя все и так поняли, кому предназначался сей вопрос. От этого не спешили отвечать, хотя предложений было полным-полно.
– Я думаю, стоит идти на севере, – сказала Варвара, подходя к Кию и доставая планшет с интерактивной картой.
– Почему именно на север?
Остальные воины группы, поняв, что их комментарии особо никому не нужны, заняли круговую оборону и смотрели по сторонам.
– Мы тут, – палец в боевой перчатке указал точку на открывшейся карте, – твой друг из городских Алексей напоролся на дозор вот тут, а шел со стороны Города. Значит?
– Значит, на западе нам делать нечего, – ответил Кий, там Город.
– Правильно, – кивнула Варвара, – на западе Город, на востоке мы, а на юг от Города – другая дорога.
– И значит, они нас ждут как раз с востока или с запада, – поскреб подбородок шлема перчаткой командир группы, пытаясь огладить бороду, спрятанную под доспехом.
– С юга, скорее всего, они нас также ждут, – осматривая карту, проговорила Варя.
– Да, а чтоб нагрянуть с севера, нужно дать большой крюк, на который мы вряд ли пойдем.
– Ускорители? – поинтересовалась тысячница.
– Галоп, – остудил ее пыл Кий, – энергия нам еще может пригодиться.
– А ты не боишься остаться, как в том анекдоте бережливый горожанин: с патронами, но мертвый?
– Я боюсь остаться живым перед носом псевдов без энергии и патронов, – ответил девушке парень и обратился к команде, – так, бойцы, сейчас десять минут на принятие пищи и отдых, а потом перемещение бегом. Готовьтесь бежать долго и нудно, по моим расчетам крюк будет километров тридцать, может быть, сорок. Есть желающие отказаться?
Таких не нашлось.
– Тогда кушаем, отдыхаем и вперед, ставить марафонские подвиги.
Бежать в бронекостюме было для разведчиков привычно. Он сам нейтрализовал создаваемые им же неудобства. Вес доспеха был немалым, хотя это если не сравнивать его со средним и тяжелым, но имел небольшие сервоприводы, помогающие разгибать и сгибать суставы, а там, где сервопривод вставить было невозможно, были встроены специальные возвратные пружины, помогающие конечностям выполнять сложную работу. Такие пружины, например, помогали отталкиваться ногами. Когда ты просто стоишь, эти пружины находятся в сжатом состоянии, но под весом костюма не разжимаются, но как только человек делает шаг и только начинает отрывать ногу от земли, они разжимаются и помогают ему сделать это. Когда же нога опускается на землю, то на нее переносится вес, и он опять не дает пружинам разжаться. Предки были умными людьми, разработанное ими оборудование жило и здравствовало уже который век после их смерти.
Тридцать километров бежали долго, пружины и сервоприводы помогали, как и хорошая физическая подготовка бывших охотников, привыкших выслеживать, загонять и преследовать дичь не одни сутки подряд. Все когда-то кончается, и тридцать километров тоже. Кончились они чуть раньше, чем предполагал Кий. Где-то на двадцать четвертом километре бега они засекли недалеко выстрелы нескольких приводов. Скорее всего это был один из отрядов разведчиков, посланный параллельно с ними и напоровшийся на засаду.
– Командир, – проговорил Яр, – помогать будем или мимо пройдем?
– Мы когда-то мимо проходили? – изумился Кий вопросу.
– Ну я думал у нас задание очень ответственное, может, оно подразумевает спасение множество жизней, но игнорирование помощи другим.
– Не говори ерунды, – отмахнулся Кий, но посмотрел на Варвару: она была старше по званию и отвечала за выполнение задания, и могла думать немного по-другому, – закон охотника никто не отменял: если ты не поможешь, тебе тоже никто не поможет.
– Ты прав, Яр, – проговорила Варвара, – наше задание подразумевает спасение многих жизней, и мы не вправе размениваться на спасение небольших групп людей, но опять же это такие же разведчики, как мы, и они могут быть в шаге от задачи, и возможно, если мы им сейчас не поможем, то можем провалить задание.
– О как завернула, – ухмыльнулся Кнут.
– Значит так, – обрадованный Вариной поддержкой, обратился к бойцам Кий, – идем на помощь парням: по слуху, приводов уже работает на два меньше.
Они не успели приблизиться и на двести шагов к битве, как остался работающим только один привод.
– Командир, – молвил Ждан, – там около четырех колдунов, трое по психофизике – это лешие, а один сильный колдун. Куда сильнее меня, и по применению им своих способностей он скорее ранее был нашим, лесным.
– Предлагаешь отступить?
– Предупреждаю, чтоб это потом не стало неожиданностью.
– Вдвоем с Варей вы его не завалите? Она же тоже что-то умеет, по-вашему, по-колдовски.
– Можем постараться, но это если он один, а мы вдвоем и притом внезапно, но под ним еще три леших ходит.
– Кроме леших ты еще кого-то чувствуешь?
– Десятка полтора волколаков, из них три шамана.
– Что же там за войско было, если столько осталось… – присвистнул Яр.
– Видимо раза в полтора больше, – пожала плечами Варвара, – хочешь не ходить выручать братьев?
– А вдруг там горожане? – потянул фразу Яр. – Что же, за городских крыс теперь помирать?
– Не говори глупостей, – высказалась досель молчавшая Рада, – мы сейчас в одной лодке, теперь неважно, кто это, наши или городские. Или все выживем, или никто.
– Отставить споры! – прервал обсуждение Кий. – Идем выручать парней без разговоров и рассуждений, кто там! Кто воюет с приводом в руках супротив псевдов – наш друг и достоин нашей помощи. Ждан, они нас чуют?
– Пока нет, но там сильный колдун, и от него не укроется наше приближение, – ответил парень, – я могу прикрыть нас, но для него это семечки.
– Ну хоть сколько-нибудь, все хлеб, – кивнул Кий, – значит так, Ждан нас прикрывает, как только он говорит, что нас засекли, все включаем ускорители и рвем на полной скорости. Первыми нужно валить леших и колдуна, а там по обстановке. Всем все понятно?
Кто кивнул, кто угукнул, всем было все понятно.
– Если всем понятно, тогда вперед!
Когда группа Кия увидела силуэты воюющих в Лесной чаще, стрелял уже один привод. Нужно было торопиться, дабы спасти хоть кого-то, а то и людей не спасут, и погибнут, и задание провалят.
– Они нас засекли! – коротко рубанул Ждан.
– Ускорители! Атакуем! – выдохнул Кий и первым рванулся в бой.
К этому моменту из попавшей в засаду группы горожан, а это были именно городские «пластуны», оставалось два выживших с единственным на двоих приводом. Один из бойцов был, судя по всему, тяжело ранен, и лежал ничком за камнем, тут же, чуть нависая над ним находился второй, отстреливаясь от подходящих противников. Наседали на них волколаки, лешие с колдуном стояли чуть в отдалении и ничего не делали. Видимо, решили позволить добить людей волчарам, не желая тратить на это своих драгоценных усилий.
– Ждан, Варвара, вы – колдуна, – командовал Кий, – Рада, отстреливай леших, остальные со мной – волколаков! Пошли!
Сказать «возьмите на себя колдуна» куда как проще, чем это сделать. Тем более, если этот колдун не кто иной, как Древослав. А это был именно он. Ни у кого больше не было шлема в виде рогатой оленьей морды.
По привычке, выработанной годами охоты, Кий влетел в бой на ускорителях, гордо подняв голову и держа спину прямой. А что могут тебе противопоставить псевды, вооруженные простейшим оружием ближнего боя? Ничего, если не приближаться к ним на дистанцию удара и не лезть самому в рукопашный бой. Да, у них намного больше силы и звериные прыть с реакцией, но хорошее маневрирование спасает и от этого. Но тут влетающий Кий моментально оценил увиденную обстановку и, резко выключив ускорители, свалился в кувырок, правда, не прекращая стрелять. Волколаки были вооружены арбалетами. Да, лесовики уже встречались с вооруженными луками волколаками, но с их точностью это не представляло угрозы. Тут же были арбалеты, которыми не нужно было долго учиться пользоваться, еще и оборудованные прицельными приспособлениями. Простейшими, конечно, типа коллиматоров, но они были! А вот влетевшему следом Кнуту повезло меньше. Он не увидел за спиной командира опасности, и все, что предназначалось Кию, полетело в него. Болты плохо, как оказалось, пробивают легкий доспех, только если попадают в щели между пластинами. Но их было так много, что несколько попали в щели между бедренными пластинами и защитой коленного сустава, перебив парню обе ноги. Рухнув на землю, Кнут успел включить подачу обезболивающего и принялся поливать противников из своего тяжелого привода, длинными очередями. Почти не целясь, надеясь, что плотный поток снарядов если и не убьет много псевдов, то заставит их прижаться к земле и прекратить огонь. Яр уже сообразил, в чем дело, и, выключив ускорители, вкатывался в бой кувырком.
Ждан и Варвара входили в бой чуть дальше, стараясь выйти за спины лешего и колдуна, но это конечно же, им не удалось. Древослав был сильным колдуном и видел их перемещение. Если не глазами, то улавливал их психофизическое поле. Силы были неравными, и парень с девушкой надеялись только на помощь бойцов. И она пришла, но Рада чуть поторопилась, и выстрел не убил одного из леших, а только ранил. Тут же другой леший, повинуясь приказу Древослава, поставил защитный психокупол над колдуном и лешими. Сохранность жизни волколаков колдунов явно не интересовала. Рада еще раз выстрелила по раненому лешему, но снаряд привода отрикошетил от защитного психофизического купола. Зато Древослав засек точку выстрела. Рада как умный снайпер не полезла в бой, а залегла на расстоянии, и выцеливала нужных врагов. Кий мельком посмотрел в сторону колдунов и очень удивился. Первый раз он видел, как на руке у колдуна вырастает небольшой огненный смерч, превращающийся в шаровую молнию. И хорошо бы это было все, но сей шар по мановению руки хозяина сорвался с ладони и устремился в сторону Рады со скоростью ракеты.
– Рада, уходи! – только и успел выдохнуть в рацию Кий.
Но увы, реакция девушки была куда медленнее полета огненного шара. Заряд психофизической энергии врезался в то место, где лежала снайперша, и там произошел взрыв, равный разорвавшейся гранате. Выжить в таком пекле в легком бронежилете было почти нереально.
– Твою же дивизию, – прокричал Ждан, – я такой силищи еще никогда не видел. Кий, нам крышка!
– Кнут! Весь свой огонь – по колдунам! – не стал отвечать на паникерские мысли отрядного колдуна командир.
Непрекращающиеся выстрелы из тяжелого привода должны были заставить двух, а то и трех леших держать свой защитный купол, а значит ему и Яру нужно было вырезать псевдов вдвоем, а это очень тяжело сделать.
Действительно: все трое леших принялись удерживать купол, но Древославу хватило времени выбросить еще один фаербол. И не в кого иного, как в самого Кия. Но парень видел уже, как это работает, и был готов к такому. Он выпрыгнул с места одним огромным прыжком, ушел в перекат и, распластавшись на спине, начал стрелять в волколаков. Не повезло горожанам. Огненная смерть, предназначавшаяся командиру лесовиков, угодила в них, не оставив от двух парней почти ничего, кроме догорающих обрывков бронедоспехов. Бой не длился еще и пары минут, а у них уже были потери и немалые.
Самую большую опасность представлял из себя Древослав, дальше шли три леших и потом уже орава волколаков, а их было уже пятеро, из которых один может только стрелять, но не может двигаться.
– Кнут, прикрой! – заорал Кий, перехватив привод под одну руку и достав левой тесак, – Яр, за мной!
Парень с тяжелым приводом нажал на гашетку, не давая волчарам поднять их нынешние бронированные носы. А два разведчика рванулись в рукопашную, благо расстояние было небольшим. Времени на перестрелку попросту не было. Влетев в ряды волколаков, парни стали творить чудеса рукопашного боя и эквилибристики. Они крутились волчками, стреляя во все, что находилось на расстоянии, а то, что подступало близко, резали и рубили тесаками. Волколаки сами были мастера рукопашного боя, но от их победы не зависела жизнь всего человечества. А это придавало силы и заставляло двигаться намного быстрее, чем обычно.
А вот колдуны явно проигрывали свою баталию. Варвара перешла к рукопашной и, убив раненого лешего, сражалась с двумя. Он тоже исполняла все возможные и все известные ей акробатические кульбиты, ибо лешие не собирались только бить ее своими шестами-посохами, но и обрушивали на голову девушки множество камней и бревен, от которых она пока еще успевала уворачиваться. Но некоторые камни и бревна уже цепляли ее вскользь. Если так пойдет, то скоро ей понадобится помощь.
А вот Ждан явно проигрывал своему противнику. Колдуны не бросали в друг друга молний, фаерболов и других зрелищных заклинаний. Они стояли и смотрели друг на друга пристальным взглядом, и было видно, что у Ждана подгибаются ноги и трясутся руки.
– Яр, я потом к Варе, ты – к Ждану! – прокричал Кий и срубил голову одному из шаманов волколаков.
И тут замолчал тяжелый привод. Волколаков осталось всего пятеро, и Кий решил посмотреть причину. Вдруг Кнут всего-навсего перезаряжает бункер снарядов. Но нет, то ли кто-то из волколаков прицельно стрельнул из арбалета, понимая, кого нужно нейтрализовать, то ли это был шальной болт, но он торчал из разбитого шлема.
– Да что же такое! – заорал Кий и расстрелял остатки магазина в ближайшего волколака.
Волколаки отхлынули от разведчиков, чьи доспехи уже мало напоминали бронированные. Наплечники у обоих лежали на земле, кирасы были пробиты и переломаны во множестве мест. Из-под наколенника Яра текла красная кровь. Волколаки, видимо, решили перегруппироваться, но, увидев их в одном месте, Яр не задумываясь, сорвал с пояса гранату и бросил в них.
– Граната! – крикнул парень и рухнул на землю.
Рядом с ним упал Кий, успев, правда, в отличие от Яра включить защитные фильтры звука. Они находились слишком близко от взрыва, и потому их откинуло чуточку взрывной волной, а Яра еще и оглушило, а то и контузило. Кий не стал разбираться и приводить бойца в чувство, нужно было спасать остальных. Он выбрал Варвару. И тут не выдержал Ждан. Точнее не выдержала его голова. Она попросту разорвалась изнутри, и мертвое обезглавленное тело упало под ноги Древославу, снимая с его рук путы. Кий влетел в бой Варвары уже с пустым приводом и больше, чем на на тесак, не мог рассчитывать, поэтому сразу полез врукопашную. Древослав наблюдал эту битву с интересом, но не спешил вмешиваться. Бой был честный, трое на трое, причем бились пока только по паре бойцов с каждой стороны. Но тут решил вмешаться Яр. Он аккуратно подполз к лешим сзади и выпустил в одного из них оставшуюся обойму. Леший покачнулся и тут же получил от Вари удар тесаком горло. И тут же парня накрыл очередной фаербол. Он был меньше, чем предыдущие, видимо, Древослав устал в борьбе с Жданом и не мог уже создавать огромные огненные шары, но для раненого бойца его хватило. Обгорающего еще живого человека подняло в воздух и переломило пополам о стоящее дерево. Удар был настолько страшным, что не осталось сомнений в смерти парня.
– Сволочь! Предатель! – проорал Кий. – За нами идут другие! Мы не смогли, другие смогут!
– Не придут, – спокойно ответил Колдун.
Бой остановился, сил дальше сражаться без передыха не было ни у кого, даже у лешего.
– Придут, – кивнула, восстанавливая дыхание Варвара, – вот увидишь, придут.
– Зная, люди, вашу любовь к цифре пять, могу ответствовать вам честно, не придут. Перед вами мы уничтожили уже четыре группы. Вы пятые. Если бы вы пришли первыми или вторыми, мы вас разметали очень быстро, как те группы, ибо войско, стоящее тут на охране, было до этого куда больше, чем вы застали.
Кий и Варвара вздрогнули оба от этой информации. Если все так, как говорит этот предатель, то человечество можно уже хоронить, ибо шансов уменьшить силу Кощея, попросту нет.
– Поговорим? – спросил ни на что не надеясь Кий, пытаясь оттянуть время.
Супротив Древослава с лешим им не совладать, тем более с одним приводом на двоих. Нужно было что-то придумывать, а для этого тянуть время.
– Что ты хочешь сказать перед смертью, Кий? – снял с головы шлем Древослав. – Говори, если есть что, или умри, если ничего не имеешь за душой.
Здесь было большое поле между двух краев Леса, рассекаемое неширокой спокойной рекой. Алексей подумал, что если бы не война, он бы с удовольствием тут провел пикник. Хотя, если быть честным с самим собой, то парень никогда бы не попал бы сюда. А так и ходил бы кругами в карауле возле Города. Ну может быть, еще недалекие вылазки по зачистке окрестностей могли как-то принести в его жизнь интересные пейзажи, но так далеко от дома он точно никогда бы не зашел. Тут был Лес, именно тот Лес, который любили лесовики и ненавидели горожане, выжигая его и не давая разрастись. В таком Лесу он был, когда с Несмеяной шли к Китежу, но тогда не было желания рассматривать деревья и кустарники, тогда хотелось просто выжить.
– Где, интересно, она сейчас? – задал сам себе вопрос Алексей и сам же ответил на него, – Где-то здесь, в нашем войске. Свидимся ли еще?
На противоположном берегу выстроилось войско псевдов. Выстроилось – это конечно сказано слишком громко. Даже лесовики с их патологическим нежеланием стоять по стойке «смирно» казались не сборищем отъявленных бандитов с большой дороги, а в высшей степени дисциплинированным войском. Все разнообразие морд, лиц, рож и разных по количеству ног рычало, шипело и издавало другие своеобразные звуки, а также перемещалось на месте, крутилось волчком, паслось, летало и планировало вокруг строя. Численность вражеского войска заметно превосходила человеческое. Если не в пять раз, то в четыре точно.
– Кто-нибудь видел карты? – раздался в строю разговор, и конечно же, лесовиков, так как горожане стояли ровно и молча. – Кто-нибудь знает, как река называется?
– Калка, – ответил нехотя Алексей, он видел карты и знал, куда ведет своих людей.
– О как, значит у нас битва на Калке.
По вражескому войску прошло волнение, и оно разверзлось надвое, создавая небольшую дорожку между половин. По этой дороге шел человек. Может, он и не был человеком, но выглядел как большинство людей. Две ноги, две руки, хвост отсутствует и одна голова. Все это было запаяно в доспех. Такой броне позавидовали бы самые известные колдуны и чародеи людей и самые знаменитые военачальники. Доспех был создан наподобие рыцарских, нарисованных в старых книгах первых колонистов, но был исключительно черен. И было заметно, что цвет вороного крыла ему придавала не краска, нанесенная на металл, а сам металл был такого цвета. Но даже не это удивляло в доспехе, а обилие выступающих шипов, коим не было числа. И шлем у него был – не шлем, а скала, многопиковая скала.
– Кощей, что ли, собственной персоной? – раздался ни к кому конкретно не обращенный вопрос из строя.
– Видимо, – был ему такой же безликий ответ, – стали бы они все дружно перед кем-то еще расступаться. Ты гляди, даже Горынычи в разные стороны разлетелись, даже старики от тринадцати голов и то подвинулись.
– А чего ждем тогда? Сейчас стрельнуть и прибить гадину ракетой, вот тебе и конец войне.
– Так вроде все по-честному же обещали: сначала речь, потом война, как в книжках написано. Видимо, горожане хитро воевать не умеют, а нам не дают.
– Не в хитрости вашей дело, – не выдержав, ответил Алексей, – во-первых, никто не знал, что он выйдет, а во-вторых, говорят, он очень сильный чародей, превосходящий всех наших и ваших лесных вместе взятых. Его вряд ли можно убить внезапно выпущенной ракетой. Да притом там много тварей вокруг него, они бросятся защищать его ценой собственной жизни.
– Все равно городские, – хмыкнул Добр, – вы все чересчур правильные и честные. Я бы обязательно попробовал, хуже-то уже не будет.
– Роды, или, как вы себя называете, люди, – проговорил Кощей, не снимая шлема, – я еще раз уже своими устами предлагаю вам сдаться и покориться мне, тем самым спасая свои жизни и жизни ваших родных, оставленных дома!
Был ли встроен в его шлем усилитель или нет, так и осталось никому не нужной загадкой, но слышно его было не только всем людям, пришедшим на поле боя, но и многим существам за их спинами.
Люди молчали, им нечего было сказать их главному врагу, они готовились умирать, защищая свой дом, свою честь и свои семьи.
– Нет? Как хотите! Да начнется бой! – гаркнул Кощей.
И взмахнул рукой, и тут же вокруг его фигуры вспыхнуло пламя, его окутал черный едкий дым – тело растворилось в нем. И сразу же псевды сомкнули ряды и ринулись в бой на людей.
Центром построения людской армии были тяжело бронированные бойцы, несущие щиты чуть не в две трети своего роста. Щиты были каплевидными, и упирались в землю острыми углами. Когда псевды поперли вперед, воины резким ударом вбили углы в землю поглубже и выставили вперед копья с плазменными резаками на конце. Удар в центр армии был настолько стремительный и сильный, а самое главное, массовый, что парни еле устояли, и то не везде.
Проблема разработки будущей войсковой операции заключается в планировании. Военачальники обычно перед битвой много и долго планируют, но все планы рушатся при столкновении с противником и его реакцией на происходящее. Никто не знал, какой план был у Кощея, псевды не знали, что запланировали люди, и сейчас они на поле боя выясняли, чей план был приспособлен к реалиям лучше. Стройной и красивой битвы не получилось ни с той, ни с другой стороны. Очень быстро все превратилось в огромную кучу-малу, где большие отряды бились с малыми, те – с мелкими, мелкие – с группами, а группы старались выцепить противников поодиночке. В небе змеи Горынычи и птицы рока вели бои с вертолетами людей, периодически поливая поле боя огнем, молниями и снарядами с бомбами. На поле бились люди с псевдами, а по периметру их поддерживали танки с самоходными артиллеристскими установками и огромные, метающие тяжелейшие булыжники катапульты чуди.
Роту Алексея разбили на две части почти первым же ударом волколаки, потом еще и еще раз, пока Алексей не оказался посреди волчьего водоворота с десятком парней, и то лесовиков. Тут же был его новый знакомец – сотник Добр.
– Вот это я люблю! – бушевал Добр, размахивая мечом и щитом, разнося черепа волколакам как первым, так и вторым. – Вот это битва! Вот это адреналин! А то строем ходи да маневры отрабатывай!
Щит у сотника был специфичный. Такой щит Алексей видел впервые. Обычно в городе щитами были снабжены парни, сражающиеся в тяжелых доспехах, а щиты были массивными и широкими. Одни втыкали в землю, вторыми просто защищались во время боя. Этот же щит был гораздо меньше городских аналогов, и крепился не к запястью воина, а к его кулаку, что уменьшало его защитные качества, но добавляло атакующих. Спереди он имел шип, которым можно было бить противника, а его рант был оборудован цепью, как у пилы, и она двигалась и, попадая в противника, не только причиняла ему ударные повреждения, но и пилила плоть, как бензопила.
– Не зевай, командир, – щит пролетел не далеко от головы Алексея, снеся голову атакующему сбоку волколаку, – а то мы без командира останемся! А воевать без командира устав не велит. Мы-то можем, но устав не велит, хоть ты тресни.
– Не дождетесь, судари лесовики, – буркнул Алексей, сделав своими двумя мечами финт и отрубив напавшему волколаку сначала две кисти с оружием, а потом срубив одним клинком голову, а вторым распоров живот.
Но они недолго бились в небольшой группе, так как с неба на них рухнул сбитый змей Горыныч, а за ним упал горящий вертолет. Бойцы ринулись врассыпную от падающих тел, и разделились на несколько отрядов. Алексей остался с тремя бойцами, одним из которых был Добр. И тут к ним вынесло еще трех бойцов в средних доспехах. Алексей сначала не понял, что это свои, и чуть не рубанул мечом по показавшейся из толпы волколаков и других псевдов спине, но остановился. заметив на личине шлема появившегося воина черную слезинку.
– Несмеяна?! – воскликнул он.
– Алексей?! – стало ему ответом.
– Вы откуда и где наши?
– Я не знаю, – ответила девушка, – нас закрутило с начала сражений и мы отбились от своего отряда.
– Та же беда, – горестно вздохнул парень.
– В круг! – заорал Добр. – Встаньте в круг спинами! Бьем своего и противника справа!
Горожане не умели оспаривать и сопротивляться приказам, поэтому выполнили все беспрекословно, несмотря на чины и должности. Алексей встал правым боком к Несмеяне, чтоб помогать ей отбиваться от врагов. Он не знал, что испытывает к этой девушке, он никогда раньше не испытывал чего-то подобного. Влюбленность – да, страсть – да, но еще никогда ему не хотелось защитить девушку, даже если это будет сделано ценой собственной жизни, а сейчас хотелось.
В кругу стояли восемь бойцов. Все были облачены в средние доспехи и держали разнообразное оружие. Добр – меч со щитом, Алексей – парные мечи, а Несмеяна отдавала предпочтение двуручному мечу. Если у лесовиков личное оружие не регламентировалось – что взял с тем и воюй, то в боевом уставе Города было точно указано, сколько бойцов с каким оружием должно быть в отряде. Правда, и Алексей, и Несмеяна были богатырями, и это давало им некоторые вольности. Например, в караульной службе главное, чтоб воины были экипированы штатно, а богатырю позволялось взять оружие, кое будет сочетаться с другим вооружением группы. Если вся группа вооружена щитами, то командиру не рекомендовалось брать глефу, алебарду и другое двуручное оружие. Проще было так же взять щит и составить в рукопашном бою единую стенку. В отделе спецопераций, к которому принадлежала Несмеяна, видимо, правила были чуть другими, но оно и понятно: там совсем другие требования предъявлялись к действиям группы. Вокруг бойцов, вставших ощетинившимся холодным оружием, кругом кипело войско псевдов. Если бы они могли посмотреть на поле боя сверху, то ужаснулись бы безнадежности их положения. Основные войска людей держались, но отошли чуть назад, заняв лучшую позицию для обороны. Они безудержно редели. С меньшей скоростью, чем войско Кощея, но их и было в несколько раз меньше. Да и Кощею было плевать на жизни его воинов, а вот для людей любая смерть была болью и страданием. Круг Алексея на многие десятки метров вокруг был окружен волколаками, но люди об этом не знали, и сражались так, словно помощь должна прийти с минуты на минуту.
Вот только силы человеческие не бесконечны и, в отличие от систем жизнеобеспечения в бронекостюме, дополнительных аккумуляторных батарей не имеют. Через час постоянного боя они стояли уже втроем. Алексей, Несмеяна и Добр. Несмотря на сервоприводы и пружины, руки еле слушались, ноги почти не двигались. Если в начале боя Алексей больше уклонялся от летящих в него ударов, то сейчас сил на это не оставалось, приходилось блокировать самые опасные, оставляя скользящие на твердость доспехов. Зато вот псевды не уставали. Трое людей стояли незыблемым островом в реке псевдов, идущих на человеческие полки. Кого-то убивали ребята, а кого не убили, продвигались вперед, так что противник у Алексея и компании всегда был свеж и зол. Мимо пробегающий носорог разметал троицу. Они постарались как можно быстрее воссоединиться, но смогли это сделать только Алексей с Несмеяной. Добр был погребен телами все тех же волколаков. Алексей хотел ринуться на выручку сотнику, но страх оставить одну Несмеяну, не дал ему этого сделать. Добр долго сопротивлялся и пытался отбиться, но так и не смог. В один момент он понял всю безнадежность своего положения и активировал взрывной механизм, видимо впаянный в его доспех. Сильный взрыв унес много волчьих душ сопровождать на том свете душу Добра на пути к его лесным богам.
– Саша, – позвал Алексей Несмеяну, отбив очередной выпад одного из волколаков.
– Да, – выдохнула девушка, разрубая еще одного волчару на двое своим двуручным мечом.
– Если останемся в живых, ты выйдешь за меня замуж?
– Ну, ты и время нашел задавать такие вопросы Леш....
– И все же?
– Давай сначала останемся в живых.
– Ну хоть надеяться я могу?
– Если выживем, можешь не надеяться.
Алексей после этих слов прямо поник головой.
– Можешь быть уверенным, – выдохнула Несмеяна, опуская свой меч на очередную волчью голову.
– Ура! – закричал богатырь, откуда силы-то на крик нашлись, и двумя клинками, как ножницами, отрезал также волчью голову.
Но шансов на спасение с каждой минутой становилось все меньше и меньше, так как армия людей встала в глухую оборону и отбивала новые и новые атакующие волны псевдов. Об оставшихся где-то далеко в тылу врага двух воинах никто не знал, и никому дела не было.
––
Что говорить, Кий не знал. Он просто решил чуток передохнуть и понять, что делать дальше.
– Скажи мне, Древослав, – начал парень, – а какая тебе от службы Кощею выгода?
– Выгода? – не понял колдун.
– Именно выгода, – кивнул Кий, – рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше, вот я и спрашиваю, в чем та выгода, которая заставила тебя отказаться от своего места среди людей, заметь, хорошего, уважаемого места, и переметнуться к Кощею? Не просто же так ты ушел от нас. Значит, у Кощея вашего в услужении лучше, чем в свободном существовании среди людей? Вдруг я тебя сейчас послушаю и тоже решу, что мне тоже нужно на вашу сторону переходить и Варвару с собой за косу ее длинную тащить?