Ищейка, – Сахи протянул деталь.
Уходим, выследили нас, – произнес Кроол, помогая подняться Сваагот и Рэ.
Группа двинулась за Кроолом. Сахи немного отстал, осматриваясь, не идет ли кто, и так же двинулся за ними. Группа шла так быстро, насколько могли слабейшие. ИТу приходилось труднее всего – короткие ноги не позволяли быстро идти и, то и дело, он запинался обо что-нибудь. Но если во время пребывания на планете Аагу не интересовались им, то теперь они помогали ему.
Сахи постоянно поддерживал ИТа, не давая упасть, а Сваагот, то и дело, просила его: – «ИТ, соберись, держись». И это придавало сил ИТу. Его не бросили!!!
Так они подошли к подножию горы. Но Кроол не давал передохнуть, а только подгонял вперед. Они стали подниматься на гору. Хотя путь в гору и не был слишком крутым, но подниматься все равно было тяжело. Деверья становились все реже, а каменистая почва все чаще.
«Пиу-пиу» – раздалось сзади, и Сахи со стоном упал. Группа присела и замерла.
ИТ двинулся к Сахи, но тот жестом остановил его.
Ранен в ногу. Идти не могу, – ответил он на вопросительный взгляд Кроола.
Они посмотрели в глаза друг другу. Сахи тяжело вздохнул и кивнул, что-то одобряя. Кроол кивнул в ответ.
Идемте, – произнес Кроол и двинулся дальше, вверх.
Все двинулись дальше, при этом каждый взглянул на Сахи. Тот уже достал медицинский пакет и бинтовал ногу. Только ИТ замер. Он не знал, что ему делать. Оставить Сахи? Словно услышав его мысли, тот произнес:
Догоняй их. Со мной все будет хорошо.– улыбнулся он, как бы подтверждая свои слова.
«Пиу-пиу» – пронеслись трассеры выстрелов рядом с ИТом.
БЕГИ! – крикнул Сахи и стал стрелять в ответ.
ИТ не думал, а побежал, что есть сил.
Теперь первым шел Чатор, а Кроол замыкал группу. Звуки выстрелов удалялись. А потом и вовсе стихли.
Группа шла все медленней. А крутость подъема становилась все больше. Рэ совсем выбилась из сил и Сваагот с ИТом помогали ей как могли, поддерживая за руки и подбадривая. Нести её они были не в силах, а Кроол не мог, так как был единственной защитой их.
Снейги катилось к закату.
Группа выбралась на плато не больших размеров. И Чатор заметил пещеру, к которой они двинулись. Почти дойдя до неё, они снова услышали выстрелы, и трассеры выстрелов то и дело врезались в землю возле них. Все бросились к пещере, а Кроол – прикрывать их.
Попав в пещеру, они не остановились, а продолжили углубляться за Чатором и его фонариком. Пещера то и дело поворачивала то вправо, то влево. Сделав несколько поворотов, они, наконец, остановились. Кроола не было с ними. А звуки выстрелов разносились эхом по пещере. Потом выстрелы смолкли и наступила тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание группы.
ИТу показалось, что на входе в пещеру слышит голоса. И один из них, наверное, принадлежит Кроолу.
Звук взрыва больно ударил по ушам. Гора затряслась. Казалось, что своды вот-вот обрушатся.
Эпизод 23.
Гору еще трясло, но с затуханием.
Кроол, наверное, взорвал вход, чем вызвал камнепад, – предположил Чатор.
Наконец, они присели и смогли перевести дыхание. Сколько они так сидели они не знают, но шаркающие шаги вернули их в реальность.
Кто? – обратился Чатор.
Я, Кроол,– отозвались в темноте.
Из-за поворота вышел Кроол. Правую ногу он волочил за собой, левой рукой держался за живот, а правой опирался на стену, помогая себе идти.
Чатор с ИТом бросились ему помочь опуститься на землю. Сваагот так же бросилась к нему.
Госпожа, простите, мы не смогли вас довести домой, – тяжело проговорил Кроол.
Да что ты! Вы молодцы, оба. Вы лу…., – ком в горле не давал говорить Сваагот, а слезы лились. Она попыталась продолжить, но не смогла.
Я рад, что служил вам, Моя Госпожа, – продолжил Кроол. На его лице появилась улыбка, как тогда у Сахи. Он протянул руку и вытер слезу на одной щеке Сваагот.
Вход в пещере завален, а судя по гулу, то и противник стерт камнепадом, – Кроол пытался говорить как можно ровнее, не выдавая видом боль. – Но господа, вот что важно, нас преследовали не Деват. Со спецназовцами были Деват, Сахи подстрелил ищейку Деват, но на плато вышли другие…
Сваагот и Чатор удивленно посмотрели на Кроола, тот продолжил.
Наемники Аагу. Когда они поняли, что могу взорвать вход, они решили договориться. Я пытался выведать, кто их послал, но, как вы знаете, хитрость никогда не была мне доступна, – с улыбкой посмотрел Кроол.
Новость ошарашила их, но даже она не могла затмить беспокойство за Кроола.
Я сейчас осмотрю тебя и что-нибудь придумаю, – начал Чатор.
Друг мой, ты, конечно, умный, но не всесильный. О ранениях я знаю больше. Мне не помочь…, – выдохнул Кроол.
Тишина повисла….
Идите. Мне так будет легче. Да и Рэ не стоит на это смотреть, – сказал Кроол.
Каждый хотел сказать что-нибудь ободряющее, поддерживающее, но слов не находили. Сваагот наклонилась и поцеловала Кроола в лоб.
Спасибо тебе, – она отвернулась и пошла, то и дело смахивая слезы.
Кроол, ты же поправишься? – Рэ гладила его по плечу.
Конечно, золотко, вот отдохну и догоню вас, а ты иди, – голос Кроола звучал ласково.
Спасибо, друг, – Чатор и Кроол пожали друг другу руки.
Чатор взял Рэ за руку и пошел вслед за Сваагот. ИТ стоял, не зная, что ему делать. Он плохо знал Кроола, точнее не знал его совсем. Тот не проявлял к нему симпатий, не поддерживал словом или делом. Но вот он лежит смертельно раненный, и ИТ последний, кого тот увидит.
Спасибо, Кроол, – ИТ протянул руку.
Кроол крепко сжал её и посмотрел прямо в глаза:
Что ты чувствуешь, глядя на меня сейчас? Только честно.
ИТ задумался – «Сказать правду?».
Ничего, – ответил ИТ.
Это хорошо, – на лице Кроола растянулась широкая улыбка. ИТу она показалась зловещей.
Но ведь это – твоя работа, твой долг, ты – охранник, – растерянно пытался оправдаться ИТ
Все правильно ты чувствуешь. Так думают только воины. А ты воин. Не забывай это. Никакой жалости – ни к врагам, ни к себе, – хватка Кроола ослабла, но он продолжал держать руку ИТа. – Доберись мы домой, я бы обязательно взялся учить тебя. Но.…… Надеюсь, ты встретишь достойного учителя.
Но я же ……, – ИТ удивленно взглянул на себя.
Не важно, какое у тебя тело и какой силой оно наделено. Важно, какой ты внутри. Пообещай мне, – Кроол снова сжал кисть ИТа, -что бы не случилось, ты отвезешь Сваагот и Рэ домой. И будешь их защищать всегда, даже когда они откажутся от твоей защиты, и даже от тебя.
Обещаю – ИТ не просто дал слово, это Кроол дал ему цель.
Хватка Кроола ослабла, а потом и вовсе рука упала на землю. Глаза смотрели на ИТа, но они уже были безжизненными. ИТ поднял фонарь Кроола и пошел вглубь пещеры – туда, где скрылись Сваагот и другие.
Как жаль, что я не узнал его, когда мог. Пока он был жив, – подумал ИТ. – Спи спокойно, солдат.
Эпизод 24.
Вы там что, последние мозги пропили?! – Чаам-ка-Чира не говорил, он орал.
Полковник Шактисали стоял по стойке смирно посередине своего кабинета, напротив экрана видеосвязи. Когда начальство орут по голосовой связи – нет проблем – динамик потише, и пускай себе орет. Но видеосвязь – дело другое, тут не побалуешь. И когда на тебя орет вице-король, как-то не хочется расслабляться.
Вы что, войну хотите начать?! Вы зачем перебили спецназ Аагу?! Что за облава на выживших?! Что молчите?! ОТВЕЧАЙТЕ!!!! – кричал Чаам-ка-Чиранэ.
Мой король, – начал бормотать полковник, с опущенной головой.
Не мямли!!! Ты же военный!!! – ревел вице-король.
Мой король! – полковник вытянулся, поднял голову, голос звучал четко. – Я выполнял приказ – найти и захватить дочь главы ДХАТУ, Сваагот. Так как выполнение приказа предполагает секретность и решительность, я и действовал скрытно, но решительно.
Запросы на прибытие вам поступали? – голос звучал грозно, но уже не крича.
Никак нет!
Следы присутствия спецназа уничтожены?
Так точно! Сигнал, который они послали с поверхности, перехвачен и нейтрализован. Физические следы пребывания спецназа ликвидированы. Выжившие находятся в моем распоряжении. Но…., – полковник замялся.
Что НО?
При добыче информации об интересующем объекте были применены методы военного времени.
То есть не все из спасенных выжили и этому есть свидетели?
Так точно!
Вы установили, где находится Сваагот?
Район установлен, контакт пока нет. Но я работаю над этим.
Ну тогда зачем вам свидетели? Дело деликатное. Лишние глаза и уши не нужны. Вы же докладывали, что там большая путаница в посадочных капсулах, многие разбились. Какая разница, спаслись пару десятков или не спаслись.
Три тысячи двести пятьдесят два, на данный момент, – уточнил полковник Шактисали.
Да плевать, десяток или тысяча!!! Речь о триллионах существ, – вице-король снова перешел на повышенный тон, – которые завтра могут сойтись в войне. Наша нация любит войну и культивирует её, но одно дело с аборигенами. И совершенно другое дело с нацией, равной по технологиям и даже умению!!!
Я вас понял, мой король. О них больше никто не упомянет.
Вице-король отклонился на спинку кресла:
Докладывайте, что с Сваагот?
Мы вычислили местонахождение группы, но до прибытия группы захвата они попытались скрыться и заметили разведчиков. Так как группа захвата была в паре минут лета, командир разведчиков принял решение задержать их. Группа захвата уничтожила спецназ, прикрывавший Сваагот, но группа с Сваагот смогла скрыться в лесу, пока спецназ прикрывал её отход. Командир разведчиков заметил этот маневр и последовал за Сваагот. Дальше только догадки. Мы обнаружили трупы группы разведчиков, пять Деват разрублены пополам холодным оружием. Сопротивления они не оказали, так как нападение, по всей видимости, было полностью неожиданным. Следы нападавших ищейки не обнаружили, при этом следы Сваагот были четкие, и провели до горы в этом районе. Уничтоженный робот ищейка был гораздо дальше, и все указывает на то, что он был уничтожен охранником Сваагот. Наличие следов и использование стрелкового оружия Аагу. Кроме того, мы установили, что группу Сваагот преследовали не установленные лица. Есть следы использования стрелкового оружия Аагу. При этом, с обоих сторон.
Так, а вот это уже интересно…, -вице-король встал с кресла и стал ходить по кабинету. – Дальше.
Следы обрываются возле подножия горы. Дальше следы стер камнепад, произошедший в момент, когда группа Сваагот и преследователи были там. Сканеры выявить что-либо не смогли – слишком большое количество минерала Испат. Он глушит любые сканеры.
Интересно… Испат крайне ценен и редок, а тут – гора, а может и не одна, и никто не добывает.
Насколько мне известно, попытки были. Но Ракшес уничтожали любые поселения на этой планете. Место, где расположен гарнизон, ранее было древним поселением, так говорят ученые. Кому принадлежало – они не установили, но факт остается фактом. Это единственное место на планете, где Ракшес не нападают.
Вы нашли входы в пещеры на других склонах?
Никак нет!
То есть, можно сказать, она погибла?
Скорее да.
Так да или нет?
Да, погибла!
Вице-король присел в кресло:
Итак… Первое – спасенных нет. Второе – никакого спецназа Аагу не было. Третье – собрать все капсулы в одном месте. И четвертое – я свяжусь с Аагу, передам им соболезнования и эту версию событий. Передадите останки из капсул и сами капсулы Аагу, как они прибудут.
Есть мой король!
И да, чуть не забыл, полковник, вы – молодец! После выполнения указаний готовьтесь к переводу во фронтовые части. И не только вы, но и весь ваш батальон заслужил это. Конец связи.
Экран погас. Но полковник все еще стоял перед ним.
Наконец-то!!! – ликовала душа полковника.
Спустя несколько дней прибыл корабль Аагу. Он забрал останки потерпевших крушение и капсулы. Выживших в катастрофе не было.
Эпилог
Похороны Сваагот и её дочери были помпезны. А крушение было признано ошибкой программиста, обновлявшего, незадолго до вылета, навигационное программное обеспечение. Он, кстати, не вынес груза ответственности и свел счеты с жизнью, сразу как исчез Гаадее – новейший туристический лайнер, катастрофа которого унесла 10153 жизни.
Полковник Шактисали, наконец, получил свое назначение на фронт. Но для начала отправился на тренировочную базу вместе со своим батальоном – стандартная процедура для отбывающих в зоны боевых действий. Правда, через несколько дней он попал под дружеский огонь орбитального бомбардировщика. Кто-то из штабных напутал с координатами. Полковник погиб вместе со своим батальоном. На учениях всякое бывает.
Эпизод 25 и 1.
Море все так же билось о стены башни. Старик смотрел на эту борьбу камня и воды. Сколько прошло времени, он и не помнит. Но победителя так и не было.
Учитель, вопрос решен, – голос начальника тайных знаний отвлек старика от созерцания.
Старик посмотрел на говорившего.
Если бы он был решен, то я первым узнал бы об этом. Причем, в ту же секунду, – старик направился к столику в глубине зала.
Жестом он позвал начальника. Из единственного ящика он достал коробочку, на которой было изображено:
Старик открыл коробочку, внутри оказалась ложка. Там было пять мест под такие же ложки. Та, единственная, занимала место по центру. Свободными было четыре места. Ложка испускала слабый красноватый цвет. Начальник вопросительно посмотрел на Учителя.
Когда он ударил в колокол, она засветилась. Когда он взял в руки первую, её место в коробке стало красным.
Начальник присмотрелся – и правда, углубления для ложек были разных цветов: два красных и два белых. Место, где была ложка – желтого цвета.
Тут два места красных.
Верно заметил. У него теперь две.
Но как узнать, что он мертв?
Ложка перестанет светиться, как говорил мой наставник – ложка уснет.
А если он найдет все четыре?
Выбор будет только за ним ……., – старик спрятал коробочку в столик и пошел к окну.
Море все кидалось на стену.
Какой выбор, Учитель?
Тебе пока рано знать, – не отрываясь от моря сказал старик.
Но как его найти? Если он жив?
Не торопись. Он проявится, дай только время.
Море все кидалось на стену, а стена отбивала все натиски.