Ответа не последовало, до Анрира доносилось только приглушенное шушуканье и споры. Ему удалось немного поколебать чашу весов, теперь нужно грамотно подкидывать камешки аргументов.
– И выбраться отсюда – половина дела, – продолжил Анрир, – вторая половина – найти себе источник доходов в другом мире. Я могу гарантировать, что голодать и ночевать под открытым небом вы не будете.
Конечно, не будут. Для такого отребья он всегда найдет место в бесконечных северных шахтах. Зато там кормят три раза в день и вполне сносные камеры. Анрир пристально следил за условиями, в которых содержат заключенных. Но главное для этих ушлепков, что с ним у него есть шансы выжить, с прежними нанимателями – нет.
– За шлюху заплатят достаточно, – снова говорил первый из его собеседников.
– Будущим покойникам можно пообещать любую сумму. А вас даже искать никто не станет, кому нужна кучка отбросов, которых просто выкинули в необитаемый м…
В этот же момент в него выстрелили. Анрир дернулся, чтобы пуля прошла мимо сердца, и повалился на землю.
***
Когда до конца перезагрузки брони оставалось сорок девять секунд, раздался выстрел. И Айвен уже точно знала, в кого стреляли. Не имус, а ходячее несчастье, и трех минут не может прожить без ее присмотра!
– Какой ублюдок стрелял в моего котенка? – она вышла к дронам, уверенно обошла первый ряд и остановилась только перед альтерами. Те же, как один, вскинули оружие и прицелились. Айвен хмыкнула. Всего-то одиннадцать человек, трое из которых будут мешать друг другу при стрельбе. Все остальные не могли пробиться к ней из-за дронов. Потрясающе дилетантское построение на поле боя.
– Я задала вопрос, – напомнила она. Двадцать секунд, всего двадцать, и этим недоумкам мало не покажется.
– Кот слишком много болтал, – один из охотников вышел вперед, опустил ружье и встал напротив Айвен, мерзко улыбаясь.
– Он болтал по делу. К тому же был без оружия. Ну не скотство ли стрелять на поражение?
Альтер расхохотался, после чего навел ружье прямо ей в голову.
– Ты бы тоже не болтала. И за труп прим-леди неплохо заплатят. А кот вернется к жизни через девять дней, даже если сдох. И за него обещали солидный куш. Видишь, как здорово мы наживемся на ваших трупах?
Он расхохотался, следом его веселье подхватили другие. Айвен же закипала от ярости. Тупые, жадные и злобные скоты, недостойные называться «альтерами». У них даже не хватало ума подумать, что котенок может оказаться прав. И на то, что он предлагал им единственный шанс на спасение. Не заказчики, так сама Айвен отправит охотников на встречу с Уводящим.
Но где броня? Снова зависла на последних процентах загрузки. Проклятая железка, так и не дошли руки ее починить.
– Жаль, ваши трупы не послужат ничему, кроме пищи для местной живности.
Альтер резко опустил ружье, замахнулся на Айвен и изо всех сил влепил пощечину по металлической щеке шлема. Теперь, когда броня наконец заняла свое место, можно и повоевать. Альтер завопил, несколько других начали палить по ней, почти сразу подключились дроны.
Но Айвен не чувствовала никакого дискомфорта: ни жара от пламени огнеметов, ни запаха отравляющего газа, ни ударов пуль. Броню хоть и создавали для показных выступлений, но сделали на совесть. Айвен тряхнула руками, разматывая плеть, после чего начала расчищать себе дорогу, избавляясь от альтеров и дронов. Раскаленная до белизны плеть прожигала тела до костей, как и металл. Осознав, в какую заварушку попали, охотники бросились в рассыпную. У брони был серьезный минус: никакого дальнобойного оружия, только плети, а как бы сейчас пригодился пулемет…
Его всегда можно раздобыть, просто отобрав его у альтеров, но Айвен не собиралась отстреливать убегающих с поля боя, и так чувствовала себя убийцей беззащитных младенцев – слишком велика была разница между возможностями брони и альтеров.
Айвен пыталась найти в этой мешанине тел и металла котенка, но тот куда-то запропастился. Хотелось верить, что он пострадал не так уж сильно и просто отполз в безопасное место. Мысли о нем не давали Айвен уйти с площади и двинуться в сторону резиденции. Все же потерять единственную доступную ей единицу личного состава – непозволительный проступок.
Внезапно дроны застыли на месте, опустив оружие, а броня осыпалась на землю бесполезными пластинами. Айвен же обессиленно опустилась на колени. Кто-то не побоялся использовать электро-магнитный импульс, чтобы вырубить всю технику.
Воздуха не хватало, а оставшееся без поддержки искусственных мышц тело не желало двигаться. Выжившие альтеры, наоборот, приободрились, окружив ее с совершенно немирным настроем. Убивать не станут, но помучают знатно. Айвен невольно вспомнила все то, что обычно делают с пленными женщинами и поежилась. Но пьяные от шальной радости альтеры не успели дойти до нее: один за другим отправились на встречу с Уводящим.
Покончив с ними, котенок попросту уронил мечи и подошел к Айвен, с трудом переставляя ноги. Он до невозможности напоминал оживший труп: вся одежда залита кровью, в груди все еще зияет рана, кожа бледная до синевы, глаза запали и потеряли блеск.
– Теперь я боюсь тебя еще сильнее, – Айвен взяла его за руку и медленно встала. После чего они почти привычно оперлись друг о друга и потащились в сторону резиденции Арк Хай.
Котенок ухмыльнулся, затем закашлялся, отплевываясь кровью.
– Эй, я запрещаю тебе умирать, – Айвен потащила его вперед – в резиденции точно были регенерационные капсулы.
– Как скажешь. Единственный приказ прима, который исполню с удовольствием. Но, интуиция подсказывает, что скоро ты можешь передумать.
– Ха-ха. Убивать единственного, кто может вернуться из царства Уводящего? Когда меня пытаются похитить, родной мир превратился в дикие джунгли, а у самой сил едва больше, чем у альтера. Серьезно, гоняться за тобой больше не входит в мои планы.
– Не такие уж у тебя проблемы, – через пару минут ответил кот, – восстановишь силы, настучишь по загребущим рукам похитителям девиц и собратьям, решившим сделать из Седеса парк развлечений.
– Как все просто.
– Не переживай, мы и не на то способны.
– Мы? Прим-леди, потерявшая силы, и ненормальный имус? Да уж, отличная пара.
Кот пожал плечами:
– Пара скверная, но партнеры из нас выйдут отличные.
– О да. Пришло время слегка потрясти Аврору.
Глава 18
Только оказавшись в рекреационном кресле, Айвен впервые почувствовала себя дома. Несколько щупов быстро обрабатывали раны, другие – проводили диагностику и корректировали состав поступающих в кровь веществ. Диагностические системы мигали красным и «ругались» на отвратительное состояние организма Айвен. Но, признаться, сейчас ей не до них.
В резиденции было пусто. Чисто, благодаря системам консервации и дронам-уборщикам, свежо, но пусто. В воображении Айвен встречали усыпанные серым прахом полы, остатки украшений и оружия, да хоть какие-то признаки того, что здесь погибли ее родители. Айвен нашла записи охранных систем, запечатлевшие последние мгновения жизни родных, но так и не решилась их просмотреть. Легче от этого не станет, ни ей, ни им. Возможно, посмотрит позже или не станет смотреть вовсе, оставив в памяти образы живых родителей. Как сестер и Айджи.
– А мне здесь нравится, – несносный кот поерзал в соседнем кресле, чтобы удобнее было смотреть на Айвен. Он-то, перед тем как зайти в медблок, тщательно вымылся, расчесал короткие волосы и натянул на себя чистую одежду. У Айвен на все это не осталось сил, она и до кресла дотащилась с большим трудом, зато теперь можно отдохнуть, а раны и так очистят от грязи и обработают. Личная гигиена сейчас далеко не первостепенная задача.
– Светло, чисто, приятно пахнет. И после всего этого, – он кивнул на трубки, через которые в вены поступали питательные вещества и лекарства, – совсем не тошнит. А ведь наши лекари предлагали использовать нечто подобное, но я сказал, что выделю средства на разработку и испытания не раньше следующего года.
– Вот так жадность властителей и тормозит развитие науки, – говорить было тяжело, однако от котенка все равно так просто не отделаешься.
– Не жадность, а рациональный подход. Если начну выделять им средства на все исследования, княжества разорятся, и в результате получим не прогресс, а растраты и множество сомнительных экспериментов. Потому проекты тщательно проверяет комиссия, затем приносят мне на утверждение. Надеюсь, скоро удастся переманить с Авроры одну активную леди, сделаю ее министром здравоохранения и избавлюсь от части хлопот.
– Так ты не только всех убиваешь и насилуешь, но ещё и переманиваешь специалистов? Неудивительно, что аврорцы настолько рьяно пытаются тебя извести.
– И заметь, об этой стороне моей темной сущности нигде не упоминают. Обидно, между прочим.
– Да, «похититель специалистов» хорошо бы звучал между «насильником» и «импотентом».
Питательные вещества так быстро насыщали кровь, что впервые за эти дни не хотелось есть. Айвен чувствовала, как постепенно восстанавливается мышечная ткань и тонкий подкожно-жировой слой, даже грудь снова начала топорщиться под майкой.
– Твои «девственница» и «поджигательница любовников» немногим лучше.
– Импотент и девственница – отличная пара.
– Да-да, «Они жили в мире и согласии и отлично высыпались по ночам».
Айвен невольно улыбнулась, пожалуй, настолько нелепую пару, как кот и прим-леди выдумать сложно. Ее сестры если и приближали к себе имусов, то только ради секса. А не для разговоров. Да и как единица личного состава котенок оказался не так уж плох, если бы еще не его привычка во всем командовать.
Как будто бы у Айвен был выбор. Стены и несколько десятков боевых дронов, законсервированных в хранилищах – вот все, что осталось от былого могущества одного из самых сильных и влиятельных родов Седеса. Почему малыш Айко не вернулся сюда? Его вывезли одним из первых, несмотря на протесты. Седьмой из детей Геллиды Арк Хай, он не дотягивал до уровня прима, потому не участвовал в боевых действиях и эвакуации альтеров с Седеса.
– Ты впадаешь в уныние быстрее, чем я успеваю придумать темы для отвлеченных разговоров, – котенок внимательно смотрел на Айвен, будто боялся, что она сию секунду решит свести счеты с жизнью. Не дождется.
– Не придумывай, все равно выходят глупости.
Айвен попыталась запросить информацию о брате у обслуживающего резиденцию ИИ, но тот выдал только дату последнего появления Айко – спустя четыре года после гибели Седеса. Брат запустил охранные системы, законсервировал резиденцию и больше не выходил на связь.
– Согласен, твоя очередь, – кивнул кот. – Поговорим четко по протоколу общения с гражданскими.
– Для общения с гражданскими имусами не требуется протокол. В условиях военных действий они либо исполняют приказ, либо подлежат немедленной ликвидации. В мирное время – передаче в исследовательский центр для поиска засбоившего участка нервной системы.
– Ни капли расовой терпимости и жалости к моему самоуважению.
– Не страшно. У тебя и так мания величия.
Кресло моргнуло зелёным индикатором, после чего манипуляторы убрались в пазы, давая возможность Айвен встать. Она потянулась и порадовалась непривычному отсутствию боли, усталости и голода. Оказывается, для счастья, пусть и кратковременного нужно так мало.
Котенку еще чистили почку от дроби и обрабатывали раны, так что можно было немного отдохнуть от его назойливого общества. Но, вопреки логике, Айвен не ушла из медблока, а приняла душ, переоделась и села на обычное кресло рядом с имусом.
– Спасибо, что дала время придумать достаточно остроумный и небанальный ответ. Но пока тебя не было, он потерял свою актуальность.
– Не расстраивайся, Котенок. У тебя еще будет шанс блеснуть своим искрометным юмором. Расскажи лучше, кто перевез меня на Аврору, или нарисуй, если так проще. Только без эротики.
– Айкор Милосердный, последний из посещавших Прималюс предтеч. Он установил там статую Блудницы, привел в движение полисы, после чего отбыл на небесной колеснице вместе со своей женой. Такая запись осталась в хрониках, но в картинках она выглядела бы занимательнее.
– Я хорошо понимаю устную речь. Это точно вся информация об Айко?
– Айкоре. Его ни разу не называли другим именем, как и не добавляли родовое имя.
Айвен связалась с ИИ, и тот обозначил ее как единственного живого представителя Арк Хай. Никаких дальних потомков или еще кого-то. Котенок тем временем тоже выбрался из кресла, с удовольствием потянулся и подошел к зеркалу, чтобы удобнее было рассматривать кожу на спине. Шрамов или других следов там, само собой, не осталось, что не мешало коту тяжело вздыхать. После чего он все же натянул на себя футболку, спрятав под ней обеих проклятых птиц и другие отметины. Что за глупость делать татуировки в честь своих смертей? Как будто их без того можно забыть.
Интересно, решись Айвен оставить себе вечное напоминание о том дне, когда чуть не превратилась в статую, на какую часть тела стоило бы наносить татуировку? На руку? Голову? А, в Бездну все, конечно – левую грудь. Это же самая знаменитая часть ее тела.
– Раз уж зашёл такой разговор, – Котенок подошел ближе и чуть склонил голову набок, – твои устройства не могут отрастить мне волосы? С грудью они справились отлично. Хотя у статуи она была чуть побольше, признайся, это какие-то женские штучки?
– Тебе она все равно не нравилась. Волосы отращу, если будешь себя хорошо вести.
– Не уверен, что оно того стоит. Но ты выдай мне инструкцию по правильному кошачьему поведению, вдруг проникнусь. И да, приятно, что тебя волнует мое мнение насчёт твоей груди.
– Мне, как старой девственнице, важно мнение профессионала о причинах такой неудачи. Все же самый известный растлитель девиц на Авроре.
Котенок растянул рот в улыбке, затем завалился в кресло и закинул руки за голову.
– У каждого свой способ коротать долгие осенние вечера. Впрочем, уговорила, давай, раздевайся, решим твою проблему. В обмен на волосы.
– О нет. Мне слишком нравится твоя прическа, еще бы немного укоротить на висках, тогда будет точно по уставу.
Котенок взъерошил волосы и широко улыбнулся, разом став похожим на безобидного мальчишку. И неправда, что торчавшие уши его портили, скорее – подчеркивали некоторую инаковость внешности. Пожалуй, альтером котенок смотрелся намного хуже, а сейчас в своем натуральном облике, отмытый и без болезненной синевы он здорово походил на Кирара. Или скорее на Роука. Тот не оставил потомства, но если теория Айвен верна, то у сходства этих двоих вполне могло быть обоснование.
– Видишь, ты уже стала проникаться философией бесцельного трепа на пустые темы.
– О да, скоро начну рисовать такие же бесцельные картинки. Кстати, есть ли шанс нейтрализовать тебя на какое-то время, выдав карандаши и листы бумаги?
– Ты можешь сделать еще проще: просто накормить меня и пообещать не хандрить хотя бы несколько часов, пока я посплю.
Айвен постаралась как можно активнее излучать скепсис и желание остаться в одиночестве, в ответ Котенок прислал мысленную картинку рыдающей беловолосой крохи.
– Хорошо, уговорил, сейчас накормлю моего котеночка, – Айвен подошла к нему и с наслаждением почесала коту за ухом, потом перешла на затылок. – Все же домашние питомцы – лучший способ профилактики стресса.
Имус терпеливо перенес почесывания и сам потерся головой о ее руку.
– Какая же ты расистка, истинной прим-леди стыдно такой быть. Должна же помнить о всеобщем равенстве и прочих делах.
– Я помню, но равенство для котов немного иное: чистый лежак, полноценная кормежка и умеренная жестокость хозяев. А к тебе и привязываться страшно: того и гляди, кто-нибудь разлучит с силой Уводящего.
– Многие пробовали, да только я еще цел. И он – тоже.
Кот едва заметно оскалился и сжал кулаки. Он ненамного выше, но шире в плечах, сильнее и быстрее. Нападет – и отбиться будет непросто. Если только схватить лазерный скальпель, ударить кота по глазам, хотя лучше – по руке…
– Видишь, в этом принципиальная разница между нами, – кот улыбнулся, затем безмятежно повернулся к Айвен спиной и поплелся к выходу. – Ты не рассматриваешь вариант мирных переговоров и равноправного сотрудничества. И кто после этого зверь?
Он оглянулся на Айвен и вышел, не иначе как с помощью своей чересчур развитой интуиции искать столовую. Ну и пусть, все равно не разберется, как добыть там еду. А Айвен ему поможет, но позже. С Веден Рей всегда следовало быть осторожной, не поймешь, где заканчивается их искренность и начинаются манипуляции.
***
Мальчишки сцепились между собой и катались по земле, норовя ударить друг друга посильнее, будто два альтера. Если кто-нибудь из преподавателей заметит – не поздоровится обоим. Айвен подбежала к ним и без лишних вопросов отодрала дерущихся друг от друга.
– Айджи, не позорь нас! Что за глупая привычка решать споры силой?
Младший брат нахмурился, потер заживающий синяк под глазом, но промолчал. Его соперник отряхнул грязь и зло посмотрел на Айвен:
– Это он виноват! Напакостил и прячется за сестру!
– Сами разбирайтесь, но без драк. Ваше поведение слишком детское даже для семи лет.
– Нашлась взрослая, – мальчишка хлопнул носом и отошел в сторону.
Айвен же пожала плечам: вроде бы всего на два года младше, а еще такие дети, что этот незнакомый мальчик, что Айджи. Временами трёхлетняя Айне ведёт себя разумнее брата.
– Ты зачем влезла, испортила нам все развлечение? – дорогу Айвен загородили двое мальчишек, по виду – на год-полтора старше. Очень похожие, но не настолько, чтобы быть близнецами.
– Не дело устраивать драки на территории школы, за это всем влетит. И вам, за то, что не вмешались – в том числе.
– Подумаешь, несколько дежурств, мы частенько это делаем, – тот из братьев, что был чуть крупнее и серьезнее второго, беспечно махнул рукой. – Зато мы выиграли спор вон с теми болванами.
Он указал на четверку подростков, сейчас дружно рисующих что-то на стене школы.
– Вы спорили, на то, подерутся ли двое семилеток? – Айвен вспоминала, к которому из родов принадлежат двое братьев, но не могла определить точно. По внешности подошли бы многим, родовую магию они не демонстрировали, и, скорее всего, принадлежали к не самому влиятельному семейству, иначе Айвен бы их знала.
– Э нет, – второй брат вышел вперед и навис над Айвен. – Мы спорили, что Арк Хай в ближайшие пару часов вступит в конфликт с другим влиятельным родом. Все так и вышло.
– То есть вы стравили двух мальчишек ради победы в глупом споре? – ее кулаки против воли сжались, и пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Не хватало еще самой влезть в драку. Ничего, скоро сюда придет кто-то из учителей или дежурных и урезонит этих двоих.
– Не глупом.
– Да и трудиться особенно не пришлось, у них еще порог внушения низкий, достаточно сказать: «Ударь его»…
Айвен будто бы подтолкнули в спину, заставляя замахнуться и ударить более мелкого брата. Он, явно не ожидавший подобной силы и скорости от девчонки, не успел уклониться и отлетел на несколько метров назад. Второй брат попытался схватить Айвен, но тоже получил свою порцию хорошо поставленного удара правой. Затем они трое застыли на месте без всякой возможности пошевелиться.
– В комнату умиротворения, живо, – высокий парень лет шестнадцати со значком дежурного на рукаве подхватил их новым заклинанием и насильно телепортировал в закрытое, сплошь зелёное помещение.
Здесь было трудно двигаться, словно бы атмосфера состояла из незнакомых газов. Стены шевелились тысячами мелких растений, будто следящих за обитателями. Айвен попыталась встать, и побеги мгновенно выросли и оплели ее ноги. Братья же, довольно улыбаясь, расселись на мягком полу.
– Не переживай, здесь вполне сносно, – первым заговорил «старший». – Мы регулярно умиротворяемся.
– Как видишь, работает не очень хорошо, – поддакнул «младший». – Азарт сильнее нас. И благодарим за помощь! Без тебя мы бы спор не выиграли.
Айвен нахмурилась и отругала себя: Айджи второй ребенок, к тому же слишком мал, чтобы представлять Арк Хай. Зато она… Эти двое хитрецов задумали провокацию с Айджи только затем, чтобы втянуть в конфликт саму Айвен. Но почему она атаковала? Не хотела же.
– Вы из Веден Рей?
Самый малочисленный и самый презираемый из родов тем не менее постоянно держался в первых рядах по могуществу. И все из-за уникальной родовой магии: способности к словесному внушению и дару предвидеть будущее.
– О да! Я, кстати, Роук, – младший медленно встал и протянул ей руку для приветствия. Побеги опутали его ноги, но дали возможность передвигаться. – Это – Кирар, а скрутивший нас зануда – Ниро, наш старшенький.
– Никакого уважения к семье, думаем, он приемный. Или мы. Или наша матушка позволила себе вольность. Но дело здесь не чисто.
– Полностью согласен. Мы слишком разные, чтобы получиться из одинаковых генетических исходников. Так что здесь либо темная история, либо чудо вариативной изменчивости.
«Младший» продолжал улыбаться и сел рядом с Айвен. Она же только пожала плечами: брат и сестра тоже отличались от самой Айвен и от их родителей, и ничего странного она в этом не видела. Зато заметила неплохую попытку свернуть разговор в другую сторону.
– И зачем вам этот спор?
– О-о-о, – Кирар подсел к ним ближе, – если кратко: мы выигрываем спор, те парни рисуют на стене, их наказывают дежурствами, мы выигрываем еще один спор, другие парни моют лабораторию профессора Моро, он ставит нам зачёт.
– Многоходовочка! – закончили братья в унисон.
– Профессор Моро – добрейший человек, спрашивает мало, достаточно всего лишь выучить его лекции. К чему все это?
– Азарт, интерес, новые знакомства, – Роук выглядел настолько довольным, что Айвен захотелось его ударить, вопреки своему воспитанию и кодексу юного прима.
– Мы подружимся, – уверенно добавил он. – А после будем встречаться.
– Размечтался.
Чтобы она, да подружилась с таким наглым, хитрым и бесчестным типом? А после и начала встречаться? Только если под действием его родовой магии.
– Точно-точно.
– Роук у нас один из самых сильных предсказателей, – поддержал брата Кирар. – Но иногда он все же мелет чушь. Представляешь, он говорит, что к трехсотлетнему юбилею я отращу длинные волосы и клыки. А еще – смогу превращаться в большую кошку, обзаведусь двумя женами и шестеркой сыновей.
– Любые предсказатели могут ошибаться, тем более такие молодые, – Айвен с негодованием отметила, что больше не злится на братьев. К тому же, по разу она им все же врезала, и это отчасти искупало их проступок.
– Я не ошибаюсь, – пробормотал Роук.
***
Как бы Айвен ни злилась, но все же отдала приказ кухонным дронам накормить котенка, а заодно и принести порцию обеда к ней в центр управления ИИ. Впервые поест по-человечески, не набивая живот ради притока энергии. Блюда, конечно, из хранилищ или синтезаторов, но на вкус все одно лучше крота или рыбы.
В центр Айвен шла уже с подносом в руках, успев по пути перехватить дрона. Мелкий, безобидный с маломощным генератором, такого не приспособишь для боевых действий и не разберешь на запчасти. Минус потенциальная единица техники, оставалась надежда на небольшой отряд боевых дронов, который раньше охранял резиденцию. Но надежда слабая: в последние часы Седеса технику не жалели, бросая в атаку и заставляя выжигать генераторы ради энергетических щитов. Где-то в хранилищах были запчасти, но сколько и каких именно – это еще предстояло узнать.
ИИ без вопросов распахнул двери центра, такого же чистого и пустого, как и все в доме. Несколько кресел, стоявших здесь на случай, если искусственный разум не справится с решением какой-нибудь задачи или же кому-то из примов захочется здесь просто посидеть. Айвен опустилась в одно из них и запросила данные о состоянии охранной системы.
«Приветствую, леди Айвен Милана. Позвольте поздравить вас с назначением на пост главнокомандующего вооруженными силами Союза. Напоминаю, что для вступления в должность вам нужно лично прибыть на орбитальный комплекс «Вуаль» и пройти биоиндентификацию.»
Айвен от досады смяла чашку, отчего та осыпалась на пол мелкой крошкой, а по руке потекла кровь. Но длилось это недолго: почти сразу ранки начали затягиваться, выталкивая осколки наружу.
Целый орбитальный комплекс, до которого не добраться. Сколько времени понадобится на то, чтобы создать внеатмосферный летательный аппарат? Сотня лет? Полторы? И это при условии, что Айвен разберет на запчасти всех имеющихся дронов и частично – охранные системы резиденции. А после – полностью переоборудует несколько помещений под производственный цех.
Семьдесят три года. ИИ произвел расчеты намного точнее и быстрее, чем она. Но цифра вышла такой же пугающей. Без малого три четверти века, и это при условии, что Айвен не выйдет за пределы резиденции, бросив Аврору прозябать под властью самозванных богов. Не так и долго, по меркам почти бессмертного прима, но почти половина жизненного цикла альтеров.
Айвен вздохнула, затем выслушала полный отчет системы безопасности и решила надиктовать новый рапорт на имя главнокомандующего силами Союза. В нем она честно отчиталась о том, что за прошедшее время не смогла рекрутировать ни одной единицы личного состава, зато обзавелась пятью сотнями единиц орбитальной техники, временно негодной для ведения боевых действий, и еще семнадцатью дронами, нуждающимися в ремонте.
После чего Айвен приказала зашифровать и отправить рапорт. Через восемь секунд он вернулся к ней, не найдя другого адресата. Айвен открыла послание, перечитала и сделала приписку, что данного количества техники не хватит для тактического и боевого превосходства над потенциальным противником, потому личному составу надлежит продолжить поиск рекрутов. Отправила. Отругала себя, что занимается ерундой, но, к удивлению, простые и понятные действия помогли успокоиться. Если тебе отдали приказ, то его нужно исполнить.
Айвен запросила данные о здоровье и состоянии энергетической оболочки Котенка, изучила их и вышла из центра. Столько информации, которую нужно обдумать, что мозг требовал небольшой передышки, а мышцы напротив – работы. Чтобы вымотаться, упасть и забыться сном, без мыслей, переживаний и морозящей кожу птицы под боком. И так столько дней провела рядом с котом, чувствуя его татуировки и идущий от них холод. Интересно, сам он также от них мерзнет?
Айвен включила музыку и пошла к бассейну. Заботливый ИИ сразу же поставил ее любимый трек, затем активировал разные колонки по мере того, как она шла по коридорам. Отец бы возмутился, что его любимые, собранные по личному заказу, аудиоустановки используют для проигрывания популярных альтеровских песен. Хотя голос исполнительницы звучал слишком чисто, будто бы имусовский или прошедший специальную коррекцию.
– Включи все.
ИИ послушно активировал все аудиосистемы в резиденции, заполнив тишину незатейливой песней. Первое время Айвен было не по себе, словно звуки оскверняли покой места, где погибла семья, но она гнала от себя эти мысли. Страшно, больно, невозможно смириться. Но случившегося не изменить, а родные не хотели бы превращать резиденцию в могильник. Их души давно успели переродиться, возможно, не по одному разу, и Айвен уверена, родные бы не обрадовались ее слезам. Все они были взрослыми примами и закончили свою жизнь правильно: оставив свой след и сделав осознанный выбор.
Только весь их след – это случайно выжившая старшая дочь и разрушенный город. А те, ради кого они погибли, полностью вычеркнули Арк Хай из своей памяти. Последнее, впрочем, к лучшему: ее назвали Блудницей, страшно представить, какие прозвища дали бы родителям и сестрам.
Айвен прошла через анфиладу залов и комнат, украшенных колоннами и фресками, затем сбросила одежду и с самой верхней точки прыгнула в бассейн. Бирюзовая вода, имитирующая океанскую, ударила по кончикам пальцев, а затем охватила все тело, подарив ему невесомость.