Космический ветер. Сила ветра

Глава 4

И потянулись дни за днями. С раннего вечера и почти до зенита, караван двигался по пустыне. Потом останавливались на привал. Пока жара не спадала, все отдыхали. Шаман рассказывал о своем мире, потихоньку учил Бага общеимперскому языку и управлению силой. Парень, так же, как и отец, унаследовал владение стихией земли. Да еще и от природы был сообразительный, поэтому обучение давалось ему легко, и концу перехода по пустыне он уже довольно бойко лопотал на новом для него языке. К Лане у него было особое отношение. Он старался во всем угодить девушке и предугадывать все ее желания. Несколько раз они останавливались в оазисах, где Лана могла привести себя в порядок, чтобы путешествовать дальше без проблем, комбинезон очень облегчал ей жизнь.

Только один раз за весь период путешествия случилась ситуация, в которой даже Лане стало страшно. Заканчивался третий сембилан пути. Проводник сказал, что еще пару ночевок и они выйдут из пустыни. Утомление от однообразного пейзажа уже достигло своего пика. Не радовали и не вдохновляли ни рассветы, ни закаты. Хотелось выйти из этого однообразия в цивилизацию.

Было раннее утро. Уже полностью рассвело. Еще пару часов и встанут на дневку. Антарики неслись по пустыне галопом, как вдруг Хоран, замыкающий их небольшой отряд, истошно заорал. Проводник тут же ответил таким же криком и, остановив колонну, стал в спешном порядке ставить антариков в круг. Обычно он это делал сам и не торопясь, а в тот день оба воина и шаман с поспешностью ему помогали, крича друг на друга и на медлительных животных. Девушка не могла понять, что случилось. Баг старался помогать старшим, но только больше мешал. Лана поинтересовалась о причинах столь поспешной остановки у перепуганного паренька. Он тыкал пальцем назад в небо и твердил:

‒ Самум, самум.

Девушка посмотрела туда, куда парнишка показывал, и увидела небольшую быстрорастущую черную точку. Поднялся ветер, который гнал песок пока по низу. Солнце стало тускнеть и постепенно скрылось в пелене поднявшейся вверх пыли. «Песчаная буря, ‒ поняла Лана. ‒ Надо срочно сделать купол над всем караваном, иначе мы здесь задохнемся». Уже сейчас песок стал подниматься все выше и выше, забивая легкие, затрудняя дыхание. Мелкая песчаная пыль, поднятая сильным ветром, проникала в уши, глаза, носоглотку. Антарики уже улеглись на песок и уткнулись носом в него. Люди забивались под брюхо животным. Туча стала багрового цвета и уже полностью закрыла солнце. Песок летел с такой скоростью, что больно сек тело и лицо. Лана, насколько могла быстро, поставила купол и уже из-под этой защиты наблюдала за страшным явлением природы. Ужасный вой и свист ветра глушил все остальные звуки. Самым страшным было то, что барханы пришли в движение. Горы песка перетекали с места на место и, подобно волнам, накатывали на путников. Альсафин, под боком которого спрятались Ланка и Баг, мелко трясся, и вздрагивал, когда порывы ветра и вой усиливались. Гул стоял такой, что по коже бежали мурашки, и усиливалось ощущение страха. Природа как будто говорила, что она способна показать не только красоту этого мира, но и продемонстрировать свою мощь и силу. Баг, лежа рядом, тихо поскуливал, совсем как тогда в пещере, когда она его впервые увидела.

‒ Тихо, малыш, тихо, не бойся, ‒ успокаивала его Лана. ‒ Я выдержу, ничего с нами не случится.

А у самой комок страха становился с каждой минутой все больше и больше. Приходилось глубоко дышать, чтобы восстановить душевное равновесие. Не дай бог сейчас подвергнуться панике, и тогда они пропали. Им не пережить эту бурю. Но, по крайней мере, не всем. И непонятно, кого больше сейчас уговаривала Лана: испуганного паренька или себя. Под натиском стихии купол стал трещать. Ланкины силы уходили на его поддержку, и взять дополнительно энергию она сейчас нигде не могла. Песчаная буря перекрывала ей доступ к чистым потокам воздуха, тем самым ослабляя девушку. Можно было, конечно, потянуть силы из рядом лежащего мальчишки, но Лана на это ни за что не пошла бы. Он еще очень мал и слаб, чтобы использовать его как дополнительный источник энергии. Да и Лана боялась не рассчитать и вытянуть из него больше сил, чем можно. А буря не стихала. На купол постоянно обрушивались новые шквалы ветра и песка. Девушка краем глаза заметила движение сбоку. К ним подполз шаман. Лицо его было встревоженное, губы тряслись. Он схватил Ланку за руку, и она почувствовала, как по венам побежала волна тепла. Девушка поняла, маг оценил угрозу разрушения купола и решил подстраховать ее. Он начал отдавать ей свою силу, чтобы она могла удержать защиту до конца этого светопреставления. Иначе существовала реальная угроза быть похороненными под тоннами песка.

‒ Такой сильной бури я не припомню, ‒ стараясь перекричать вой бурана пояснил ей маг. ‒ Но, по-моему, становится тише.

‒ Да непонятно это тише, потому что самум утихает или столько песка на нас намело, что мы просто не слышим сквозь него, ‒ прокричала в ответ девушка.

‒ Тише, тише становится, ‒ ответил Кайноз. ‒ Вон видишь, твой антарик голову поднимает. Это значит, что скоро ветер перестанет.

‒ Скорее бы, а ты сил уже нет, ‒ устало сказала Ланка.

Оглушительная тишина наступила сразу. Как будто кто-то выключил звук во всей пустыне. Теперь перед путешественниками встала дилемма, как выбраться из-под той горы песка, которую на них намело. Они оказались внутри огромной дюны. Снять купол сразу не получится, тонны песка обрушатся им на головы, и уже точно не будет шанса на спасение. А силы потихоньку покидали Ланку. Единственное, что она могла сделать в данной ситуации ‒ это создать воронку в виде небольшого смерча, что пронзила купол в самом центре, расширяя отверстие и раскидывая песок в стороны. Через некоторое время в дюне образовалось своеобразное углубление, напоминающее кратер, в глубине которого находилась Лана со своими спутниками. Сходство с кратером вулкана придавал еще и насыщенный багровый цвет, в который окрасились пески. Лана хотела подняться по склону, чтобы посмотреть, во что превратилась пустыня после такой встряски. Но шаман ее не пустил, объясняя тем, что песок еще не улегся, и так как холм еще подвижный, то можно обрушить стенки бархана на образовавшуюся площадку. Лана согласилась с его доводами, да и сил ползти куда-то вверх не было.

Гоблины быстро растянули ткань, ее использовали как полог на дневных стоянках, и все легли спать. Впервые за все время перехода у Ланы и у Бага не было сил ни слушать рассказы шамана, ни учиться. Даже есть не хотелось. Единственное, на что Лане хватило сил, выпить восстанавливающий напиток, который предложил ей маг. Разбудил всех проводник рано.

‒ Так как пески стали сыпучими, то и нестись галопом по барханам сегодня не получится, ‒ пояснил шаман.

Антарики действительно двигались, как корабли пустыни ‒ по грудь в песке. Когда весь караван выполз на более-менее высокий бархан, и перед глазами путников предстала картина новой пустыни, Лана ужаснулась.

‒ А как же теперь проводник найдет дорогу, ведь весь ландшафт поменялся?

‒ Погонщик ориентируется не только по приметам, ‒ ответил ей Кайноз. ‒ С таким даром можно только родиться. Это особенные способности организма. Погонщик идет по своему внутреннему компасу. Он задал направление еще в верде. И его не может с этого направления сбить ни самум, ни какая-либо еще неприятность. Караванщики очень уважаемые люди и редко берут учеников. Только когда чувствуют, что ребенок родился с искрой. Не переживай, мы выйдем туда, куда и идем. Но на день нас буран задержал, так как сейчас антарики идут с трудом из-за того, что песок не лежит плотно.

Ланка скривилась, не хотелось лишний день наблюдать этот однообразный пейзаж. Но что делать? Как бы ни велико уже было желание выйти из пустыни, но придется еще терпеть. В эту ночь ей поспать не удалось, так как антарики двигались рывками. Хоть у них и были широкие копыта, но все равно они то и дело проваливались в песок по самое брюхо.

Только через три ночевки пейзаж стал меняться. Появились кустарники и трава. Чем дальше они ехали, тем растительность становилась обильнее. И хотя днем по-прежнему было жарко, и они продолжали двигаться по ночам, но в верхних слоях Лана ловила прохладные потоки воздуха, которые стали перетекать все ниже и ниже. Менее чем через сембилан они вышли к небольшому поселку. Населяли поселок люди, которые высыпали навстречу, как только увидели их караван. И опять Лана провела параллель с ее родным миром. Одеты жители поселка были в белые балахоны, на ногах кожаная обувь, лица женщин закрывали легкие платки. Одежда была похожа на одеяния бедуинов, жителей пустынь на ее родной планете. Жилища представляли собой легкие шатры, которые можно было снять в любую минуту и перенести на новое место. Шаман подтвердил догадку Ланы, что племя кочевое, занимается разведением антариков. И очень хорошо, что в данный момент находится на пути их каравана, потому что один из их антариков немного занемог, и они постараются поменять его на новое животное.

Пригласил всех путешественников к себе в шатер вождь племени. Жилище у него было самое большое и самое красивое. Прямоугольный шатер состоял из узких шерстяных полос ткани. На полу лежали красивые ковры и небольшие подушки. Путникам знаками показали, что надо разуться. Одна женщина, одетая в красное платье, богато украшенное вышивкой, подала пиалы с водой. Голову женщины покрывал тоже красный платок, искусно повязанный таким образом, что одновременно закрывал и голову, и лицо. Вторая, в черном платье с повязанным таким же образом черным платком на голове, принесла влажные тряпки, которыми начала вытирать ноги путникам. Баг прижался к Лане и тоже с интересом наблюдал за действиями женщины. Видно, у гоблинов такого обычая не было. После того, как всем вытерли ноги, хозяин жестом показал на подушки, как бы приглашая разместиться. Он о чем-то активно беседовал с гоблином-погонщиком. Сразу видно было, что эти двое друг друга хорошо знают. Вождь, продолжая разговаривать на языке, который транслятор не опознал, с интересом смотрел на Лану. От этого пристального взгляда девушке стало не по себе.

«Уж лучше бы остановились, как раньше, своим лагерем, ‒ подумала она. ‒ А то неизвестно, чего ждать от этого типа с масляным взглядом». Тем временем появились еще две женщины, одна одетая так же, как и та, что подносила им воду ‒ в красном платье и с таким же платком на голове. Вторая, в белом платье тоже с очень красивой вышивкой и с открытым лицом. Голову ее украшала небольшая шапочка, расшитая бисером и блестящими камнями. Она села рядом с вождем и очень внимательно стала слушать, о чем говорят мужчины. Женщины в красных одеждах принесли еду и стали расставлять посуду на небольшие столики, которые поставили рядом с каждым гостем. Эти небольшие столики были настоящими произведениями искусства. Сделаны они были из дерева серого цвета, искусно украшены очень тонкой резьбой и узорами из заклепок. Увидев, как Лана рассматривает эти столики и одежды женщин, Баг успел ей шепнуть, что в таком доме можно только есть. Если ей что-нибудь будут предлагать из одежды ‒ не брать ни в коем случае. У каждого племени свои обычаи. Если взяла платок, предложенный женщиной вождя, то согласилась стать его наложницей. И еще куча всяких сюрпризов. А дарить будут, слишком вождь заинтересованно на нее смотрит. От такого заявления у Ланы и аппетит пропал. Захотелось просто лечь, отдохнуть и снова скакать по пустыне.

Тем временем женщины закончили накрывать на столики, и хозяин произнес проникновенную речь, после чего все приступили к еде. Лана тоже попробовала то, что ей поставили. Еда была простая, но очень вкусно приготовленная: тушеное мясо в соусе, напоминающем сметану с какими-то приправами, кисломолочный напиток, лепешки с сыром внутри. Мужчины активно ели, а вот женщина в белом глаз не спускала с Ланы. От ее пристального внимания стало еще больше не по себе.

‒ Кто эта женщина? ‒ тихонько спросила Лана мальчишку.

‒ Это старшая жена вождя, ‒ так же тихо ответил он. ‒ А те в красном ‒ еще две жены, которые родили ему сыновей, поэтому они в красных одеждах. Женщина в черном, что нам мыла ноги, а сейчас сидит перед выходом, это еще одна жена. Но она не смогла родить ему сына, а уже старая и ее надо поменять, поэтому она в черном.

‒ Как это поменять? ‒ удивилась Лана.

‒ Отдать кому-нибудь из племени, а себе взять новую, молодую, способную родить сына, ‒ ответил мальчик. ‒ У них свои законы, не такие, как у нас. И новую жену вождю выбирает старшая жена.

Теперь стало понятно такое пристальное внимание женщины в белом одеянии. Ланке очень сильно захотелось показать этой даме язык, но вот воспитание не позволяло.

Тем временем вождь, насытившись, повел неторопливый разговор. По очереди обращаясь то к шаману, то к проводнику, то к Хорану. Но если те отвечали односложно, то маг с раздражением что-то активно объяснял. Вождь нахмурил брови и резко ответил Кайнозу. Потом дал какое-то указание одной из жен, и та быстро вышла из шатра. Шаман продолжал что-то доказывать хозяину верда, но тот не обращал внимания на него. Он о чем-то тихо переговаривался со своей старшей женой, выражение ее лица оставалось невозмутимым. А она с улыбкой глядела на мужа, но вот в ее глазах полыхала такая злость, что Лана поежилась. Она догадывалась, что стала темой обсуждения. В этот момент вернулась та женщина, что выходила из шатра, и протянула старшей жене невероятной красоты платок. Нежная полупрозрачная ткань переливалась всеми цветами радуги, и по ней вились очень красивые вышитые цветы. Сразу было видно, что вещь очень дорогая. Хозяйка шатра встала и поднесла эту вещь Лане. Она протягивала ей подношение с поклоном и улыбкой на лице, но глаза ее в это время метали молнии. Наступила полнейшая тишина. Все смотрели на Лану, притом взгляды у всех были разные. Кто смотрел на нее с интересом, кто безразлично, а шаман и Хоран ‒ с испугом. Лана сразу поняла, что это тот самый момент, о котором ее успел предупредить Баг. Теперь надо было придумать уважительную причину, по которой она не может взять подарок, но при этом не обидеть хозяев. Хотя жена вождя вот уж точно не обидится. Пока Лана думала, как выпутаться из столь щекотливой ситуации, женщина чуть дырку в ней взглядом не прожгла, но при этом выражение ее лица оставалось доброжелательным и милым. Вот умеет же себя в руках держать, хотя на сердце, наверное, кошки скребутся. Лана так никогда не могла. Была, как солдат, прямая. Что на уме, то и на языке. Пауза затягивалась, и надо было что-то делать.

‒ Уважаемая, я очень признательна вам за гостеприимство, ‒ наконец начала свою речь девушка. ‒ Но принять столь дорогой и красивый подарок я не могу. В моем мире не принято брать подарки от незнакомых людей. И хоть я отношусь к вам с большим уважением, но позвольте отказаться от такого щедрого дара.

Лана убрала руки за спину, чтобы подтвердить свое решение еще и действием, и улыбнулась в ответ самой теплой улыбкой. Она отметила, как выслушав перевод, который сделал Кайноз, вождь разозлился, а в глазах его жены засветились радостные огоньки. И услышала, как с облегчением выдохнула женщина, сидевшая у порога.

Отдохнуть их отвели в другой шатер, поначалу ее хотели поселить отдельно от ее спутников, но Лана отказалась наотрез, и отдыхали они все вместе.

‒ Почему ты не предупредил меня об обычае с подарком? ‒ зло спросила Лана. ‒ Знаешь, что с тобой было бы, если бы я не смогла вырваться отсюда?

Глазки у шамана забегали, он силился из всех сил, придумывая убедительную версию, но потом решил все-таки сказать правду.

‒ Я совсем забыл про этот обычай и поэтому не смог тебя предупредить, ‒ поникнув, ответил старик. – Это правда. Я ведь сам заинтересован, чтобы с тобой ничего не случилось.

‒ А что ты еще забыл? Озвучь, пожалуйста, весь список, чтобы я могла быть заранее готова, или тебя сразу придушить, может, тогда у остальных не появится желание что-либо скрывать?

‒ Больше не должно быть никаких неожиданностей. Мы сейчас отдохнем и поедем. Караванщик уже договорился об обмене антарика совсем за небольшую плату.

Отдыха как такового у Ланки не получилось. Все равно подспудно она ждала какой-либо пакости от хозяина кочевья, поэтому уснуть не смогла. Лежала и постоянно прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Как только жара спала, Лана вместе со спутниками отправилась дальше. Вождь даже не вышел их проводить. Как всегда, путь начался с галопа, но не прошло и часа, как Хоран, замыкающий группу, закричал. Оглянувшись, Лана увидела столб пыли, быстро приближающийся к ним. Первая мысль, которая появилась у нее голове, что начинается опять самум. Но в прошлый раз все было не так.

‒ Вот сын гиены, ‒ прокричал шаман. ‒ Это вождь выслал за нами воинов, чтобы отбить тебя. В поселке он не посмел напасть, чтобы не прогневить богов своим негостеприимством. А за пределами кочевья он может атаковать, и мы станем просто его добычей.

‒ Да размечтался, ‒ огрызнулась Лана. ‒ Сейчас я им устрою кузькину мать.

Лана просто подняла руку, и навстречу скачущим всадникам понеслась волна горячего воздуха вперемешку с песком. Воздушный удар просто разметал воинов в разные стороны. Кого-то выбило из седла, и по пустыне понесло отдельно всадника, отдельно антариков, а кто-то даже поднялся в воздух вместе с животным. Через пять минут в пределах видимости не осталось ни одного преследователя. С чувством полной удовлетворенности и под восхищенные взгляды Бага, Лана показала, что можно двигаться дальше.

‒ Вот так-то лучше будет, ‒ усмехнувшись, отметила девушка. ‒ Теперь сто раз подумают, до каких пор гостеприимство должно распространяться.

Еще через пару дней полупустыня сменилась степями, затем пошли лесостепи, и путешественники подъехали к границе с Тормионом.

Глава 5

Пройдя через кордон и заплатив положенную пошлину, караван продолжил путь вглубь княжества уже по хорошо накатанной дороге. Двигались они в сторону столицы княжества ‒ городу Терами. Вдоль дороги стали все чаще встречаться деревушки. И ночевали они теперь не в шатрах, а на постоялых дворах. Лана отметила, что все поселения, которые они проезжали, достаточно ухоженные. Не блещут зажиточностью, но чувствуется достаток. Да и шаман подтвердил, что князь Эдмунд ‒ мужик хозяйственный. Своего не упустит и жителям княжества жить не мешает. Наоборот, всячески способствует процветанию. И дороги у него в порядке, и разбоя нет. Все знают, что, если он разбойников поймает, казнить будет очень жестоко. Так что не балуют на дорогах.

Раньше кочевники набегами тревожили княжество, но он и на них управу несколько лет назад нашел. После очередного набега заручился поддержкой у императора и как всыпал самым беспокойным племенам. У тех только пятки сверкали. А потом собрал старейшин нескольких кочевий и договорился, что если нужны им девки для воинов, то нечего брать силой. Хотят невест получить, пусть сами воины приезжают, чин по чину, смотрят на невест да обхаживают. Как положено. А после того как сговорятся, заплатят виру в княжескую казну, в храме обряд проведут и забирают жену себе в шатер. Так только облегчение от этого закона пришло и княжеским землям, и племенам. Кочевники не стали налетать и грабить приграничные села, урожай уничтожать и девок красть. Да головы своих людей под мечи воинов княжеской дружины подставлять. И княжеская казна регулярно пополняется. Да и бабы идут в степи замуж своей охотой. Никто их не неволит. А когда женщина по своей воле в дом приходит, и проблем с ней не бывает.

‒ И что, есть те, кто добровольно в пустыни уходит? ‒ спросила Ланка.

‒ Конечно, есть, ‒ ответил маг. ‒ Сирота либо бесприданница. А есть еще деревни, где важно, девкой замуж идет или порченная. А для кочевников это значение не имеет. Вот такие тоже в пески замуж и выходят. Так как на свой род, по человеческим понятиям, позор принесли. И их теперь не только в своей деревне замуж не возьмут, но и в соседние села. А любой бабе и замуж хочется, и деток. Кочевники и с дитем нагулянным возьмут. Для них это тоже прибыток в роду. Ведь девки в становищах мало родятся, а парень воином будет. Вот так князь все по-людски и решил. Видишь, и наш едет за женой. Виру скопил, теперь и жениться может. А человеческая женщина в роду очень уважаема. Она и детей не одного выносит, и работы не боится, и мужа ублажить сумеет.

‒ А почему ему император помогает?

‒ Они учились вместе и даже какое-то время вместе служили, пока император еще принцем был. Тормион хоть и небольшое княжество, но стоит на караванных путях и имеет достаточно большой вес в нашем мире. Поговаривают, что это с помощью Харальда князь и стал во главе. И женился Эдмунд на племяннице императора. Но жители довольны его правлением, и разбираться, законно он встал у власти или нет, никто не будет.

‒ Так у императора еще и братья есть?

‒ Уже нет. Один брат был, младший. Умер несколько лет назад. На охоте несчастный случай произошел. Когда нашли его, уже спасти не могли. От него племянник остался, ровесник младшего сына Харальда. И была еще старшая сестра. Вот как раз одна из ее дочерей и замужем за князем Эдмундом. У них большая разница в возрасте. Но, говорят, молодая жена очень любит его. Она еще в детстве за ним бегала. Ее привязанность и сыграла одну из главных ролей в том, что император пошел на такой брак. В Люсии хоть и течет королевская кровь, но по отцу тоже княгиня. Ее отец владеет такими же землями, только на границе с Северным королевством. Да и она у него третья дочь из шести.

Так за разговорами они и подъехали к Терами. Городок оказался небольшой, но какой-то сказочно-уютный. Белые и голубые двух- и трехэтажные домики с небольшими палисадниками стояли на тенистых и очень чистых улочках. И люди, и нелюди, которых они встречали, были опрятными. Они оглядывались вслед их кавалькаде с интересом. Многие, глядя на них, приветливо улыбались. В общем, впечатления от города у Ланки остались самые светлые. Она с интересом рассматривала первый город, который увидела на этой планете. И ощущение того, что попала в сказку, все больше усиливалось. Шаман решил остановиться в гостинице, что находилась неподалеку от телепорта, расположенного в центре города.

Небольшое трехэтажное здание приютилось на улочке, которая буквально через двести метров выходила на центральную площадь. Встретивший их парень улыбался им как самым дорогим гостям. Он громко свистнул, и прибежали еще два юноши. О том, что они родственники, можно было сразу догадаться. До того они были на него похожи. И одеты в одинаковые рубашки и штаны. Только жилетки отличались цветом. Да возрастом были помладше. Но улыбки сверкали так же, как и у старшего брата. Вместе с погонщиком они повели антариков за здание. Скорее всего, там были расположены загоны для таких животных.

А Ланка с остальными спутниками, вошла в здание гостиницы. Первое, что поразило ее, это какой чистотой сверкало все вокруг. Ее сопровождающие и она сама после такой дороги казались чужеродными элементами, нарушившими такую стерильность. Но никто им и слова не сказал. Администратор, улыбаясь, предложил, пока будут готовиться комнаты, подкрепиться после дальней дороги. Все с удовольствием согласились и расселись в небольшой таверне, расположенной тут же при гостинице. И хоть у девушки боролись два желания, сначала принять ванну или душ, а потом поесть, она все-таки села за стол. Предвкушение нормальной горячей еды заставляло урчать желудок. Последний раз они ели горячую пищу в становище того племени, вождь которого очень хотел сделать Лану своей четвертой женой. Но тогда под пристальным вниманием хозяина и неприязненными взглядами его старшей жены кусок в горло не лез. После того, как сделали заказ, Лана решила озвучить планы на дальнейшую поездку.

‒ Кайноз, а отсюда куда телепортом можно попасть? ‒ спросила девушка.

‒ В столицу Империи ‒ Катрин, в ближайшие мадагары и еще несколько городов Империи.

‒ А Средиземельная академия в каком городе находится?

‒ Ни в каком. Она стоит отдельно на территории Средиземелья. И рядом никаких городов нет.

‒ Но телепортом туда же можно добраться?

‒ Конечно. Только дорого.

‒ Ничего. Мы оставим Хорана, караванщика и воина здесь. Тем более последнему надо найти жену и ему еще понадобится время на уговоры. А сами втроем отправимся туда.

‒ Зачем туда? ‒ вытаращил на Лану глаза шаман. ‒ Ты же хотела в Имперскую академию поступать.

‒ Это тебе кто сказал? ‒ ехидно спросила девушка. ‒ Я и не думала туда поступать. Я сразу решила, что буду учиться в Средиземельной. Ведь и Баг там тоже может учиться? Верно?

Маг явно разозлился. Он не находил слов, чтобы высказать Лане все, что думает о ее решении. Наконец он, видно, сообразил. Его физиономия приняла не менее ехидное выражение, чем у Ланы, и он изрек:

‒ Мы не можем туда поехать. Завтра последний день жеренья, а значит, последний день поступления в эту академию. Мы пока доберемся, точно опоздаем в приемную комиссию.

‒ А что нам мешает сегодня туда отправиться? ‒ не менее ехидно спросила Лана. ‒ Сейчас только обед. Вот поедим и телепортируемся.

‒ Так ты же хотела сегодня отдохнуть и завтра двигаться дальше? ‒ озадачено спросил Кайноз.

‒ Как хотела, так и перехотела. Отдохнем уже в Средиземелье. Я думаю, возле телепорта по-любому есть гостиница, тем более сейчас идет прием студентов.

Спутники с интересом наблюдали за их диалогом. А у Бага глаза горели от любопытства. За время дороги малыш уже достаточно хорошо овладел языком и, в отличие от остальных, понимал, о чем говорила девушка с его отцом. Но вмешиваться в разговор мальчишка, конечно, не стал. Да ему и все равно было, где учиться, лишь бы Ланка рядом была. Он так привязался к ней, что и сейчас сидел, тесно прижавшись к своей защитнице. Хоть и с Кайнозом у девушки за время пути наладились отношения, но доверять ему полностью она не могла. Ей нравились его рассказы о мире, в который попала. Она отдавала должное знаниям мага, его опыту, основанному на личных впечатлениях во время долгих путешествий. Но веры ему не было. Ни разу не возникало у нее желания снять с него удавку. И сейчас Лана с удовольствием наблюдала за его недовольной физиономией. И ее настроение ползло вверх. Да и у Бага озорно блестели глазенки. Ему тоже понравилось, как девушка озадачила его отца. Мальчишка хорошо помнил все то, что сделал ему шаман.

В этот момент принесли еду. От аромата, который шел от готовых блюд, у всех потекли слюнки. Какое-то время над столом повисла тишина. Все молча ели. Блюдо, заказанное Ланой, напоминало земной борщ. Ей было приятно от того, что она сумела озадачить шамана, да и вкус замечательной еды поднимал ее настроение еще больше. А мясо, поставленное на стол, просто одним своим видом вызывало аппетит. Хорошо прожаренное, с корочкой, оно было приправлено какими-то местными специями, по запаху напоминающими чеснок. Ароматные куски так и таяли во рту. Только у Кайноза резко пропал аппетит. Он ковырялся в своей тарелке и, видно, придумывал причину, по которой не надо ехать в Средиземельную академию. То ли денег было жалко на более дальний телепорт, то ли задумал какую-то пакость и для ее исполнения ему надо было затащить Лану в Империю. Девушка чувствовала, что пока у него в голове ничего не рождалось. Поэтому, не давая вредному старику больше времени на раздумья, как только закончили трапезу, Ланка с Багом схватили свои котомки и поспешили в сторону телепорта. Кайноз с недовольным выражением лица медленно потащился за ними.

В здании телепорта им повезло, там не было ни одного человека. Поэтому дежурные маги без задержек быстро подготовили портальную площадку. Ланка с интересом наблюдала за их действиями, ведь по специальности она была штурманом-координатором и могла производить расчеты координат для межгалактических переходов кораблей, на которых служила. Смотря, как работают маги-телепортисты, Лана вдруг поняла, что разобраться в принципе их действий и расчетов для нее не представит особой сложности. Просто подредактировать те знания, которыми она обладает, и вполне сможет работать, как и они. Но, несмотря на ее умения, девушка помнила и про то, о чем ей говорил Кайноз. В этом мире невозможно работать без диплома академии. И по прибытии в учебное заведение надо будет уточнить вопрос о досрочном окончании. Очень не хотелось еще пять лет учиться.

Перемещение телепортом не вызвало у девушки ни неприятных ощущений, ни страха. Ее тренированное тело легко перенесло этот процесс. Но о Кайнозе и Баге такого сказать нельзя было. Оба сошли с телепортационной площадки еще более зеленые. Но если Бага можно было понять, это было его первое путешествие таким образом, то Кайноз удивил. Ведь он много странствовал, и Лана уверена была, что телепортация для него проблемой не будет.

Возле терепортационной площадки, как Лана и предполагала, находилась гостиница. И там, к ее удивлению, было много свободных номеров. Им даже предложили выбрать самим те комнаты, которые их устроят. Наверное, сказывался последний день приема абитуриентов. Все, кто хотел поступить, приехали заранее и уже или поступили, или вернулись домой.

Гостиница была проще той, в которой они хотели остановиться в Терами. Аскетические номера с небольшой ванной комнатой, вот только ванна здесь наполнялась с помощью водопровода, что несказанно порадовала девушку. Она сразу ее набрала и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Кайноз и Баг поселились в соседнем номере вдвоем. Договорились встретиться на завтраке и сразу после него идти в приемную комиссию.

Лежа в ванне, Лана размышляла над тем, насколько этот мир похож на ее собственный. Очень много совпадений, которые могут облегчить ей жизнь. Хотя очень много и таких вещей, о которых на Земле можно прочесть только в фантазийной литературе. Она мыслями вернулась опять в тот момент, когда ее корабль вынужден был изменить маршрут. «Дрол Бассет четко сказал, что в этом секторе семь обитаемых планет. Так почему первые разведчики не смогли определить, что и на восьмой планете есть жизнь? Ведь она не просто населена разумными существами, она же густонаселенная! Сколько рас! Какая огромная обитаемая территория! – размышляла Лана».

Еще и мысли о проводнике спокойствия не приносили. «Все это было похоже на саботаж. Складывалось впечатление, что кто-то специально скрыл информацию о планете от Федерации, преследуя свои корыстные цели. Может, поэтому и уничтожили разведчик на орбите? – Лана еле сдерживала раздражение. ‒ Но они же не знают, что корабль сюда залетел случайно. Значит, должны понимать, что их будут искать. Что Федерация пришлет спасательные корабли. Так на что они надеются? Думают, что все погибли, и концы в воду. Делаем вывод, ей надо как можно быстрее ассимилироваться с местным населением, чтобы ее не смогли вычислить и уничтожить. Пусть через много лет, но все равно этот сектор тоже изучат и найдут эту планету. Дожить бы только до этого времени. И да, жить придется здесь, поэтому ей нужна эта академия, чтобы спрятаться за ее стенами, и для того, чтобы появилось будущее».