Глава 2
Эндрю поднёс кружку к губам, сделал глоток и осторожно поставил её на стол. Руки по-прежнему дрожали, а сердце отбивало бешеным ритмом секунды до указанного Филиппом времени. В 2:40 он симулирует неисправность, встанет и поднимется по железной лестнице к телескопу. Он настроит его на нужный квадрат и станет ждать.
«Что? Что он должен там увидеть?»
Ничего не приходило на ум, кроме несуразных сюжетов из дешёвых фильмов про инопланетное вторжение. Но какими бы глупыми ни были эти сценарии, почти во всех любопытство губило главному герою жизнь.
«Что, если ослушаться Филиппа? Не обратить внимания на письмо, не узнать, что появляется всего на пару секунд глубокой ночью в квадрате А13786? Кстати, а что там? Большое Магелланово облако?»
Эндрю навёл курсор на карликовую галактику в 163 тысячах световых лет от Земли.
Он ещё долго размышлял о целесообразности расследования, но когда часы отсчитали 2:43, глубоко задышал и театрально всмотрелся в мониторы. Эндрю замотал головой, глотнул воды и побежал по винтовой лестнице к телескопу.
Сердце вырывалось из груди, когда он наконец добрался до окуляра. От напряжения тисками сдавило голову, а кофе внезапно попросился наверх.
«Спокойно! Возможно, ничего не увижу! Быть может, Филипп просто сошёл с ума…» – успокаивал себя Уотсон.
«2:45».
Он глянул на часы и прильнул к окуляру.
Предварительно направив механизм гигантских размеров в нужный квадрат, Эндрю сосредоточился.
Перед глазом возникла немного размытая воронка БМО. Эта галактика – спутник Млечного Пути. Предполагается, что примерно через 2,4 миллиарда лет они столкнутся, но эта информация едва ли могла убить Филиппа.
Внезапно чёрный космос в этом месте запульсировал яркими квадратами. Это было похоже на дыру – дыру в космосе, только лишь состоящую из отдельных ячеек. Если бы Эндрю не знал, как устроен рефлекторный телескоп, то вполне мог предположить, что именно так вышел из строя огромный старый экран телевизора, который некий шутник установил перед прозрачной линзой. Не отрываясь Уотсон смотрел дальше. На смену «прожжённым» пикселям пришёл почти дневной свет.
Секундой позже явление кончилось. Ячейки схлопнулись, образовав такое привычное глазу межзвёздное пространство.
– Что это было? – зашептал учёный. – Дефект зеркала? Оптическая иллюзия? Но почему в одно время и только в одном месте? И почему, чёрт побери, мониторы ничего не фиксируют?
Вопросов оказалось гораздо больше, чем ответов. Хотя что там, последних не было вовсе. Внизу зазвонил телефон.
«В 2:50 ночи?» – нахмурился Эндрю.
Он спускался, а телефон всё звонил. Док подбежал к столу, когда аппарат замолчал.
«Что ж, может, это к лучшему…»
Не успел он отдышаться, как телефон зазвонил вновь.
– Алло? – засипел Эндрю.
– Доброй ночи, док! – раздался подвыпивший голос Крисса.
– Господи, это ты… – Уотсон облегчённо выдохнул и склонился к столу.
– А вы кого ждали? У вас там всё в порядке? Без меня справляетесь?
– Даже боюсь предположить, что произойдёт, если отвечу «нет», – отшутился Эндрю.
Крисс рассмеялся и пожелал хорошей смены.
«Зачем звонил?» – перебирал в мыслях Эндрю. – «Почему именно сейчас? Но, быть может, парень просто обучен хорошим манерам?»
Работа не шла, а созвездие Лебедя выглядело скучным набором светил. Дальше было хуже – Уотсона бросало в жар. Теперь ему казалось, все камеры обсерватории направлены только на него. В какой-то момент Эндрю перестало хватать воздуха. Он вскочил и, стараясь держать равновесие, вышел из лаборатории. Профессор дошёл до каюты – той самой, где нашёл записку Филиппа. Он открыл дверь, щёлкнул по выключателю и, тяжело дыша, осмотрел помещение.
«Что это было?» – Эндрю лёг на кровать и растёр докрасна лоб. – «Гравитационно-линзовый эффект!» – осенило профессора. – «Но постойте, тогда где ж должна находиться чёрная дыра, чтоб демонстрировать такую мощь? Да и ко всему прочему, она бы непременно кормилась звёздами, и мы б её присутствие видели значительно чаще, чем несколько отмеченных кем-то секунд в сутки… Хотя в космосе ведь намного больше явлений неизученных, чем известных учёным! Это неоспоримый факт. Другой вопрос: какая тайна космоса может стоить жизни одного из лучших сотрудников Роке-де-лос-Мучачос?»
Так профессор Уотсон промучился до утра. Перед самым рассветом ему даже показалось, что в обсерваторию кто-то приехал. Эндрю прошёлся по пустым коридорам и вышел на улицу.
«Так-то лучше…»
Он вдохнул свежий воздух раннего утра.
Млечный Путь уходил, уступая место яркому Юпитеру. Уотсону не хотелось обратно. Скоро приедет сменщик, и Эндрю умчится на поиски ответов. А пока золотые облака жёлтыми замками окружили обсерваторию. Они смешивались, роились и создавали полное ощущение некой плотной массы, по которой вполне можно пробежаться или, на худой конец, проплыть. Внизу раздался звук мотора.
– Доброе! – задиристо махнул головой Клайд.
– Доброе! – Эндрю поспешил пожать руку и сесть за руль.
– Обычно тебя оттуда не вытащить. – Клайд подошёл к окну пикапа.
Он странно ухмыльнулся, осмотрел авто Уотсона, а после похлопал по кабине, словно отправлял на скачки быструю лошадь.