Глава 15
Анрир прижал к себе примовскую тварь и поморщился от запаха тины. Они вдвоем насквозь пропитались им, словно бы заправские рыбаки. Нужно было и самому вымыться перед сном, но проклятая боль в пояснице думать не давала, не то что шевелиться. Определенно вернется домой – откроет центр по борьбе с заболеваниями почек. Никто не должен так мучиться.
Тварь спала крепко, даже не дернулась, когда Анрир почесал себе нос. Убить бы ее. Но нельзя, от примовской девки очень многое зависело, потому и приходилось тащить ее на себе, защищать от гиен и кормить, хотя больше всего хотелось упасть и не вставать. Одно хорошо – тварь теплая, даже горячая, в такой холод, когда все вещи сушатся, самое то.
Анрир прикрыл глаза, чтобы дать им немного отдохнуть и бессовестно закинул ногу на девку. Та все равно спит, как бревно, а он хоть немного погреется. Заодно можно немного подремать, прислушиваясь к происходящему вокруг. Первое время все было достаточно спокойно, какой-то некрупный хищник попытался подкрасться к ним, но короткий рык, обозначавший: «пшел прочь с моей территории и от моей самки», его моментально спугнул.
Внезапно по спине мазнуло нехорошее чувство чужого взгляда. Вполне разумного и любопытного. Анрир лениво, будто бы во сне, повалил тварь на спину и закрыл своим телом.
Она проснулась мгновенно, словно бы и не спала, но не вскочила и не подняла скандал. Только бросила короткое мысленное послание: «Что случилось?».
В ответ Анрир постарался как можно точнее воспроизвести свои ощущения. С передачей слов у него было хуже, зато понимать он мог почти все, даже то, что люди предпочли бы скрыть.
«Убьем?»
Сомнение. Источник опасности далеко. Просьба не шевелиться, чтобы не выдать себя.
Если они заметят женщину, так просто не отвяжутся. И сразу же Анрир понял, как сглупил: рядом сушились вещи, которые при самой бурной фантазии не примешь за мужские. Он лениво отодвинулся от твари, давая той возможность лечь удобнее.
«Они все еще там?»
Согласие.
Анрир неспешно сел и потер лицо руками, нужно было уходить отсюда, и как можно скорее. Если им повезет, то они разминутся с основной массой местных.
– А теперь медленно вставай, начинай ныть, и помни: ты обычная альтеровская девка, в темноте не видишь, сырую рыбу килограммами не ешь.
Тварь не пошевелилась до тех пор, пока Анрир не толкнул в бок.
– Вставай!
Она кокетливо изогнула спину и с наслаждением потянулась. Если отвлечься от мыслей о происхождении твари, то вышло даже красиво. Сразу захотелось что-то такое нарисовать: призывно изогнутая спина и взгляд матерого хищника. Как у самки нефиллы, съедающей самца после спаривания.
Анрир дернул ушами и принюхался, но присутствия чужаков так и не обнаружил.
– Они далеко, только видят нас, но не слышат.
– Вот и славно, – она встала и потянулась за одеждой, не забыв споткнуться по пути. – Чтобы им Путающий Дороги все везение отбил. Не дали нормально поспать. И одежда не высохла.
– Считай им и так не повезло: встретили двоих самых отмороженных психов за всю историю трех миров лузезарного.
– Которые сейчас далеко не в лучшей форме, и это меня беспокоит.
Анрир кивнул, подал ей руку и повел за собой. Нужно торопиться, если они хотят убраться подальше от наблюдателей.
– Откуда здесь люди? Ведь все погибли… Хотя, глупый вопрос.
– Угу, мы здесь не первопроходцы, – он не рисковал оглядываться по сторонам, но все еще чувствовал чужой взгляд. От усталости закрывались глаза, а мышцы подрагивали и плохо слушались. Ничего, вернется домой – будет сутки спать, не меньше.
– А правда, что ты сжигала всех мужчин, с которыми спала? – сейчас хоть поругается с тварью, отвлечется от мыслей об отдыхе.
– О да! Еще ни один не выжил, – она внимательно осматривала округу, наверняка в поисках пищи. Анрир бы и сам ее покормил, все же сытый прим в бою полезнее голодного и истощенного, но ничего подходящего поблизости не было.
– Про тебя слышала, что имеешь привычку съедать девственниц после секса?
– Пить кровь. Не нужно приписывать лишнего! А ведь были времена, когда меня считали простым насильником…
– Тиран, убийца, насильник, аферист, лжец и садист. Признаться, я ожидала чего-то более зловещего, чем хитрый имус с кучей комплексов и фобий.
Тварь взяла его за руку и медленно поплелась рядом.
– Забыла упомянуть, что я не дружу с цифрами и буквами.
Об этом напоминали почти все его знакомые, кто сочувственно, кто желая уязвить. Анрир привык к этому недостатку и по мере возможностей старался его компенсировать, но постоянные намеки на неполноценность здорово утомляли.
– Это как раз таки ничуть не удивительно. Странно то, что ты проявляешь недюжинный интеллект и способности к просчету вероятностей событий в других областях. Это требует большего расхода ресурсов головного мозга, чем у тебя заложено генетически.
Анрир покосился на тварь, интересно, издевается или нет? Но, похоже, она просто погрузилась в свои мысли. Спасибо, что по слогам не говорит и не показывает на пальцах.
– Я просчитываю не все, только худший вариант. Эта стратегия не подводит.
– Умно, – она замолчала и почти повисла на его руке, видимо, тоже не успела отдохнуть и теперь страдала без энергии.
– Постой здесь, – Анрир уже в своем кошачьем облике погнался за небольшим копытным. Сил мало, хорошую скорость не развить, но если не догонит – на новую охоту его уже не хватит. Будущая еда петляла и пыталась разорвать расстояние, настоящего хищника она, пожалуй, провела бы, но не Анрира, предчувствующего каждый шаг жертвы.
Погоня, прыжок, впиться в горло и перекусить позвоночник. Кровь потекла в рот тошнотворной соленой рекой, но сейчас не время разборчивости. Поэтому, прежде чем отнести твари тушу, Анрир тоже поел. В зверином облике, так было проще рвать мясо зубами. Он глотал и обещал себе, что дома будет месяц питаться только овощами и сыром. А возможно – полностью перейдет на них. Или на лечебное голодание.
Мечты и самообман. Дома не выспишься и не сменишь рацион, слишком много желающих убрать великого князя с должности, чтобы допустить такое послабление.
Анрир выплюнул недожёванный кусок и сел на траву уже как человек. Тошнило до одури, но если его сейчас вырвет, второй раз сырое мясо он не осилит. Нужно терпеть и тащиться к твари.
Но та уже сама нагнала его, села рядом и начала отрезать куски.
– А ты молодец! – она начала жевать, а Анрир отвернулся в сторону. Тошнило от запаха крови, рыбы, от соленого привкуса во рту и от слабости. – Только ешь мало, – продолжила тварь, успевая болтать и жевать. – Так нельзя, нужно восполнять силы. Иначе туго придется, если все же пересечемся с местными.
– Отстань, – рот медленно наполнялся слюной, пришлось встать и отойти на несколько метров, чтобы запах был не таким сильным.
– Расскажи о своих проблемах, вместе проще будет разобраться.
Настырная тварь! Сама жрет сырое мясо и даже не кривится.
– Ты точно больше не хочешь? Такую маленькую газель я и сама съем, не хочется оставлять тебя голодным.
Его все же вырвало. Затем еще и еще раз, пока вместо проклятого мяса не полилась желчь. Анрир сделал несколько шагов и повалился на землю, встать сил уже не было, зато немного полегчало.
– Эй, что случилось? Снова болит? – тварь моментально оказалась рядом и теперь гладила его по волосам, вглядываясь в лицо.
– Ничего. Просто дай полежать.
– Хорошо, поваляйся пару минут и присоединяйся ко мне.
Анрир отвернулся от нее и закрыл глаза. Тварь права: не время перебирать пищей. Так что сейчас еще немного полежит…
Когда он подошел к твари, та почти ополовинила тушу. Анрир присвистнул, вытащил из тени нож и отрезал себе кусок мяса.
– А соли у тебя нет? – она запихнула в рот еще кусок печени.
– Нет. Ножи, мечи и набор отмычек, больше мне туда не впихнуть. Странно, что у тебя там только кусок мыла.
– О-о-о, у меня там кое-что посерьезнее твоих ковырялок, но вытащить не могу, энергии не хватит.
Анрир попытался изобразить любопытство, но тварь его проигнорировала, все так же запихивая в себя еду. Впрочем, через минуту она все же продолжила разговор:
– Знаешь, я в тебе разочарована. Всего три часа семь минут – весьма средние показатели, а ты обозначил их как хороший секс.
Анрир задумался, вспоминая, насколько ошибся в расчетах времени, которое займет дорога до реки, но потом пожал плечами и через силу проглотил следующий кусок.
– Не люблю приукрашивать свои способности.
– А как же «хороший парень»?
– Так я и есть хороший, мы просто мало знакомы, ты еще не успела проникнуться моим обаянием.
– А вдруг я им так проникнусь, что захочу проверить, насколько хорошими будут эти три часа? – тварь наконец-то отложила еду, отошла от туши и легла за спиной Анрира, словно бы нарочно выводя его из себя.
– А потом ты меня сожжешь?
– Если ты не успеешь первым выпить мою кровь.
– О да, отличная бы из нас вышла пара, родись мы альтерами.
– Я и сейчас не вижу препятствий. Мы оба сильные и физически привлекательные, вполне можем заняться сексом, не опасаясь поранить друг друга.
Анрир усмехнулся и повернулся к твари:
– А если и пораним, то все заживет за пару минут. Все, можешь больше не болтать об этой ерунде, я уже поел.
– Вот и славно. Тогда давай отойдем отсюда подальше и попробуем еще немного поспать.
Она встала и протянула руку Анриру. Он спрятал нож и пошел рядом с тварью, подставив той локоть. Она права, нужно поспать, иначе скоро они просто упадут.
– Давай еще поболтаем, глаза закрываются.
– Хочешь расскажу о Кираре, твоем прославленном предке? Что-нибудь такое, обыденное и негероическое, например, как мы прогуливали уроки или воровали реактивы из лаборатории?
– Давай в другой раз. Хочу еще немного пожить, сохраняя в голове светлый образ первого короля свободных хетов, – Анрир принюхался, но запах крови все еще ощущался. Значит, нужно идти вперед.
– Моя первая попытка заняться сексом?
– Я и твой светлый образ живой легенды и победительницы отступников хочу сохранить. Хотя он уже и так пошел трещинами.
– Сам что-нибудь расскажи, такое обыденное, о чем не напишут в хрониках.
Да о нем вообще не напишут в хрониках. Кроме как очередную страшную сказочку, вроде привычки есть девственниц. Так что можно рассказывать что угодно.
– Каждый год на свой день рождения я отправляюсь в столицу одного из княжеств и напиваюсь в кабаке. Еще я был дважды женат, и после каждой из смертей делаю татуировку.
– Надо думать, ты обоих жен убил.
– И выпил кровь!
– А если серьезно? – тварь опустилась на землю и устало легла на спину. Анрир снова принюхался, но ничего подозрительного не почувствовал. Невидимые наблюдатели были слишком далеко, пожалуй, можно и отдохнуть. Он лег рядом с тварью и обнял ее, чтобы согреться. Та тоже прижалась и пристроила голову у него на плече.
– Если серьезно, то первая жена повторила твои злодеяния и сожгла меня в ночь после свадьбы. Правда, не рассчитала свои силы и тоже погибла. Со второй же мы развелись спустя год, до сих пор общаемся.
– Интересно, какая из твоих татуировок сделана в честь первой жены?
Анрир задрал рубашку и приспустил брюки, обнажая низ живота.
– Символично, – согласилась тварь и закрыла глаза.
Знала бы она – насколько. В тот момент, когда Анрир решил ее набить, он думал не о причинах своей смерти, а о том, до какого места ему теперь женщины и отношения с ними.
Он тоже закрыл глаза, греясь о тварь. Хватит с него и слуха, раз уж рассвет все равно не скоро. Очень хотелось спать, но кто-то же должен следить за окрестностями.
***
Айвен проснулась через пару часов и разрешила коту отдохнуть. Она и так чувствовала себя виноватой, что спихнула на него первое дежурство и все заботы о добыче пропитания. С одной стороны – имусы и создавались для помощи примам, с другой – Котенок совсем не походил на имуса, скорее – на странного альтера. А уж гонора у него на целого прим-лорда хватит. Она плотнее прижалась к его боку и разбросала по округе небольшую следящую сеть. Энергии все равно не хватало, даже несмотря на съеденную почти целиком газель.
И никогда не хватит. Скорее всего Айвен так и не сможет вернуть себе все возможности. Слишком пострадала в своей последней битве. Прим, который слабее большинства альтеров – что может быть хуже? Но кот и без магии ухитряется держать в страхе всю Аврору. Значит, и она справится.
Люди шли медленно, прячась за каким-то защитным полем, но подобраться незаметно не вышло. Айвен едва заметно потормошила Котенка, но тот не просыпался и не реагировал. Куда подевалось его хваленое предчувствие?
– Просыпайся же!
Но кот только перевернулся на бок и зашелся в приступе сухого кашля. Этого еще не хватало! Неужели простыл? Но температуры же нет! Айвен попыталась его просканировать, но незнакомцы подошли уже слишком близко и больше не таились.
– Рады приветствовать гостей на нашей территории! – один из них, до невозможности грязный и вонючий, в кое-как сшитых лохмотьях, и закрывающей один глаз повязкой, вышел вперед и изобразил издевательское подобие реверанса. – Особенно – дам! Дамам мы всегда рады!
– А ну свалил от моей бабы! – кот вскочил настолько быстро, что Айвен невольно дернулась в сторону. Сгорбившийся, со скрюченными пальцами и обнаженными клыками он еще сильнее, чем обычно, напоминал зверя.
– Мои извинения! – главарь местных отщепенцев примирительно поднял руки вверх и отступил на шаг назад. – Мы не имели желания спровоцировать конфликт.
Еще бы имели: их было всего пятеро, слишком мало, чтобы всерьез рассчитывать победить боевого имуса. Кот же зарычал, почти в точности повторив все то, что делал при встрече с гиенами. Айвен сжалась и попыталась как можно правдоподобнее изобразить испуг.
– Тогда какого сюда приперлись? – кот выпрямился, подошел к главарю и навис над ним.
– Всегда приятно встретить земляков! – тот продолжил улыбаться, отчего Айвен стало не по себе. Действительно, зачем они пришли? Пятеро – слишком мало для победы над котом, но много для простых переговоров. И о чем им разговаривать? У них с котом нет никаких товаров, которые можно было бы продать. Даже одежда настолько изорвана, что подойдет только самым непритязательным.
– И наш главарь хотел бы предложить тебе достаточно выгодный обмен. Заодно и местечко в нашей уютной компании.
Анрир задумался, склонив голову набок, затем кивнул.
– Уговорил, веди к своему командиру. Но если кто-нибудь только попытается чихнуть в мою сторону или тронуть мою бабу – убью.
Одноглазый расплылся в улыбке и поманил их за собой. Остальные, лениво опустив оружие, поплелись следом. Кот поднял Айвен на ноги и потащил за собой, едва заметно сжав ей руку. Что ж, оставалось надеяться, что он не заведет их в очередную ловушку. И не свалится по дороге от болезни. Иначе Айвен останется наедине с альтерами. Пятеро – маловато, чтобы всерьез угрожать приму, но кто знает, сколько их здесь еще?
Удивительно, но лагерь местных оказался только чуть в стороне от их основного маршрута, так что эта заминка не сильно тормозила. Имус как будто заранее знал все это. Но что он собрался «менять»? Айвен вдруг затормозила, догадавшись. Странно, что раньше не сообразила. Не что, а кого.
Она огляделась по сторонам, прикидывая, в какую сторону лучше бежать и кого из противников вырубить первым. Самым опасным был кот, но с ним так просто не справиться. Айвен начала просчитывать варианты их сражения, но кот нагло обнял ее за плечи и потащил вперед:
– Пошли, шалава, – и прежде, чем она успела что-то ответить, повернулся к альтерам и добавил: – она у меня пугливая. И дура.
– Печально весьма, – вздохнул одноглазый. – Нас бояться не стоит! Седобородый Дри тщательно следит, чтобы с дамами в нашем небольшом сообществе обращались достойно.
– Слышишь? – кот легонько тряхнул Айвен. – Никто тебя не съест, идем!
Когда они выберутся отсюда, имус поплатится. Очень сильно.
В поселении действительно было достаточно тихо и спокойно, притом, что почти все встреченные люди носили при себе то или иное оружие. Да и сам лагерь располагался в небольшой роще, за двойным забором из заточенных кольев. Внушительная защита по меркам этого мира. Оружие местных, конечно, было так себе, и в основном состояло из заточенных палок, редко у кого были заржавевшие ножи или мечи, оставшиеся, судя по всему, еще со времен Союза равных.
Сорок восемь взрослых мужчин и девятнадцать женщин разного возраста. Достаточно внушительное количество, так просто от них не сбежать. Особенно – одной. Но кот по-прежнему крепко сжимал ее плечо, не давая свободы маневра. Знает, что делает? Или решил просто променять «свою бабу» на припасы в дорогу?
Кроме еды взять у местных было нечего: они сами жили в ужасающей бедноте. Почти вся посуда – деревянная или же настолько убогая металлическая, что из нее страшно есть. Вместо домов – небольшие шалаши, сложенные из веток. Одежда вся сплошняком состоит из лохмотьев, обуви почти ни у кого нет. Это и не удивительно: судя по их с котом случаю, преступников сюда сбрасывали в чем были, без возможности прихватить с собой что-то полезное.
Одноглазый довел их до самого большого из шалашей и указал на место рядом с небольшим костром. Кот толкнул Айвен на подстилку из веток, а сам остался стоять, лениво разглядывая окрестности, словно бы гулял по саду, а не оказался среди вражеского лагеря. Айвен завидовала такому спокойствию, сама она уже неоднократно просчитала все возможные варианты сражения и пути отхода. Шансы на успех так себе, но и не нулевые.
«Вождь» появился примерно через минуту, царственно откинул затрепанный полог шатра и вышел наружу.
– Вставай давай, – кот еле ощутимо пихнул ее в спину, точно решив испытать предел терпения Айвен. Еще один такой поступок – и мало ему не покажется.
– Приветствую гостей в нашем скромном селении! – вождь был относительно молод, даже волосы еще не начали седеть. Только борода абсолютно белого цвета. Достаточно любопытная аномалия, как и сам альтер. Он казался выше и шире в плечах, чем остальные собравшиеся здесь, да и двигался чересчур быстро и плавно. Скорее всего – употреблял какие-то вещества из разряда модификантов. Шансы на победу сразу же сползли вниз аж на двенадцать процентов.
– И тебе доброго дня. Времени у меня мало, так что давай сразу к делу.
– Вроде бы в нашем мире некуда торопиться, ну как знаешь, – Дри развел руками и сел возле костра, кот тоже сел, потянув за собой Айвен.
– Я иду на север, хочу присоединиться к отряду Рогатой Смерти, мы с ним пару раз пересекались на Троксе.
– Глупо. Здесь спокойно и хватает еды, а на севере с этим хуже. Не ходил бы ты к этим мечтателям, отсюда нельзя выбраться, они зря стараются.
Вместо ответа кот хищно улыбнулся, обнажив клыки. Вождь дернул углом рта, но не стал дальше спорить. Айвен смотрела на него и снова чувствовала подступающую панику. Они на вражеской территории, а кот просто сидит и болтает. К тому же он, оказывается, в курсе каких-то местных дел. Но откуда? Ведь Седес не имеет связи с остальными мирами. Или… Бездна! Она даже не знает, впервые ли кот попал сюда или нет.
– Симпатичная у тебя девка, – вождь погладил бороду, а несколько его «советников» поддержали его смешками.
– Эта? – кот брезгливо поморщился. – Мне ее бывший хозяин подарил за хорошую службу, когда самому надоела. Шлюха конченная. Из-за нее сюда и попал.
Кот говорил настолько искренне и убежденно, что Айвен невольно сама заслушалась. Потрясающий талант ко лжи. Если бы сама не знала, как все было на самом деле – непременно бы поверила. Но за «шлюху» он еще поплатится.
– С папашей своим ее застукал, ну и вспылил немного.
– Можешь дальше не рассказывать, – махнул на него рукой вождь. – Папаша-то жив?
– Жив, драный кот. Упрятал меня в другой мир и счастлив. Хоть девку с собой прихватил, – имус положил руку ей на плечо и легонько потрепал. Айвен же попыталась отпихнуть его, но кот сразу же зарычал, пришлось сделать вид, что испугалась.
– А не хочешь ее нам оставить?
– Мы за ней хорошо присмотрим, не хуже твоего папаши.
– Скучать не дадим!
Местные расхохотались, но Дри вскинул руку, и они замолчали.
– Мы же с вами цивилизованные люди. Уверен, если бы наш новый знакомый решил расстаться со своей дамой, наверняка бы сам предложил такой вариант.
– Да-а-а, – протянул кот, прижимая Айвен к себе, – шлюху сам убью, но чуть позже. Впрочем, кое-что я могу вам предложить.
Он незаметно вытащил из-за пояса Айвен нож и протянул его вождю.
– На что меняешь? – Дри уставился на нож с гораздо большим интересом, чем до этого рассматривал Айвен. Еще бы, хорошая сталь и достаточная длина, чтобы использовать в бою. Самой жалко расставаться, но сейчас не время ссориться с котом.
– Запас еды, желательно – овощей, и вяленое мясо, – пояснил он. – Одна фляга для воды и что-нибудь от простуды. Шлюха хлипкая такая, как бы не загнулась по пути.
Это кто еще из них хлипкий! У нее-то со здоровьем полный порядок.
– Многовато… – вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.
– Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.
– Как говоришь, тебя зовут? – Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.
– Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.
– Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Эй, выдайте ему паек и запас плодов циги.
***
Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусили напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».
Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени меч и протянул его Айвен.
– У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.
– Я не фехтовальщик, – она сложила руки на груди. – Давай лучше нож.
Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оставшийся нож. Айвен же убрала его за пояс, затем размахнулась и врезала коту по челюсти. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.
– Да целы они. Это – за «шлюхуу» и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?
– Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.
– Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…
– Еще скажи, прим-леди.
Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги.
– Стоило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Седеса дураков нет.
– Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.
– Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.
– Чем этим?
– Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.
Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока была не способна.
В Бездну все, друг без друга им отсюда не выбраться.
***
Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.
Но прожорливость – это такой несущественный минус по сравнению с другими достоинствами твари, что Анрир уже начинал чувствовать к ней подобие симпатии. С тварью было интересно болтать, она не тормозила их в пути, не требовала ползать перед ней на коленях и не пыталась его убить. Так что рядом с ней Анрир смог даже спать. Почти по-настоящему, полностью доверив кому-то другому приглядывать за окружающим пространством. А еще она была горячей и позволяла обнимать себя, чтобы погреться, не храпела и не пиналась. Почти идеальный партнер для сна.
Вернется домой – обязательно расскажет об их совместных ночевках Кейташи. Правда, тот ни за что не поверит, что они просто спали.
Тварь с каждым днем становилась все мрачнее, словно бы не хотела добираться до цели. Впереди их ждали руины древнего города. Наверное, она боялась увидеть место, где когда-то жила. Анрир не страдал излишней сентиментальностью. Да и за свою жизнь не успел привязаться ни к одному из жилищ. Но тварь было отчасти жаль. Все же оказаться совершенно одной в полностью изменившемся мире – не самое легкое испытание.
Еще за ними постоянно кто-то следил. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее чувствовалось чужое внимание. Анрир прислушивался и принюхивался, но не мог засечь наблюдателей. Значит, они были очень далеко и пользовались какими-то приборами.
– Там что-то блеснуло, – тварь не остановилась и не показала рукой, только кивнула куда-то в сторону видневшихся на западе зарослей. Это было плохо, именно в той стороне Анрир чувствовал присутствие наблюдателей.
– Нас ведут, и уже достаточно давно. И оторваться от них не выходит.
– Я думала, что это были те самые веселые ребята из лагеря.
Анрир покачал головой и пошел вперед быстрее, тварь сразу подхватила его темп и не стала задавать лишних вопросов.
– Похоже, нас узнали. Вопрос только в том: тебя или меня, – он бросил взгляд на тварь, но та, казалось, ничего не замечала вокруг, только сосредоточенно шагала вперед.
– Думаешь, есть разница? – она ответила не быстро, за это время они уже успели пройти солидное расстояние.
– Есть. Мои поклонники попытаются нас убить, с твоими возможны варианты.
– Не знаю, я бы все же попыталась и тебя захватить. Не каждый день в руки попадает целый аватар бога смерти.
– И что бы ты со мной делала?
Она хмыкнула, но отвечать не стала, то ли посчитала вопрос глупым, то ли не хотела распространяться о своих планах. И это настораживало.
Он не слышал свист, скорее – почувствовал что-то, заставившее дернуться. Тварь среагировала правильнее – упала в траву и потащила Анрира за собой. Почти одновременно с этим в землю влетела пуля, взрыхлившая грунт.
– СВ-700, – тварь вытащила из земли пулю и повертела ее в руках, стараясь не подниматься над травой. – Где они только достали эту рухлядь?
– Без разницы. Главное – как нам теперь выбираться отсюда, – Анрир отполз на пару метров в сторону и попытался выглянуть.
– Ты не прав. Разница есть, и весьма существенная. Хотя бы в том, что можно узнать, сколько там еще таких винтовок, и в каком состоянии конкретно эта.
– Сама и спросишь. Только не высовывайся пока.
Анрир попытался встать, но тварь удержала его:
– Стой. Нас не хотели убивать, стреляли под ноги, а если ты попытаешься на них напасть, могут начать бить наверняка.
– Не попадут.
Она кивнула и отпустила его рукав, после чего просто исчезла из виду. Анрир по-прежнему чувствовал ее запах и ощущал жар от тела, только глаза подводили его, отражая пустую степь.
– Как думаешь, насколько они далеко? – сам он не мог точно определить расстояние, вдруг тварь знает.
– Как плохой секс, – глумливого ответила она. Значит, вспомнила о его трудностях с определением времени и решила пошутить на эту тему. Ла-а-адно. Позже вернет ей эту подколку.
Он сменил форму и побежал в том направлении, где чувствовал чужой взгляд. Тварь оказалась права: по нему действительно начали палить, к счастью, не слишком прицельно. К тому же в перерывах между выстрелами он успевал преодолеть существенное расстояние. Когда подобрался ближе, палить стали сразу с двух сторон. Но с одной – чаще и прицельнее, явно из какого-то другого оружия. Впрочем, первого из стрелков он убил прежде, чем в него успели попасть хоть один раз. Второй, завидев гибель товарища, закричал, но это не спасло: Анрир прыгнул и выбил у того из рук оружие. После чего с силой ударил по голове, лишив сознания.
Странно, но Анриру все еще казалось, что за ними наблюдают. Надо обсудить все это с тварью, возможно, у нее будут свои идеи. Пока же он связал выжившего стрелка и лег на землю, отдыхать и дожидаться прихода твари. Та не заставила себя долго ждать, как будто бы бежала следом.
– А ты хорош, – она села рядом с их пленником и вытащила нож, после чего тряхнула мужчину, чтобы привести в чувство.
– Ты тоже. Только в сексе не разбираешься.
– Не рассчитала время твоей пробежки.
– Может вы отпустите меня, а потом бу…, – пленник сразу же схлопотал оплеуху от твари. Сама же она равнодушно провела по его животу ножом, как будто примериваясь, что отрезать.
– Не смей перебивать меня. И отпускать мы тебя не станем, в лучшем случае – сломаем ноги и оставим здесь. Видишь, насколько я честна с тобой? Поэтому буду благодарна за ответную услугу: ты так же честно отвечаешь на мои вопросы, а я обещаю сделать все быстро и максимально безболезненно.
Пленник попытался отползти в сторону, но Анрир его слишком хорошо связал, чтобы такой маневр оказался возможным. Впрочем, ему и самому захотелось оказаться от твари как можно дальше: сейчас особенно остро вспомнилось все его общение с примами. А также то, насколько хорошо они умеют спрашивать.
– Кто вы такие и зачем следите за нами?
– Вольные охотники Седеса. Нам заказали тебя, примовская суч…
От следующей оплеухи «охотник» долго плевался кровью и скулил. Тварь даже не злилась, просто выполняла ряд давно заученных действий. Действительно, она же боевой офицер, и надо думать, не только на парадах с техникой красовалась.
– Нужно уважительно относиться к примам. Теперь сосредоточься и просто ответь на мои вопросы. Иначе будет больнее. Сколько вас? Кто заказал меня и зачем?
– Нас без малого две сотни, все вооружены. О заказчиках ничего не знаю, вроде бы член аврорского Совета хочет пополнить тобой свой гарем. Денег обещали кучу и вытащить всех нас отсюда.