– Ну ты чего, это же главный инструмент нашего спасения, – водяной вновь превратился в обычного человека и стал вытягивать капли из моей одежды. Однако ничего не происходило. Озеро потерянных вещей видимо не подчинялось воле великого повелителя вод. Его взгляд бегал туда-сюда, но я не понимала, что больше его беспокоило – ограниченность его сил или моя скорейшая смерть от страшного холода.

– Ну давайте тогда поскорее покончим с этим, – кикимора подошла ближе. Осматривая колечко, которое больше не подавало никаких волшебных признаков, – Постарайся подумать о том, чего больше всего желаешь. Так отчаянно, что в ином случае я отрублю тебе руку.

Ее глаза сверкали от одного взгляда на перстень бабушки. Поверить в ее угрозы было несложно, но отчего-то я не испугалась. Я посмотрела на руку с кольцом. Сложно было спорить с тем, что неожиданные спасения и помощь из ниоткуда правда происходили, но я думала, что это то, что сопровождает все сказки. Теперь же оказывалось, что, в теории, я могла попасть обратно в любой момент. Я пыталась сосредоточиться на Жар-Птице, но дрожь моего тела мне мешала. Я словно снова теряла сознание, что происходило слишком часто за последнее время. Мои пальцы посинели от холода, становясь в тон ночному небу. Предполагаю, что губы мои были примерно такого же цвета, словно у мертвеца. Тогда водяной схватил меня за руку. Его прикосновения оказались неожиданными и удивительно теплыми. Я думала, что он кто-то вроде рептилии, но кажется от человека у него было больше, чем я думала. Он долго смотрел на мои посиневшие от холода губы и вдруг…поцеловал их? В этот же миг за его спиной я увидела небольшой портал – что-то вроде зеркала, через которое я попала сюда, а за ним была Жар-птица.

Глава 6

Во мне бушевало множество эмоций – страх, радость, возбуждение, удивление, холод и жар страсти. Сложно было склониться к одному из них, поэтому я проигнорировала все и взяла себя в руки. Водяной удивленно отстранился. Я не обратила внимания на его выражение лица и указала за его спину – на портал. Такие же удивленные всей ситуацией духи посмотрели туда, куда я указывала.

– И нам просто заходить в нечто, созданное твоим кольцом? – кикимора не очень доверяла всей авантюре и обозначала этот факт при каждом удобном случае.

– Ну, это лучше, чем бродить еще несколько часов по неизвестному плану водяного, – Искрен встал на мою сторону. Я с благодарностью улыбнулась ему.

– Тогда чего мы ждем? – сидящий передо мной рыбо-парень наконец отошел от шока и обидного отвержения и вновь возглавил операцию.

Мы встали напротив портала. Я была во главе, так как уже проходила эту странную процедуру. Остальные стояли вокруг, предвкушая интересное зрелище. Тогда я протянула руку, как в самый первый раз. Кончики пальцев закололо, словно по ним прошелся ток. Рука погрузилась глубже. В этот момент я запаниковала. Воздух вокруг словно закончился. Я старалась хватать его ртом, но он не погружался в легкие. На моих глазах появились слезы. Страх окутал меня. Страх, что я снова попаду в неизвестное место, из которого придется неизвестно как спасаться. Водяной первым подошел ко мне. Он приобнял меня за плечи, распространяя тепло по всему телу. Его спокойное дыхание звучало около моего уха. Я постаралась подстроиться под него. Он тихо заговорил: «Вдох, выдох». Тогда к нам подошел Искрен. Он приложил большую руку к моей голове и что-то зашептал. Спустя мгновение все прекратилось. Домовой излечил меня! Я удивленно посмотрела на него, но тот лишь кивнул на портал, приглашая меня ступить туда.

Портал принял меня, обволакивая странным чувством. Теперь я знала, что за мной есть те, кто поможет мне в случае беды. Ну, кроме кикиморы. Зачем она отправилась с нами я до сих пор не понимала. Спустя несколько минут наблюдения за размытыми картинками вокруг я оказалась на той стороне. Жар-Птица правда находилась здесь. Ее удивительно яркие и длинные перья свисали с тушки высоко на дереве. От нее исходило свечение глубоко в ночи. Головка птицы пошевелилась, заметив нежданных гостей.

– Все хорошо, мы – друзья, – обратилась я к ней, как когда-то к Снежке. Лошадь брыкнулась позади, ревнуя меня к новому уникальному животному. Или от незнакомого чувства, пережитого в портале. Возможно, я слишком много думала о себе.

Птица с осторожностью наблюдала за мной. Руки я держала в ее поле зрения. Мне удалось приблизиться к необычайно высокому дереву, не спугнув хозяйку этого места. Радость поднялась во мне. Спасение находилось прямо передо мной. Однако в этот момент кто-то подбежал ко мне и схватил перстень бабушки. Птица напугалась неожиданному вторжению и взлетела, сжигая свое тело. Золотистые перья вспыхнули жадным огнем. Птице было не впервой погибать так, но в ее глазах я видела страдания, которые ей приносит каждое сожжение. Снизу вверх она загоралась, освещая большую площадь сада словно дневным светом. А после ее тело рассыпалось пеплом по ветру. Незнакомец, вторгшийся в райский сад и уничтоживший два способа возвращения меня домой, мгновенно оказался далеко от нас, на холме. Он был в закрывающем его полностью плаще.

– Кто ты? Ты ответишь за свои преступления, – возможно, я слишком расхрабрилась. Команда из нескольких духов, повелителей разных частей земли, внушила мне чуть ли не вседозволенность. В любом случае фигурка мне казалось слишком хрупкой. И ее желание захватить мой перстень, не зная о его силе, казалось слишком предосудительным.

– Василиса, я ждала тебя, – голос показался мне смутно знакомым. Фигура развернулась, снимая капюшон. Бабушка? Теперь понятно было, кто затащил меня внутрь этого мира и управлял кольцом в необходимые моменты. Но зачем я нужна была ей здесь? Зачем она вела меня сюда всю дорогу? Знала ли она, каких друзей я приобрела по пути?

– Бабушка? Так ты не просто так рассказывала мне о сказочных мирах. Ты знала, что они существуют где-то в параллельной вселенной, – на ее лице я заметила некоторое разочарование. Но ее мотивы пугали меня.

– Лиса, это место – оно не для тебя. Я следила за тобой. Если бы не мое кольцо, ты бы вряд ли дожила до нашей встречи. Просто сдайся и тебе не будет больно, – так, теперь ее слова пугали меня еще больше. Где бы я ни находилась, я была в своем теле и мне не хотелось его лишаться. Черт возьми, моя бабушка оказалась моим главным врагом?

– Так ты для этого поддержала мое желание сочинять? Чтобы я погрузилась в мир сказок и воображаемых миров, – мы ходили вокруг, рассуждая по поводу планов другой, словно два тигра, готовящиеся к кровожадной борьбе. Остальная команда была где-то позади. Они не были нужны моей бабушке. Ей была нужна лишь я. Но зачем?

– Послушай, родная. В твоем детстве я была слишком глупа. Распространялась информацией направо и налево. Я хотела поделиться с тобой этим миром, в который я могла попадать во снах. Но, чем больше я проводила здесь времени, тем скорее мое тело теряло молодость. Словно в настоящем мире. Я была рада учиться у Бабы-Яги, кружить любовные романы с водяными и смеяться над людьми с кикиморами, но всему приходит конец. И, когда я растеряла все свои жизненные силы здесь, мне пришлось выбирать – где дожить остаток жизни. Конечно, я выбрала это место, но потом мне открылась правда по поводу своего перстня. За все время путешествий он скопил достаточно магических сил, чтобы исполнить пару желаний. Тогда оставалось лишь привести тебя сюда, чтобы переместиться в твое тело, – она так возбужденно рассказывала об убийстве своей внучки. Мне стало плохо. Живот скрутило, и я вновь почувствовала наступающую паническую атаку. Бабушке это было на руку. Она отвлеклась от своих рассказов и наблюдала за моими страданиями. Сквозь пелену я рассмотрела ее костлявое иссохшее тело под светом луны. Ухмылка ее выглядела кровожадной и чертовски пугала.

– Нет, Василиса. Не давай ей тебя запугать, – мой неудавшийся жених подбежал ко мне, хватая на лету мое теряющее сознание тело, – Не трожь мою невестку. Ты же не хочешь обратить против себя духов?

Бабушка с ухмылкой оглядела неудавшуюся команду – парочка безуспешных духов и лошадь. Хоть мир спасай! Она надела свой перстень и наставила его на моих друзей. Из кольца заискрился свет. Он добрался до здоровяка с лошадью и связал их невидимой нитью. Так же бабушка поступила со мной с водяным. Лишь Мстислава куда-то пропала. К счастью, бабушка не замечала отсутствующего члена команды, а значит у кикиморы был шанс спасти нас всех. Если, конечно, она почувствует в этом нужду. В чем я сильно сомневалась.

Очнулась я через какое-то время возле костра с множеством трав. Такие я видела в свой первый день нахождения здесь у Бабы-Яги. Бабушка что-то готовила. Отвар получался сильно-пахнущим, но я не понимала его назначения. Если кольцо могло исполнить любое желание, то она давно уже могла переместиться в мое тело.

– О, Василиса, ты проснулась. Как жаль, что твои припадки никак не помогают мне в моем плане. Необходимо вытащить твою душу и обменять на мою. Так я когда-то поступила в первый раз. Это произошло случайно. Я просто вытолкнула собою душу из Василисы Прекрасной. К счастью, ее судьба мне была по душе. Только сжечь противную мачеху мне так и не удалось. Зло забирает слишком много сил, а я и так была уже стара, – она помешала отвар большой ложкой и взяла немного на пробу. Только пробовать его должна была я. Она осторожно подула на жидкость, как когда-то делала для меня в детстве. Сердце защемило от боли, – Давай, внученька, не противься, – старушечья рука протянула отвар к моему рту. Я стала вертеться, желая избежать ужасной участи, но мне мешали невидимые лунные нити, которыми бабушка привязала нас к столетнему дубу.

В итоге ложка с отваром чудом оказалась перевернута, но старуха не сдавалась. Пока она отворачивалась за новой порцией, я заметила вдалеке кикимору. Она превращалась в невидимку и осматривала территорию, стараясь незаметно нарушить планы бабушки. Мстислава сорвала пару листиков с ближайших деревьев и окунула в отвар, пока старуха не видела. Теперь он не представлял опасности, я надеюсь. Потому что действия бабушки стали более решительные. Она силой открыла мне рот и влила обжигающую жидкость.

– Я хотела по-хорошему, деточка. В конце концов, мне же пользоваться этим телом, но ты не оставляешь мне выбора, – она наблюдала за реакцией отвара и приготовила кольцо для перемещения души. Жидкость была жутко горькой, но я не почувствовала никаких изменений внутри. Водяной очнулся рядом. Его глаза выражали беспокойство о моем состоянии. Но бабушка не дала возможности кому-то из духов рядом вмешаться в наши с ней дела – они были туго связаны, а во рту находился кляп от бесполезных разговоров и выдворения заклятий. Кикимора же продолжала осматривать местность на предмет решения проблемы, но сложно было найти что-то в райском саду, где главной достопримечательностью была Жар-Птица. А теперь и ее больше не было. Как скоро не станет меня.

Я почувствовала на себе шевеление нитки. Бабушка решила, что в рецепте была какая-то неточность и вернулась к отвару. Кикимора в этот момент подбежала с собранной в листик росой раннего утра. Она вылила ее на водяного. Тот стал медленно превращаться, и чешуйки на его теле обволакивались скользкой жижей, которая позволила ему выбраться из лунных нитей. Он сразу повернулся ко мне, положил руку на мое лицо, проверяя на предмет шрамов и ушибов. Каким удивительным парнем все-таки был этот водяной. Жаль, что нам так и не удалось переброситься парой тройкой слов без всего этого балагана. Бабушка вслух прочитала ингредиенты и повернулась к нам. К удивительному совпадению кикимора успела увести водяного прямо перед ее носом. Старушка не обращала внимания на нас, так как была слишком уверена в своем плане. Нить вновь зашевелилась, и я услышала еле различимое ржание Снежки. Они освободились. Теперь был мой выход. А что, собственно, мне нужно было сделать?

– Бабушка, сдавайся по-хорошему. Ты же сама сказала, что зло не может долго жить в этом мире, – единственное, что мне неплохо удавалось, это заговаривать собеседника. Это часто спасало меня на экзаменах, и я решила применить эту способность к своему учителю.

– Хорошая попытка, Василиса. Я тоже когда-то была на твоем месте. Ты просто не представляешь, какого это – быть старой и разваливаться на куски, когда жизнь здесь только набирает обороты, – она понюхала новый отвар и, кажется, осталась довольна новой попыткой. Деревянная ложка в ее руке выглядела удивительно угрожающей. Никогда в жизни бы не подумала, что такая глупость будет меня пугать.

В тот же миг, как бабушка подошла достаточно близко ко мне для исполнения своего гнусного плана, мои друзья-духи появились на ее пути. Домовой своим крупным телом толкнул старуха прямо в ее же собственный отвар. Водяной подбежал развязать меня, а кикимора следила за обстановкой на Снежке. Она достаточно сделала и спасибо ей за это. Старуха, упав в кипящую жидкость, жутко закричала. Крик бабушки пробрал меня до мурашек. В конце концов, она была моей родней. Такую смерть никто не заслужил. Мы собирались уже отправиться отсюда подальше, когда скрипучий голос донесся сзади. Обожженное и мокрое тело поднялось из-под перевернутого котла. Старуха все меньше походила на человека – волосы ее повыпадали, кости были видны насквозь, череп пугал своими выпученными глазами и отсохшим носом. Она держала руку с кольцом впереди себя, угрожая ей словно пистолетом.