Любить не страшно

Они танцевали и Дюран сжимая ее в своих объятиях впервые за долгое время хотел заботиться о ком то, оберегать и стать тем, кто необходим… про любить он пока даже боялся думать, но знал, что и эти мысли придут.

Музыка закончилась, и она посмотрела на него сияющими глазами. Макс улыбнулся понимая, что миловидная девушка сейчас затмит первую красавицу в этом зале, а поскольку он догадывался о причине такого преображения, то он был рад этому. Дэмиен же смотрел ей в глаза и улыбался, понимая, что она такая только ради него, это было чертовски приятно…так давно уже не было ничего, даже отдаленно похожего на то, что могло заставить его сердце биться чаще.

– Дэмиен, вы позволите на один танец украсть вашу спутницу? – перед ними стоял один из давних приятелей Дюрана.

Он кивнул, – если только на один и при условии что вы ее мне вернете.

– Конечно, – мужчина улыбнулся, а Анастасия, с видимым сожалением, вложила руку в его.

Когда они отошли Макс подошел к другу и усмехнулся, – а мне достанется хотя бы один танец твоей княжны?

– Если она согласится с тобой потанцевать, – отозвался Дэмиен с усмешкой, -но мне, кажется, для тебя тут достаточно других женщин.

– Всегда знал, что ты жадина, – Макс улыбнулся, глядя на танцующую пару. Мужчина что-то говорил ей, а девушка лишь вежливо улыбалась. Танцевал он гораздо хуже Дюрана, но его спутница свела все эти недостатки на нет, подстраиваясь под менее умелого партнера.

– Она очаровательна, – Макс перевел глаза на друга, – несмотря на то что любит гулять по садам.

– Гулять по садам нельзя назвать недостатком, мне нравится с ней гулять, -тихо ответил Дэмиен и вздохнул.

– Тогда почему ты вздыхаешь?

– Я не знаю, иногда мне кажется, что если я буду счастлив, то это будет предательством по отношению к ней, ведь ее нет....

– Тогда подойди к ней и скажи ей об этом, – Макс как-то зло посмотрел на него, – Дэмиен, пока ты не разобрался в себе, не морочь девчонке голову. Она тут два дня сама не своя ходила, в окно смотрела, все тебя высматривала… а что касается предательства… скажи если бы случилось так что умер ты…ты бы хотел, чтобы она всю жизнь скорбела?

– Нет, я бы не хотел, – тихо ответил он и снова вздохнул, – тебе легко комментировать, ты ведь никогда не любил…ты даже не знаешь, что это такое....

– Не знаю, – Макс снова вернулся взглядом к девушке, – Дэмиен ты мой друг, но я все равно прошу тебя разобраться в себе. Она же влюблена в тебя, неужели ты этого не замечаешь?

– Ей просто нравится мое общество, – отозвался Дюран не вполне уверено, -ты сам говорил, что она еще ребенок....

Макс усмехнулся и хлопнув его по плечу пошел было прочь, но потом вернулся и негромко добавил, – посмотри на ее лицо сейчас и когда она с тобой. Если ты не дурак, то ответ будет очевиден, даже для тебя.

Дэмиен усмехнулся и когда танец закончился, сам подошел к паре и протянул девушке руку, – позвольте?

Мужчина посмотрел на Дэмиена и с сожалением усмехнулся, а Анастасия почти мгновенно вложила свою руку в его, а личико девушки засияло. Она словно по взмаху волшебной палочки преобразилась, став не просто милой и очаровательной. Нет, она была поистине красива.

Дэмиен смотрел на нее и понимал, что Макс был прав, да и сам он видел, что девушка что-то к нему чувствует, пусть даже не сама не знает, что именно…Он нежно сжал ее руку в своей, – вы позволите?

Она видела его улыбку и сделала к нему шаг. Танцевать с ним она была готова бесконечно. Дэмиен уверено повел ее в танце и танцуя смотрел ей в глаза, – как вам бал? – тихо спросил он.

– Чудесно, я очень люблю танцевать, – искренне добавила она

– А я никогда не любил, но мне нравится танцевать с вами

– Это просто ужасно, – девушка взмахнула ресницами и обворожительно улыбнулась, – из-за меня вам приходится делать то, что вы не любите.

Дэмиен с трудом спрятал улыбку, она кокетничала с ним, пусть даже неосознанно, – ради вас я готов идти на жертвы, – в тон ей ответил он.

Ресницы вспорхнули, и она счастливо улыбнулась. То, что происходило сейчас вызывало мурашки, которые приятно щекотали кожу, а сердце начинало биться с перебоями. Никогда и никто из мужчин не вызывал подобных ощущений… девушка улыбнулась, – это приятно слышать месье Дюран

– Пожалуйста, зовите меня просто Дэмиен,-тихо попросил он,-а то когда слышу от вас месье Дюран, сразу думаю о том, что почти ровесник вашего отца и что совсем не подхожу вам для общения.

– Хорошо....Дэмиен, но вы не правы, ведь даже с моим отцом можно чудесно общаться

– Вы правы… – тихо сказал он, не зная, как сказать, что хочет большего чем просто общение....

Она снова улыбнулась. Конечно, общение с ним она бы не променяла на общение с отцом или скажем с сержем, несмотря на то что очень любила обоих. С ним все было иначе… она мечтательно улыбнулась, вспоминая как он обнял ее там в саду.

Дэмиен увидел эту улыбку и с трудом отвел взгляд от ее губ, понимая, что еще немного и он захочет ее поцеловать, а здесь это делать было нельзя, слишком много людей их окружало, это могло бросить тень на девушку....

Они танцевали и когда музыка кончилась Анастасия чуть придвинулась к нему и озорно улыбнулась, – я могу попросить вас кое о чем?

– О чем же? – с улыбкой спросил Дэмиен.

– Не отдавайте меня никому сегодня, – девушка смущенно улыбалась, – я не хочу танцевать с кем-то, кроме вас.

– Не отдам, обещаю… Не хочу, чтобы вы танцевали с кем-то, кроме меня.

Анастасия чуть покраснела и отвела глаза, пряча счастливую улыбку. Это было просто ужасно, он не любил танцевать, а она только что вынудила его танцевать себя вечер.

–Пойдемте, выпьем шампанского, – предложил Дэмиен, – и немного передохнем.

– Хорошо, – девушка с улыбкой оперлась на его руку. Почему бы и нет? Ведь ей было абсолютно все равно что делать главное, чтобы он был рядом… Они дошли до оконной ниши, и девушка опустила глаза, смущаясь своих мыслей.

Дэмиен взял два бокала шампанского и протянул ей один, – предлагаю выпить за чудесный вечер, что скажите?

– Скажу, что вечер и правда чудесный, – девушка взяла бокал.

"Вечер чудесный и я так счастлива что вы сейчас со мной… и я так не хочу чтобы этот вечер кончался потому что тогда нам надо будет расстаться и вы снова можете пропасть на несколько дней, а я … я сойду с ума если не буду видеть вас…"

Девушка сделала вид, что рассматривает гобелен, потому что боялась, того, что происходило с ней. Она знала, что общение с мужчиной не ограничивается прогулками по саду и от этого становилось еще страшнее, ведь с ним будет тоже самое....

Поднеся бокал к губам, она украдкой посмотрела на него. Он был совсем другим, он заботился о ней, он даже был готов гулять по мокрому осеннему саду, просто потому что ей это нравилось, но она не была уверенна, что он будет другим тогда… она вспомнила грубые руки, которые шарили по ее телу. Изумленный вскрик кого-то из девушек после того, как ее тело пронзила боль, и она почти потеряла сознание. Все эти мысли заставили ее внутренне сжаться, потому что она не хотела повторения, но ведь он был другим… и она чувствовала это.

– Я выйду на улицу, – тихо сказала девушка, понимая, что от тех воспоминаний начинает кружиться голова и к горлу подкатывает тошнота, – мне немного душно…

И не дождавшись ответа, она оставила бокал на подоконнике и быстро пошла к двери понимая, что ей надо разобраться в себе. Или хотя бы немного успокоиться, потому что сердце снова билось как сумасшедшее и пальцы на руках подрагивали от ужаса и отвращения к самой себе.

Девушка убежала и Дэмиен поставив бокал, поспешил за ней, не понимая, что с ней произошло, – Анастасия, – крикнул он и догнал ее уже на улице, – что с вами такое?

Она остановилась и посмотрела на него несчастными глазами. Как она могла объяснить ему что-либо??? девушка помедлила и взяв себя в руки, помотала головой, – все в порядке месь… Дэмиен, – она улыбнулась вежливой и холодной улыбкой, – я, правда, хотела немного подышать. В зале душно.

"И с чего ты вообще взяла что ему что-то нужно от тебя? И что ему важно невинна ты или нет? Обычно этот вопрос имеет значение, когда мужчина просит руки девушки, а это совсем не для тебя…Русская княжна…"

– Хорошо, – он увидел, что ее настроение изменилось и сделал шаг назад, -мне уйти? – тихо спросил он, – или можно остаться с вами.

– Я не знаю… – тихо сказала она, – не знаю, что происходит… не знаю, как объяснить это самой себе....

Девушка отвернулась к саду, в котором они так любили гулять и вздохнула, – я ждала вас, -чуть слышно прошептала она.

– Ждали? А почему же убежали? – грустно спросил он и сам удивился этой грусти

Она пожала плечами и решилась повернуться к нему, – я не знаю… наверное, я боюсь ....

Дэмиен слегка нахмурился, – боитесь меня? – удивленно спросил он, – но почему?

– Нет, я, – она улыбнулась, – я неправильно выразилась… я не боюсь вас, я … я боюсь ....

Девушка посмотрела на него, убеждая себя, что все в порядке, – пойдемте танцевать и давайте забудем об этом, – она протянула ему руку.

Дэмиен нежно улыбнулся и взял ее за руку, -пойдемте, Анастасия, только не бойтесь ничего, прошу вас

Она посмотрела на него и сжала пальцы, – хорошо, я так люблю, когда вы улыбаетесь, – тихо сказала она, словно будучи не в силах больше это скрывать.

Дэмиен удивленно приподнял брови, – любите, когда я улыбаюсь?

– Да, а почему вас это так удивляет?

– Не знаю, просто как-то неожиданно было услышать, что вам что-то во мне нравится

– Почему? – она недоуменно посмотрела на него, – как странно, – добавила она тише

– Не знаю, я давно не слышал от женщин таких признаний.

Девушка густо покраснела понимая, что в очередной раз сказала какую-то глупость и что по всей видимости подобное мужчинам говорить просто неприлично… Особенно учитывая, что этот мужчина всего лишь твой хороший знакомый.

Дэмиен увидел это и снова улыбнулся, – Анастасия, а как вас можно назвать более ласково? – поинтересовался он.

Она вздрогнула и снова покраснела, – Настя, – тихо сказала она.

– Настя? – Дэмиен повторил незнакомое имя с некоторым акцентом и улыбнулся, – мне нравится.

Из его уст это звучало непривычно, но так приятно… девушка подумала о том, что он единственный мужчина от кого бы она хотела слышать это и снова эта мысль вызвала страх. Девушка посмотрела ему в глаза и тут же отвела их, – пойдемте танцевать, а то мы здесь уже довольно давно…

Она сказала это и лишь потом поняла, что в ее случае нет смысла думать о ее добром имении. Ей снова стало стыдно, и она возненавидела себя за то, что пошла на эту работу, что согласилась на те условия, что не вырвалась и не убежала и что… что она никогда не сможет предложить ему ничего....

– Пойдемте, Настя, – с улыбкой повторил Дэмиен. Ему было так хорошо с ней, так спокойно…она была совсем не такой, как была его супруга, но теперь он их даже не сравнивал и поэтому ему было легче…

Когда они вернулись в зал, девушка улыбнулась. Там на веранде они были вдвоем, а здесь было много народу, и она видела, как многие женщины скептически осматривают ее, и в их взгляде было нечто, словно говорившее что она ему не пара. Но с другой стороны… Заиграла задорная полька и Анастасия улыбнулась, – вы танцуете?

– Скажем так, медленные танцы я танцую куда лучше.

– Жаль, – она улыбалась нежно и ободряюще, – в таком случае может быть тогда пойдемте к окну.

–А вы хотели бы станцевать польку? – уточнил Дэмиен пораженный ее нежной улыбкой.

– Нет, раз вы не любите. Думаю, для вас достаточно осенних прогулок и медленных танцев.

– Еще мы собирались поиграть в снежки.

– Именно, и это то, что вы тоже не любите и сделаете только ряди меня, – она счастливо рассмеялась.

– Совершенно верно, – улыбнулся Дэмиен и потянул девушку за собой в сторону от центра зала.

Она, смеясь, сжала его руку и быстро встала с ним в пару. Она любила и польку, и мазурку именно за ту быстроту и легкость и умела их танцевать. Движения были точными и в тоже время удивительно легкими и казалось, что девушка просто летит.

Макс, увидев, что они вернулись задумался о том, что они могли делать там на террасе и сейчас, посмеиваясь, смотрел на друга, который никогда не любил танцевать такие танцы, но сейчас похоже неплохо справлялся.

Когда танец закончился, Дэмиен тяжело дыша перевел дыхания, – стар я уже для таких танцев, – с улыбкой сказал он, – давайте отойдем и найдем что-нибудь попить.

Благодарно улыбаясь, поскольку у нее даже не сбилось дыхание, и сжав его руку, она хотела что-то сказать как к ним подошел какой-то мужчина, – мадемуазель, вы обворожительны, – сказал он – позволите пригласить вас?

Девушка посмотрела на Дэмиена, которого держала за руку, прислушалась к веселой музыке, от которой ноги сами были готовы начать танцевать и тут же очаровательно улыбнулась, – простите месье, я немного устала....

Дэмиен вежливо улыбнулся, -тем более мы хотели выпить шампанского, извините нас, – и он отвел девушку в сторону.

Мужчина обреченно вздохнул, а девушка с улыбкой повернулась к Дэмиену.

– Я не хочу танцевать с кем-то еще, – тихо сказала она, понимая, что действительно не хочет отходить от него даже на минуту, несмотря на дикое желание танцевать. Такое было впервые, ибо всегда на балах не было ни одного танца, который она бы пропустила, а ее бальная книжка была исписала сверху до низу.

– Я ведь обещал вам, что только я с вами буду танцевать, – он перевел дыхание, – что ж, пойдемте, – и он снова потянул ее танцевать, видя, как сильно она этого хочет.

Она снова рассмеялась, спеша встать в пару, но мазурка кончилась и оркестр заиграл вальс. Девушка посмотрела ему в глаза, в который раз убеждаясь, что пропала окончательно и улыбнулась " я люблю его… Я ЕГО ЛЮБЛЮ" слова стучались в голове, и она знала, что, что бы не случилось ничего не измениться.

Дэмиен улыбнулся, вальс он танцевать любил и танцевал очень хорошо, поэтому он уверено повел в танце, сжимая девушку в объятиях. Они кружили, и она почти не слушала музыку, полностью доверясь своему партнеру. Это было непередаваемое удовольствие, о котором она уже успела забыть. Та робкая мысль уже обретала силу, и девушка была счастлива уже от того, что наконец поняла, что с ней происходит. Улыбка была нежной, а она полностью растворялась в мужчине, рука которого сжимала его руку.

Ему навилось танцевать с ней, она была такой нежной и беззащитной, что хотелось защищать ее от всего мира и хотелось сделать хоть что-то чтобы девушка стала счастлива. Пусть это будет всего лишь танец.

Музыка закончилась, и они снова отошли к окну, негромко разговаривая о каких-то совершенно незначительных вещах. Анастасия слушала его голос и улыбалась, а ее чувства к нему были столь очевидны для всех вокруг, потому что девушка вся лучилась от своей любви, что те, кто когда-то знал Дэмиена были удивлены вдвойне. Во-первых, его появлением на этом балу, и, конечно, его спутницей… кто-то сказал, что она слишком молода, кто-то что недостойна его, хотя присутствующие в зале мужчины вполне одобрили его выбор. Они разговаривали, и девушка улыбнулась, когда увидела, что к ним идут две молодые женщины.

– Дэмиен, – одна из них подошла ближе и, словно невзначай, коснулась его руки, – признаюсь вы умеете удивлять.

Он вежливо улыбнулся, но тут же убрал руку, – почему бы не удивить столь прекрасное общество.

– Не знаю, но видеть вас здесь было весьма неожиданно, – женщина улыбнулась, окидывая взглядом Анастасию, – да еще в сопровождении столь юной особы. Пока мадам Верне не сказала нам, что она русская княжна, мы думали, что вы вывели в свет дочь кого-то из своих друзей.

Дэмиен пожал плечами, – ее отец мой друг, но я здесь не затем, чтобы вывести девушку в свет, она, также, как и я, приглашена мадам Рош и в свет она выходит уже довольно давно, просто в этом городе мало балов, которые стоит посещать княжне.

Женщины переглянулись, а Анастасия, которая чувствовала себя весьма неуютно стояла с вежливой улыбкой. Она боялась, что их ложь может раскрыться, но, с другой стороны, кто мог знать ее в России. Если кто-то окажется здесь, то скорее всего сам слегка преувеличит свой статус.

– Что ж об этом надо сказать Максимилиану, и он устроит еще один грандиозный бал…– женщина пристально посмотрела на Дэмиена,– может быть вы пригласите меня.... как тогда…– она улыбнулась.

– Мы все прекрасно знаем, что Максимилиан устраивает балы на день рожденье матушки, а он у нее раз в год, а сейчас извините нас, – он протянул Анастасии руку и отвел в сторону, ища глазами Макса, чтобы высказать ему за то, что он слишком много людей пригласил.

Анастасия послушно отошла за ним, но настроение было испорчено. Она подумала о том, что совсем не знает его и тот Дэмиен, которого она думает, что знает, возможно сильно отличается от настоящего…

Женщина зло поджала губы, понимая, что он только что отнесся к ней не так, как она рассчитывала, отошла в сторону и посмотрела на девушку. Кто она такая никто толком не знал, и она подумала, что под именем княжны вполне может быть какая-нибудь мелкопоместная дворяночка, а то и еще хуже.

– Я прошу простить меня за то, что эти женщины к нам подошли, – тихо сказал Дэмиен, когда они отошли, – дело в том, что я уже больше двух лет вдовец и некоторые дамы считают себя достойными стать моими женами, хоть я так и не считаю.

Она удивленно посмотрела на него, понимая, что очень многое становится иным, – вы очень любили ее? – тихо спросила она.

Дэмиен отвел глаза и вздохнул, – зачем говорить о том, что было так давно?

– Может быть, потому что это до сих пор важно для вас, – убито сказала девушка. Все изменилось. Хотя нет все просто встало на свои места и все ее глупые мечты оказались совершенно неуместны.

– Я любил ее и люблю, но это ничего не меняет, ее нет и никогда больше не будет в моей жизни.

Лгать не имело смысла, потому что его чувства к Мадлен действительно были той самой великой любовью. И он был уверен в этом. До сегодняшнего дня, когда эта уверенность слегка пошатнулась.

Анастасия же не знала об его терзаниях и слушая его, осознавала, что все кончено… Что единственное что ей остается просто быть его хорошей знакомой, иногда гулять с ним по саду и …

Девушка улыбнулась, – может быть пойдемте выпьем шампанского? – предложила она, понимая, что если сбежит сейчас, то все будет еще хуже

– Конечно, – сразу согласился Дэмиен и подумал о том, что ей должно быть неинтересно знать, что было когда то, ведь сейчас все иначе, сейчас он общается с ней и хочет проводить время тоже с ней. Она взяла шампанское и почувствовав, что дрожат руки сделала большой глоток и тут же чуть не подавилась. Она никогда не влюблялась и, соответственно, никогда не испытывала любовных страданий, но сейчас… Было так забавно, она была готова на все ради него, а ему все это было совершенно не нужно потому что в его сердце есть другая женщина. И самое ужасное, она будет там всегда, потому что она умерла и умерла любимой им.

Дэмиен сделал глоток шампанского и вздохнул, – Анастасия, я понимаю, что я не самая лучшая кандидатура, чтобы проводить со мной свободное время, но я хотел пригласить вас покататься на лошадях.

– С удовольствием, – поспешно согласилась она. Пусть он сделал это лишь из вежливости, это было не важно. Ведь она не могла заставить его полюбить ее, но и никто, даже он, не мог заставить ее разлюбить, – только у нас нет лошадей....

– Я купил лошадей, – отозвался Дэмиен, – так как подумал, что до Нового года я точно буду здесь.

Девушка счастливо улыбнулась. До нового года было еще так много времени…

– Конечно месье Дюран, – она допила свой бокал и поставила его на подоконник, – наверное, мне уже пора…

– Давайте я вас провожу, – отозвался Дэмиен, потому что находится здесь без нее он не хотел.

– Но месье Максимилиан расстроиться узнав, что вы ушли, – девушка вздохнула, но потом улыбнулась, – мне нужно взять мою горжетку, – ресницы взлетели, она отлично помнила, как Ольга манипулировала своими поклонниками, – вы не принесете ее?

Пусть он никогда не полюбит ее, но она нравится ему так почему же не стать такой, как все девушки. И не попытаться влюбить его в себя. Ведь такое возможно, иначе почему у Ольги всегда были толпы поклонников и в их доме никогда не пустели вазы.

–Конечно, я сейчас вернусь, – он поцеловал ее руку и пошел искать ее горжетку, плохо представляя, где именно она могла оставить ее. Поиски не приводили ни к чему и пришлось воспользоваться помощью прислуги и горжетка, словно по волшебству, нашлась. Принимая мягкий мех, Дэмиен усмехнулся той власти, которой прислуга обладала над вещами и поспешил обратно.

Было удивительно, но он пошел за ней. Но еще удивительнее было что едва он отошел как к ней тут же подошли молодые люди и начали восхищаться ее красотой и сожалеть, что им не досталось ни одного танца. Девушка уже успевшая отвыкнуть от всеобщего поклонения даже немного растерялась

Дэмиен подошел к ней и протянул горжетку, – мы можем идти, – проговорил он, недовольно осматривая молодых людей, столпившихся около девушки и отмечая что-то сродни ревности

– Конечно, – девушка улыбнулась, беря горжетку, но не успела она дотронуться до нее, как высокий брюнет ловко перехватил шкурку и, положил ее на плечи девушки, слегка приобняв ее, – мадемуазель покинуть нас так быстро это просто невероятная жестокость, – прошептал он и Анастасия чуть заметно улыбнулась

Дэмиен видел это и подумал о том, что девушке в ее возрасте правильнее общаться с ее сверстниками, но… он этого не хотел, поэтому он протянул ей руку, – мадемуазель обещала мне позволить, чтобы я проводил ее домой, так как она уже устала.

Мужчина с сожалением отстранился, поправляя горжетку и тут же улыбнулся, – надеюсь мы еще увидимся с вами, – сказал он и Анастасия лишь кивнула, опираясь на руку Дэмиена и чувствуя, как по всему телу разливается спокойствие.

– Разумеется, мы с мадемуазель Анастасией посещаем множество светских мероприятий, – ответил Дэмиен и повел девушку к выходу

Она немного удивленно посмотрела на него, поскольку в его голосе прозвучали некоторые собственнические нотки и улыбнулась. На улице было уже темно и от этого стало как-то легче. Теперь, когда она не видела его лица, а он не мог прочитать все эмоции, что так отчетливо проявлялись на ее, разговаривать должно быть проще.

Дэмиен вдохнул вечерний воздух и чуть заметно улыбнулся, – когда вы согласитесь поехать со мной кататься на лошадях?

– Надо уточнить, когда мадам Рош сможет меня отпустить. Потому что пока я право не знаю

– Тогда давайте завтра уточним это у мадам Рош? Что скажите?

– Я согласна, – она улыбнулась и поежилась от ветра. Ее терзали сомнения, поехать ли в экипаже в тепле или пойти пешком, провести с ним еще довольно долго, но промерзнуть насквозь.

– Вам холодно, – скорее констатировал, чем спросил Дэмиен, и нежно и аккуратно обнял девушку за плечи.

– Немного, – она подняла на него глаза и улыбнулась. То, что было в саду повторялось и она была счастлива от этого.

– Тогда быть может нам стоит поехать в экипаже? Давайте покатаемся по городу? Раз уж погода против того, чтобы мы гуляли.

– С удовольствием, – она смотрела на него и улыбалась, но лишь потом поняла, что ее сумочка осталась дома вместе с платьем, в котором она утром пришла к мадам, – только у меня нет с собой денег, – тихо добавила она и улыбка медленно угасала.

– Зачем вам деньги? – удивился Дэмиен.

– Чтобы заплатить за экипаж, – девушка тоже недоуменно посмотрела на него.

– Зачем вам за него платить, ведь с вами буду я.

Она посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась, – простите.

Он все еще бережно обнимал ее и, когда они дошли до экипажей, ожидавших пока начнут разъезжаться гости, девушка подумала, что, когда они сядут внутрь, то он уберет руку. И эта мысль, к ее величайшему удивлению, расстроила ее.

Дэмиен открыл дверь и пропустив девушку вперед последовал следом за ней и сел рядом. Она смущенно улыбнулась, когда кучер закрыл дверь экипажа и робко посмотрела на него. Он сел не напротив, как это сделал бы любой мужчина, соблюдая правила приличия, а он сел рядом, и девушка бедром чувствовала его тепло. Правда не хватало его руки на плече, но… наверное, это бы нарушило все на свете.

– Вам теперь не так холодно? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

она подняла на него глаза, не будучи уверенной спрашивает ли он, потому что просто заботиться о ней или…

– Немного…

Дэмиен улыбнулся и снова осторожно ее обнял, – так вы быстрее согреетесь.

– Спасибо, – девушка чуть придвинулась к нему, борясь с желанием положить голову ему на плечо.

Она сама прижалась к нему и в этом было какое-то невероятное доверие. Оно было так сильно, что Дэмиен впервые за долгое время почувствовал себя нужным кому-то. Они ехали молча, потому что Анастасия просто не знала, что надо сказать в такой ситуации, хотя бы потому что впервые она была наедине с мужчиной, который так нежно обнимал ее за плечи. И впервые ей было так хорошо, что она просто отказывалась думать о том, как быть дальше. Прикрыв глаза Дэмиен, думал о том, что сейчас происходит с ним и о том, что эта девушка как будто возвращает его в нормальную жизнь.

Наконец они остановились, и девушка, вздрогнув, отстранилась от него. Она понимала, что это нарушило уже все правила приличия, но почему-то ее это не волновало. Когда кучер открыл дверцу она сидела ровно и нежно улыбнулась Дэмиену. Он вылез и протянул руку девушке, помогая ей выбраться, а потом, расплатившись, повел ее к дому, – когда пойдем играть в снежки оденьтесь потеплее, – с улыбкой сказал он.

– Но тогда вы не…– она запнулась, потому что чуть не сказала, что тогда он не сможет ее обнимать и покраснела, – не думаю, что я буду играть в снежки в бальном платье.

– Вы правы, я сказал глупость, – он подошли к двери, – что ж, мне, наверное, уже пора… спасибо за то, что скрасили мне сегодняшний вечер своим обществом.

– Конечно, – она с сожалением посмотрела на него и улыбнулась, – спасибо что вы проводили меня.

– Не за что, – отозвался Дэмиен и улыбнулся, – я зайду завтра…

– Тогда до встречи, я буду ждать вас, – робко добавила она.

Дэмиен улыбнулся и склонился над ее рукой, нежно целуя ее, – я приду, -тихо сказал он и наконец отошел от девушки.

Она кивнула, позволяя своему сердце малюсенькую надежду и пошла домой. Появлением девушки в бальном платье вызвало фурор у отца и Сержа, но ей сейчас было не до разговоров, поэтому она молча прошла к себе и переодевшись, легла на кровать, вспоминая то, что было сегодня. Николай некоторое время постоял около ее двери, словно решаясь зайти и поговорить, но потом вздохнул и вернулся к другу. Что происходило с его девочкой он не понимал, но страх грыз его так, что хотелось сдернуть со стены старую саблю и ходить за дочерью, как тень.

Дэмиен нашел извозчика и поехал домой. То, что было сегодня было так ново для этой его жизни и необычно, что к этому нужно было привыкнуть и понять, чего он действительно хочет.

***

Утром она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Он обещал прийти… девушка взяла щетку и долго причесывалась, думая о том понравиться ли ему это. Вчерашние женщины… они были красивые и уверенные в себе, но он не хотел их. Он ушел с ней и, возможно, причина была простой. Ее присутствие позволяло ему не общаться с другими… девушка отложила щетку и вздохнула. Может быть, она просто была для него как ширма, которая позволяет избегать общества тех, с кем нет желания общаться.

Настроение тут же испортилось. Все, что было вчера предстало совсем в другом свете, но изменить это она была не в силах. И надо было ехать, потому что ее работу никто не отменял. В дверях она встретила Максимилиана, который уточнил понравилось ли ей платье и бал, и девушка кивнула. Хотелось спросить у Макса про Дэмиена, но она не решилась и пошла к мадам, которая тоже ждала ее впечатлений о бале и о том отличается ли он от русских балов. Воспоминания, в которые девушка погрузилась, рассказывая о том, как проводились балы в России, немного отвлекли ее от грустных мыслей. В любом случае, с мадам невозможно было тосковать, потому что она всегда находила повод для улыбки.

Дэмиен утром приехал к Максу и найдя того в гостиной, прошел и сел на диван, – как бал? как провел ночь? – ехидно поинтересовался он.

– Не поверишь один, – Макс усмехнулся, – помнишь Жули? Ее муж сейчас где-то в Германии, и она так тосковала. Сказала, что видела тебя и ужасно разочарованна.

– Жаль, потому что смыслом моей жизни никогда не было не разочаровывать какую-то там Жули, чей муж сейчас в Германии.

– Она сказала, что ты предпочел ее какому-то ребенку. И хотела, чтобы я ее утешил.

–И что же ты? Утешил? – без особого интереса спросил Дэмиен

– Не-а, знаешь не захотел… потом пожалел и поехал в варьете к Мелисе. И еще, вчера твоя протеже произвела впечатление.

– Как у тебя все интересно, сначала не захотел, потом пожалел… Ты действительно так зависишь от физической близости с женщиной?

– Скажем так я получаю от него удовольствие. И не надо так на меня смотреть. У меня нет такой милой девушки.

– Я с этой милой девушкой не сплю.

– Я догадываюсь, – Макс посмотрел на него, – и не хочешь?

– Что ты подразумеваешь под этим словом…я мужчина и у меня, представь себе, есть желания, просто я не бегу их удовлетворять, как некоторые.

– Я подразумеваю хочешь ли ты заняться любовью с девушкой, которая сейчас читает матушке Свифта?

– У меня есть-таки желания, но я не буду их удовлетворять, потому что мы с Анастасией только начали общаться, и я не знаю, хочет ли она близости со мной… да и вообще… ей нужен муж, а не любовник.

– А мужем ты быть категорически не хочешь. Ладно поехали пообедаем, и поговорим о чем-то еще, кроме Анастасии

–Я вообще то приехал не к тебе, – немного смущенно сказал Дэмиен, – и обедать собирался не с тобой…

– Да? – Макс удивленно посмотрел на друга, – ну ладно, – разочарованно добавил он, – забавно что мой друг приезжает ко мне, но обедать собирается не со мной… вы куда-то поедите или пообедаете у нас?

– Я думаю мы куда-нибудь поедем, если твоя матушка отпустит Настю на обед, – отозвался Дэмиен с улыбкой

– Настю? – брови Макса взлетели вверх

– Я спросил, как можно называть ее ласково, потому что Анастасия как-то очень серьезно звучит, и она сказала, что можно звать ее Настя.

– Занятно, – Макс улыбнулся, – а как она ласково зовет тебя?

– Она зовет меня Дэмиеном и это прогресс по сравнению с месье Дюраном.

– Ладно, в таком случае отвези девушку пообедать. Надеюсь, ей понравиться.

– Я тоже на это надеюсь, – отозвался Дэмиен с улыбкой и встал, – я пойду попрошу у твоей матушки отпустить девушку на обед.