Обреченная душа. Лед и пламя

 На одном из диванов сидела девушка. Её белые волосы, рассыпанные по плечам, светились в лучах солнца, словно на неё вылили ведро кристаллической пыльцы. Её глаза бледно-серого цвета, метались по сторонам. Только одета она была совсем не как девушка. Высокие сапоги, обтягивающие брюки, поверх которых, как и у Тарка, была перевязь для кинжалов, только в её случае они все были на месте, два на одной ноге и два на другой. Её талия была утянута жёстким корсетом поверх светло-голубой туники, на руках зафиксированы пластины. Её небольшой носик мигом сморщился, щёки порозовели, и она бросилась в объятия к Коулу.

– Ты вернулся! – с визгом закричала девушка. Она отстранилась от него, начала осматривать и ощупывать на наличие повреждений. Её взгляд остановился на его руке, где красовался мой огненный след, и с паникой заглянула ему в глаза.

– Пустяки, Лэя. – он осторожно похлопал её по плечу, и обнял ещё раз, – Я тоже скучал.

 В этот момент я почему-то ощутила больной укол ревности и сразу же отбросила его на задний план, испугавшись своей реакции.

 В следующее мгновение сзади подошли ещё двое парней. Один из них был в такой же форме, что и Тарк, одного роста с Коулом, его чёрные волосы и радужки золотого цвета сразу бросались в глаза, а другой, в более повседневной одежде: в брюках и свободной рубахе, расстёгнутой на несколько пуговиц, оголяя верхнюю часть груди, чуть ниже их двоих ростом. У него были голубые глаза и светлые волосы, наполовину собранные в пучок на затылке.

 Лэя отошла в сторону, освободив проход мужчинам. Эти двое потрепали Коула по плечам, их губы были поджаты. Он посмотрел сначала на того, что в форме:

– Форс, – а затем на того, что в свободной рубахе – Колдрен. – все были настолько напряжены, что казалось, они вот-вот набросятся друг на друга.

– С возвращением! – все трое громогласно рассмеялись и бросились в крепкие мужские объятия.

– Мы думали, что уже не увидим тебя, – подмигнул Форс.

– Точно, я ставил на то, что ты наконец-то нашёл девушку неземной красоты и свалил в закат. – Колдрен широко улыбался, а Лэя неодобрительно на него посмотрела.

– Не терпится от меня избавиться!? – вдруг строго спросил Коул, и сразу стало понятно, что перед ними стоял правитель.

– Лэя нас не простит, если с тобой что-то случится. – Колдрен посмотрел на неё исподлобья, и она махнула рукой, как бы говоря: "Да ну тебя, придурок".

– Ну, вы хотя бы с девушкой не ошиблись, – послышался позади голос Тарка.

 Все трое недоумённо заморгали и только сейчас обратили на меня внимание. Коул обернулся и протянул мне руку, я её приняла, но лишь на тот короткий миг, чтобы подойти к ним ближе, обозначив важность своего присутствия. Он это без внимания не оставил, но вида не подал.

– Это Айла. Я прошу отнестись к ней как к очень важному гостю, – он сказал это сурово, заглянул каждому в глаза, повернулся ко мне и произнёс:

– Чувствуй себя как дома. Если что-то понадобится, всегда можешь позвать Лэю или Колдрена, они часто слоняются где-то рядом. Форс, в основном проводит время на тренировочной площадке или в кабинете общего собрания, а Тарк большую часть времени пропадает в городе. Если не хочешь никого беспокоить, можешь обращаться ко мне.

– Сейчас я бы очень хотела отдохнуть, – я посмотрела на него с мольбой, мне не хотелось стоять среди них, смотрящих на меня, как на что-то неизведанное и при этом радующихся возвращению своего друга и правителя. Пускай побудут наедине. Он кивнул и посмотрел на Лэю.

– Отведи, пожалуйста, её в приготовленные покои и проследи, чтобы у неё было всё, что нужно. Мы устали с дороги, и нам не помешает немного отдохнуть, – он ещё раз посмотрел на меня и сказал:

– Я зайду чуть позже. Поговорим.

 Я лишь кивнула ему в ответ и Лэя ухватила взяла меня под руку.

– Пойдём, ты, наверно, ужасно хочешь принять ванну и расслабиться, – говоря это, она улыбалась, кажется, довольно искренне, но что-то в ней меня определённо насторожило. В ответ я тоже слабо улыбнулась.

– Ты права, не помешало бы.

Глава 4

Лэя повела меня из гостиной к противоположной двери, за ней был узкий коридор, а следом – лестница на второй этаж. В конце показался узкий проход с несколькими дверями, одну из которых она открыла и вошла.

 Девушка взмахнула рукой, и зажглись настенные фонари, осветив убранство комнаты. У дальней стены стояла огромная кровать, в ней могли поместиться четыре таких, как я. Слева находилось наполовину занавешенное шторой окно, но не настолько большое, как внизу. Я подошла к нему и осмотрела лес, из которого мы вышли. С этой стороны он казался всё таким же живым и зелёным. Я обернулась и обвела взглядом другую часть комнаты. Напротив кровати располагался камин, возле него – пара кресел, чуть правее стоял небольшой туалетный столик. Следом возвышался массивный шкаф и комод. Я услышала скрип дверных петель и обернулась, Лэя вошла в очередную дверь, которую я не заметила. Подойдя ближе, я обнаружила, что это ванная комната, совмещённая с уборной. Моё внимание привлекла огромных размеров купель. В этот момент Лэя перебирала баночки, расставленные на полках, выбрав подходящую, она вылила содержимое в воду, окрасив её в глубокий голубой оттенок морской волны, и от неё пошёл пар.

– Это чтобы расслабиться. Не переживай. – объяснила Лэя. Наверное, она решила, что я нервничаю, и поэтому, не придумав ничего лучше, просто поблагодарила её.

– Если что-то понадобится, позови, – она оставила несколько белоснежных полотенец на стуле, улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

 Я вздохнула от облегчения и возможности побыть в одиночестве, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Одежда истрёпана. На голове образовалось гнездо. Под ногтями забилась грязь, а под глазами проступили тёмные круги. Я зажмурилась и выругалась. Устала. Я просто устала. Наспех раздевшись, забралась в горячую воду. Мышцы охватила дрожь от блаженного удовольствия. Я облокотилась о борт ванны и запрокинула голову, наслаждаясь желанным отдыхом. Думать ни о чём не хотелось. Полежав так немного, я действительно поняла, что расслабилась. Наверно, это действует содержимое того чудесного пузырька. Полежав ещё какое-то время, взяла мочалку и начала оттирать с кожи слой пыли и грязи, а после разобралась с волосами. Не знаю, сколько прошло времени, но вода уже начала остывать. Не желая замёрзнуть, выбралась из купели, отжала волосы полотенцем, вытерлась и обернулась в сухое.

 Покинув ванную комнату, я обнаружила Коула сидящим на кровати, рядом с ним лежала сменная одежда: брюки и нежно-лавандового цвета туника, а на столике – разогретая еда и кувшин с апельсиновым соком. Он посмотрел на меня, ничуть не смутившись, и сказал:

– Я подумал, что тебе это понадобится, и ты захочешь перекусить, – он лукаво улыбался, поглядывая на меня исподлобья.

 Словно по команде, в животе заурчало, и я почувствовала смятение от этого звука, но он совершенно не обратил на это внимания. Коул пододвинул два стула к столику и жестом пригласил присесть.

– Тебя совсем ничего не смущает? – я указала на полотенце, в которое, как я надеялась, надёжно завернулась.

– Нет, ты прекрасна в любом виде, и я не откажусь лицезреть такой красивый момент. Обещаю, приставь, не буду.

 Он игриво улыбнулся, а я не стала отвечать на эту провокацию и бросила на него гневный взгляд, но села на любезно подготовленный для меня стул. Коул поднял крышку с подноса и до меня долетел аромат жареного мяса, овощного рагу и печенья с шоколадом. Он наполнил стакан соком, и кивком указал на тарелку, намекая на то, чтобы я начала есть. Долго думать не пришлось, я взяла столовые приборы, отломила кусочек мяса и положила в рот. Оно было настолько сочным и мягким, что у меня невольно вырвался тихий стон удовольствия.

– Что за прекрасные звуки ты издаёшь, дорогая Айла. – прокомментировал Коул с хрипотцой в голосе.

Его взгляд устремлён на меня, а сам он был необычайно неподвижен.

– Ещё одно похотливое слово, и я выколю тебе глаз вилкой, – сказала я, угрожая столовым прибором, помахав им перед его носом. Коул на это лишь посмеялся.

– Всё такая же злюка, это радует.

– Не обольщайся. Можешь наслаждаться пока я не съем этот чудесный обед. Ты хотел поговорить? – он сразу поменялся в лице, стал более напряжённым и задумчивым.

– Да. Как ты себя чувствуешь?

– Почему спрашиваешь?

– Я понимаю, что сделал много неправильных вещей, но я рад, что ты здесь в безопасности и нет, не буду жалеть, что принял это решение. Прошу прощения за ложь, которую мне пришлось тебе говорить, но на кону стоит гораздо больше, чем наши неприязни. Я надеюсь на твоё понимание и терпение. А теперь поешь и поспи. Тебе нужен отдых. –  закончил он свою проповедь.

 Коул встал и взял мою ладонь, запечатлев на её тыльной стороне нежный, едва коснувшийся кожи поцелуй. Это был жест примирения, и я приняла его. Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты, оставив меня наедине с собой.

 Еда была поистине превосходной. Удовлетворив голод, я встала и подошла к кровати, разглядывая сменную одежду. Немного подумав, я отложила её на комод и решила посмотреть содержимое его ящиков. Два из них были пустыми, а вот в последнем лежало несколько пар сорочек и три комплекта нижнего белья. Я сомневаюсь, что они предназначены для путешествий с таким количеством кружевных узоров. Уж не знаю, кто из них постарался Лэя или Коул, но выбирать не приходится.

Я сняла полотенце, одела бельё, оно удивительно подошло мне по размеру и завалилась на кровать, укутавшись в мягчайшее одеяло. К моему удивлению, сон настиг меня быстро, и я провалилась в небытие. Спалось очень беспокойно, пару раз я просыпалась, хватая ртом воздух. Мне снились реки крови, крики и мрачная темнота. После последнего такого пробуждения я проворочалась достаточно долго, но всё же невосполненная энергия меня победила, и я вновь закрыла глаза. На этот раз всё было спокойно.

 Я проснулась и увидела Коула, сидящего на краю кровати возле меня. В нос снова ударил шлейф грозы и цитруса – его запах. Он поставил локти на колени и подпёр руками голову. Почувствовав моё пробуждение, он медленно обернулся в мою сторону.

– Я зашёл проверить как ты, но увидел, как беспокойно спала, и решил остаться, – его голос был мрачнее тучи, собственно, как и он сам.

– Почему? – едва ли не шёпотом спросила я. – Не стоило так утруждать себя.

 Я не понимала, точнее, я не хотела понимать его поступки. Не иметь заботы в родном доме, но при этом видеть её от постороннего мужчины – это жестоко.

– У всего есть причины, Айла. В данном случае я так захотел, – он не сводил с меня взгляд своих неестественно зелёных глаз. В полумраке комнаты, казалось, что они светились, словно в них горел магический огонь, и тут моё сердце забилось с бешеной скоростью.

– Как долго я спала? – я намеренно попыталась перевести тему.

– Полдня. Сейчас время ужина. Если ты не хочешь вступать в большую компанию, то можешь поесть здесь. Я позабочусь о том, чтобы тебе подали всё, что нужно.

 Мой взгляд блуждал по его профилю, очерчивая каждую линию его фигуры, освещённой в полумраке, пару прядей налезли на лоб, взгляд отчасти затуманен. Пока я разглядывала его, он встал с удивительной грацией и пошёл к выходу из комнаты, посчитав молчание за ответ. Когда он коснулся дверной ручки, я выпалила еле слышно:

– Останься, – это даже шёпотом нельзя было назвать, но вырвалось раньше, чем я успела подумать.

 Он медленно развернулся, его брови были приподняты, а на лице читалось удивление, но в глазах плясали игривые огоньки. Я натянула одеяло по самый подбородок и повернулась к нему спиной. Коул осторожно вернулся, как будто боялся, что я передумаю, и сел на прежнее место. Я затылком чувствовала, как он смотрит на меня своим пронзительным взглядом.

– Тебе холодно?

– Что? С чего ты взял? – я недоумённо обернулась на него.

– Тебя трясёт. – а ведь и правда, руки и плечи дрожат.

– Мне не холодно, – меня затрясло ещё сильнее.

– Посмотри на меня, – я не отреагировала.

– Айла, посмотри на меня, – сказал он настойчивее, но и на этот раз я не сдвинулась с места.

 Я словно оцепенела, тело сковало, и я не могла выбраться из этого состояния. В глазах вспыхнули реки крови, я опять услышала крики. Паника начала нарастать всё быстрее и быстрее. Я зажмурила глаза в надежде успокоить это. Но это не помогло.

 Вдруг передо мной появился силуэт. Это был Коул. Он обошёл кровать, откинул край одеяла, в которое я укуталась, и сел совсем близко. Он взял моё лицо в свои ладони и сказал:

– Открой глаза, посмотри на меня, – и я, повиновалась.

 Мои зрачки бегали из стороны в сторону, я всё ещё дрожала, пытаясь поймать ртом воздух. Он коснулся своим лбом моего.

– Дыши, Айла. Со мной. Вдох, выдох, вдох, выдох, вдох, задержи дыхание, выдох. Вот так, да. – помогал он мне, прийти в себя.

 Постепенно дыхание начало приходить в норму, руки почти не тряслись. Мы так и сидели, прижавшись лбами друг к другу, в полной тишине. Коул первым нарушил молчание и помог мне сесть. Я наклонилась, схватилась за его рубашку и уткнулась лбом в его широкую грудь. Он положил одну руку мне на затылок, а другой обвил вокруг талии и прижал к себе, как самое драгоценное сокровище.

– Ты ни одна и больше не будешь. Просто знай это. – его тихое заявление, как звон колокола, отражался в моём сознании.

 Он опустил свой подбородок на мою макушку и стал медленно раскачиваться, словно, убаюкивал собственного ребёнка, испугавшегося ночного кошмара. Когда я совсем успокоилась, за окном уже изрядно потемнело. На чёрном грозовом небе мелькали яркие звёзды, чей свет пробирался даже сквозь густые тучи. За всё это время Коул не проронил ни слова и не смел шевелиться. Наверно, у него есть много дел, которые нужно решать, вместо того, чтобы сидеть со мной. Я медленно отстранилась от него, он не сопротивлялся, позволив увеличить расстояние между нами. Коул поймал мой взгляд в немом вопросе, как бы спрашивая: ты как?

– Я в порядке, – я провела руками по лицу и тяжело вздохнула. Тело было ватным и непослушным. Я подняла на него глаза из-под своих тяжёлых век.

– Спасибо, – в ответ он взял меня за руку и сжал её.

– Ты голодна?

– Не то, чтобы я хотела есть, но, думаю, не помешает чего-нибудь выпить.

– Как на счёт прогуляться? – его хриплый голос будоражил всё моё нутро.

 Я перевела взгляд на окно: тучи сгущались всё ближе друг к другу. Я только хотела отказаться и сказать, что гроза надвигается, как подумала, что к чёрту это всё.

– Почему бы и нет, – слегка улыбнулась я, принимая приглашение.

 Пока я вставала с кровати, он поддерживал меня за руку. На мне до сих пор было только кружевное бельё. В данную минуту меня нисколько не смущал тот факт, что я стою перед ним полуголая. Он один раз прошёлся взглядом по изгибам моей фигуры и большего себе не позволил. Его кадык заметно дрогнул. Даже при свете ночи было видно, как помутнело в его глазах от внезапного желания.

– Думаю Форс, Колдрен и уж тем более Тарк, оценили бы твой наряд. Но если не хочешь, чтобы тебя запомнили, как принцессу в кружевных трусиках, советую тебе одеться. – он подмигнул, озорно хихикнув.

 Я резко наклонилась к кровати, схватила первую попавшуюся подушку и швырнула её прямо в лицо этому придурку. Но она пролетала сквозь него, а на его месте уже никого не было. Он благополучно оказался у меня за спиной, схватил за талию, прижал к себе, и я отчётливо ощутила твёрдость и жар его крепкого тела. У меня округлились глаза, и я попыталась вывернуться из его хватки. Безрезультатно.

– Ты мог перемещаться, а мы всё время шли пешком, через весь чёртов лес в ожидании, что на нас кто-нибудь наткнётся? – у меня даже не было эмоций на злость.

– Не хотел подвергать нас опасности. Если бы кто-то почувствовал всплеск моей магии из прихвостней Уорла, за нами бы гнались до самой границы Лилиама, я не мог пойти на такой риск, фактически, меня вообще не должно существовать. – объяснил Коул свою позицию.

– Что ж, и то верно, – нехотя согласилась я, насупив губы.

 Он отвёл волосы с моего плеча, наклонился и оставил там нежный поцелуй, едва опаливший дыханием кожу. На какой-то момент я перестала дышать, стараясь не обмякнуть в его руках.

– Тебе следует поторопиться, пока гроза не вошла в полную силу. – он отпустил меня, и я поспешила одеться.

 Из комнаты мы выходили в тишине, не издавая лишних звуков. Коул точно понял моё желание быть скрытой от посторонних глаз. Он повёл меня совершенно другим путём, нежели Лэя. Мы прошли длинный коридор, свернули, спустились по лестнице и прошли через ещё один проход. Как я поняла, наверное, это был выход для слуг, которых я почему-то по прибытии сюда, кроме, Монса, не увидела, и мы вышли на задний двор. Издалека его дом выглядел довольно маленьким, но изнутри казалось, что он не меньше, чем дворец, в котором я жила. Это было довольно удивительно и странно.  В полуночной тьме под чёрными тучами мы казались лишь крадущимися тенями, отбрасываемых лунным светом от окружения здания. Задний двор был довольно просторный, и мы быстро преодолели его протяжённость, отходя всё дальше и дальше. Коул резко остановился, словно что-то осознал, вложил мою ладонь в свою и продолжил путь, а я позволила ему это сделать, не проявив и капли возражения.

– Это место, в которое я прихожу, чтобы побыть одному и собраться с мыслями. Оно напоминает мне о матери и тех временах, когда счастье ещё можно было ухватить одним взмахом руки. – он всё говорил и говорил, не замечая, как раскрывает частичку своей души, продолжая идти вперёд. – Когда она исчезла, я пробыл тут три дня, в конце последнего меня всё-таки нашёл Тарк и выволок за шкирку, как маленького котёнка. – он посмеялся над воспоминанием, но смех этот был горький, полный печали. – Я был раздавлен и сломлен. Остался один на один с титулом и народом, которым нужно руководить и решать разного рода проблемы. Тарк стал моей правой рукой и главным переговорщиком между жителями. Он, как никто другой, знает, что им нужно и как урегулировать тот или иной вопрос. Мы познакомились с ним будучи подростками. Я выпросился в одну из вылазок у матери под предлогом, что меня никто не увидит и не поймает, то есть без глупостей.

Мне не нравилось сидеть взаперти и скрываться от посторонних глаз, меня это угнетало, и она это понимала, а потому отпустила. Я отправился во Двор Огня. Он расположен ближе, чем все остальные дворы, а между тем народ там не настолько озлобленный. Так, бродя по улицам огненной столицы – Суте, я наткнулся на группу из двоих мужчин, которые избивали до полусмерти лежавшего на земле паренька.

Я не смог пройти мимо. Как я потом узнал из его рассказа, он осиротел, остался без крова и пропитания, а поймали его за кражей яблок, в надежде хоть как-то утолить голод. Я предложил ему пойти со мной, и он согласился. Мать, конечно, была в бешенстве, – Коул снова тихо рассмеялся, – ставя в предлог то, что это может оказаться угрозой нашего раскрытия, но Тарк поклялся ей на крови, что будет верен и никогда не предаст. Со временем мама полюбила его и воспринимала, как второго сына. А у меня появился названый брат. С тех пор я пообещал себе, что сделаю всё, чтобы в моём народе процветал мир и порядок. – он посмотрел на меня, и я сжала его руку чуть сильнее, выражая поддержку.

– Я думаю, что у тебя получилось. Жители, мимо которых мы проезжали, казались счастливыми, а дети беззаботно резвились за играми. Не было слышно ни криков, ни ругани, все работали в своё удовольствие и наслаждались мирным временем. – мне захотелось подбодрить его. Почему-то печаль, отразившаяся на его лице, отдавала болью в моей груди.

– Надеюсь, что так. – с трудом согласился он.

– Наверно, у моего народа дела обстоят намного хуже. Мне не дозволялось выходить в город, точнее, было настоятельно рекомендовано, не делать этого. Лишь периодически я слышала ругань и крики с другой стороны дворцовых стен и ни разу детского смеха.

– Так ты поэтому не покидала дворец? – он был крайне удивлён, и его лицо приобрело смешное выражение.

– Да, мама отговаривалась тем, что у этих пустоголовых баранов нет мозгов и они так и ждут, чтобы обокрасть тебя или убить. Вторым аргументом был мой огненный дар. Будто, если меня кто-то разозлит, а я подпалю его в порыве эмоций, эта весть разлетится за пределы территории и вызовет массу ненужных вопросов. Поэтому я сидела в замке, и у меня никогда не было друзей. Даже слуги меня недолюбливали, бросая косые взгляды, как будто перед ними пятно грязи, которое забыли вовремя вытереть.

– Мне жаль, – искренне признался он.

– Не стоит, думаю, мать их запугала, и у них не было выбора. Я думала, ты знал это. – я покосилась на него, пытаясь рассмотреть в нём хоть какой-то подвох.

 За разговором я не заметила, как мы прошли оставшееся расстояние и остановились у обрыва. Он был довольно высоким, если с него упасть, можно точно убиться или переломать половину костей, смотря, как повезёт лететь. За ним располагалось бескрайнее поле без единого куста или дерева.

– Расскажешь, зачем мы тут? – поинтересовалась я, прервав наш незаконченный разговор.

– Наблюдаем, – спокойно ответил он, всматриваясь в сгущающуюся мраком даль.

– Что именно? – недоумевала я, проследив за его взглядом и ничего не заметив, кроме темноты.

– Увидишь, – он сел на самый край и свесил ноги, приложил к губам палец, призывая к молчанию, и похлопал рядом с собой, предлагая присесть. Закатив глаза, я плюхнулась рядом, а Коул в очередной раз обвил мою талию своей крепкой рукой и придвинул ближе к себе, но руку так и не убрал, оставив её покоиться на моём изгибе, согревая приятным теплом исходившем от него.

 Мы просидели так минут пять, просто смотря на тёмный горизонт, и когда моё терпение уже подходило к концу, и я хотела в очередной раз что-то спросить, луна выглянула из-за туч, и тут же, поле засверкало маленькими белыми огоньками, но их было так много, что казалось все звёзды мира, упали в одно мгновение. Приглядевшись, я увидела цветы, на которых сидели волшебные огоньки, это были гортензии, и на каждом из её кустиков расположилось не меньше сотни светлячков. Это было поистине удивительно, что не укладывалось в голове, когда остальная природа сейчас активно сбрасывала пышную листву и в любой момент могла резким перепадом напустить пургу на наши земли. Я взглянула на Коула, он спокойно изучал поле, но у него была настолько умиротворённая улыбка, что я невольно сама улыбнулась этому моменту. Когда он перевёл взгляд на меня, в нём отражалось звёздное сияние, и в сочетании с его яркими зелёными глазами это было действительно волшебно.

– Ты прекрасна, – он не отводил от меня взгляд.

– Перестань, – я отмахнулась от этих банальных слов, которые, скорее всего, были простым жестом вежливости.

– Я серьёзно. Ты прекрасна. И душой, и телом. – не унимался он, словно хотел донести до меня, определённый смысл.

– Откуда тебе знать какая у меня душа?

– Я вижу тебя, и мне этого достаточно, – я лишь тяжело выдохнула. Слишком громкое заявление для того, кто три года хранил от меня тайны.

– Когда ты спросила, знал ли я, как к тебе относятся и что творится во дворце – я не знал. Я не мог круглосуточно следить за тобой. Как капитан у меня были обязанности, и я не имел возможности ходить за тобой по пятам, как минимум это вызвало бы волну подозрений. Но отвечаю на вопрос, который был задан намного ранее. Я тренировал тебя, потому что хотел. Мне нравилось проводить с тобой время, и твоё положение, и родословная на это никак не влияли. Я был спокоен, когда знал, что ты сможешь за себя постоять. Но мне и в голову не приходило спросить о твоём окружении. Я не думал, что всё настолько плохо. Прошу за это прощение, мне следовало хотя бы поинтересоваться. – искренне извинился он.

– Как будто ты бы смог что-то поменять, – я грустно улыбнулась, понимая, что по-другому всё равно ничего бы не было.

– Что угодно, но я бы сделал это. – совершенно серьёзно выпалил он.

– Дай угадаю, потому что тебе так хочется? – я поддразнила его, приложив палец к губам, делая вид, что задумалась.

– А ты догадливая, – улыбнувшись, он подмигнул мне.

 Я рассмеялась, громко и беззаботно, чувствуя потрясающую лёгкость на душе, впервые за долгое время. Уже не помню, когда смела так заливисто смеяться. В последние годы я чувствовала лишь сплошное разочарование и горечь обиды от несправедливости этой жизни.

 Он прижал меня крепче, я положила голову ему на плечо, и мы продолжили смотреть на звёздный горизонт. Время от времени он потухал, когда луна уходила за тучи, а иногда светил ярче, чем она и звёзды, вместе взятые.

Глава 5

Мы просидели так довольно долго, завороженно ожидая, когда среди хмурых чёрных туч сверкнёт яркая молния и раздастся раскат грома. С неба полетели первые капли, светлячки потухли, а луну и звёзды затянуло чернильными густыми облаками. Он встал, протягивая мне руку, и мы побежали до ближайшего старого дуба, мимо которого проходили по пути сюда. Его ветви, могучие и крепкие, яростно сопротивлялись ливню, не позволяя им прогибаться под весом бурного потока дождевой воды. Когда мы до него добежали, с нас уже капало, как с водопада. Остановились, чтобы отдышаться, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Я подняла голову вверх, вглядываясь сквозь ветви и листву, которая не позволяла дождю проникать под крону дерева и почувствовала облегчение на душе. Было так хорошо, что не хотелось уходить, но, промокнув до ниточки, я замёрзла и начала дрожать. Коул смотрел на меня, не отрывая взгляда, как будто запоминал каждую деталь, которая во мне присутствовала. Он молча подошёл, обнял, и окутал нас ласкающей тьмой. Секундная мгла – и вот мы стоим в ванной комнате моих покоев. Я обратила внимание на то, как в купели витиевато клубился пар от горячей воды.

– Ты замёрзла, я решил, что тебе не помешает согреться, – ответил он на мой вопросительный взгляд, отступил и пошёл к выходу.

– Ты вернёшься? Я всё ещё не против чего-нибудь выпить. – закусив губу, бросила ему вслед, сама не зная зачем.

– Если так того хочешь ты, то вернусь, – он обернулся, ещё раз оглядев меня с головы до ног, и ухмыльнувшись исчез.

 Вот засранец! Я нахмурилась, обиженно надув губы: жаль, что я так не могу. Я бы переместилась вслед за ним только ради того, чтобы дать ему пинка под зад за своё раздутое эго. Но больше не стала терять ни минуты, пока горячая вода не остыла. Быстро приняла ванну, завернулась в полотенце и пошла за сухим комплектом белья взамен промокшего. Я взяла одеяло с кровати, накинула на плечи, уселась в кресло у камина, в котором всё ещё потрескивали тлеющие угли, распространяя исходившее от них тепло.

 Я просидела так минут двадцать, разглядывая, как очередной уголёк пожирает огонь, накаляя его ярко-оранжевыми искрами. Было странно чувствовать умиротворение, ведь завтра предстоял тяжёлый день, и, наверно, меня ждёт очередной удар под дых. Всему должно быть разумное объяснение, разве не так? Так чего же я боюсь?

 В дверь постучали и, не дождавшись моего ответа, распахнули дверь. Я обернулась через плечо, чтобы посмотреть, кто вошёл, и увидела Коула, с бутылкой вина и двумя бокалами. Я думала, что он уже не вернётся.

– Что, даже не воспользуешься перемещением? – я ухмыльнулась, не упуская возможности поддеть его за эту способность.

– Только, когда нужно произвести впечатление на девушку. –  уголок его рта приподнялся в нахальной ухмылке.

 Я покачала головой. Самоуверенный болван. Но вслух не сказала. Он прошёл через комнату и сел на соседнее кресло, разлил вино по бокалам и предложил мне один, который я любезно приняла. На вкус оно было терпким, сладковатым и отдавало клубничным ароматом, тягучей жидкостью растекаясь во рту.

– Расскажи об остальных, – выпалила я, удивляясь своему неожиданному порыву проникнуться новыми знакомыми.

– Лэя и Форс не родные брат и сестра. Когда Форс был в подростковом возрасте, его родители взяли под своё крыло маленькую осиротевшую девочку. Ей оказалась Лэя. Позже судьба распорядилась с ними весьма жестоко. При очередном нападении тварей Уорла родителям Форса не посчастливилось. После этого они оба стали сиротами, единственными друг другу близкими по несчастью, и продолжили бороться за жизнь вдвоём. Судьба связала нас уже после того, как исчезла мама. Спустя несколько десятилетий, как мы с ними познакомились, Лэя угодила в плен к Уорлу, но ей удалось сбежать с нашей помощью. Думаю, об этой части истории она, возможно, когда-нибудь расскажет сама, подробностей не знает даже Форс. Но прошло уже больше ста лет с того момента и по сей день это остаётся тайной, покрытой мраком.

– А Колдрен? – поинтересовалась я.

– Колдрен недотёпа, который увязался за мной и Тарком. – Коул забавно фыркнул от своего же пояснения. – Его мы встретили чуть позже после того, как я привёл сюда Тарка. Его дом находится поблизости с нашим особняком, и однажды он просто увязался за нами. Никто из местных тогда не хотел брать его в компанию, и мы сжалились над беднягой. Его родители – связные в торговле по морским путям, которые, конечно же, все скрыты заклинаниями и помогают нам существовать, не контактируя с внешним миром напрямую. И также он единственный ребёнок в семье. Его родители довольно часто отсутствовали, поэтому ему было крайне одиноко. Так, нас всех свела судьба. И я счастлив, что я могу назвать каждого из них своей семьёй.

– Я рада за тебя, – сказала я, едва заметно улыбнувшись.

 Мне вдруг стало одиноко и грустно. Я подумала о том, что у меня не было никогда такого чувства. Не было трепета от произношения одного лишь только слова: семья. Для меня семья – что-то далёкое и непостижимое. По факту у меня её никогда не было, даже имея под боком живых родственников. Коул сидел на кресле, поджав одну ногу к себе облокотил на неё вытянутую руку, в которой держал бокал, слегка разбалтывая в нём тёмно-красное вино. Он скосил на меня взгляд, не повернув головы, словно боялся лишний раз открыто действовать.

– Расскажи про тот случай с комнатой, – он вдруг резко изменил тему, а я глубоко вздохнула от всплывших перед глазами воспоминаний.

– Мне тогда было семь, и я ужасно хотела выйти за пределы дворца, – я не узнала свой голос, в котором появилась хрипота и горечь, – а она… Мама обрубила всё на корню. Сказала, что запрёт меня в комнате и не выпустит пока мне кто-нибудь не вправит мозги. Что я её ошибка. Я тогда разозлилась и всё получилась само собой. Яркая вспышка – и половина комнаты была в огне. Она, конечно, сразу всё потушила, призвав пару вихрей снега, но угрозу свою выполнила. Она заперла меня до тех пор, пока я не научилась это контролировать. Ко мне приходили разные фейцы, провоцировали и заставляли подавлять гнев. На протяжении нескольких лет я сидела в этой чёртовой комнате, мне позволялось выходить только пару раз в неделю, чтобы люди хоть иногда наблюдали моё присутствие и не вызывали ненужных сплетен. Мать оговаривалась, что я очень застенчива и пуглива, поэтому отсиживаюсь в своей комнате, тем самым объясняя другим моё длительное отсутствие. Никто! Никто даже не подумал навестить меня или проверить, всё ли со мной в порядке. Мне было страшно. – я запрокинула голову на спинку кресла, уставившись в потолок. – Иногда, когда я лежала в постели и не могла уснуть, я думала, что лучше бы она меня прилюдно выпорола, лишь бы привлечь хоть чьё-то внимание. Те несколько дней, которые она мне давала, были только иллюзией свободы. Когда она решила, спустя пару лет, что я вполне могу совладать с собой, то сняла все ограничения. Но я продолжала сидеть в этой проклятой комнате и выходить только ради пропитания или ночной прогулки, чтобы почувствовать себя вновь собой, хотя бы малую капельку. Так продолжалось довольно долго, и это вполне устраивало её, ведь я не создавала лишних проблем. Она решила, что пора меня научить политическим делам и другим дворцовым причудам, и наняла учителей, которые стали занимать большую часть моего времени, и я снова перестала существовать для себя. – я замолчала на несколько мгновений, собираясь с мыслями. – Однажды мне это надоело, и тут появился ты. Такой отстранённый, красивый, опасный, всем своим видом показывая, что лучше с тобой не иметь никаких дел. А какого было моё удивление, когда ты не отказал в просьбе обучать меня и при своём высоком звании, выделял каждый раз на это драгоценное время. – я покосилась на него, вдруг осознав, что хочу видеть его лицо перед собой. – И если спросишь, почему я выбрала именно тебя на эту роль, то отвечу, что ты единственный, кто не смотрел на меня с дикой ненавистью во взгляде и не желал мне зла, заперев подальше от чужих глаз. По крайней мере, мне так показалось тогда.