Измена. Истинная для повелителя

Глава 5

Огромная ванная комната, напоминающая хамам с большим бассейном в центре, освещена тусклым светом масляных ламп. Желтые отблески от них отражаются на глянцевой поверхности стен, создавая особую атмосферу, ненавязчивую, вместе с тем очень уединенную и в какой-то степени романтичную. Густые клубы пара наполнены ароматами весенних цветов, сладкой ванили и пряных специй. Хочется вдохнуть их поглубже, наполнить свои легкие и сполна насладиться моментом. Чувство умиротворения наполняет тело с каждым вдохом.

Где-то в углу играет приглушенная музыка. Звуки флейты и колокольчиков сливаются в унисон, создавая самую необычную мелодию. Она гипнотизирует и расслабляет разум, вместе с этим заводит. От ее ритма кровь начинает мчаться по венам, заставляя сердце биться в несколько раз быстрее.

Облизнув пересохшие губы, разгоняю пар перед лицом и делаю первые робкие шаги.

– Это всего лишь очередной сон, – пытаюсь себя успокоить. Очень реалистичный сон, я чувствую влагу на своей коже и тепло, исходящее от мрамора.

Обычно мне открывается совсем другая картинка. У императора очень бурная фантазия, особенно если дело касается постели. Чего я только не видела за прошедший год.

Сейчас все по-другому. Не слышны стоны, крики, императора не видно, хотя тут в принципе сложно что-то разглядеть. Голых девиц тоже не видно. Или… Я определенно поспешила с выводами, девица есть, одна, и самую малость, но одетая.

Обнаженный император гордо восседает в купальне, по пояс в воде, с широко разведенными руками, расслабленно лежащими на мраморном бортике. Вся его поза говорит о силе. Он уверен в себе, в своем положении, важности и превосходстве. А еще он чертовски притягателен. Я все еще считаю, что он один из самых красивых мужчин, которых мне довелось увидеть. Мне нравятся его пшеничные волосы и их легкая небрежность. Нравится его лицо с волевым подбородком, острыми скулами, идеально ровным носом и его глаза цвета золота. Про тело вообще молчу, на него можно смотреть бесконечно, любуясь, как произведением искусства.

Напротив него – удивительной красоты и грации девушка, не стану врать и говорить, что она страшненькая, это не так. Изящная, элегантная, но отнюдь не хрупкий цветочек. Огненно-красные волосы крупными локонами спадают на ее плечи и спину. В ее бирюзовых глазах виднеется хищный блеск. На округлых бедрах повязан прозрачный кусочек ткани нежно-розового цвета, украшенный металлическими позолоченными капельками. При каждом шаге они ударяются друг об друга, создавая тихий перезвон. Пышная грудь обнажена, и никого из присутствующих, кроме меня, это вовсе не смущает. Наоборот, пара не разрывает зрительный контакт, даже когда эта особа услужливо подливает вино в бокал императора. Она подносит его к губам мужчины, помогая сделать глоток, и тут же слизывает с них остатки напитка, щурясь от удовольствия.

Меня тошнит от этой картины. Почему я должна чувствовать боль от предательства неизвестного мужчины? Он ничего мне не обещал, я не клялась ему в любви, но мы против воли связаны самыми крепкими узами в этом мире и за его пределами. Наши души прикованы друг к другу в этой жизни и в каждой последующей. Звучит зловеще, не правда ли? Мне его измен уже по горло хватило, терпеть такое во всех следующих перерождениях я не намерена.

– Повелитель, что мне сделать, чтобы порадовать вас? – томно выдыхает красноволосая бестия в его губы, а я почему-то все слышу.

Император лениво поднимает руку, касается ее лица, потом ключицы, медленно ведет руку вниз, к ее груди, задевая вершинки сосков.

– Станцуй для меня, Агния, – произносит, растягивая слова.

Слегка улыбнувшись, она отстраняется и быстро подстраивается под ритм магических музыкальных инструментов. Каждое движение плавное, легкое, словно она не танцует, а порхает в воздухе. Она манит, зазывает властного мужчину в свои сети. Один поворот, взмах рукой и ритмичный удар бедрами. Она искушает самого императора, дразнит, то приближаясь на расстояние вытянутой руки, то отступая, оставаясь вне досягаемости.

Девушка кружится в экзотическом танце, зазывая мужчину присоединиться. На последнем па она ловко скидывает единственный атрибут одежды, рукой поправляет растрепавшиеся волосы за спину и медленно входит в бассейн. Драконий император слегка приподнимается, хватает девушку и притягивает в свои объятия. Завладев ее губами, он сажает девушку на себя, выбивая из нее мучительно сладкий и протяжный стон.

Как бы я ни хотела, но прекратить собственную пытку не могу. Отсюда не уйти, не закрыть глаза и не отвернуться, пока дракон не насытится. Собственные эмоции не подчиняются мне. Сквозь сон чувствую, как слезы текут по щекам. Эта пытка еще очень долго не заканчивается. Пара не видит и не знает о моем присутствии, поэтому не стесняется в своих действиях.

Мы встречались лишь раз, но за год жизни в этом мире я успела досконально изучить тело императора. Я знаю каждую родинку, каждый шрам на его идеальном теле. Я знаю, как звучит его голос, когда он зол, когда возбужден и когда безразличен к происходящему. Я знаю его лучше, чем кого-либо, и все это благодаря нашей парности и изводящим мой разум снам.

Глава 5.1

Сон обрывается резко. Я просыпаюсь в своей кровати, за окном светлая летняя ночь, а на сердце огромный камень. В этом мире так много говорят об истинных парах, возвеличивают их образ. Чушь все это. Если сам император драконов с легкостью смог отказаться от парной связи, то и остальные не станут упускать такую возможность. Сплошь и рядом лицемерие. Даже Рори. Она не ищет своего истинного, она ищет богатого, красивого, сильного дракона – вот кто ей нужен. Уверена, подруга сильно разочаруется, если будущий возлюбленный окажется совершенной иной личностью.

До рассвета остается чуть больше трех часов. Последняя спокойная ночь перед отправкой на практику. Я сильно нервничаю, жалею, что нет возможности предупредить Вермонти о моем прибытии. Есть маленький шанс, что я за все это время не столкнусь с императором. Дворец слишком большой, нужно только держаться подальше от основных залов. Отсижусь три месяца в какой-нибудь пыльной каморке и с деньгами вернусь в академию.

Мне уже не уснуть, как бы сильно я этого ни хотела. Нужно вставать. Вчера вечером отбыла первая группа практикантов, в их числе была Рори. Подруга не хотела уходить, хотя ей досталось хорошее местечко на юге континента, под боком у опытного травника. Только Рори до трав нет никакого дела. Она хандрила весь вечер, а я не смогла собрать сумки, поэтому сейчас самое время заняться этим делом.

За год у меня скопилось несколько нарядов. Платье, несколько комплектов формы, две простые юбки, которые удалось пошить на уроках бытовой магии, несколько блузок, подаренных любимой подружкой, и самое дешовое белье. Ах да, на днях я получила еще пару новеньких блузок. Гевин не забыл о своем долге. К счастью, больше он на глаза не попадался. Может, ему и правда стало стыдно, а может, он боится встретиться с моим истинным – и тут наши чувства взаимны. Все средства я в основном трачу на артефакты. Они знатно упрощают жизнь, было бы куда легче, не будь моя магия бунтаркой.

Пожалуй, стоит объяснить, что именно я имею в виду. При поступлении в академию Грез я узнала, что магии во мне сущие крохи. Вступительная комиссия даже не хотела принимать меня, но письмо-обманка, созданное Вермонти, перевесило чашу весов в мою пользу. Скрипя зубами, магистры честно пытаются научить меня хоть чему-то, но большую часть безобидных заклинаний я превращаю во взрывоопасную смесь. Был случай не столь давно, но я честно не хотела, оно само как-то произошло… В общем, нет теперь окна в кабинете магических практик, у одного профессора бровей и склянок в кабинете зельеварения, и еще так, по мелочи. Правда, это было в начале учебного года, сейчас я научилась не причинять ущерба окружающим. Это огромный прогресс для меня. Единственный предмет, который дается с относительной легкостью, – бытовая магия. На уроках лэрди Бомби моя сила ведет себя вполне послушно. Я была уверена, что окажусь на факультете бытовиков.

И так уж сложилось, что в этом мире все построено на магии, даже волосы после душа без нужного заклинания не высушить. Я приловчилась, нахожу артефакты на рынке и покупаю их по необходимости. Только портального камня не хватало в моей коллекции до недавнего времени. В случае опасности смогу сбежать с помощью него. Этот волшебный камешек оказывается в сумке в первую очередь, туда же отправляю женские принадлежности, одежду, пару учебников, остатки сбережений и, наконец, направление на практику.

Остается только себя в должный вид привести. Волосы слишком отросли, уже ниже поясницы, их только в хвост собирать или косу. Одежду на практику разрешили надеть любую, все равно нам выдадут форму на местах работы. Так что я не наряжаюсь, простой комплект ученической формы идеально подходит на такой случай. Брюки, блузка и жилет – удобно и красиво. Любимые балетки истоптались, но тоже пойдут. Косметики у меня нет, как в этот мир попала, так и отказалась от этой гадости. Новому лицу это и не нужно, разве что немного синяки под глазами замазать можно.

За сборами время летит незаметно. Вроде бы только проснулась, а уже пора идти завтракать. Сумку с вещами беру с собой. В следующий раз я увижу полюбившуюся комнату только через три месяца. Грустно, но я держусь.

В столовой уже не протолкнуться, все адепты сонные, злые, с сумками, чемоданами, а кто-то налегке – попрятали свои вещи в пространственные карманы. Вот чего мне действительно не хватает!

У стойки раздачи быстро подхватываю свою порцию каши и бегу к ближайшему столику. Чем быстрее поем, тем быстрее доберусь до портальной комнаты, не все решат воспользоваться ей, но таких, как я, со слабенькой магией, в академии предостаточно, даже среди драконов. Чуть зазеваюсь – и простою в очереди на отправку до конца дня. Судя по тому, как некоторые адепты быстро орудуют ложками, чуть ли не на ходу допивая крепкий отвар, я совершенно права.

Из-за волнения не чувствую никакого вкуса. Еда пресная, отвар тоже, даже аппетит пропал. Нужно собраться с духом. Я ведь уже решила, что справлюсь, найду лазейку и не попадусь. Возможно, именно в столице найдется решение проблемы и я избавлюсь от метки раз и навсегда. В этом есть капля логики. Хоть кто-то должен был разорвать такую связь, мне нужно только найти информацию о таких случаях.

– Следующий. – Спустя почти час ожидания вхожу в портальную комнату. Каждого адепта встречает один из преподавателей академии, он же открывает портал.

Дрожащей рукой протягиваю магистру квиток со своим направлением и жду, долго жду, пока дракон все внимательно изучит и только после этого соизволит отправить меня по указанному адресу.

Глава 6

Всего один шаг отделяет меня от императорского дворца. Всего шаг, и у меня нет возможности не сделать его. Зажмурив глаза и задержав дыхание, ныряю в мерцающее марево портала. Знакомое чувство охватывает все тело. Легкие покалывания разбегаются от кончиков пальцев на ногах до макушки. Мимолетное мгновение, не больше секунды, и ноги касаются твердой, но в то же время рыхлой поверхности земли.

Уже все? Никто не будет меня убивать? Нет? Совсем? Ух… Вроде бы пронесло.

Медленно приоткрываю один глаз. Так, никто не встречает. И где я нахожусь, тоже непонятно. Нет, дворец-то я вижу, я рядом с ним стою, вот буквально возле стеночки, гладкой, красивой. Вопрос в другом: куда идти? Желательно, чтобы не набрести на его сиятельную задницу, она мне и так во снах покоя не дает.

– А-а-а, вот ты где. – Из-за угла выбегает резвый старичок.

Сказать, что я испугалась, – это ничего не сказать. Икнув, хватаюсь за сердце и вжимаюсь в прохладную стену дворца.

– Ну что за адепты пугливые пошли?! – возмущается старичок.

Обычный такой, ничем не примечательный, с коротко стриженными седыми волосами, зализанными назад. Опрятный, в безразмерной рубашке, заправленной в простенькие широкие брюки черного цвета, а дополняет его наряд укороченная мантия нежно-кремового оттенка. Из-за его одежды не очень понятно, какой он комплекции, правда, роста невысокого, что совсем нетипично для драконов. Даже в пожилом возрасте они выглядят угрожающе массивными, как старые советские шкафы.

– Простите, я просто не ожидала. – И ведь действительно стыдно.

Испугалась безобидного старика. Совсем мозг поплыл. Ничего еще не случилось, а я уже мысленно в гроб ложусь. Нет, так дело не пойдет. Все, Александра, берем себя в руки, пришло время деньги зарабатывать и от одного мужика избавляться!

– Не ожидала она, – хмыкает старик, поучительно грозя пальцем. – Идем, покажу твою комнату и расскажу о предстоящей работе, у нас много дел. – Вроде бы и не дракон, а с манерами та же проблема! Нет бы имя сказать, а он сразу к делу.

Развернувшись в обратном направлении, он довольно шустро убегает. А так и не скажешь, что он на такое способен. Я только и успеваю ногами перебирать и смотреть вниз, чтобы носом дорогу не прочесать. Резвый мужчина, дедом его уже язык не поворачивается назвать, все бежит и бежит, ведя меня окольными путями. Мы зашли через неприметную дверь – скорее всего, черный вход – и сразу побежали по винтовой лестнице вверх.

Во снах мне удалось посмотреть на несколько комнат во дворце. Все они светлые, с яркими деталями в интерьере, с большим количеством окон, но это не об этом месте. Появилось такое чувство, что ремонтные бригады были во всех частях дворца, кроме этой. Да что там ремонт, здесь уборку со времен постройки не делали. Грязища страшная, лестница местами в трещинах, еще и света для этой части замка пожалели. Что я там говорила? Императора боюсь? Не-е-ет! Я убиться на этой лестнице боюсь!

К счастью, эта пытка заканчивается. На третьем этаже мы выходим в длинный коридор в куда более приличном состоянии. Чисто, красиво и, что называется, дорого-богато. Золотые подсвечники, позолоченный потолок с лепниной и маленькими дракончиками, нарисованными яркими красками. Ковры – красивые, бархатные, с коротким ворсом и тоже с использованием золотой нити. Ну что поделать, любят эти крылатые все блестящее. Хуже ворон. По словам Рори, такова их природа, у каждого дракона есть своя сокровищница – место, в которое они тащат все блестящее и ценное, по их мнению. Что смешно, это может быть совершенно бесполезная безделушка, но дракон будет сходить с ума, пока не овладеет ей.

Однажды мне довелось увидеть, как Рори помешалась на старой брошке. Мы были в городе незадолго до бала первокурсников. Подруга искала платье мечты, как вдруг… Пожилая дама из расы оборотней прошла мимо нас, глаза Рори вспыхнули жадным огоньком, и она кинулась вслед за незнакомкой. Так она приобрела совершенно страшную и бесполезную вещицу за баснословные деньги. В этот момент она походила на одного знаменитого персонажа из книги, блаженно поглаживающего драгоценность и приговаривающего: «Моя пре-е-е-елесть».

Пока предаюсь воспоминаниям, старик наконец замирает возле неприметной двери, за которой прячется очень маленький кабинет. Наверное, раньше здесь был чулан, а потом его переоборудовали в вотчину этого мужчины. Один стол, едва помещающийся в пространство комнаты, и два стула. Никаких окон или шкафов, только кипа бумаг, разбросанных по лакированной поверхности стола.

– Садись, – командует мужчина, занимая один из стульев. – Для начала мы подпишем магический контракт, а потом уже поговорим.

О чем-то таком я и думала. Ну не могут принять на работу в самое сердце континента и не подписать при этом договор о неразглашении, только в этом мире его нарушение карается мгновенной смертью. Не успею и ротраскрыть, как магия мира покарает меня. Жестоко? Зато эффективно. Ничего, мы люди не гордые, а что главное, не болтливые. Мне нужны эта практика и деньги, которые предлагают, за них согласна побыть рыбкой Дори.

Глава 6.1

Бегло просматриваю договор, выискивая подводные камни. Привычка из прошлой жизни. В этом юном теле скрывается экономист с двадцатилетним стажем, и этого никакая магия не изменит. На первый взгляд, все в порядке. Мои обязанности и график работы прописаны, но, как я и предполагала, довольно расплывчато. Меня смущает формулировка "работа с повышенным уровнем опасности". Вроде бы в библиотеку направляли, а не границу сторожить. Какую же тогда опасность могут нести книжные стеллажи? Эх, Сашка, все время забываешь, что попала в магический мир, здесь можно ожидать чего угодно! Ладно, с этим еще предстоит разобраться, а что у нас с оплатой? Работодатель очень щедрый, выделяет мне два выходных в неделю, трехразовое питание, спальное место и хорошую зарплату. Хорошую, даже по меркам столицы, а уж о захудалых городишках и вовсе молчу. Любая информация, которую я узнаю, услышу или увижу во дворце, запрещена к разглашению. Это и так было понятно. Осталось только подписать – кровью. Как в романе Гоголя, только бы душу не затребовали за такие черевички.

– Готово, – довольно выдыхаю, баюкая раненый палец. На какие только жертвы не пойдешь, чтобы денег заработать.

– Славно. – Старик сразу расслабляется. – А теперь давай знакомиться. – Он смотрит в договор, удивленно приподнимает брови и продолжает: – Алекса, значит. Ну ничего, ты не единственный человек в этом месте, я тоже, так будет даже проще. Можешь звать меня Мирнином либо наставником – как тебе удобнее.

– Хорошо. Когда нужно приступать к работе и что именно от меня требуется? – Как я уже сказала, договор составили грамотно, так чтобы не возникло и мысли придраться к деталям, ведь все совершенно расплывчато. Мне могут поручить как полы мыть, так и книги сторожить. Сомневаюсь, что простую адептку без образования допустят до большего.

– Не спеши, я все расскажу, но сначала обустроишься. – Наставник встает. – Для начала покажу, где тебе предстоит жить, расскажу о правилах дворца, а потом приступим к работе.

Из маленького кабинета прогулочным шагом направляемся в мою временную комнату на ближайшие месяцы.

– Эту часть дворца редко кто-то посещает, – радует новостями наставник. – Император так и вовсе здесь практически не бывает. Еду доставляют трижды день в общую столовую, потом ее покажу. – Так, под монотонный рассказ, он ведет меня дальше.

Удачно, однако, я попала, главное – запомнить, что после десяти вечера по дворцу гулять запрещено, а после полуночи эту часть дворца запечатывают магией до рассвета. Выход из этой башни отдельный. На улице стоит держаться узкой тропинки, прохода для прислуги, с помощью него можно выйти в город, если стража у боковых ворот пропустит. Главные ворота для нас под строжайшим запретом. Через них проходят только титулованные особы или приглашенные гости императора.

Наставник успевает рассказать мне о многих тонкостях работы во дворце, пока мы находим нужную комнату. Очередной чулан, только с кроватью и крохотным окном под самым потолком. Места настолько мало, что шкаф сюда не поместился, только тумбочка. Ванная комната одна на весь этаж, но хорошо, что, кроме меня и наставника, в этой части дворца никто не живет.

– Клади сумку на кровать и пошли – покажу, с чем предстоит работать, – аж мурашки по коже побежали, настолько зловеще произнес это наставник.

Как же я угадала. Библиотека в этой части дворца – не что иное, как закрытая секция. Закрытая, конечно же, для простого народа, а судя по ее состоянию, обитатели дворца тоже не жалуют это место посещениями.

– Эта секция давно была заброшена, слишком много тайных знаний. Прошлый император запечатал это место, его магия продержалась очень долго, но нынешний правитель все равно нашел это место и приказал спасти все тексты, которые только сможем. – Судя по печальному лицу Мирнина, он не особо рад выступать в роли спасателя.

– Подождите, что значит место было скрыто? Как можно спрятать столь большое пространство? – Большое – это слабо сказано, кажется, что я попала в отдельный замок и в нем нет ничего, кроме книг, свитков и рукописей. Мрачное местечко, даже с учетом большого окна со вставками из цветных стекол. Это место нагоняет тоску и уныние, а еще меня пугает человеческий скелет, обтянутый в необычные доспехи, он стоит в центре библиотеки, на отдельном возвышении, как бы наблюдая за всем происходящим. Хотя он не самый страшный предмет интерьера. Массивный череп неизвестного существа, но очень похожий на человеческий, стоит рядом со скелетом, но на отдельной подставке и размером с огромный глобус. Сама подставка напоминает плетущиеся лианы, но сделанные из металла и покрытые толстыми шипами, они пронзают черепушку, показывая, как погиб несчастный.

– Магия способна на многое, этой башней не пользовались много лет, ведь считали, что здесь нет ничего ценного, но, как ты понимаешь, главные сокровища скрывала магия.

Нет, этого я никак не понимаю. Неужели все забыли о существовании этого места? И почему прошлый император решил его скрыть? Тысячи, миллионы книг были брошены гнить под гнетом времени. Да я не удивлюсь, если большая часть из них превратилась в труху, хотя на первый взгляд так и не скажешь.

– Наша задача – спасти все, что сможем, составить каталог книг и рукописей, так что работы много, бездельничать не придется.

– И когда приступаем? – Я осмотрела творящийся вокруг хаос. Потребуются годы работы.

– Сейчас, – ошарашил наставник. – И, Алекса, будь осторожна, в этом месте любой предмет, даже самый незначительный, может нести смертельную опасность.

Одна новость лучше другой. Что ж тебе, Сашка, так не везет? Наверное, боги невзлюбили меня с первого взгляда.