Обреченная душа. Лед и пламя

– Итак. Теперь ты в курсе, почему за тобой открылась охота и кто за ней стоит. Как и обещал, я предоставил тебе эти знания. Но это ещё не всё. Готова ли ты рискнуть всем, чтобы остановить кошмар наяву? – он выглядел брошенным, виноватым, и последние слова с трудом слетали с его губ.

– У меня есть условие, – задумавшись, отчеканила я, выпрямив спину.

– Я выполню любое, – он подошёл ближе и посмотрел на меня с высоты своего роста, со всей серьёзностью, которая у него есть.

– Поклянись, что не оставишь меня после всего, как ненужный мусор, что будешь честен со мной, что не бросишь, когда буду нуждаться в помощи. С меня достаточно лжи и ненависти. Я не хочу ещё один нож в спину.

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать. – его решительность звенела в каждой клеточке моего тела, пробирая на дрожь.

 В его руке появился кинжал, он мне сразу напомнил его мечи, так как в его рукояти, также величественно покоился зелёный драгоценный камень, а сам он был из того же чёрного сплава.

– Доверишься? – спросил Коул глубоким рокочущим голосом.

 Я кивнула, давая своё согласие. Он сделал надрез на своей ладони, после, аккуратно взял мою, посмотрел мне в глаза ещё раз и задержался в них на несколько мгновений, словно обдумывая свой поступок.

– Придётся немного потерпеть, – предупредил он, и я уставилась на ладонь. Коул сделал молниеносное движение, и там, где лезвие коснулось кожи, появилась алая полоса, я лишь успела немного скорчиться от мимолётной боли.

– Коул, – послышался настороженный голос Форса, – я не думаю, что это хорошая идея, – но он лишь бросил на него гневный взгляд, предупреждающий о том, что бы ему не мешали, и вернулся к продолжению. Пальцем другой руки он размазал свою кровь на моих губах, я была удивлена и немного растерялась от этого действия. Я догадалась, что он собирается дать кровную клятву, но ещё ни разу не слышала именно о таком ритуале.

Воспользовавшись замешательством, он взял мою руку, подталкивая повторить те же действия. Я обмакнула палец в своей крови и обмазала ей его губы. Дальше он сплёл наши раненые руки так, чтобы кровь перемещалась в их тесном контакте, и начал говорить.

– Я, Коул Арстрон, истинный правитель Тёмного Двора, даю клятву на крови. Обязуюсь оберегать, защищать, быть с тобой честным и верным, связывая через общую кровь наши тела и жизни до конца своих дней.

– Чёрт… – кажется, это выругался Тарк.

 Рядом кто-то ахнул, но я была настолько заворожена происходящим, словно на меня навели гипноз, что не обращала внимания ни на слова, ни на других. Вокруг нас закружились маленькие вихри тьмы и света. Они витали в понятном только для них одних танце, огибая нас по отдельности и вместе.

– Святые боги… – прохрипел Колдрен и это последнее, что я услышала, прежде чем Коул притянул меня свободной рукой за затылок, зарываясь пальцами в мои волосы, и впился в мои губы жадным поцелуем, смешивая кровь во рту. Его язык коснулся моего, и этот, другой, незнакомый вкус опьянял. Мне вдруг захотелось большего, гораздо большего. Тело пробрало раскалённым огнём, а Коул усилил хватку на моём затылке, не давая сделать лишнего движения. Я почти уже была готова издать стон наслаждения, как он отстранился, тяжело дыша, коснулся моего лба своим и переместил хватку с затылка к шее.

– Теперь мы связаны, – он хищно оскалился, жадно пожирая меня глазами, в которых плясали собственнические нотки. А я только-только начала приходить в себя и понимать суть произошедшего. На языке всё ещё пылал солоноватый привкус железа. Я огляделась на остальных. Больше всего моё внимание привлёк Тарк. Он смотрел на меня с широко распахнутыми глазами, будто увидел демона, а затем перевёл взгляд на своего правителя. Меня это насторожило, ведь другие выглядели не более, чем озадаченными, хотя Лэя, казалось, была не особо довольна этой ситуацией, когда другие прибывали в шоке. Я вернула своё внимание к Коулу.

– Что ты сделал? – я начала злиться.

– Выполнил твои условия. – просто ответил он, как будто это был обмен любезностями.

– О нет, я прекрасно знаю, что быть честным и не договаривать – это разные вещи, а не одно и то же, так что будь добр, не утруждай себя этой чепухой, – я оскалилась на него.

– Ты просила защиты? Я тебе её дал. Ты просила честности, так принимай. Помощь? Пожалуйста, костьми лягу. – его глаза горели в каком-то сумасшедшем порыве, а голос повысился на тон, став грубее. – Считай связь и верность бонусом к договору с моей стороны. – меня обуревала волна раздражения от того, как Коул всё вывернул.

 Как он посмел решить это вместо меня? Всегда быть обязанной ему за верность и защиту? Он что, совсем спятил? Что было в голове у этого придурка в этот момент? Я просила гарантии, что не окажусь по уши в дерьме, а не привязывать меня к себе, как собачонку. Меня настолько одолел гнев, что я влепила ему пощёчину, без зазрения совести, отпечатав на его щеке красный след. Все присутствующие разинули рты. Он положил руки в карманы и опёрся спиной о стену, всем своим видом показывая, что не произошло ничего стоящего.

– Поздравляю, ты только что подпортил свою репутацию. В следующий раз будь добр, выкладывай карты на стол и предупреждай о последствиях, которые ты решаешь умалчивать. – я практически шипела, выбрасывая эти слова ему в лицо.

– Учту, злюка, – он вдруг стал очень серьёзен. В воздухе так и витала напряжённость, накаляя искры между нами, готовые взорваться в любой момент. Сейчас я не стану вести себя, как последняя дура.

– Если ты закончил, предлагаю довести это сумасшедшее собрание до конца, – я демонстративно развернулась и села на своё место, а Коул стойко принял мою дерзость.

– Итак, что мы имеем? Айла незаконнорождённая дочь тёмного правителя, на неё ведётся охота, по факту, единственная его наследница, которая имеет права на всё, что он нажил своим нечистым трудом. – Коул обратил свой взор ко мне. – Но есть одно «но»: мы считаем, что ты дитя ведьминского пророчества. И как я понял, ты ничего о нём не слышала.

– Всё, что касалось внешнего мира, от меня старались огородить всеми возможными способами. – напомнила я.

– Чёрт возьми! Да ты что там в подвале сидела? – выпалил Колдрен, совершенно не подумав и забыв о манерах. Коул бросил на него предостерегающий взгляд, а я лишь вздохнула.

– Оставь свои дурацкие высказывания при себе! – огрызнулась на него Лэя. – Мы здесь не для выяснения отношений и условий жизни Айлы, – она взяла меня за руку, ободряюще сжав её. Я слегка кивнула ей, принимая её поддержку.

– Так вот, – Коул прокашлялся:

«Когда две души найдут друг друга,

прольётся красная река и кровь

от крови сможет свергнуть зло.

Но чёрный мрак раскидывает свои сети.

Остановит его только одна часть,

Отдав за это всё».

– В тебе течёт его кровь. И походу, этот чёртов мир ложится на твои плечи. –  уточнил Форс.

 Тарк встал и взял из стеллажа большой свиток, развернул его на столе и движением руки подозвал меня ближе. Я подошла, бросив взгляд на лист и поняла, что эта карта. Но она была какая-то необычная, слишком много чёрных пятен покрывали каждый из дворов за исключением моего. Рядом с ним чёрная смоль была разве что где-то на окраинах, где я никогда не бывала. И тут до меня дошло!

– Святые боги… – еле слышно прошептала я – Это же пометки, где земля теряет свою жизненную энергию? Так много? Оно покрывает почти весь континент! И от меня это всё скрывали? – я не верила своим глазам.

– Не просто скрывали, а намеренно огораживали. И главный вопрос состоит в том, для чего это делали и как нам это остановить. – присоединился Колдрен, наконец-то решив отбросить свою придурковатость и стать серьёзным.

– Одно нам ясно точно. Правителя нужно убить, и вслед за цепной реакцией будет уничтожена отравляющая тьма. Остаётся лишь на это надеяться, – высказал свой вердикт Форс.

– И как вы предлагаете мне поступить? Прийти с распростёртыми объятиями и сказать: «Здравствуй, папочка! Я пришла всадить тебе нож в грудь!». Вы так себе это представляете?! – у меня в голове всё это не укладывалось. Это было настолько хреновой затеей, но ведь и другого выхода тоже не было.

– Для этого у тебя теперь есть мы и моя клятва, – съязвил Коул, бросив камень в мой огород.

 Тоже мне! Нашёл время для своих тупых игр. Он стоял на том же месте и пожирал меня взглядом. Но на этот раз я не могла прочитать в нём ничего. Он закрылся от меня и почему-то я ощутила от этого тоску.

– У нас есть план. Неидеальный, но есть. Ходит слух, что он собирается устроить приём с присутствием всех дворов, а вишенка на торте новые правила и прилюдное наказание провинившихся. Он считает, что слишком много взбунтовавшихся может подорвать его авторитет и это надо исправить. – пояснил Коул.

– Хорошо. Допустим, мы проберёмся туда. Но как же его демонические марионетки? Что, если они попадутся нам на пути? – меня брали сомнения.

– А это, как мне кажется, будет одна из главных частей приёма. Он любит боль и страдания, его пыткам нет равных. И это будет не самое приятное зрелище из всех, на котором мне доводилось бывать. – отрезал Тарк.

– Что ж, решено. Ждём официальное заявление на предстоящее торжество. Мои шпионы добудут подробный план его замка. Мы изучим его от корки до корки. Попытаемся застать его после мероприятия, когда все будут пьяны и шокированы его заявлениями, а он расслабится и потеряет бдительность. А что касается его сотворённых шавок, то будем действовать по ситуации. Единственное, если столкнётесь с ними, не дайте себя поранить. У многих из них на когтях яд, и не забывайте, убить их можно только ударом в сердце. – Коул обвёл взглядом каждого из нас по очереди, остановившись на мне.

 Я до сих пор не могла разобрать, что он за ним скрывает. Страх, боль, обиду? Было ощущение, что сердце сжалось в тугой узел, когда он моментом позже отвернулся к окну.

 Мы ещё какое-то время проверили вместе, обсуждая подробности и мелкие детали, предполагая различные варианты событий. Также решили, что я буду продолжать заниматься, но уже с Тарком и не в физическом плане, а в попытке обуздать мой огонь. Коул вдруг решил, что он будет лучшей кандидатурой. Что ж, тем лучше. Не хочу сейчас иметь с ним ничего общего. Он явно ещё утаил несколько деталей, касающихся нашей сделки. Как Коул сказал ранее, недоговаривать – не одно и то же, что и врать. Так что лучше ему сейчас не попадаться в поле моего зрения, если не хочет, чтобы я подожгла его зад.

 Решив немного отдохнуть, я поплелась обратно к себе в комнату со странным чувством в груди. Меня охватила дикая печаль и скорбь. Мне стало настолько больно, что было трудно дышать. Я опёрлась рукой о стену в попытке удержать равновесие, но это состояние прекратилось таким же резким способом, как и началось. Я выпрямилась и отдышалась. Что, чёрт возьми, сейчас было? В дверь постучали, и я поспешила открыть. На пороге стояла Лэя с остатками моих булочек и графином сока.

– Можно? – она смущённо улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу у порога.

– Проходи, – я отошла в сторону, пропуская её, хоть и не хотела сейчас видеть никаких гостей.

 Мы сели за стол и принялись за перекус, благородно доставленный ею. Я то и дело косилась на неё, хотя не прошло больше пяти минут, как она явилась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Лэя как бы невзначай.

– Почему интересуешься? – она немного поморщилась, но медлить с ответом не стала.

– Ритуал, что вы провели с Коулом, довольно древний, и о нём практически никто уже не помнит. Не знаю почему, он выбрал именно его, ведь достаточно было просто пустить кровь и произнести клятву, но знаю точно, что на это у него должна быть веская причина. Послушай, – она закусила губу, – я не пытаюсь выгораживать его. Он взрослый мужчина, и сам будет отвечать за свои поступки. Он поклялся в верности тебе одной до конца своих дней и защищать ценой собственной жизни. Мы все в глубоком замешательстве, не знаю, что именно его на это сподвигло и скажу честно, удовольствия от этого не испытываю как минимум я. Если с ним что-то случится, у нашего двора не будет правителя. И я не виню тебя за это, чтобы ты не подумала. Остаётся только довериться ему и молиться давно забытым богам. – она тяжело вздохнула.

 Я не знала, что на это ответить. Однако мне стало не по себе.

– Есть что-то ещё, что я должна знать о клятве? – Лэя явно занервничала из-за моего вопроса и забегала глазами по комнате в поисках поддержки.

– Есть. Вы можете иногда ощутить своё эмоциональное состояние, если оно переходит все границы контроля. А также боль, что впоследствии может подсказать, что кто-то из вас в опасности.

 Я прищурилась и разозлилась на него ещё раз из-за утаивания данной информации. Вот же мерзкий тип! Хотя… Я ухмыльнулась, в моей голове промелькнула превосходная идея. Он ещё успеет пожалеть, что связался со мной. Но для Лэи я виду не подала.

– Он что, считает себя настолько превосходным в своём контроле и чувствах? – не удержалась я от язвительного вопроса.

– Он…Это всё очень сложно. Когда Коул уходил три года назад, как оказалось, в служение твоему двору, он сделал это втайне, знал же, что мы не сможем пуститься за ним. Он отдаёт огромное количество магии, подпитывая собой защитный купол. Ни у кого из нас нет столько сил на постоянные перемещения, и оставлять народ без защиты мы тоже не могли. Нам оставалось только молиться о его благополучии. Хорошо хоть догадался передавать письма. – она покачала головой, как бы отметая все непрошеные чувства. – Парни могут быть немного грубее с тобой в свете последних событий. Не обращай внимания. Они не умеют отличать желаемое от действительности, и могут посчитать тебя той, кто заморочил Коулу голову и привёл к этим последствиям. Не бери на свой счёт.

 Она неловко поёрзала на стуле и встала, направляясь к выходу. Но, прежде чем выйти, сказала:

– Ты нравишься мне, Айла, надеюсь, это чутьё меня не подведёт. Кстати, – она полностью развернулась ко мне лицом, – комната Коула находится прямо за этой стеной. – она кивнула в сторону, где располагалась ванная, и выбежала, не сказав больше ни слова.

 Он поселил меня рядом с собой, как надзиратель? Замечательно. Ни шагу в неправильную сторону. Я рассердилась и плюхнулась на кровать, раскинув руки и ноги, как звезда. Из окна подул холодный ветер, теребя пряди моих волос. Мысли вернулись к промелькнувшей идее. Лэя сказала, что мы можем почувствовать эмоции друг друга, ну что ж, пора это испробовать.

 Я начала вспоминать все наши поцелуи за прошедшие дни. Его руки на моей талии, учащённое дыхание, затуманенный взгляд, который впивается в меня, словно лезвие, как его язык исследует мой рот. Он чертовски красив. Мне хотелось узнать, какого это, когда его губы ласкают моё тело, доставляя волну удовольствия. Я подумала, что, если бы не свидетели в кабинете, которые стояли рядом, поцелуем это бы не ограничилось. Его руки на моём затылке зарываются в волосы и оттягивают, ровно настолько, чтобы получить сладкий стон. Его губы и язык, оставившие влажный поцелуй в сокровенное место за моим ухом, на шее…

 Я услышала грохот за соседней стеной и череду ругательств. Я рассмеялась от души и с чувством маленькой победы и закутавшись в одеяло, провалилась в сон.

Глава 8

После вчерашней череды событий, я не выходила из комнаты до сегодняшнего утра. Было очень много пищи для размышлений, которую нужно было срочно разложить по полочкам.

 Сегодня я встала с отличительной лёгкостью, нежели вчера. Наспех приняла ванну, надела всё тот же набор вещей и заплела полумокрые волосы в свободную в косу. После завтрака должна состояться тренировка с Тарком, и мне не хотелось опоздать, чтобы меня посчитали несерьёзной и безответственной.

 Я решила, что не стоит больше затворничать, и у меня появилась маленькая надежда на то, что мои новые знакомые смогут стать для меня друзьями, поэтому спустилась в гостиную к завтраку. За столом я обнаружила только Форса и Тарка.

– Доброе утро, – пожелала я им.

– Доброе утро, – почти хором ответили парни.

 На завтрак сегодня тосты с маслом и джемом, на выбор. В воздухе тут же повеяло запахом травяного чая. Я отпила глоток, и во рту растянулся сладковатый вкус. Всё это время эти двое по очереди косили на меня глаза и переглядывались между собой.

– Что-то не так? – решила поинтересоваться я, теряя терпение от их пристального внимания.

– Нет. С чего ты это взяла? – ответил Форс, явно занервничав.

– Вы двое уже, как минут пятнадцать пялитесь на меня и обмениваетесь немыми разговорами. – я указала в их сторону ложкой.

– Чёрт, – выругался Тарк. – она слишком наблюдательна и явно не глупая, – усмехнулся он.

– Ага. Глупой тут и не пахнет. – наигранно вздохнул Форс.

– Ну, спасибо за комплимент. В следующий раз я подумаю, прежде чем поздороваться, а не подпалить ли мне ваши тощие задницы? Я уверена, Коул оценит полуобугленные ягодицы. – выпалила я с издёвкой, делая вид, что обдумываю это на полном серьёзе.

– Боюсь, до конца дня он уже ничего не сможет сделать. – Тарк издал не очень весёлый смешок.

– В каком смысле? – я не поняла его.

– В прямом. Этот безмозглый идиот нажрался вина из своего двухсотлетнего погреба и решил запить всё это виски. Бьюсь об заклад, что к вечеру он даже рукой не будет в состоянии пошевелить, не то, что языком, – прямо ответил Тарк.

 Я мгновенно покраснела. Наверно, я вчера перестаралась со своим чудесным воображением и переизбытком эмоций. Хотя с чего ему так заливаться из-за меня? Нет, у него явно есть на то свои причины, но меня это здорово позабавило, хоть и волновать не должно.

– Может, навестишь его? – спросил Форс и покосился на Тарка.

– Почему я?

– Ну, он вчера пытался что-то сказать связное с тобой, но его язык уже жил отдельно от мозгов, так что мы ничего не поняли, кроме твоего имени, – пояснил Форс.

– То есть вы двое вчера были с ним и ничего не сделали, чтобы остановить его? – я прищурилась, пригвождая каждого из них строгим взглядом к стульям.

– Мы пытались! – начал оправдываться Тарк. – Но он был так зол, что не хотел слушать. Уж не знаю, чем ты его задела, но мы такого не видели уже пару столетий.

– И что же было пару столетий назад? – интерес взял верх надо мной, заставив задать этот вопрос.

– Первая девчонка, – посмеялся Тарк. – надрался буквально за несколько часов и валялся потом кверху задницей всю ночь. Боюсь представить, что было бы, если бы это была его душа. – он сначала печально улыбнулся, а потом резко замолчал, чуть не выронив кружку из руки, его глаза округлились, и он уставился на меня в немом шоке.

– Не надо на меня так смотреть. Я не заставляла его давать клятву именно таким образом. Я здесь ни при чём. Должен быть способ, чтобы потом разорвать этот договор. – я подняла руки в знак примирения, пытаясь оправдаться.

– Нет, ни при чём… – Тарк медленно растянул эти слова с внезапной хрипотцой в голосе, но всё так же продолжал смотреть мне в глаза. Спустя пару секунд он вскочил с места.

– Ты закончила с завтраком? – его тон вдруг стал грубым и отстранённым.

– Да, – быстро ответила я, как провинившийся ребёнок.

– Встретимся на тренировочном поле через полчаса. Мне надо решить кое-какое дело, – он кивнул мне, развернулся, и его след тут же исчез.

– Советую растрястись перед занятием. Тарк серьёзный учитель и не посмотрит ни на твой уровень, ни на то, что ты девушка. Занятия с Коулом тебе покажутся лёгкой разминкой. – он кивнул, но ушёл спокойным, размеренным шагом, оставляя меня один на один со своими мыслями.

 И что это сейчас было? Тарк выглядел так, будто смерть увидел. Уж не знаю, что ему там в голову вклинило, но меня это касаться не должно. Последовав совету Форса, я решила пройтись по небольшому саду, прилежащему к дому. Прогулка оказалась унылой. Все цветущие растения попрощались со своими соцветиями, оставив на ветках пышность, пока ещё местами зелёной лиственной бахромы. День за днём приближаются холода. Скоро осень вступит в свою полноправную силу, а после, её сменит зима, если даже не раньше, ввиду наших особенных климатических изменений в мире. Если Уорл решит встретить своё торжество во время белоснежной стужи, нам несдобровать. Пройти практически незамеченными будет невозможно. Уорл может повлиять на любого правителя и те не посмеют перечить. Фейри моего двора способны отыскать по заметённым следам любого беглеца. Это может плохо кончиться для всех нас. Я повторяла себе это вновь и вновь пока не заметила, как забрела на поле, где меня уже ждал Тарк.

 Он выглядел сурово и настороженно. Его плечи были крайне напряжены, и весь его вид говорил о том, что лучше сейчас с ним не спорить. Видимо, случилось что-то неприятное, но я не стала задавать вопросов. Я не вправе лезть в чужие дела.

 Подойдя ближе, он оглядел меня и откашлялся, прежде чем сказать:

– Сегодня начнём с физической разминки и упражнений на концентрацию. Первостепенно я хочу понять твои возможности.

– Довольно обнадёживает, – вяло пробормотала я.

– У нас нет времени на сочувствие и жалость. Разомнись, сделай наклоны, потянись, попрыгай. Думаю, Коул тебе уже всё показывал, и с этим у нас проблем не будет.

– Показывал, – насторожилась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

 Походу совет Форса был не пустым звуком, или же всё дело в испорченном настроении Тарка, поэтому я сделала, как он просил, не желая попасть под горячую руку.

– Хорошо. Теперь призови магию.

– Ты что, смерти моей хочешь? – я вытаращилась на него, вспоминая свои жалкие попытки вызвать лёд и смертоносные неуправляемые всполохи огня.

– Если я буду жалеть тебя, ничего путного не выйдет. А теперь вперёд. – он пристально смотрел на меня ожидая, пока я начну. Мне ничего не оставалось, как повиноваться.

 Спустя полчаса я была готова забраться под кровать и не вылезать оттуда пару суток. Мои виски ныли от напряжения, а я не смогла создать даже небольшой снежный вихрь, выпустив на свободу лишь пару снежинок. Тарк нахмурился и сдвинул брови к переносице.

– Ладно, это лучше, чем ничего, – подметил он.

– О, да вы все тут мастера комплиментов, как я погляжу. – не удержалась я от колкости.

– Дерзишь, значит, в порядке, – он улыбнулся одними губами, и мне показалось, что его настроение немного потеплело.

– Оставь свою врождённую магию. Призови огонь.

 Я покосилась на него с нескрываемой неприязнью, а он лишь усмехнулся, заметив мой настрой. Но выполнять заданное всё равно пришлось. Пока пыталась сосредоточиться, думала о своём никчёмном существовании. Чёртовы уроды, державшие столько времени меня взаперти. Из-за них я превратилась в некое полуживое существо, неспособное совладать с собственной силой. Ненавижу их всех, искренне ненавижу.

 Я пошатнулась от перенапряжения, злясь на всё вокруг и чуть не потеряла равновесие. На моих пальцах стали собираться искры пламени, теряя контроль. Ой-ёй: а вот это плохо. Надо срочно взять себя в руки. Я встряхнула головой и сделала пару глубоких вдохов, успокаивая свой бушующий нрав.

 В этот момент я почувствовала дикую волну печали, подметив, что это точно не мои ощущения. Это что, Коул проецирует свои эмоции? Не знаю, но это здорово отвлекло меня, и я быстро собралась, пока Тарк ничего не заметил.

– Сядь, – скомандовал он.

 Я расположилась на земле, скорчив при этом гримасу от пульсирующей боли в висках.

Тарк присел рядом и провёл рукой возле моего затылка. Я почувствовала тепло и покалывание в области, где была его ладонь. Боль начала понемногу отступать.

– Спасибо, – прошептала я, потерев лоб.

– Не стоит, – он протянул руку и помог мне подняться, – в его руке из ниоткуда появилась фляга, – выпей немного, пока не упала в обморок, – я всё ещё пыхтела, но от воды не отказалась.

– Пойдём. – он повёл меня в сторону дома и усадил на скамейку.

Я удивлённо вскинула брови и уставилась на него.

– Не хочу, чтобы мне потом из-за тебя Коул что-нибудь оторвал, не говоря уже об обугленной заднице, – посмеялся он, вернув себе хорошее расположение духа.

 Я пыталась перевести дыхание, сидя на скамейке, потягивая воду из фляги, попытки совладать с магией для меня были всё равно, что пробежать длительную дистанцию.

– Почему ты не используешь свою магию? – поинтересовался он, пытаясь понять, в каком направлении действовать дальше.

– То, что дано мне от рождения, скапливается в малые крупицы, и самое большее, что я могу сотворить, это пару снежинок. Но это ты и так понял

– А что на счёт огня?

– Меня с детства учили прятать эту часть себя как можно дальше и глубже, так что его я тоже не использую. Только когда мои эмоции выходят из-под контроля. – пояснила я ему.

– Попробуй вызвать его сейчас, – скомандовал Тарк.

– Я думаю, это не очень хорошая идея, – пыталась отказаться я, но он одарил меня таким взглядом, что пришлось сдаться.

 Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, вспоминая, как огонь протекает по моим венам в порыве гнева, но ничего не произошло. Ни одной искорки или огонька.

– Да, сложный случай, – прокомментировал он, запустив руку в волосы.

– Я сразу сказала, что это плохая идея, – я надула губы от досады.

– Дело не в плохой идее, а в том, что ты боишься, закрывая поток магии и позволяешь ей управлять тобой в определённые моменты. – озвучил он свои догадки. – Я подумаю, как над этим поработать, а ты между тем, старайся практиковаться в свободное время. Преодолей страх.

 Грудь снова пронзила резкая тупая боль, меня скрючило пополам, и я схватилась за область сердца. Я пыталась сообразить хоть что-то, но не могла ничего придумать. Меня так же резко отпустило, как и ранее. Только на этот раз рядом стоял Тарк и прожигал меня своим напряжённым взглядом.

– Иди к нему и вправь этому идиоту мозги, – я не поняла, почему он сейчас резко поменял тему на Коула.

– При чём тут Коул? – я уставилась на него в ожидании объяснения.

– Это реакция от последствий ритуала. Он испытывает душевную боль. Нас Коул слушать в данном состоянии не станет, но ты можешь на него повлиять. Ты же не первый раз это чувствуешь?

– Не первый, – прохрипела я, опустив голову.

– Тогда почему ничего не предпринимаешь? – удивился он.

– Надеялась, что это именно во мне что-то сломалось, – я встала, похлопала его по плечу и направилась прямиком в покои Коула.

 Подойдя к двери, осторожно постучала. Ответа не последовало, и я повторила своё действие: тишина. Я безнадёжно вздохнула и открыла дверь.

– Коул? – позвала я, но мне никто не ответил.

 Не спеша, я вошла в помещение, здесь было довольно темно, окна занавешены плотными шторами, которые почти не пропускали дневной свет. Вещи разбросаны, в углу валяется сломанный стул. А в кресле рядом с камином сидел сам Коул. Голова опущена и подпёрта рукой, другой рукой он болтал бокал, расплёскивая в нём по стенкам тёмную жидкость, – он что, до сих пор пьёт? Волосы растрёпаны, рубашка заляпана, сам он выглядел как пьяница, устроивший драку в таверне. Я подошла ближе, положила руку на спинку кресла, в котором он развалился, и позвала ещё раз.

– Коул? – он всё так же неподвижно сидел.

– Прости, – наконец среагировав, он ответил таким грубым голосом, что у меня лёд застыл в жилах.

– За что? – совершенно не понимая, за что Коул извиняется, спросила я.

– Я виноват перед тобой.

– За что, Коул? – не унималась я. Но ответа не последовало.

 Я огляделась вокруг ещё раз. Надо привести его в порядок. Взгляд зацепился за ванную комнату. Точно. Ему нужна ванна. Я аккуратно вытащила из его руки стакан и поставила на стол, подошла вплотную, взяла его лицо в свои ладони, приподняв голову, чтобы он посмотрел мне в глаза.

– Пойдём со мной, – шёпотом, я выдохнула ему чуть ли не в самые губы. Он лишь еле заметно кивнул, выражая согласие. В его глазах было столько боли и печали, что моё сердце сжалось в тугой комок. Святые боги, сколько же он вынес за свою долгую жизнь, подумала я, ощущая его душевные терзания. Я взяла его за руку, потянула на себя, чтобы он встал и пошёл за мной. Ванна оказалась не пуста, но вода была до ужаса холодной.

– Ты можешь подогреть её? – я покосилась в его сторону. Он щёлкнул пальцами без каких-либо эмоций и от воды тут же пошёл пар. Я подошла к нему и начала медленно расстёгивать пуговицы на его чёрной рубашке.

 Пока занималась этим, думала, что же могло выбить его из жизни до такого состояния. Он не похож на того, кто бьётся о стены и заливается алкоголем по любому поводу. Между тем Коул следил за моими действиями, его взгляд помутнел, грудь вздымалась всё чаще, но он не упускал ни одного мимолётного движения с моей стороны. Я сняла с него рубашку, взгляд упал на идеально твёрдые мышцы его живота, образующие отчётливые кубики пресса. Захотелось коснуться, провести языком, оставив влажную дорожку на его теле. Я медленно дотронулась до края его брюк и расстегнула пуговицу, смутно осознавая, как его ширинка натягивается у меня на глазах. Я сглотнула комок в горле и к моему лицу прилила кровь.

– Ты можешь раздеться сам и забраться в ванну? – я еле ворочала языком, отворачиваясь спиной к нему, не дождавшись ответа.

 Зашуршали складки ткани, что-то хлопнуло пару раз по полу, наверно, он сбросил сапоги, и послышался всплеск воды. Я осторожно обернулась и увидела, что он уже сидит в ванне, по пояс, спрятанный под водой. В такой полусогнутой позе, он выглядел ещё угрюмее. Мне ужасно хотелось захватить его в объятия и не отпускать, забрать эту раздирающую душу боль себе. Моё сердце бешено забилось и, кажется, подскочило к горлу. Я подошла ближе, взяв мочалку, натёрла её мылом и принялась аккуратно оттирать его спину. Его бархатная кожа ласкала мои руки, которыми я выводила круги. Казалось, он, воин, должен быть покрыт мозолями и шрамами с головы до ног, но он был идеален во всех смыслах. О таких мужчинах только мечтают или пишут в красноречивых романах. Его спина напряглась. Я делаю что-то не так? Я решила отложить мочалку и опустила руки на его плечи, чтобы немного размять и расслабить их. Он дрогнул всем телом от этого прикосновения. Мои руки выверяли плавные движения на его разгорячённой коже. Боже, он был такой горячий! Я начала дрожать от интимности ситуации. Подойдя спереди, подхватила мочалку и начала мыть его грудь, плавно опускаясь к животу. Столкнуться с его взглядом я не решалась. Когда добралась до линии волос возле его пупка, моя рука дрогнула, и он одним ловким движением обхватил меня и запихнул в ванную, усадив между своих ног.

 Одежда мигом промокла и резко охладила моё тело, контрастируя с горячей водой, и по мне, пробежала толпа громадных мурашек.

– Ты что творишь? – получилось у меня только выдохнуть, потому что я задыхалась от возмущения. Но он прижал меня как можно ближе к себе, подарив успокоительное тепло. Но я не успела расслабиться в его объятиях, почувствовав, как в меня упирается его возбуждённая плоть.