Влюблённый дракон

– Что желаете, милейшие? – цыкнув на служанку, я сама вышла в зал принять заказ.

– Погорячее, – озвучил свои предпочтения первый.

– Поострее, – ответил другой и, подумав, добавил: – С кровью.

– Всё будет исполнено и очень быстро, – записав на бумажку заказ, я быстро удалилась на кухню. – Будет вам с пылу с жару остринка. Придётся недожаривать курицу, гурманы каменные. Нужно было мясо мариновать, – прошептала я, отправляя куриц на вертел. – Гор, почисти много лука и чеснока на гарнир.

Вдвоём мы быстро управились. Я постаралась и украсила огромное блюдо луком, чесноком, а также налила в небольшие пиалы чистого соуса. Пусть макают.

– Могу нести? – Гор протянул руки.

– Неси и пусть нам поможет гномий бог. Только бы им понравилось, – прошептала я, идя по пятам за Гором и неся в руках пиалы.

– Милейшие, – широко улыбаясь, поставила перед ними соус. – Только сегодня и только для вас мой оригинальный соус. Приятного аппетита.

Мы с Гором отошли за ближайший свободный столик, коих пока было много, и сделали вид, что обсуждаем меню, а сами внимательно следили за гостями.

Те быстро разорвали куриц, из которых полился сок, макнули в соус и отправили ароматные кусочки в рот. Жевали прямо с косточками.

– М-м-м… Вкусно! Остро! Ещё хочу! – озвучил первый и посмотрел на соседа.

– Горячо! Остро! Закажи ещё! Только сегодня! – второй посмотрел на первого.

Они за пять минут расправились с курицей, не поморщившись. Вскоре на блюде было пусто: чеснок и лук тоже пришлись к месту.

– Счёт, хозяйка, – потребовал один из них.

Подбежав, я поклонилась и спросила:

– Повар интересуется, пришёлся ли по вкусу наш острый соус? Захотите ли отведать ещё?

– Остро, вкусно, необычно, – лаконично ответил тот, что вытащил маленький мешочек с деньгами.

Расплатившись и даже оставив медяшки на чай, довольные посетители, перешёптываясь, удалились.

– Гор, значит, удался мой эксперимент, – ликуя, я приобняла названого брата.

– Лолита, зря мы всё это затеяли. Ой, что сейчас будет, – прошептал Горняк, стирая со стола.

– А что будет? Вечером продадим соус и курицу. А что тебя беспокоит? – я погладила парня по плечу.

– То, что произнёс один из троллей. Ты слышала, о чём они говорили? «Горячо! Остро! Закажи ещё! Только сегодня!» – процитировал тот одного из ушастых посетителей. – А это значит, что они побежали за родственниками, а хуже того, если за главой клана! Мы пропали. Если узнает Медянка, быть нам битыми.

Я задумчиво посмотрела на входную дверь и кинулась на кухню, чтобы мариновать ещё курицу и мясо.

– Будь что будет. Хоть денег на чай заработаем. А острой приправы хватит и на продажу, и на маринад.

С соусом я работала аккуратно и большой ложкой.

– А я всё видела и молчать не буду! – за спиной раздался звонкий девичий голос.

– Я тоже много чего видела, – поворачиваясь, натянула улыбку на лицо. – Рассказать?

– Ты дурочкой-то не прикидывайся, Лола, – на меня в упор смотрела помощница по залу, орчанка Тула. – Я всё расскажу Медянке. И про то куда уксус исчезал, и про сахар, и про соус.

– Я поняла, можешь не продолжать. Чего тебе нужно Тула? Все деньги от продажи курицы уйдут моей тётушке. А то, что я экспериментировала с соусом,  тоже объяснимо, хочу привлечь клиентов в таверну. Ну, огреет меня тётка полотенцем по спине, тебе от этого легче станет? Или ты хочешь чаевые забрать?

– Не нужны мне твои чаевые. Если хочешь, чтобы я молчала про твои фокусы с готовкой, то мне нужна от тебя услуга. Я тоже пробовала твои блюда, особенно блинчики с начинкой понравились. Готовишь ты очень необычно и вкусно, – похвалила орчанка.

Я мысленно выдохнула, значит, она не в курсе моего договора с троллями и на золотой не претендует.

– Говори конкретнее, Тула. Что тебе от меня нужно, – раз угрозы моему будущему капиталу нет, то я вернулась к мариновке мяса.

– Завтра состоится свадьба моей сестры, и отмечать они собрались в таверне моего дядюшки, – девица на секунду замялась, а я вспомнила ту таверну.

Как-то раз проходили мимо с Гором. Он ткнул в невзрачную вывеску без названия. Просто «Таверна». Посмеялся ещё тогда, мол, в эту таверну приходят от безысходности. Готовят отвратительно, но дёшево. У Медянки пусть и меню не разнообразное, обычно мясное, но приготовлено вкусно, хотя как по мне, так совершенно обычно. Без изысков и приправ. Пироги она печёт плоховато, поэтому их редко заказывают.

– Поздравляю, Тула, с праздником. Продолжай озвучивать свои желания.

– Так вот, если не хочешь, чтобы Медянка что-то узнала, то сегодня ночью ты придёшь к дяде в таверну…

– И переберёшь крупу, – вспомнила я сказку.

– Какую крупу? Не нужно ничего перебирать. Придёшь в таверну и приготовишь праздничный обед, – закончила она.

– Ага, сейчас. Всё бросила и побежала. Пусть лучше Медянка лупит, до смерти не забьёт.

Тула застыла с открытым ртом, она не ожидала такого от меня отпора.

– Подожди, хорошо, не весь обед, пусть будут блинчики с начинкой и пироги. Ну, может, ещё жаркое.

– Я уже ответила, – закрыла крышкой мясо и повернулась к шантажистке.

– Хорошо, тогда я тебе заплачу, – взгляд Тулы стал просящим.

– Вот с этого и нужно было начинать. Сколько заплатишь?

– Много у меня нет. Три серебряных. Копила себе на платье, но отдам тебе, – она совсем скуксилась.

– Сколько человек будет на празднике?

– Человек? – Тула задумалась. – Нет, людей не приглашали, только оборотни, тролли и орки.

– Спрошу по-другому. Сколько планируется гостей?

– Тридцать? – она на меня так смотрела, будто спрашивала. – А может, сорок.

– В общем, ты не в курсе. Хорошо, я согласна прийти и приготовить, но при одном условии: деньги вперёд.

–Спасибо, Лолита, – заулыбалась та.

– Нет, ещё не всё. Мне нужна будет помощь, что-то почистить, принести, передвинуть. Есть кто на примете?

– Да, дядюшка и его сын помогут и их служанка.

Деньги перекочевали ко мне в карман.

– Так, пока Медянки нет, записывай, – и я продиктовала все продукты, что мне понадобятся для блинчиков, для начинки и для пирогов. – Приду, чтобы всё было почищено и меня ждал большой чистый стол.

– Спасибо, Лола, я знала, что ты мне не откажешь, – она уже забыла, что пять минут назад пыталась меня сдать Медянке.

– Тула, но если Медянка не уйдёт спать по какой-то причине, я верну тебе деньги, так как у меня не получится выскользнуть из дома, – я попыталась притушить преждевременную радость орчанки.

– Уснёт, она точно уснёт, на празднике будет очень много вина, приготовленного гномами. Оно просто убойное, даже орка может с ног свалить. Привезут вашу тётушку в двуколке спящей. Я-то её знаю давно, – заверила Тула.

– Хорошо, это очень хорошо, – я уже витала в своих мыслях, радостно потирая руки, получается, я спокойно сбегаю и к троллям, и смогу заработать три серебряных. Но вишенкой на торте для меня была возможность заняться любимым делом, не опасаясь получить мокрой тряпкой по спине.

– Эх, хозяйка, выходи! – из зала раздался очень громкий крик, а в кухню вбежал испуганный Гор.

– Лолита, там такое! – я впервые видела круглые глаза у гнома. – Сам глава клана троллей пришёл, ужасный и злой Кранц. Тебя зовёт! Но ты не пойдёшь. Спрячься в подвале дома, а я скажу, что сегодня хозяйка уехала, меня, мол, берите, – прошептал мой защитник.

– Гор, ты раньше времени панику не наводи, – я с размаха опустила белое полотенце на разделочную доску. – Троллям мой соус понравился, а это значит, что ты зря волнуешься. Нанизывай на вертел куриц и оставайся тут. Тула, помогай Гору чистить лук и чеснок. В зале я сама справлюсь.

– Добрый день, господа, – я вышла в зал и обомлела.

Все! Абсолютно все столы были заняты троллями, просто облеплены со всех сторон, словно муравьями сахар! Гости, что ели за несколькими столиками, давно убежали, побросав монеты на стол. Хорошо, что хоть заплатили. Никто не любил склочный характер Медянки. А если уйти, не заплатив, то путь в эту таверну будет заказан.

– Ты хозяйка, что ублажила моих троллей? – в этот момент я порадовалась, что в зале, кроме троллей никого не было, а то его слова могли неправильно понять.

На меня внимательно смотрел высокий, практически в два раза выше своих подданных господин Кранц. Его голова была чем-то смазана, потому что блестела, словно натёртый пятак. Из одежды на накаченном теле красовалась медвежья шкура, прикрывающая одно плечо, часть груди и живота. Бёдра были обмотаны куском плотной ткани.

Главный тролль точно обладал магией. От кончиков мизинцев по руке вверх бегали маленькие искорки.

Мне, как жителю другого мира, было интересно, а кто какой магией обладает в этом мире. Но я ни разу не видела, как кто-то её использовал.

Гор мне пояснил, как отличить мага от не мага. У магов обычно по ладоням или рукам проскальзывают магические искорки.

– Добрый день, господин Кранц, – нужно придать своему голосу уверенности. – Я подала курицу в остром соусе сегодня днём двум троллям. А в чём дело? Им не понравилось?

– Значит, ты, – он потёр между собой ладони, с них на пол посыпались мелкие искры, и я на мгновение испугалась, что меня сейчас будут не хвалить, а убивать. – Подай, девица то же самое всем! Плачу золотом!

– Золотом – это хорошо, – смелость покинула меня. – Но у меня не будет столько соуса.

– Что? Ты нам отказываешь, хозяйка? – стол под рукой Кранца треснул.

Зная взрывной характер троллей, я мысленно попрощалась с мебелью в зале.

Нет, соус, конечно, у меня имелся в достатке. Один раз накормить эту орду хватит, но нарушать данное обещание тем трём троллям… И тут меня осенило, я глазами прошлась по залу. В ту встречу у одного из троллей было надорвано ухо.

– Подождите, господин Кранц, не злитесь. Ты! – я радостно ткнула пальцем в сидящего беднягу. – Будь добр, уступи соус для своих братьев, я в следующий раз больше приготовлю.

В зале воцарилась тишина, я ждала ответа, но что произошло дальше, меня очень удивило.

Тролль с разорванным ухом и ещё двое, рядом сидящие, кинулись на середину зала, упали на колени и начали бить поклоны в сторону своего главы.

– Господин Кранц, только для вас старались. Хотели подарок сделать. Заказали этой девчонке самый острый соус, который может быть. Сами ни капельки не попробовали. Сегодня должны были забрать его вечером. Золотой обещали. Мы не знали, что Дорка и Борка быстрее нас его отведают, – отрывисто протараторил тот, в кого я ткнула пальцем, а остальные два тролля продолжали бить поклоны.

– Молодцы, что заботитесь о клане! На первый раз прощаю! Но в следующий раз… – магические искры слетели с его руки, и все замерли. – Девица, чего застыла столбом? Неси, что обещала продать моим братьям. Не обижу, дам сверху. И есть всем тащи.

– Соус принесу, но курица через полчаса будет готова, – осмелев, я направилась на кухню, за стеклом которой собрались все слуги и даже охранник, орк Порзяк.

– Почему так мало? – Кранц посмотрел на банку, ещё даже не попробовав.

– Это была пробная партия. Боялась, что вам не понравится и не купите. Для чего было делать больше? – ответила я.

– Наливай, попробую. Надеюсь, это и правда, так вкусно, как говорили мои братья.

– Золотой, пожалуйста, вперёд, – осмелела я, боясь, что эта небольшая гора сейчас вылакает весь соус и не заплатит.

Он внимательно посмотрел на меня, и по столу покатились два золотых. Я их поймала и спрятала в карман фартука. Затем аккуратно налила в небольшую пиалу соус и, замерев, проследила за дегустацией.

– М-м-м… Нектар, – зажмурившись, произнёс Кранц. – Что это? – он к чему-то прислушался, затем поднёс к своему лицу руки.

Тут и я заметила, что магических искр стало больше. Они и бегали веселее, меняя цвета. Ничего не понимаю, как острый соус прибавил магических сил троллю?

Мужчина долго сверлил банку глазами. По нему было видно, что еле сдерживался, чтобы не опустошить её до дна.

– Господин, курицу подавать? – положение спас Гор, выглянув из кухни. – Скоро мясо поджарится.

Какой он молодец. Пока я тут устраиваю дегустацию, он уже и мясо поставил жариться. А зная, что тролли любят с кровью, то оно почти готово.

– Девица, забирай соус, – Кранц сделал над собой усилие. – Пусть все мои братья и сёстры отведают его вкус.

Я махнула рукой, и слуги быстро вышли в зал. А Гор забрал банку.

– Слава! Слава нашему мудрому правителю! – вскричали счастливые тролли, разрывая курицу, куски мяса и обмакивая их в соус.

Где-то часа через два счастливые, но голодные (им было мало того, что я подала, будь их воля ели бы только соус и курицей закусывали) тролли покидали наше заведение, а в моём кармане звенела выручка. Я тогда ещё надеялась, что Медянка ничего не узнает и порадуется хорошей выручке.

Курица и мясо закончились, Гор пообещал, что перед сном сбегает на край деревни и в проверенном месте на утро закажет доставку куриц и уток.

Кранц, уходя из таверны, пообещал, что его народ будет молчать о моём прекрасном изобретении. Но, узнав, что полакомиться им он сможет лишь через двадцать дней, сперва огорчился, а затем потребовал наготовить десять таких банок.

Это же десять золотых! Я радовалась, словно дитя. Если так пойдёт дальше, то я смогу сбежать от Медянки.

Вот бы и вправду было так, как я хотела.

После закрытия таверны мы встретили повозку с Медянкой. Её храпящую выгрузили такие же нетрезвые гномы-родственники во дворе. Гор быстро поднял тётушку на руки и унёс в тёплую кроватку.

Затем мы в две руки разбудили бабулю Агату, сунули ей несколько медяков и как любящие пусть и дальние, но родственники, сопроводили до дома. Темно, а вдруг споткнётся.

Бабулька всю дорогу сокрушалась, что проспала, но тут же радовалась, что мы такие расторопные, смогли не просто заменить её, но и чаевыми поделиться. «Хорошие родственники, но расточительные гномы», – так она нам сказала, прощаясь у своего дома. В одном предложении и похвалила, и пожурила.

– Мы очень хорошие гномы, – зевая, сообщила закрытым воротам и, развернувшись, пошла с братцем на ночную работу. – Сейчас несколько серебряных заработаем и пойдём сладко спать.

– Как только тебя увидел, то сразу понял, что ты не только добрая, но и хваткая, – похвалил меня братец гном.

– Мы с тобой ещё заживём, – пообещала я, заходя в чужую таверну.

Хозяева были вежливые. Работа спорилась. Довольный родственник Тулы во все глаза смотрел, как я завожу тесто, какую начинку делаю. Хитро подмигивая, себе под нос считал, сколько минут я держу блин на сковороде. Пусть учится, мне не жалко. Вряд ли он составит конкуренцию Медянке. А если и составит, то сама виновата, что не пускает меня на кухню.

Аромат запекающихся пирогов с грибами, картошкой и рыбой разносился по всей таверне. Слюнки бежали у всех, так хотелось попробовать выпечку.

Всё же хозяин не выдержал. Когда я попросила прислугу вынуть последний пирог, он подошёл ко мне и попросил написать рецепт дрожжевого теста. Всё по минутам, сколько дрожжи настаивать, сколько муки и так далее.

Я пожалела мужика и, как настоящий, ну, почти настоящий гном, за самую маленькую монетку написала ему рецепт.

А утром для меня было, ой, каким недобрым. Мы с Гором дома оказались только, когда чуть ли не светало. Я упала на кровать, а через мгновение с неё.

Это мне показалось, что прошло мгновение, а на самом деле прошло несколько часов, за которые что только не случилось.

– Ах ты, негодница! Кровопийца! Растратчица! Где выручка? – на меня обрушилось полотенце.

Я раненым зайцем, плохо соображая спросонок, подпрыгнула, перемахнула через кровать и бросилась на улицу. Там выслушивать тётку сподручнее будет. Бегаю я неплохо, пусть сначала догонит.

– Лолита, а ну, стой! Догоню, поленом отхожу!

Ага, сейчас стою, жду. Совсем Медянка с ума сошла, человека и поленом.

– Я же умру от полена, тогда не узнаете, где  деньги лежат!

– Точно, поленом нельзя. Всё забываю, что ты хрупкая, – позади меня пропыхтела тётка. – Лола, стой, я тебя полотенцем…

– Тётушка, а давайте без рук? Я вам выручку отдам, а сверху все свои чаевые.

Я успешно забралась по шаткой лестнице на крышу. Сюда горячая горная тётушка за мной ещё не пыталась залезть.

– Лола, милая, спускайся! Не коза, поди, по крышам да деревьям скакать! Деньги, мерзавка,  отдавай!

Я аккуратно достала мешочек из-за пазухи и скинула к ногам Медянки.

– Всё тут и чаевые тоже. Из-за курицы злитесь?

Пока хозяйка таверны пересчитывала монеты, я решила прощупать почву. А чего она так озверела да с утра? Неужели, совсем про всё рассказали?

– Лола, – протяжно произнесла та моё имя. – Спускайся, а? Я всё знаю про твои причуды. Ты зачем к оркам в таверну ходила помогать? Весь город про меня судачит, – и неожиданно всхлипнула.

Когда тетушка успела городок-то обежать?

– Что благородную чистокровную гномиху Медянку собственная, родная, должна заметить, – и опять всхлипнула. – Племянница-а предала. В чужой дом от родной тётки пошла спину гнуть.

– Да где я предала? – всё же не вытерпела я. – Вы мне тётушка работать не даёте, а я очень вкусно готовлю. Сами же пробовали. Да, сходила, помогла приготовить на свадьбу блинчики и пироги. Что в этом такого? Все хотят вкусно поесть и многие, должна заметить, – я передразнила Медянку. – Ценят вкус моих блинчиков и пирогов.

– Деньги где, негодяйка? Заработала, так отдай тётушке на сохранение. Замуж пойдёшь, приданое тебе будет. Сколько заработала?

– Два серебряных, – я вытащила деньги из-за пазухи и хотела бросить их на землю.

– С ума сошла, без мешочка кидать. Спускайся и так отдай. И не два, а три. Тула мне всё рассказала.

Вот ведь болтушка. Так и верь в честный договор.

– Хорошо, отдам три, – внутри я всё равно ликовала.

Моё золото останется при мне. На него ещё сахар нужно купить, чеснок, уксус.

– Спускайся, бить не буду, – спокойно произнесла Медянка, и я медленно поставила ногу на лестницу. Гномы честные, если обещают, то обычно держат своё слово, но бывают исключения. – Чем ты так троллей привлекла, что они всех куриц и всё мясо съели? – забрав серебряные, поинтересовалась гномиха.

Я на всякий случай отошла подальше и произнесла:

– Они с собой какой-то ядрёный соус притащили, попросили с ним кур зажарить, я не отказала.

– Да, хорошо вы с Гором вчера потрудились. Так и быть, отложу один серебряный тебе на приданое. Хорошего гнома найдём, богатого. Ни в чём нуждаться не будешь. А чужие продукты на кухню не бери. Неизвестно, что эти каменюки притащили. А если бы в таверне все скопом подохли?

Нужен мне её гном в мужья. Мне домой нужно или подальше отсюда.

– Хорошо, тётушка, урок поняла, больше ни-ни. Спасибо за науку.

– То-то же. Ладно, иди поспи, а то вон под глазами синяки. А я пока на свадьбу принаряжусь, надо же твои пироги попробовать.

– Вас орки пригласили на свадьбу? Тула говорила, что только родня будет, – удивилась я, поднимаясь на крыльцо.

– А я и есть родня. Их Тула работает у меня, уму-разуму набирается, учится готовить. Поэтому я и есть самая близкая родня.

Ох, только бы хозяин таверны язык за зубами держал. А то вечером на крышу, ой, как не хочется лезть. Интересно, где Гора носит? Почему на шум не вышел?

Глава 2. Проходите

Я ходила кругами по двору и раздумывала, в какую сторону идти, где искать Гора. Медянка заканчивала раздавать указания прислуге, сменному повару и собиралась уходить.

– Лолита, хватит ходить у ворот. Никого своей красотой ты не привлечёшь. Иди, двор подмети. Лола, узнаю, что ты вновь готовила гостям, – тётка помрачнела. – Запру в чулане на неделю.

И, попрощавшись, родственница ушла на празднование свадьбы.

– В чулан она закроет. У меня сегодня выходной, а вчера вдоволь наготовила. Да где же его носит? – бросив метлу, я решительно пошла в сторону ворот.

Может, Гор в лес за грибами убежал?

– Лолита…

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданного появления братца.

– Иди сюда, – прошептал тот и заговорщицки поманил меня пальцем.

– Ты чего? От Медянки прятался? Боялся, что она и тебя вместе со мной накажет? – я была несказанно рада, что Гор нашёлся.

– Нет, что ты! Тролли, не дав толком выспаться, на рассвете похитили меня прямо из комнаты. В лес потащили, перец собирать. Представляешь, я даже сопротивляться не могу. Их просто тьма была. Весь лес обшарили, собрали десять корзин. У меня глаза слезятся, надышался. А ведь ещё его рубить нужно.

Робко выглянув за забор, я узрела эти корзины. Да, десять, но какие! В каждой минимум десять кило перца. Мамочки, в чём я буду делать соус? Где взять столько банок? И где их хранить, чтобы Медянка не увидела?

Пока я приходила в себя, послышался слабый звон стекла о стекло.

– А, да. Банки предусмотрительные тролли тоже принесли. Куда это всё нести? – Гор внимательно посмотрел на меня и неожиданно дёрнулся в сторону перцев.

– Ты чего? – я побежала за братцем.

– Выходите! Быстро! Что вы там делаете? Пытаетесь украсть наш перец? – Горняк нырнул между корзин.

– Нет, что вы, господин, – раздался тихий, даже слабый голосок. – Мы с братьями в таверну идём.

Я заглянула через плечо Гора, в его руках была зажата потрёпанная рубашка маленького… А кого? Я первый раз видела такое странное говорящее существо.

Незнакомцы выглядели, словно помесь лемура, кота, енота. Но всё по порядку.

Большие уши с кисточками на концах, у каждого из трёх пришедших свой цвет. Один с чёрными, другой с рыжими, а третий с белыми кисточками. Милые мордочки украшали большие круглые глаза и шикарные густые кошачьи усы. Сразу возникло желание погладить несчастных и чем-то расстроенных незнакомых существ.

Стояли они на задних лапах, но когтей не было видно. Все трое одеты в потрёпанные рубашки и без штанов. Хотя, возможно, они всегда без штанов, ведь густая шелковистая шерсть покрывала их с головы до пят.

– Господин, – взмолился тот, что был с белыми кисточками. – Мы просто мимо проходили. Не злитесь на нас. Лоски, Моски, Тоски не воры. Мы монетку заработали и хотели вкусно поесть у госпожи Медянки. Хотя бы один кусочек мяса на всех, – в его голосе столько было боли, а глаза смотрели со страхом, что я не выдержала:

– Гор, ты зачем мучаешь бедняг? А ну, сейчас же отпусти чужую рубаху.

– Лола, ты чего? Это же бездомные домовые. Я таких прохвостов знаю! Где они могли монетку заработать? Врут и юлят.

– Нет, что вы, господин. Старушке служили целую неделю. Она осталась одна, поэтому мы ухаживали за курами… – начал уверять тот, что с рыжими кисточками, показывая самую медную монету самым малым номиналом.

На неё только яблоко на рынке купить можно, да и то вряд ли.

– Что же она вам не дала постоянную работу и в дом не пригласила? – Гор все же отпустил чужую рубашку, но допрос продолжил.

– Да что с тобой такое? Чего пристал к посетителям? Они тебе должны? Извините, господа, проходите в таверну, усаживайтесь. За неподобающее поведение моего брата вся еда за мой счёт.

Немая сцена. Замерли все, включая Гора, а монетка выпала из маленькой лапки домового и укатилась в придорожную пыль.

– То, что вы говорите, госпожа, правда? – первым отмер пушистик с белыми кисточками и бросился искать монету.

– Лола, тебя жизнь совсем ничему не учит? Не занимаются гномы благотворительностью. С такой расточительностью ты по миру пойдёшь и мужа за собой в яму утащишь. Шутит она. Никого бесплатно мы кормить не будем! А на вашу монету…

– Горняк! – я назвала гнома полным именем и с интонацией, пытаясь показать своё недовольство. – Какая муха тебя укусила? Господа, всё остаётся в силе. Накормлю и первым, и вторым, и компотом. Проходите в зал. Скоро всё подам!

– Я только про компот понял, а что за первое и второе? – прошептал «белые кисточки» своим братьям, направляясь к дверям.

– Лолита, не делай глупостей. Во-первых, узнает Медянка и вновь будет злиться. Во-вторых, куда мне ставить перец?

– Перец пока неси в сарай. Накормлю гостей, к которым ты так ужасно отнёсся, и приду. Разве можно домовых обижать? Они же дом охраняют и уют создают.

– Лола, я тебе иногда поражаюсь. Скорее всего, падение со скалы прошло не без последствий. Они лишь зовутся домовыми. Возможно, когда-то эти мелкие воришки и жили в домах. Но сейчас они живут в лесу и только пакостят, воруя с телег продукты, а иногда деньги. Их никто не берёт на работу.

– Вот! Ты сам говоришь, что их не берут на работу. Так откуда им взять деньги на пропитание и одежду, если вы все отвернулись от них? Добрее нужно быть, братец.

– Лолита, я знаю этот твой взгляд. Не вздумай! Биты будем все!

– О чём это ты? – я серьёзно не понимала, к чему клонит молодой гном.

– Не вздумай им предложить работу. Медянка тебе этого не простит!

– Работу? А это мысль. Спасибо, братец, что подсказал. Домовые обладают магией?

– Да, обладают, – простонал Гор и чуть не нырнул с головой в неимоверно острый перец.

Я еле удержала братца, схватив за рубаху.

– Госпожа, мы руки помыли, – «белые кисточки» посмотрел на меня с обожанием и показал лапки, стоило мне подойти к ним с хлебом.

– Столько хлеба. И всё нам? – Чёрные кисточки (я дала им мысленно имена), несмело протянул руку.

– Сейчас принесу витаминный салат, а потом уже суп и жаркое, – мне стало жалко домовых. Конечно, они будут воровать, чтобы не умереть с голоду. – Скажите, а почему вы ушли от бабушки, которая попросила приглядывать за курами?

Мне кажется, что та приютила их из жалости. Куры обычно самостоятельные птицы.

– Её родные забрали в соседний город, а землю и дом продали. И мы вновь стали не у дел, но монетку она нам всё же заплатила. И это при том, что она нас кормила каждый день, – ответил Рыжие кисточки и аккуратно взял хлеб.

– Так, ждите! Очень скоро принесу салат, – пообещала и быстро исчезла на кухне. – Мне сегодня везёт, – пробормотала я себе под нос, набирая продуктов под недовольный взгляд сменного повара.

– Лолита, не переводи овощи. Медянка будет недовольна. Тебе хорошо, ведь ты её родственница, а меня может и выгнать. Мне-то работа очень нужна, – проворчал он, пытаясь отобрать у меня овощ, по вкусу очень похожий на сладкий перец, а вот по цвету – на баклажан.

– Не жмись, Боряк, – я подошла к тому вплотную и схватила со стола сладкий лук. – Если вдруг кто-то позарится на мои кулинарные ужасы, то все чаевые тебе, ни монетки не возьму! По рукам?

– Хм-м.. Тогда ещё приготовь свой красный суп. В прошлый раз пробовал, мне очень понравился.

Вот ведь жук, не упустит выгоды. Как услышал про чаевые, так сразу подобрел.

– Уговорил. Чисти овощи и разогревай бульон, что варил утром.

Я перечислила, какие нужно почистить овощи, и быстро начала нарезать в тарелку свежий огурчик, морковь, странный сладкий перец, лук полукольцами, листья салата и шпината, а в конце засыпала свежий молодой горошек. В этом мире фрукты и овощи чаще всего носили немного другое название, но вкус от этого не менялся. Поэтому я не стала забивать себе голову, а называла, как привыкла.

– Лола! Я не дам тебе это масло! Оно дорогое до ужаса, и я его добавляю только в редких случаях, – Боряк крепко держал бутылку  с оливковым маслом.

– Боряк, друг мой, – прошипела я и вцепилась в горлышко бутылки. – У меня всё по рецепту! Ты хочешь, заработать денег или нет? Отдай! Болтливых свидетелей нет. Тула ушла на свадьбу. Мы одни, никто не заметит, а Гор промолчит.

– Хорошо, забирай, – сдался Боречка, а я быстро побежала делать заправку для салата.

В большую миску добавила оливковое масло, чуть винного уксуса, мелко нарезала острого перца. Совсем чуть-чуть, с фалангу пальца, а то есть никто не будет, кроме троллей, которых в зале сейчас не было.

Взяла с полки мёд, затем ещё две минуты потратила на спор с поваром. Он и мёд пытался зажать, но отвоевала и добавила три столовых ложки. Изначально хотела делать лишь для домовых, но подумала и разошлась порций на десять. Не захотят покупать, повара накормлю, да и мы с Гором отведаем.

Боряк полностью отошёл от готовки, видя, что я не на шутку развернулась.

Последним ингредиентом был чеснок, что быстро покрошил в кашу повар. Хорошо работается, когда команда тебя понимает. Посолила, всё размешала и, разложив по тарелкам, отправилась в зал.

– Сирик, посмотри какие салаты понесла оборвышам домовым племянница Медянки. Не иначе те богатого гнома обчистили и теперь шикуют, – услышала краем ухо женский голос, проходя мимо столика, где сидела почтенная пара гномов. – Закажи мне такой же салат, дорогой мой. А то одно мясо поднадоело.

– Эй, хозяйка! – меня остановил властный голос.

– Сейчас, господа, подойду, – мило улыбнулась гномам и поспешила к голодным домовым. – Приятного аппетита. Скоро принесу суп.

Домовые радостно кивнули и взялись за вилки.

– М-м… Какая свежесть, – в спину произнёс Белые кисточки.

– А вы чувствуете и сладость, и горчинку? – это, похоже, Рыжие кисточки спрашивал у друзей.

– Слушаю вас, господа. Что изволите? – я подошла к паре, которая подозревала домовых в краже. Как бы не побежали за стражей.

– А чем это вы кормите домовых? Разве можно этих пройдох пускать в приличное заведение? Что скажет Медянка? – мужчина это так громко произнёс, что все присутствующие, включая пушистых бедолаг, замерев, посмотрели в мою сторону.

Я обвела всех взглядом, незаметно подмигнула домовым, как бы предупреждая их, чтобы не удивлялись и не обижались на те слова, что сейчас услышат.

– Господа, вы, наверное, все знаете, что я племянница Медянки? – говорила громко, чтобы слышали все. – Так вот, не подумайте, что домовые, которые сидят за дальним столом и едят мною приготовленный салат, разбогатели и могут себе позволить купить дорогие блюда в прекрасной таверне моей тётушки. Нет. И сейчас я поясню, что происходит. Я с детства училась готовить и люблю придумывать новые рецепты, смешивать вкусы. Нужно на ком-то испытывать их. Не подавать же благородным господам то, что я придумала. И поэтому я наняла на работу домовых.

Я пристально посмотрела в глаза Белые кисточки, уронившего вилку в тарелку. Как же я обрадовалась, что он всё понял.

– О да! Госпожа была столь жалостлива и благородна, что позвала нас на работу. И мы ей за это очень благодарны. Салат, что мы сейчас пробуем, имеет очень приятный, но необычный вкус. Чуть-чуть островато, но тут же сладковато. Овощи великолепно пропитались соусом и прекрасно между собой сочетаются.

– Понятно, они тут на работе, – пошли шепотки по залу.

– Господа, кто тоже хочет отведать этот салат? – я осмотрелась. – Всем скидка три медяка.

– Мне… И мне… И я попробую…

Так у меня набралось шесть заказов.

– А ещё я сейчас готовлю новинку, суп под названием «Борщ». Он необычного ярко-красного цвета, с мясным ароматом и неподражаемым вкусом. Конечно же, первыми попробуют домовые. Если им понравится, то всем присутствующим будет такая же скидка и на суп.

Все радостно загудели, а попробовав через пять минут салат, стали ждать обещанный борщ.