Глава 19. Союзник.
Граница Кощеева царства. Сейчас.
Небольшой отряд, состоящий в основном из бывших злодеев, которые некогда стали на путь добра, а теперь противостоящие силам зла, приблизился к границе царства Кощея Бессмертного, где им предстояло вступить в последний решающий бой. Большие надежды было возложены на хранителя Книги времён, то есть на Ивана, однако твердой уверенности в победе все-таки не было, ибо ничего нельзя знать наверняка. К замку Кощея со всех сторон, словно тучи саранчи, стекались зачарованные каменные воины, счету которым не было числа, и потому каждый союзник был на вес золота. К счастью, приказа атаковать от Злоликого не поступало, и наши герои смогли беспрепятственно проникнуть на территорию Кощеева царства, можно сказать, смешались с толпой.
– Надо побыстрее освободить Финиста, пока Злоликий не заметил нас! – Прошептал Леший Кощею. – Где они сейчас?!
– На прежнем месте, где и были, недалеко от границы, возле вон того большого валуна! – Кощей указал на возвышающийся впереди камень, до которого осталось идти не больше десяти минут.
– Хорошо! – ответил Леший и, уже обращаясь к остальным, добавил. – Мы с Кощеем сходим за подмогой, а вы пока разведайте обстановку! Мы скоро вернёмся!
– За какой это еще подмогой?! Мы и сами здесь управимся! – начала возмущаться Яга, но на нее никто не обратил внимания.
– За Финистом и его женой которых ты так ловко подставила, отправляя ко мне! – Ответил Кощей.
– У меня были свои резоны, как и у тебя! – Бросила она. – А с чего ты взял, что они согласятся нам помочь?!
– С того, что это не только наши проблемы, но и всего тридевятого царства. – Произнес Леший, и они с Кощеем отправились прямиком к большому валуну, оставляя своих спутников позади.
Финист и Марья, как и сказал Кощей, стояли на прежнем месте, также сжимая друг друга в каменных объятьях, на их лицах был запечатлен страх перед неминуемой гибелью. Их пленитель сейчас смотрел на них глазами, полными сожаления, и не решался снять с них заклятья, боясь вместо помощи вызвать их гнев, и усложнить и без того тяжёлую ситуацию.
– Что мешкаешь, Кощей?! Неужели боишься? – Подтрунивал над другом Леший.
– Я Кощей Бессмертный! Я ничего не боюсь, даже самой смерти! Что мне какие-то людишки?! – неуверенно и дерзко ответил он.
– Все чего-то боятся, друг мой, и ты в том числе!
– Хм! И чего же, по-твоему?!
– Например, не заслужить прощение моей дочери, Яги! – После этих слов Кощей напрягся и резко огрызнулся в ответ.
– Не думай, что знаешь меня! У меня нет души, что мне до прощения Яги?!
– Если ты думаешь, что, будучи превращенный тобой в дуб, я пребывал в забвении, то ты ошибаешься! Да, я не мог ничего сделать, но это не значит, что я ничего не видел и не слышал! Ты любишь ее, даже не смотря на заклятье, которое разделило твою душу надвое и заточило в разные предметы. Твое сердце все же чувствует и любит, ни смотря ни на что! – Кощей ничего не ответил, лишь молча подошёл к каменным изваяниям, собираясь снять с них заклятье. – Я простил, и она сможет!
– Это все не имеет никакого значения! Ты знаешь, как только Иван сломает иглу, не только Злоликому придет конец, но и мне тоже! Так к чему рассуждать о том, чему все равно не случиться! Даже если Яга и простит меня за все, то зло, что я ей причинил и ответит мне взаимностью, я все равно погибну и не смогу быть с ней!
– Но, вообще-то, она против того, чтобы Иван сломал иглу, как и я в том числе! Мы найдем другой способ одолеть его, скуем волшебной цепью, чтобы он не мог колдовать, и попробуем вновь заточить его в книгу!
– Не выйдет! Ты знаешь это, как и то, что нет другого выбора, кроме как сломать иглу и уничтожить нас!
– Выбор есть всегда! – Произнес Леший, сомневаясь в том, что на самом деле это так.
– Не в этот раз, Леший! Не в этот раз! – С грустью произнес Кощей, коснувшись каменных изваяний. Заклятье пало. Финист и Марья, став вновь живыми людьми, будто очнулись ото сна, оглядевшись по сторонам, остановили взор на Кощее и его спутнике.
– Не подходи, коварный чародей, иначе отведаешь меча моего могучего! – Произнес Финист, доставая меч из ножен.
– Стой, богатырь! Остановись и послушай меня! – Промолвил Леший, вставая меж старыми врагами. – Успеешь ты ещё сразиться с Кощеем на поле брани, а до тех пор ты нужен нам, чтобы противостоять более злейшему врагу, который угрожает всему тридевятому царству!
Немного погодя и сменив гнев на милость, Финист убрал меч на место, и выпрямившись во весь свой могучий рост, встал пред Лешим и спросил.
– А ты, незнакомец, кто таков, представься, да и объясни, почему я должен вам верить и к тому же в чем-то помогать?!
– Я Леший, древний дух леса, мы с Кощеем давние друзья! Он снял с вас заклятье камня, дабы вы помогли бороться с силами зла, которые вот-вот ударят со всей своей мощи!
– Снял заклятье, которое сам же и наложил! Единственную битву, которую я могу вам обещать, это битву против Кощея Бессмертного и не более! А уж помогать вам, это извольте! – Прогремел непреклонный Финист, но тут жена его Марья нежно взяла его за руку и сказала.
– Финист, если тридевятому царству грозит опасность, то мы должны вмешаться и помочь! Не пристало русскому богатырю от бравых битв убегать! А выяснить отношения с Кощеем завсегда успеется!
Подумал Финист над словами жены и решил все-таки дать свое согласие, и на время зарыть топор войны. Кощей же все время стоял в стороне и не проронил ни слова, предоставляя переговоры своему другу. И, когда супруги все-таки согласились вступить в битву со тьмой, небрежно произнес.
– Ну, все, пора идти! Тучи сгущаются, того и гляди, скоро грянет бой, а нам еще надо успеть вернуться к остальным! – Кощей повернул в сторону их места стоянки и отправился туда, не став дожидаться остальных.
Тем временем Яга, Морозко, Софья и Иван разбили небольшой лагерь за холмом, дабы разведать обстановку.
– Слушайте, а почему нельзя сразу сломать иглу и дело с концом?! – Спросил Иван.
– Потому что! – Буркнула Яга. – Во-первых, у меня ее нет, она осталась в замке Кощея, а во-вторых, даже если бы она у меня и была, я все равно её бы тебе не отдала, потому что я против! И ты прекрасно знаешь, почему!
– Да, попробуем обойтись без ненужных жертв и обезвредить Злоликого без помощи иглы, а потом решим, что с ним делать! Жертвовать кем-то, это уже крайний случай! – Согласился Морозко.
– Да! И запомни, игла неприкосновенна! Если Кощей и умрет, только от моей руки! – кипя злостью заявила Яга.
– Да мы поняли! Не трогаем иглу! – Попытался успокоить Иван разбушевавшуюся Ягу.
– Эй! Пока вы здесь спорите что делать, наши враги окружили в кольцо замок Кощея, так что тайно теперь проникнуть не получится! – Софья указала на каменных воинов, которые сжались в кольцо, тем самым блокируя все подступы к дворцу.
– Придется идти напролом! – Подытожил Иван.
– На меньшее я и не рассчитывала! – С ухмылкой произнесла Яга, довольно потирая ладони.
– Софья, у меня для тебя плохие новости! – Морозко указал на поднимающихся по склону князя Гвидона, царя Салтана и царевну Василису, они, как и остальные, были обращены в камень и призваны своим хозяином.
– О, нет! Мои родители!
– Как я понял, Злоликий будет держать их близ себя, как гарантию своей безопасности! – Произнес старец. – Чтобы, в случае чего, поставить их под удар, направив против нас!
– Он знает, что я не смогу причинить им вреда, и никто из нас! – в отчаянье промолвила Софья. – Вот гад! Все предусмотрел!
– Не переживай, мы что-нибудь придумаем! – Произнес Иван.
– Слишком много задач! – Возмутилась Яга.
– Ты не хочешь, чтобы погиб Кощей, а я не желаю видеть смерть моих родных! Так что, либо думаем, как спасти всех, либо я превращаюсь в лебедя и проникаю в замок. Там нахожу иглу, приношу ее Ивану и он, как и полагается хранителю, делает свое дело, не взирая на последствия и твои пожелания!
– Только попробуй! – Яга гневно взглянула на царевну, давая понять, что последний вариант для неё вообще неприемлем.
– Тише, дамы, никто не погибнет, кроме самого Злоликого! – Послышался позади голос Кощея. Тот сделал вид, что его мало волнует услышанное, и как ни в чем не бывало, продолжил. – Мы привели помощь! – Он указал на идущих позади Лешего и двух незнакомцев.
– Финист. – Недовольно пробубнила Яга. – Согласился-таки!
– Сам удивляюсь, что решился на такой опрометчивый поступок! – Ответил только что подошедший богатырь. – Но моя жена другого мнения, и потому мы здесь!
– Иван, Софья, знакомьтесь, это Финист Ясный Сокол и его жена Марья! – Представил их Леший.
– Финист, Марья! – Обращался он уже к другим. – Это Иван- хранитель Книги времён, царевна Софья – дочь князя Гвидона и Царевны – лебедь. А Морозко с Ягой вы, думаю, знаете! – Финист и Марья с радостью поздоровались с новыми и старыми знакомыми, и лишь с Ягой из вежливости.
– Ну, раз все в сборе, каков наш план действий?! – Поинтересовался Иван.
– Мы с Иваном идём за двойником, а остальные отвлекают на себя каменное войско! – Произнес Кощей.
– Не согласна! Нужно идти всем вместе, чтобы был шанс скрутить этого гада! – Возразила Софья.
– Нет, не пойдет! – Ответил Леший. – Всем вместе не пройти, кто-то должен остаться и отвлекать на себя остальных воинов, но и вам с Иваном нельзя идти одним, это небезопасно!
– Небезопасно брать кого-то ещё с собой! – Возмутился Кощей. – Нас он не
тронет! Злоликий не может ранить нас, не навредив при этом себе, потому мы в относительной безопасности!
– Вот именно, выражение “в относительной безопасности” мне здесь и не нравится! – Возмутилась Яга. – Я иду с вами!
– Нет, это исключено! – Возразил Кощей. – Ты можешь погибнуть!
– Небольшая цена за твое… – она осеклась – за спасение тридевятого царства!
– Вот, значит, как?! Ты хоть думай, что говоришь! Я бессмертный, а ты нет! – Закипая от гнева, возмущался Кощей.
– Я согласен с Кощеем, ты не пойдешь! – Вмешался Леший в любовную перепалку, которая грозила перерасти в драку. – Ты останешься отвлекать каменных воинов, здесь от тебя будет больше пользы! – После слов отца, Яга немного успокоилась, но вдруг вмешалась Софья.
– Все решено, я иду! – Произнесла царевна, вызывая недоумение у остальных. – Кощей и Иван будут сражаться с Злоликим, а я тем временем обезврежу мою заколдованную семью, чтобы никто из них не пострадал!
– А это резонно! – Заметил Иван, с чем и согласилось большинство присутствующих, кроме Кощея и Яги, разумеется.
– Ну, вот и отлично! – Подытожил Морозко. – А теперь, не будем терять время, скоро стемнеет и тогда сила Злоликого увеличится в разы! И вот тогда нам точно не поздоровится!
Отряд из восьми волшебников покинул место стоянки, и направился прямиком к врагу, уверенно смотря смерти в лицо.
Глава 20. Битва.
Замок Кощея Бессмертного. Сейчас.
Проведя несколько часов изнурительных поисков и раскурочив значительную часть замка, Злоликий все-таки сумел отыскать золотую иглу, в которой была заключена его смерть и смерть Кощея.
– Да, Кощей, хорошо ты ее припрятал! Другой бы не нашел, но я знаю все закоулки этого замка и все потайные места, где можно было бы спрятать столь ценную вещь! – Он довольно рассмеялся, повесив иглу как ожерелье на шею. – Теперь-то она в надёжном месте!
Подойдя к окну, которое выходило прямиком к главным вратам замка, Злоликий заметил непрошеных, но все-таки ожидаемых гостей.
– А, вот и вы! Всего лишь в восьмером?! – Удивленно заметил он. – Не слишком ли самонадеянно?! Хм, ну раз вы так в себе уверены… – Злоликий вновь топнул ногой, и очередная ударная волна разнеслась вокруг него, доходя до каменных изваяний, призывая их к атаке. – Дерзайте!
Глаза окаменелых воинов запылали красным светом, и они, будто сорвавшиеся с цепи, ринулись в бой.
Тем временем наши герои, идущие в направлении замка, уже были готовы к внезапной атаке. Кощей, будучи могущественным чародеем, заколдовал лук и стрелы Марьи, так, чтобы при выстреле их мощь удваивалась в несколько раз и каменные войны разлетались на мелкие кусочки.
– Спасибо за стрелы! – Произнесла Марья.
– Не благодари! С обычным оружием от тебя толку было бы мало!
– Все равно спасибо!
Но вот последовал сигнал атаки от Злоликого, земля под ногами задрожала, и каменная орда бросилась в бой.
– Ну что, ребят, никто не передумал?! – Улыбнувшись, произнес Кощей, облачаясь в свои боевые доспехи.
– А..м…, я! – Неуверенно сказал Иван.
– Поздно! – Выкрикнул Кощей и ринулся вперёд на врага.
– Ну, а зачем тогда спрашивать?! – Возмутился Иван, но всё же материализовал волшебный меч в своей руке. Все остальные последовали его примеру, Леший перевоплотился в огромного белого волка, Софья тоже приняла боевой облик, превратив свои волосы в перья.
– Ну, что же, вперёд, а то уже руки чешутся! – Промолвила Яга, бросаясь в атаку, и остальные, недолго думая, отправились вслед за ней.
В авангарде наших героев шли Леший в волчьем обличии, чьи мощные челюсти расщепляли неприятеля на мелкие кусочки и Кощей в своем волшебном боевом доспехе, с грозным мечом в одной руке и кнутом, сотканным из самой молнии, в другой. Чуть поодаль с флангов их прикрывали Иван и Финист с могучими мечами, сбивая противника наповал. В глубине строя шли Яга и Морозко, наносящие массовый урон врагу. Один замораживал в одно мгновение, другая, командуя силами природы, разбивала могучими корнями каменных врагов. А замыкающими, то есть в арьергарде, выступали супруга Финиста и царевна Софья. Благодаря заговорённым стрелам, Марья безошибочно била на поражение в каменные сердца воинов, и те разлетались в крошки. Софья, благодаря своим способностям, призывала своих точных клонов на подмогу и сбивала головы с плеч меткими ударами острых, железных перьев. Но, несмотря на немалые силы отряда, разомкнуть каменное кольцо, защищающее замок, было не так-то просто, потому Яга и Морозко решили пробить небольшую брешь, совместив свои силы в один мощный удар, чтобы у Кощея с Иваном и Софьей был шанс проскользнуть.
– Яга! На счёт три бьём по правому флангу! Прямо перед Кощеем с Иваном, чтобы они успели проскочить! – Кричал Морозко Яге, на что та утвердительно кивнула. – Софья! – Выкрикнул он, оборачиваясь назад. – Держись Ивана! Мы с Ягой разобьём кольцо, но это не продлится слишком долго!
Софья незамедлительно исполнила приказ Морозко и приблизилась вплотную к Ивану, тем временем Яга подошла к Кощею, чтобы сказать об их плане, и чтобы тот был готов. Повсюду летали каменные ошмётки воинов, Кощей бился с несколькими врагами сразу, и не заметил ее приближения. В один миг он развернулся, нанося смертоносный удар, но, к счастью, успел вовремя остановить свой меч прямо возле горла Яги.
– Ты что, ополоумела! Я чуть тебя не убил! – Испуганно произнес Кощей.
– Я просто хотела сказать… – Дрожа, отвечала та. – Что мы с Морозко пробьем вам проход к замку справа, будь готов!
– Я понял! – Ответил Кощей, и Яга хотела было отойти подальше к Морозко, чтобы произвести удар, но тот схватил ее за руку и притянул к себе. – Послушай, – Немного колебалась, произнес он. – Я не уверен, что вернусь обратно и потому должен сказать тебе, пока ещё жив.
– Ты вернешься! Не говори чепухи! – Перебила его Яга.
– Да погоди ты! – Уже увереннее продолжил Кощей. – Я хочу сказать, что сожалею о том, что сделал, что обрёк тебя на страдания!
– Да пустяки, я уже все забыла!
– Да дай же мне сказать, женщина! – Та, немного покраснев и, нехотя, все-таки уступила Кощею и умолкла.
– В общем, я не уверен, что вернусь обратно, но хочу, чтобы ты знала! Я люблю тебя! – Кощей с огненным жаром прижался к губам любимой, обхватывая свободной рукой ее талию и притягивая к себе. Яга растерялась от неожиданности, ее переполняли смешанные чувства. Не зная, как реагировать на действия Кощея, она просто осталась стоять на прежнем месте и после того, как он выпустил ее из своих объятий. В чувство ее привел лишь крик Морозко.
– Яга, давай! – И она, очнувшись будто ото сна, ударила что есть сил по уже заледеневшим истуканам, и те рассыпались на тысячи осколков, открывая путь к дворцу. Все вышло, как и планировали. Воспользовавшись образовавшемся окном, Кощей с Иваном и Софьей проскользнули за каменное кольцо и тут же скрылись из виду. Каменные воины подобно саранче мгновенно закрыли образовавшуюся дыру в их рядах, и бросились в атаку с двойным усердием. Теперь их осталось только пятеро, и они должны, во что бы не стало, привлечь на себя все внимание двойника и его подопечных, пока Кощей с Иваном не проникнут в замок и не добудут золотую иглу.
Злоликий, с удовольствием наблюдая за ходом битвы, не мог не признать храбрость и силу объединившихся против него волшебников.
Но, как бы ни старались наши герои отвлечь на себя все его внимание, от Злоликого все-таки не ускользнул тот факт, что их стало меньше.
– Хм?! Хитрить вздумали?! Но меня так просто вокруг пальца не обведешь! – Он повернулся к заколдованным им князю Гвидону, царю Салтану и Царевне – лебедь и произнес. – Идите и найдите их! Мне не нужны сюрпризы!
Каменные истуканы повиновались и быстро покинули комнату.
– Ну, а с остальными пора заканчивать! – Произнес Злоликий и перенёсся из комнаты замка на возвышающийся холм позади своей армии. Он встал на колено и приложил руку к земле, глаза его загорелись ярким зелёным светом, который плавно перетек по его телу в землю. По полю боя прокатилась лёгкая дрожь, и груды мелких камней поднялись в воздух и вновь обратились в ранее поверженных каменных воинов. – Кончайте с ними! – Приказал Злоликий, выпрямляясь во весь рост. – Всегда хотел так сказать! – Довольно произнес он и исчез.
Каменное войско ещё с большей силой ринулось в бой. Яга и остальные уже выбивались из сил, отражая грозные атаки воинов, которые постепенно оттеснили их к границе с дремучим лесом.
– Леший, нужно что-то делать! – Кричал ему Морозко. – Ещё немного, и нам придет конец!
Нанося мощный удар по врагам, Леший освободился от их натиска и издал дикий вой. Тут же поднялся сильный ветер, листва в дремучем лесу загудела и из глубины чащи раздался животный рёв. Через несколько секунд из леса стали выбегать стаи кабанов, лосей, оленей, птиц и прочей живности, в том числе волков и медведей. Они стремительной и грозной волной бросились на каменных воинов, давя и растаптывая их в пыль.
– Вот и подкрепление! – Радостно воскликнула Яга.
Морозко и остальные, обретя второе дыхание, шли следом за животной стаей и добивали тех, кому удалось уйти.
Глава 21.Истинный герой.
Проникнув во дворец с черного хода, Кощей, Иван и Софья бесшумно пробирались по темным коридорам замка стараясь не привлекать к себе внимание. Но вот вдали послышался шум тяжёлых шагов, возвещающий о том, что их отсутствие заметили и отдали приказ о поиске и захвате.
– Тсс, слышите?! – шепча произнес Кощей, останавливаясь рукой идущих за ним следом спутников. – Похоже Злоликий догадался что нас нет, и послал охрану чтобы задержать нас!
– А охрана это… – Иван не успел договорить, как его перебила Софья.
– Мои родители! – она вздохнула. – Идите без меня, я останусь их отвлекать!
– Нет! – возразил Иван. – Ты можешь погибнуть! Я останусь с тобой!
– Вань, послушай! Я для того с вами и пошла, чтобы отвлечь их на себя! А ты должен идти с Кощеем и победить Злоликого! Чем быстрее вы с ним справитесь, тем скорее я буду в безопасности! – Иван хотел было возразить, но Софья была непреклонна. – Не спорь со мной! Иди! Времени очень мало, надо торопиться! Двойник становиться все сильнее с приходом темноты, поспешите!
– Девчонка дело говорит! – вмешался Кощей. – Мы сможем их обойти с лева, здесь потайной ход есть! – он указал на небольшое углубление в стене, которое нельзя было заметить, если ты о нем не знал. – Быстрее пока они нас не застали!
– Иди! Я их задержу на сколько смогу! – произнесла Софья и нежно прижалась к губам Ивана, не зная сможет ли она еще когда-нибудь сделать это вновь. – Я люблю тебя!
– И я тебя! – Иван крепко поцеловал девушку в ответ, и скрылся вместе с Кощеем за потайной дверью.
Софья приняла боевое обличие, когда заколдованные дорогие ей люди заметили ее и бросились в бой. Она не могла бить в полную силу, так как боялась раскрошить их пусть и каменные, но тела в порошок, потому от нанесенных ею ударов практически не было пользы, и она просто давала себя избивать, то и дело пропуская удары. На некоторое время царевна задерживала наступающих, окружая их кольцом из клонов, давая себе временную передышку, но обращённые в камень быстро с ним справлялись. Софья выбивалась из сил и все дальше и дальше отступала назад, пока не оказалась на краю обрыва, к которому вел один из коридоров дворца. Зачарованная царевна лебедь, мать Софьи, схватила дочь за горло и подняла над пропастью, та, болтая ногами и задыхаясь от боли и нехватки кислорода произнесла.
– Матушка, это я Софья, твоя дочь! Очнись мама, очнись! – на миг красные глаза камня стали ярко голубыми, и рука перестала яростно сжимать горло, но всего лишь на миг. Затем колдовство вновь взяло свое, и царевна Василиса принялась за старое.
– Мама?! – в надежде воскликнула Софья. – Мама! Мама, это я! Очнись! Ты сильнее этого, сильное любого колдовства, проснись! Я люблю тебя! – раздался треск разрушающегося камня. Царевна Василиса отошла от края, сбросив с себя каменные оковы и словно очнувшись ото сна, удивленно взглянула на измотанную дочь.
– Софья?! Что случилось?! Что с тобой?! Где мы?! – она обняла крепко дочку, но их воссоединение продлилось не долго. Князь Гвидон и царь Салтан, были все ещё под действием злых чар, и со всей яростью обрушивали на них череду атак. Мать и дочь отразили внезапное нападение и скрылись в одной из комнат замка.
– Матушка! Как я рада, что ты очнулась! Я так скучала! – чуть не плача произнесла Софья, прижимаясь к матери.
– Родная моя! Что произошло?! Почему твой отец и дед напали на нас?!
– Они заколдованные и подчиняются Злоликому, как и ты прежде!
– Кто этот Злоликий?!
– Злая часть души Кощея, он хочет захватить все тридевятое царство!
– Ясно! Тогда понятно, почему я почувствовала силу Кощея, тогда на острове, перед тем как нас заколдовали! – задумчиво произнесла Василиса. – А как тебе удалось снять заклятье?! Ведь это не под силу никому, кроме того, кто его наложил?!
– Сама не знаю! Просто я позвала тебя, и ты очнулась!
– Чудеса! Нам бы теперь так же пробудить твоего отца и деда, пока они не превратили нас в лепешки! – только Василиса договорила, как в комнате, в которой они с Софьей затаились, сломались двери и в нее вошли разъярённые преследователи.
Тем временем Кощей с Иваном пробрались в тронный зал, где некогда в надёжном месте он припрятал свою золотую иглу. Злоликого нигде не наблюдалось и по тому они зашли в комнату без лишних опасений. Кощей тотчас подошёл к своему тайнику, который был под надёжной защитой чар, но с горечью обнаружил что тот был пуст.
– Вот зараза! – выругался хозяин замка. – Он нашел её!
– Что иглы нет?!
– К сожалению! Придется вступить в бой без запасного плана!
– Ни это ли ищете?! – раздался голос Злоликого, который держал иглу в руке. Он только что внезапно появился в тронном зале и обнаружил в нем непрошеных гостей. – Я позволил взять на себя смелость прибрать ее подальше от вас двоих, что бы вы ни наделали глупостей! – он и вновь спрятал иглу под одежду.
– Ничего мы с тобой, итак, справимся! – воскликнул Иван, призывая свой волшебный меч.
– Ты уже пробовал меня одолеть, да не смог! Силенок маловато!
– Тогда я был один и в гневе, но на этот раз все по-другому! – довольно произнес Иван, кивая в сторону Кощея, который уже облачился в магический доспех и был готов вступить в схватку.
– Не больно на него рассчитывай, он все-таки злодей!
– Единственное здесь настоящее зло – это ты! – небрежно бросил Иван. – А он мой друг!
Кощей не подал вида, но его сердце ёкнуло. Впервые за столько лет, его кто-то кроме Лешего назвал своим другом.
– Ну, раз так, тогда пеняйте на себя! – произнес Злоликий, беря небольшую жердь, лежавшую на полу, ударом об колено разломил ее на две части, и она тут же превратилась в парное саблевидное оружие. Кощей и Иван в молниеносном прыжке нанесли удар мечами, Злоликому удалось его блокировать с крестя оружие над головой, и он отбросил нападавших назад.
– Что за диковинное оружие?! – удивился Кощей.
– А это?! – с нескрываемым удовольствием ответил Злоликий. – Подсмотрел у шаолиньских монахов из Китая! Прелести другого мира! У нас такого в тридевятом царстве нет! Напоминает чем-то шуангоу, но я его немного видоизменил! Правда, супер?! – на это раз он сам бросился в атаку, нанося удары то одному, то другому противнику. Но их противостояние длилось недолго, двойник нанес очередной молниеносный удар, который Иван не смог отразить, он пришелся на правую руку, которой тот бился. Стоная от боли, Иван прижал рану свободной рукой и обессилев, разоружился. Злоликий довольно засмеялся.
– Ха-Ха-ха! Очень хорошо! Я должен был попробовать, что бы убедиться! – довольная ухмылка не слезала с его лица. – Знаешь Вань, я думал, что мы до сих пор с тобой связаны, но как видишь, нет! Я ранил тебя, а себе не навредил! Значит, чтобы исключить возможность разрушения заклятья, я просто убью тебя! – он в одно мгновение подлетел к безоружному Ивану и замахнулся, чтобы нанести смертельный удар, но Кощей оказался быстрее. Он успел перехватить разящий клинок, но тем самым подставил себя под удар. Волшебный меч Злоликого сумел ранить Кощея, немного повредив плечо, что таким же образом отразилось и на самом нападавшем. Он отскочил в диком ужасе! Двойник потрогал место пореза пальцами, на них осталась кровь от сочившейся раны.
– Кощей, ты как?! – взволновано спросил Иван.
Тот недоуменно ощупал место пореза и произнес.
– Прекрасно! Я уже и забыл, что такое боль! Чувствую себя вновь живым!
– Если Злоликий может тебя ранить, значит, может и убить! – встревожился Иван.
– Странно да?! Я же вроде как Бессмертный! Но он этого делать не станет, иначе погибнет сам! А вот тебя запросто сможет убить, так что надо поскорее добыть иглу и сломать ее!
– Нет, тогда ты погибнешь!
– Я не боюсь смерти! Слишком долго длился мой век, и я готов наконец умереть! – смиренно промолвил Кощей. – Я его отвлеку, а когда крикну «давай», ты сорвешь с его шеи иглу и сломаешь ее! Все понял?!
– Нет, я не могу! Яга убьет меня!
– Не спорь! Это единственный выход! – произнес Кощей, и бросился на Злоликого, нанося череду смертоносных ударов. Тот, после произошедшего немного усмирил свой норов, но также искусно отражал атаки, как и прежде. И вот когда он, наконец, открылся, Кощей прокричал Ивану.
– Давай!
Тот в одно мгновение подбежал к своему двойнику, в прыжке сорвал с его шеи иглу и кубарем прокатившись по комнате, поднялся на ноги произнес.
– Сдавайся Злоликий, игла у меня! – тот резво ощупал свою шею и, не обнаружив на ней ничего, небрежно бросил.
– Ты этого не сделаешь! Иначе твой друг тоже умрет!
– Не слушай его ломай! – полной решимости прокричал Кощей.
Иван, немного поколебавшись, всё-таки решился исполнить последнюю волю друга и произнес.
– Прости меня, я хотел бы, чтобы все вышло по-другому! – он крепко сжал иглу двумя руками и попытался надломить.
– Нет!!! – в ужасе прокричал Злоликий, но на его счастье игла не поддалась. Иван попробовал ещё раз и снова осечка. – Ха-ха-ха! – засмеялся злодей. – Вот тебе и истинный герой! Все кончено, Кощей! Вы проиграли! И теперь тридевятое царство будет принадлежать мне, и никто меня не остановит! Иглу можете оставить себе, она больше не предоставляет угрозы, как и вы! А теперь позвольте откланяться, у меня много дел! – произнес Злоликий и исчез, оставив Иван и Кощея ни с чем.
– Почему не сработало?! – удивленно произнес Иван.
– Ты же не хотел ломать, хотел, чтобы все было по-другому, вот твое желание и исполнилось! Только теперь у нас действительно большие проблемы! Потому что по-другому нам его не одолеть!
– И что теперь делать?
– Идём к остальным, а там решим, как действовать дальше! – произнес Кощей, и они с Иваном покинули тронный зал.