Sumalee. Storie Di Trakaul

Thailandia 13

I pensieri sulla mia permanenza a Singapore furono interrotti quando sentii qualcuno che mi osservava. Interruppi la serie di pugni che stavo facendo e guardai verso la porta della cella. C'era un uomo di nome Channarong che mi osservava con curiosità. Lo conoscevo per aver sentito altri prigionieri parlare di lui, sempre con rispetto. Il suo nome, mi era stato detto, significava qualcosa come "lotta per vincere", che era proprio quello per cui mi stavo preparando. Non era molto chiaro perché la gente lo tenesse in così grande considerazione. Non sapevo se fosse un membro della mafia, un famoso lottatore o il figlio di un ricco uomo d'affari che poteva pagare qualcuno per ucciderti se disturbavi la sua prole. Il fatto è che mi stava osservando in silenzio da non so quanto tempo. Cercai di far finta di niente allungando le braccia e facendo dei movimenti stupidi, cercando di imitare quello che nella mia testa sarebbe stato il tai chi. Ero sicuro che fosse tardi e che per Channarong sarebbe stato chiaro che mi stavo allenando nelle arti marziali. Doveva essere molto stupido per credere che quello che stavo facendo fosse Tai Chi.

Mi sentivo ridicolo nel cercare di ingannarlo, così mi fermai e lo fissai senza dire niente. Channarong fissò i suoi occhi nei miei e mi scrutò attentamente. Il suo viso era completamente inespressivo. Era impossibile per me sapere cosa stesse pensando. Dopo pochi istanti, che sembrarono ore, fece qualche passo e si avvicinò a me. Istintivamente arretrai e alzai le braccia sulla difensiva. Ero abituato a tutti quelli che mi si avvicinavano per picchiarmi, anche se questa volta erano troppe botte di fila, dato che l'ultima batosta mi era stata data meno di un'ora prima.

Channarong si avvicinò finché non fu a soli venti centimetri da me e mi guardò con curiosità. Alzò la mano ed io sussultai, aspettando di ricevere il primo colpo, ma invece quello che fece fu afferrare il mio braccio e allungarlo imitando un pugno.

«Non così». mi disse in un inglese stentato mentre scuoteva la testa più e più volte. «Non così. No, no, no.»

Mi prese il braccio e lo allungò di nuovo, questa volta con molta più forza. Costringendomi a torcermi sul fianco per non cadere.

«Muovi i fianchi, colpisci i fianchi. Muovi i fianchi, colpisci i fianchi. Sai come chiamano questa prigione? La Grande Tigre perché si dice che "caccia e mangia". Vuoi essere una preda o un cacciatore?»

Ripeté questa frase come se fosse un mantra, più e più volte, mentre mi muoveva il braccio e mi dava dei colpi alla vita. Stava correggendo il mio movimento! Non solo non voleva colpirmi, ma mi stava insegnando a colpire correttamente. Mi lasciò il braccio e con un gesto della mano mi incoraggiò a continuare a provare. Lanciai una nuova serie di pugni cambiando braccio e usando i miei fianchi nei pugni mentre Channarong continuava a correggere i miei movimenti.

«Muay Thai decima lezione», mi disse molto seriamente dopo un po' di tempo, «allenati ed esercitati regolarmente. Tu sii costante, io osservo. Molto bene. Muay Thai è essere dei guerrieri con otto braccia. Pugni, gomiti, ginocchia e piedi. Allena tutto, cerca l'equilibrio.»

Quindi mi aveva guardato allenarmi senza che me ne rendessi conto. Era chiaro che non lo stava nascondendo così bene come pensava. Un momento! Aveva detto la decima lezione? E le nove precedenti? Non importa, eseguii un'altra serie di pugni concentrandomi sul rendere tutto perfetto, come mi aveva insegnato, ponendo tutta la mia attenzione su ogni dettaglio del movimento, cercando di non lasciarmi influenzare dal dolore del mio corpo. Mi voltai soddisfatto per vedere cosa ne pensava, ma Channarong se n'era già andato. Scomparso nello stesso modo in cui era apparso. Silenziosamente e senza preavviso. Restai del tutto sconcertato. Perché mi aveva aiutato? Perché se n'è andato senza avermi dato il tempo di ringraziarlo? Non avevo risposte e nessuna possibilità di ottenerle in quel momento; quindi, feci quello che ci si aspettava da una persona pratica come me. Continuai ad allenare i miei pugni, sì, aiutandomi con i fianchi a colpire con più forza. Cercando di superare il dolore che ogni movimento mi provocava nelle parti del corpo colpite dal pestaggio.

Il giorno dopo cercai Channarong per ringraziarlo, ma non riuscii a trovarlo. Ma non mi dedicai alla ricerca nell'intero complesso, perché con i miei precedenti era meglio non farsi vedere molto in giro per evitare problemi. Quando ti usavano come sacco da boxe, la cosa più saggia da fare era non farsi trovare. Continuai ad allenare i pugni ed il resto dei movimenti. Mi sarebbe piaciuto che decidesse di essere il mio mentore come il signor Miyagi in Karate Kid o come Ángel, l'insegnante di boxe che mi aveva insegnato cos'è il rispetto per gli altri e per sé stessi, ma dubitavo molto che quest'uomo così benvoluto e al quale non avevo mai rivolto la parola, avesse molto interesse per me. Ma d'altra parte, mi aveva aiutato, no? In ogni caso, nessuno mi parlava; quindi, ero grato almeno per questo.

Un paio di giorni dopo mi imbattei in Channarong nella fila di detenuti in sala da pranzo. Mi avvicinai per ringraziarlo del suo interesse, ma mi ordinò di allontanarmi con rapidi movimenti delle mani e un suono simile a quello di un serpente.

«Seconda lezione», gridò mentre me ne andavo confuso, «rendersi utili agli altri.»

Mentre mangiavo cercavo di decifrare il significato di quelle parole. Voleva che aiutassi le persone in prigione? Voleva che pensassi a me stesso? Alle persone orientali a volte piaceva cambiare le cose. Non sarebbe stato più facile dirmi di cosa si trattava? Rendersi utili agli altri ... difendere gli altri dalle botte al posto mio? Filosofia a buon mercato. Quanto è utile dire le cose direttamente. Guardai Channarong e lui stava indicando il mio tavolo, dicendo qualcosa ai suoi compagni, che ridevano di cuore. Non sapevo cosa pensare. Ero completamente perso. Forse stava solo ridendo di me, ma allora perché aiutarmi?

Notai che il gruppo che ce l'aveva con me stava entrando nella sala da pranzo, quindi mi alzai, misi al suo posto il vassoio con tutto ciò che mi restava ancora da mangiare e uscii velocemente dalla sala. Come diceva mia madre, «Chi evita l'occasione evita il pericolo.» Questo sì era un consiglio davvero utile. E chiaro.

Andai in cella per allenarmi. Non che allenarsi senza a digiuno fosse la cosa migliore da fare, ma era uno dei pochi momenti in cui di solito non c'era nessuno in giro e dovevo approfittarne. Feci quello che dovevo fare. Quello che era necessario. Iniziai la mia routine di allenamento. Stretching completo, flessioni, squat ... Far lavorare ogni parte del corpo in modo indipendente e insieme alle altre. Poi continuai con i colpi in aria, prima i pugni, poi i calci, infine, ginocchia e gomiti come avevo visto fare ai prigionieri che si allevano in cortile. Come aveva detto Channarong, il guerriero con otto braccia. Poiché nessuno mi parlava per paura di diventare un bersaglio per chi mi picchiava, avevo molto tempo per pensare. In una delle mie riflessioni quotidiane avevo considerato che, oltre ad ottenere la migliore forma fisica possibile e cercare di migliorare la mia tecnica e velocità, avrei dovuto anche irrobustire il mio corpo e abituarmi ai colpi. Così aggiunsi alla mia routine una serie di colpi con pugni, gomiti, tibia e dorso della mano al muro, bendandomi prima con pezzi di stoffa e iniziando dolcemente. A volte esageravo con i colpi e avevo qualche parte del corpo infiammata per un paio di giorni, ma ritenevo necessario insegnare al mio corpo a superare il dolore. Quando il mio spirito era debole nell'addestramento, dovevo solo ricordare alcuni dei miei nemici antagonisti della mia giovinezza o una qualsiasi delle percosse che ricevevo; bloccato a terra bersaglio di calci e colpi, raggomitolato come un animale e in attesa che tutto finisse. Allora lo slancio dei colpi aumentava, lo sforzo dell'allenamento traeva forza dalla furia, spirito dalla paura, intensità dalla disperazione.

Dovevo anche aumentare molto la mia resistenza, quindi passavo il tempo a correre senza sosta nel cortile; per questo i miei persecutori mi prendevano in giro ridendo perché pensavano che mi stessi allenando a scappare da loro. Allo stesso tempo, mi serviva come terapia. Non mi era sempre piaciuto correre. Poco dopo aver iniziato a fare boxe a Madrid, dovetti aggiungere routine di corsa per guadagnare resistenza ed essere in grado di sopportare un combattimento completo restando in piedi. Era estenuante, ma necessario. Alla fine, correre per mezz'ora ogni giorno si era rivelato un balsamo per indottrinare il mio corpo e la mia mente.

Presto sarebbe arrivato il mio momento e la situazione sarebbe cambiata completamente. Presto quelle risate si sarebbero trasformate in urla. Urla di dolore. O almeno così volevo credere. Quello o la morte.

Non c'erano altre alternative.

Singapore 4

Finalmente lunedì. Primo giorno di lavoro. Mi alzai alle sei e mezza del mattino, feci colazione con caffè, cereali e un bicchiere di succo d'arancia. Una colazione completa. Intanto i miei coinquilini mi raccontarono che quello che facevano loro di solito, e anche tante altre persone: fare colazione al lavoro nella mensa aziendale, dove c'erano bevande, frutta e pasticcini gratis, o nei locali del palazzo se volevano qualcosa diverso. Così potevano chiacchierare per un po' con i colleghi prima di iniziare la giornata. A volte c'era altra gente a colazione, soprattutto stranieri dall'Asia, come a pranzo: tagliatelle, zuppe, involtini di verdure ... Era molto strano vederli mangiare così a quell'ora del mattino. Mi vestii e aspettai dieci minuti che gli altri fossero pronti.

Tra una cosa e l'altra eravamo poco organizzati e decidemmo di prendere un taxi per andare al lavoro. Per soli dieci dollari singaporiani, pagati da Josele, in un quarto d'ora arrivammo davanti alla porta del nostro palazzo, in una piazzetta all'ingresso come gli alberghi dove le auto si fermano per scaricare le valigie.

L'area era un complesso di quattro grattacieli ottagonali bianchi chiamato Raffles City Tower. Apparentemente, era un agglomerato con un centro commerciale, uffici, un centro congressi, ristoranti e due hotel che occupavano due delle torri. Ogni grattacielo doveva essere alto quaranta o quarantacinque piani. Era impressionante. A destra dell'ingresso dove eravamo noi c'era un bar chiamato Salt Tapas & Bar, nome premonitore per degli spagnoli, come quello di casa nostra. Il destino, in cui non credevo, sembrava dirmi che ero proprio dove avrei dovuto essere.

I nostri uffici erano al 36° piano della cosiddetta torre degli uffici della Raffles City Tower. I panorami dovevano essere spettacolari. All'ingresso, poiché era il mio primo giorno, dovettero identificarmi e darmi la tessera di accesso permanente. Quando me la consegnarono, salimmo in ascensore fino all'ufficio. Il nostro piano era un open space, quasi senza muri ad eccezione delle sale riunioni. Mentre mi portavano da colui che sarebbe stato il mio responsabile, incontrai Teresa e Diego. Ci salutammo velocemente e ci accordammo per incontrarci più tardi nella caffetteria al piano terra. Più tardi, Dámaso andò al suo tavolo per lavorare e Josele mi condusse da Amit Dabrai, un indiano che era il mio nuovo capo.

Amit era una persona molto magra e presuntuosa. Mi spiegò più o meno in cosa consisteva il progetto come se mi stesse facendo un favore e mi mostrò la mia postazione di lavoro, dove il laptop mi stava già aspettando. Firmai tutti i documenti per la consegna del computer, del cellulare e mi sistemai alla mia scrivania. Amit condivise con me una cartella nel cloud con tutta la documentazione e mi disse che Jérôme, che mi aveva presentato come partner nel progetto che mi era stato assegnato, mi avrebbe detto cosa era prioritario da leggere per cominciare. Naturalmente, insistette sul fatto che dovevo recuperare molto rapidamente e che sperava che quella stessa settimana avrei iniziato a lavorare a pieno regime. Che capo teso e serio che avevo! Mi ricordava uno che avevo avuto in un progetto in Spagna.

Jérôme, che era francese, si rivelò un tipo completamente diverso da Amit. Era come un cavallo, matto come un cavallo. Definirlo estroverso era un eufemismo. Inoltre, aveva un entusiasmo e una vitalità contagiosi e sembrava essere sempre di buon umore. Certo, parlava inglese con un accento francese molto forte per cui feci fatica ad abituarmi ad ascoltare senza ridere. Mi indicò quali erano i documenti principali che dovevo leggere e mi fece una presentazione del progetto della durata di quasi un'ora, sottolineando ciò che era veramente importante: in cosa consisteva, cosa ci si aspettava da noi, a che punto eravamo e quali erano i prossimi passi che dovevamo fare. Tutto questo dopo essere andati alla caffetteria e chiacchierando animatamente con Tere e Diego.

A metà mattinata Josele mi accompagnò in una filiale della banca POSB per aiutami ad aprire un conto corrente. Anche lui ne aveva uno nella stessa banca, che era una banca statale delle Poste e funzionava molto bene. Come mi spiegò, essendo un paradiso fiscale, aprire conti era un processo molto semplice. Mi chiesero il numero FIN, che era come la carta d'identità spagnola. L'azienda me lo aveva fornito con il permesso di lavoro, ma, a quanto pare, potevi anche aprire il conto senza di esso e lo avresti consegnato in seguito. Tutto era facilitato. Mi consegnarono subito una carta bancomat e mi diedero le mie password per operare online e per telefono.

Nelle vicinanze c'era un ufficio esclusivo per il private banking.

«Qui, con una bella mazzetta di banconote, non hai nemmeno bisogno di identificarti», disse Josele guardandomi con una faccia maliziosa. «Anche se questo non può essere detto apertamente, ovviamente. Queste persone sono tutte qui disponibili a ricevere denaro.»

«Beh, niente, spero di poter diventare loro cliente», affermai ridendo. Una volta presi gli accordi, tornammo in ufficio.

Singapore 5

Josele si avvicinò alla mia scrivania di lavoro sorridendo.

«Indovina, indovina.»

«Non lo so, hai delle scocciature da darmi che devi finire prima della fine della settimana? Sto davvero cercando di recuperare il lavoro arretrato, ma ti aiuterò come posso.»

«No! Molto meglio.»

«Dimmi.»

«Questo sabato abbiamo una festa ad Avalon, una delle discoteche alla moda. Quella che ti ho detto che è dall'altra parte del fiume, vicino al Museo delle Arti e delle Scienze.»

«Amico, non è una grande sorpresa. Ho l'impressione che ogni sabato abbiamo una festa.»

«Questa è speciale. È un omaggio agli espatriati spagnoli. Sarà pieno di spagnoli ed espatriati di altri Paesi. È la tua occasione per incontrare persone di ogni genere e luogo!»

«Vi conosco già, non credo di avere bisogno di altri nei prossimi cinque anni ...», sorrisi felice di essere con loro.

«Sì, ma dobbiamo sbarazzarci un po' di te. Sei come quei parassiti che si attaccano agli squali. Va bene essere spulciati, ma a volte hai bisogno di libertà. Non so se capisci quello che voglio dire.»

«Se volete che vi lasci in pace, dovete solo dirmelo, bastardi.»

«Scherzo! Lo sai. Ma non ti farà male incontrare gente nuova e farti una bella scopata.»

«Sì, amico, lo so. Sono stanco di piagnucolare negli angoli come un pezzente. Vediamo se conosciamo un trio di belle australiane bisognose di affetto. Che di spagnole sono a posto per un bel pezzo. Quello di cui ho bisogno è un po' di esercizio pelvico. Mi capisci», dissi, facendo un movimento avanti e indietro per niente discreto.

«Questo è il mio ragazzo! Lo diremo a Dámaso e ci organizzeremo.»

Mi alzai e andammo a raccontare a Dámaso i nostri progetti. Questo sabato avremmo perlustrato Singapore.

Il resto della settimana mi sembrò eterno. Intorno a noi tutti parlavano di quella grande festa spagnola. Tutti facevano progetti e ridevano pensando alle cose che avrebbero fatto. Noi tre andammo a correre con Diego un paio di pomeriggi per cercare di allentare la tensione e concentrarci su qualcos'altro per un po', ma tutti gli sforzi non ebbero successo; e sì che corremmo così tanto che ci fecero male le gambe per tutta la settimana. Anche la partita di basket del campionato aziendale fu solo una scusa per parlare della stessa cosa.

Finalmente arrivò il sabato. La festa era a tarda notte. Così la mattina mi alzai presto e andai un po' in palestra. Le gambe erano muscolose, ma c'era molto da lavorare sulle braccia. Poi andai con Diego a una sessione mattutina di film alla catena di cinema Golden Village, a soli quindici minuti a piedi dai nostri uffici. Erano sale cinematografiche con grandi posti a sedere, molto spazio per sgranchirsi le gambe e di tanto in tanto proiettavano serie di film classici. Stavano proiettando alcuni dei migliori film di fantascienza di tutti i tempi e Diego ed io avevamo fatto l'abbonamento per vederli tutti. Vedere di nuovo Alien, Star Wars, Dune o Blade Runner su uno schermo gigante non aveva prezzo. Eravamo entrambi fan del genere.

Dopo il film, quel giorno in cui toccava Matrix, pranzammo in un fast food chiamato Mos Burger, che, come suggerisce il nome, era specializzato in hamburger. Era la settimana dell'hamburger giapponese e ne avevano alcuni con ingredienti molto strani come la salsa di soia o il miso. Comunque, non mi entusiasmò molto. Ovunque ci fosse un buon hamburger con salsa barbecue, formaggio, pomodoro e cipolla, lasciavo perdere quegli strani esperimenti. Poi ognuno di noi andò a casa sua per fare una bella doccia e prepararsi per la festa, che iniziava poco dopo, alle sette di sera.

Quando tornai a casa, Dámaso e Josele erano in piena effervescenza per i preparativi. Josele era davanti allo specchio del bagno con il suo parrucchino che gli dava un'aria da "Re" e Dámaso guardava i vestiti nell'armadio con tale concentrazione che sembrava stesse giocando la partita a scacchi più difficile della storia. Ne approfittai per fare la doccia e scegliere un completo elegante, ma non troppo. Non volevo stonare con l'ambiente, ma non volevo nemmeno sembrare un dandy. Quando fummo tutti pronti, scendemmo in strada, dove ci aspettava il taxi che avevamo chiamato, e andammo alla festa. In quindici minuti eravamo alla porta del locale.

L'ingresso era una struttura di vetro con le parole Avalon in lettere fluorescenti. Era attaccato a Marina Bay, quindi la vista sulla baia, incluso il grattacielo dove lavoravamo, era mozzafiato, con tutti quegli alti edifici illuminati. Niente da invidiare ai panorami notturni di Manhattan, a New York, da Brooklyn. Quando entrammo la festa era appena iniziata, quindi non c'erano ancora troppe persone e potevamo scegliere un buon posto in cui posizionarci. Alle feste succedeva la stessa cosa che nell'internet marketing. Le tre parole chiave erano posizionamento, posizionamento e posizionamento. Dentro aveva l'aria di un capannone industriale e con tutte le luci e la musica mi ricordava il movimento cyberpunk, molto simile all'ambientazione del film Blade Runner che Diego ed io saremmo andati a vedere la settimana successiva. In sottofondo, su una piattaforma con molti punti luce sul muro che si accendevano e si spegnevano in modo casuale, c'era il DJ che suonava musica elettronica o come si potesse definire. Il suo nome non significava niente per me, ma è vero che non ero molto aggiornato sulla musica. Anzi, non ne avevo proprio idea. Comunque, sembrava essere conosciuto qui perché quando venne presentato la gente impazzì.

Ci incontrammo con i colleghi che arrivarono un po’ alla volta fino a quando eravamo più di venti. Certo, solo cinque spagnoli: Teresa, Dámaso, Josele, Diego ed io. Era strano per me parlare inglese con i miei amici spagnoli, ma lo facevo per cortesia verso il resto delle persone che non parlavano spagnolo. Ci mettemmo a bere e ballare, ridendo e raccontando aneddoti divertenti che erano successi a loro in quella città. Alla festa, più dell'80% di noi doveva essere espatriato o, almeno, sembravamo occidentali. In molti dei gruppi di persone si sentiva parlare spagnolo.

Il nostro gruppo fu raggiunto da altri spagnoli che non conoscevo affatto. Due ragazzi e due ragazze. Dámaso, ovviamente, conosceva tutti e me li presentò.

«David, lui è Nacho. Non so se hai mai sentito parlare di un fotografo di nome Ignacio Ínsua.»

«No, ma non sono affatto esperto del mondo della fotografia.»

«Beh, non fa niente. è lui.» Josele lo aveva incontrato a una mostra fotografica qualche settimana prima. In Spagna aveva esposto in vari musei e centri d'arte. Poi una famosa attrice locale lo aveva notato e lui era venuto qui con lei per farle un book fotografico e da allora era ancora qui. «È il fotografo dei vip e dei grandi eventi di Singapore. Oltre ad essere un buon giocatore di golf, ovviamente.»

«Piacere di conoscerti, Nacho. Vedo che conosci già Dámaso. Spero di avere successo qui e che tu possa essere il mio fotografo, perché non credo che ci incontreremo sul campo da golf. Mi piacciono di più gli sport d'azione.»

«Certo, sarebbe fantastico. Un cliente spagnolo che possa pagare le mie tariffe per nulla modeste. Piacere di conoscerti, David.»

«Posso sempre pilotare una barca per un servizio fotografico in alto mare e ottenere dei soldi extra.»

«Dici sul serio? A volte facciamo dei book fotografici e spot sulle barche. Di tanto in tanto ho bisogno di un autista.»

«Certo», dissi, sorridendo a me stesso per l'uso della parola autista invece di pilota. «Ho il titolo di Capitano di Yacht. Amo la navigazione. Conta su di me ogni volta che vuoi. Tutto ciò che sia navigare in mare mi sembra fantastico.»

«Non lo dimenticherò.»

Dámaso proseguì con le presentazioni.

«Queste due bellissime brune sono fidanzate e si chiamano Elena e Raquel. Hanno una panetteria con prodotti senza glutine.»

«Ciao, due baci, giusto? Perché siete venute a Singapore?»

«Volevamo conoscere un altro Paese e abbiamo visto che qui avevano gli stessi celiaci di tutte le altre parti, ma pare che non abbiano molti negozi specializzati», spiegò Elena mentre davo due baci a Raquel.

«Avevo un amico celiaco a Madrid. Alcuni dei dolci che mangiava erano buoni quanto quelli normali. Non saprei distinguerli. Un giorno passerò al vostro negozio per provarli.»

«Quando vuoi», disse Raquel. «Ecco il biglietto da visita.»

«Grazie. Vedo che sei preparata. Brava, così mi piace. E tu come ti chiami?» chiesi rivolgendomi al quarto amico. «Sono sempre David ...», dissi sorridendo.

«Mi chiamo Pamos, Juan Pamos», rispose imitando lo stile di James Bond.

«Stai attento con lui, David», mi avvertì Dámaso. «È un playboy. Dovrebbe essere uno specialista di cinema, ma non so se ha mai iniziato la sua professione. I suoi genitori sono ricchi uomini d'affari che si occupano di questioni legate all'esportazione, ma va semplicemente di festa in festa e flirta con tutte le ragazze che può; anche se sono fidanzate. Rinuncia alle feste solo per giocare a golf con me e Nacho.»

«Golf? È chiaro come hai conosciuto i tuoi amici. Beh, sono solo qui, senza una compagna, e non sono una ragazza; quindi, non ho nulla di cui preoccuparmi. Forse puoi presentarmi a una tua bella amica ...», risi di gusto.

Restai un bel po' a chiacchierare con tutti, colleghi e nuove conoscenze. Più tardi, durante una passeggiata verso il bagno, un uomo con un accento inglese mi si avvicinò e mi offrì non so quale sostanza che non conoscevo ma che era senza dubbio una specie di droga. Rifiutai con decisione e proseguii per la mia strada. Non avevo mai preso droghe, nemmeno nei miei giorni più ribelli, né volevo iniziare adesso. Non mi piaceva che qualcosa controllasse la mia vita e quella era la strada giusta diventare schiavo della mia dose quotidiana. In questo ero molto radicale. Non fumavo nemmeno, anche se lo avevo fatto per un po', ma dovetti smettere perché era incompatibile con l'esercizio fisico che praticavo e, anche se bevevo, non avevo mai permesso che l'alcol mi facesse perdere il controllo di me stesso. A volte i miei amici mi prendevano in giro, soprattutto Dámaso, che si prendeva delle sbornie da campionato, ma mi era sempre piaciuto sentire di avere il controllo delle situazioni. Ero un po' ossessivo al riguardo.

Quando tornai, mi offrii di andare a prendere qualcosa da bere a Tere e al mio collega, il matto Jérôme. Mentre ero al bar ad aspettare che un cameriere mi servisse, una ragazza molto carina dall'aspetto thailandese o simile mi si fermò accanto. I suoi lunghi capelli castani erano pettinati in due trecce che le scendevano sul seno. Indossava un berretto di stoffa verde e una canotta verde. Con un viso tondo e un bel sorriso evidenziato con labbra dipinte di un colore rosso molto tenue. I suoi occhi erano marrone scuro, leggermente obliqui, ma non troppo sottili. Abbastanza alta, circa un metro e ottanta ed era magra. Non potrei dire di essermi innamorato a prima vista, sarebbe sciocco, ma i miei ormoni maschili iberici fecero un triplo salto mortale; soprattutto quando si voltò verso di me parlandomi in un inglese perfetto con una voce dolce e musicale che riuscii a sentire solo perché coincideva con un calo del volume della musica.

«Scusa, non ti sarò passata davanti?»

«No, certo che no! Non ti preoccupare. Sto ancora aspettando di essere servito. Ordina per prima, non devi far aspettare il tuo accompagnatore.»

«Il mio accompagnatore? No, sono da sola. Sono venuta con un'amica, ma è dovuta andare via ... Aspetta! Era una strategia per scoprirlo, giusto?»

«Beh, mi hai beccato», ammisi, sorridendole «Anche se trovo difficile credere che una donna così bella non abbia compagnia.»

Sembrò molto divertita dal mio commento e iniziò a ridere con una risata canterina che mi affascinò subito. Per qualche istante restammo in silenzio a guardarci.

«Scusa, non mi sono presentato», dissi, reagendo. «Il mio nome è David, sono uno degli espatriati spagnoli omaggiati da questa festa.»

«Spagnolo? Per il tuo inglese, pensavo fossi un americano...», affermò atteggiando la bocca ad un piccolo broncio.

«Questo perché mia madre è americana. Di Boerne, una cittadina di 10.000 abitanti in Texas vicino a San Antonio. Un paradiso escursionistico ricco di percorsi bellissimi, anche se non belli quanto te, che non ho mai visto in vita mia. Come ti chiami? Penso che ti sia dimenticata di dirmelo, o è un segreto?»

«No, no, non è un segreto. Mi chiamo Sumalee, Sumalee Sintawichai. In thailandese il mio nome significa bel fiore.»

«Bel fiore? Mi risparmierò il facile complimento, ma ovviamente è un nome perfetto per te. Dicono che la Thailandia sia il Paese dei sorrisi. Se tutti hanno un sorriso bello come te, deve essere davvero il Paradiso.»

«È difficile non sorridere ad un ragazzo come te», rispose.

Giuro che il sorriso che mi rivolse valeva una guerra. Era incantevole. Era chiaro che questa donna aveva catturato la mia attenzione.

«Hai detto Simalee Sintawachi?» gridai, cercando di sovrastare il rumore intorno a me. «Faccio fatica a memorizzarlo.»

«No, Sumalee Sintawichai», ripeté, avvicinandosi al mio orecchio per non dover urlare e facendomi venire la pelle d'oca. «Anche se per ora basterà Sumalee. Inoltre, non voglio che la tua testa esploda il primo giorno.»

Il primo giorno? Voleva che ci vedessimo di nuovo? Perché io sì lo volevo, questo mi era chiaro. Tutto il possibile. Una ragazza così carina l'avevo sempre voluta al mio fianco. Non replicai nulla al suo commento e la invitai ad unirsi a noi. Accettò con piacere a condizione che io non la lasciassi mai da sola. Non mi costò affatto accettare le sue condizioni e, una volta ordinato il bicchiere di Jérôme e quello di Tere, e uno che offrii a lei, andammo verso il gruppo. La presentai a tutti i miei colleghi e rimasi stupito di quanto fosse a suo agio di fronte a così tanti sconosciuti. Quando fu il turno di Dámaso, che era già ubriaco per l'alcol, lui cominciò a gridarle complimenti per farsi sentire ed io dovetti fermarlo.

«Stai fermo, bestia! Tieni a posto le mani se non vuoi che te le tagli. Conserva il tuo fascino per un'altra donna. Sumalee è con me stasera. Abbiamo fatto un accordo, giusto?»

«Certo che sì. Solo per te», disse mentre mi strizzava l'occhio maliziosamente e mi afferrava il braccio. «Oggi abbiamo deciso di non separarci nemmeno per un istante.»

Dámaso, Jérôme, Josele e Diego mi guardavano stupiti. Non sapevano se pensare che avessi vinto alla lotteria o se dietro tanta fortuna ci fosse una trappola. A me non importava, volevo solo che quella notte durasse per sempre. Mi sentivo euforico. Ero appena arrivato e avevo già conosciuto una ragazza. Era chiaro che i miei sette anni con Cristina non mi avevano fatto perdere la mia leggendaria abilità con le donne.

Passammo l'intera festa a parlare senza sosta. Ci sentivamo molto a nostro agio insieme, come se ci conoscessimo da sempre. Mi raccontò che lavorava in un'agenzia di viaggi, preparando viaggi organizzati principalmente per la Thailandia, il suo Paese, o per i thailandesi verso Singapore. Aveva dovuto andarsene perché sua madre era malata e lei aveva bisogno di guadagnare molti soldi per pagare le cure. In Thailandia aveva un buon lavoro, ma gli stipendi erano molto bassi ed era venuta a Singapore su consiglio di un'amica. Con quello che risparmiava, riusciva ad inviare a casa abbastanza soldi per le medicine della madre. Era originaria di una zona chiamata Chiang Rai, nel nord del Paese, quasi al confine con Myanmar e Laos. La sua famiglia era povera e aveva dovuto lottare molto per ottenere una borsa di studio e studiare Marketing all'Università di Thammasat. Dopo la laurea, aveva ottenuto un buon lavoro in una grande azienda, ma gli stipendi erano troppo bassi e questo l'aveva spinta a venire a Singapore, fortunatamente per me.