– Ух ты, – улыбнулся Сэлви. – Ты небесполезная!
– Вот уж спасибо! – улыбнулась она и перевела взгляд на Люциуса.
Тот смотрел ей в глаза, не отрываясь. Улыбка пропала с ее лица и стало не по себе.
– Я, наверное, пойду отдохну, – сказала Элис и не дожидаясь ответа вышла из комнаты.
– Что это с ней? – спросил Сэлви посмотрев на друга.
– Не знаю, – ответил тот, проводив взглядом удаляющуюся фигуру.
– А с тобой что?
– Хочу прогуляться, – ответил Люциус.
– Составить тебе компанию?
– Нет, хочу побыть один, – сказал Люциус, доставая из шкафа серую толстовку. – Лучше составь компанию нашей подопечной.
Солнце спряталось за горизонт. На улицах зажгли фонари. Элис сидела на большом подоконнике и обняв свои колени смотрела в окно. Она не до конца понимала, что за силой обладает, что с ней происходит и чем это чревато, чем так опасен Виктор, помимо того, что он может устроить величайшее бедствие в истории, если к нему в руки попадёт кольцо, сила которого перешла к ней, да и все ли в точности так, как ей сказали.
– Можно к тебе? – спросил Сэлви, заглянув в комнату.
– Да, конечно, – кивнула Элис и показала на место напротив себя.
– Захватил тебе печенье, – улыбнулся он и сев на подоконник протянул ей тарелку с имбирным печеньем.
– Спасибо, – улыбнулась Элис. – Позже.
– Как ты? – серьезно спросил Сэлви.
– Не знаю, – ответила она. – Я ещё не до конца понимаю, кажется, что все это сон.
– Я понимаю, что принять это не просто, – сказал Сэлви. – Но ты привыкнешь.
– Слушай, а что случилось с Люциусом? У него так много шрамов…
– Ему не особо понравится, что мы его обсуждаем.
– А все же?
– Очень давно, почти за две сотни лет назад, Люциус угодил к Виктору. В тот день мы решили разделиться и напасть с двух сторон.
– К Виктору?
– Да, – вздохнул Сэлви. – Ты уже встречалась с ним в доме своего друга. Он один из первородных демонов. Мы хотели забрать то, что ни в коем случае не должно было попасть к нему в руки, но к большому сожалению, попало. Мы тогда совершили ошибку, когда решили разделиться и Люциус попал в ловушку. Несколько лет его пытали, били кнутами, резали, кололи раскаленным металлом, но он так и не выдал, где мы спрятали кинжал и кольцо.
– А что попало в его руки?
– Свиток, – вздохнул Сэлви.
– Можно не много подробнее? Я понимаю, что не посвящена в ваши идеи и замыслы, но так картина была бы ясна.
– Если честно, тут и рассказывать не о чем, свиток является темным лесом, даже для меня. Не каждому он открывает свои тайны. Свиток полон темной магии и потенциально столь же опасен в руках врага.
– Но ты говоришь, что его не могут прочесть, – нахмурила брови Элис.
– Я сказал, что не каждый может прочесть его. Однажды, кто-то да сможет.
– То есть, он пустой?
– Именно, просто кусок пергамента, – улыбнулся Сэлви.
– А что про кинжал? Он тоже заколдован?
Сэлви рассмеялся.
– Если тебе так понятней, то да. Это тоже реликвия, обладающая столь мощной силой, что может убить первородного. Удар в сердце таким кинжалом уничтожает любое существо, будь он богом, дьяволом или любой другой сущностью. Люциус сказал, что надежно его спрятал и я надеюсь, что это действительно так. Обычная сталь для нас подобна неприятной занозе, а кинжал – мгновенная смерть.
– И некоторые вещи вы прячете тут?
– Мы частенько спускаемся в ваш мир.
– А есть ещё и другой?
– Есть миры, – улыбнулся Сэлви. – Они отличаются от этого. Как по мне, ваш самый проблемный.
Элис улыбнулась и кинула беглый взгляд в окно.
– Удивительно, – сказала она. – Я думала, что демоны большие и страшные, с рогами и копытами, а вы не такие, да и в целом, существуют другие миры, скорее всего с такими же разумными созданиями, что мы зовем людьми.
Сэлви рассмеялся.
– Не назвал бы вас разумными.
– Чего? – тепло улыбнулась Элис, оценив его шутку.
– Всему свое время, – мягко ответил Сэлви.
– У меня ещё один вопрос.
– Да?
– Сколько вам с Люциусом лет? – спросила она.
– Много. Люди столько не живут…
Сэлви многообещающе улыбнулся и надкусив одно печенье, спрыгнул с подоконника и направился к двери.
– Добрых снов! – радостно сказал он и поспешно скрылся за массивной дверью.
Элис лениво подошла к кровати и стащив с него теплое одеяло, завернулась в кокон, после чего бесцельно упала на середину мягкого матраца потупив взгляд в потолок. В голове переплетались множество различных мыслей по поводу своего прошлого, настоящего и будущего. Как бы она не пыталась вспомнить родителей, у нее ничего не получалось, а вместо конкретных лиц, мелькали расплывчатые образы. Вся жизнь перевернулась с ног на голову. Элис зажмурила глаза и на секунду представила столь недавнюю потасовку в гостиной. Она была довольна собой, ведь пару месяцев назад, и понятия не имела, как можно одолеть врага с помощью той сил что текла в ее жилах, а теперь, хоть и не до поражения, но она могла за себя постоять.
ГЛАВА 9
Теплые лучи солнца пробивались сквозь приоткрытые, бархатные шторы, щекоча лицо Элис. Она сонно потирала нос и ворочалась на мягкой подушке то в одну сторону, то в другую. Люциус поставил красиво упакованную коробку на край кровати и тихо присел рядом. Блики от упаковочной бумаги заиграли на потолке перламутровыми зайчиками. Аккуратно убрав рыжую прядь со лба, он вгляделся в ее лицо. Его глаза вновь стали змеиные. Зрачки вытянулись, а цвет отливал серебром, что казалось не реальным и неправдоподобным. Смотря в его глаза, тяжело оторвать взгляд. Хватало пары мгновений, чтобы утонуть в них.
– Люциус? – сонно спросила Элис, потирая глаза. – Давно ты тут?
– Нет. Зашел тебе кое-что передать.
На лице Элис застыла гримаса недопонимания.
– Который час? – спросила она зевая.
– Начало девятого.
Присев на кровати, она лениво почесала бровь и попыталась уложить капну волос, но спутанное гнездо не оставило ей шансов.
– У меня есть кое-что для тебя, – сдержано улыбнулся Люциус.
– Новая партия жучков? Книги? – без энтузиазма спросила Элис.
– Видишь ли, сегодня в нашем маленьком городке открывается новая картинная галерея. Там будут представлены как картины давно почивших художников, так и нынче живущих.
– Коробка маловата, для холста и красок, – хмыкнула Элис, посмотрев на красивую упаковку.
– Безусловно, – кивнул Люциус. – Но я подумал, что ты тебе было бы интересно сходить на открытие.
– Что? Ты серьезно?! – воскликнула она, широко улыбаясь.
– Не могу сказать, что это безопасно, но не держать же тебя тут как в тюрьме, – Люциус говорил ровно, смотря ей в глаза.
Элис радостно запищала и в одно мгновение откинув одеяло в сторону, бросилась ему на шею. Люциус, не ожидая такой бурной эмоциональной реакции, поймал ее, заключая в объятия.
– Спасибо, – прошептала она, крепко сжимая руки вокруг его шеи.
– Приводи себя в порядок и спускайся вниз, – сдержано улыбнулся он и отпустив Элис, встал с кровати.
Та радостно взяла коробку и сорвав с нее упаковочную бумагу медленно подняла крышку. В глаза бросилась красная ткань, что была упакована в крафт бумагу. Достав платье, она восхищенно посмотрела на него сверху вниз. Мягкая ткань не смотря на свою плотность, была легкой и нежной.
– Это мне? – чуть ли не шепотом спросила Элис.
– Явно не для Сэлви, – засмеялся Люциус. – Надеюсь будет по размеру, надень, если посчитаешь нужным, на открытие пойдешь в нем.
Элис обернулась на Люциуса и подойдя ближе, подняла на него взгляд. Его глаза стали вновь обычные, что было не так жутко и зловеще.
– Спасибо, – сказала она и поднявшись на носочки, поцеловала его в щеку. – Правда, спасибо.
Тот кивнул в ответ и поспешно покинул комнату, прикрывая за собой дверь. Буквально на секунду Люциус был готов обернуться, чтобы задержаться еще, но здравый смысл брал над ним верх.
Элис стояла у зеркала во весь рост в ярко красном платье в пол. Обнажённые бледные плечи и руки играли на контрасте с алым цветом, облегающим ее изгибы. Приталенное платье идеально подчеркивало её точеную фигуру. Длинные медные локоны кольцами падали ей на плечи. Глаза сияли от счастья, естественный румянец придавал лицу нежности, алые губы и острые брови подчёркивали нестандартность лица, делая его выразительным. Элис подобрала небольшой подол платья и тихо вышла на лестничную площадку.
– Надо все предусмотреть, там будет много людей, – сказал Сэлви, подкидывая сухие дрова в камин. – Не понимаю, с чего ты вдруг подобрел.
Люциус улыбнулся, надевая свое пальто.
– Интересно, а это был жест милосердия, внимания или снисходительности? – продолжил с иронией Сэлви. – А может взамен на прогулку, она предложила тебе свою душу?
– Не думаю, что у нас все так плохо, – улыбнулась Элис, медленно спускаясь по лестнице вниз.
– Прекрасно выглядишь, – тихо сказал Люциус, стоя в дверях.
– Спасибо, – Элис подошла к нему ближе. – Я похожа на принцессу из сказки!
– Ого, – прошептал Сэлви, расплываясь в широкой улыбке.
– Тебе нравится? – спросила она, покружившись вокруг своей оси.
– Ты прекрасно выглядишь, – Сэлви обошел ее со спины и демонстративно поклонившись, протянул ей руку. – Можно пригласить вас на танец?
Элис засмеялась и подала ему руку в реверансе.
– Нам пора, – сказал Люциус, пройдя между ними и расцепив руки.
– Такси? – спросила Элис.
Люциус усмехнулся и накинул на её обнажённые плечи чёрное пальто.
– Нет, – тихо сказал он. – Будет прохладно.
– Ты серьёзно? – спросил Сэлви. – Вот так посреди белого дня?
– Что он задумал? – удивилась Элис.
– Это ужасная идея, – продолжил Сэлви, посмотрев на друга.
– Мы осторожно, – коротко улыбнулся тот и пошёл к двери. – Идемте.
Элис дойдя до двери встала в проёме.
– А если Доминик снова почувствует меня? – спросила она.
– Чему быть, того не миновать, – ответил Люциус и обхватив крепко её за талию, в одно движение оттолкнулся от земли и стрелой взмыл в небо.
– Вот черт! – от неожиданности воскликнула Элис и вцепилась в него, уткнувшись в шею.
– Не бойся, – сказал он. – Летать не больно, а вот падать с высоты куда больнее.
– Я… Просто не ожидала, – Элис посмотрела вниз. – Черт! Как же высоко!
– Высота птичьего полёта.
– Как ты это делаешь? – с каждым мгновением она сильнее прижималась к нему, боясь выскользнуть.
– Ты не представляешь какого размера мои крылья, – ответил Люциус, посмотрев ей в глаза.
– У тебя есть крылья? – тихо спросила она, нахмурив брови.
– Есть, – ответил он и резко полетел вниз.
Элис зажмурилась и вскрикнула от неожиданности. Стоило ей открыть глаза, как она увидела огромные черные крылья, обрамляющие спину Люциуса. Они выглядели бесподобно. Жесткие перья, отражая свет утреннего неба, содрогаясь и танцуя в такт с ветром уносили их дальше от земли.
– Почувствуй лёгкость полёта, – сказал Люциус. – Отпусти страх.
– Почему их раньше не было? – спросила Элис, завороженно смотря как они то и дело вздымаются и балансируют в воздухе.
– Мне незачем привлекать внимание.
– Твои крылья, они прекрасные, но летать, это не мое…
– Я чувствую твой страх. Если ты боишься, что я тебя отпущу, то правильно делаешь, – и убрал одну руку с её талии.
– Нет, не смей! – руки Элис вцепились в него сильнее. – Не делай этого, я боюсь высоты, – прошептала она ему на ухо зажмурив глаза.
– Хватит её пугать, – сказал Сэлви, пролетая рядом.
Люциус улыбнулся и крепко обняв Элис, начал стремительно снижать высоту. С одной стороны, мороз обжигал ей лицо и руки, с другой, она чувствовала приятное тепло его тела, от чего становилось дико неловко, но в тоже время до мурашек приятно. Из-за плотных серых облаков не было ничего видно. Ресницы Элис покрылись инеем, а зубы начинали постукивать друг о друга.
– Расслабься, станет теплее, – Люциус бросил на неё короткий взгляд. – Хочешь, твое сердце начнёт биться чуть быстрее? – прошептал он ей в губы.
Элис на долю секунды потерялась в пространстве, после чего почувствовала как руки Люциуса ослабили хватку и она выскользнула из них, но не успев и вскрикнуть, почувствовала, как её ноги коснулись твёрдой земли.
– Очень оригинально! – фыркнула она нахмурив брови, но сердце и правда ёкнуло.
– Пойдём, нужно обойти здание с другой стороны, – сказал он. – Иначе люди будут приходить смотреть не на картины, а на ледяную статую.
Сэлви, бесшумно приземлился позади и украдкой осмотревшись и убедившись, что их никто не видел, пошёл вслед за Элис и Люциусом. Здание музея имело габаритные и внушающие размеры. Мраморные колонны поддерживали массивный свод, украшенный барельефным узором. У подножия колоннады, словно восседая на своих местах, расположились реплики статуй известных мастеров. Великолепие сооружения дополняла двусторонняя лестница с использованием лепнины.
– Это что, самое оригинальное место в городе? – спросил Сэлви, с восхищением осматривая высокие колонны.
– Может быть, – пожал плечами Люциус и открыв стеклянную высокую дверь, пропустил Элис вперед.
Огромное количество людей собралось в большом зале. Люди разных возрастов ходили парами и в компаниях, пили шампанское и что-то громко обсуждали. Повсюду висели картины Ван-Гога, Рафаэля Санти, Пикассо и прочих знаменитых художников. Большой зал украшала яркая хрустальная люстра, которая была украшена разноцветными декоративными камнями, что отражали свои блики на белоснежном потолке. Черные бархатные шторы с золотыми нитями обрамляли высокие окна, что были расположены вдоль одной из стен. Официанты как на подбор: высокие, стройные, с одинаковой прической и в серой униформе. Каждый из них ходил по залу с большим разносом напитков и закусок.
– Мне это напоминает светский бал, – сказал Сэлви, и попутно взял себе бокал красного вина с разноса официанта.
Люциус стоял у большой картины, где был изображён человек стоявший на краю обрыва. Он стоял спиной к зрителю, сцепив руки позади в замок. Волны, что были прорисованы на холсте, казалось бы, пожирали скалы, жадно впиваясь в точеные черные камни. Его длинные русые волосы трепал ветер, а маслянистые, темные разводы в небе, свидетельствовали о наступающей бури.
– Нравится? – спросила Элис подойдя сзади.
– Не плохо, – ответил тихо он, не отрывая взгляда.
– А мне нравится, кажется, художник таким способом хотел показать в картине свободу, – задумалась Элис.
– Свобода выражается не много иначе, – улыбнулся Люциус.
Нависла недолгая, тихая пауза.
– Что может быть лучше свободы? – внезапно спросила Элис.
– Много чего…, – вздохнул Люциус.
– Сомневаюсь, – широко улыбнулась Элис и сделала глоток красного вина. – Я хотела бы поговорить с тобой кое о чем…
– О чем? – спросил Люциус, закатав рукава белой свободной рубашки.
Элис почувствовала, что её начало сильно тошнить, то ли от выпитого бокала вина натощак, то ли от незапланированного полета.
– Извини, мне нужно отойти. Я сейчас вернусь, – пробормотала она, чувствуя, как скрутило желудок и не дожидаясь ответа быстрым шагом направилась в конце зала.
Люциус проводил её взглядом и осмотрелся в поисках Сэлви. Элис прошла в самое тихое крыло этажа и войдя в дамскую комнату подошла к мраморной раковине. Мельком глянув на себя в зеркало, она открыла кран с холодной водой.
– Наверное не стоило мне пить, – пробормотала она, и набрав в руки воды, намочила щеки.
Сэлви пытался растолкать толпу людей в картинной галерее. Он искал глазами Люциуса и Элис, но ему попадались незнакомые, смеющиеся лица в толпе. Он нервно оглядывался и украдкой озирался по сторонам.
– Люциус! – крикнул он, увидев друга у огромного окна.
Тот обернулся.
– Надо уходить! – снова крикнул он, прорвавшись сквозь дюжину людей.
– В чем дело? – Люциус заметно напрягся.
– Кажется что-то не так, мне кажется, что Доминик тут, – взгляд Сэлви взволнованно пробежался по залу.
Элис подняла голову и увидев позади себя в отражении зеркала темноволосого, незнакомого мужчину, резко обернулась.
– Здравствуй, – улыбаясь сказал он, и в долю секунды схватив её за волосы, со всей силы приложил головой о зеркало.
Люциус обеспокоено обернулся в сторону крыла, куда несколько минут назад ушла Элис.
– Ты уверен? – спросил он.
– Да, нет, но мне кажется, я видел Уилла из его шайки, – сказал Сэлви и замялся. – А где Элис?
– Отошла, – Люциус и быстрым шагом пошёл в конец зала.
– Куда отошла? – спросил Сэлви быстрым шагом догоняя его.
Люциус, проигнорировав его вопрос свернул за угол и подошёл к двери женского туалета.
– Туда нельзя вот так заходить, – сказал Сэлви.
Тот, толкнул деревянную тонкую дверь, раздался скрип и сработал датчик движения. Лампы зажигались одна за другой, освещая кабинки и раковины.
– Тут её нет, – сказал Сэлви. – Может она пошла в другое место?
Люциус прошёл вперёд и увидел разбитое окровавленное зеркало, осколки которого лежали в раковине. Он осторожно коснулся капельки крови и едва кончик его языка почувствовал привкус крови, он с силой сжал скулы, а глаза сверкнули змеиным прищуром. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Люциус всегда держал себя в руках, оставаясь невозмутимым. Но сейчас, он чувствовал, как полыхнуло его нутро.
– Твою ж мать! – выругался он.
– Мы опоздали, да? – на лице Сэлви застыла гримаса обескураженности и страха.
Люциус глубоко вздохнул и оперевшись о раковину сжал её так, что мрамор с силой треснул.
– Давай разделимся и поищем её? – предложил Сэлви.
Люциус коротко кивнул и поспешно покинув дамскую комнату скрылся за дверью. Он понимал, что буря только началась и сейчас, к сожалению, не он был у штурвала.
Ночь сменяла день, а недели неумолимо сменяли месяца. Люциус, не оставляя шанса найти Элис, нападал на след Виктора, но безуспешно. Стояло ему понадеяться на то, что он вот-вот настигнет цель, как она раз за разом ускользала от него, оставляя за собой кровавые следы и грязные кусочки ткани от красного платья.
ГЛАВА 10
– Может, она и правда ничего не знает? – спросил Бэн.
Доминик надменно на него посмотрел, а после, прищурив глаза, кинул взгляд на истощенное, худое, истерзанное тело, подвешенное за руки большими цепями.
– Она все знает, но молчит, – прошипел он и нервно зашагал назад и вперёд.
– Мы пытаем её уже несколько месяцев и безрезультатно! – сказал Бэн. – Она человек.
– Она не человек, – усмехнулся Доминик и поднеся к ее лицу острый осколок стекла, медленно приставил его к щеке.
– Тогда кто же? – спросил Уилл, спускаясь к ним в холодный подвал.
– Я не знаю, что это за тварь! – прошипел Доминик с глазами полными злобы. – У неё на пальце кольцо, то самое кольцо, но мы не можем его снять! Вы сами видели, как разорвало Рика, когда он пытался отрезать ей палец.
– Люциус наверняка знает, – сказал Уилл. – Это его проделки. Может у них получилось прочесть свиток и защитить ее темной магией?
Доминик смотрел на нее с отвращением и презрением. Его верхняя губа подергивалась, а широко открытые глаза частично заплывали бельмом. Наклонив голову в бок, он поймал ее едва живой взгляд, после чего надавил на кусок стекла. Острее впилось в ее кожу жгучей болью. Доминик с нажимом потащил его вниз, прорезая щеку и шею, оставляя за собой глубокую, кровоточащую рану. Элис слышала их голоса будто издалека. Во рту пересохло. Хотелось пить. По рукам сверху вниз текла кровь с запястий, что стерлись до мяса. Колючие оковы и цепи на руках не давали ранам зажить. Лицо в синяках и царапинах. Предыдущий шрам на шее от глубокого пореза едва покрылся коркой. Все что осталось от платья – рваные грязные клочки ткани на теле. Спина исполосована так, будто бы ее стегали кнутами без устали. Грязные, запутанные клочки волос свисали на худые плечи, а босые ноги еле-еле касались холодного, земляного пола.
– Эта тварь до сих пор не сдохла! – сказал Доминик, увидев, что она еле-еле приоткрыла глаза. – Мы не кормили её несколько месяцев, не давали воды, но она до сих пор жива, и после этого ты утверждаешь, что она человек?
– Воды, – прошептала Элис еле слышно. – Дайте воды…
– Ты хочешь пить? – с иронией в голосе спросил Доминик.
Элис подняла на него уставшие глаза.
– Прошу, – после долгой паузы прошептала она.
Доминик взял с небольшого стола графин и налил в грязную кружку воду, – Расскажи мне, что ты такое, почему носишь кольцо? – спросил он мягко и подошёл к ней. – Просто скажи мне правду, и я дам тебе попить, ты ведь так хочешь этого…
– Я.., – прошептала Элис, и прикрыв глаза попыталась глубоко вздохнуть, от чего по телу прошла дикая боль.
– Да, ты, – понизил тон Доминик.
– Я не знаю… – сквозь зубы процедила Элис. – Не знаю…
Доминик рыкнул и плеснул водой ей в лицо.
– Ты сгниешь тут! – закричал он и схватив плетку начал стегать её по обнажённой спине раз за разом.
У неё не было сил ни кричать, ни говорить, ни двигаться. Боль стала уже чем-то привычным, она пронзала так, что сводило рваные мышцы, а мозг отказывался принимать, происходящее. Элис зажмурилась и по щекам побежали горячие слезы.
– Хватит! – сказал Бен и с жалостью посмотрел на истощенное тело. – Нам пора.
– А знаешь, Люциус ищет тебя, – злорадно прошипел Доминик ей в лицо. – Раз за разом нападает на след, но знай, он никогда не найдёт тебя! Ты сдохнешь тут, так и не увидев белого света!
Доминик глубоко дышал, его глаза были полны ненависти и злоб. Швырнув плетку на стол, он запахнул плащ и пошёл к крутой лестнице, ведущей наверх.
– Останешься здесь, – выдавил он из себя, посмотрев на Бена. – Составишь нашей гостье компанию. Уилл, за мной!
Железная дверь с грохотом закрылась, после чего Бен подошёл ближе к ней и попытался разглядеть лицо.
– Помоги мне, – прошептала она, пытаясь поднять на него взгляд.
– Не проси меня об этом, – сказал черноволосый парень небольшого роста.
– Ты… – прошептала Элис надрывисто. – Не такой… Как он…
– Я не стану тебе помогать, – ответил Бен и подойдя к столу налил в стакан воды.
Элис пыталась пошевелить пальцами, но они онемели. Боль стала частью ее. Бен подошёл ближе и поднёс к её губам стакан.
– Это все что я могу сделать.
Элис жадно глотала воду, откашливаясь и давясь. Она не пила целую вечность, хотя, проведённое время там, и было вечностью.
– Просто дай Люциусу след, – сказала она тихо, жадно глотая воду. – Я больше ничего не попрошу.
– Я не могу, – ответил он.
– Ты же знаешь, что я бесполезна, прошу тебя, – снова надрывисто прошептала Элис.
Бен нахмурил брови и ничего не сказав, пошёл к лестнице.
– Нет, не уходи! – чуть громче сказала Элис и почувствовала, как снова заныло тело. – Бен, пожалуйста…
В ответ Элис услышала стук железной двери и тяжелый лязг замка. Разум был затуманен, все что она видела за последнее время, так это голые стены, цепи и черную плеть, что стегала её и резала словно бритва. Элис ни раз пыталась сорвать цепи, зная, что она обладает не человеческими способностями, но та сила, которая была внутри неё, будто покинула тело. Она не понимала, что даёт ей жить, не понимала почему до сих пор не умерла от потери крови и бесконечных пыток. На секунду в душе появилась надежда, что Люциус найдёт её, а это рано или поздно закончится. Слова Доминика вселили в её сердце маленькую надежду, хоть и звучали неблагоприятным образом. Элис думала, что Люциус не ищет ее, что она осталась одна, что она умрёт вот так вот подвешенной и ненужной в каком-то старом, сыром подвале. Каждый новый день был для нее пыткой, игрой на выживание, в которой она была жертвой ситуации. Каждый раз открывая глаза, Элис вновь и вновь переживала пытки, насилие и боль, которая, растекаясь по телу, заставляла холодеть кровь. Холод подвальных стен окутывал тело, а опустошающая и пронзающая боль с каждым днем становилась привычной. Она теряла счет времени, не понимая сколько находится без сознания, а сколько бодрствует. Что ночь, что день, потеряли для нее смысл.
На смену зимы пришла теплая весна, пахнущая свежей травой и легкой сыростью, после чего и жаркое лето, что дало природе новую жизнь. Люциус медленно поднялся по разбитой белой лестнице загородной церкви, которая сильно заросла травой и колючими кустарниками. Мертвую тишину нарушали лишь несколько воронов, парящих над руинами. По ощущениям, церковь забросили около десяти лет назад, а может и больше. Остатки, трудно назвать церковью, так-как несущая стена была практически снесена, а от окон и дверей не осталось и следа. У нее не было ни потолка, ни сохранившихся колон, а лишь большие булыжники, мусор и трава, обрамляли то, что осталось от кирпичной коробки.
– Ты уверен, что это не ловушка? – спросил Сэлви, бесшумно спрыгнув с огрызка, оставшегося от былой крыши.
– Нет, – ответил без каких-либо эмоций Люциус.
– Мы столько месяцев ищем её, но безуспешно, – вздохнул Сэлви.
– И продолжим искать дальше.
– А если она больше не в игре? А Доминик водит нас за нос?! – повысил тон Сэлви.
Люциус в мгновение перехватил его за шею и с силой прижал к стене.
– Тогда мне нужно найти её мёртвое тело, – прошептал он сквозь зубы. – Ясно тебе?
– Ты думаешь, что только тебе больно?! – спросил Сэлви и попытался высвободиться.
– Мне не больно, – коротко бросил Люциус и отпустив друга пошёл дальше.
– Ты можешь сколько угодно строить из себя ледяную глыбу, только себе не ври! – возмутился Сэлви и пнул кусок булыжника.
Элис приоткрыла глаза и едва пошевелившись, сморщилась от сильной боли. Свежие раны кровоточили и ныли. В голове мельком всплыли последние фрагменты, которые она помнила после того, как ее мозг снова отключился.
– Господи… – прошептала она на выдохе.
Рядом никого не было, Элис была подвешена за руки, её запястья уже казалось приросли к железу, а ноги не держали тело.
– Ты предлагаешь закончить поиски? – нахмурив брови спросил Люциус.
– Я… Я не знаю! – воскликнул Сэлви. – Каждый чёртов раз мы надеемся, что найдём её, и каждый раз, мы находим только лужи крови и красные тряпки от её платья! Это как искать иголку в стоге сена! Доминик водит нас за нос…
– Это значит, что она ещё жива, и я к чертям испепелю все, чтобы найти ее. – сказал Люциус. – Кольцо не даст ей умереть. Оно будет поддерживать жизнь своего сосуда. Я убью каждого, кто был причастен к ее пыткам и мучениям!
– Знаешь, ты жестокий! Хладнокровный, эгоистичный имбецил! – воскликнул Сэлви. – Ты её обрек на это!
– Хватит, – рявкнул Люциус.
– Нет не хватит! Я выскажу тебе все! – голос Сэлви становился громче. – Ты обрек ту маленькую девочку на это! Ты заботишься только о себе! Ты никогда не думаешь о других! И её ты пытаешься найти, только потому что, в ней сила кольца!
– Закрой рот! – сквозь зубы процедил Люциус.
Элис на долю секунды показалось, что она услышала голоса, но они были так далеко, что казались очередными галлюцинациями, всплывающими в голове.
– Люциус, – прошептала она, охрипшим голосом.
– Я не закрою рот! – заорал Сэлви. – Я столько лет был твоей правой рукой, ты стал дорог мне, а вот для тебя все равны, мы все для тебя ничтожество!
Элис попыталась закричать, но её голос был сорван. Собрав силы, она попыталась пошевелить руками. Цепи начали лязгать друг о друга, но этого оказалось недостаточно. Боль пробивала током. Плоть, что вросла в цепи, вновь начала рваться, пульсировать и кровоточить.
Люциус на долю секунды обернулся и прислушался.
– Я все тебе выскажу! – не унимался Сэлви.
– Замолчи, – шикнул на него Люциус.
– Нет, я больше не буду молчать! – начал закипать Сэлви.
– Я сказал, закрой рот! – громко рявкнул Люциус, кинув на Сэлви устрашающий змеиный взгляд, от чего тот моментально замолчал на полуслове, которое даже не успел произнести.
Люциус сделал пару шагов назад и снова прислушался.
– Что? – еле слышно прошептал Сэлви, нахмурив брови.
Элис собрала оставшиеся силы и рванула цепи сильнее. Запястья вновь обожгло. Вырвался хриплый крик. Люциус встал на колено и наклонился к полу. Элис пыталась раскачать цепи как можно сильнее. Они лязгали друг о друга, жгли запястья, но стремление к свободе было сильнее. Крик раздирал ей связки и горло, боль сковывала и затрагивала каждую клеточку тела. Безысходность настигла ее врасплох, из глаз вновь потекли обжигающие слезы, и она снова истошно закричала, вложив в крик всю боль и отчаяние.
– Внизу! – воскликнул Сэлви и спохватившись обернулся вокруг своей оси, в надежде, что где-то есть дверь.
Люциус занёс руку для удара, и со всей силы ударил по полу так, что побежала трещина.
– Ее может засыпать обломками! – крикнул Сэлви, оббегая разбитые стены, в надежде найти вдох в подвал.
– Дверь опечатана, даже если ты найдешь ее, мы не войдем, – процедил сквозь зубы Люциус.
Раз за разом он наносил удар разбивая свои руки в кровь. Трещина с каждым разом разрасталась и обваливалась, образовывая большую дыру. Едва последние камни обвалились, Люциус спрыгнул в низ. Сэлви поспешно последовал за ним. Свет керосиновой лампы, что освещала подвал дрогнул. Пыль стояла столбом, моментально заполняя легкие.
– Помогите, – раздался хриплый, заглушенный голос Элис.
Люциус обернулся и прищурив глаза увидел висящий силуэт.
– Сюда, – сказал он и полез сквозь груду камней.
Они пробрались ближе и в тусклом свете лампы увидели Элис, подвешенную за худые, стертые до мяса запястья.
– Элис, – прошептал Сэлви не веря своим глазам.
Она была истощена. Узнать в потемках ее можно только по рыжей копне волос, что грубо обкромсали до плеч. Элис не понимала, что чувствует, внутри неё все рухнуло, то ли от радости, которую она не могла выразить, то ли от дикой боли, что ломила тело.
Люциус схватил цепи, и дернув со всей силы, вырвал из стены. Обессиленно, она упала к нему в объятия. Сэлви посмотрел на её руки и попытался разжать железо, но как только он коснулся оков, его руки начали гореть, словно он схватился за раскаленное железо.
– Что за хрень?! – воскликнул он и отпустил цепь.
– Подержи, – сказал Люциус и аккуратно передал ее Сэлви.
Тот обхватил её и обернулся на громкие голоса. Люциус схватил железные кандалы и начал раздвигать их в стороны, его руки горели, будто он опустил их в жидкое, раскаленное железо. Стиснув зубы, он сдержал рык и разжав одну руку принялся за вторую. Его кожа с рук мгновенно облезала, но он продолжал разжимать железо. Раздался лязг замка, и железная дверь открылась. Едва Люциус успел освободить вторую руку, как вдруг на лестнице показались Доминик, Уилл и Бэн.
– Вот дьявол! Как не вовремя то… – пробормотал Сэлви и аккуратно положил Элис на землю.
Доминик исказился в лице так, словно он увидел, что-то мерзкое и отвратительное. Пару мгновений все трое стояли в недоумении. Люциус понимал, что выход им отрезали. Проломленная дыра была чуть дальше лестницы ведущей в подвал.
– Какая встреча, – усмехнулся Доминик.
– Отвратительная, – ответил Люциус и потянув за рукоять клинок, достал его из сапога.
При виде клинка, глаза Доминика сверкнули.
– Это тот самый клинок, – томно прошептал он. – Какая радость, сегодня мне достанется и он, и кольцо, и пара пленных.