Странник

Глава 1

Красный ягуар медленно двигался по безлюдной широкой дороге. Небо освещалось яркими вспышками молнии. Сильные порывы ветра клонили ветви деревьев к земле. Огромные капли дождя били по лобовому стеклу автомобиля.

За рулем сидел средних лет привлекательный мужчина. Его лицо было очень сосредоточено. На дороге редко встречались другие автомобили, но именно это больше всего заботило его. Люди предпочитали находиться дома в такую погоду.

Рядом с ним сидел молодой парень. Он кусал губы от нетерпения, с трудом сдерживая себя, чтобы не поторопить водителя. На вид ему было не больше семнадцати лет. Его пальцы нервно перебирали маленькие темно-зеленые бусы, похожие на чётки.

– Мы должны перенести встречу, – нарушил молчание мужчина за рулем.

– Артур, перестань. Ты ведь знаешь, что я не могу усидеть на одном месте с того самого момента, как узнал адрес этой семьи. Я, итак, потратил слишком много времени на формальности, – парень нетерпеливо махнул рукой. В его темно-синих глазах бушевала буря, сильнее той, что разразилась на улице.

– Мы будем выглядеть странно, – пробормотал Артур.

– Через два перекрестка их дом, нет смысла возвращаться назад, – более спокойно сказал парень, – я хочу увидеть её сегодня.

Артур равнодушно пожал плечами. Ягуар продолжал плавно скользить по мокрой дороге. Фонари тускло освещали вечерний город. Молодой парень всматривался в окно, пытаясь представить, как живется в этом месте, чем занимается молодежь и как проводит свободное время. Скоро он окунется в местную жизнь и это слегка будоражило его кровь.

Старый четырехэтажный дом медленно приближался к ним. Артур подъехал к последнему подъезду и припарковал автомобиль.

– Я надеюсь, ты не будешь разочарован, – сказал он.

– То, что я видел на фото в журнале – это один в один моя Настя. Удивительное сходство! Я хочу увидеть эту девушку собственными глазами, – нетерпеливо бросил парень. Артур это уже слышал, поэтому ничего не ответил. Они вышли под проливный дождь и, не мешкая, забежали в подъезд.

На четвертом этаже молодой парень остановился перед изящной деревянной дверью. Он нажал на звонок и замер в ожидании. Его сердце бешено колотилось в груди, а сбитое дыхание выдавало сильное внутренне волнение.

Двери открылись, и на пороге появилась элегантно одетая женщина сорока лет.

– Вы Артур? – спросила она мелодичным приятным голосом, – проходите. Мы не думали, что вы решитесь выехать из дома в такую погоду.

Артур и его спутник зашли в просторный ярко-освещенный коридор.

– Это мой сын Никита.

– Очень приятно. Меня зовут Наталья.

Артур галантно поклонился и направился следом за Натальей в гостиную. Никита шел за ними, взбудораженный, желая увидеть остальных членов семьи. Наталья абсолютно не интересовала его.

В большой квадратной гостиной в полной тишине ожидали ещё двое членов семьи. Мужчина средних лет сидел в большом мягком кресле и внимательно рассматривал прибывших гостей. Юная девушка стояла рядом возле отца, слегка опираясь о перила. Со скучающим видом она перебирала свои длинные волосы, наматывая их на тонкие пальцы. Семья с нетерпением ожидала подтверждение тех слов, что Артур успел сказать им по телефону.

– Это мой муж Игорь и дочь София, – представила Наталья. Артур вежливо поздоровался и присел во второе мягкое кресло, куда заботливо усадила его хозяйка. Никита сел на диван. Его взгляд был прикован к Софии.

В комнате воцарилось молчание. Лица устремились к странному молодому парню, который, казалось, даже не дышал, рассматривая молодую девушку. Он медленно изучал каждую частицу её лица – большие карие глаза, маленький носик и узкие, плотно сжатые губы. Прямая челка закрывала лоб и прятала брови. Подмечая эту деталь, Никита слегка скривился, чем вызвал негодование со стороны отца Софии Игоря. Он громко кашлянул.

Этот резкий звук вернул Никиту в реальный мир. От неожиданности он вздрогнул. Артур начал что-то говорить, пытаясь отвлечь внимание взрослых от странных взглядов его спутника. Никита же продолжал изучать Софию. Он не думал, что девушка будет настолько похожа на его возлюбленную. Это поразительное сходство доставляло ему двоякие чувства – боль и радость.

Её длинные прямые темные волосы были так не похожи на волнистые волосы его возлюбленной, что Никите на миг показалось, будто он всё себе придумал и София совсем не похожа на умершую. Но сосредоточившись на лице девушки, он остро ощутил, как его сердце сжалось.

– Не смотрите на нас такими глазами, – Никита услышал легкий смешок Артура, – мы с сыном всего лишь исполняем волю нашего родственника.

– Это удивительно! – воскликнула Наталья, – столько времени прошло!

– Мама, – раздался насмешливой голос Софии, – к чему эти восклицания? Никто не отказывается от подобных подарков.

Никита плотно сжал губы. Эта девушка отличалась от нарисованного образа в его голове.

– Мой дед прожил длинную и интересную жизнь, – сказал он неожиданно, – я слышал столько его историй, что можно написать книгу, толщиной в четыре пальца. Но Ваша, Наталья, бабушка, оставила неизгладимый след в его сердце.

– Она была удивительно красивой женщиной, как мне рассказывала моя мама, – щеки Натальи порозовели, а в глазах появились слезы, – жаль, что я никогда не видела её. А вот моя мама скоро отпразднует восьмидесятилетие. Это огромная радость, когда наши родители остаются с нами на долгие года.

– Хотя и хлопотно, – ляпнула София с лёгким смешком. Игорь бросил на дочь строгий взгляд, но в ответ она продолжала улыбаться.

– Я согласен с вами. Это действительно чудесно, когда твои родители рядом. К сожалению, мой отец умер четыре года назад. В то время мы жили в Китае. Сообщить вам о наследстве мы смогли только сейчас, когда вернулись домой, – спокойно объяснил Артур. Он ловил удивлённые взгляды, но старался выглядеть открыто и добродушно.

– Где находиться этот домик? – вежливо спросил Игорь.

– Дом, который вам завещал дед, находиться в пригороде, – вставил Никита, – он полностью обустроен. Документы также готовы.

Артур протянул тонкую папку Игорю. С озадаченным видом мужчина достал очки и стал внимательно изучать бумаги.

– Вы уверены, что хотите отдать этот дом нам? – спросила Наталья.

– Так хотел отец, – Артур сделал ударение на последнем слове.

– Что же было такого особенного в моей прабабке? – с иронией вставила София.

– Разве это так важно для тебя? – грубо оборвал её Никита, – если не уважаешь умерших, тогда лучше помалкивай.

София прищурила глаза и внимательно посмотрела на парня, впервые пристально рассматривая молодого незнакомца. Она резко выпрямилась и решительно вышла из комнаты, напоследок бросив короткую фразу:

– С Вашего позволения, мне пора.

В глазах Артура мелькнул упрёк, быстро сменившийся привычным добродушным выражением. Никита не пытался скрыть удивления. Он все еще рассматривал дверь, куда вышла София.

– Простите нашу дочь, – поспешила исправить ситуацию Наталья, – она в последнее время немного хандрит, скучает по сестре.

– Где учатся ваши дочки? – спросил Артур, напуская серьёзный вид, – мне нужно оформить Никиту в школу. Мы, итак, опоздали на целый месяц.

– Тут в нескольких кварталах есть отличный лицей. Я думаю, Игорь поможет Вам устроить сына в нашу школу. В каком классе он учится?

– Последний, выпускной, – с улыбкой сказал Артур.

– Сонечка поможет адаптироваться ему, – с улыбкой сказала Наталья. Никита неожиданно встал, привлекая внимание взрослых.

– Я могу поговорить с Вашей дочерью? – вежливо спросил он, – если мы станем одноклассниками, то нам обязательно нужно немного ближе познакомиться.

–Конечно-конечно, первая дверь налево, – объяснила Наталья.

Никита вышел из комнаты. Детали наследства его не интересовали. Артур отлично знал свою роль и просто сидеть на диване рядом с этими людьми, слушая нудные вопросы, когда за дверью самая желанная девушка, было невыносимо. Он хотел снова увидеть Соню. На его вежливый стук никто не ответил. Никита приоткрыл двери и заглянул в комнату. София была в наушниках. Она как раз натягивала спортивную кофту. Словно почувствовав присутствие парня, девушка резко обернулась.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Хочу ближе познакомиться. Думаю, мы будем учиться в одном классе. Друзья мне не помешают в новом месте, – честно ответил Никита.

– Я ухожу, – бросила София.

– Можно с тобой?

Соня равнодушно пожала плечами.

– Твоя компания мне не интересна, но мама обязательно будет упрашивать взять тебя с собой. Она у нас такая добрая и заботливая! Я не стану тратить на это время. Хочешь – иди.

– Спасибо, – поблагодарил Никита. Он заглянул в гостиную и попрощался с родителями Софии. Артур с едва заметной улыбкой кивнул в ответ.

Соня ожидала парня в коридоре. Никита последовал за ней, и они молча вышли из квартиры.

– Я иду на крышу, – бросила София. Никита промолчал, выжидая. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Он чувствовал себя затянутым в мрачную авантюру. В этой девушке он искал былую любовь, но пока ощущал лишь привкус горечи.

Соня достала ключ от чердака и с легкостью открыла его. По железной лестнице они выбрались на крышу. Сильный ветер успокоился, кое-где на небе появились звёзды. В воздухе чувствовался запах дождя. Крыша была мокрая после сильного ливня.

– Что мы здесь делаем? – брови Никиты в удивлении поползли вверх.

– Что ты тут делаешь, я не знаю. А я тренируюсь, – Соня сняла спортивную кофту и повязала её на спину, потом грациозно потянулась, разминая мышцы.

– Тебе не кажется, что заниматься на мокрой крыше не разумно? – подметил Никита, присаживаясь на парапет. Вокруг тысячи светящихся окошек создавали фантастический вид, но главным героем этого момента была простая девушка в лосинах и длинной футболке.

– Я не спрашивала твоего мнения, – огрызнулась София. Она начала плавно двигаться в разные стороны. Никита замер, наслаждаясь удивительной картинкой. Её тоненькая фигурка, длинные ножки и изящные ручки изгибались в немыслимых движениях. Слегка запыхавшаяся, Соня остановилась, переводя дыхание. Никита резко встал. Он с трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Он хотел обнять девушку, почувствовать тепло её тела, стереть из памяти страшную картину могилы возлюбленной.

Никита медленно приблизился, сокращая дистанцию между ними. Его рука нежно коснулась щеки девушки. Соня замерла и удивленно посмотрела на незнакомца. Воспользовавшись её смятением, Никита резко прижал девушку к себе. К глубокому удивлению легкий аромат алкоголя окружил его.

– Ты пьяная? – гневно спросил он, мигом забывая о милом ангеле, танцующем для него, – поэтому ты устроила этот цирк на крыше?

– Какая разница? Ты что творишь? Отпусти меня! – Соня сделала шаг назад, выпутываясь с объятий, – ты очень странный…

– Извини, ты просто похожа на одну мою знакомую, – в его голосе звучало раскаяние, – не смог сдержаться.

Никита отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Да ладно, я тоже странная, – хохотнула Соня, немного расслабляясь, – может, поэтому ты появился сегодня в моем доме. Так почему ты здесь?

– Ты ведь всё слышала, – ответил Никита устало. Сейчас он хотел паузы, передышки, возможности справиться с эмоциями, обдумать ситуацию, в которую он втянул незнакомую девушку так сильно похожую на его возлюбленную.

– И это все из-за моей прабабки? – выпытывала Соня, – неужели она была настолько удивительной, что твой дед не забыл её до конца своей жизни?

– Думаю, да.

– Я даже не помню, как её зовут, – тихо сказала девушка.

– Настя, её звали Анастасия, – Никита тяжело вздохнул, – мне пора, завтра увидимся в школе. Я обязательно попаду в твой класс.

Глава 2

Никита с досадой наблюдал за потоком школьников, стекающимся к главному входу лицея. Он с трудом представлял себя среди этой толпы, но учиться в одном классе с Соней – лучшая возможность быть постоянно рядом.

– Ты будешь учиться? – с улыбкой спросил Артур.

– Буду, – Никита раздраженно буркнул в ответ, – я просил тебя не задавать лишних вопросов.

– Я помню. Мы всё с тобой обговорили в мельчайших деталях, – Артур сосредоточенно изучал носки своих блестящих лаковых туфлей, – директор слегка сопротивлялась, но я уладил этот вопрос. Дальше ты сам. Увидимся дома.

Никита коротко кивнул. Он заметил в толпе девочек Соню и, распрощавшись с Артуром, поспешил в её сторону. На улице ярко светило солнце, но воздух после вчерашней бури все еще оставался прохладным.

София приковывала взгляды проходящих мимо школьников. Кожаная юбка солнце-клеш, черная курточка с шипами на плечах, кеды, ярко-розовая помада на губах, – вместе эти вещи создавали ультрамодный образ. Никита обратил внимание на собранные в хвост волосы, и это деталь окончательно испортила ему настроение. В душе он надеялся, что знакомство с девушкой его мечты принесет лишь позитивные эмоции.

Подобная женская одежда могла нравиться лишь людям, которые хотели привлечь к себе максимум внимания. Никита же всегда был сдержан в выборе одежды, ограничиваясь парой простых джинсов и однотонной рубашкой. Рядом с ним Соня выглядела вычурно и броско.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался он. Девочки замолкли, поворачиваясь к незнакомцу.

– Это ты, – медленно протянула Соня, делая вид, что она с трудом его вспомнила.

– Меня зовут Никита. Я освежу твою память.

– Да-да, я вспомнила, – с натянутой улыбкой проговорила София, – девчонки, это наш новый одноклассник.

Девочки не сводили глаз с Никиты. Он дал им время изучить себя. На его лице застыла маска добродушия, но синие глаза выражали нетерпение.

– Всем привет, – сказал он. Девочки смущенно ответили.

– Идем за мной, я покажу тебе школу, – сжалилась Соня. Никита с дружелюбной улыбкой кивнул в сторону девчонок и последовал за Софией.

Внутри лицей не отличался особой вычурностью. Стенд с отличниками занимал центральную стену в холле. Никита бросил быстрый взгляд на многочисленные фотографии школьников. В центре красовалось лицо Софии. Это открытие удивило его. Соня не производила впечатление образцовой ученицы, хотя с такой фигурой могла быть школьной спортсменкой.

– Почему ты остановился? – София раздраженно косилась на Никиту.

– Там твое фото, – в голосе парня появился лёгкий оттенок восторга, – судя по вчерашнему вечеру, наполненному неуважением к родителям, алкоголем и дикими танцами на скользкой крыше, я не ожидал увидеть твоё фото на почетном месте в холле школы.

– Я не буду это комментировать, – Соня криво усмехнулась, – думаю, администрация школы в скором времени это исправит. Хотя я могу похвастаться некоторыми талантами, но этого явно недостаточно, чтобы висеть в центре доски почёта. Я сама повесила это фото, выбросив изображение сестры.

Никита приблизился к фотографиям и прочитал подпись «Анна».

– Я слышал, что у тебя есть сестра, но не имел чести познакомиться, – аккуратно заметил Никита.

– Ох, эта персона не заслуживает особого внимания, – Соня демонстративно закатила глаза, – моя сестра – передовик школы. Сейчас она на олимпиаде или конференции, меня не особо волнует её нудный досуг. Я воспользовалась моментом, пока её нет, и подменила фото, просто так ради веселья.

– Ты не любишь сестру? – удивленно спросил Никита.

– Не лезь в мои семенные отношения, – оборвала Соня. Она резким движением поправила волосы. Высокий хвост был идеально собран, но София продолжала усердно прилизывать его.

– Ладно, – Никита безразлично пожал плечами, скрывая истинный интерес.

– Сейчас будет звонок. Идём в класс, – поторопила она.

Никита послушно двинулся следом. Он рассматривал ситуацию, в которой оказался, с иронией. Учиться в этой школе ему не было необходимости. Но Никита успел взвесить все за и против, чтобы понять – Соня так легко не сдастся.

Никита считал неприемлемым унижение перед девушкой, но она была ему нужна, вернее не она, а та, что умерла, а эта как две капли воды похожая на неё. Он готов был терпеть любой характер, лишь бы любимое лицо улыбалось, а знакомые глаза светились счастьем.

Классный руководитель официально представил Никиту перед классом. Одноклассники сдержанно улыбались, испытывая разные эмоции к новенькому.

Уроки медленно потянулись, вызывая у Никиты все большее раздражение. Учителя снисходительно относились к нему в первый день, предоставляя возможность адаптироваться на новом месте. Но Софии доставалось буквально на каждом уроке. Она едва ли знала хоть один ответ на многочисленные вопросы учителей, и каждый из них упоминал об Анне, упрекая Соню в лени и нежелании учиться.

Физика на четвертом уроке стала последней каплей для Софии. В очередной раз учитель упрекнул её в неготовности к уроку, вспоминая умную и безупречную сестру.

– Как вы меня все достали! – крикнула Соня, – я не Аня! Я никогда не буду такой, как она! Вы унижаете мои права! Я не готова к уроку – это мой прокол, но то, что я не сестра, не повод меня постоянно доставать!

Учитель ошарашено смотрел на неё. Он давно привык к трудному характеру Софии, но в этой ситуации растерялся, понимая, что возможно действительно перегнул палку.

Соня схватила свою сумочку и выбежала из класса. Учитель последовал за ней. Никита несколько секунд обдумывал свои дальнейшие действия. София была расстроена, и это могло сыграть ему на руку. Молча сложив школьные принадлежности в рюкзак, он тоже покинул класс.

На улице Никита достал мобильный и набрал номер Сони. К его удивлению, она ответила. Он предложил сбежать со школы и получил положительный ответ. Его автомобиль стоял припаркованный в нескольких кварталах. София уже стояла там, когда он подошел.

– Это твой ягуар? – её глаза удивленно округлились.

– Да, садись, – бросил Никита, опасаясь, чтобы их не вернули в школу. Соня села на соседнее сидение.

– Сколько тебе лет? Должно быть не больше семнадцати. Ты не можешь водить автомобиль, – обеспокоенно сказала девушка.

– У меня есть поддельные права, – усмехнулся Никита.

– Ладно, – Соня широко улыбнулась, – нарушаем закон, я не возражаю.

Никита отъехал от школы. На его лице появилась беззаботная улыбка. Он чувствовал, что стал намного ближе к этой необычной девушке за очень короткий срок, а изнурительные уроки закончились раньше, чем он ожидал.

– Куда мы едим? – поинтересовалась София.

– В твой домик. Я покажу тебе вашу новую дачу.

– Хорошо, – коротко ответила девушка. Под её глазами были следы от потекшей туши. Никита с удивлением подметил, что она плакала.

– Твою сестру на самом деле слишком часто ставят тебе в пример, – начал он осторожно, – на твоем месте мне было бы также неприятно.

– Мне не нужна твоя наигранная поддержка, – Соня насупилась и выглядела рассерженной, – если ты будешь продолжать вести себя так, то останови машину, я выйду.

– Ладно, молчу, – Никита снова вернулся в привычное задумчивое состояние. Его беспокоило странное чувство, будто он себя обманывал, и полюбить эту девушку, как Настю у него не получится. Это было просто лицо, её лицо, и ничего больше. Никита отмахнулся от неприятных мыслей и переключил своё внимание на дорогу.

Ягуар уверенно двигался по трассе, обгоняя другие машины. Никита исподтишка поглядывал на Софию. Она выглядела, как затравленный зверёк. Это сбивало с толку. Никита никак не мог разгадать её, заглянуть внутрь. Соня напоминала ему куст роз с колючими шипами, который отчаянно нуждался в поливе.

Красивый деревянный двухэтажный коттедж появился неожиданно, слегка прикрытый деревьями по краям.

– Вау! Красота! – в голосе Сони звучал неприкрытый восторг.

– Я знал, что тебе понравится.

Ягуар медленно подъехал к входу дома. Лёгкий ветерок раздувал первую опавшую листву. Солнце уже успело прогреть прохладный воздух. Недалеко от коттеджа в солнечных лучах блестело небольшое озерцо.

– Ты хочешь осмотреть дом? – вежливо спросил Никита.

– С удовольствием! – воскликнула Соня. Её настроение значительно улучшилось. В глазах больше не было слез. Они искрились радостью.

В доме София бегала по комнатам, изучая сдержанную, но изящную обстановку. На кухне она нашла свежие продукты.

– Можно сделать бутерброды и перекусить, – предложила Соня, – откуда тут продукты?

– Артур завез всё необходимое несколько дней назад. Он думал, что вы захотите осмотреть дом, – объяснил Никита. Соня передала ему хлеб с колбасой.

– Артур? Почему ты не называешь его папой? – Соня взяла свой бутерброд и с аппетитом начала кушать.

– Мне так удобно, – объяснил Никита, прожевывая хлеб, – ты не хочешь поделиться своей историей?

– А что тут рассказывать, – хмыкнула София, – я в тени своей сестры, и каждый пытается мне напомнить об этом.

– Ты не можешь быть в тени, – возразил Никита, – посмотри на себя. Такая яркая внешность, дерзкое поведение, отсутствие комплексов, отличная фигура, невероятная пластичность. Сомневаюсь, что твоя сестра может превзойти тебя по всем пунктам.

Соня отставила тарелку. Она пристально посмотрела на парня своими темно-карими глазами, в которых застыл вопрос.

– Тут есть лодка? – неожиданно спросила девушка.

– Кажется, была.

– Тогда предлагаю поплавать!

Никита взял Соню за руку, и они вышли на улицу. Девушка притихла, поддаваясь невидимой силы нового знакомого.

Старая лодочка покачивалась на воде. Доски ветхого причала слегка поскрипывали под их весом. Никита помог забраться Софии в лодку и сам запрыгнул следом, отстегивая веревку. Легким взмахом вёсел Никита оттолкнулся от причала.

– Как тут спокойно. Я в шоке, – Соня выглядела милой и простой, – и почему вы не забрали этот дом себе? Я понимаю, завещание и всё такое. Но вы ведь могли не искать нас.

– Ты веришь в настоящую любовь, София?

– Не знаю, – задумчиво ответила девушка, – а почему ты спрашиваешь?

– Этот подарок стал концом истории любви между моим дедом и твоей прабабушкой, и возможно, началом новой истории. Любовь не может сравниться ни с одним богатством.

Щёки Софии покрылись румянцем. Она отлично поняла намек Никиты и чувствовала себя не в своей тарелке. Соня резко вскочила на ноги, раскачивая лодку.

– Что ты делаешь? – удивленно воскликнул Никита, – сядь, свалишься в воду.

София засмеялась. Она хотела вернуть контроль ситуации в свои руки. Соня привыкла крутить парнями, издеваться над ними, не подаваясь ни чьим чарам. Она сделала шаг к краю лодки, и это резкое движение стало роковым. Спустя мгновение Соня почувствовала, как падает вниз.

Никита бросил весла, но ничего не успел сделать. Сильные брызги воды окатили его с головы до ног. Он прыгнул следом и, нащупав тоненькую талию девушки, охватил её и поплыл к берегу. Соня толкалась и пыталась выбраться из цепких рук парня. Её острые ногти впились в запястье Никиты. Он почувствовал острую вспышку боли, и его хватка немного ослабла. Соня выпуталась и поплыла к берегу. Никита последовал за ней.

Они выбрались на берег, сверля друг друга взглядом. Никита стянул рубашку, обнажая красивый торс. На его запястье красовались три свежие царапины.

– Ты меня поцарапала! – гневно воскликнул он.

– А ты вцепился в меня, едва не утянув на дно этого клятого озера!

– Я пытался тебя вытащить!

Соня промокла полностью. Юбка прилипла к ногам. Челка смялась, обнажая высокий лоб. На её длинных ресницах застыли капельки воды. Карие глаза пылали злобой, а узкие губы сжались в одну линию. Гнев Никиты испарился мгновенно. Он видел перед собой горячо любимое лицо, но в новом облике. В Софии чувствовался внутренний стержень. Она грациозно застыла, будто кошка, готовая к прыжку.

Никита сделал последние шаги, разделяющие их, и обхватил её мокрое лицо ладонями. Его губы впились в губы девушки.